“三年零六個月才出世，這小孩兒不會是哪個聖人的轉世吧？”

寧硯沒回答，掀開馬車的車簾往外看了一眼，發現馬車已經進鳳鳴縣城了。車馬就是快上太多，只是一天半的時間就到了。

將車簾放下，寧硯便開始整理自己的東西。“下次見面再繼續給你講，我得盡快回家，不然今天就趕不回去了。”

他給管光武講的是成書於明朝的長篇小說《封神演義》，正好講到了“陳塘關哪咤出世”這一章回。

大涼朝太平日久，經濟尚算繁榮，尤其是在活字印刷術問世之後，讓民間開始流行起話本。但畢竟才起步，像《封神演義》這樣的框架恢宏的長篇小說還未曾有過。

也正是因為這樣，聽起來才格外新奇，引人入勝。

管光武即使再想聽下去也知道不好再留寧硯，只能嘴硬的說到：“不講就不講了，真以為我稀罕聽啊。趕緊下去，我也要回家了。”

寧硯朝管光武拱了拱手，然後就掀開車簾跳下了馬車。這時，馬車車窗打開，一樣東西從裏面扔了出來，寧硯下意識的就接過，低頭一看，發現是一塊銀元寶，估摸重量應該不下五兩。

“賞你的，講的不錯。”說完，不等寧硯說話，也不給他拒絕的機會，管光武就將頭縮了回去。“小六子，回府！”

“得嘞！”小六子吆喝的同時，一甩馬鞭，馬兒甩了甩尾巴便邁開了四蹄。

寧硯看看馬車，又看看手裏的銀子，搖了搖頭將銀子塞進了懷裏。他是不是可以去奢侈一把了？

這樣想著的寧硯去雇了一輛牛車，買了整整一石米，他自己就坐在米袋上被牛車拉著慢悠悠的回平德村。

牛車剛進村口，在村口玩耍的一群垂髫小兒看到後，紛紛跑來圍在了寧硯的左右，跟著牛車七嘴八舌的問了起來。

“寧家哥哥你回來了！”

“寧家哥哥，你考中了嗎？你是不是成了秀才公啊？”

“寧家哥哥，我以後也要像你一樣去考科舉。”

寧硯聽著謝這些稚嫩的聲音，好像也跟著年輕了起來。拿過牛車上的一個包裹打開，將油紙包裹著的糕點取出兩塊掰碎，給每個小孩兒分了一小塊兒。

只有逢年過節才能吃到這些零嘴的高高興興的將糕點餵進了嘴裏，甜甜的味道在嘴裏彌漫開來，一個個開心的眼睛都笑的瞇成了一條縫。

“寧家哥哥，你真是太好了，比我爹娘還好。”

這話逗的寧硯輕笑了兩聲，正準備說話時，兩道身影進入了餘光的範圍，讓他的眼睛亮了一下。

“大伯，前面往左邊拐。”

架著牛車的老漢應了一聲，等到路口的時候，伸手拍了兩下牛背，然後拉了拉韁繩，黃牛就慢吞吞的調了頭。

黃牛脖子上掛著一個很大的銅鈴，每走兩步就會發出一聲清脆響亮的聲音，隨著距離的拉進，前面挎著籃子，提著鋤頭的兩個人轉過了身。

當看到馬車上淡笑著的寧硯的時候，白淑蘭和陸秋歌同時露出了驚喜的笑容。

“硯哥兒！”

寧硯從牛車上跳了下來，走向了兩人。“娘，秋歌。”

“回來就好，回來就好。”

白淑蘭連聲呢喃著。有寧遠平死在考場的事情發生在前，每一次寧硯考試，她都是提心吊膽的，生怕他也和他父親一樣，進了考場就再也出不來了。

寧硯怎麽會不知道白淑蘭在想什麽，拉起了白淑蘭的一只手，說到：“娘，你放心，我身體好著呢。這次院試，你兒子不僅中了，而且還是頭名。”

白淑蘭一聽，頓時喜極而泣，陸秋歌也揚唇笑了，那雙清亮柔和眸中似乎盛了星辰一般，閃爍著細碎的光芒。

“走，我們快回家告訴你爺爺和你爹去。”說著，白淑蘭拉起寧硯的胳膊就走。

寧硯只能跟上白淑蘭的腳步，回頭叮囑老漢了一聲，讓他跟上。然後讓陸秋歌將挎著的籃子給他。

陸秋歌搖了搖頭。“我來就行。”

寧硯不由分說，直接動手將籃子奪了過來。籃子裏裝的是地瓜，一籃子還是有點重量的。寧硯已經開始有了男人的自覺，覺得這樣的體力活還是自己來做比較好。

“誒……硯哥兒……”

陸秋歌伸手就準備把籃子拿回來，卻被白淑蘭笑著制止了。

“秋歌，硯哥兒這是心疼你呢，你就由他吧。”

一句話說的寧硯和陸秋歌兩人同時僵住了。陸秋歌雙頰漫上了紅暈，寧硯則是尷尬的笑了笑，然後目光飄到了一邊。

等三人到家，寧硯直接就被帶到了寧伯生和寧遠平兩人的牌位前，對著牌位將他中案首的事情告知了兩個逝去的人。

祭拜完後，三人圍著桌子坐了下來，寧硯這才問道：“娘，你知道章嚴維章世安大人嗎？”

