? 索皓然將初影藏在小鎮西邊的草垛中，很快牽了匹馬回來，順帶著買了一套男子的衣服讓她換上。

窩在草叢中費力地換上衣服的初影警惕地露出一雙眼睛：“你沒跟其他人聯系吧？”

索皓然攤手：“不曾，鎮子裏頭已經有崗哨在盤查了，差點沒溜得掉。”

“天剛亮，木嵐山莊和明氏的傳信速度真快。”初影嘟囔了一聲，在索皓然的幫助下爬上馬背，再接過他遞來的吃食，“好久沒吃熱乎的了……”

索皓然默默地順了順馬尾，望著她狼吞虎咽，眼露不舍。

初影半天沒等到他上馬，轉頭這才發覺他的眼神，趕緊打哈哈：“快走吧，趕緊進山。”

索皓然是禦馬高手，兩人一路挑著偏僻的小道走，幾次與搜尋的軍隊擦肩而過。兩三日過得有驚無險，一路上索皓然也不曾露出要和冰極門聯絡的跡象，但越往北方逼近，初影心中越發忐忑。

路上她問清了索皓然僅剩一行人的情況。楚軍的一支小分隊循著蛛絲馬跡，居然十分走運地撞見了視察軍隊的明懷宇和葉紹樊，這才有了那次倉促的突襲。

而後隨軍獵犬嗅見初影溶在水中的暗香來源後，那日龐岑帶隊入石窟先尋明懷宇，索皓然則與另一支隊伍走山間小道接應，不想正中葉紹樊伏擊。

慌亂中他帶著十幾名冰極門的弟子逃離修羅場，專往人跡罕至的角落裏紮，好不容易熬過了葉家軍搜山，卻又收到來自北方的指令——營救身份暴露的宋初影。

“營救？”初影心中一咯噔，“救我？不救龐岑？”

“已無必要”的表情在索皓然臉上清楚地寫著。初影不吭聲了。

龐岑是冰極門精挑細選的嫡傳弟子，不比她與任毓身負他任，既不幸落到明氏手裏，以初影所知冰極門的行事風格，怕在落網當場就已自行了斷了。

難怪她這些日子絲毫不曾聽聞有關其他被捕之人的消息，也難怪明懷宇將打探楚氏內部狀況的希望盡數押在她身上。

初影想起另一個人：“任毓現在怎樣了？”

她受刑當日，可是聽見燕瑞親口說任毓被人救走的。

“帶回北邊了。不過……人徹底廢了……”頸後傳來一聲嘆。

初影聽索皓然口吻似乎有些不太對勁，扭頭試探著問了一句：“怎麽，從前你們關系很好？”

索皓然點頭：“任毓是戎掌門的私生女——”

“私生女？”初影表情古怪了起來，“沒想到戎驍那老頭……對不起，你繼續你繼續……”

“任毓是外室所出，戎驍不能將她養在身邊，從前走任務時便常常順道去看她。有時他會帶上我，一來二去也就熟絡了。”索皓然兩三句將任毓的身世解釋清楚。

初影觀察著他無動於衷的臉色，催問道：“熟絡了，然後呢？”

“然後……任毓在你之前接到了雙重間諜的任務。你們進入葉府後，我負責你們二人的聯絡，直到任毓被捕、獨留你一人鎮守。就這樣。”關於任毓的成長，索皓然似乎不願多提。

“任毓現在成了這幅模樣，戎驍咽得下這口氣？”

“咽得下怎樣，咽不下又怎樣。”索皓然口吻仍是淡淡的，“在國家大義面前，冰極門犧牲的豈止這一個女兒。”

初影知道現下不是八卦的好時候，可索皓然欲說還休的語氣令她實在按捺不住好奇心：“這樣說來，除了戎驍以外，你算是任毓在冰極門唯一的熟人。你們年紀相仿，戎驍又視你為掌門繼承者，難道他就不曾將你們……拉郎配？”

