苦薏心頭一凜，眸光冷靜瞟她一目，旋即掃向臺階之上的來往妃嬪，淡淡道：“七翁主請去給太後請安，苦薏無知犯錯，願意跪到天黑，以示心誠意厚。”

阿房眉角泛酸，姊姊如此聰慧之人，也會惹怒太後，可見自己是更要小心謹慎了，一絲不靈通，轉瞬便是階下囚了。

姊妹二人眼光不能太過交接，唯有各自戚戚，心有神會。

阿房默默折身，一步一穩，眉尖唇上亦帶了平靜的色彩。

進得殿來，殿內寂靜，香衣鬢影，釵環黛翠，烏鴉一地，人人只求自保，不敢多說一字，太後好不容易昨兒才心境好些，今天人人才起了個早兒來請安問省，才隔一夜，長樂宮又是烏雲一片了。

阿諾見了阿房進來，眸色一憂，這丫頭莫再出亂子才好。

阿房捧了紅絲玉跪安，一壁舉著手中的花兒道：“太後祖母，驪珠殿一株百年紅絲玉，本是蔫了五年，雖然也開花，卻是醜陋見不得人，我也不甚喜它，早想斫了去。不想昨兒太後一來，今早醒來宮女們歡喜地說紅絲玉開了特別鮮艷，阿房想著，這大約是太後祖母駕臨使了神法兒，不然蔫的花兒為何這般紅？太後請看，紅絲玉竟比宮中苑裏開得都好。”

太後梳了慣常的長樂髻，穿了一襲朝陽煥彩長裙，手中握了一把四季長春扇，輕輕晃悠著，一來一往，是要扇去心頭的怒火。

甫時見了阿房，眉目清淺，不喜不怒，聞言面色稍霽，淡淡道：“阿諾，呈上來哀家瞧瞧，這些年宮中的紅絲玉花工看顧不周，愈有雕零的氣象。哀家昨兒與眾妃嬪們閑逛還說，這紅絲玉是當年先王從異域弄來栽在宮中，說是絲絲如玉，朝朝紅運，是帝王興旺的象征，哀家昨晚一晚都不甚喜，莫非這紅絲玉衰退是我淮南國國運不昌盛了麽？”

王後捏了鳳凰帕笑道：“太後，不過一株花兒，哪裏就應得著國運了？我們淮南國民富國強，陛下又極尊重王叔，聖寵頗隆，應是千秋萬代，永世為王，太後切莫自擾，安心為上。”

眾妃嬪們隨聲附和，都道太後憂慮了。

阿諾捧了紅絲玉呈上太後面前，太後放下宮扇，捧了花兒細看，花澤紅艷如初升的朝陽，泛了綺麗的光澤，絲絲垂嫩玉，一派富貴華麗氣象，喜人眉目。

太後面上蘊了喜色，招過阿房，攜了她溫和道：“阿房，這真是你驪珠殿中庭中的那株百年花樹？我記得是大王疼愛你母親，見她喜歡所以移栽了過去。”

“是，太後，不信太後移駕去瞧瞧，一夜清風吹得滿樹花開，仿佛掛了玉片一般，真是好看呢。太後，昨兒個還說您是人精，果然這花神也服了您，別人再沒這福澤佳德，阿房猜想，那掌管紅絲玉的花神一定說，你們再不開鮮艷，小心太後要了你的腦袋，九世不得投胎為花，罰你為奴為婢，好生侍候太後去，等太後氣消了，許你再世為花，年年綺繡著，淮南國萬世千代，都應在你身上了，再淘氣，拔了你的靈根兒，貶作野草，野草還嫌厚待了你，幹脆變做一把扇兒，讓太後搖破你，再不能使懶性兒了。”阿房嘰嘰喳喳一通長話，語速快，句子靈性，把個太後逗得不由放聲大笑。

太後一笑，殿中氣氛立時活躍起來，妃嬪們也以帕掩著笑了，都道：“七翁主真真笑人，有她在，再大的事都化了。”

王後皮笑肉不笑，展眼看了阿房一眼，淡眉淺目的，不過強撐了王後的貴容。

劉陵起身俊聲道：“太後，阿房口沒遮攔的哄了太後開心，卻也是實話，太後是國中之寶，太後高興了國家也就興旺了。那卓苦薏才來便惹了太後震怒，是陵兒之錯，不如把她歸還陵兒處置，陵兒定要她煞煞她的傲性兒，讓她不敢再放肆。”

太後沈吟半晌，道：“也罷，哀家原本不過是圖個新鮮使喚使喚罷了，再則本是你們有約，哀家橫生枝節誤了你們的時辰，就讓她隨你去吧，不過，今兒一跪，看她命數如何，若是長晴到晚，便罷了，若有一刻天象異常，拉出去砍了，也怨不得哀家做狠。”

劉陵應諾，旋即告事，先行退殿了。

出得殿門，下了臺階，陽光漸烈了。

劉陵仰頭望天，天爽氣清，應是晴天，心中一松。

苦薏膝蓋跪得生疼，卻是無法，不知這一日跪下來，自己可能承受否？然而無論如何要堅持下去，莫名死在這裏才是最大的無法承受。

劉陵緩緩走到她身旁，舉手按在她肩膀，低聲道：“卓苦薏，你誰不好惹，去惹太後，今兒有你好果子吃，怕是一天跪下來，小命欠安了。”