“世安先生？怎麽會不認識，他是公公的至交好友，也算是你爹的老師。你小時候也見過他，但你那時還小，估計也沒印象了。”

白淑蘭說完後，看向寧硯問道：“你怎麽會突然問起他了？”

“我這次院試的主考官就是他。”之後，寧硯還將章嚴維單獨見他，還留給他一串佛珠的事情給白淑蘭說了一遍。

“自從咱們家從上元府離開，那裏的人就和我們斷了往來，也只有世安先生還維持著和你爺爺的交情。”

“公公以前常說，世態雖然炎涼，但真情摯意還是存在的。沒想到公公即使去了，世安先生還惦念著這份交情，想提攜於你。”

白淑蘭說起來還有些唏噓。她都親身經歷過，所以更能體會到其中的那份不易與難得。

“硯哥兒，你為什麽不跟著他去呢？”陸秋歌輕聲問道。

她不想別的，她只知道寧硯跟著章嚴維去京師，絕對比待在平德村有前途。而且章嚴維還是曾經的榜眼，有他的教導，寧硯絕對能受益匪淺。

寧硯緩緩回到：“我當時對章公說，金窩銀窩不如自己的狗窩，這話雖粗，但理卻很明。”

“豪宅廣廈那些我不想，去了就是寄人籬下，哪有自己家好。章公即使對我再好，又哪能比得上你和娘。”

而且這裏是他初來這個世界生活的地方，對他自然有一種特殊的意義。更別說白淑蘭和陸秋歌這兩個他已經真正當成親人的人了。

一番話下來，陸秋歌抿唇不語了。

寄人籬下的感覺她親身經歷過，比誰都清楚。她是被買到寧家的，初到寧家是尚是八歲稚齡，處處都是小心翼翼，生怕有哪一點讓寧家的人不滿。

那時寧家還有兩個仆人，但她總是和仆人搶活兒幹，她怕自己不勤快寧家人就不喜歡她。這樣的日子過了許久，她才開始融進寧家，手腳才開始慢慢放開。

“那就哪也不去，就我們一家人在一起。”白淑蘭柔和的說到。

寧硯和陸秋歌不約而同的點了點頭。

**

寧硯中了秀才，而且還是案首，還被推舉為貢生的事情第二天就在平德村傳開了，是同鄉考生帶回來的消息。

當天寧家的門檻差點沒被踏破。不少上門祝賀的人紛紛把自家的兒子帶上了，說是要沾沾寧硯這個案首的文氣。

“這才十八歲就成秀才了，那二十歲的時候還不就是狀元了！”

“爺爺是進士，父子兩人又都是秀才，寧家這片地的風水肯定很好。我等會兒要帶點寧家的土回去，說不定能分上一點靈氣呢。”

“我早就覺得硯哥兒不是普通人，說不定就是那天上的文曲星下凡呢。”

……

寧硯不習慣應付這樣的場面，見了好幾個人後，覺得臉笑的都有點僵，幹脆就躲到了書房不出來，將招待的事情交給了白淑蘭和陸秋歌。

第三天，一個來自鎮上的人上了寧家的門，所說的事情讓寧硯來了興趣。

來人是鎮上唯一一家私塾的主人，叫李河。在私塾就讀的都是些才開始開蒙的童子。教授他們的是鎮上的一個中年秀才。

但這個中年秀才前兩天家裏有至親去世，回家奔喪去了。剛好昨天這個時候李河聽說了寧硯，想了一晚後第二天就跑來找寧硯了。

就沖“案首”這個名頭，他都要想辦法將人挖來教幾天的書。

“你大可以放心，每天只需要授課一個半時辰，不會耽誤太多的時間，一天還可以有五十文的例錢，比原來的夫子還多十文哩。”李河笑瞇瞇的說到。

寧硯思量了一會兒。他沒授課的經驗，但學生都是些才開蒙的童子，教起來想必也不太難。每天五十文的工錢，真的算是很豐厚了。

他想攢錢。有了錢後可以買地，然後將地租出去，有了地租他娘和秋歌就不用辛苦的種地了。

“我最多只能教一個月的時間。”寧硯道。

現在是七月，他教一個月的私塾，剩下一個月要用來準備九月份的秋闈。

見寧硯答應，李河興奮的說到：“可以可以，就一個月，明天就開始，行嗎？”

“好。”

次日，寧硯就過上了私塾、家裏兩點一線的生活。一邊授課，一邊準備鄉試，日子也過的很是充實。

一個月後，寧硯離開私塾的時候，從李河那裏拿到了一千五百文。當天回去的時候。寧硯給白淑蘭買了把篦子，還給陸秋歌買了盒胭脂。

看著欣慰高興的白淑蘭和抿唇輕笑的陸秋歌，寧硯的心裏也是說不出來的高興與溫情。

接下來的八月份，寧硯都是在閉門讀書中度過的，除了管光武上了幾次門讓他繼續講《封神演義》外，完全就是“五經勤向窗前讀”的寫照。

寧硯還在心裏自嘲，他這是又經歷了一次“地獄般的高三”。

而秋闈悄然間已經近在眼前了。

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