眾說紛紜之際, 段簡在外面咳嗽了聲：“諸位才子，下官拜托了。”

語氣謙和, 一分官架子都沒有。

課堂上一下子肅靜起來, 卻沒有人毛遂自薦。

段簡袖手站在那兒, 目光逐一掠過一群過了院試，晉身為秀才的生員, 視線最後停落在姜琬身上，卻沒有說話。

姜琬也沒有說話, 他不知道段簡這樣著急，究竟是為何, 是怕一會兒刑場上百姓不依, 還是擔憂朝廷問罪，他不確定。

曾泰見到二人情形，撚著胡須道：“段長史, 你看老夫親自操刀，行否？”

眾人一楞，段簡更是震驚的瞪大了雙眸：“曾老, 些許小事, 怎能麻煩您親自動手, 萬萬不可。”

“無妨，無妨, 老夫三十年沒做過文章了, 就當重拾年少時的輕狂吧。”曾泰淡然道。

姜琬似乎明白了什麽, 臉一紅, 慚愧地低下頭。於賦上，尤其是這種虛賦上，他一竅不通，所以方才，他不敢把活兒攬在自己身上。

段簡見棘手的事兒有了著落，自然是千恩萬謝，心思輕松地告辭走了。

曾泰送走他，輕咳一聲，開始授課。這一日，很快就過去了，到了放學時分，曾泰叫住他：“姜琬，隨我去州署裏面走一趟，見見段長史。”

“是，先生。”姜琬恭敬道：“可是先生胸中已有文字？”他想曾泰大概是去交差的吧。

曾泰呵呵笑道：“這是次要的。”

“學生愚鈍。”姜琬心中想到些許覆雜的事情。

“說起來，這件事兒啊，牽扯到一些為官之道，段簡、你，都還太年輕啊。”曾泰嘆了口氣，大步走在前面。

姜琬跟在他身後，覺得自己可能做錯了，或許不該多話，給段簡出什麽厚葬表彰徐忠廷的主意，真是多事。

“學生慚愧。”

曾泰一路走到州署衙門，叫人通報一聲，就站在那裏等著。

不大一會兒，段簡親自迎了出來，額上淌著冷汗：“曾老，您怎麽來了？”說著，他趕緊把他們迎入內裏。

到了後院子的涼亭，坐定了，瞧瞧段簡身邊沒有衙役跟著，曾泰才開口：“段簡啊，我一向覺得你穩重，可徐忠廷這事兒，你辦錯了。”

他又轉頭睨一眼姜琬：“姜琬，你和段簡，對於官場之道，還是欠缺火候。”

姜琬當即紅了臉：“請先生教誨。”

他原來不知，蘇州長史段簡竟是曾泰多年前從翰林院提拔出來的，亦師亦友，私下裏交情匪淺。

曾泰看著段簡，不怒卻自有一股威嚴：“明年加試恩科，你可知是為何？”

“聖上立了太子，國有儲君，所以……”段簡大驚：“曾老之意，莫非是讓在下抓了徐忠廷不殺，收入監牢待斬，等明年大赦天下之際，再放他出去，讓天下人頌揚太子功德……”

南朝確立太子的流程一般是這樣的，皇帝先下詔立某位皇子為太子，而後選定吉日舉行祭祀宗廟，告知天地等一系列儀式，在舉行儀式的時候，太子會宣布大赦天下，讓天下人感念儲君的恩德，以便於日後政權過渡的更加順利。

所以在太子宣布大赦天下之前，各地的長史、刺史等一系列行政長官會抓捕許多犯案的人投入監牢待斬，但並不立即行刑，就等著赦令一下，放這夥人出去，他們也好有功於儲君呢。

段簡可好，眼看著就要舉行立太子儀式，眼看著朝廷就要頒布大赦天下的旨意了，他先砍了個爭議頗大的人。

曾泰罕見地神情嚴厲：“段簡，你砍人之前為何不多想一層。還有姜琬，殺人正法之後厚葬頌德是個不錯的主意，只是這種邀買天下人心的計策，只能呈給聖上，所謂王道，正是如此，你懂嗎？”

二人同時點頭如搗蒜：“是，先生教誨的極是。”

姜琬心中暗暗慚愧，段簡外表看著是個溫潤君子，實則內裏有些激進，就像這次，他抓住徐忠廷就弄了個斬立決，而不是先將人收監，再上疏皇帝批閱，等到秋後問斬。

而他當初的考量，的確沒想到曾泰說的這一層上，先殺後褒，邀買天下人心這種事情，能留給朝廷去做的，地方官就沒有丁點兒理由去搶風頭，這是大忌。

好在當朝的皇帝裴秀是個通達的君主，不至於罷了段簡的官兒，他自己也不至於惹上什麽麻煩，但於為臣為民之道上，還是曾泰思慮的嚴謹、周全。

又深深地被上了一課。

“為官之道深奧，你們二人，要多多琢磨。”曾泰的語氣變的和藹，沒有責備他們之意：“我也是到了不惑之年才有些領悟的。”

