“能吃是福，哀家老了，不比你們年輕人，福壽宮的飯桌上不講究規矩，皇後別跟我面前拘著。來，這是太醫院專為哀家熬的藥粥，味道清甜，你嘗嘗。”

順嬤嬤拿起一個鬥彩蓮花瓷碗，舀了小半碗藥粥放在楚令沅面前，笑道：“奴婢前陣去梧兮宮送佛經，聽聞娘娘身體不爽，回來也不敢告訴太後，如今瞧娘娘氣色紅潤，想是大好了。”

太後立刻看向楚令沅。

楚令沅放下調羹，“太後無須掛懷，臣妾近來爽落不少。”

“你吃你的。”太後為她夾了一塊水煮的肉片，“哀家戒葷已久，小廚也沒什麽準備，皇後且將就。”

楚令沅赧然：“讓太後費心。”

太後笑道：“哀家記得你初進宮還是個小女娃的樣子，現在也出落的這般標志了。你可不許學那些縮衣緊食的法子，沒得為了苗條熬壞底子，女子圓圓團團才是福相。”

楚令沅稱是，矜持地喝起藥粥，儀態十分得體，從後看，素腰不盈一握，沒有媚態。背直而不僵，身體略前傾，衣領漏空，後頸一片白膩光潔。擡手時袖口垂落，露出一節皓腕，空空蕩蕩的總覺還差點東西。

常若站在她身後，最開始還有些緊張，後面見她應對自如，心才落回原處。她家娘娘聰慧過人，雖然有時候過於沒心沒肺，但大體上出不了錯。她正欣慰，楚令沅突然打了個噴嚏，所幸嘴包的嚴實，沒噴出贓物，太後可就在她正對面。

常若忙拿了帕子替她擦拭，一手順背，一手端水，見她平息咳嗽後安靜退下。她從頭到尾不慌不忙，叫太後不由多看了幾眼，稱讚道：“你叫什麽名字？倒是個穩重的。”

常若屈膝道：“回太後，奴婢常若，是梧兮宮的掌事宮女。”

“常若？”太後思索。

順嬤嬤道：“原是奴手下調.教出來的宮女，先前在靜太妃跟前伺.候，帝後大婚前又被派去做了皇後娘娘的教養姑姑。”

“是了，怪不得眼熟。”太後恍然，隨含笑問道：“哀家許久未見過靜太妃了，你可知她近來如何？”

常若矮身：“奴婢有幸在太妃身邊侍奉過幾年，但因梧兮宮缺人事多，奴婢分身乏術，一直不得空去探望，慚愧得很。”

太後頷首：“原主子的情分不可忘，但心還是得放在皇後身上。”

常若松了口氣。

太後道：“哀家瞧皇後吃的差不多了，撤下去吧，咱們去前面說會兒體己話。”

一行人來到寬敞通明的正堂，兩三個宮女將軟墊放到椅子上，備好的茶水瓜果擺上手邊的矮桌。香爐裏沈香如屑，靠墻顯眼的位置有一尊慈祥愷惻的佛像。

太後先去上了一柱香，虔誠地念念有詞，回到上首，示意楚令沅坐到她身邊來。

太後年過半百，並未刻意保養裝扮，衣著樸素，眼角有細密的皺紋，經歷過三朝風浪，端的是穩如泰山般的氣度。細看，模樣和柔妃幾分相像，長年禮佛的緣故，通身佛性，眉眼格外平和。

楚令沅與太後不常見面，就連大婚第二天，祁錚攜她前去請安，太後也只是打發人送了禮沒露面。祁錚對太後說不上疏離也說不上親近，雙方都極力維護著明面上的客氣，所以她也就乖乖扮演著吉祥物，一貫沈默和微笑。如果沒記錯，第一次見，應該是在永安公主遠嫁漠北世子，送親儀仗啟程的時候。太後把她唯一的親生女兒送去了極寒之地，臨別前也只紅了眼眶，未曾落下一滴淚。這是個擁有著非凡毅力的果決之人，一生榮光，在大周史上留下了了濃墨重彩的一筆。楚令沅有些佩服她，但深知這種人親不得近不得，稍有不慎就會被她玩弄於股掌之間。

所以與太後相交，她總是打起十二分的精神，雖然這會兒又餓又困，但她還是極力睜大眼，面帶微笑的傾聽太後嘮家常。

她先問皇帝的身體狀況，楚令沅斟酌著回了，無非重覆那幾句話，不敢把居仁殿發生的事全盤托出。隨後她開始講一些無傷大雅的舊年往事，比如皇帝幾歲走路幾歲上學幾歲背出第一首詩，先帝與皇帝相處的趣事等，只字不提她和皇帝的淵源。再然後不知怎麽聊到子嗣，這個話題有些敏感，楚令沅以為她要提榮妃掉的那個孩子。

太後卻盯著她笑道：“皇後開春該有十五了吧，笄及禮預備怎麽辦？

楚令沅道：“正值多事之秋，全宮上下節儉用度，臣妾不欲大肆揮霍，當做尋常生辰吃碗長壽面即可。”

太後頷首：“你有這份心已很好，終究是皇後，不能失了顏面。宮裏許久沒喜事，等過完年，可以準備起來了。”

