【一 看天下誰主沈浮】

公元1644年春，歷史的天平開始向農民軍傾斜。三月中，大順軍包圍了北京城。

1644年三月十九日，大順軍攻克北京，明朝崇禎皇帝朱由檢自縊身死。當天大順王李自成進入北京，標志著明朝的覆亡。在短短的兩三個月裏，大順政權憑借兵威和深得民心，迅速地接管了整個黃河流域和部分長江流域的大片疆土，統治區包括了現在的陜西、寧夏、甘肅、青海、山西、河南、河北、北京、天津、山東全境以及湖北、江蘇、安徽的部分地方。山海關外的明朝軍隊在平西伯吳三桂、遼東巡撫黎玉田的帶領下撤入關內。滿清則乘機派鄭親王濟爾哈朗等收取了關外地區，這樣就形成了大順政權同清政權隔關相峙的局面。

大順氣勢銳不可當，連官紳地主除了極少數死心塌地效忠朱明王朝，絕大多數都認為明朝氣數已盡，轉而寄希望於大順政權。盡管其中有的人爭先投靠，希冀躋身於新興的大順朝定鼎功臣之列；有的人雖心懷疑懼，但為形勢所迫而隨大流。總之，在大順軍被清軍擊敗以前，漢族官紳中的大批文官武將都以投靠大順政權為惟一出路，而不可能設想去投靠偏處遼東的一個語言、風俗都有很大差異的滿洲貴族為主體的清政權。

顧炎武《日知錄》中有一段話很值得註意：“有亡國，有亡天下。亡國與亡天下奚辨？曰：易姓改號，謂之亡國；仁義充塞，而至於率獸食人。人將相食，謂之亡天下。……保國者，其君其臣，肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣！”

在古代中國，國家為一家之國，一姓之國。一朝一姓亡是亡國，全民族為異族征服則謂之亡天下。1644甲申年的歷史則是既亡國又亡天下。在漢族官紳看來，大順政權取代明朝只是“易姓改號”，朱明王朝的掙紮圖存是宗室、皇親國戚、世襲勳臣之類“肉食者”的事，同一般官紳士民沒有多大關系；而滿洲貴族的入主中原則是“被發左衽”（剃頭改制），“亡天下”了；天下興亡，匹夫有責，都應當奮起反抗。這就是1644年漢族軍民官紳的普遍心理狀態。正因為如此，大順軍在短短三個月時間裏就占領了包括京師在內的整個黃河流域，除了在寧武和保定兩地稍遇抵抗以外，到處是一派望風歸附的景象。

這個時候，無論誰也不會料到滿清將會取代明朝入主中原。滿清無論從哪方面說，既沒有滅亡明朝的實力，在軍事實力上，滿清也缺乏統一中原的兵力。這點滿清自己也相當清楚。

1644年一月，李自成在西安宣布建立大順政權。蒙古鄂爾多斯部落將這一消息告訴了滿清。一月二十七日，即李自成稱王後二十六天，滿清立即派使者送了一封信到西安。信是睿親王多爾袞寫的，信中說：“大清國皇帝致書於西據明地之諸帥：……茲者致書，欲與諸公協謀同力，並取中原，倘混一區宇，富貴共之矣。不知尊意何如耳。惟速馳書使，傾懷以告，是誠至願也。”多爾袞的基本設想是要與李自成平分華北，提出清軍願意與反抗明朝的大順軍建立聯盟，“協謀同力”，“並取中原”。

從這點可以看出，早在李自成攻陷北京之前，滿清已在考慮占領中原，不過他們最初的想法只是想同大順政權平分華北。

大順軍榆林守將王良智收到多爾袞的來信時，李自成已經親自統大軍向北京推進。王良智派人將這件事報告了李自成，但大順軍領導人正躊躇滿志，認為滿清是企圖分享勝利的果實，沒有給予重視，所以李自成對滿清的提議也沒有任何回應。這封信後來被附上一個紙條轉回了滿清使者的手中。紙條是王良智寫的，他只是簡單地說已經將此信內容向上報告了。