年少的時候，誰還不是楞頭青一個。

“曾老這麽說，下官慚愧不已。”段簡一直在流汗，臉面漲的發紫。

“不要緊，不要緊。”曾泰趕緊安慰他：“天，塌不下來，聖上也不會因此怪罪於你，就按照你的路子，把事情辦周全就是。”

“是，多謝曾老指點。”段簡起身跪下去給曾泰磕了個頭。

***

從州署出來，和曾泰分道揚鑣之後，姜琬忽然想起，早上秦真央求他去秦家一趟，說一說秦父來著，唉，他差一點兒就給忘了。

算了，厚著臉皮去一趟秦家吧。提不提秦真退學的事兒另說，先去探探秦家的口風。不說為兄弟兩肋插刀吧，起碼上門去看看情況的義氣，姜琬還是有的。

想到這裏，姜琬捂了捂臉，他覺得自己已經徹徹底底男性化了，在心理層面上。

姜琬挺高興，上輩子男兒心女兒身，這輩子終於二合為一了，他求之不得。

暮霭沈沈，仲秋的晝長，離天黑尚有段時間，姜琬加快腳步，去了城東的秦家。

這是他穿來之後第一次來秦家，憑著原主的記憶，他在一對栩栩如生的漢白玉石獅子前面停了下來，定定地望著漆黑雕花的高門大戶。

“姜公子來了？快請進來。”門裏一個仆僮看見他，出來恭迎。

“秦公子在家嗎？”姜琬不確定地問。

仆僮皺了皺眉：“唉，老爺今日動怒，把公子綁到後院柴房，塞上嘴巴，責打呢。”

姜琬聽了臉色激白：“快，快領我去瞧瞧。”

古代家庭教育方法很野蠻，家長真要動起手來打兒子，不慎就出人命了。他就是這樣穿越過來的，諸君還記得否。

仆僮二話不說，領著姜琬去了後院，一進去，就聽到裏面荊條劈裏啪啦抽在人身上的聲音，他打了個寒噤，道：“秦伯父，秦兄，你們在裏面嗎？”

他的聲音傳進去，瞬間，荊條抽人的聲音止住了，隨即，秦父從柴房裏面走出來：“琬哥兒，你怎麽來了，快，到前廳去坐。”

他一向很欣賞姜琬這種浪子回頭的孩子，惡習說戒就戒，連他這個大人都要佩服三分。

“秦伯父，我來看看秦兄。”姜琬望了一眼柴房。

秦父羞赧笑笑：“秦真不爭氣，我正在教他長點記性，可巧琬哥兒你就來了，真讓你見笑了。”

他說著，瞪了一眼仆僮：“去，把真哥兒弄出來，讓他出來待客。”

姜琬站在一旁笑笑：“伯父，我又不是外人，何必這麽客氣。”

秦父想給秦真留幾分面子，帶著姜琬先去了客廳，主客寒暄幾句，約摸過了一盞茶的功夫，才看見秦真出來。

他新換一套天青色袍子，束著玉帶，洗過臉面，看不出被責打的痕跡，還是翩翩一佳公子。

“姜兄。”在父親面前，他很拘謹。

秦父斜了他一眼：“好好陪琬哥兒坐坐。”說完，他就找個理由出去了，把空間留給兩位少年。

他出去後，秦真大搖其頭：“姜琬，我爹想功名想瘋了。我再不敢提退學的事兒了。”

“看來我白跑一趟了。”姜琬嘴上這麽說，心中倒有些高興。

本來嘛，一個少年不上學，早早去社會上廝混，風險很大的。

“嘿嘿，你來的真是時候，不然我還不知被我爹打成什麽樣子呢。”秦真憨笑，看來之於他，挨打已經成了家常便飯。

姜琬：“……”

“我以後，還是盡力去念書吧，你能做到的，我也能，吧？”秦真有些心虛地道：“只是考功名上，我就不用想了。”

“兄弟，也許等你讀進去書了，武舉的魁首就在向你招手呢。”對於秦真來說，並非科舉這一條路。

秦真點點頭，第一次，面上的表情之嚴肅，是姜琬從未見過的。

***

日子如流水，半年後，次年春，江南府又是綠柳紅花，春雨綿綿。

十天之後就是鄉試的日子，往來金陵的官道上，蹄聲得得，一頭棕色馬駒上現出一位面如冠玉，瞻鼻朱唇的少年，控騎緩策，游目騁懷。

他身後跟著兩位身影高大的男子，相貌都很英氣，皆是錦衣玉帶，舉手投足之間，盡現貴族公子風範。

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