兩人便隔了門檻，相望了片刻，仿若許久不見，有好些話兒要說的，可細細想來，卻又兩廂明了。

似他這般風雅的人兒生來便當如閑雲般自在,不能教那世俗所縛了，若是循規蹈矩，就再沒有這樣好的情致。

如蔓暗自唏噓了一回，遂打先兒將眸子瞥了開去，道，“不做那君子，便也很好。”

秦少芳見她垂眸輕語，也放柔了聲兒，將抹額的纓絳撫了撫，佯嘆道，“怎地不是君子，可就進不得你的屋兒了？果然愈發進益了。”

如蔓知他有心打趣兒，便也不計較這許多，叫翠兒去沏了新茶來招呼，自家便大方兒地引他入廳。

因著前些日子告了病，總在東廂養著，未曾多多見客，私下裏，如蔓便並不十分講究，閑時憑欄讀書，亦或倚窗繡花，倒樂的清凈自在。

木漆桌案上擱了三四冊書文，旁邊兒擺著一方精巧的圓肚兒紫砂壺，素紗鋪蓋的案臺上，散碎地落了些風幹的花瓣子，墨香和著花香，雖只是廳房一隅，卻也足以窺得小女兒情致了。秦少芳心下讚嘆了，便隨手撚起一冊書文，但見淡黃的紙頁上頭，隔行批了些小字，字跡十分娟秀。他略略翻了幾頁，忽而掀了哏簾，道，“見你於書文上這樣用心，我便考你一考，如何？”

如蔓只道他素日裏並不喜舞文弄墨，遂有些個好竒，便端端正正地往那角櫈上坐了，歪頭道，“難得少芳哥哥賜教，自然是要仔細記下的。”

秦少芳也不推辭，煞有介事地開了腔兒，“你且說來聽聽，讀書為的是甚麽？”

“男子讀書，為的是胸懷天下事，做一番事業，女子讀書，為的是知情解意，不枉做那花瓶美人兒。”如蔓答得很是幹脆。

“如你所言，讀書的最高境界又為何解？”秦少芳並未擡頭，只將一片花瓣把玩於指尖兒。

如蔓思量了片刻，便道，“讀天子書，識聖賢意，為讀書髙境。”

秦少芳並不接話，翠兒新煮了花茶，正巧端了上來。

如蔓只道是自己淺薄，說錯了話兒，便間，“可是說的不好，倒讓你見笑了。”

秦少芳這才將書本放下了，帶上那一貫溫和的笑意，只是眸子裏好似盈了一汪春水，瀲灩不清，他緩緩道，“你說的並沒錯，也盡是大道理，想來安夫子教導的很好。”

如蔓聽他提起安夫子，不由地一楞，旋即扯了笑，說，“少芳哥哥不妨明說，我才能讀幾日的書，有些道理卻是不大明白的。”

“自古古語論天下，有句古話說的最是貼切，”他仍是那樣專註地將如蔓望了，道，“女子無才便是德。”

“原是這句，”如蔓聽了這樣的話，真真兒有些失望，原以為他與那世俗之人並不相同，豈料竟也是這樣將女子瞧低了，“你竟是這樣想的。”

秦少芳挪開了目光，呷了口熱茶，道，“我如是說來，並非是看低了女子，恰恰相反，這話兒偏偏就可貴在才德二字。”

如蔓不明所以，就見他淡淡地開口，“世間才智精明的女子，卻往往並不能平順一生，皆因那爭勝好強之心，亦被那才德二字所累。男子一生所求，不外乎功名利祿，女子一生所盼，不過是愛侶良人，聰慧便可，但無需十分的精明，白白枉送了身家。”

這一番話兒說的真切，卻又似平地驚雷，從未有人這般細細拆解，咀嚼之下，當真是字字珠璣。

但凡世人所求，皆不過若此，竟教他一語點破了去。

細細回味之下，如蔓竟是不能說出一個字來，只覺情真意切，不免有些感懷。

“小五可還誤會於我了？”秦少芳見她小臉兒似添了一抹思緒，便知她心名意了，不枉自己素日待她之心了。

如蔓微微揺頭，嘆道，“今日聽君一言，受益匪淺。”

“你這丫頭，怎地這樣文鄒鄒起來了？我倒是不習慣了的。”秦少芳將書放下了，不消多提。

又想起前日裏曾聽三哥說起過，秦少芳自小精通文墨，於治學上頗有造詣，可如今卻只流連風月，不問孔盂。

如蔓心下不解，遂接著問，“如此說來，少芳哥哥為何不求取功名，好求得一世造化？”

“人生在世，豈能事事都遂了意的？便如同那陳年的酒釀，你明知它醉人不淺，卻甘願醉生夢死。”秦少芳亦笑著反問，“小五既聽我如此言論，日後可還會用心習讀了的？”

如蔓點頭，“自然要學的。”

