溫熱熟悉的氣息輕撩過耳垂，她一噤，擡頭剛好對上他目，皇帝眼珠裏的濃褐越積越深，逐漸鍍了層黢亮烏郁的炭火皮，一徑潑灑，澆了她一臉火星，燒得她面爐子透紅瓦亮，慌忙垂下頸子，雙手不可抑制地抖了下，清透的茶水潑濺，順著指頭縫滑落，一滴連一滴墜落在他的靴旁。

見她耳膚熏染，披紅抹羞的柔媚小意兒，皇帝憑看良久，見太後逐漸擰起眉頭，便收回視線，擡起她手裏的茶盅，垂眼抿了片刻道：“太後敬茶掌事調/教有方，記賞，玉茶匙一枚。”

小六子聞聲忙進殿應了個嗻，司茗也受寵若驚地磕頭謝了恩，皇帝便略擡了下手，一眾叫起。

太後看到這，還有什麽不明白的，茶水都潑出來洇濕一靴底兒了，居然還隔著山捧人的本事，當著一屋人的面打眉眼官司，公然跟她叫唱，扒人臉上啾啾咕咕，置天家威儀於不顧，哪裏還有尊為皇帝的樣子！她不是個揪死理兒的人，心裏也曾松動過，可方才這幕，使她自覺臉面受損，一把滅了成全皇帝的心思。再看盛苡，起身轉過頭時面色稍顯不自然，倒還算乖覺，正心裏暗想著，被皇帝一句話澆滅了火氣，“吉林將軍進的那盆人參，品相極精，是為上品，隔天就派人給額涅送來。”

太後動了動嘴沒出聲，淑太妃就笑著接過了話頭，“還是皇帝孝順，說起這個，倒提醒我了，從南邊回來那時候，浙江巡撫奉了十簍春筍，可脆了，今兒我還帶了幾簍來，讓壽膳房仔細做了你嘗嘗。”

三說兩說，一室融合。盛苡揪揪巴巴立在太後身旁，措眼看著窗屜，玉欄金窗外糊著松綠的紗綢，把院落裏的莖葉枝頭染上一層春綠，淺薄的日光透進來，照在指尖浸出暖意，目光稍稍收緊，光暈就打在他的側臉上，幾乎將他勻密的膚色照得透亮，像月華敷在脂玉上一般，漆黑的眉尾綿延至鬢邊，眼梢略揚了下，便擡眼向她了過來。

盛苡禁不住呵了口氣，忙低下頭盯住鞋面上鉤制的穗子，一縷縷把心頭捆了個嚴實，捂得喘不過氣來，她有些懊惱，怎麽窺起他樣貌來了，想起他剛才說的話，老實說心裏很受用，一國至尊就那麽壓下頸跟她道了歉，細琢磨思緒又沒了著落，按理說皇帝沒有屈尊討好她的必要，他不是沒心沒肺，殺伐無眼的帝君，或許還是因著對她有愧，又挨磨了會子，腦子裏幾乎攪成一鍋爛粥，提不動腦筋。

太後太妃論了一陣宗室營裏的家常理短，才暫時打住了話頭，皇帝不耐煩摻份子，一直默然不語，間或看一眼那張臉，滿面寡清，頓覺索然無味，便起身請退道：“您二位先聊著，既然祺祥還在宮外頭，太妃不妨在宮裏多留幾日。”說著逼視淑太妃身後一眼道：“至於那些不相幹的人物，趁早走了幹凈！”

淑太妃身後那名丫鬟一聳肩膀，灰溜溜走至殿中跪身叩了個頭道：“疊昱給老佛爺請安了。”

太後平素雅量極高，此時的惱怒也無以覆加，指著她直抖手，“瞧瞧你這身打扮，格格沒個格格的樣子，上別人家裏蹭吃蹭喝，請都請不回來，你皇考之前是怎麽教導你的，端敬德禮，淑惠淳孝，未竟兼得，欲爭其一，你做到哪一樣了？虧得我都沒認出你來！”

四格格是個莽撞的性子，小聲嘟囔著道：“兒臣敬您也孝您，其他的挨不著邊兒，比不上端淳她們幾個，是以才不想封號……”

太後噎得倒仰，淑太妃忙出聲勸道：“四丫頭還小，不就貪玩兒兩天，癔癥過來嚇得跟什麽似的，借著我的垡子才敢回來，我瞧竟比以前穩妥很多。”說著又訓誡四格格道：“你這丫頭，說你兩句還有什麽不服的，倔鴨子嘴兒，還硬是攪理兒，快跟老佛爺道個歉！”

四格格就坡兒下驢，擡起頭嬉皮笑臉地道：“老佛爺您就饒了閨女這一程子罷，我保證往後哪兒也不去，就擱您身邊兒老實學規矩，學做活計，伺候您……”

多日不見，見她出落地又有幾分俊氣，濃眉大眼，唇紅齒白，滿臉孺慕，太後先降了半邊火氣，也不便當著太監宮女的面過分折她的面子，叫了聲起道：“哀家就再信你一回，你不用跟我花馬吊嘴，彎彎繞，打今兒起，你就老實住在景祺閣，再敢抖花花腸子，自會有人收拾你。”

一提皇帝，四格格心虛地八方漏氣，覷一眼那張肅臉，忙臊眉搭眼地應了。

太後就叫來李玉祿，吩咐道：“景祺閣那邊，派人給收拾了，過兩日就讓四格格住進去，把常榮從內務府調回來，教人學規矩。”

