進入皇宮經過的第一道門是光範門，寧硯在這裏經過了羽林軍一系列的盤查，核對身份、搜查身體。

僅從這些羽林軍的身上，寧硯就能感受到一種撲面而來的壓迫與肅穆之感。

羽林軍堪稱是大涼朝最為精銳的一支軍隊，總數只有八千人，負責拱衛皇宮大內。

“羽林”二字承襲自漢武帝，取“為國羽翼，如林之盛”之意。

大涼開國皇帝曾言：“朕之羽林軍，雖八千之眾，可抵十萬軍！”這話雖然有點誇大的成分在裏面，但足以見蕭氏皇族對這支貼身禁軍的信任程度。

經過檢查的貢士達到十人之後，便由一名宦官引路帶著他們走過長長的宮道。踩在堅實厚重的青石板上，兩側是高達四五丈的城墻。

城墻之上，士兵身著甲胄，手執利器。寧硯絲毫不懷疑如果有人想在這裏鬧點事情，結果就是被箭射成刺猬。

大概走了一刻鐘後，一行人來到了第二道宮門——昭慶門。在這裏同樣經過了一系列的盤查才被放行。

一路上除了只能聽到腳步聲，沒有一個人說話。在這樣的環境下，噤聲加上目不斜視是人情不自禁就會做出的選擇。

穿過昭慶門後，又走過一道宮道之後，眼前便豁然開朗起來。

長達九十九級的由漢白玉砌成的臺階如同一道天梯一般。一直通往太極殿，這座皇城的第一大殿，整個大涼朝最權威的地方。

臺階之上，每隔十步左右，便有兩名羽林軍軍士分列左右。臺階之上，已經到達的近百名貢士斂袖垂首排成隊列站在一處。

引路的官宦將寧硯十人也帶到了那處，一名身著綠色官服的人。那人一一問了他們十人的名次，然後將他們安排到合適的位置。

但聽到寧硯回答“第二”時，他還特意打量了寧硯兩眼，許是沒有想到第二會這麽年輕。之後將寧硯帶到了最前面的一排。加上他，第一排一共有五個人。

大涼以左為尊，寧硯的左手邊只有一個人，肯定是這次會試的會元無疑。看著那一把黑白相間的胡子，寧硯估摸著這位會元都有五十來歲了。

在他們以後，又陸陸續續來了幾波人，都有序的站到了他們應該站的位置。這次會試共取了二百四十名貢士，說多不多，說少少不少。

寧硯站在那裏，腦海中一直在想在章府時章鐘淩告訴他的一些面聖時要註意的禮儀。

“陛下有旨，宣眾貢士覲見——”

一聲尖細的聲音從太極殿門口穿出，經過三個黃門的傳達之後，清楚的穿到了在場的每一個人耳中，讓他們精神為之一振。

綠服官員最後鄭重的交待道：“切記，太極殿上，天子在上，目不可亂視，口不可亂語。”

“學生等謹記。”

之後，在綠服官員領頭之下，一眾人走上了那由漢白玉砌成的臺階。

一級……兩級……三十三級……九十九級！

九為尊，九九乃至尊！

再往前一步，跨過門檻，就是太極殿。

寧硯按捺著心中起伏的情緒，不著痕跡的超前看去。

八根兩人合抱粗的紅漆圓木撐死了這座雕梁畫棟，奢華宏偉的太極殿。在圓柱旁，服飾顏色分明，品階有致的官員分文武而立於左右兩側。

大殿的最前方是通往高座的臺階，這就是“陛下”這個稱呼的由來，臺階之下謂之陛下。

寧硯不敢擡頭，所以他看不到高階之上的皇帝，但他卻一眼看到了文臣一側身著紫服，手執玉制笏板，閉眼仿佛在養神的章嚴維。

這麽片刻的功夫，寧硯已經進入了大殿，而且走到了一個相當靠前的位置，在綠服官員停下腳步，跪地之後，後面的人紛紛跟著跪地。

“微臣率眾新晉貢士參見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

“臣等參見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

到貢士可以自稱為“臣”，到了進士之後，被稱為“天子門生”，那時當著皇帝都可以用“學生”自稱。

將額頭貼在地上，直到聽頭由上方傳來的“平身”二字後，寧硯才直起身子。

“謝陛下！”

用餘光觀察著左右，讓自己和旁邊人動作幾乎保持在一個基調上站起身，然後才看到高階之上的皇帝蕭旻。

三十來歲的年齡，頭戴通天冠，身穿絳紗袍，端坐在龍椅上俯瞰著他們。中規中矩的長相，如果讓寧硯找出點特別的，就是那雙大刀眉。

和想象中的皇帝形象有了重合的地方——強硬！

也只有這樣強硬的皇帝才能在朝野上下反對的情況下堅持變法。要不是出了寧武關那件事，他肯定會繼續壓住那些反對的聲音。

“爾等都是我大涼之英才，今日朕承祖制，於太極殿設禦試，定三甲之名，張金榜以告天下。”

“禮部尚書。”

“臣在。”

從官員隊伍中走出來一個人。

“宣題。”

