盛苡在河水上凍前收到了盛蘢報平安的好信兒，那時皇帝已經解了她的足，允許她在後宮自由行走。

消息裝在窄細的竹筒內從護城河漂流至禦花園碧浮亭後的金鯉池，被梁子一張網兜了上來。

“曲水流觴，飲酒對詩”的雅俗，她跟盛蘢兩人小時候才沒有那份修養追逐，只當成一種游戲找找樂子，打發太監從宮外把酒杯投入護城河裏，他們就躍著步子曲曲折折沿著酒杯行進的路徑追，無一例外的，所有的酒釀都匯入了這方池水裏，灌醉了滿池金魚。

她日日相守，解足後半個月來等到深秋初冬，終於盼來了滿心花開。目前的處境著實算不上艱難，她能在後宮暢通無阻，大概得益於她離宮時留下的那句話，皇帝遵照了她的相求，沒有因為她的出逃怪罪任何人，福隆門，乾清門，隆宗門，西華門，當初放她出行這四門上的侍衛，筆帖式，門執事，沒有一人受到她的牽連。

或許是出於感敬，或許是出於對她身份的顧忌，所有內宮門上的人待她都還算客氣，盛苡沒有覺著待遇不公，盛蘢平安脫困，她終於也能把身份活得明朗，真正冠上自家的姓氏，這些才是最重要的，至於皇帝，她對他興許也就剩下這麽點零星的感激了，她生死均可，活著也不必依靠他的感情。

梁子鋸掉一只葫蘆的頭，掏空肚子裏的仔兒笑道：“這下可真成鋸嘴兒的葫蘆了。”

盛苡從他手裏接過，放入一封紙箋，重新封上口，撫著葫蘆肚身上烙印的福星送子鐵畫道：“放進金鯉池的下游罷，跟我二哥報個信兒，留心別被人看到了，回來時順便到南果房走一趟，瞧瞧張谙達餘下的葫蘆還有沒有了，請他再多烙上些吉祥畫送我罷。”

宮裏的太監宮女都長著這麽一副性兒，認準了主子，忠心成習慣，再作難的事情也要硬長出倆膽兒領命去辦。

梁子知道這是掉腦袋的差使，卻還是白著臉色哈腰嗳了聲兒。

“你們倆放心，”盛苡擡手攏在肚間，目光低垂滿是愛憐，“我能救你們一回，就能救你們兩回三回，信上沒什麽可避諱的，皇上知道了也不會怪罪，我今兒說的話你們倆都聽清楚了，既然你們都還選擇留在我宮裏頭，是我該謝謝你們才是，即便我死，也會保你們無虞。”

一聽這話，梁子狠狠砸下膝蓋，擡手兜了一袖子淚，嘰嘰呱呱地道：“小主這可折煞奴才了，奴才祖上冒了青煙兒才得以侍奉小主，奴才這條賤命都是您的，自當跟主子一條心！”

盛苡撩手喊他起來，“堂堂一宮總管可別這麽糟踐自個兒，快去快回，晌午還想吃你做的溫撲糕呢。”

梁子悶頭立起，揚聲應聲嗻，一抹臉打腳兒出了門，來順兒擦去兩眼濕，端了藥碗過來，“主子該喝安胎藥了。”

盛苡咂著嘴一滴不灑地仰頭喝了個幹凈，苦在來順兒的心裏，自從知道了貞嬪的身份，以前所有她感到疑慮的跡象都有了解釋，一個亡國公主，處境多麽的尷尬，縱使對皇帝有情，也要隱忍克制，不能過分失陷其中罷。

來順兒無意中往窗外一瞥，覽到只人影兒，猶豫了下，低下聲兒回話，“主子，萬歲爺在外頭。”

見她不聞不問，只管拿起繡花繃子穿針引線，來順兒急起來，勸說道：“主子這又是何必，萬歲爺天天來，您天天拒著不見，這怎麽能成……”