多爾袞的消息要滯後許多。雖然他一直試圖與農民軍聯系，想與李自成協同作戰，共同對付明朝，但並沒有什麽結果。直到明朝崇禎帝急詔寧遠守將吳三桂回師勤王，多爾袞才知道李自成的大順軍勢力已經銳不可當，已經到了明朝寧願放棄關外土地的地步，他這才明白為什麽李自成不肯對滿清的示好有任何回應，因為大順軍已經有足夠大的實力，根本無須假借滿清之力。

多爾袞僅僅想平分華北，但滿清的漢人謀士們並不滿足於只跟李自成平分華北。早在北京陷落之前，範文程就極有眼光地將大順軍比做歷史上的秦朝。秦始皇曾經橫跨秦嶺、統一了七國，成為中國歷史上第一個皇帝，但很快因為暴虐又失去天下。範文程認為，在這樣的形勢下，滿清將扮演漢高祖劉邦的角色，將在掃平叛逆、占領中原之後，建立一個長治久安的王朝。

這一取代明朝、建立大清帝國的計劃，是那些在關外與清人合作的漢人們企盼已久的。尤其是範文程，更不斷敦促多爾袞專心於征服中國，以實現努爾哈赤之“宏業”。

在李自成占領北京之前，睿親王多爾袞和鄭親王濟爾哈朗這兩位實際的掌權者仍然徘徊不定。執掌天下誠然是無法抗拒的誘惑，但滿清傳統以來的做法對關內進行打完即撤的襲擊，以搶擄的手段獲取奴隸和財富。即便是努爾哈赤、皇太極有過逐鹿中原的夢想，但也從未有過這等奢望；到了多爾袞這一代，並沒有超越前輩英雄的胸襟和抱負，其他的貝勒、貝子們也都無意占領華北。

隨著北京明朝政府的崩潰，範文程、洪承疇等漢族合作者又有了新的機會來勸說滿洲貴族進攻中原。他們認為，如今吳三桂已放棄寧遠，關外之地盡我所有，進圖“洪業”之機終於來到了。李自成的軍隊在北京大肆搶劫的消息傳到盛京，大學士範文程聽後十分高興，認為清軍南下中原的時機已經成熟。盡管李自成的軍隊號稱百萬，也絲毫未能動搖範文程的信心，他認為清軍完全可以擊敗敵手。這一樂觀態度的根據，不僅在於對清兵之軍技和紀律的信心，而且還在於他相信李自成已喪失了所有政治上的支持者。起初，李自成就因推翻崇禎皇帝而招致天怒了；隨後他又因虐待縉紳和官員而激起了士大夫的反對；現在，由於搶劫京師，奸淫平民妻女，焚燒民宅，進而遭到了百姓的憎恨。範文程說：

“我國家上下同心，兵甲選練，誠聲罪以討之，兵以義動，何功不成。”（蕭一山《清代通史》）

範文程在這個時候及時重申了取代明朝、建立大清帝國的計劃。雖然當時滿清的大多數貝勒、貝子們並不相信滿清能有這個實力，實際上攝政王多爾袞自己也不相信這幅美妙的藍圖；但手握實權的多爾袞正急於鞏固其淩駕於諸貝勒之上的個人權威，控制的皇權，所以經過反覆考慮後，多爾袞接受了範文程的建議，帶領大軍南下，打算趁中原混亂之際得漁翁之利。於是，多爾袞強化君權的野心，加上清廷中眾多漢官的勸諫，便決定性地促成了滿族從部落戰爭時代向帝國統治時代的過渡。

1644年四月，多爾袞出於自身的需要，采納了範文程的意見，率領清兵南下。但這個時候，在多爾袞的心中，依舊只是想趁火打劫，到中原擄掠一番。對滿清來說，逐鹿中原還僅僅是一個夢想，一個非常遙遠的夢想，即不可望，也不可及。為了進軍順利，多爾袞決定繞開“天下第一關”山海關。