“臣遵旨。”禮部尚書領旨之後，面向寧硯眾人，肅穆開口道：“禦題如下，眾貢士且細聽。”

“朕承祖宗之大統，先帝之休烈，深惟寡昧，未燭於理，志勤道遠，治不加進。夙興夜寐，於茲三紀。朕德有所未至，教有所未孚，闕政尚多，和氣或盩。”

“田野雖辟，民多無聊。邊境不安，突厥虎伺，兵不得撤。利入已浚，浮費彌廣。軍冗而未練，官冗而未澄。庠序比興，禮樂未具……”

“此皆前世之急政，而當今之要務。子大夫其悉意以陳，毋悼後害。”

洋洋灑灑的一道禦策題涉及到了各個方面，軍冗、官冗、邊境、民生、禮樂、律法等各個方面，對考生來說有很大的難度。

整個禦題通篇都在問，要變，改怎麽變。

“設案吧。”

隨著皇帝的聲音落下，從大殿的左右偏殿走出了來了兩隊人，每兩人擡著一張書案。

兩百多張書案從大殿內擺到了大殿外的廊道之上。又有宦官在書案上擺上筆墨紙硯。

按照會試的名次依次落座後，蕭旻從禦座之上站了起來，下了幾級臺階之後在平臺上從宦官手裏接過一柱香，然後親手插進了香爐之中。

“共三個時辰，即刻開始。”

一柱香是兩刻，兩柱香半個時辰，四柱香一個時辰，三個時辰就是十二柱香的時間。雖然是只完成這一片策論，這個時間依舊不是多麽充裕。

寧硯在坐下後，感覺到似乎有好幾個人都在看自己，但等他看去時，卻一道視線都看不到。

垂下眼簾，寧硯在心裏自嘲了一句：能讓這裏的人關註自己兩眼，不管是惡意的還是善意的，自己也算是“長臉”了。

一邊給自己磨墨，一邊想著這道策論該如何寫。時間有限，但面要鋪的十分廣，對手速都是一個很大的考驗。

為了讓思路不亂，寧硯開始給自己寫大綱。禦題有紙抄版，每個人都有一份。寧硯將禦題劃分了層次然後根據層次寫自己的大綱。

當他把大綱寫完時，已經燒了三炷香的時間。寧硯將手心裏的汗在衣服上擦掉，呼了一口氣後，鋪開一張新的紙準備開始寫策論。

殿試和之前的幾級考試最大的不同就是殿試要在眾目睽睽之下進行，而且看的人還都不是普通人。

上到皇帝，下到六七品的官員，再到侍衛宦官，這份無形的壓力沒有親身體會過的人根本就沒辦法體會。寧硯發現有人執筆的手都有些顫。

他自己也好不到哪兒去，手心一直在冒汗，每寫一會兒就要在衣服上擦一下。好的是他手不抖，對字沒有什麽影響。

“臣謹對曰：臣聞天下無事，則公卿之言輕於鴻毛；天下有事，則匹夫之言重於泰山。非智有所不能，而明有所不察，緩急之勢異也……”

……

“官冗而未澄者！臣嘗論之，曰：此審官吏部與職司無法之過也。夫審官吏部，是古者考績黜陟之所也。”

……

“如此而向之所謂急政要務者，陛下何暇行之？臣不勝憤懣，謹覆列之於末。”

……

“《詩》曰：’譬彼舟流，不知所屆。心之憂矣，不遑假寐。’區區之忠，惟陛下察之。臣謹昧死上對。”

當最後一個字落下的時候，寧硯才感覺到手腕的酸疼。往高階上的香爐看了一眼，還有一柱香沒燒，當前的這支已經燒了一半。

他的速度不算快，身後的他看不到，但他左右兩邊的四人已經有兩人已經寫完了。寧硯沒敢松懈，抓緊時間將自己的策論從頭到尾都看了一遍。

確定沒有什麽問題後，寧硯才放下筆，用左手有一下沒一下的按捏自己的右手手腕。

但最後一柱香燃完，由禮部尚書發號令，先收考卷，然後撤掉所有桌案。

殿試沒有主考官，只有讀卷官，共十名，一般來自六部。

一份考卷要經過十名讀卷官依次傳閱，讀卷時會有轉派的王公大臣監督以防有徇私舞弊的事情發生。

三天讀完卷，定出名次後寫小金榜進呈皇帝禦覽後存檔大內，後皇帝親書金榜，為“大金榜”。

放榜之日，由二甲第一傳臚，後由禮部尚書奉皇榜送出光範門，張掛在宮墻之上，是謂“金榜題名”。

大殿收拾完畢以後，皇帝開口道：“今天就到這裏，退朝。”

“恭送吾皇！”

皇帝先行離開，然後是眾位大臣由品階高低依次離開，最後才是寧硯他們。依舊是領他們來的那名官員將他們帶出，送出了皇城。

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ps1：皇宮格局結合了大明宮與太極宮，再加上自己的想象來寫的。

ps2：策論源自蘇軾，題也是蘇軾禦試時候的題。

ps3：弄懂作者後臺了，所以列了一下感謝榜。

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