去福壽宮的路上祁錚頗為沈默，楚令沅安靜地跟在他身後，神情覆雜，不僅僅擔心師父，也因她預感太後對她這段時間的表現必定不滿。她看向祁錚，堅定想，但這次她是不可能再退避三舍了。

他等了一步，冷不丁說：“找個日子搬回未央宮吧。”

楚令沅感受到安撫的意思，“梧兮宮挺好的，清凈。”

他緩緩道：“太遠了。”

她回道：“不急於一時。”

他不再多說。

停在福壽宮門前，順嬤嬤側身請他們進去，楚令沅等祁錚先行，他卻突然轉身把手伸了過來。她莞爾一笑，忽視周遭探究的目光，把手遞了過去。他牽著她跨過高高的門檻，松開前捏了捏她的手心。

前院兩側擺有幾大缸荷花並鯉魚，行至主殿，隱隱聽見歡聲笑語，太監高聲道：“皇上皇後駕到！”裏面便沒了動響。順嬤嬤引他們進屋，香風襲襲，楚令沅定睛一看，太後身邊還立著幾位佳人，右是許久不見的柔妃，左乃冉芽兒。那含笑為太後揉肩的卻是冉鳳遂。

順嬤嬤道：“太後，皇上皇後到了。”

太後看向他們，祁錚攜了楚令沅上前請安。太後立刻說：“不必多禮了！正值多事之秋，朝政繁重，哀家知道皇帝一向勤勉，但只怕你累著，便自作主張把你叫了過來。也算是忙裏偷閑，好歹松快松快。”竟是看也不看楚令沅，拍了拍肩上的手，紫紅色念珠清脆響，她示意冉鳳遂和一眾姐兒們上前行禮。柔妃只是略屈膝，掃過祁錚的臉，還有緊緊挨著他的楚令沅，冷冷地不說話。

楚令沅也不是第一回受到這種待遇，面不改色地跟在祁錚身邊一同入座，悠然自得地喝起茶，因太苦，沒喝幾口就放下，轉而掩唇吃起了糖糕。這個空檔，祁錚與太後已經客氣了幾個來回，正說道：“兒子命人從居仁殿送些冰過來。”

太後沖為她打扇的冉鳳遂笑了笑，“皇帝有心，但老人家沒你們怕熱，這段時間皇宮為了難民緊縮用度，哀家斷不能仗著輩分壞風氣。”

祁錚道：“勞母後操心。”

太後拉過柔妃的手，“哪裏算得上操心，哀家有她們陪著，天大的心也不願操勞了。但皇帝不同，後宮嬪妃再多也要分出大半心神到江山社稷上，後宮的女人們必須體貼。”她看向楚令沅，語氣還算溫和，“皇後這些日子倒是一直在居仁殿伺候，可你宮裏還有個公主，一個人照應的過來嗎？”

她哪裏是在伺候祁錚，別人伺候她還差不多。楚令沅聽出裏面敲打的意思，並不順意道：“臣妾尚有餘力。”

太後斂了笑意，“後宮嬪妃不乏有賢能之輩，皇後莫要硬撐。”

楚令沅秉持著少說話少頂嘴、多裝傻厚臉皮的原則，“是。”但是了之後再無下文。祁錚救場道：“入秋後就是母後壽辰，兒子想和往年一樣在乾盛宮辦宴。”

太後善解人意道：“哀家知道你有孝心，若是災情有緩，熱鬧熱鬧也不是不可；若災情依舊甚至加重，絕不能鋪張。”

冉鳳遂抿嘴一笑，慢聲細語道：“奴婢覺得太後壽辰對大周來說是福日，吉星高照，更應該昭告天下以慰民心，讓百姓們知道災情仍在皇家掌控之中。”她頓了頓，眾人便知她還有下文，太後微笑傾聽，看得出對她頗有幾分真心的喜愛和欣賞。楚令沅與她對視一眼，大抵猜到她要說什麽。柔妃仍然一派冷淡，甚至有一絲不屑。

在眾多權貴面前，自稱奴婢的她毫不怯場，緩緩道：“可皇家若真大肆慶祝，傳出去只怕傷了百姓的心。倒不如借太後壽辰之名，提前呼籲後宮以及世家官宦之女子捐贈些金銀珠寶，不拘多少。這樣一來，既可代表天下女子為黎民百姓獻上一份綿薄之力，以表愛國之意，也可替太後積德累福，豈不兩全其美？”

“鳳遂想得很周到。”太後先是稱讚，後看向皇後，“就按照她說的做吧，既是她提出的，哀家就忍痛把這丫頭暫時撥給皇後打下手。”

楚令沅暗嘆，姜還是老的辣啊。冉鳳遂只皺了皺眉，隨即從容道：“奴婢必定竭力輔助皇後娘娘。”楚令沅亦起身領命。只有柔妃，一臉驚訝地看向太後，轉瞬便垂下眼，漠不關心的模樣。但太後卻把她籠在袖口處緊攥的手看在眼裏，笑而不語，轉而對楚令沅道：“行了，你們別陪哀家枯坐了，皇後帶著姑娘們去外面透透氣吧。”

看樣子是有話對皇帝說。

楚令沅突然不安，看向祁錚，他點了點頭，便行禮告退，跟柔妃一前一後往院子裏去了。她和詩情畫意的柔妃一向沒甚共同語言，柔妃又十分孤傲，省了面子功夫，相□□個頭就準備散了。誰知柔妃竟道：“皇後娘娘可要小心了，某些人慣會專營，梧兮宮那一杯羹指不定就分出去了。”