【二 沖冠一怒為紅顏】

吳三桂，字碩甫，一字雄爽，遼東鐵嶺人。他的祖輩以軍功被封，世襲平西伯。他的父親吳驤和祖大壽都先後擔任明朝的總兵，吳三桂從小就生長在這樣一個軍閥世家裏，所以他受到了良好的軍事熏陶。吳三桂相貌堂堂，膂力過人，精於騎射；因為武藝嫻熟，還考中了明朝的武舉人。

『註：武舉止有會試，無廷試傳臚之例，即武殿試。崇禎四年始行之，拔王來聘為狀元，賜宴兵部，自此遂為故事。見清·嚴有禧《漱華隨筆》。』

祖大壽相當器重吳三桂，一直將他留在身邊。祖大壽鎮守寧遠時，吳三桂為中軍。吳三桂善於治軍，麾下兵強馬壯，每戰必捷，大名傳遍關外。

吳三桂的父親吳驤由武進士起家，官錦州總兵。吳驤為參軍的時候，曾經帶著五百騎出城哨探。剛剛離城百裏，正好遇上皇太極率領清兵四萬，前來攻城。吳驤連忙往城裏奔逃，在距離城四十多裏的地方被清兵團團圍住。但皇太極並不命人進攻，只是圍困，打算等到吳驤水盡糧絕，再逼他們投降。

城外幾乎都是沙漠，一望能到四十裏。吳三桂在城樓上望見父親被困，請求祖大壽發援兵解救。祖大壽見敵人有四萬兵馬，而守城明軍只有三千，守城尚嫌不足，如何能再派人出去送死？於是說：“吾以封疆重任，焉敢妄動！萬一失利，咎將安歸？”不肯答應吳三桂的請求。吳三桂知道不可強求，便跪下肯求道：“總爺不肯發兵，我願意率家丁出城死戰。”祖大壽似應不應。於是吳三桂率家丁二十人出城赴援。

皇太極見城中只有二十人沖出，心中頓時懷疑起來。於是命人先放吳三桂等人入陣，打算一舉圍殲。但吳三桂乘機左右沖殺，吳驤見援兵到來，也揮軍從內殺出。祖大壽在城樓上望見，命人高聲吶喊，擂鼓助威。

皇太極疑心這是祖大壽的誘敵之計，連忙命人放吳驤和吳三桂出陣，並不追趕。祖大壽見吳三桂竟然能救回吳驤，且不折兵馬，大喜過望，親自出城到三裏外鼓吹香亭迎接，慰勞讚嘆。

後來皇太極知道了事情的究竟，也讚嘆吳三桂說：“好漢子！吾家若得此人，何憂天下！”（事見《吳三桂紀略》）

不久，吳三桂轉歸洪承疇麾下。洪承疇所統轄的各鎮總兵，以吳三桂兵力最強。吳三桂部下有兵二萬，他特意選了精銳一千，以五十騎為一隊，每隊設一領騎，千兵共領騎二十人。吳三桂將這二十個人的名字都寫在竹簽上，插在自己的靴筒中，遇到緊急情況，信手從靴筒中拔出一只簽，大叫簽上的名字。被叫到的領騎立即統率自己人馬跟到吳三桂後面。這個法子雖然土，但卻往無不利。

松山之戰，洪承疇大軍被圍。吳三桂獻計說：“兵法雲：‘置之死地而後生。’桂願奮勇當前，經略可率眾隨後，何為坐以待斃乎？”洪承疇同意了。吳三桂於是故意向清兵的重兵處突圍，竟然由此而走。洪承疇不敢跟上，結果被圍松山，不久後投降，遼東丟失。

洪承疇十三萬大軍，只有吳三桂一支沖出重圍。皇太極對手下的將士說：“小吳總兵，真好漢子也！”

