阿諾手心一顫，指間花朵墜地，無聲無息，令人暗傷。

苦薏上前挽住她的臂，扶她坐下，柔聲道：“姑姑，苦薏聽名聞影，怕是召氏創的法兒，素聞召氏男子育瓜第一，女子蒔花妙手，想來這些糕點也不外乎各種花事相雜調來，或許阿房翁主也會也未可知。”

“阿房翁主若會，早就端來孝敬太後了。怕是她母親沒有留傳予她。”阿諾幽幽一嘆，為阿房惋惜不已。

苦薏欲開口，門外傳來宮女的聲音：“諾姑姑，太後醒了，傳您伺候呢。”

“好，來了，去吧。”阿諾急忙起身，扶了苦薏的手迅速往正殿而來。

苦薏暗暗咋舌，王太後對阿諾姑姑果然依戀太深了，因這依戀，也束縛住了諾姑姑的手腳，怪不得以她宮中尊貴位分卻助不了阿房一力，只能幹著急了。

進得殿中，王太後舒適坐在榻上，幾名小宮女替她捶著肩頭膝蓋，見了阿諾二人，太後眉眼含了興致道：“阿諾，哀家已有數十年未曾好睡眠了，最難得的是也未見惡夢，哀家今天精神兒好，一定要去園中逛逛去。”

“太後這一好眠，果然氣色都好了許多，是該出去散散悶氣了。也虧得這丫頭一首好曲子，隨意撥一撥，太後就入眠了。”阿諾含笑上前，伸手扶了太後的臂膀，溫醇語語。

王太後展顏大笑：“是了，哀家一喜倒忘了這茬，卓苦薏，哀家要重重賞你。”

“民女一首拙曲結得太後心緣，是民女之福，哪裏敢要賞呢。”苦薏恭敬一禮。

“你不敢要賞，哀家卻是賞之更歡。來人，把哀家的珠寶匣子拿來，隨意卓苦薏挑選，你要多少都是可以的，哀家一眠值千金。”王太後神色親厚，濃濃的歡喜裹得她全身上下充滿仁慈光輝，仿佛祖母一般的情愫，一壁上下打量著卓苦薏，笑道：“你也是富貴之家的小姐，又是替陵兒謀經濟的人，要多少子珠寶不得的，但哀家給你的可是一份尊寵。”

“苦薏萬般求也求不來的尊寵，苦薏謝過太後。苦薏不敢把這尊寵帶到民間糟蹋了去，只求太後恩準苦薏一件事，便是苦薏的福願了。”苦薏低頭，款款請求。

王太後眉頭微皺：“哦？何事？比珠寶還金貴麽？”

“於苦薏，情義最金貴。苦薏以卑微之軀與人義結金蘭，又癡長她幾歲，一心只求義妹至福為上，然而天不遂人願，義妹自小多災多難，好不容易身體好了，又因犯了花祟被束縛閨中不得游賞之樂，實為人生恨事。苦薏有法子為義妹去除花祟之苦，卻力小位卑，說了也無人肯信。”苦薏聲調格外幽婉淒酸，聽人耳中，著實有戚戚之感。

太後聞言，眉頭微擰，不豫道：“你說的可是阿房？哀家知道你們義結金蘭，在我皇族金楣，本是欺貴之罪，哀家念阿房少小失母，有失教誨之處，不與她錙銖必較，你今兒提起，言下之意是王宮禁她自由，害她苦楚了？”

太後面上怒色一蓬，隱隱有淩厲絕殺之勢，阿諾急得攥緊手心，眼風飛快從苦薏身上滑過，端正姿容，低眸看了臺階，心中狼奔豕突。

“苦薏絕無此意！”苦薏不卑不亢道：“素聞太後最是寵愛阿房翁主，自從翁主貴體違和，太後因愛憐她體弱，減免了她晨昏問省好生休養。翁主感激太後疼恤，一心想早些恢覆了身體伺候太後膝下，好替她母妃盡孝，所以趁病著時，捧了她母妃的秘方兒，學會了數十道點心，說是要親手做了讓太後嘗嘗，實則想盡孝的心兒比什麽都大，倒不是圖了媚機，就算阿房翁主素日不是伶俐可人的，到底是太後的親孫女，太後哪有不掛心尖的？”

“哼，你倒是伶俐舌蜜的！於哀家，阿房與陵兒都是血脈至親，焉有不親的理兒？只是太醫說阿房須得靜養，怕再沾惹了花兒草香的，哀家有心替阿房著想，然而偌大深宮，單為了她去除花草，也不切實際，所以只有委屈阿房呆在驪珠殿，圖的也不過是一隅偏安，如今她容貌也恢覆了，再遇上什麽過敏的花兒草兒可怎麽處？”太後揚眉淡淡一語，一壁用錦帕拭了拭唇角的胭脂，帕上多了一點紅，隨手摞在阿諾手中，起身走下臺階。

她高貴的身軀昂昂行來，頭上金步搖一步一裊，顯得步伐格外沈穩堅毅，踱到苦薏面前，伸指托住苦薏的下巴，清湯寡水道：“小丫頭，你才說阿房學會了數十道點心，當真是召夫人所遺？”

