傍晚，皇帝回至養心殿，循例去往勤政殿批奏折，北邊各省發來的請安折跟軍報比往日多了些，鐵打的習慣成自然，所有的事情似乎也跟著一成不變和往常相比沒什麽不同。

夕陽西下，乾清門處傳來太監的呼聲：“搭閂，下錢糧燈火小——心——”隨著拖長的尾音，禁城各個角落裏此起彼伏地響起了值班太監們的回聲。

自從養心殿兩個司籍先後卸了職，小六子就承擔了磨墨理折子幾項活計，皇帝從他手裏接過朱筆，心裏一空，手指無故打了個抖，朱墨沿著豪尖灑落在案頭連成一溜血珠兒。

小六子忙撈起袖子拿巾布擦拭掉，皇帝起身隔著窗格戶牖看著滿宮的暮色蒼茫，負手不語，神情捉摸不透。

一人經過，匆匆晃過一道黑影，緊接著就出現在殿門口求見。

皇帝宣聲進，免了他的禮，直截了當地問：“貞嬪的身子怎麽樣了？”

太醫王志和半擡起頭，帽蓋子頂得顛顫，面露喜色道：“回皇上，早起為小主請了平安脈，貞嬪娘娘身子康健，脈象歡快，脈律有如行雲流水，估摸已有近四個月的身孕了。”

皇帝這才從窗外調回視線盯住他，目光微晃溢出神采，噎了下嗓子方問出口，“這話當真？有幾分把握？”

王志和忙躬下身，“借奴才十個膽兒，奴才也不敢欺君，奴才拿項上人頭擔保，貞主兒尺脈滑利，如珠滾動，是十足的孕相，恭喜皇上！天佑我大邧龍裔綿綿，長盛不衰！”

他一聲長呼，殿裏殿外一撥挨一撥傳來風嚎雷鳴的賀喜聲，小六子忙打發小康子上寧壽宮報喜信兒。

“王志和！”皇帝搓著手在殿裏來回踱步，怒罵道：“你嘴裏灌了貓尿不成？這麽大的消息，你憋到這會子才說，朕看你是被糨子糊了豬腦，欠驢踢！”

王志和被當成畜生似的臭罵了一頓，一臉懵相兒，一肚子的冤枉，今兒皇帝下了朝就一直呆在內宮，他想找也沒轍啊。

小六子算是看出來了，皇帝樂極生怒，徹底抓瞎了，二阿哥出生，也沒見緊張成這樣。

“她知不知道？”皇帝突然頓下步子問。

王志和楞了下才反應過來這個她指的是誰，忙道：“回皇上，奴才還未告知貞嬪娘娘，小主應該是不知道的。”

皇帝的怒氣草草了結，一言不發地出了殿，禦膳房傳出一股股飯食的醇香，他心裏一陣陣煎炒烹炸不消停，他跟她有了生命的延續，這份意外的歡喜打得他措手不及，只一勁地往前走，迫不及待地想要去見她，身後儀仗中的提爐太監趕都趕不上，前後拌著腿兒，歪歪斜斜灑了一路香灰。

趕到翊坤宮卻撲了個空，除了殿外的幾名宮女太監，殿內空無一人，他只身跨進門融入一室的空明燭火中。

沒過多久，小六子進門回話，“回萬歲爺，說是小主半下午出了宮，到這會兒還沒回來。”

皇帝胸口登時湧上一股血氣，耳膜禁不住嗡嗡作響，他搖搖晃晃坐下身子，胳膊錘在炕桌上，火了半天楞是說不出話。

小六子吃了一大跳，忙去摻他，兩眼往桌上那張宣紙上一踅摸，驚得差點沒蹦起來，紮腰往地上一鑿，哆哆嗦嗦地叩下頭。

“今當遠離，吾一己之錯，望萬歲勿諉過於他人”，皇帝又掃了眼她的字跡，眼裏網著紅絲，滲出血來，起身一腳蹬翻小六子，牙咬了兩下冷斥：“殺才！還癔著做什麽！”

小六子冷汗滾滾直下，捂住心口的絞痛屁滾尿流地奔出殿外去了。

儲秀宮門庭若市，來往人流不斷，來順兒揣著虎頭的肚兜杵到宮門下匙才得以進殿把她家主子的心意給托付出去，梁子一下午都在南果房陪著總管張元福采葫蘆畫葫蘆。

兩人在翊坤宮門前剛碰到頭，就被福隆門上的侍衛領班崔贏派人給叉了下去審問，老老實實交待了個底掉兒才五雷轟頂地明白過來，自家主子撂下手，越出宮禁去了！

乾清門什長王錚一腳踹開值廬的大門，其中幾人揚著手裏的水煙袋咋咋呼呼地招呼他，“來來來，內務府新派發下來北疆的漠河煙，勁兒沖，趁新鮮您趕緊抽兩口兒……”

“抽你媽的蛋！”王錚一亮胯刀捅著杵著轟他們出門，唾沫星子涮了眾人一臉：“外頭天都塌了，還他娘的蹲屋裏躲清閑！翊坤宮貞主兒都知道長什麽模樣，出了宮鼠招子都給我放亮了，把北京城給挖穿了，也得把人給找出來，”說著又拎著一人的脖領子往回牽，“丫一個比一個嘴臭！隨你老子雞/巴的扈！”