“這便是答案，你我都是一樣的人了。”他笑得風雅，可如蔓卻見他眉宇間繞了淡淡的無奈，遂舉杯道，“那咱們便為做了這一樣的人而暢飲一番罷。”

“可此處卻無酒。”秦少芳將杯子晃了道。

“茶可代酒，和著清風鳥語，倒也有幾分意興，自當開懷。”如蔓先飲了一口，秦少芳癡癡地將她瞧了片刻，忽而舉頭飲盡，竟是笑得十分爽快。

許是久不曾暢談，如蔓心下也將之前的不快拋了開去，兩人便就著茶水，暍到了傳飯時辰。

秦少芳並未在東廂用飯，只說秦婉蓉及笄大禮，不可怠慢了，如蔓知曉他們二人情意篤厚，便未加挽留，送他出了院子。

關了門兒，心下不免有些悵惘，好似東廂也變得空落落的。

回屋兒拿了書來看，卻總禁不住想起方才那些話來.便再無法專註了的，忽而又是安夫子沈吟的教誨在耳根旁兒縈繞了，攪地她心亂如麻。

翠兒進來收拾了屋子，往那細口瓶兒裏添了幾叢新枝，只見如蔓將那書頁子翻來覆去地瞧，不似平曰裏那樣沈靜，便笑問，“小姐怎地和那書頁結了仇？倒是要將本子扯壞了的。”

如蔓自嘲地嘆了，擱下書本，語氣十分輕細，便說，“你說的很是，可見我這會子斷是不能靜心的，果然不是做學問的料子了。”

“旁人都讚小姐聰慧，今兒定是心裏頭裝著事兒，才不安穩的，吃了熱茶，再睡上一覺，便都能好了。”

如蔓禁不住笑了，彎了眉眼道，“難為你要這樣哄我高興，竟是將那旁人都代表了去，只是不知這旁人又是怎樣笑咱們不知輕重了。”

“我並沒扯謊，墨畫時時同我說，安夫子常讚小姐刻苦用心，十分進益的。”翠兒忙著辯解，如蔓便由她說去，到最後只說，女子許是糊塗些，才最是好的了。

打發完翠兒梅香到外間兒做活，自己便解了衣衫，倚在軟榻上睡下了。

將那晌午遺了帕子之事，竟是忘了七八分，待如蔓從夢裏頭悠悠轉醒，已是日盡傍晚了。火燒似的雲霞映著灰白的天，十分壯闊。

素來僻靜的東廂，仿佛沾了二小姐的喜氣，縱是隔了這樣遠的距離，也能聽到絲竹奏樂之音，樹梢枝頭無一不染了奢靡的喧囂。

擺了舒服的姿勢坐了，如蔓隨手拿了幾絳絲線，又將竹椅挪到那回廊外的梧恫樹下，細細編者墜子，打發時辰。外頭愈是喧鬧，她這心裏頭倒愈發靜了，再好的筵席，也抵不住散場的淒落，總不過聚散匆匆。

將近傳膳時刻，卻並未見飯菜送來，梅香就忍不住抱怨起來，說府裏頭只顧著那位小姐，竟要將這裏忘了。

不想正說者真真兒就有人叩了門，梅香一肚子不滿地拉了門閂子，正要張口，卻又吞了回去，只見門外頭站的不是旁人，竟是那大娘子房裏的大丫頭雁眉，如蔓便要起來迎了，雁眉可算得東廂的稀客，可如蔓轉念一想，似是明白了各種因由。

雁眉提了一方精致的雕花食盒，有淡淡的飯香沁了出來，很是好聞，她笑盈盈道，“五小姐今日可好些了？大娘子惦記著，便差我來送些吃食，雖不是甚麽金貴的，倒也是娘子的一片心意，趁熱用了才好。”

如蔓陪了笑，心知王翾定是因著晌午煙娘子在東廂碰了灰，沒占得好處，算是替她略出了口氣兒罷。

“勞煩大嫂子記掛，我近來身子弱，連二姐姐的大日子也去不得，失了禮數也顧不得了，望姑娘替我問大嫂子安好，待我好了，便到一繡春去探她。”

如蔓教翠兒接了食盒，便拉了雁眉到一旁，私下裏勸解道，“教大嫂子放寬心些，那樣的人自是不用同她計較，想來大哥心裏也明白，由她這樣，能到幾時了？”

雁眉也跟著嘆了，說，“小姐難得是個明白人，能與我說出這些個話，可見是真心，事已至此，只不願讓那人多來煩擾才是。”

二人說了幾回話，如蔓親自將她送走了，才緩緩進屋，但見四樣兒精致小菜，葷素有致，飄香四溢。

“怎地大娘子到給咱們送飯來了？”翠兒一面兒布菜，一面嘟嚷。

梅香接了嘴，道，“自然是因為那煙娘子在咱們這裏碰了釘子，替她出了氣兒，大娘子素來是個柔弱的，斷是拿她沒有辦法的。”