“是！阿房翁主曾跟我說，太後極喜歡她母妃做的糕點，她愛極太後，怕太後富貴中閑久了會悶著，自然飲食無味了，特地為太後下了苦功學來著，哪怕這一輩子見不著太後也無礙，只要為太後盡一點心力也是歡喜地，太後千千秋秋，便是她的福願了。”苦薏語句輕緩，帶了溫順的柔態，仿佛是模擬了阿房的神態，極是可人。

太後點點頭，嘆道：“真真好孩子，不虧我從前疼她一場。阿諾，我還是壽誕那日見了阿房，人多也來不及多說幾句話，這會子我清眠了小陣，感覺清爽得很，就去探望探望小阿房，哀家有許久未出這長樂宮了，人老了，腳也乏力，人也不想動了。”

“太後正該多出去走走，悶在這長樂宮裏，把人都悶灰了。算起來，太後還是三年前見過阿房翁主，那時翁主容顏還未恢覆，不肯見人呢。”阿諾上前扶了太後的臂，眉上蘊了喜澤，一邊又是愁緒暗生，這苦薏鬧的什麽花哨，萬一阿房不會糕點怎麽處？

苦薏亦上前恭敬扶了太後另一臂，淺笑盈盈道：“太後長樂無極人人羨慕來不及，哪裏就老得乏力了？是太後清閑之福，蒼天眷顧太後呢，若是太後身邊再多些兒孫喜樂，更是錦上添花了。這喜樂也得太後自個兒走走才得呢，一如那雪中盛開的千年梅花，宮女擷了來插入花瓶中雖是好的，到底不及自己親自去雪中賞梅飲酒來得樂興，既活絡了筋骨，又取了趣兒，豈不是兩全齊美來著？就如眼下的太後去探望阿房翁主，一則是太後慈愛，二則也體得太後精神勁兒爽著呢，宮裏上下也歡喜，兒孫們也開懷，這深宮因了太後活潑勁兒，也靈性了，不沈悶了，就是我這樣的民間卑微百姓，也感覺侍奉了太後一場不虛活了。”

“好個百伶百俐的小丫頭，我才一句，換你這一串長話來，竟然是哀家從前不曾聽過的新鮮詞兒，雖然不免涉嫌取媚，卻是挺讓哀家受用。也罷，你隨著哀家一起去看阿房，免得把你悶在深宮，等出去了，鬧得萬人皆知，哀家不過是一等死的老古董罷了。”太後似笑非笑一句，枯槁的容色親厚了幾絲。

阿諾撲哧一笑：“阿諾又瞧著八年前的太後了，詼諧有趣著呢。”

“難得這丫頭不懼哀家，說的話兒也體貼入微，到底是不拘束的性子，比起我那些孫兒孫女的強上幾倍也不止，哀家何嘗想要誰懼怕來？只是生在帝王家，人人天生的懼字當頭，當初也就阿房口沒遮攔來著，所以哀家才疼惜了她。哀家這些年經過的太多了，把那人情世故都看冷淡了，連累著親情也淡漠了，只怕阿房這小丫頭怨恨著哀家對她不聞不顧呢。”太後扶了二人的手，腳步緩慢往外走去，一壁踏下臺階，眼睛被陽光一刺，不由瞇了起來。

苦薏連忙用帕子替她遮住光線，輕盈道：“太後小心閃了眼兒，這陽光最是一處好一處惡，好時讓人溫暖和煦，惡處曬壞人的肌膚刺傷人的眼睛。可見著凡事兩面，太後若是一味的寵溺了兒孫，兒孫自然是作威作福了不知人情冷暖了，還是先冷上一冷，再疼一疼，才叫人珍惜無比，情義兒也耐咀嚼一番。再者阿房翁主從來不怨恨太後，只怕見了太後，還是那撒嬌口沒遮攔的模樣兒，太後莫責備了才好，到底是時光隔了性兒不隔呢。”

太後不由得溫婉笑開，撫了撫她的手，笑道：“小丫頭，怪著你和阿房投緣，也是一般的口沒遮攔。”

一語逗笑了阿諾和一幹尾隨的宮女，氣氛愈加和諧了幾絲。

苦薏也笑粲，親熱扶了太後的手臂，仿佛相識很久的情態。

太後暗暗激賞，這丫頭果真合了脾氣，留下侍奉幾日倒是對了景，比起畏畏縮縮毫無生氣的宮女們令人爽心許多，人在一處閑久了，把激情都閑得虛脫了，什麽都提不起勁兒，倒是這丫頭才來，便讓自己有了絲活絡情趣。

太後一行在甬道行走，仿佛驚天動地一般傳遍了淮南王宮。

要曉得，從前太後頂多在長樂宮中庭散散，極少通往別處，人人只當太後老掉灰了，甫時才發現，太後除了老上一絲，精神勁兒足著呢。

早有人傳報阿房翁主，太後駕到。

阿房急忙領了一幹宮女在儀門外迎接，遠遠地瞧見那抹熟悉的人影，眼中一熱，立即忍住，眉頭轉了幾轉，拔腳飛奔而來，一壁歡呼：“太後祖母，小阿房好想您！”

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