瓊花亭四處瓊花圍繞，國色風華，雪樣冰涼。

劉陵冷笑睇她：“你倒是猜透皇帝的心思！不錯，歸畫雖美，卻無蕭瑤天生肌體自香，也無她纖塵不染，少了份仙性。你的提議，皇帝必然依的！”

語落步移，如蝶蕩到苦薏面前，手中瓊花拂在她面，霜意沈沈：“卓苦薏，我怎麽瞧，你身上都有一股子冰清玉潔，與那仙性越來越近了。你小心被皇帝看中，再也走不出後宮了。依你的性子，囚在深宮，生不如死！”

“多謝君侯洞悉苦薏的心意！苦薏絕不會被皇帝寵上，苦薏告辭！”苦薏眸中瀲灩生華，行禮如儀，雅雅朝亭下走去。

堇蘺放下香品，也隨之下階了。

主仆二人逶迤而行，轉過重重假山照壁，碧衣恍惚飄遠，放眼望去，一點碧色也無。

劉陵皺眉道：“阿紫，你說這卓苦薏到底何許人也？我怎麽覺著她對皇帝了如指掌？她一介商賈，為何關心皇帝關心宮中之事？”

凝紫挽了她的臂，優柔一笑：“商賈逐利，討了皇帝的好，自然好處多多呢。君侯，王後也該睡醒了，我們去瞧瞧。”

劉陵溫眸凝她，柔聲道：“阿紫，如今就剩下你一人可以依賴了。”

“君侯對凝紫恩重如山，凝紫誓死與君侯同在。”凝紫眉上斂了鄭重之色，扶了她步下臺階，裊裊向侯宮走去。

劉陵美瞳光芒灼麗掠過，手中瓊花隨意一拋，花蕩空中，慢慢墜地，只剩下枯葉一束。

修懿侯府苑門上，家僮們恭敬開門讓了苦薏與堇蘺，卓苦薏的大名京都無人不知，就連他們的家眷用的香粉也是來自卓氏香鋪，何況堇蘺剛才來時給了門上守候的他們許多名貴物事。

苦薏與堇蘺剛要踏出門檻，突地一人猛力沖進，藍光幽閃，一並撞在堇蘺身上，堇蘺哎呀一聲叫喚，擡眉剜了那少年一眼，怒道：“做麽子蠍蠍螫螫的！”

那少年不及答話，一家僮急忙上前推他道：“快走，我們君侯不肯見你，來一百回都無用。真是，都是逐出劉氏宗譜的人了，還來求人收留，忒沒皮了。”

少年俊面微紅，咬唇沈聲道：“我只請求君侯照顧婠兒，讓她當奴當婢都可，並非白吃閑飯，為何如此狠心不肯行人方便？”

家僮惱道：“你們祖上叛逆先帝，你們再不是皇親國戚了，君侯為何要照顧你們？快走，再不走，我們打你出去！”

門外怯怯走來一荊釵青粗布衣少女，面色蒼白，撫胸弱弱喚：“哥哥，我們走，好不好？我就是死，也不肯當了陵姊姊的奴婢！”

語聲雖弱，卻是堅定嚴肅。

家僮冷笑：“自覺走了最好！要求也去求了楚王才是，楚王至少是你們一門，哪裏有隔了血脈來求本族的？快走吧，被旁人看了告到皇帝跟前，豈不是連累我們家君侯了？”

少年面色變了幾變，立地不動，眸間卻是堅決無比，一壁推開家僮，便要往裏闖。

家僮喝道：“快打他出去。”

堇蘺急忙一把拉住少年，低聲懇求道：“小姐，我們帶他們回去吧！”

苦薏聽得明明白白，原來他們就是姌玳提過的楚王劉戊的後人，因謀反被誅，後人被逐出劉氏宗譜，削為庶民，處境理當極悲。而後世楚王是其弟劉禮後裔，自顧不暇，哪裏會有餘力照顧有罪的同門手足呢？

少年被堇蘺拉住，眸光裏一抹怒火升騰，卻是隱忍不發，低聲道：“姑娘請放手，我要見君侯姊姊！”

苦薏嘆息道：“劉公子，莫去自取其辱！”

語音才落，那青衣少女扶門咳嗽幾聲，面色愈加蒼白無力，搖搖欲墜。

苦薏腳步一移，順手扶住她，眼風晃了一眼堇蘺，溫聲道：“堇蘺，先扶她到我們車上。”

堇蘺立即撒了手，與苦薏扶了那青衣少女直接往外走去。

少年楞怔間，被家僮一把推出，迅速關上苑門。

少年踉蹌幾步，堇蘺一把扶住，柔聲道：“隨我們回嘉懿苑吧，小姐會請人治好你妹妹，如果願意，讓她留在我們嘉懿苑，可好？”

“嘉懿苑？”少年星眸灼灼：“是卓苦薏小姐居住之處麽？”

“不錯！”堇蘺牽了牽少年的手，眸華笑粲：“你既知道，就該放心把她托付於我們！”

“上車吧，劉公子，你妹妹病勢沈重了，再不醫治，怕是來不及了。”苦薏眉上蘊了憂色一朵，語氣微沈。

少年再不猶豫，順著堇蘺上了馬車，抱了劉婠在懷，星眸點點悲憤，落入堇蘺眼中，辛酸一縷，面上卻是不敢露了憐憫之意，看那少年情狀，當是極為勇敢自尊的少年，他要的不是憐憫，而是溫情與尊重。