宮裏丟了人，還是下午在他們這門上放行的，這可鬧出大亂子了，眾侍衛胡亂塞了把桂花糖，哢擦哢擦大口嚼著，嘴裏噴著香，一個兒逐一個兒的肅面出了門。

宋齊走在最後，出門時被王錚撞了下肩，“甭說這事兒跟你沒關系，找著人老/子再找你算賬，找不著，老/子死前也算找著墊背的了！”

宋齊不吱聲，緊緊把嘴抿成一張弓，摘下床梁上鐵環勾掛的箭囊撒袋，跨步出門去了。

紫禁城最北，貞順門大開，皇帝帶著乾清門，禦前侍衛一對人馬整肅待發，領侍衛大臣明鈺跟幾個議政大臣打馬走近。

“回皇上，貞嬪娘娘落在西華門的腰牌，經查實是四格格的，據門上幾人供述，四格格近半年來頻繁出宮接觸戲班“玉堂春”裏的人員，今日恰逢該戲班離京，奴才懷疑這當中有必要的關聯。”

皇帝坐在馬上發楞，這大半年她對他都是曲意逢迎，就為等這天的機緣？她對他能有多少真心實意？不對，他怒，腦子還不算遲鈍，仔細追憶她對他的態度，是從南苑回來才陡然發生的轉變，準確說玉堂春首唱那日，他一直以為她是眷戀在南苑時的自由，因此變得郁郁寡歡。

了不得了不得！她那麽能裝會演，瞞了他三四個月，床笫之間照樣能堅守氣節，誰承想他堂堂一國皇帝的眼皮子底下，被人把自家的煙筒點帽了煙。

萬歲萬歲！紙上叫得好聽，心裏頭哪有他的地位？他豈能善罷甘休輕易繞得過她！

“皇上，”明鈺叫醒他，“貞嬪娘娘是酉時前後出的宮，計算腳程應該還未走出外城，還有一刻至戍時，奴才建議提前關閉京城九門，並且指揮白塔山鳴炮警示，組織人手搜查……”

“明鈺大人怎麽好意思搶本督的戲，這京城九門在本督的職責範圍內，機關防範本督比你理得清，皇上，這事兒它絕不能照著明鈺大人的意思辦，他是管“內五”的，“外九”的事務臣一人伸手兒保管給您辦妥了，這會子不適宜打草驚蛇，沒得把人驚得縮回城裏，您再找無異於大海撈針，這得尋摸到什麽時候，驚擾百姓不說，這京城的戍務人手可耗不起這功夫啊。”

九門提督宋炆升不知道什麽時候靠過來，發表了這麽一通見解。

皇帝淡淡點頭，勒緊轡策驅馬前行，“聽旨，所有人熄滅燈火，在朝陽門內聚合，城門按時關閉，不必刻意盤查，白塔山上收到朕的信號再鳴炮不遲，京城內外各營，一汛一汛傳朕的旨意，若遇到可疑人物異動，格殺勿論。”

這個決定把所有不明內情的幾個頭目大臣唬蒙了，不明白為什麽皇帝要專註朝陽門上，疑惑間紛紛領旨撤退，四下裏安排去了，宋齊在沙地裏捂滅了火把，面色一瞬間晦暗下來。

戍時，東直門內匆匆趕來一幹人馬，查驗過路引，從半合的城門縫中躍身出了外城，悶頭往南趕路。

夜風淒涼纏身，盛苡忍不住打了個哆嗦，偏頭沖馬下幹嘔了聲兒，盛蘢回身比了個手勢，整支隊伍緩下步子，她扶穩他靠過來的手直搖頭，“沒什麽要緊，咱們還是盡快趕路。”

盛蘢接過侍從遞過來的鬥篷罩在她身上，“堯堯，你再忍忍，前面過了朝陽門，就過了半個皇城，不多遠咱們就能饒過外郭徹底離京了。”

盛苡心頭狠狠地跳起來，她忙撫平胸口點頭笑道：“我能忍，以後跟著二哥多吃幾口涼風就習慣了。”

這話說得盡是苦中作樂的調侃，盛蘢心疼地牽過她的馬頭，前途一片暗景都被她點亮了，他平靜地望著遠處，“你是咱們大祁的公主，不該受這樣的苦，你放心，用不了多久，二哥就把從前給贏回來，保你過上好日子。”

她搖搖頭輕笑，話語被涼風帶出很遠，“那些我都不稀罕，只要跟二哥在一起就足夠了。”

城門內眾人都緊盯著他等候示下，皇帝手指僵冷，轡策連連在掌心失滑，她跟他在一起從不曾有過這份寬容大度，什麽都可以拋棄，只把心投向他一人。

事到如今他竟然猶豫起來，難不成要放過她，成全她的快樂？他做不到，祁盛蘢該殺，他的江山不容他人覬覦，她屬於他，任何人都休想帶走。

皇帝默默比了個手勢，聽著甲胄摩挲跟兵器的撞擊聲從兩耳邊湧過，果真被他料準了，東直門內外走百姓車，他們兄妹要出城唯有這一條道可走，祁盛蘢必定不會立馬就回北境，或許會向南走。

上天冥冥之中自有安排，他賭了個正著，看來他跟她之間的緣法兒割不斷，怎麽可能再放她走，長痛不如短痛，他自信她對他的感情，兩人之間沒了他人阻隔，又有了孩子牽絆，他更多了份籌碼跟底氣，就如同海子裏的水蒸騰成雲霧，最終還是回會降成雨，回流入海，她的心他收得回來。

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