傍晚的天光透過窗子，盛苡擡手擋住，“把簾子放下來罷，沒得礙眼。”

來順兒犟著不動，“萬歲爺在外頭站久了，奴才替您把萬歲爺請進來罷，主子別再跟萬歲爺較勁了，冤家宜解不宜結，就算為了小主子，您也不該跟自個兒過不去啊！”

她替她主子感到擔憂，這是個九頭牛拉不動倔脾氣的主兒，皇帝肯這麽回回撞她的冷臉子，那是因為對貞嬪還有真情兒，等哪天尊嚴跟耐心都消磨殆盡了，翊坤宮就要淪落為徹底的冷宮了！

她說著就要往外走，盛苡氣得發蒙，“我哪兒是要跟他較勁了，我是死是活跟他有什麽幹系，怎麽都見不得我一個人自自在在地過日子呢！”

來順兒頓下步子，她到這會兒才了解她的心意，看這架勢是真心打算跟皇帝割斷情分，一個人獨活了。

怎麽能這樣？明明有了孩子，可以原諒，可以彌補的感情，卻硬要棄之如履呢，她調回頭望著窗前那只不屈就的側影逐漸窺出一絲見解，這是貞嬪默默中死守的尊嚴罷。

視線往下一看，來順兒驚叫一聲咬了舌頭，繡花針的針頭紮進貞嬪的食指端，漏出一指肚的血珠兒，那本人卻呆楞著沒有反應。

她急出兩眼淚，忙從炕櫃中翻找出紗巾膏藥，跪在她的腳邊為她包紮，“奴才該死！奴才再也不惹主子生氣了，主子疼嗎？要不要宣太醫過來？”

殿內驚出響動，外間服侍的宮女太監都進殿來幫忙，盛苡搖頭道不用，“一點疼癢都沒有，不必了。”

話落，門外跨進一人，敞開步子走過來，眾人見狀都紛紛避讓，盛苡擡頭看一眼立馬避開臉，皇帝走近拿過來順兒手裏的紗布蹲下身子替她包紮。

她的手在他手裏窩了下就掙脫開了，看向一旁道：“怎麽這麽沒眼力界兒，這麽臟的活兒，怎麽能勞動皇上，規矩都白學了？”

來順兒緊抿起嘴角，忐忑著去接皇帝手裏的紗布，皇帝忍下一口火氣，撂開手隔著炕桌坐下身子，一宮女上前添了茶，他偏頭隔著茶霧看過去，她眉眼如畫氤氳其中，卻不舍得瞧他一眼。

來順兒手上動作飛快，皇帝等得漫長，強挨到包紮完畢，她端手比劃了下道：“天色不早了，你們請皇上先回去罷。”

眾人杵著哪兒敢動，皇帝握杯的手劇烈抖了下，放回桌上，垂眼取出汗巾一根一根擦幹手指扔在腳頭，淡聲道了句：“滾。”

眾人如蒙大赦，顧不上喘氣兒，忙溜著步子退出殿外。

盛苡也跟著起身，聽他開口，又坐了回去，“你何嘗明白朕對你的心意？你這般跟朕置氣兒，白白辜負了朕的一番打算，朕心裏頭只有你一人，立皇貴妃為後實屬無奈之舉。”

她終於肯瞧他了，不過眼珠淡漠的沒有一絲光澤，平靜道：“皇上以為奴才還眷戀你的感情嗎？您別忘了是您把奴才困在這兒的，皇上對奴才的感情是深是淺是您自個兒的事，皇貴妃娘娘可堪居後位，這跟奴才有什麽幹系？”

她的話句句攢心，把他捅得千瘡百孔，驚出一身冷汗，她起身從他身前掠過，他手足無措驚慌追上她的腕子，“堯堯，你上哪兒？”

她扭著胳膊，頭也不回，“皇上叫奴才滾，奴才不敢耽擱。”

