二月二是宮裏斷火炕的日子，白天已有內務府指派蘇拉們清了炕池裏的炭火，打了封條。夜風從炕洞裏吹進，發出悉悉索索的聲響，盛苡有手腳冰涼的習慣，又因思慮繁蕪，原本以為會徹夜難寢，卻不料沈沈好眠。

次日一早，多名宮女跪在樂壽堂殿前靜等太後起身，等門簾內傳出擊掌的信號，梳頭太監，值夜的宮女一應退出，方起身隨李玉祿進入殿內，司煙帶著徒弟錦玉入了內間侍煙，其餘人就排開兩列躬身肅立。

須臾簾子一打，眾人魚貫而入。

太後默默抽完一袋水煙，把翠鑲方竹的旱煙袋伸給錦玉，往身旁瞥了眼，極淡道：“出師了。”

司煙得了這麽句誇獎，仿佛受了天大的恩典，激動地跪下身，紅著眼道：“是老佛爺擡舉奴才，錦玉比奴才更心細百倍，往後由她悉心伺候您，奴才就放心了。”

太後似有動容，擡擡手道：“你們的孝心哀家都明白，明兒出去就把宮裏這份念想斷了，仔細聽家裏老輩兒人的話，還要守規矩，總沒錯的。”又挨個看著殿裏其他幾個將要被放出宮的宮女說：“你們都不準學她，姑娘家的金豆子哪兒是隨便能掉的，出宮是件高興事，把辮子都給盤直，風風光光從城門裏踏出去，別讓旁人給小瞧了。”

幾人含淚齊齊應是，盛苡暗自提足了精神，蹲身道了個萬福，提起茶桌上的釉裏紅纏枝茶壺，一手摁著蓋子，沏了多半個杯身的茶，雙手托起恭敬呈送。

太後半晌才接過，語調沈郁下來質問：“昨兒晚上怎麽沒歇在養心殿，聖躬不豫，不及時回來稟告，還要瞞著哀家不成？”

見事情披露，司煙提前預備的那套說辭也不靈了，盛苡強自鎮定了心神道：“回太後娘娘的話，奴才……”

剛說了個開頭，李玉祿從門外伸回耳朵，打斷她恭肅道：“老佛爺，萬歲爺那邊派人傳話來了，”這時又有太監進門遞了個消息，他馬上又接了一句：“回老佛爺，孝淑太妃來了。”

話說著，人已架著丫鬟的手，笑著走了進來，“咱們老佛爺這兒的門檻高，明兒我這張老臉怕是都不認了？”

太後探探手招呼她坐下，“前兒不還說才到霸州嗎，也不提前遞個牌子，使喚人接你去，祺祥呢？怎麽沒跟著來？”言罷揮了揮手打發眾人道：“各忙各的罷。”

孝淑太妃是先帝次子睿親王祺祥的生母，同是蒙古部落出身，跟太後關系很親密，豫親王開府後，便隨其移居宮外，年紀較太後略顯年輕，臉色紅潤，很祥和的樣子，邊說邊坐在太後對首，“說是在東華門外頭還有事，住賢良寺那地方了，過兩日再回來。”

見太後不搭話反而一臉愁霧，便撇了下嘴角，挖苦道：“放眼咱們京城裏九外七皇城四，就您日子過得最享福，皇帝是個能耐人，把您好吃好喝供養著，宮裏見縫兒就搭戲臺，神仙都沒您日子過得這麽滋潤，還不知足呢？”

太後轉著手裏的奇楠香佛珠串子，瞇眼看向外間，淑太妃順著她的視線看出去，一抹纖腰裊裊，上完角落裏八音鐘的鐘鉉，又拿笤帚掃著檻隙裏的灰塵，她也是宮闈間走出的伶俐人，動兩下心思就明白是怎麽回事了，故意呦了聲道：“上哪兒找著這麽個齊全人，困你這廟裏，皇帝不恨吶？”

太後斜她眼，沈沈嘆一口氣道：“你瞧她長得像誰，我怎麽瞧都透著一股邪性，昨兒晚上支她去了趟養心殿，皇帝理頭就被刀剌了，哪兒有這麽趕巧的事。”

淑太妃道：“你這又是何必，皇帝就愛挑這口，成全人不就得了，管她葷啊素啊的，添幾個小子最要緊。”

這話正觸了太後的隱痛所在，她是個忠信神佛的人，忙擺了擺手道：“別提了，越說越趕趟。這回跟著去了趟浙江，都有什麽見聞？”

這麽一問，淑太妃立馬來了精神，兩人從駐防聊到蘇州彈唱，好一會子才歇了話頭，李玉祿忙趁著空當提醒：“老佛爺，養心殿那邊派來的人還在外頭等著回話吶。”

淑太妃搶著話說：“趕緊叫進來，瞧我來得真不是時候，沒得耽誤了皇帝的正事。”

小康子被宣進，屈腿請了個雙安道：“太後娘娘，太妃娘娘吉祥，奴才小康子給您二位請安了，”說著兩手擡起一只雕花木匣，“這是造辦處金玉作為大貝勒長命鎖繪制出來的花樣子，萬歲爺吩咐奴才讓帶給您瞧瞧。”

太後點了下頭，李玉祿就從他手裏接過，躬身呈送上來，又見小康子喜滋滋地擡了頭，“回太後娘娘的話，宮裏見喜了，萬歲爺封貴妃娘娘為皇貴妃了！”

屋裏屋外都跟著道起喜來，淑太妃也跟著笑道：“布英那孩子到底是個有福的，等大阿哥封了親王，就該正位坤極了。”

