“到園子裏裏轉了轉，四姐姐找我有甚麽事情？”如蔓淺淺帶過，並不想提起見過秦婉蓉之事。

秦雨菱背著雙手兒，在屋子裏踱著步子，忽而一轉身，沖著如蔓道，“過幾日就是重陽節，每年這時候兒，咱們都要到城東清音觀裏求個平安簽的。後幾日，又趕上二姐姐及笄的大日子，更是要去的了。”

清音觀如蔓是去過的，大約在三年前，柳娘子帶她去的。

那觀裏求來的簽緣素來精準，漸漸就傳了開，每逢過年過節，香火總是十分興旺的。

那日柳娘子替小如蔓求的命數簽，上頭是一段十字箴言：盛衰福祿定，來去枉自專。

解簽的道姑只說，這小娘子命好，因緣妙得很。

如今想來，也不知算不算應驗了的。

“五妹妹到底去也不去？”秦雨菱見她不答，又推了她問。

“府裏頭都有誰要去的？”如蔓不急著應下。

“二姐姐今年說是不去了，大哥前日又往關西去了，少芳哥哥向來不願去道觀的，那便只剩三哥哥同你我了，丫頭並不與咱們同路。”

得知秦婉蓉和秦少芳二人不去，如蔓才微松了口氣兒，想著在府中卻也無事，遂應下了，“可有甚麽要準備的，我還不曾去過。”

秦雨菱一拍手，只說，“人只管去就是了，沒甚麽講究，只是別穿太艷了。”

翠兒端了一盒杏仁酥，又濾了一壺梔子花茶，秦雨菱也不客氣，撚起一塊便送到口裏，鼓著腮幫子就說，“五妹這裏的點心，總是這樣好吃的。”

如蔓就沏了兩杯茶，遞給他道，“所謂濃極則淡，四姐姐想必是吃慣了好的，反倒覺得這粗簡的別有風味了。”

秦雨菱咽了口茶，道，“怪不得三哥哥整日誇你乖巧，該將你這道理兒也說給他聽聽了。”

如蔓只陪著笑，跟著吃酥點，兩人正說著話兒，就見梅香領了冬雪進屋。

“四小姐也在的，這是給五小姐拿的冰石散，對燙傷最是管用的。”冬雪將藥放下，如蔓遂喚來梅香，挑了幾樣名貴補品，教她帶了回去，又說得了空，再親自去瞧那三姨娘。

秦雨菱追問她怎地燒了手，如蔓只得編了個謊，說被燭臺燙到了，才鬧出的。

見天色不早了，秦雨菱遂打冬雪一道回了荷香閣去，臨走又交待了，叫如蔓等三哥來接應。

如蔓用了晚飯，半靠在床頭，打眼就瞧見了枕邊那一筐子散碎線頭，遂忙地吩咐梅香將那些扔了去。

梅香心下怪道，這五小姐平日素來節儉，怎地舍得將這些上好的錦線扔了的，她拿到院子裏，挑揀了一些齊整的，私下收著了。

翠兒服侍如蔓上了藥，幾人說了幾回閑話，早早就睡下了。

卻說秦婉蓉打盈湘樓離開，心頭的氣兒仍是不順，剛走回正苑，就見紅玉在訓斥小丫頭。

平日裏她她從不管這些個閑事，這會兒卻盡數將氣兒撒在紅玉頭上了，說她身份不大，脾氣倒是不小，在這般下去，就要騎到主子頭上了的。

紅玉只得吞聲兒認了錯，錦娥也勸了一會，才算平息了。

秦婉蓉走到門前兒，低頭瞧見那回廊上的兩盆吊蘭，頓時覺得十分礙眼，遂又喚來丫頭盡數搬走了。

大太太原本靠在內閣休息，早就聽見院兒裏的動靜，等到秦婉蓉進來了，她才披衣下榻。

秦婉蓉將八仙桌上的琺瑯瓶兒推到一旁，就著涼茶吃了幾口。

“誰又惹你不高興了，盡是拿旁人出氣兒的。”大太太寵溺地說著。

秦婉蓉側到另外一邊兒，將嘴兒嘟起，道，“我就是瞧不慣她那狐媚樣子，和她娘一個路數。”

大太太心知她厭煩如蔓，也沒放在心上，就道，“那五丫頭還成不了甚麽氣候，你只當瞧不見，她明白自己的分量，斷不敢生事了。”

“平白多了一個大活人，怎地能瞧不見，”秦婉蓉眼珠子一轉，拽了大太太的袖子，嬌嗔道，“娘，你想想辦法，將她弄出府去罷。”

“莫說傻話兒的，人是老爺接進來的，誰敢做這個主兒？”大太太擰了她一下，並未用力。

秦婉蓉又置氣不答，大太太遂吩咐錦娥進來，再一轉眼，就呈上來好些個八角檀木盒。

“你猜猜，這些事物兒都是誰送來的？”大太太眉眼笑開了。

秦婉蓉連瞧也不瞧，就說，“不知。”