楚令沅應下，預感到太後還有話。果不其然，她沈吟片刻，轉著手裏的黑紅色念珠，嚴肅道：“皇上雖還年輕，但子嗣未免太單薄，於社稷不利。先帝這麽大時已經有了八皇子，你是皇後，對子嗣要多上心，能為皇上生個嫡長子最好。”

楚令沅羞怯，“臣妾慚愧，皇上不太常去梧兮宮。”

太後搖頭：“也不是要你立刻生個皇子，哀家知道皇上忙於朝政，難免冷落後宮，你在身邊要多勸解，後宮這麽些女人還怕沒有孩子？即便都福薄，不還有三年一選秀？說到底，沒放在心上罷了。”

楚令沅不禁腹誹，把自己男人往別的女人床上推？也就大周女人有這個癖好和胸襟。但面上還得作出一副賢良淑德的樣子，“臣妾謹記太後教誨。”

太後滿意道：“哀家知道你是個能容人的，也知道你的難處，後宮那些老資歷的嬪妃不肯輕易服人。”話鋒一轉，“但該管的還是要管，別拿年紀小當借口。哀家看你佛經抄的也差不多了，皇帝提前回宮，諸事煩擾，你得出來幫他。中宮的規矩也該立起來，女人們太散亂容易生是非。”

楚令沅猶豫道：“可皇上已經令鄭貴妃和榮妃同理六宮。”

太後皺眉：“那也不能抹去你是皇後的事實！皇後不明白？”

楚令沅心中無奈，離開椅子矮身行禮道：“臣妾明白。”

“皇後明白就好。”太後揮手讓順嬤嬤呈上錦盒，裏面是一個極其精致瑰麗的景泰藍手鐲。她感慨道：“這還是哀家生衡王時先帝爺賞的，年輕的時候舍不得戴，老了又不合時宜。哀家喜歡你的嬌俏，但打扮太簡單，手腕還差個意思。這個便賞你了。”

楚令沅不敢推辭，謝恩後親手接過交道常若手中。

“你去吧，再留，該煩我這個老婆子了。”太後面露倦色。

順嬤嬤送她們出去，一直到宮門口，楚令沅客氣道：“嬤嬤留步。”

順嬤嬤笑道：“太後很喜歡娘娘的脾性，有空還請多來福壽宮坐坐。”

楚令沅和常若慢慢往回走，夾道兩邊的高墻好像延伸到了天際，她擡首看著剛剛放晴的天空，地上的雪折射出白茫茫的一片。

她沈沈道：“原以為太後為我擋了榮妃便是默許我當個空殼皇後。現在著急把我往前推，想讓我和她們打擂臺嗎？榮妃和鄭貴妃的平衡已經打破，我再去攪這一趟渾水，且不提榮妃會怎麽對付我，鄭貴妃也不能容我。”

常若皺眉憂思：“柔妃進宮這麽多年都不得聖寵，翻身的可能性微乎其微，太後何必大費周章地為她開路……”她頓住。

楚令沅扯了扯嘴角，“看來這宮裏又該進新人了，難怪太後會跟我提起選秀。”

常若安慰道：“宮裏還有好多人算是新人，皇上不一定會答應。”

楚令沅奇怪地看她，“他答不答應關我何事？”

常若不說話了。

楚令沅幹咳兩聲，從地上撿起一個小雪球把玩，“我倒是挺好奇太後會送什麽樣的人進來，畢竟那狗……皇上對太後母族的人還挺忌憚。”柔妃不就是硬生生被他冷落至今？

常若搖頭，“娘娘把後宮女人想的太重要了。皇上若真喜歡一個女子，大可放心的寵，只要心裏那根線在自己手裏，風箏隨時都能收回來，不需要顧及家世。”

楚令沅手中的雪球開始融化，雪水沿著指縫留到指節處匯聚成滴。芊芊玉手白裏透紅，掌心的雪渣裏露出一個小蟲子。

常若將自己的鬥篷解下披到她身上，毫不避諱的直視她的眼睛，“寵和愛有區別，若只是寵，只要不生下孩子或者生了也沒關系，歷來受冷落和夭折的皇子數不勝數，位置只有那一個，寵到極致也就止步於此了。柔妃清高，不願意邀寵，皇上反而對她諸多包容，因為她的清高讓太後失了一步棋，這場博弈被迫終止。若進了心，那才是麻煩，心中有了牽掛就有了牽絆，等於弱點。而太後一直所求的，便是攻心！”

她握住楚令沅冰冷的手，看向那個錦盒，“位於拉鋸戰的中心，不論哪邊斷了弦，中間那個都不會有好結局。太後不會任由榮妃生下大皇子更不會讓您生。這天眼看就要變了，娘娘得早做準備。”

楚令沅眸光微閃，“你覺得那日推我落水的人是太後安排的？”

“順勢而為是最簡單的事。”常若聲音飄渺：“第一個皇子份量太重，這個皇宮有太多人容不下他，即便是皇上，也不願輕易打破這片平靜。”

楚令沅心沈了下去，她不喜歡榮妃，更不可能喜歡她的孩子。但她還是無法抑制的難受，喘不過氣，這只是一個孩子，那些高高在上的大人，連一個哭泣的機會都不給他。

真惡心。

常若讓她做準備，可她能做什麽準備？是求祁錚不要喜歡別人？求他不要拋棄她這顆棋子？還是求他即使不要她了也請保全楚家滿門？她班璃，從不來不受制於人！

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