及笄禮的前一天，楚令沅正在試穿內廷司剛送過來的禮服，背部是金線勾成的九尾鳳圖案，長袖長擺，華麗貴重。茯苓半蹲身為她整理腰間的玉帶，“奴婢瞧這腰有些不合身，不如送回去改改。”

楚令沅不耐煩道：“就這樣吧，拿個什麽東西別住就行。”她向來不喜穿這些繁瑣的服飾，“試好了就脫下來吧。”

常若繞過屏風，“娘娘，英主子來了。”楚令沅擡眸，“我馬上過去。”她換上尋常衣裙，走出臥房，單小松立在一旁伸手扶她，“英嬪小主剛才跟奴才說有要事向娘娘稟報。”

楚令沅頷首，想起什麽，“你手下是不是有個叫陳滿的小太監？”單小松微楞，低下頭道：“是有這號子人，娘娘怎麽突然提起他？他不規矩的很，奴才沒敢讓他在娘娘跟前伺候。”

楚令沅笑了笑，“別跟我打馬虎眼，你這家夥我還不清楚嗎？上次送來的冰像就是他刻的吧。你不用這副表情，我用慣了你，沒打算換人，我只是想讓你去探個底，查一查他的來歷，跟他接觸一下，你只需要暗中觀察他，他若要做什麽別攔著，我得會一會他。”

單小松大松口氣，“奴才領命。”

英嬪早已恭候多時，身邊只紫嫣一個宮女，側身而立，她瞧著屋外的芭蕉葉出神，梳著隨常雲髻，眉眼爽利幹凈，一身深綠色衣裙，渾身少見飾品。芭蕉扶疏似樹，實非真木，高舒垂蔭，擋住外面的陽光，倒比窗紗好使。

楚令沅走近說：“這是剛移植過來的，英嬪若喜歡，可讓內廷司送幾株過去。”

英嬪回頭，垂眼行禮，“皇後娘娘福安千歲。”

楚令沅扶起她，“這時候綠竹樓的風景正好，英嬪跟本宮一起去逛逛吧。”英嬪自然答允。

她們一行四人，楚令沅和英嬪走在前面，紫嫣與常若跟在身後，穿過長廊和小門，走上一條幽靜的小道。楚令沅先道：“聽說內廷司已經擬訂了英嬪晉封的日子，不久後本宮該稱你一聲英修儀了，恭喜。”

英嬪道：“不過是皇上不嫌嬪妾愚笨，擡愛一二，比起鄭貴妃還差的遠。”楚令沅不由側目，淡笑，“英嬪似乎話中有話。”英嬪道：“娘娘若願聽，嬪妾定當知無不言。”

“願聞其詳。”

“娘娘可知道範才人的嗓子到底為何而損？是鄭貴妃為了陷害蘇昭儀故意下的藥。娘娘可又知，範才人為何性情大變？蘇昭儀小產後一直郁結乖戾？是因為華陽宮主殿的安神香！鄭貴妃當真是厲害極了，蘇昭儀日夜都要焚燒安神香穩定情緒，而範才人又時常被蘇昭儀召去主殿責罰，可謂一石二鳥！”

她們走進森森綠林，涼意襲襲，楚令沅站定，異常冷靜，“你是怎麽知道這些的？”

英嬪又道：“不止這些，景宜園中放貓襲擊蘇昭儀之人，娘娘猜是誰？”她自問自答：“是範才人。”

楚令沅並不十分意外，她還是問：“英嬪如何得知這一切？空口無憑也是枉然。”

英嬪說：“平就殿前不久死了個宮女，名阿珍……”

阿珍具體死亡時間不明，只知死前病如癆癥，咳嗽不停，直至後來吐血，整個人消瘦如柴。她與英嬪的貼身宮女紫嫣交好，此前她一直想去傾雲宮伺候，但英嬪因不想再與範才人有瓜葛多次拒絕，等英嬪有意招攬時，她卻再也沒出現過。英嬪覺得不對勁，派紫嫣前去平就殿查探，發現她竟已病入膏肓。人之將死其言也善，許是知道自己沒有活路了，她把當日在景宜園發生的一切告訴了紫嫣。

楚令沅問：“安神香等事鄭貴妃豈會讓她知道？”

英嬪道：“紫嫣去探望她時，平就殿的人只當她是個死人，看管松散，紫嫣這才能見她一面，但那時她已經說不出話，所幸識的幾個字，悄悄用炭石寫在了床底。上面寫她無意間撞見宮女巧兒和鄭貴妃身邊的彩蓮交接贓物，偷聽得知。她因畏懼鄭貴妃的權勢不敢告訴範才人真相，急切地想離開平就殿來傾雲宮，卻因此引起了彩蓮的註意。”她冷笑，“殺人滅口這種事情，嬌生慣養的主兒們簡直比儈子手還熟練。只可惜我去的晚了，阿珍死的不明不白，床底那些字兒也被抹去了，未曾留下任何證據。”

楚令沅看著她：“倒也並非全無證據，或者說，本宮只是差一個時機。”