太後點頭呼應，卻略擰了眉頭，提了提手，監管太後銀例的司煙就從荷包裏摸了幾個金葉子賞給小康子。

小康子千恩萬謝地磕過頭，樂顛顛地請退了。

淑太妃看出太後心中的憂疑，便道：“你也看開罷，不就往後宮添個人，皇貴妃跟前要立規矩，隔三差五還得聽你的教訓，還怕她翻上天不成？”

太後目光凝固，憂心忡忡地道：“懿嬪也守規矩，可你看她一露頭，皇帝是怎麽對待其他人的，權當擺設似的，這個模樣你也瞧見了，背前面後又是賞鳥又是摟摟抱抱的，今兒唱這出，還不是混淆我的註意，怕我因為他的傷情開罪人，真把我當傻子糊弄了，我要是點頭，往後就別想消停，光那幾個嬪妃輪著來我這兒唱喪，就夠我頭疼的！已經答應我讓她跟著四丫頭了，到時隨著她出閣，山高水長，就此闊別罷！”

聽她不自覺地把戲詞給抖摟出來，淑太妃笑了兩聲，替她出主意，“俗話說妻不如妾，妾不如偷，皇帝什麽人你還不清楚？再找不著好詞句兒來誇他了，可即便根子長得再正，這會子正是貪新鮮的歲數，老對著那麽幾張臉看，早該煩了，皇帝都親政十年了，後妃都還是當初王府裏的那幾個福晉姬妾，您這當額涅的，也真能替兒子著想。”

話糙理不糙，正是這個理，太後一怔，醍醐灌頂般地敞開了心神，點頭看向她道：“你是說，開選秀女。”

淑太妃自己夠了茶壺沏了口水喝，諱莫搖了搖頭道：“這是老佛爺想出來的主意，我可沒這麽說，”說著拍了拍她的手，“到時候留個好的，配給咱們家祺祥。”

太後也擡杯抿了口茶，挑眉笑著問：“真個的無利不起早，那小子還用你操心？”

這回輪到淑太妃嘆氣，“他要有皇帝一半兒克制，我也算有臉下地見先帝了。”

世間大都事情如此，互相看，兩相羨。思慮這般沈浸著，門外一聲宣唱，“皇上駕到，請太後娘娘，太妃娘娘的安。”

太後坐下茶盅，冷笑一聲：“瞧瞧，這就給人幫腔來了。”

話是這麽說，皇帝是天下第一的尊銜，高高在上的雲龍，灼華不容逼視，進門一掀龍袍的水角，就大幅打了一千兒，單腿跪了個安，尤其是見他薰貂帽檐邊角若隱若現掩著紗棉，太後諸多計較的心思早丟爪哇國裏去了，半憂半嗔地道：“皇帝怎麽這般不小心，在殿裏養著就是了，無因白故的，何必上哀家這兒討涼風。”

皇帝在下首坐了，笑得四兩撥千斤，“您別擔心，就是擦破點皮，又不是缺胳膊斷腿的病癥，太妃娘娘進宮，兒怎麽好意思不來盡盡孝心。”

淑太妃眉開眼笑，“皇帝果真有這份孝心，就別老指派老二上外頭跑腿，剛從浙江巡視駐防回來，骨頭都快顛散了，我半截兒身子入土的人了，還指著抱孫子吶！”

皇帝往她身後看了眼，略怔了下，應承道：“他是朕的左膀右臂，忙也就忙這兩年，下個月朕出巡永定河工，宮裏還得托他照應著，您眼睛辣，瞧上哪家人，朕幫您主張，不耽誤他策福晉。”

淑太妃忙道：“那敢情好，皇帝可得說話算數。”

皇帝頷首，隨手擡起茶桌上的茶盅，低頭看了眼，略皺了下眉又放了回去，看向她問道：“四格格這兩天在宮外，您見過她沒有？”

淑太妃瞥一眼身後，故作驚訝道：“我這剛從外頭回來，連家門都沒進，就趕宮裏來了，這小倆月的新聞可別著急問我。”

太後老僧入定，聽他們扯了幾句閑，開口對著外間道：“規矩越學越丟，萬歲爺都來了好一會子了，怎麽連個看茶的都沒有？”

聞聲司茗忙放了雞毛撣子，往梢間裏進，被她攔了回去，“明兒你就出宮了，讓咱們外歲爺瞧瞧你徒弟的手藝，念著點你的好。”

這話說得露骨又不失深遠，眾人各有所思之際，盛苡理了理襟袍，從外間步路規整地走了進來，淑太妃便住口輕咳了聲，半笑抿茶不語。

熱茶入杯時煙雨嗚吟之音，此刻聽在皇帝耳裏卻是冰泉破碎般的響動，略擡眼看她，眉山遠黛，攏在茶霧愁緒中，羞憤呆滯含在眼睫下，忍得辛苦。不消片刻，便緩緩半福下身，十指蔥蘢，捧著山雲海霧沖他傾洩過來，他擡起頭，看著太後尊養有度，似笑非笑的面容，心裏暗暗頂起一把火，燒得腦仁疼，恍然不知所顧。

皇帝馬蹄袖口邊沿鑲著飾石青紋絲織絳，手指微屈半掩其中，半晌沒有接她的茶。盛苡略擡起眼皮，喊了句“萬歲爺，”皇帝嗯了聲，探手去夠桌邊攢盒裏的貢梨，領襟處鑲綴的銅鎏金鏨花扣直直沖她眼底壓了過來，他湊近她的耳邊，輕道：“昨兒是朕不對。”

作者有話要說： 算是給糖了嗎 盡量讓後面甜起來啊

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