“殿下, 外面有什麽軍情嗎？”姜琬問。

裴豐一楞, 理襟就往外走：“我去瞧瞧。”

雖然幾撥探子日夜不息，首尾相接地盯著周邊的動靜, 但他還是不放心。

姜琬驀地皺起眉目：“殿下，且慢。”

“為何？”裴豐站住腳步。

他自知不是個好臣子, 這些年並未為朝廷出過力，但他是個好統帥, 戰場上那種身先士卒的責任, 生就刻在骨子裏頭。

姜琬近前道：“梅將軍和他的人失蹤前大營的帳篷裏不見丁點兒血跡, 殿下, 可見北夷人的詭術似乎重在將人引到大營之外, 殿下還是不出去的好, 讓在下去便可。”

他心道, 這毅王真不像京中傳聞的那樣, 倒有幾分大將之風。

裴豐臉色淡然：“你快去快回。”

姜琬從靴子裏抽出一把佩刀放在腰中摸得到的地方, 掀開簾子出去。

寒冬已至, 枯黃草葉飄飛，太陽冷清地掛在半邊天上，染著一圈血暈。

看到來往巡視的將士，他懸著的心稍稍安定幾分——

看來北夷人還沒有動手。

繞著大營走了一圈，各處都井井有條, 該嚴陣以待的沒有松懈的, 該輪班修整的沒有聚眾賭博的, 軍紀之嚴明, 處處可見。

“姜監軍。”他正要折回大帳，忽然被人叫住，他側過臉去，見一個黃皮高個子提了一桶土過來：“這地方的土真邪門。”

姜琬訝然，一路過來只見黃沙，哪有土壤，便走過去朝桶裏看了看：“兄弟，你從哪兒弄來的？”

壤質泛紫，一看就十分肥沃，不像塞外的土質。

“昨晚他們在遠處撿柴禾，不小心燒起了火，兄弟們怕出事，隨手把周圍的枯枝樹葉清理幹凈了，誰知道那火就在地上燒了起來……”黃皮高個子說道：“一個兄弟病了，我弄點燒上給他暖和暖和。”

姜琬哦了聲，正要走過去，忽然想到什麽，伸手抓了一把那土：“在哪兒弄的？帶我去瞧瞧。”

……

“殿下，那邊八成是我大軍的血殉之處。”姜琬捧著一掊土放到裴豐面前：“只有血肉浸飽了的才會如此。”

“那地勢如何？”裴豐雙目刺紅，拔劍就往外走，生生被姜琬攔下。

“殿下，在下方才去時，似乎覺得周遭有人，或許是敵方的探子也未可知，宜速不宜緩……在下以為，不能再等下去了。”

裴豐：“你是說，我方先發動進攻？”

出征前，皇帝囑咐他務必不要輕開戰端。

“殿下，將在外軍令有所不受。”姜琬道：“我數十萬大軍來此，究竟為了什麽？”

難道活活等著北夷人再研制出什麽新的詭術嗎？

不如趁著他們尚未開動之時，直搗北夷的王庭所在，打他們個措手不及。

裴豐闔上雙眸，片刻後驀地睜開：“集結大軍！”

三日後。

殘陽如血。

陳遂的車隊剛過玉門關，就見一路上淅淅瀝瀝的全是逃難的人群，他心道，不好，一定是裴豐貪功冒進，和北夷人打了起來。

如此，他再去北夷，豈不是送命的事兒。

“楠之。”陳遂朝後面跟著的馬車道：“來，老夫同你說幾句話。”

朱楠之依言上前，附耳聽陳遂說了幾句，臉色激變。

而後，兩人迅速吩咐馬車掉頭，匆匆又往關內去了。

***

宗小茹得知姜琬戰死的消息是在又兩日後。

方時，她正與陳韻兒等一群京中閨秀在園中對弈，聞言，她木了許久，眼前晃過一片血色，又一片白色，耳邊飄來一陣陣永不停息的哭聲……

陳遂從邊關回來，上奏皇帝，裴豐的大軍盡數覆沒於塞外，無一幸存，北夷人不日即將南下，以他為首的六部官員請求皇帝遷都避難。

皇帝裴秀聽後，一口血沒忍住噴了出來，當場暈倒在龍椅之上。

京中人人惶恐，已有大戶人家開始雇車，陸陸續續地出城，準備逃亡福建、廣東等地。

太子一面帶人封鎖京城，一面命人整飭京畿的護衛，以圖暫時穩定人心。但兵敗的消息早已無孔不入，人心一潰千裏，但凡能動的，都收拾好了金銀細軟，只等城門一開便要逃去。

“難不成要我改嫁的那話竟一語成讖？”不知昏過去多久，再次醒來時，宗小茹看見床邊站著哭腫眼睛的姜如月。

“宗小姐，老祖宗說宗太傅肯定不能離開京城，不能離開太子，她讓我……讓我來帶你跟我們一起走……”姜母實在是喜歡這女孩子。

宗小茹杏眸眨也不眨，好像沒聽懂似的：“不可能，絕不可能啊，他不會死……”

