“……但念沙州軍民三萬餘，丁壯幾亡於戰，盡老弱婦孺耳。高堂有親，七十非遠，弱齡侍奉，孤苦無依。伏乞皇帝陛下容之如地，藎之如天。特軫仁慈，以寬危辱。見今保全府庫，巡遏軍城，布施毀傷，將期臨照。臣績謹率沙州軍將黔首上書歸命。”

也不知是急的還是因為忽然文思便如泉湧了，後面一半竟是一氣呵成。

緩緩吐出一口濁氣，柴績擲了筆，將墨跡還未幹透的紙張緩緩拿起，稍稍晾了晾。

看，果然此生寫出的最像樣子的東西，卻是這一紙乞降書了。

長生原本是在旁邊的配間睡下了，此刻卻又披衣起床，執著一盞燭，睡眼惺忪地走過來，“義父，可是寫好了？”

“我吵醒你了？”柴績以為是自己怨氣太大，將管城侯當做敵將一般擲得太過用力，所以才吵醒了長生，一股歉意油然而生。長生還是半大少年，正在長身子，他那麽大的時候，盡管勤謹，卻也每日都覺得睡不醒。

長生卻搖了搖頭，“不是，義父動作很輕了。只是我想著明日還有大事要發生，有些睡不著了。”

“哈，你這麽大的小孩子，也知道明天有大事了。”柴績心裏很不是滋味。

長生卻將胸膛一挺，“我不小了，都已經十五了。崔耶耶從前和我說，他這麽大的時候，都已經開始上戰場作戰了。可是我還什麽都不會。”

這話說的也不對。長生從小就表現出來了，讀書識字沒什麽天賦，認真教了好幾遍也不見得能記下來，反倒是在舞刀弄槍上很是在行，崔緹教他的招式總能一次就學會了。

可惜崔緹五年前就去了，別說柴績忙，就算他真的有時間，也教不了武功，也便讓他隨意跟著城中的軍士胡亂比劃，到底成了個半吊子。

“長生，你很羨慕他……你崔耶耶麽？”

長生連忙點頭，“是啊！崔耶耶好生厲害的，幾萬大軍中取主將人頭，我很佩服他。”

柴績忍不住一笑，“是啊，主將人頭是取到了，可自己的命也給搭進去了。你仍然很欽佩？”

“義父，你這樣講就不對了。”長生板起臉來，反倒開始教訓柴績了，“崔耶耶雖說自己也身死了，可他終究是為了沙州數萬百姓，為了大唐，他是為國捐軀，乃是高義，長生自然是欽佩的。”

是啊，你一個人為國捐軀，做了大家心目中的英雄，卻留我一人茍延殘喘於世。你為他們都付出了這麽多，卻何曾能給我一點憐惜呢？

柴績苦笑了一陣，卻忽地肅了神色，“長生，你很好。今日聽你這一番話，我便放心了。接下來我和你說的話，你一定要時刻記住，知道不知道？”

“義父請講。”見柴績這般嚴肅，長生也不由得坐直了身子。

“自漢時張騫通西域，便於河西走廊據兩關而列四郡，分為武威、張掖、酒泉與敦煌。後經動亂，至北魏統一北方，改敦煌為鳴沙縣，前隋又改為敦煌縣，我朝則稱沙州。但無論如何，沙州敦煌乃是我中原王朝的轄地，是為唐土，這一點毋庸置疑。”柴績直直地盯著長生。

長生遠不如他博學，其中的典故也一改不止，但最後一句，卻不只是柴績，連崔緹也與他說過多次的，故而一直銘記在心，聽柴績重新提起，便連連點頭。

“我不知你父母究竟是何人，但我與你崔耶耶是在沙州城中遇到你，而你的樣貌也更像漢人，我便姑且認為你就是唐人。既然身為大唐子民，守疆拓土乃是天職。可恨我沒本事，保不住沙州。我也不逼你拼了性命去做一些無謂之事。只是我仍然希望你，能好好守在沙州，以期有朝一日能重新將沙州迎回唐土。”

柴績的眼神太過殷切，長生都有些害怕。

不過他自幼就跟在柴績與崔緹身邊，見慣了他二人的英雄行事，亦覺得自己從前都沒人把他當回事，如今卻有人把如此緊要之事鄭重相托，除卻誠惶誠恐之外，還隱隱有些自豪。

於是幾乎是不假思索的，長生點了點頭，“義父放心，若真的有朝一日，我有了這本事，一定要將吐蕃人趕回老巢。若我不能，我也會告訴自己的後人，咱們都是唐人，理當回歸大唐。”

柴績百感交集，最終卻只能輕輕摸著他的頭，不住地低聲道：“好孩子！”

想了想，柴績又道：“你既有了這般志向，便也算是長大成人了。按著漢人的規矩，二十而加冠取字，時間匆忙，冠禮是無法了，但我倒還能與你取個字。從小就喚你乳名，你還記得你本姓是何？”

“從前沒什麽人叫，但是我記得似乎是姓張的。”長生認真地想了想。

柴績默默地琢磨一陣，又問：“大名呢？”

“沒有。”

“那我便為你取名為‘覆’，字‘希光’如何？”

“多謝義父！”