“快走！小棋子！”苦薏對了車夫輕喚，聲音帶了急色。

小棋子應承一聲，舉鞭一揚，策馬疾去。

幾卮茶的功夫，馬車回到嘉懿苑。

劉婠早已昏迷過去，少年眸中隱淚，抱了她下來，隨著苦薏等人小跑進了飄香居。

幸好末人自從末嫙婚後，被苦薏等人挽留在嘉懿苑，又有逯羽相陪，有一處自己獨立的小苑，自由治藥煉丸，也其樂無窮，加上末嫙不時來看看，倒也自在得很。

當下水蘇急忙跑去請來末人，把脈熬藥，終於救回劉婠一條小命，原是營養不良，又性情溫婉柔順郁思過重，再加上近日其兄劉驥想要參軍征戰匈奴，意欲把她托付同宗劉陵，不料劉陵根本不見，清傲的性子又急又氣，雪上加霜，病沈漸屙。

劉驥見妹醒轉過來，又喜又痛，對著苦薏連連作揖：“多謝小姐，是我愚魯，只當陵姊姊聰慧過人，自然不嫌我們有罪之身的，托付了陵姊姊，婠兒身體自然好了。是我思慮不周，害了她受苦！”

“哥哥，是我拖累你了。”劉婠鳳眸含淚，楚楚風韻，我見猶憐。

“你們兄妹手足情深，令苦薏感動。”苦薏溫婉執了榻上劉婠的手，柔聲道：“庶民而已，沒有什麽罪不罪的，那是先人之過，與你們何幹？婠妹妹，如果不嫌棄，就留在嘉懿苑，我們雖是商賈之身，卻也冰清玉潔，以天下奇花異草謀貴，比那侯門王府，更有溫馨之處，我相信你呆久了，一定會喜歡。”

“我素來敬佩姊姊，曾經執意要來卓氏香鋪當了調香女，是哥哥一再阻撓，哥哥，你如今與苦薏姊姊相遇，親眼見了她的為人，可準了妹妹？”劉婠聲音無比柔美，仿佛從天際傳來的仙音，聽她講話，再有脾氣的人都不由為之心軟。

劉驥尷尬一笑，撓了撓盤髻，溫婉笑道：“好妹妹，是哥哥性氣忒高，總當自己是劉氏子弟，不該沾了唯利是圖的商賈才是正理。如今初來這裏，我也喜歡上了，花花草草，香氣撲鼻，你住在這裏，必定是歡喜開顏的，比我們那破茅屋不知好了多少倍，再則我終日沈悶悶，婠兒也笑不出來。”

他倒是坦蕩自責，不失修竹氣節。

堇蘺失笑：“不如你也呆在這裏，兄妹時常見面，婠妹妹也不必替你憂心了。何況我們苑裏有扶瓔女俠，風一竹女俠，你要想上戰場殺敵，需好好隨她們練了武功才是，光憑一腔熱血也是白搭了性命。”

劉驥沈默不語，眸中光彩難定，仿佛有難解的心結。

劉婠柔柔喚道：“哥哥，堇蘺姊姊一番好意，你就依了吧，依你現在的武功，保身容易殺敵難，等學好武功，總有你殺敵立功封侯的日子。”

劉驥星瞳凝她面上，眼中流過一脈悲傷與決然，那是處在逆境中才有的神色，下定決心，絕不妥協，哪怕手無寸鐵，也要建功立業，讓後世子孫不再被世人唾棄，唯有痛苦掙紮。

苦薏心中泛酸，她理解他的志向，懂得他的悲哀，身為有罪後裔，比及普通庶民更為痛苦百倍，除了世人嫌惡的眼光，還有為生存下去而堅強的忍耐。

依他少年不拘心性，一並顧及弱妹，可想而知，當是何等艱難度日了。

苦薏從榻旁盈然起身，漫然走至劉驥身旁，伸掌撫了撫他的肩頭，和悅道：“劉驥，我苑中也有人將去殺敵立功，但他們是有備而去，只會勝，不會輸，如果你覺得你會安然回來，我可以幫你去除罪籍參軍。若是不能，就留下好好學習武功謀略，等時機成熟，再去往邊塞，只要男兒身在，總有報效國家之日，徒然送死，不是英雄，是愚蠢。”

劉驥瞳中一震，與她凜然相對，但見她清波如水，瀲灩生姿，格外風華動人，本是傾城的玉顏，因為關懷而多了溫情縷縷，令人心意妥帖無比。

比之不肯相見的君侯劉陵，她是世外仙姝的美好無垢，這樣一個聰慧如蘭纖塵不染的女子吐出的言語，實在能夠打動人心，也讓他幡然醒悟。

枉死，並非英雄，真的是愚蠢。

劉驥斂衽，深深一禮：“劉驥願在苑中聽小姐使喚！”

“不是使喚，而是親如一家！”苦薏絢麗一笑，美若香雪梅花，一壁撫撫他的肩膀，溫聲如上好的錦緞：“依你志向與決心，靜心靜氣，排除萬念，我相信假以時日，你必定是衛大將軍手下最英雄的將軍！”

語中之意，是讓他安心在苑中度日，去除苦痛與悲傷，以期來日的輝煌。

從來，沒有人對他們兄妹如此懇切，如此情意拳拳，溫暖人心。

榻上，劉婠盈然淚落，帶了綺麗的笑意。

劉驥眼角一酸，轉身掀簾，讓淚隱去。

堇蘺柔眸噙憐，心底最綿軟的那一處女兒潔地，突地有一股子柔潮襲來，從未有過的安然與踏實，仿佛與心中的某一個人終於相遇了一般，眸光追逐著他的幽藍俊影，貼心貼肺的暖與喜歡。

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