這尖酸刻薄的話，清高的神氣，楚令沅莫名想笑，還真是大小姐脾氣，自個兒放不下身段又見不得別人好。一旁的冉鳳遂如何聽不出嘲諷之意，但面不改色，巧笑倩兮道：“奴婢得叨擾娘娘一陣子了。”

楚令沅笑了，心領神會道：“歡迎至極。”

柔妃淡漠道：“看不出娘娘還挺大方。”

楚令沅眨了眨眼：“本宮大方得很，柔妃想來隨時都可以，本宮必定好茶好水奉上。”

柔妃移開眼，“夏蟲不可語冰，井蛙不可語海。”拂袖而去。

楚令沅看著她的背影嗤笑，果然是表兄妹，這調調跟祁錚學得真像。冉鳳遂走來，邀請她欣賞荷花鯉魚，她對身邊的宮女道：“去拿點魚食來。”

冉鳳遂這才低聲道：“福壽宮是從前太皇太後的寢宮，先帝爺跟太皇太後母子情深，這裏的景致都是先帝爺親手布置的，還修建了一座很高的洋樓作為賀禮。那時太後被冊封為皇貴妃，冉家的皇太太後殯天後，太皇太後便封了個嘉貴妃抑制她，兩人鬥的你死我活，最後的贏家，自然就是現在的主人。”

楚令沅撫摸荷花，水裏倒映著她不知何時變得嬌媚多情的眼。

冉鳳遂聲音飄渺，“想贏總要付出很多代價，比如人命。娘娘知道皇上為何只舉辦冬獵嗎？因為先帝爺第一次帶他去春獵的時候，太後把何氏關在了洋樓，他得到消息悄悄趕回來，爬上洋樓最頂，卻親眼看著發瘋的何氏跳了下去。”她擡頭望向主殿後隱隱冒出的洋樓尖角，嘆道：“真的很高啊。”

楚令沅心頭刺痛，口唇發澀，她輕聲問，不知道在問誰，“很痛吧？”仿佛生怕驚動了此地的亡魂。難怪，難怪他那麽怕高，她無法抑制的陷入低落，忽然覺得不該讓冉鳳遂替她打聽這些。她應該等他自己告訴她。

冉鳳遂道：“皇上與太後有不可調解的矛盾，但肯定不止何氏，這就要娘娘自己去問了。”

楚令沅沈默了會兒，道：“太後今日到底所謂何事？”不可能只是為了敲打她。

冉鳳遂看著她的眼神裏竟帶了點憐憫，“冉家有糧。”

皇帝和太後談了很久，緊閉的大門像是籠子，困獸無聲的掙紮。祁錚雙手放在膝頭，沈默的像是一尊雕像，只聽太後緩緩轉動念珠，站在一旁的順嬤嬤似乎於心不忍。

良久，祁錚僵硬地站起身，漠然道：“兒子先行告退。”

太後盯著他，無情的嚴母，殘存著幾絲溫情，“不管你怎麽想，你終歸是我兒子，唯一的兒子，就像孤周之戰一樣，我不會允許任何人動搖大周的根基動搖你的皇位，包括五大世家。但我是冉家的女兒，我代表世家的利益，所以我警告你，大山不是那麽好撼動的。”

祁錚背影挺直不肯回頭，“他們早已經不是大山，裏頭已經敗空了，他們是擋在大周面前的頑石，兒子只是要踢走他們。”

太後閉了閉眼，像是無比疲憊，聲音卻如出一轍的淩厲，“你總是這麽任性！我原以為你跟琮兒是不同的，但我錯了。他也以為他可以做到，他被嘉貴妃蠱惑，被先帝利用，對付世家對付冉家對付我！可結局呢？他死了！死了！”

祁錚轉過身，直視太後，一字一句道：“朕不是他。”

太後青筋蹦出，念珠猛地斷裂，嘩啦啦散亂在地。

“我也不想你成為他！可很多事由不得你，土地也好，科舉也罷，你若執意挑釁世家，哪怕是個女人，你也不一定護得住。你要知道，一個男人鐘情一個女人，這在民間是美談，那個女人會被所以人羨慕；而對於大周的皇帝，卻是災難，不僅僅是世家，整個朝廷都容不下她！你自個兒掂量掂量！”太後無力地坐回椅上，既嘲諷又悲涼道：“你比琮兒更聰明更果斷，從前的你，應該很明白哪種選擇對大周最好，可現在的你，可笑啊可笑，帝王，給得起那所謂的愛嗎？”

祁錚的身影被籠罩在一片陰影中，臉色似乎白了幾分，他艱難地挪動了一步，“可從前母後也不是這麽教我的。“然後毅然轉身推開門。

太後忍不住走下來追了幾步，踉蹌著跪倒在地，順嬤嬤連忙扶起她，垂淚哽咽：“太後這又是何必。”

太後搖頭，濁淚縱橫，“哀家不想做孤家寡人，哀家想留住這個兒子。”她仰頭對著空氣喃喃自語，“只要他聽話，他聽話，如果他們都聽話該多好啊。”

楚令沅站在福壽宮門外站了很久，常若和冉鳳遂都勸她先回去，她固執地拒絕了。頂著灼心的烈日，心卻熱不起來，等到祁錚終於出現在眼前，才徹底冷了下去。

他看著她，說：”你回梧兮宮吧。“

那眼神好像從未有過溫度似的，明明早晨醒來，還滿滿裝著她。

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