“行之那孩子，越發懂事了的，晌午差小廝過府，說是提前送你及笄之禮。”大太太提起那王行之，端的十分中意。

“都沒安的甚麽好心。”秦婉蓉哧了一聲兒，她對王行之自是從未上心，可忽而想起了甚麽，又道，“上回他不也給東廂送了好些東西了？”

大太太神色微變，道，“那回我也是試探，想瞧瞧五丫頭究竟有沒有甚麽想法，可後來行之就再沒動靜了，想來都是小孩子的頑鬧，不能當真的，倒是四丫頭那裏，你要多留個心了。”

秦婉蓉撥弄了首飾，又聽大太太好一陣勸話兒，心裏雖想著秦少芳，卻沒再提了。

大太太的心思，府裏頭人盡皆知，未來夫婿的最佳人選，舍了那王行之其誰？

可秦婉蓉心裏並不是這樣想的，這些年來，她推了許多上門提親的，表面兒說不中意，可心裏卻是早就有了人。

而這人，卻是最最說不得了。

她並非不明白其中的厲害關系，只是那情心一動，顧不得旁的了。

她甚至想過，那秦少芳只是遠方親戚，親緣甚遠，不過是捐了同姓，興許會有一絲轉圜的餘地。

可終歸只能吞在肚子裏，甜苦自知了。

秦少芳接連幾日，忙著那生意上的事情，好不容易得了空兒，才回府歇息了。

他換衫子時，一摸腰間兒，發覺那香囊不見了的，卻想不出何時落下了。

他喚來琥珀，仔細將裏間外間都找遍了，也沒尋出那只梨花香囊來。

秦少芳揉了揉眉心，當初雖是有些氣惱，過後一經思量，卻覺得興許是過濾了的。

又想起如蔓那日柔涼的眸色，竟是暗怪自己太沈不住氣了。

秦婉蓉尋到他時，他正在百花亭裏賞景兒。

“少芳哥哥好一陣子不回來，也不來瞧我了。”秦婉蓉在他旁邊坐了，隨手揪了一株秋草，繞了起來。

秦少芳微瞇著眸子，道，“盡說這些個沒良心的話來。”

“我給你做的香囊，怎地不見你用了？”秦婉蓉瞥見他腰間空蕩蕩的，刻意提道。

秦少芳忽而直起身子，似是不經意地問，“你可曾見過那只綠色的香囊，就是前幾日剛得到的。”

“五妹妹給你做的，就這樣寶貝了。”秦婉蓉冷了臉，背過身去。

秦少芳一聽，遂靠近了哄她，只說，“到底是別人的心意，丟了總歸不好的，你可是見了的？”

秦婉蓉哼了一聲道，“我替你還給她了。”

“可是真的？”秦少芳一貫帶著笑的臉色，也有些僵硬。

秦婉蓉高揚了頭，說，“我早就瞧出了，有了他，就用不上我了的！”

“你惱了？”仿佛那不快只是一瞬，秦少芳展眼就又是一副溫雅的模樣。

“要是我再為這些個沒幹系的事情添了惱，就教我立刻死了，眼不見為凈！”秦婉蓉刀子嘴硬的緊，秦少芳只是笑了笑，仍問，“當真惱了？”

秦婉蓉終是耳根子軟了，被他一番哄勸，又啐了幾口，遂將此事擱置不提。

秋風起，放眼處芳草萋萋，頗有些頹涼的氣息。

“再過半月，就到你及笄的日子了。”秦少芳淡淡說，並不瞧她。

秦婉蓉望了望，才癡癡開口道，“旁人不知，只道這烈火烹油，一片錦繡。可你是明白的，我並不稀罕這個，那日子晚一些到來，我心裏頭才能好過的。”

秦少芳也靜了下來，兩人雖是坐在一處，卻是各懷心思。

早些年秦婉蓉年歲輕，那提親之事倒還有個借口拖上一拖，可等及了笄，卻是再也避不開了的。

“行之為人雖是放浪不羈，卻是個明白的，”秦少芳頓了頓，似是輕笑了一聲，道，“若你選了他，既能順了大太太的心願，也得了個好歸處…”

秦婉蓉將瞪大了眼，小嘴噏動著，竟是眼眶子一熱，盈了兩汪淚，“這話兒但從誰口裏頭說出來，我都不會放在心上，可獨獨你不能…這番話兒卻是將這麽些年來的情誼，都抹煞了的…”

秦少芳一撩衣擺倏爾站了起來，蹲在秦婉蓉面前兒，“人心肉長，我豈會不難過的，可你我是堂表親戚，為常倫所不容，這教世人如何看待，又教咱們如何自處？”

秦婉蓉握了嘴，猛地擡頭，道，“說甚麽堂表親戚，全都是唬人的混話，外人不知，我卻打小就知道的，你並不是…”

“原是我小瞧了你，定是大太太早先告訴你的了？”秦少芳打斷了她的話兒，臉色是從未有過的陰冷。

“你舍不得那好名聲，舍不得那富貴榮華，獨獨就能舍得了我…少芳哥哥，你真真是個心冷的人了。”秦婉蓉止了哭，慘笑了幾聲兒，快步朝園子外走去。

秦少芳靜靜立在亭子裏，過了許久，才緩緩離去。

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