姜如月淚如雨下：“宗小姐，我哥他……他真的已經戰死了……跟北夷人打的，沒有人能活著回來……”

“不。”宗小茹騰地從榻上下來，動作極利索：“秦大哥是不是在你家裏？我要見他，我要見他……”

姜如月哽咽道：“秦大哥還在昏迷中……”

“帶我去瞧瞧他。”宗小茹的聲音忽然清亮起來，神情也恢覆不少。

姜如月擱心裏佩服這姑娘，拿過大氅給她披上：“走吧。”

宗小茹反手握著她手：“他不會死的，我不信。”

姜如月聞言再也忍不住了，抱著膝蓋蹲在地上失聲痛哭：“我哥真的回不來了，陳相親眼看見戰場上全是屍骨……”

宗小茹怔了下：“我會去找他。”

聲音錚錚。

姜家大門開著，門把上已系上了白布，門內嗚咽聲不止，府上空一片哀雲。

宗小茹走至門口，發瘋了一樣扯去白布，擲在地上：“他沒死。”

屋中人影一晃，姜母顫顫巍巍地走了出來，一把把兩個女孩兒摟在懷中：“好孩子，你們快去收拾東西，咱們回蘇州。”

宗小茹心痛的幾欲昏死過去，她強打著精神笑了笑：“老祖宗，他沒死，我會把他給你們找回來的。”

下個月就是他們的婚期了，他還沒有來娶她，他不能死，絕不能。

“我命苦的孩子啊。”姜母大哭一聲，把人摟的更緊：“怎麽能再把你搭進去。”

宗小茹掏出手絹給姜母擦了擦眼淚，依舊笑道：“我去見見秦大哥。”

姜母猶自哭個不停，全家只有姜徵還算清醒，咳了聲道：“宗姑娘，你跟我來。”

姜琬走時，特地把秦真的事跟姜徵交待了個清楚，所以之後一直是姜徵在照顧秦真。

姜家的後院靜悄悄的，宗小茹的繡花鞋碾在積雪上，地上留下一串小巧整齊的腳印，堅強而落寞。

“他一直沒醒過來嗎？”見到秦真後，她開口問。

姜徵搖搖頭：“請了京中最好的名醫，還是無濟於事。”

宗小茹猶豫片刻：“叔父，我能看看他身上的傷嗎？”

姜徵怔了下，動動唇卻沒說什麽，直接把秦真的上衣撩了起來。

此刻，他也顧不得非禮勿視的話了。

宗小茹看完朝他拜了拜，神色自若：“我去找他。”

秦真身上是刀傷，並不是京中傳聞的什麽可怕的東西，她心裏有了底兒……姜琬，他不過是遇到強敵了。

“宗姑娘。”她才出姜府走出去沒多遠，一個雪枝扔過來，擋住了宗小茹的去路。

宗小茹回身看見一清秀小廝，微愕：“這位小哥兒，你認識我？”

“我叫離年。”離年上前一拱手：“宗姑娘可有辦法帶我出城？”

說完，他從袖中摸出一把扇子，展開給宗小茹看了看。

扇面上是姜琬題的字。

宗小茹再次訝然：“你是姜琬的書僮？你為何要出城？”

“昨夜我看到城外有熟人發的信號，他們急死了，可這城門不開……”離年的五官都皺巴起來，他也急死了。

他們當家的老大，鄭景那廝，活不見人，死不見屍，怪愁人的。

加上京中喧囂塵上的傳言，他都要相信老大已經閻王那裏報到了。

宗小茹忽然想起來什麽，明眸一亮：“離年，你不止是姜琬的書僮吧？”

離年笑的比哭還難看：“宗姑娘你跟別人不一樣，你沒聽說姜公子……為國捐軀了嗎？”

都這個時候了，別的姑娘早哭死了，這還有心情問翻他的老底兒呢。

“你信嗎？”宗小茹反問：“秦大哥身上的傷明明是刀砍的。對方，不過武藝高強些罷了。”

離年搖搖頭：“這可不好說。”

他們的人在城外，壓根兒進不來，他又出不去，什麽線索都斷了。

“我可以帶你出城。”宗小茹端詳著他：“不過，我要見見你們的人。”

離年拱手：“只要能出得這京城，我們的人姑娘想見便見。”

宗小茹道了聲：“你去宮門口等我。”

她要進宮去找太子。

離年苦笑：“宗姑娘，我還是躲在路口那顆歪脖子樹後面等姑娘吧。”

他可不好在明處晃悠。

宗小茹點點頭，翩然去了。

離年拍拍手：“好，真是好。”

他在城門口轉了三圈了，無論如何都混不出去，要不是回來路上碰到宗小茹，他都準備去河道上鑿個洞跳下去，潛水游出城去了。

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