長信殿上，王太後漫不經心弄著七色文木鸚鵡玩樂，玩得久了，有些厭厭，不耐煩道：“阿諾，阿諾回來了沒有？”

“太後，諾姑姑去接卓姑娘了。”一名宮女急忙回道。

“這個阿諾，巴巴的去接她做麽子？不知道哀家一刻也離不了她嗎？”太後眉眼不豫，冷聲道：“派個人去瞧瞧，讓阿諾回來，不用理會那丫頭，她來晚了，哀家自然會處罰她。”

“是！”宮女轉身欲掀簾，歡喜道：“諾姑姑，你可回來了。”

阿諾與苦薏一前一後而入，聞聲溫婉一笑：“太後，奴婢擔心太後睡眠不寧，急著想瞧瞧夢草模樣，所以等不急去迎一迎苦薏姑娘了。太後瞧瞧，夢草就是這般模樣，也不稀奇古怪著，我打量非凡之品呢。”

王太後伸手接過夢草，微微頷首：“奇物並非奇在形狀巧化，而是其性可人。就如送它來的人，雖則也美，若不相處，也不過就是美人胚子罷了，也不見得有多聰慧，然而哀家幾番難題，她都能一一化解，也算巾幗不讓須眉了。”

語罷，凝一目亭亭而立的苦薏，冰森道：“小丫頭，今夜我就用夢草一試，若是夢中不見想見的人，明兒你的腦袋可就不在項上了，這會子可後悔來著？”

“夢草性真，民女不敢戲弄太後，自然保得住腦袋。”苦薏盈盈一禮，神色恭恭敬敬，卻是不卑不亢，一點也不畏懼。

王太後淡眉冷眼道：“小丫頭，你既敢來，我就信你幾分。阿誠，把夢草好生栽了，就栽在那棵海棠樹下，晚上賞月時也讓哀家瞧瞧它是如何破土而出。”

叫阿誠的宮女立即上前捧了夢草小心翼翼走了。

王太後懶懶坐回紫檀妃榻上，眼睛裏有紅紅的血絲，一邊揉著腦仁，一壁閉目養神。

像是昨夜睡質很差。

殿內寂靜。

靜得人心發怵。

阿諾悄悄走上前，一如往常輕輕用美人拳替太後捶著肩頭，一邊柔聲喚：“太後，您心兒不寧，不如讓苦薏彈一曲來聽聽，解些乏氣。苦薏姑娘會不少曲子，或許有太後喜歡的也未可知。”

太後揮揮手，神情很是疲倦。

夜夜難眠，著實摧殘人顏，何況她已是老邁之年。

“那奴婢去取鳳凰琴。”阿諾說著，起身往殿內左側走去，很快捧了鳳凰琴出來。

鳳凰琴，果然是琴中絕品，金光閃閃，色澤輝煌，仿佛沈睡的鳳凰。

苦薏小心捧在手裏，暗暗讚嘆，比起母親的梓鸞琴更是國色幾分。

阿諾溫柔看她一目，眸華裏盛滿期翼之色，婉聲道：“苦薏姑娘，這琴音有若天籟，非好曲不能發其聲，若是曲子不合時宜，也是大打折扣的，姑娘仔細了。”

其下之意，似有提醒之味。

若是彈得不好，甭說救不了阿房，就是她自個兒，只怕也是腦袋懸著。

苦薏淺淺一笑，也不答話，先行平覆心氣，手按琴臺，指勾鳳弦，像是隨意撥來，先是叮咚的泉水之聲，仿佛溪旁浣紗的女子溫溫款款不疾不徐，又是花陰下的美人翩躚撲蝶，脈脈含情之際，突地飛來仙鶴載她而去，長發飄飄，仙衣垂帶，颯颯風情。

琴音婉轉飛揚，虛虛幻幻，幽幽折折裏，似把人帶入一個縹緲的神仙境界，忘記一切紅塵煩憂，置身仙界妙空，神清氣爽，無比愉悅。

王太後倚上榻旁，手中握了一方大紅錦帕，聽著聽著，慢慢眼睛闔上，漸漸睡著了，唇邊猶帶著安嫻的笑意。

一曲罷，苦薏悄悄收指，與阿諾相望一眸，二人一皆笑了。

阿諾拿了錦褥輕輕替王太後蓋在身上，一並小心謹慎放下鳳凰簾，淺淺下了臺階，對兩旁的數十名宮女低聲叮囑道：“你們離遠些，莫擾了太後靜眠，等太後醒了，來朵殿尋我。”

宮女們諾諾，順勢退往門外守候，生怕一個行動失誤，或者一個噴嚏之類的，打斷了太後的清眠，太後難得囫圇睡一個好覺，想不到來了一個鄉裏丫頭，一首好曲子就讓太後安靜了。

阿諾拿眼睛瞧了瞧苦薏，明眸對她眨了幾眨，轉身往左側朵殿走去。

苦薏心有靈犀，提裙尾隨其後。

朵殿亦是金碧輝煌，寶器生光。

阿諾掀簾讓她進去，一壁握了她的手，親厚道：“苦薏，既來之則安之，你把太後哄好了，自然有你的好處，要什麽都是得的。”

“苦薏明白，多謝姑姑提醒！可是只有幾日光景，我如何哄得太後開心呢？再則三翁主命我早些設法回到她身邊好生伺候，不知姑姑可有什麽好計速成？”苦薏眉上帶憂。

“今兒的曲子已讓太後歡喜了，太後好久沒有安寧睡過一覺子，等她醒來，必然會賞你，你不可領賞，只求太後一件事，太後必然準了你。”阿諾沈吟片刻，撫了花梨案上彩翼雲裊白玉花瓶裏供的千層菊道：“你可想好什麽事兒了？”

