見如蔓只站了不答話兒，梅香遂沖翠兒努努嘴兒，心知這五小姐定是為了那不能赴宴之事置氣，便也不言語。

沒多會子，屋裏頭氣氛沈沈的，如蔓這才嘆了聲，攜了翠兒徑自往那野花冢去了。

那野花冢原本只是東廂外頭一處僻靜的林子，中間有方不大的土丘，也正因著地僻鮮少有人踏足，其中草木便長的十分繁茂。

如蔓時常去林子裏采些新鮮花草插瓶兒，一來二去的，便對林子很是熟悉了的，若得了空就來將這裏打理一番，倒真真兒似個花圃了。

她便起了雅興，又見此地並無名頭，遂私下裏將這裏喚作野花冢。

“小姐可是為那事兒煩心的？想來是太太騰不出空兒，怕是一會子就有人來告了。”翠兒忙地勸解，可如蔓自顧自地走在前頭，腳步十分細快。

翠兒便以為她生了氣，緊趕著追了上去，正欲開口，卻見如蔓步子一頓，偏過頭來，竟是正抿嘴兒笑著，一雙杏目星星亮亮的，似一對兒月牙兒，哪裏有半分生氣的樣子了？

“小姐……你方才怎地？”翠兒素來嘴笨，心眼子也少些，這會子倒教她語無倫次了的。

如蔓伸手攀下一叢松枝兒，沖她揮了揮，笑道，“若你以為我置了氣，那才是對的。”

“這樣的事，小姐並不介意了？”翠兒仍是不服氣地追問。

“介不介意，又有何幹系？既然我告了假，就沒打算露面。”這會子如蔓面兒上，無一絲一毫地波瀾，竟是同方才判若兩人了。

那不悅的樣子便是正要做給那梅香她們瞧，秀巧自然不會白白來一趟，也不會白白說著許多閑話兒。既然她四姨娘有心安排這一出兒，自己自然是要奉陪到底，將戲演足了才是正經。

不作出那失落的情狀，豈不負了有心人的一番苦意？

但憑他們如何爭，如蔓早已是打定了主意，她在府裏本就是無依無靠，斷不能趟這渾水了的。

“可那秀巧不是說，有貴客要來，想來能在咱們府上稱得貴客，自是十分上等的人了。”

“誰家的富貴左右與我不曾相幹，便是真真有那富貴命，也不會因著沒和那富貴之人親近，就散了那富貴的氣數兒來。”

“啊喲，小姐這話可要將我繞暈了，再不聽了的。”翠兒握了胸口，在前頭替如蔓開道兒。

“賞花才是正經，管旁的作甚了？”如蔓一襲淡色的翠蝶穿花長裙，腰間新墜了一條帕巾，同前些天遺失了的那條正巧是一對兒，當初本就繡了兩條，左右對稱了，一紅一淡，如今只獨剩下這一條了。

說話兒間，兩人便穿了林子，放眼瞧去，漫坡開遍了月牙白色的野花兒，雖已是深秋，百花雕零，可這野花卻耐得嚴寒，便能獨占風頭了。

如蔓攏了裙子，蹲在花叢中，撚了一片花瓣在指尖把玩，整個人仿佛要與那花兒草兒融為一體了。

翠兒瞧得癡了，只覺得此情此景說不出的好看，又想起如蔓的勸解，饒是她這樣不聰慧的，也暗暗讚嘆了一番，這份胸襟和心思，實是難得。

卻說如蔓用花鋤將那野花連根刨起，用細紗裹了，仔細放到花囊裏頭，想要移幾株到院子裏，平添些顏色。

翠兒手上十分勤快，並不曾碰著花瓣，只握著花根，將整株裝起來，又掏出隨身的帕子，替如蔓拭去土灰兒。

“這野花端的是好看，只可惜沒有名字，便不如那牡丹月季香艷了。”翠兒在一旁感嘆。

如蔓卻道，“這野花只是生的沒有那樣嬌貴，人們都不曾在意了，它們卻是有名字的，就叫蘿蔓草。”

“蘿蔓草？竟是和小姐的名字這樣像的！”翠兒剛說出來，便覺不妥，如蔓點點頭，道，“你說的很是，我的名兒便是阿娘起的，她在院子裏栽滿了這樣的蔓草，便也望著我能似這野花一般耐寒耐苦，好生活著。”

“夫人真是個奇女子，可惜命薄。”翠兒想起傳聞裏頭，那柳娘子是個怎樣的風流人物，遂不禁浮想聯翩，正出神間兒，便聽到柔軟的歌兒聲飄了起來。

婉轉的調子纏綿悱惻，如蔓的聲音嚅軟甜嫩，唱起歌來，別有一種江南水鄉的秀美，不似姑蘇的味道了，卻教人沈醉其中。

歌至動情處，便如那夜鶯初啼，纏繞在樹林草木間，沁人心脾。

翠兒從未聽過如蔓開口唱曲兒，不想她竟是有副這樣好的嗓子，便是比那梨花園裏的頭牌兒也不差的。

曲子唱盡了，林子裏忽而靜了下來，卻聽背後的林子裏有人道，“此一曲江南采蓮小調，姑娘唱的十分氣韻了，今日聽此一曲兒，便不枉此行了。”

