? 既已找到暫時安然無恙的葉欣妍，接下來湛榕與朱遠便整日忙著研究龍泉城與龍江附近的地形，尋找守衛稍弱的突破口，伺機渡江。

由於小院空間有限，葉欣妍一行原本就有十幾人要擠在五六間小屋內，因而初影只能跟逐螢擠一張床鋪，湛榕與朱遠這兩個大男人則被迫在堆放柴草的小屋中委屈幾日。

通過逐螢斷斷續續的描述，初影了解到她們是在瀛洲府附近海域內遭遇楚軍強襲，加上彼時海風肆虐，登上救生筏後很快與其他人失散，順著海浪飄到了豐州府海岸。

好在齊喻提前給木嵐山莊傳了信，她們在簡單接應下，一路提心吊膽地摸到了龍泉城內，隱匿在此處至今。

終於盼來了湛榕這個安撫人心的大救星，初影的出現卻出乎她們的意料。大家都以為她已經跟葉家被俘虜的人一道，一直困在楚軍手中生死不明。

得知是湛榕勇闖北方監牢將她一力帶出後，在表達羨慕的同時，好心的逐螢也不無擔心地提醒初影：“現在你跟湛少爺的關系明朗化，大小姐面上可不太好看吶。”

初影十分囂張地睜著眼睛說瞎話：“冉消島上大小姐先後兩次想要置我於死地，如今卻要我顧全她的面子？我宋初影道行尚淺，修煉不出這等容人之量。”

逐螢想起她兩次莫名其妙的落水，縮著脖子不說話了。

湛榕對宋初影的偏袒大家都是看在眼裏的，雖說他尚未因這兩次險些成功的“陷害”尋罪於葉欣妍，但這人本就是個習慣將情緒悶在心裏的主。

當下局勢混亂，很多細枝末節現下來不及追究，不代表今後不會刨根問底。宋初影地位穩固不容置喙，雖然湛榕與葉欣妍的婚約還勉強維持著，但以後這兩名女子誰爭得上風，真是難說呢。

“呃，你多少還是要小心。”逐螢想了想還是小心翼翼提醒，“躲過了前兩次，難免……”

初影看了她一眼。自從在這群隨侍心中布下“大小姐殺人”的疑竇後，即便是葉欣妍的貼身侍女對她的忠心度都比從前大打折扣。初影不能保證自己會在何時拖出第三次栽贓嫁禍，因此作出一副天真的派頭：“這兒有湛少爺照看著，大小姐不敢的！”

逐螢心中不敢茍同，卻也只好作罷。

初影想著，她兩次陷害葉欣妍本就是計劃外的事情，由始至終她都不敢輕視這個心計頗深的大小姐。原先以為的離了冉消島就能一身輕松，誰知道拖到這麽長的後續，她已經為自己豎了個危險的對手。

初影琢磨著葉欣妍這些年很可能已經對湛榕移情別戀，原本在葉府時就對她按捺著隱隱的不滿，加上兩次所謂“死裏逃生”，其中真相只有她倆心知肚明。

總之，葉欣妍這個甩不掉的梁子，純粹是宋初影自己找上門來的。

眼下這群人中葉欣妍是說一不二的掌權人，左思右想，唯一能指望對葉大小姐產生震懾的，只剩湛榕一人了。

說到湛榕，自從在這小院中臨時安頓後，他便每日帶著幾個行動靈活的男子外出實地考察，掩人耳目起見，幾乎都是淩晨出門、夜半返回，就連初影都鮮少瞧見他的蹤跡。

院中人多擁擠，她一直找不到合適的機會化解來路上的不快。初影開始為得罪了唯一靠山的任性舉動感到異常後悔，見縫插針的補救行動即刻轟轟烈烈地進展開來。

這日，湛榕帶著人在江邊城郊進行了大範圍勘察，回到小院已是月上樹梢，腦中唯一念頭只剩趕緊倒地休息。他推開柴房的門，沒聽到留下守院的朱遠沖天的呼嚕聲，卻見他尷尬地盤腿坐在地鋪上，眼如銅鈴，面色十分窘迫。

“這麽晚了還不休……息啊。”

不過略略一瞄眼，湛榕立刻閉嘴，方才還昏昏欲睡的神智被瞬間喚醒。他大步走向角落裏自己的鋪蓋邊，十分無奈地詢問上面端坐著的姑娘：“你在等我？”

懷裏抱著一個巨大棉包的初影柔發披肩、梳妝整齊，乖巧地沖他眨著流光杏瞳：“奔波了一天一定很勞累，今晚我跟逐螢學著做了豐州的特色糕點，特地留了幾個給你墊墊肚子。”

“哦。”湛榕有些反應不過來，“其實你大可不必如此辛苦，我們隨身帶了幹糧，不會餓著。”

“嘗一點、一點就好。”初影可憐地露出一截小拇指，“我用心鉆研了好久。朱遠磨著我討了一個多時辰，我死活都沒給呢！”

湛榕下意識朝朱遠看了一眼，後者立即自覺推門出去吹夜風。湛榕向來最受不了初影這副嬌柔可人的模樣，當下多少有些心軟：“好吧……那我就嘗嘗你的手藝……”