皇帝頭痛欲裂，如今她跟他講話的模式就是處處唱反調兒，一下子把他的火給激了出來，他起身狠力拉回她，把她扣在窗格上，死死握緊她的肩頭，她吃痛，掙著身子輕哼了聲兒，微微隆起的肚子抵過來，暖烘烘的融進他的心口。

他驚回神兒，忙松開手，圈著她的腰拘進胸前，啞著嗓子質問，“堯堯，你不愛朕了麽？”

盛苡掙紮不開，只好架起雙肘撐在他的胸口，把兩人隔絕開，窗格被殿外的餘光投射在他的臉上，割據成均勻的幾塊地方，眉峰，鼻梁，被光束軟化柔和的臉廓，處處網羅著美景，這麽齊全的人，從未真正屬於過她，她想反問他同樣的問題，又實在覺著愚蠢，人嘛，活著就得認清自己的分量，先前缺心眼兒吃過虧，眼下總算能認清形勢了。

“嗯，”她閉眼輕一嘆息，搖頭道：“奴才心裏沒您了，您往後也用不著再為奴才淘神兒了，各自放開，對大家都好。”話落，她深陷進身後冰涼刺骨的天光裏，獲得了解脫，再也不想掙開眼了。

皇帝僵住，顫手去撫她的臉，哽著音兒質問：“堯堯，你騙朕，你是騙朕的對不對？”

她任他晃著身子，眼底蓄滿淚水又漸漸幹涸下去，多好的一個長進，興許她再也用不著為他流淚了。

她不應，想必是懶於應承他了，皇帝諦視她眼皮子底下靜臥不動的眼珠，胸腔裏結滿了冰掛子，摸索著探手撫上她的小腹，他不信她的心腸能冷硬到連兩人的親生骨肉都不顧及了，“堯堯，”他湊近她的耳頸低喃，“你瞧在它的份兒上原諒朕，咱們還能跟從前一樣。”

他頓覺自己可悲，居然只剩下這樣一個籌碼興許能夠鎖住她的感情。

盛苡睜開眼，撫停他哆嗦的嘴唇，“皇上何必要牽扯它的情面，宮裏的孩子都這樣，阿瑪是阿瑪，額涅是額涅，阿瑪跟額涅用不著在一起的，您要真是惦記奴才的舊情兒，往後去就待它能好一些是一些，它額涅遭人議論，只能指望它阿瑪的關懷了。”

皇帝握下她的手，頹下目光，“堯堯，你非得這麽鐵石心腸嗎？連孩子的情面兒都不肯瞧。”

盛苡從他的體溫和眼神裏察覺到失望，但是她又何嘗不是，“皇上回去罷，再晚天就黑了。”

皇帝挨個兒摩挲著她的指甲蓋兒默了半晌，漸離開她身子，吻了吻她的額頭，丟下手背過身，胸前的金線正龍隱沒身形，“朕盡過力了，你執意如此，也罷，朕遂你的意。”

他起腳，她追上一步，“你沒有，”她終究還是對他抱有指望，“皇上肯放過盛蘢嗎？”

皇帝頓下步子，反問：“朕若說會，你肯相信朕嗎？”

他願意為她付出所有，但她不該拿祁盛蘢跟他談感情的交易，拿她二哥這個人質去求取她的原諒，他自覺屈辱。

他不會，她不信，他們之間的感情從一開始就不純粹，他利用她，她要挾他，千古盈虧休問，嘆慢磨玉斧，難補金鏡。

該了斷的趁早了斷了為好，盛苡福下身，“奴才恭送皇上。”

皇帝斂神，踏著她無悲無喜的調子出了宮。

來順兒緊跟著進殿，覷眼留意她的神情，松下口氣兒，扶她坐在炕上，笑吟吟地道：“這樣多好，明兒萬歲爺來了，奴才直接迎進殿。”

盛苡擡起繡花繃子，拿針在頭上篦了篦，望了眼窗外，回過神凝眸走線，“不必了，他不會來了。”

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