如蔓聞得陌生男子的聲音響起，不由地回頭，但見松柏枝影裏緩步踱出一位公子來，玉冠束發，黛色長袍被秋風吹起，只消一眼，便有那玉樹臨風之姿。

如蔓見識陌生男子，亦不知來路，遂垂下眸子，微行了禮，客氣道，“公子好耳力，誠然便是采蓮曲。”

翠兒偷偷打量了，這人氣度不凡，一開口就有懾人的氣度了。

如蔓因著時日久了，並未認出眼前此人，他正是那右丞公子，亦是這秦府盛待的上賓，沈良。

那沈良素來喜靜，將場面兒上的應酬了結了，便尋得這處僻靜的林子，小憩片刻。

不想卻恰巧見有人進了林子，本也無心出面兒打擾，直至方才聽得那江南小曲，便忍不住想要見識一下主人的廬山真面目了。

沈良眼力十分獨到，一瞧便認出了如蔓就是當日清音觀裏，被白瑤刁難的秦家五小姐。

當日便是讚賞她不卑不亢的氣度，遂命小廝贈了他高香，當時也是無心之舉，卻不想在這裏又碰見了。

“這調子裏的韻致，只有那江南女子才唱得出，五小姐並非姑蘇人氏？”沈良立在原地兒，並不上前。

如蔓因著男女有嫌，不敢多多逾越，聽他一語點破了身份，倒有些詫異道，“我娘親祖籍江南，這位公子怎地知我是誰？”

沈良微搖了頭，略勾了一抹弧度，並沒帶笑，一雙深眸透出事故的精明來，教如蔓心底裏有些發怵。

他卻不曾回答如蔓的問話兒，只說，“你既然喜歡這蘿蔓草，又為何要將它折毀？”

“我只是將它們移回屋裏養著，何來折毀之說？”如蔓拿出隨身帶的帕子，將手上的泥土星子擦掉。

“你若不信，大可帶回去養著，到時候自然會想起我說的道理來。”

雖是爭辯的話兒，可教他說出來，偏就帶了那不可反駁的篤定，如蔓只覺得這人斷不簡單，從氣度上就將她壓了下去。

沈良無意間卻瞥見那帕子上的紋路，恍然便想到那日四小姐遺帕之事。以他對繡品的鑒賞眼力，當下就認定這繡工皆是出自一人之手，又見如蔓嬌怯地立在原地兒，嘴上不再辯駁，可那小臉兒上只透著一股子倔強。

他不禁暗讚，是了，這小姑娘當日在清音觀裏，便能將那驕橫的白家千金賭了氣兒，倒當真是個有主意的。

“小姐這帕子可是親手繡的？”

如蔓這回又是一驚，這人竟是問這些個奇怪的話兒，到底是甚麽來頭？

她便沖翠兒點點頭，翠兒遂替她道，“我家小姐的繡工巧的很，帕子自然是親手繡的了。”

“咱們該回屋兒去了，告辭。”如蔓再行一禮，沈良也不挽留，仍是筆挺地立在樹下，道，“好生養著身子，日後總歸是要相見的。”

如蔓擡眼瞧他，卻從他臉上看不出一絲兒破綻，真真是個怪人。

如蔓走了幾步，回頭時那人卻不見了蹤影，她不自覺地撫了撫胸口，如釋重負一般了。

說來也怪，將那蘿蔓草移到院子裏，起初還生的好好的，過了段時日，那小花兒卻都霜打了一般，枯萎下去。

見到這花，就不禁想到那黛衣公子，果真如他所言，這會子，如蔓倒是想尋得他問上一問，怎地就知這花兒養不活的？

只可惜打那次以後，秦府又恢覆了往日的安寧，就再沒見過那人的了。

這風頭過了，如蔓的身子便大好了，書舍繡坊都按規定去了，得了空，也到各房裏走動了，自不必提。

與秦婉蓉不曾多多碰面兒，只偶然在園子裏遇過幾回，如蔓自當避讓著，也並沒再生事端。

可她能覺察出，這二小姐漸漸地有些不同了，不單單是盤了發髻，而是眉宇間添了些隱隱的愁緒來。

有一回眾人聚在盈湘樓裏學繡工，如蔓只見她一人坐在窗下，手裏繡的是一雙鴛鴦。

繡娘讚了她繡工愈發進益，好似活物一般，誰知她卻盯了那繡布，忽而執起銅剪，竟是將那鴛鴦圖生生給剪碎了。

秦雨菱問她，她只說繡的再好又如何，只是不能成雙，留著也無用了。

如蔓擡頭，就見她恍惚地將自家望著，徑自出神，頭一回沒再刁難於她。

這二小姐的變化，說來細微，可漸漸地府裏頭上至太太姨娘，下至丫頭婆子，也都覺察出了。

私下裏都說二小姐及了笄，真真兒就成了大人了，連脾性也改了許多。

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