荒蕪平原

經過數日鏖戰,艾希莉亞聯合泰倫的大軍穩步占據優勢，將查蘭、帕托斯和蘇卡裏的軍隊分割蠶食，團團包圍。

飛馬翺翔在天空，石巨人縱橫大地,給聯軍造成巨大傷亡。

暗影騎士縱馬馳騁,配合魅魔縮小包圍圈,迫使聯軍持續收攏，困頓在方寸之地。

魔蛇游弋在包圍圈外,同巨鱷爭搶戰利品。少部分是聯軍騎士,更多是狂奔的魔馬。運氣好地話還能分割猛獁和三角龍,當場飽餐一頓。

吼叫聲頻傳,又有兩頭三角龍沖出來，當場被堵住去路。

巨鱷張開大嘴，一口咬斷三角龍的後腿。魔蛇鎖住三角龍的身軀，一圈接一圈纏繞收緊,斷絕它們的逃生之路。

冷風刮過平原，血腥味隨風擴散。

身處戰場邊緣仍能嗅到濃烈的氣味。鼻子仿佛被濃稠的血漿封住，除了腥甜再無其它。

骷髏巫師揮舞法杖，釋放出狂風和迷霧，使聯軍的突圍計劃淪為泡影。

半獸人雇傭兵集體狂暴，他們揮舞著斧頭、石錘和狼牙棒，嚎叫著發起沖鋒。爭搶著砸碎敵人的頭顱,扯掉敵人身上的甲片,不顧邊緣猶在滴落鮮血,直接捆綁到腰帶上。

“十七個！”一名半獸人掄起斧頭砍斷魔馬的前腿,趁騎士摔落時一劈兩半。大手抓住騎士的肩膀,硬扯下一塊銀甲。甲片上雕刻文字,證實他來自暴風城，是查蘭領主的銀甲騎兵。

瘋狂的殺戮令半獸人亢奮。

他們無懼戰鬥，甚至享受收割生命。

這也導致他們極其危險，哪怕在北部王國，他們出生的族群內也遭到排斥。最終只能同骷髏巫師為伍，以雇傭兵的身份游蕩各地，靠廝殺賺取酬勞。

他們偶爾也會從事暗殺的買賣。不管成功與否，都會使其兇名更甚。於刀口舔血的半獸人而言，這稱不上壞事，甚至利大於弊。

受到魅魔雇傭，乘船登上紅海島，他們本打算漫天要價，設法狠賺一筆。

骷髏巫師阻止了他們，不容許他們肆意妄為。

起初，半獸人相當不解，認為骷髏巫師過於膽小。走上戰場之後，他們才猛然醒悟，對方救了自己一命，幫忙留住了他們的腦袋。

“想對魅魔獅子大開口，一定是昏了頭！”

半獸人雇傭兵扛起斧頭，跨過地上的戰馬，鎖定下一個目標。

在他身後，暗紅色的藤蔓持續瘋長，粗壯的蔓枝長至數百米，擠占大半個戰場。血藤過處屍體枯萎，只留下破碎的鎧甲包裹骨頭。騎士和座獸的血肉早被吸幹，成為藤蔓的養分。

戰鬥持續到如今，勝負已定，查蘭三人卻不甘心，仍在負隅頑抗。

他們的掙紮毫無意義，不過是損耗僅存的力量，付出更多死亡。待到殘存的力量消耗殆盡，三人終將走上末路。

聯軍上下清楚知道這一點，艾希莉亞和泰倫的軍隊也是一樣。

“進攻！”

血藤之上，艾希莉亞手持長劍，下令軍隊繼續進攻。

幾名魅魔張開骨翼，護衛在她身旁。

四周彌漫著血腥氣，魅魔徹底陷入暴戾，姣好的面容覆蓋血色圖騰，鋒利的指甲烏黑倒鉤，能輕易撕碎一頭三角龍。

前方揚起沙塵，是聯軍又一次發起突圍。

艾希莉亞冷笑一聲，當即下達命令：“一個也不要放走。”

“遵命，主人。”

赫達昂首尖嘯，雙翼展開至極限，身體垂直拔高。

魅魔們同時行動，一瞬間升高數十米，繼而如流光劃過長空，以身軀化為箭矢，兇狠鑿穿敵陣。

“該死的！”蘇卡裏全身浴血，樣子十分狼狽，再不見一分風流倜儻。

他不斷發出詛咒，詛咒艾希莉亞，詛咒泰倫，詛咒從天而降的魅魔。

他意圖沖出包圍圈，奈何實力懸殊，掙紮徒勞無功。

骨雕騎士接連墜落，下餃子一般，淹沒在漫天血雨之中。

猛獁騎士更加倒黴。戰爭中途，烙印契約的象群竟然發狂，甩掉背上的騎兵，不分敵我進行踩踏。

在蘇卡裏不可置信的目光中，象群掙脫契約，不顧一切沖出戰圈。大部分運氣不好，被巨鱷和魔蛇捕獲。其餘僥幸避開絞殺和利齒，很快奔向遠處，消失在平原盡頭。

這一幕屬實蹊蹺，震驚交戰雙方。

“它們掙脫束縛，怒濤城的契約已然破碎。”泰倫牽住韁繩，飛馬懸浮在半空。他騎在馬背上，居高臨下俯瞰戰場，將一切盡收眼底。

“古老的力量正在蘇醒，它們受到吸引，魔界將為之改變。”