一聲馬嘶。索皓然毫無征兆地拉起韁繩，初影嚇了一跳，忙不疊解釋：“這很容易聯想。從前任毓一直被藏得這樣好，怕是除了你以外，很少接觸過其他異性~吧。結合我自己的情況，在冰極門跟你頻繁接觸後，自然而然就起了心思。我想她也……”

她說得無比坦然，索皓然徹底沈默了。

初影惶惶地等著他發火，半晌後卻聽他幽幽開口：“任毓跟你不一樣。她心思耿直，專註於武學精修。如今四肢盡廢，著實可惜……”

她跟你不一樣！初影腦中白光一閃——“欣妍是將門千金，我不敢逾矩。”

她與湛榕第一次歡好後，湛榕也是以這樣的口吻這樣比較她與葉欣妍的。

初影胸口騰地燃起了怒火。“是啊，任毓是天賦異稟的武學奇才，我是不學無術的狐媚子。”她沒好氣地總結道，“拜托你們別忘了，當初是誰命令我跟著孫婆婆研習調~教房中秘術。你當我樂意陪著湛榕上床？”

她賭氣扭頭。這幾日兩人之間一直不鹹不淡的氣氛瞬時降到冰點。

索皓然有些不自在地開口：“湛榕……他後來待你不是挺好嚒。”

“呵，不愧是清風堂堂主。無孔不入。”初影涼涼地應著，一邊卻想拼命擺脫此刻塞滿腦海的湛榕身影，“他也算是個典型的悲劇人物，先是被明懷宇和葉紹樊利用得渣都不剩，而後一腔真情又被我一番踐踏，難為他居然還能一次次地重整旗鼓。雖說再慘也慘不過我……”

她指了指自己用布帶勉強固定住的腿，又指了指索皓然：“再者，誰不曾將真心錯付過。”

索皓然頓時僵了臉。

毫無眼見的宋初影還沒完：“不過人要知足，怎麽說我的狀況都比任毓好那麽一點吧。”

她心下清楚索皓然壓根不欠她什麽，感情原本就應當是你情我願的事情，但肚子裏的火氣無論如何都壓抑不住。

索皓然依然不說話，只催促著馬兒重新上路。

“前面休息一下。”索皓然眼尖地發現了前方的一處茶寮。

兩人趕路效率奇高，眼下已經到達龍江中游旁的一個村落。今時不同往日，龍江無論主流支流，兩岸都有重兵把守，好在附近多是山地，根據索皓然事前打探，江邊有一片無人駐守的懸崖絕壁，那裏便是他們的突破點。

索皓然翻身下馬，在地上撿了根還算堅實的木棍給初影撐著。兩人將馬匹在屋後拴好，盡可能不動聲色地進了茶寮棚子，要了一壺熱茶。鄰桌是兩名農民打扮的年輕黑臉漢子，看上去都是家中的壯勞力，一臉陽剛的精神氣。

“初影。”索皓然背對著那兩人坐下，突然低聲開口。對面的初影正喝著茶，端著杯子的手懸在半空，用詫異的眼神征詢著。

“從前我跟任毓，當真只有兄妹之情。當初你在葉府，那晚……我也並非沒有……其實……”他像是思慮了許久，一張臉漲得通紅，講得異常艱難。

初影察言觀色，只言片語中便聽明白他要表達的意思：“你是要說，你還願意跟我……”

索皓然如釋重負地點點頭。初影看著這個不善表達情緒的男子，當即啞然。

索皓然想了想，鼓起勇氣繼續補充：“這次帶你回去，上頭對你還有安排。但我想一到地方便去求掌門和三王妃。我先前錯過了一次，後來每每見你驚險地出生入死，恨不能將腸子悔斷……萬萬不能錯過第二……”

“別回頭。”初影突然壓低嗓音，“你後面那兩個看著不太對勁，我們趕緊撤。”

“小弟不舒服嗎？”索皓然忽然關切地撫上初影的肩，“這一路太過顛簸，你腸胃向來不暢，我一早便叮囑過你，少進那些雜七雜八的肉食。為兄扶你出去吹吹風？”

