起來的時候已經很晚了，大概已經過了午飯時間的樣子。

不過我下來的時候，大家還正在用餐。

嗯，大概是昨晚熬夜了結果大家都起晚了。這樣也不錯，我正好趕得上午餐。

我一坐下，貝蒂就神秘兮兮地對我一笑：“我這裏有一個最新的消息，保證能使你們驚訝。”

我打個哈欠，懶洋洋的實在不想聽，但又不想掃了她的興致，“哦？是什麽消息？”

貝蒂一臉被取悅了的愉快神情：“今天一大早，班納特家的柯林斯先生向伊麗莎白小姐求婚了！”

“噢，天哪！”這個消息果然驚到了大家，喬治安娜甚至一聲驚呼，“結果呢？她接受了嗎？”

我不動聲色地瞄一眼達西，發現他似乎不甚在意，只是埋頭吃飯。也不知道是不是裝出來的……

“不，她拒絕了。”貝蒂頗似遺憾地說，然後繪聲繪色地跟我們講起她聽到的事情經過，講了班納特夫人是如何的氣急敗壞，柯林斯先生是怎麽尷尬，班納特先生揚言支持伊麗莎白，甚至還有柯林斯結婚的三大理由。

“看在上帝的份上，她會接受才更驚悚吧。”我喝了口紅酒，無視貝蒂嘟起嘴不高興的表情，“不過如果是我，即使不喜歡，我也會答應柯林斯先生。”

我的話成功地又驚到了大家，連達西都停下動作看著我。

“卡爾，為什麽……？”查理不解地問道。

我不甚在意他們的眼光，插起一塊牛排放入嘴裏，等咽下去了，拿起餐巾擦過嘴之後，才慢悠悠地說道：“你們都知道，班納特家只有五個女兒，將來他的財產是要由柯林斯先生繼承的。而一旦班納特先生百年之後，班納特姐妹們恐怕就得被趕出去了，最好也是寄人籬下看人眼色過活。如果伊麗莎白小姐接受了柯林斯先生的求婚，那麽她的姐妹們將會避免遭到這種窘迫的局面，至少在出嫁前還能在郎博恩住的舒心點。所以說，如果是我，我會接受柯林斯先生的求婚，即使我不愛他。為了我的家人，我願意犧牲愛情——甚至是其他一切我擁有的東西。”

“噢，卡爾……”貝蒂眼裏居然泛起了淚花，被我感動到了？

連查理也拿著淚汪汪的大眼看著我，就差再抽泣幾聲了。

達西微笑，眼帶溫柔地看著我。

赫斯特和喬治安娜也深情地看著我。

“額，你們不吃了？”實在是受不了這樣的氣氛，我催促他們趕緊把午飯解決了。

結果一下午我都在貝蒂姐姐式的關愛模式全開之下度過……我又想翻白眼了，你們要不要這麽文藝啊，一句話就把你們感動成這樣……

然而接近晚上的時候，查理接到了倫敦來的信。

信是我們家在倫敦的商業主管來的，裏面說一筆海洋交易出現了一些問題，但聯系不到我們的爸爸，所以請求查理回去做主。

我皺眉，為什麽是這個時候出問題——在爸爸出去旅游的時刻。

“查理，”貝蒂也有點擔心，“看來你得回去一趟。”

“唔，是的。”查理一臉凝重。

“那麽，班納特小姐要怎麽辦？”喬治安娜問到。

查理臉上的堅定稍稍猶豫了一下，卻堅持自己的決定：“我已經是大人了，該擔起自己的責任了。”

看著查理堅毅的神色，我突然覺得很欣慰，有一種吾家小兒終於長大成人的感覺。

“沒事的，查理，不要擔心。”我拍拍他的手背，安慰他，“我們會陪著你的。”

“嗯。”他露出一貫的溫和開朗的笑。

我們決定第二天就啟程。

達西卻堅持要和我們一起回去，說是可以相互照應。

我想了想，覺得達西畢竟比較沈穩有經驗，如果有他在一旁扶持查理，也許事情的進展會更好。

於是我們一行人都打包回倫敦了。

當然，回去之前，我本來打算給簡寫封信告知詳情的，不過貝蒂說她願意代筆。我仔細看了看貝蒂寫的信，馬上發現了她的小詭計，信裏她對我們離開的原因語焉不詳，甚至有些暗示性的言語表示查理要去見一位至關重要的人，而且說不定就不回來了。