英嬪微笑，她知道自己今天來對了。

楚令沅折下花叢中突出的枝丫，“養一條惡犬很容易，養一條忠心的惡犬卻難，如果範才人知曉鄭貴妃是如何利用她的，你猜她會先咬誰？”貓屍中的烈藥、商販、阿珍之死、加上火爐等物證，以及範才人這個人證，足以釘死鄭貴妃，唯一需要忌憚的是鄭氏家族，所以，她得等一個時機。

楚令沅的及笄禮辦得很隆重，為了方便，皇帝另開了未央宮的主殿接待賓客，還給她加了一位讚者，長馨縣主。大周史上辦及笄禮的皇後不多，禮部參考了許多文獻古載，在禮儀流程上費了很多心思。皇帝在主位上觀禮，楚氏夫婦和楚承安也在，還有一眾皇親國戚和後宮嬪妃，面上都帶著和氣的笑容。

楚令沅像耍猴似的被人拉著或跪或拜，還得背誦些文縐縐的祈福語，一步步下來，後背已經冒出黏糊糊的細汗。

“皇後娘娘福安千歲。”讚者不需要向她行禮，故而霍長馨和祁漁只是微微屈膝納福。

楚令沅看向她二人，具是眼熟的面孔，長馨縣主是個外柔內剛的女子，表情溫和，眼神明亮。長樂公主亦恭敬溫順，只是笑容有些勉強，眼底發青，想是為了和親一事睡不好。大周現有的幾位公主只有她適齡，但南蠻是貧瘠之地，文化差別也大，沒有人想做第二個永安公主。

楚令沅的頭發是一早盤好了的，一個不太適合她的雍容的發髻，讚者只需為她簪簪子，再說幾句吉祥話，這禮就走完了大半。她有心拜一拜父母，但因身份只能對他們投去感激的目光，楚夫人眼裏含著淚，楚大人揉了揉眼，許是感慨萬分，他們家的小霸王總算長大成人了。皇帝依舊是一副高深莫測的模樣，在各方道賀聲中，他的聲音出現的格外突然，“自古以孝為先，皇後在成人之際很應該叩謝父母生養之恩，以作後宮之表率。”

楚令沅與他對視片刻，隨即走到楚氏夫婦面前，雙手交覆齊額頭，認認真真行了個大禮，她默念，雖是個半道殺出來的不孝女，但她得到了楚氏夫婦毫無保留的疼愛，他們就是她的父母。楚大人扶她起來，良久說不出話，最後連道幾聲好，已然是老淚縱橫。楚令沅也十分動容，雖然在西州楚老頭沒少跟她作對，但他不失為一個好父親。

楚大人說：“婦隨夫綱，皇上天恩浩蕩，娘娘該拜。”

楚令沅：“……”拜他？天上能掉下來生辰禮？她不動，楚大人又快氣的吹胡子瞪眼，皇帝及時道：“免了。”

事實上，不用拜皇帝她也有很多生辰賀禮可收，皇親國戚們出手闊綽，老一輩沒親自到場的包括太後具送了禮。她也算是沒白白遭罪，帶了一堆金銀珠寶回梧兮宮。

她癱在肩輿上抱怨：“真是豈有此理，我自己的生辰宴還不能享用了！”美酒珍饈今夜與她無緣。

常若笑道：“今日外男頗多，後宮女子具要避嫌的。”

楚令沅閉著眼休息，感嘆：“還是西州好啊，沒那麽多破規矩。”冬香突然驚喜道：“娘娘你看，這一路上點了好多宮燈！”

楚令沅懶懶擡眼，只見那寬闊平整的宮道陷於一片火紅之中，兩邊的高墻上每隔數尺具掛上了精致的宮燈，外皮是喜慶的大紅色，裏面的火燭明亮，仿佛映的半邊天都亮了。難怪她閉著眼睛也覺得晃眼睛，這不由讓她想起了新婚之夜，也是這樣的紅這樣的亮。

大約是安排好的，一路上再沒有其他人出現，擡著肩輿的太監們安靜地走著，步伐緩慢，有意讓她欣賞這燈火輝煌的景色。

她以為某個人會在盡頭等她，但實際上並沒有，也是，他需要與民同樂，大婚那夜她就等了他很久，頭上的蓋頭和鳳冠壓的她脖子都快斷了，最後等到一個醉鬼欺負她。這算不上什麽美好的回憶，但莫名有些動人。

她換下禮服，洗去鉛華，素白一張小臉，也沒說就寢，撈了一壺酒坐在外面的臺上，雙腿懸掛，晃蕩著，愜意著。她今兒耐心格外足，門口遲遲沒人出現也不見她生氣，只是困得很，腦袋跟小雞啄米似的，歪在柱子上睡了過去。

再睜眼，天旋地轉，她窩在一人腿上，頭頂是那人好看的下頜，盯了會兒，又才移開目光打量起四周，她身處在一輛精巧的馬車內，震動明顯，持續移動位置中。

她好奇地撩開布簾，只見侍衛們接過宮牌查看，敬畏地歸還，小跑著揮動旗幟，不久，沈重的宮門打開一扇。

馬車駛出皇宮，楚令沅興奮地回過頭，“我們去哪兒？”

祁錚放下手裏的折子，眉宇舒展，微笑道：“帶你去吃黃炙鹿肉。”

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