初影乖巧地點頭，兩人幾乎是同時起身。一出門索皓然立即去取馬，初影倚著路旁的樹幹佯裝嘔吐，餘光瞥見方才鄰桌的兩人也跟著出來了。

“走。”兩人剛剛坐好，索皓然一拉韁繩，栗色的駿馬沒命地朝一側的山道上飛馳而去。初影不放心地扭頭，果然看見有人遠遠地朝他們離開的方向縱馬而來。

“是喬裝的哨兵。該死，我怎麽沒認出來！”索皓然惡狠狠地自責。

初影面色凝重，嘴上仍安慰著他：“我出來的時候在他們的馬掌釘上做了手腳，一時半會兒跟不上來。”

索皓然並不樂觀：“但他們會報信。附近的軍隊得了消息，很快會封山。”

隨著他口中說出的每個字，初影的心一點一點涼了。

“那就努力往上跑。”她咬著牙，“對岸肯定有楚軍的崗哨，我們到山頂放信號，至於他們來不來人，全看我們的運氣了。”

“我安排了人在沿江幾個點值守。”索皓然粗暴斷言，“他們會來的。”

“但願。”初影不抱希望地敷衍道。他們一路快馬加鞭，很快上了半山腰。馬兒累得直喘氣，不願再挪蹄。

索皓然翻身而下，走到一處寬闊的平臺上，面色嚴峻地朝山腳張望。初影擡頭看他。

“是不是來人了。”

索皓然面無表情地點點頭。兩人都從彼此的眼中看到了滑稽的無奈。

“初影，對不起……”索皓然走到她身邊，艱難地開口，“我還是沒能……”

“那裏有座寺廟！”初影伸手打斷他的話。

索皓然沿著指向望去，不遠處果然有寺廟模樣的院落掩在密林中，許是許久無人涉足，不細細打量竟瞧不出端倪。

索皓然面露狐疑。難不成她指望這點拙劣的遮掩能混過搜查？

“到不了山頂了。你馬上發信號。”

初影滑下馬背，從索皓然腰間奪過一把小刀，轉身手中寒光一揮，屁股被狠狠紮了一刀的馬兒長嘶一聲，立刻朝遠處沒命地跑去。索皓然繃著臉，向空中發射了信號。

“暫且讓它替我們混淆視聽吧。”初影不容置喙地指著密林中的房屋，“躲進去。”

這是一座擱置並不算太久的山間寺廟，裏頭並無人蹤。大概自戰亂開始後，和尚與香客四散而逃，這裏便斷了香火。

進門便是一座一丈高的大佛，旁邊幾尊羅漢像還算整齊地左右擺放著。索皓然將堂中布置匆匆觀察了一遍，果斷指著屋頂：“我帶你上去！”

好在初影和索皓然兩人體型偏瘦，他們剛剛在寬闊的主梁後藏好，遠處已傳來隱隱喧囂。初影縮著受傷的雙腿，咬著牙，淚水控制不住地打著轉。

“索皓然，你跟我說實話。上頭到底有沒有讓你滅口？”初影紅著眼睛，幾日來一直梗在心裏的疑問終於問出了口。

擱在腰間的胳膊收緊。他的唇貼近了她的耳廓：“我的任務是帶你回去。他們沒打算殺你，你在明懷宇周圍待了這麽久，楚氏還指著利用你的匯報翻身……”

“那你是怎麽想的？”初影咬著牙。

“最開始我向你射了一支銀鏢，鏢上塗了假死的藥物，原本指著將你的屍身帶回驗過後，令他們徹底死了心，再想法在幫你改名換姓重新過活。”

初影點點頭。此時她已不願去分辨真假，她寧願相信，這才是他埋在心底的實話。

索皓然騰出一只手，握著她包裹嚴實的手指：“若我們過了這一關，就在一起，好不好？”

他終於可以貪婪地望進她閃爍的瞳眸。

初影含淚拼命點頭。

“都統，這裏有座破廟！”

“到裏面看一看！”

“仔細搜！不要放過任何一個角落！仔細搜！”

寺廟院子裏的呼和聲越來越近了。

初影攀著索皓然的肩，感受到他盤旋在耳旁的熾熱呼吸，終於閉上了眼。

【浴火卷*終】?

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