“翁主放心，苦薏定是完好如初，苦薏與翁主的約定還未實行一日，苦薏不敢死。”苦薏擡頭與她對視一眼，各自眸中清水一般澄澈。

“好吧，本翁主看了天象，定是長晴到晚，然而不吃不喝，不移不動，就是鐵人也無法扛過，又是秋老虎，烈日烤人，你如何度過？”劉陵蹙眉凝她。

“翁主若肯助我，自然度得過去。”苦薏揚眉清越道。

“如何助你？”劉陵收手立後，站直身子，挺如青竹般的修雅，眼睛望了別處。

苦薏悄悄四望，宮女們都在廊下而立，聽不到她二人的說話聲，低聲道：“翁主可會做一道珍珠湯？”

劉陵冷聲道：“本翁主除了批折子，什麽都不會。”

“凝紫姑娘一定會做，讓她做了來，放些苦薏香肌粉並蕙香胭脂丸，味兒極香極鮮，讓人昏昏欲睡，太後飲了不到半個時辰就睡香了，估計一睡五個時辰，也不傷身子骨。等太後睡著了，剩下的珍珠湯減量讓宮女們喝了，好在太後之前醒來。大家飽睡個夠，我也趁機去陰涼地方跪著，既避了正中午的陽光，也沒誤了跪著請罪，不算偷安。如果翁主憐惜我，送來一片清寧香讓我噙著，最是討巧不過了。”苦薏平靜道來，仿佛對面站立的人是生死相交的朋友。

“為何不讓阿房做來，她不是巧手麽？”劉陵眼睛盯了一朵蝴蝶，蝴蝶在花間任意飛翔，無比自在，也清雅飄逸，仿佛不屑世間的一切爭鬥，動物也有動物的精致生活，讓人憑空添了幾分羨慕。

苦薏清淺道：“阿房翁主撒嬌逗笑可以，如何做得來機智的事兒？幫不了忙，連累了我的性命才是我的愚笨了。再則苦薏放了近路不求，偏去揀那遠道兒走，豈非翁主也瞧不上了？”

劉陵微微一哂：“你倒是會使小聰明，小心聰明忒過平穩船兒也會被石撞翻。”

語畢，揚長而去。

一時間，倒弄不懂她的真實心意。

助還是不助，就看她如何看待同盟的關系了。

又不知過了多久，王後與妃嬪們全部告退而去，最後才是阿房。

阿房走到她面前，眸中露了萬分心疼，想要開口說話，卻是不知從何說起。

苦薏揚她一眼，柔聲安慰道：“妹妹不必驚慌，姊姊度得過去。今兒晚間你過來問省，尋機讓阿諾姑姑帶你去往我房間拿了花譜，小心著。”

阿房點點頭，悲聲道：“姊姊，我如何助你脫厄？”

“你才得太後寵溺，千萬不要被人尋到錯處，我無礙，自有天助，你安心便是助我了。快去吧，這會子日頭也毒，被太後瞧見也不妥當。”苦薏垂了頭再不看她一眼，心中卻是隱隱作痛，看到阿房替她難過，她才真的難過。

阿房收了悲傷，回頭喚了遠遠垂立的小蔌等人，急急走了。

正午光景，劉陵換了月白色玉蘭雲機長裙雅雅而來，身後尾隨了凝紫，手中提了五雲景福青玉提梁卣，朧粉則提了捧盒，盒內應是太後喝的珍珠湯了。

劉陵等人目不斜視，仿佛未曾看見跪著的苦薏。

廊下的宮女們立即掀簾讓劉陵與朧粉進去，凝紫立在廊下守候，眼光一壁向苦薏掃來。

烈日下跪了幾個時辰，苦薏紅唇早已有綻裂的形態，發白起泡，缺水許久了，額頭上汗珠淋淋，烏雲要滴油一般的驚悚。

凝紫一陣心酸，移開目光，不忍再看。

大約半個時辰，朧粉出來喚了宮女進內，凝紫也隨著去了。

再半個時辰，才見劉陵與朧粉凝紫一齊走出，身後無一人相送，想來連阿諾也睡倒了。

苦薏心頭一松，頓覺身體舒服了許多。

劉陵等人走下臺階，劉陵親手遞了一丸清寧香於苦薏。

苦薏伸手接過咽了，一壁極力婉聲道：“多謝翁主！”

“不必謝我，等你活著走出長樂宮再議吧。卓苦薏，我留下朧粉替你把門，我即刻下令不許任何人進來打擾太後，宮中太監宮女也不得靠近殿前半步，你且跪在陰涼花樹下，自個兒多求福佑。朧粉，她若太渴，給她少許水喝，保住命就是。”劉陵冷調冷語，再不多說一句，拂袖而去。

凝紫無奈，只好隨她走了，回眸，眉上一縷憂戚。

朧粉諾諾，眸中閃過一絲狠色。

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