從後山回來之時便已經開始天亮，又寫了降書，說了好一陣話，如今天色已然大亮了。

歸降無論榮辱好壞，總歸是件大事，遲不得。柴績也便將就著用了頭夜裏用剩的涼水為自己凈面擦身，又找出了從長安帶出的一身緋紅官袍。

除了離開長安那日，他便沒機會穿這身衣服，畢竟沙州圍困，也擺不了官架子，這官袍乃是吉服禮制，不甚輕便，柴績也不愛穿。

生生在箱子裏壓了八年，這身緋衣仍舊色澤如新，上頭的花紋栩栩如生。看著這一身官袍，便似乎又回到多年前那繁華強盛的長安。

可惜，終究是破了。

整理好儀容，柴績走出府苑，與城中僅剩的另外幾個官吏鄉紳一道，緩步來到了城門口。

吐蕃覬覦沙州已久，聽聞守城官兵要降，自然是異常興奮，早早就點齊人馬來到城下，只等著城門一開，便要沖進這座古城。

被厚重的城門阻隔，柴績看不見門後的那些吐蕃人眼神是怎樣貪婪，只是深吸一口氣，沈聲道：“開門。”

命令層層傳了下去，封閉了十一年的沙州城門終於緩緩洞開。

都說男兒膝下有黃金，若是要跪，便只能跪天地君親師，何況眼前這個，是番邦蠻子，柴績是不願意跪的。可他如今是降將，擺不出姿態，只能向吐蕃主將行了跪拜大禮，將降書並城中人口戶籍、田地、房舍輿圖等等物件高高舉過頭頂，朗聲道：“臣……沙州別駕柴績，恭迎王師。”

吐蕃將領高坐馬上，笑得一臉不屑，也不曾讓人上前來接收文書，只是馬鞭子一甩，將柴績手上的東西卷到了手上，隨手翻了翻，也不知能不能看懂那文縐縐的漢話，便隨手揣進了懷裏，高喊一聲“進城”。

柴績不僅得眼睜睜瞧著他一夜的心血被這般糟蹋，還得膝行至一旁，為吐蕃大軍讓出道路來。

圍困敦煌十一年，但吐蕃的兵馬糧草依舊充足，單是這軍士入城，便浩浩蕩蕩地走了兩盞茶的功夫，柴績都有些跪得膝蓋發麻。

終於等最後一人也入了城，柴績才站起身來，緩緩理了理衣袍，拍去下擺上沾染的灰土，又用力去撫平衣上的每一條褶皺。

雖說是沙州軍民一心，才能力抗吐蕃人十餘載，但難保城中沒有個別貪生怕死之輩，一早就投了敵。

眼下就有一人，點頭哈腰地迎了大軍進城，又慢慢踱步回到城門口，只向著柴績笑笑，神色之間多有嘲諷，“柴別駕，還杵著做什麽？王師進了城，你是城中別駕，還不帶著元帥四處瞧瞧？這往後啊，沙州就得由元帥接手了，是得提前熟悉一下。”

柴績淡淡地撇他一眼，“想來尊駕也是沙州人吧？”

“那可不是？從小就在沙州長大。”

“既如此，尊駕對沙州也十分熟悉吧，大可自己帶著元帥去走動，何必要問柴某？”柴績冷笑一聲，忽地從袖中摸出一把藏了許久的匕首。

那人嚇了一跳，連忙叫喊起來：“你……你這是要做什麽？來人！快來人！這柴績要行刺了，還不把他拉下去！”

不盈尺的一泓秋水陡然出鞘，挽了個幹凈的劍花，卻光芒一轉，並不曾朝著那人刺去。

崔緹一直就在邊上看著，見此景，心中哪裏還有不明白的。

柴績是什麽人？心氣可高著呢，自己絕不會放低身段與這樣一個恬不知恥的人相計較。這匕首還是來沙州之前他請蜀州最好的工匠打制的，柴績定然不會用它殺人，唯恐臟了。

他這是要自戕！

不要——

崔緹狂呼著撲上前去，想要握住鋒刃。

只是他說的話，柴績不會聽得見，他也根本就無法觸碰到柴績。

眼睜睜地，他看到那削鐵如泥的鋒刃，就這般沒入柴績的胸膛。

“柴別駕！”底下的官吏都嚇壞了，亂作一團。

而站在遠處看著的軍民，不知是誰先開口喊了一聲“柴別駕殉國了！”然後其餘人也跟著喊了起來，此起彼伏，最終匯集成一處，如同山呼海嘯一般。

崔緹見著柴績胸前綻開一大蓬血花，然後整個人便向後倒去，重重地砸在地上，揚起一片塵沙。

而後有一道半透明的東西從柴績身上慢慢脫出，在空中飛散，最後又漸漸聚在一處，拼成個人的形狀，又生出眼耳口鼻，與真人無異。

“柴、柴績……”終於可以再喚他的名字，而他也是可以聽見的，崔緹因著激動而嗓音喑啞。

然後他看到那個思念多年的人，不可置信地轉過身來，面上的神情一半是狂熱的欣喜，一半是濃重的哀傷，嘴唇翕動，終於緩緩吐出一句話——

崔緹，我來陪你了。

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