吳三桂退守山海關，當時大概有十萬兵力。游擊胡心水為左營，夏龍山為右營。二營都是少年梟勇，膽力過人，吳三桂結為心腹。並將自己的女兒分別嫁給了胡心水的兒子胡國柱，夏龍山的兒子夏國相。

不久，吳三桂最敬佩的舅舅祖大壽和吳三桂的哥哥吳三鳳等明朝將領先後降清，吳三桂和他的部屬又與滿清營壘增添了一層頗為暧昧的關系。

1644年三月，吳三桂被崇禎帝加封為平西伯，率部進關勤王。由於放棄關外土地，官紳家屬和相當一部分遼東百姓跟隨進關，安插未定，明朝就覆亡了。

李自成進北京後，開始拘禁百官助餉。劉宗敏抄了吳驤的家，得到了“傾國與傾城”的美女陳圓圓（又名陳沅）。吳三桂的正妻張氏貌寢而悍，吳三桂對她頗為忌憚，所以沒有攜帶陳圓圓同行，而是一直將陳圓圓留居京都。（清·蒼弁山樵·《吳逆取亡錄》）李自成聽說陳圓圓美貌，從劉宗敏手中奪過陳圓圓，意圖立她為妃。

剛好牛金星、宋獻策勸李自成多行仁義，以圖長治久安，不要太過殺戮。李自成這才醒悟過來，說：“山陜、河南、荊襄已在我掌握中，大江以南傳檄可定。只有山海關的吳三桂是一驍將，應當招致麾下；而遼東勁敵，又使我衽席不安。”（清·孫旭·《平吳錄》）

於是李自成沒有立陳圓圓為妃，派降將唐通致書吳三桂招降。唐通在居庸關投降了李自成，此時已經是大順新貴，被封為定西伯。唐通曾經與吳三桂在遼東共事，由他出面勸降，“盛誇自成禮賢，啖以父子封侯”，對吳三桂有很大的吸引力。

李自成還讓吳驤寫了一封信給吳三桂，信中說：“爾以君恩特簡，得專閫任，乃怯懦觀望，使西兵長驅。事機已去，天命難回，爾君已逝，爾父猶存。嗚呼！識時務者，可以知所變計矣。及今早降，不失通侯之賞，猶全孝子之名。”

而在這之前，滿清已經反覆招降過吳三桂。早在崇禎十五年（1642年）四月，滿清攻克松山、錦州後，皇太極就致書吳三桂告以其舅氏祖大樂、祖大壽等“因系將軍之戚”俱獲保全，勸他“翻然悔悟，決計歸順”。又命吳三桂的哥哥吳三鳳及祖可法、張存仁、裴國珍、胡弘先、姜新、陳邦選等各以親屬、舊誼的關系寫信給吳三桂，曉以利害，竭力勸說其降清。吳三桂對於這些勸降信都沒有什麽反應。

崇禎十五年（1642年）十月，皇太極再次致書吳三桂：“大清國皇帝敕諭寧遠城吳大將軍：今者明祚衰微，將軍已洞悉矣。將軍與朕，素無仇隙，而將軍之親戚，俱在朕處。惟將軍相時度勢，早為之計可也。”（《清太宗實錄》）同時，又命祖大壽寫信給吳三桂。過了幾個月，吳三桂終於給祖大壽回了信，內容是“猶豫未決”。皇太極立即積極響應，再次致書吳三桂，勸他“急圖歸順，勉立功名”。然而，當時吳三桂自認為回旋的餘地相當大，何況家眷又都在北京，所以並沒有接受滿清的招降。