“姑姑既擔心阿房翁主，不如苦薏求了太後讓阿房翁主在宮中自由行走。”苦薏欣然道。

阿諾搖搖頭：“不可，你才來，雖與阿房翁主有結義之情，太後也曉得這層關系，卻是不置可否，只當小孩子家家的鬧著玩兒，你若直接替阿房翁主抱了委屈，只怕太後對你心有疑忌，以為阿房翁主頑劣之下隱藏了心機，對她更是似疼非疼了。要曉得，太後與王後皆是蓼家人，即便後妃之爭落入她眼中，也只是睜一只眼閉一只眼的，疼不疼阿房翁主，於她不過一念之間，你斷不可提起阿房翁主事來。”

“姑姑說得自是道理，但苦薏還是想試一試。苦薏不瞞姑姑，我來宮中實為阿房翁主，若是怕了事兒，虛怯了膽子，也愧對阿房翁主一番信任，她在宮中無以倚臂，我走之前自然要替她設法謀劃布局。若是今兒太後真要賞我，我如何肯錯過一線機會？姑姑放心，我自會妥當謹慎，讓阿房翁主先有自由之身不過是第一局罷了，哪怕刀山火海，我也不懼來著。”苦薏定聲道，音調裏有不容相商的境地。

阿諾皺眉道：“苦薏，你真有把握麽？巧便罷，弄拙，阿房翁主與你便是水深火熱之中，到時，你不是救她反是害她了。”

苦薏對她恭敬一福，溫婉一笑：“姑姑，不試又如何知道巧與拙？”

“按理在宮中能討得太後的好兒實屬不易，再等下回子，怕也是難得的機會，好吧，我信你，你姑且一試。”阿諾眸華深深凝她，柔厚如綢道：“宮中無人敢忤逆太後半字，你小心罷！即使你能還得阿房行動自由，只怕她也是很難到得淮南王面前，淮南王如今有了如意夫人，哪裏把阿房翁主放在眼裏呢？兒女多了，情義也是淡了。”

“苦薏見機行事，多謝姑姑掛懷，姑姑莫憂，盡人事，聽天命，阿房翁主能逃脫毀容之苦，必是有福之人。”苦薏眉頭一掀，悄聲道：“姑姑，太後可有什麽嗜好？”

“太後也無嗜好，富貴中久了，什麽興趣都漠了。”阿諾折了一枝粉菊在手，嗅了嗅，深思道：“太後倒是念念不忘幾道糕點，可惜宮中無人會做，那是阿房翁主的母妃召夫人的絕活兒，不止太後喜歡吃，就是大王也是極愛的，因了這幾道糕點，召夫人多受了大王很多寵份。如今，是絕跡了。”

苦薏心頭一突，壓下顫聲道：“是何糕點？”

“仙露明珠荔枝酥，寶樹銀丸白果酥，蓬山翠粒松子酥，碧芽凝液茶葉糕，黛葉清芬薄荷糕，雲粉含春梅酥糕，紺玉流輝玫瑰糕，紫英絢采酸棗糕，絳雪呈華山楂卷，香蒸珠料松子糕，總共十樣，日日不同，變著花樣兒做出來的，料兒也多，別人學也學不來的，可惜了好手藝，再不得了，真真可惜。”阿諾連連嘆息。

苦薏卻是為之一酸，什麽好東西，不過召氏獨創的花糕罷了，除了召氏女，倒也不外傳的秘方兒。

於她，也會，只是很少做而已。

苦薏平覆心氣，娓娓道：“姑姑，即便那糕點再世重生，難不成太後還喜歡吃麽？”

“自然喜歡吃，那些糕點與太後有些淵源。太後當年因先王謀反之罪累及淮南國被廢，先王忍辱逝後，太後差點也離去，因為還有四子要撫育，太後堅強活下來並守得雲霧開，四子相繼被封侯。長子劉安為阜陵侯，二子劉勃為安陽侯，三子劉賜為陽周侯，四子劉良為東成侯。

東成侯自小體弱，又受亡國顛簸之苦，少年早逝，太後受此打擊，一病不起，那時我日日以琴撫慰，方讓太後活轉過來，與三子相依為命。文帝十六年，憐惜先王廢棄法令不遵循正道使自己失去封國而早死，便封阜陵侯為淮南王，安陽侯為衡山王，陽周侯為廬江王，共享先王時的封地。景帝三年，吳楚七國叛亂，衡山王堅守城池，毫無二心，景帝認為他堅貞誠實，調他任濟北王來表揚他，不相此番一別，與太後再難相見，不久死於濟北，謚號為貞王。當年貞王最為太後喜愛，他薨，太後又失一子，勾起前悲，痛不欲生，日思夜想，憔悴衰老，人人都道太後也要去了，宮中傳遍名醫也無濟於事，湯水不飲，沈屙愈重，人人束手無策，偏大王最是孝順，日夜守候太後身旁，也是淒惶度日，甫時召夫人不過一孺子，才受大王寵愛，就放膽做了幾道點心送來，顏色好看，香氣撲鼻，誘人食欲，昏迷中的太後竟然醒了過來，指著糕點要嘗嘗，一嘗不打緊，一發不可收拾，從此竟愛上了，召孺子也因此封了夫人尊貴。可惜好景不長，不過幾年的功夫，召夫人竟去了，太後時常念叨著召氏糕，大有相思之樣，只是宮中巧手甚多，再無人巧過召夫人了去。太後這些年飲食上也漸漸差了，神情倦怠，精神兒大損，怕是年歲漸高……”

阿諾住語，容色悲傷，與太後相處幾十年光陰，於她，太後不啻於親人。

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