我縱容了貝蒂的小把戲，因為我也想看看簡的決心。總不能老是我家查理在主動，她就心安理得地在原地接受查理的追求。總該有些互動的，不是嗎？

另外，我也給威克寫了封信，跟他說明了我們的情況。他回信說也許過幾天他就要離開郎博恩了——不過他承諾到時候空了一定會來拜訪菲尼克斯莊園。

當我們回到菲尼克斯莊園的時候，管家告訴我們，主管格瑞先生已經在客廳裏等著了——看來這件事真的很緊急。

查理和達西、赫斯特匆匆去了客廳，我和貝蒂帶著喬治安娜先回房梳洗一下。

等我和貝蒂下來的時候——我安排喬治安娜先去睡了——男士們已經送走了客人，正坐在沙發上相對無言。

“事情怎麽樣？”貝蒂急切地開口。我也看著他們等他們的回話。

“放心，不是太糟糕。”赫斯特的話安撫了貝蒂焦灼的情緒。

“到底發生了什麽事？”我坐下來，問道。

“也不是太大的事。”達西答道，“大概是工會裏的那些老貴族想趁賓格利先生不在的時候侵吞貨源，所以弄出了這麽一碼子算計。”

“哼。”我不禁冷哼一聲，“那些老不死的！盡弄些骯臟的東西！看來爸爸還是對他們太仁慈了！”如果他們以為爸爸不在就有機可乘，那他們就大錯特錯了。

“現在，我想我們必須要反擊，讓他們知道自己有多輕視賓格利家族。”貝蒂臉上掛上了傲慢與輕蔑。

我們商定了一下計劃，決定先從金錢上打擊他們——我們家擁有商會裏百分之四十的流動資金，一旦把這些屬於我們的資金抽出來，商會的運轉將被迫暫停甚至崩潰。然後，如果事情進展順利，我們可以坐等那些貪心不足的老貴族們前來認錯，或者繼續下一項計劃——我不介意叫他們狠狠地栽一個跟頭。

接下來的幾天，查理拿著爸爸留下的印鑒和赫斯特投入了繁忙的工作之中。

而達西則是在他們回來的時候聽聽他們的做法，然後我們一起檢索一下漏洞，再制定下一步。喬治安娜則在我們家待著，時不時出去逛逛街。

很快，格瑞先生帶來了令我們滿意的好消息——由於我們家資金的突然抽出，商會現在面臨著巨大的壓力，他們只有三個選擇：要麽宣告破產，要麽低價拋售股份，或者跟我們求情，也許我們會仁慈一點把資金還回去。

查理原想著過不了幾天那些老不休們應該就會上門來拜訪了。

我卻覺得查理高看了他們的骨氣——果然不出所料，我們得到消息的第二天，商會的名譽會長和長老代表就來拜訪查理了。

查理在和達西、赫斯特商議了一會兒之後，就把會長和長老迎進了書房。

一個小時之後，查理面帶微笑送走了兩位老貴族——他們的臉色可不是太好。

“怎麽樣，”貝蒂率先問到，“有沒有吃虧？”

“不，我們交談得很愉快。”查理露出一個似偷了腥的貓的笑容，“我按和達西、赫斯特商量好了的，堅決不松口，他們也拿我沒辦法，最後還是答應了再拿出百分之九的股份，以求我們再投入資金。”

百分之九？我挑眉看向達西和赫斯特，他們真是好大的胃口啊，比我預計的還要狠吶。這樣加上原先擁有的百分之三十五，就有快一半的股份在我們家手裏了，這樣在理事會決策時，我們家的決定權可是幾乎是最終裁議權了。哼哼，可以想見，那些老東西看到這樣的結局，該是多麽痛心疾首啊！不過我可不會同情他們，這是他們自找的。

我心情頗為愉快，午休的時候睡眠質量更是非常好。

晚餐的時候，達西表示他要回彭布利了。喬治安娜一副沮喪的神情。

“怎麽，”我對達西一個假笑，“達西先生是覺得我們家的服務不夠周到嗎？難以令高貴的客人滿意？還是您果然更懷念您那‘痛苦的半個德貝郡’？”

“不，”雖然達西在聽到我說出“痛苦的半個德貝郡”的時候有些不悅地皺了下眉，但他還是定眼看我，認真地說道：“很難說還有哪裏能讓我感到賓至如歸的舒適了。只是已經離開彭布利太久了，而且喬治安娜的教育課程不能落下太長。我想，是時候回去看看了。”

“達西，你難道不能再住幾天嗎？”查理很不舍。

“我很抱歉。”達西還是沒松口，“不過，我想邀請你們一起去彭布利。我想，伯父伯母不在家，也許你們可以去我家過萬聖節。”

聽了他的話，喬治安娜和查理臉上的黯然立刻被高興取代了，查理連連說：“好的好的！我們一起去彭布利吧！人多才熱鬧啊！”

我翻翻白眼，瞪一眼達西。狡猾的達西。

他朝我微笑，似帶著詭計得逞的愉悅。

不過赫斯特和貝蒂不打算跟我們一起去彭布利，他們要回自己家去看看，想必家裏沒有主人也積累了不少的事務。

結果這次彭布利之行只有我們四個人——達西、喬治安娜、查理和我。

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