李玉祿應嗻而去，回眼又看向盛苡，略緩了下道：“哀家瞧你繡活不錯，跟過去，仔細提點提點四格格。”

盛苡忙蹲身應了個是，擡頭就見四格格壞嘎嘎地沖她咧嘴，便紅著臉略回了一笑。

這時門外又有太監回話說請午膳的時辰到了，淑太妃笑道：“那我就承皇帝的好意，多在宮裏賴兩日，您可別嫌我鬧人。”

太後嘴角便有笑意了，“巴不得，巴不得，”又轉頭看向皇帝問，“疊昱才從宮外回來，皇帝晌午也留哀家這用飯罷。”

皇帝目光略一滯，仿佛不經意地坐下身道：“那兒就遵照您的意思，權當給她接風了。”

用膳在樂壽堂東兩間內，口諭傳出，裏裏外外一齊行動，一溜太監流水似的頂著黃雲緞包裹的膳盒進殿擺膳，侍膳太監喊了聲“膳齊，”先請太後由西向東地坐了，其他人才跟著依次落座。

平日為太後侍膳的有四名太監，便剛好被分派平均。其餘的宮女太監得等太後歇午覺的時候才得以進食，此時俱屏聲斂氣，垂首肅立。

太後往桌上瞥了眼，侍膳太監便拿銀勺舀了只胭脂鵝脯放進跟前的布碟裏，淑太妃便對身邊的太監笑道：“好長時候沒嘗宮裏的菜色了，都快忘了什麽味道，別瞧我眼色了，就跟著你們老佛爺來罷。”

輪到皇帝，侍膳太監瞪得眼眶子都裂了也沒看出皇帝中意哪道菜，冒了一頭冷汗，那眼神壓根兒就沒往桌上瞧啊。

太後蹙眉看過來，就聽四格格打岔，“蠢奴才！誠心餓著皇上不成。”

太監嚇得腿一擰就往地上跪去，扇著耳刮子討饒：“奴才有眼無珠，請皇上恕罪……”

皇帝煩躁地揮了揮手道：“下去罷。”太監如蒙大赦，磕頭謝了恩就腳底抹油退出殿了。

太後停下手裏的烏木鑲銀筷子，偏頭勾了勾手道：“去給皇上侍膳罷。”言罷又讓太監盛了碗蝦丸雞皮湯，不聞不問地喝了起來。

盛苡心裏瞬間打了個突，磨磨唧唧走到皇帝身邊，蹲身道了個福，就聽他道：“也隨著老佛爺來。”她應了個是，小心翼翼為他添了碗湯。

皇帝剛提起湯匙，太後停箸，拿帕子捂了捂嘴道：“皇帝子嗣單薄，大阿哥孤單，廷臣們也需安撫，這是哀家的疏忽，今兒拉下面子跟你提提采選秀女的事，不光是為了皇帝，也是為了整個宗室，眼下這個時節正好，不能過多延誤，皇帝仔細考慮考慮。”

皇帝抿了口熱湯，咽了滿肚子苦腥，說得好聽是安撫，說得難聽是籠絡，歷代歷朝，前朝跟後宮都是一套家底兒，互為援引，廷臣們巴結著跟皇家結親，皇家選擇跟滿朝的文武百官聯姻也是鞏固朝綱的必要手段。一上朝滿眼的丈人娘舅，想想就膈應，皇帝還是希望臣工們是出於對他的信服從而協理治國理朝，不是什麽來往算計的姻親幹系。

半晌方點了頭道：“兒知道了，回頭再做商議。”

太後這才舒開眉眼，又進了口五香腐幹，盛苡有樣學樣，剛擡起胳膊就被他出口攔下，“不用了，添口茶。”

淑太妃關切地問：“皇帝吃得太少了，這麽點怎麽成？還沒四丫頭胃口好。”

四格格像是呼應她的話，咂著嘴，眼神亂瞟，把一旁的侍膳太監忙得腳踢後腦勺。

皇帝接過遞來的茶盅，抿了口道：“早膳用得多，倒不怎麽餓。”一面往桌上放回去，手一滑半杯水直潑了出來，兜了一膝頭茶葉。

眾人皆驚，太後撂了筷子，高聲道：“快叫太醫來，就說皇帝被熱茶燙著了，現成的藥膏子給備好了！再備身袍服。”

小六子領命，摁了帽蓋子就折身一溜煙出了殿外。

皇帝駕著盛苡的胳膊起身道：“別因朕掃興，你們先吃著，朕上西殿裏等他們。”

等他轉身走出屋，太後也失了胃口，楞眼看著門口嘆氣，“這是怎麽話說的，什麽時候見他這樣過，五迷三道的，沒了她，飯都吃不下了不成。”

淑太妃替她布了道紅悶肉，勸道：“那也不能連著把您的身子也給熬壞了，多少再吃點兒，啊？”

四格格抹了抹嘴角的油腥，擺了半天手，方咽下一口菜道：“要不您就別攔著了，棒打鴛鴦，當真自個兒心裏就好受麽。”

太後聽後沈默下來，偏額看向一旁，窗外躍然映著一抹新綠，倏聞一兩聲鳥蹄，心頭卻暮霭霭降了一層厚霜。

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