時過境遷，此刻擺在吳三桂面前的形勢是相當嚴峻的，他的部下與山海關總兵（又稱關門總兵）高第的軍隊加起來一共只有五萬之眾。而且在明末盛行的“家丁”制度下，五萬人之中真正能征敢戰、裝備較佳的兵馬只占不到一半。而山海關恰好處於清、順兩大新興勢力之間，對於局促在關內永平府一隅之地的吳三桂來說，對抗任何一方都是自取滅亡。顯然，繼續效忠明室已經是不現實的，因為崇禎皇帝為首的明朝已經不存在，而當時南明的弘光朝廷還沒有建立。山海關同淮河以南的殘明勢力相距太遠、音訊不通，李自成在山西、北直隸和山東橫沖直闖時，已經使南北交通遭到嚴重破壞。

吳三桂此刻局面之艱難、承受的壓力，是常人所難以想象的，李自成幾十萬大軍近在咫尺，滿清多爾袞正率大軍南下，克日就能到山海關下。據當時在省靖的朝鮮使者說：“頃日九王（指多爾袞）聞中國本坐空虛，數日之內，急聚兵馬而行。男丁七十以下，十歲以上，無不從軍。成敗之判，在此一舉。”動員兵力之多連滿清人士也說“前後興師，未有如今日之大舉”。對吳三桂來說，他可走的道路只有兩條，要麽降順，要麽降清，時間和局勢都逼迫他必須作出選擇。

接到李自成的勸降信後的幾天，吳三桂一直在反覆考慮對策，到底要怎麽辦？對任何人來說，這都是不容易作出的選擇。當然，最後吳三桂的想法跟京城中大多數投降李自成的前明官員一樣，順理成章地將明亡順興看成是歷史上常見的改朝換代；另外關鍵的一點是，吳三桂所部的遼東官兵一直同滿清處於對峙的狀態，互有仇殺，而同大順軍並沒有多大恩怨。吳三桂想通了後，迅速決定投靠大順政權。山海關防務由李自成派來的唐通接管。

1644年三月二十二日，也就是崇禎皇帝煤山上吊三天後，吳三桂在永平府（府治在今河北省盧龍縣）張貼告示，有“本鎮率所部軍隊前往北京朝見新主，所過之處一定秋毫無犯，地方百姓不必驚恐”等語，證明他已率領部下兵馬前往北京準備接受李自成的新命了。

3月26日，吳三桂率領部下行至河北玉田縣，離北京已經不遠了。但就在玉田縣內，吳三桂突然改變了主意，由準備投降大順轉而持敵對態度。產生這一急劇變化的原因自然就是人們所津津樂道的“沖冠一怒為紅顏”。吳三桂在玉田遇到了從北京逃出的仆人，聽說留在北京的愛妾陳圓圓為大順軍劉宗敏所擄，須發奮張，勃然大怒說：“大丈夫不能保一女子，何面目見天下人！”

吳三桂還特地寫了一封信回答父親吳驤的招降，書中說：“父既不能為忠臣，兒亦不能為孝子矣。”後人因此嘲諷吳三桂對愛妾的愛惜超過了父子之情。

但究其根底，吳三桂投降大順時的本意是要維護和擴張自身利益，從北京傳來的消息使他疑竇頓生，猜測李自成的召見很可能是一種騙局，將會對自己采取不利行動。於是，為了保命，他驟然變卦，帶領部下兵馬直奔山海關，從背後對鎮守關門的唐通部發起突然襲擊。

唐通的兵力大約只是吳三桂部的五分之一，加以變生意外，猝不及防，山海關於是被吳三桂重新占領。唐通率領殘部撤往離山海關不遠名叫一片石的地方，大順政權委任的其他官員也紛紛逃回。

吳三桂又下令軍士為崇禎帝服喪，設座遙奠，嚙血結盟，立誓掃滅李闖，為明覆仇。這就是吳偉業所詠的“慟哭三軍皆縞素，沖冠一怒為紅顏。”不過縞素一句是賓，紅顏一句才是主。沒有紅顏，何來縞素？