初影趕緊打開了懷裏裹得嚴嚴實實的暖包，黃油紙蓋著白白胖胖的米糕，上面點綴著紅綠漿果，由初影白皙的手掌小心翼翼捧著，煞是好看。

湛榕動了動咽喉，任由兩支纖長的手指捏著食物送進嘴裏。

米糕味道香甜，入口即化，湛榕很是捧場地讚賞道：“豐州府的米糕果然不負盛名，如今你的手藝越發見長，我也是有口福了。”

受到鼓舞的初影尤為振奮：“真的真的？那你多吃幾個。”

說著將捏著四五個一股腦兒塞到他口中。湛榕一時來不及吞咽，喉中堵著嗚嗚說不出話。初影瞧著他鼓鼓囊囊的腮幫子，惡作劇地指著他哈哈笑了好一陣，這才將手邊的水壺遞給他。

“這是要噎死我。”好不容易順了口氣，湛榕撫著漲紅未退的脖頸，心有餘悸地發出抗議。

初影笑得一臉純良：“謀害親夫的罪名我可不敢當，這邊還有幾個呢，一並吃了吧。”

湛榕連連推手，委婉地表示天色已晚，自己明日還得趕早，必須抓緊時辰洗漱就寢。初影也不纏他，親了親他的臉頰便起身走人。

朱遠見兩人這麽快告別，進門後不可思議地看著湛榕：“就這麽讓她走了？不……幹點別的？”

湛榕瞄了一眼滿臉失望、明擺著想要聽墻角的黑臉大漢，幹脆利落地下令：“吹燈！”

事情還沒完。

湛榕睡了不到兩個時辰便暈著腦袋起身，他迷瞪著睡眼，伸手去夠蓋在腳邊的外套，不遠處的朱遠還睡得天昏地暗，震天響的呼嚕聲中卻夾雜了若有若無的敲門聲。

“篤篤”，“篤篤”。

院子裏的雞還窩在草堆裏睡大覺，這時候誰會來柴房？

湛榕警覺地走到門邊，透著門縫看清了熟悉的青色衣裙，立即開了門，驚奇又無奈地正經問道：“你這些天都不睡覺的嗎，初影？”

在外頭好不容易候到起床動靜的初影趕緊討好地湊近，看清他腮邊淡青的胡茬：“昨晚你說米糕很對口味，我便趕著做了幾份讓你隨身帶著，肯定比你們前幾日吃的幹饃窩頭爽口多了。”

她有些自責地嗔道：“前兩日忙著熟悉這邊的雜事，沒太顧得上你這邊，不許太怨我喔……”她把聲音放得很輕，“能讓我進去嗎？”

湛榕一大早思維不暢，這才意識到現下已是秋天，早起秋露重，初影一身薄裙，冷得有些發顫。兩人輕手輕腳地進了屋，初影懷中仍是湛榕昨夜見過的那個暖包，已被她仔細地包紮好，被硬塞進了他的幹糧袋中。

隨後湛榕目視著初影另取出一個黃色的油包：“男人不吃肉怎麽使得上勁兒？給你弄了根雞腿，就著桂花糖一道蒸的，你若是不喜歡清甜的味道可以蘸著甜辣醬食用……嗯，今天先這樣湊合吧。”

感動的同時，湛榕又有些說不出來由的頭皮發麻，但時間緊迫，容不下他想太多。他兩三下穿戴齊整，簡單洗漱後初影送他出了柴房，湛榕沖她揮了揮手：“不必再跟了，我出去跟他們匯合。”

剛走出兩步忽然停住了，轉頭後知後覺地用探究的眼神看她：“你是不是……有什麽地方不對勁？”

“沒有沒有，純粹關心，關心。”初影趕緊解釋，“那你們路上小心，我去睡個回籠覺！”

湛榕盯著她眼周明顯的黑圈，和疑似被柴火燙傷的手背，不自覺地放緩了語氣：“今晚我早點回來。”

接著壓低嗓音，用只二人聽得見的音量說道：“回來陪你。”

初影臉上立即綻開了孩子般滿足的微笑：“你說的喔，不許又到半夜三更才回。”

“嗯。”湛榕鄭重承諾，“今天我們去龍江上游查探最後一個點，大約傍晚能等到南邊的消息，不出意外的話，會比往常早三個時辰收工。”

初影這才稍稍放心，有些苦兮兮地說道：“自從來了龍泉，我們已經很久不曾好好說話了。你日日飛檐走壁早出晚歸，我時常覺得如今有葉欣妍坐陣，你是不是又打算如同當初在葉府那般，刻意避著不見我……說好了，今晚一定要陪我喔……”

湛榕哭笑不得地揉揉她的頭發：“你這個人沒別的毛病，就是愛亂想。男子漢出言必踐，趕緊回房休息。”

勤勞的小廚娘宋初影卻還沒完：“沒關系，今天索性熬了夜，我幫你把這幾日的換洗衣服拾掇了再睡。”

湛榕心中滿滿的暖意。兩人到達龍泉城以來第一次依依不舍地分開，目送著湛榕幾人從後門悄無聲息地離開後，初影這才放心地捂著嘴巴打了個哈欠。

“龍江上游……”初影心中默默記下了這個關鍵點。

真是困吶，年紀大了越來越經不住熬夜……趕緊回去補美容覺，傳信什麽的中午再說吧……?

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