如蔓聽她愈發沒了遮攔，遂淸了嗓子道，“這樣好的飯菜也占不住你的嘴，方才不是說餓得緊了，這會子又是哪裏來的力氣？”

“總歸在咱們院子裏，小姐怎地這樣小心，我說的盡是實話了。”梅香說完，亦知不妥，便撿了剩下的菜品，端到偏廂裏吃了，自不必提。

秦府大宴賓客，一宴便連擺了三日，車馬不歇，門庭若市。想來臨安百裏，但凡有些交情的鄉紳世家，皆是來了的。

如蔓想者，心知及笄之禮不過是個名頭，實則便是攀權附貴的手段，只是錦繡若此，卻太過招搖彰顯，不知教有心人瞧了去，又是作何主意。

樹大招風兒，到頭來，真真不知是福氣，還是禍根了的。

因著大太太有意提點，這秦婉蓉的大禮自然是要教她名滿臨安，好讓香閨芳名流傳開去，若能覓得賢婿，便沒白白費了心思。

如蔓打小就生了副玲瓏心腸，不消多提，就很懂這其中的意思，幾乎日日呆在內閣裏頭。

若是著實悶得慌，只到離東廂最近的野花冢上折些花枝，散散氣兒便是。

這一日日光淸朗，如蔓見天色澄明，端的是個好天氣，遂叫翠兒燒了熱水沐浴，撿了套幹凈的夾襖小錦褂穿上，正是三哥送的那件。在銅鏡前兒站了站，但見這蜀錦色澤勻凈，鵝黃色襯得膚白如脂，很適合她的年歲了。

如蔓尚未及笄，並不可正式盤髻，只可綰高角，或是束發，再配些釵環以作裝飾，

今日她隨意攏了頭，一徑烏溜溜的長發半散在肩頭，又分出兩縷垂在胸前兒，很是淡雅。

“五小姐生的俊，怪不得私下裏大家都稱讚的，真真是個水樣兒的美人了。”

如蔓聞聲看去，這聲音十分生疏，仔細瞧了，才認出是四姨娘房裏的丫頭，名喚秀巧。

這四姨娘素日和東廂並無交好，除卻每回家宴上見得一面，私下裏並不曾遇過，更遑論房裏的丫頭了。

“原是四姨娘房裏的，快進來坐罷。”如蔓擱了梳子，又沖翠兒嗔了，道，“怎地也不通報一聲兒，這樣不知禮數。”

秀巧便道，“今兒借著宴會的名頭，來五小姐這裏沾沾靈兒氣，也是好的。”

如蔓抿嘴兒笑，不過是場面上的誇讚，自是不必應承，末了才問，“姑娘可是有甚麽事情，要我幫忙的？”

“並沒正經的，前苑人手吃緊，差我去二門上取些東西，我想著便順路來探探小姐，我家姨娘也時常提起。這會子見小姐氣色紅潤，想來是大好了。”秀巧只站著回話兒，梅香也進來了，就湊在一處敘話。

秀巧似是無意間就問，“前苑可有人知會小姐了？”

如蔓本欲回裏間兒休息，這才轉了身子道，“我早早告了病假，太太是知曉的，”

卻見秀巧非但不點頭，倒是沖著梅香暗自使了眼色，一副欲言又止的模樣子。

明眼人一瞧就知話裏有話，想來四姨娘房裏的丫頭，自不會白來一遭，遂順著她的話問，“姑娘可是聽得些甚麽？”

“說起來和小姐也是有些幹系的，不過小姐年歲尚幼，倒也無妨。”秀巧仍是半遮半掩的。

梅香將她一推，道，“盡是要說幹脆了，白教人心急。”

如蔓也示意讓她說下去，秀巧這才慢慢兒道，“我原以為小姐是知道的，這下可莫怪我多嘴兒，我也盡是好心。”

“這是自然。”如蔓也有些個好奇。

“這大宴昨兒個便大約結束了，只是府裏來了貴客，今晚是要單獨會會老爺太太的。”

“這也沒甚麽，倒和我無關。”如蔓隨口搪塞了，就要進屋，秀巧卻又說，“說起來.那貴客卻要請咱們府裏的小姐們也一同赴宴，想來是為的這個了。太太並沒告訴小姐麽？那二小姐和四小姐都在準備了，連大娘子也是要去的，許是還沒傳到東廂罷。”

秀巧點到為止，話兒已說破，便寒喧了幾句就徑自去了。

“咱們小姐也是正經小姐，怎地就不教去了？好歹也要通報一聲，當真是沒有這樣的道理。”梅香沖著門外哧道，翠兒也替如蔓抱不平起來。

“太太自有她的道理，豈是咱們能說的？一會子備好木桶和花囊，咱們到野花冢去摘些新長的綠枝兒來。”

如蔓好似沒聽見，全然沒將此事放於心上，那梅香只道她沒脾氣，卻並沒瞧見如蔓臉上壓下的不快。

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