形勢從這個時候開始陡轉急下，歷史因為一個女人而改寫。歷史人物在重要關頭的選擇，給歷史造成的影響是巨大的，完全改變了國家命運的走向。

【三 多爾袞】

在1644年的國變中，如果說李自成是種樹人的話，那麽摘桃的那個人顯然就是多爾袞。

多爾袞是後金大汗努爾哈赤的第十四個兒子，清兵入山海關時，他才32歲，但卻已經是身經百戰的統帥。

明萬歷四十年（1612）十月二十五日，多爾袞降生在赫圖阿拉，生母阿巴亥，姓烏拉納喇氏。這時，努爾哈赤已不再是地位低微的小部落頭領，而是統一了女真各部的“聰睿恭敬汗”，並且正在進一步發展統一事業，為建立清朝奠定基礎。當多爾袞誕生未滿百日，努爾哈赤就率大軍進攻烏拉，最終滅亡了其妻阿巴亥的母國，多爾袞母子面臨著被打入冷宮的危險。但是，由於努爾哈赤優待降順者的政策，以及阿巴亥富於心計，善為周旋，使他們母子安然度過難關，隨著時間的流逝，多爾袞也步入了臺吉的行列。

公元1616年，努爾哈赤建立後金國，年號天命，兩年後以“七大恨”告天，發動了對明朝的進攻，揭開了明清戰爭的序幕。在對明戰爭節節勝利中，後金內部的矛盾鬥爭也不斷發生。天命五年（1620年）三月，努爾哈赤廢棄大福晉富察氏。當時大福晉富察氏有四條罪狀，其中之一便是大貝勒代善與富察氏關系暧昧。但其實缺乏足夠的根據，實際上是有人對他們進行陷害。

富察氏被休棄之後，取代她作為大福晉的正是多爾袞之母阿巴亥。這樣，努爾哈赤愛屋及烏，多爾袞及其兄弟阿濟格、多鐸地位開始上升。

代善由於為人精明計較，漸漸失去其父的歡心。不久，代善聽信後妻的讒言，虐待前妻所生的兒子碩讬，這就為覬覦其太子地位的人們帶來了反對他的口實。同年九月，努爾哈赤宣布廢黜大貝勒代善的太子名位，而“立阿敏臺吉、莽古爾泰臺吉、皇太極、德格類、岳讬、濟爾哈朗、阿濟格阿哥、多鐸、多爾袞為和碩額真”，共議國政。也就是說，從此時起，多爾袞以八齡幼童躋身於參預國政的和碩額真行列。這樣是一個改變後金政治格局的重大行動，多爾袞兄弟第一次成為均衡力量的鼎足之一。

天命十一年（1626年），努爾哈赤率領大軍攻打寧遠（今遼寧興城），明朝守將袁崇煥頑強守禦，努爾哈赤被炮彈炸傷，只好命令全軍退走。同年七月，努爾哈赤創傷覆發，不得不到清河湯泉療養。八月，傷勢轉重，乘船回盛京。途中，他知道即將逝世，通知大妃納喇氏來迎，似乎要授以遺命。八月十一日，因傷勢惡化，努爾哈赤歿於途中的瑷雞堡（今沈陽市南）。傳聞他臨終的時候，曾經指定最疼愛和器重的十四子多爾袞做繼承人。

這時候多爾袞雖然在十大貝勒中排第九，人稱九貝勒，可是他這時候才十五歲。而其他眾貝勒早就忌憚多爾袞三兄弟力量迅速壯大，八子皇太極（又稱四貝勒）掌握後金八旗中的正黃旗和鑲黃旗，勢力強大，眾貝勒便擁戴皇太極繼位為汗。九個時辰後，眾貝勒迫令阿巴亥自盡殉夫，聲稱是太祖的“遺命”。從這個時候開始，多爾袞三兄弟的處境急轉直下，他們既失去了政治依靠，又面臨著兄弟們對其所領旗份的攘奪，而且還不知道將來會有什麽災禍降臨。

皇太極繼位之後，雖然沒有向多爾袞兄弟開刀，但也通過三份效忠的誓詞把他們的地位貶低很多，後來更是處處壓制多爾袞兄弟所統領正白旗和鑲白旗的勢力。但是不久後事情又發生了變化，皇太極即位之初，地位還不十分穩固，當時對皇權最具威脅的是三大貝勒——代善、阿敏和莽古爾泰。皇太極為了削弱這三大貝勒的權力，光憑他自己的實力還不夠，所以開始拉攏和扶植一些跟他無甚利害沖突的兄弟子侄，這其中就有多爾袞。天聰二年（1628）三月，皇太極廢黜了恃勇傲物的阿濟格的旗主之位，讓多爾袞繼任固山貝勒。這時候，多爾袞剛滿十五歲。

多爾袞從少年時代就不得不在夾縫中求生存，這種非常人的經歷磨礪了他的才華和心機，他開始顯示出他善於韜晦的過人聰明。多爾袞一方面緊跟皇太極，博取他的歡心和信任，而絕不顯示自己的勃勃野心；另一方面則在戰場上顯示出超人的勇氣和才智，不斷建樹新的戰功。天聰二年（1628）二月，他初次隨皇太極出征蒙古察哈爾多羅特部，立下戰功，皇太極賜予他“墨爾根岱青”（蒙古語“聰明之王”的意思）的稱號，讚他“既勇且智”。半個月後，多爾袞就繼任了固山貝勒，因為少年得志，為他將來的進取開始奠定基礎。

天聰三年（1629），皇太極率軍攻明，多爾袞在漢兒莊、遵化、北京廣渠門諸役中奮勇當先，斬獲甚眾，一年半後，他又參加了大淩河之役，攻克堅城的功勞也有他一份。天聰八年（1634），皇太極再度攻明，多爾袞三兄弟入龍門口，在山西擄掠，結果“宣大地方，禾稼踐傷無餘，各處屋舍盡焚，取臺堡、殺人民更多……俘獲生畜無數”。

《清史稿·多爾袞列傳》記述，1629年皇太極兵圍北京城時，多爾袞曾與袁崇煥援軍激戰於廣渠門外。1635年，多爾袞率軍收降蒙古察哈爾殘部（元朝皇帝後裔）時，獲得了遺失二百餘年的元朝傳國玉璽（即秦始皇用和氏璧琢成的傳國玉璽）。皇太極因此獲得了稱帝根據及招攬人心的工具，聞訊大喜，親率王公大臣及眾福晉等出沈陽迎接凱旋之師，對多爾袞自然也是大加褒獎。不久，皇太極即位為皇帝，改後金國號為“清”，年號崇德，與明朝已處在對等地位。多爾袞被封為和碩睿親王（“睿”，亦含聰明之意），列在六王之第三位，其時年僅二十四歲。

在此之後，多爾袞幾次率師攻明，均獲輝煌戰績。崇德三年（1638），他被授予“奉命大將軍”，統率大軍破墻子嶺而入，於巨鹿大敗明軍，明統帥盧象昇戰死。然後兵分兩路，攻打山東、山西，多爾袞所部共取城三十六座，降六座，敗敵十七陣，俘獲人畜二十五萬七千多，還活捉明朝一親王、一郡王，殺五郡王等。班師之後，多爾袞得到了馬五匹、銀二萬兩的賞賜。

在圍攻祖大壽鎮守的錦州之戰中，清軍開始由多爾袞統領。但他未經皇太極批準，便擅自決定各牛錄（一牛錄為三百人）每五人為一批輪流回家休整，以恢覆其部隊的士氣和戰鬥力，以及無處放牧的戰馬的體力。皇太極聞知此事後大怒，多爾袞“自言罪當死”（《清史稿·卷218·多爾袞傳》），皇太極將多爾袞由親王貶為郡王，罰銀一千兩，奪兩牛錄，並於1641年五月一日將他召回盛京，留在朝廷。

從這件事可以看出，多爾袞並不是一介武夫，這點就連皇太極也看得很清楚，因此，在更定官制時，便把六部之首的吏部交給他統攝。根據他的舉薦，皇太極將希福、範文程、鮑承先、剛林等文臣分別升遷，利用他們的才智治國。根據他的建議，皇太極又對政府機構作了重大改革，確定了八衙官制。此外，文臣武將的襲承升降、甚至管理各部的王公貴胄也要經他之手任命。在統轄六部的過程中，多爾袞鍛煉了自己的行政管理能力，為他後來的攝政準備了條件。

但是，皇太極並沒有料到，多爾袞正利用皇帝的信任，逐漸削弱昔日曾打擊他的人的勢力，等待時機，覬覦權柄。

不久，這個時機終於來到了。皇太極一生勤於政事，勇於戰陣，諸多軍國大事，事必親躬。由於精神長期處於高度緊張，嚴重損傷了健康，積勞成疾。崇德八年（1643）八月九日晚上十時，皇太極在沈陽皇宮清寧宮東暖閣寢宮的南炕上端坐時突發心臟病而死（有記載說，皇太極最寵幸莊妃大玉兒的姐姐宸妃海蘭珠，宸妃因喪子悲傷過度而亡，皇太極也傷痛而死）。因為皇太極未對身後之事作任何安排，所以王公大臣在哀痛背後，正迅速醞釀一場激烈的皇位爭奪戰。

平心而論，皇太極遺留下的空位，只有三個人具備繼承的資格：皇太極的大哥代善、皇太極的長子豪格以及多爾袞。這時候，代善的兩紅旗勢力已經遭到削弱，他本人年過花甲，早已不問朝政。但以代善的資歷、兩個紅旗的實力，其態度所向卻能左右事態的發展。實際上競爭最激烈的是後兩人。就這兩人來說，豪格居長子地位，實力略強，這不僅因為他據有三旗（皇太極在世時不但有兩黃旗，還奪過了正藍旗），而且由於代善和鑲藍旗主濟爾哈朗已經感到多爾袞的咄咄逼人，也準備投豪格的票了。但多爾袞的勢力也不弱，他的文武才能出眾，身後還有兩白旗和勇猛善戰的兩個兄弟作後盾，而且，正紅旗、正藍旗和正黃旗中也有部分宗室暗中支持他，就更使他如虎添翼。

八月十四日，諸王大臣在崇政殿集會，討論皇位繼承問題。這個問題是否能和平解決，直接關系到八旗的安危和清皇朝的未來。兩黃旗的大臣們已經迫不及待，他們一方面劍拔弩張，派人包圍了崇政殿；另一方面手扶劍柄，闖入大殿，率先倡言立皇子，但被多爾袞以不合規矩喝退。這時，阿濟格和多鐸接著出來勸多爾袞即位。但多爾袞觀察形勢，見兩黃旗早有準備，四下都被兩黃旗的重兵把守，覺得對自己不利，沒有立即答應。多鐸心領神會，又故意提出代善為候選人。代善果然以“年老體衰”的理由力辭，既提出多爾袞，又提出豪格，意見模棱兩可，兩邊都不得罪。豪格見自己不能順利被通過，便以退席相威脅。兩黃旗大臣也紛紛離座，按劍向前，表示：“如若不立皇帝之子，我們寧可死，從先帝於地下！”代善見劍拔弩張，大有火並之勢，連忙退出崇政殿，阿濟格也隨他而去。多爾袞見此情形，感到立自己為帝已經不可能，迅速提出立皇太極幼子福臨為帝，他自己和濟爾哈朗為左右輔政，待福臨年長後歸政。

多爾袞的這一建議如同異峰突起，大出眾人所料。立了皇子，兩黃旗大臣的嘴就被堵上了，豪格心中不快，卻又說不出口。多爾袞自己讓了一步，但作為輔政王，也是實際掌權者。濟爾哈朗沒想到自己也沾了光，當然不會反對。代善只求大局安穩，個人本無爭位之念，對此方案也不會表示異議。這樣，

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