泰倫具有預知能力，超過歷代深淵城領主，沒人能小覷他的預言。

艾希莉亞的感知更加清晰。

她的血脈和力量來源於魔樹之母，後者蘇醒的瞬間，她的血脈就開始沸騰。最不可思議的是，身上的暗傷正在好轉，詛咒的反噬也在減弱。

變化發生得太快，她甚至來不及反應，更有些難以置信。

“摧毀，消失？”艾希莉亞攥緊手指，蔓延至肩膀的圖騰依舊存在，但束縛正在削減。欣喜之餘，愈發肯定心中猜測。

“魔樹之母。”

不知她因何蘇醒，也不知她何時又會陷入沈睡，無論如何，必須盡快找到她！

思及此，艾希莉亞有意盡快結束戰鬥，不想再繼續拖延。

泰倫同她想法一致。

兩人不謀而合，同時下達命令，大軍的攻勢愈發猛烈。

包圍圈急速縮小，生存空間持續被壓縮，蘇卡裏最先堅持不住，殘存的軍隊出現潰敗。帕托斯緊隨其後，三角龍全部陣亡，騎士只能步戰，壓根不是石巨人的對手。

十分意外地，查蘭堅持到最後。

他孤立在戰場中心，哪怕已是窮途末路，仍未放棄掙紮。

“艾希莉亞，泰倫，你們休想得償所願！”

查蘭高舉起彎刀，傳送魔紋出現在頭頂，紅光中開啟一扇大門，門後湧出黑霧。

“他在召喚疫魔，攔住他！”赫達發出警訊，魅魔疾撲向前，卻被魔紋的力量攔截。

魔騎士穿過戰場，放平長矛，矛尖刺入魔紋屏障，試圖開出一條口子。

查蘭雙眼充血，全身魔力湧動，徹底陷入瘋狂。

他不僅要召喚疫魔，更要以疫魔為祭品，在荒蕪平原潑灑血腥，散播一場恐怖的瘟疫。

可怕的詛咒會帶來毀滅的結局。

一旦被他得逞，所有人將被厄運籠罩，在痛苦中步入死亡。

魔紋的屏障堅不可摧，無論刺穿多少次都會馬上彌合，不留下任何缺口。魔騎士連番努力，期待的裂縫始終沒有出現。

骷髏巫師出手相助，一樣毫無進展。

眼看空中的門愈發凝實，黑霧中出現疫魔的身影，不僅艾希莉亞和泰倫神情肅殺，連蘇卡裏和帕托斯都怒視查蘭，恨得咬牙切齒。

“這樣的詛咒實現，所有人都會死！”

查蘭陷入瘋狂，根本不顧一切。

第一批疫魔出現，尚未離開黑霧，就在霧氣中四分五裂，成為獻祭的第一滴血。

血液懸浮在半空，分割成相同大小的血珠，自行連成一串。珠串發生變形，表面呈現文字，幻化出詛咒的魔文。

查蘭肆意狂笑，繼續釋放魔力，召喚更多疫魔。

黑霧大量出現，猶如黑雲壓頂，盤踞在魔紋下方。疫魔成群出現在，卻沒有淪為祭品，反而冒著遭遇反噬的風險攻擊查蘭。

“去死吧！”

疫魔沖出黑霧，發出尖銳的嚎叫。

他們強行壓制詛咒，在生命最後一刻撲向查蘭，死死咬住他的脖子和手臂，將疫病和毒素註入他體內。

“滾開！”

儀式中途，魔紋不斷抽取魔力，對查蘭形成桎梏。他來不及閃避，眼睜睜看著疫魔撲上前，身上傳來陣陣劇痛。

這一幕出乎所有人預料，以致於戰場氣氛凝固，廝殺聲都告一段落。

眾人瞪大眼睛，驚愕地看著查蘭陷入包圍，身體被疫魔撕咬，很快變成一個血葫蘆，再沒有一塊完整的皮膚。

今日之前，沒人能想到疫魔會做到如此地步。更難以想象，堂堂暴風城領主竟然會死在疫魔手中。

對查蘭而言，疫魔等同於奴仆，甚至是奴隸。偏偏是這群奴仆陡然發狂，將他送入絕境。

“反噬。”一陣冷風刮過，飛馬降低高度，出現在艾希莉亞身邊。馬背上的泰倫目視前方，對查蘭的遭遇進行猜測。

“反噬？”艾希莉亞喃喃自語，心中浮現一絲了悟。

魔紋持續轉動，出現在戰場中的疫魔越來越多。

喪鐘敲響，暴風城領主仰面倒地。

召喚儀式被迫中止，魔紋紊亂下壓，查蘭遭遇更強的反噬。四肢劇烈抖動，身體急速膨脹，達到極限後炸裂開，變成漫天血霧，一塊骨頭都沒留下。

戰場中無比寂靜，交戰雙方都沒有出聲。

疫魔完成報覆，平靜地合攏雙眼，一個接一個碎裂消散，天空中的門轟然坍塌。

“停戰，我願交出武器和權杖。”帕托斯的聲音忽然響起。他主動跳下座獸，棄劍在地，雙手平舉權杖，希望能結束戰鬥。

殘存的紅原城騎士跟隨他的腳步，反握武器插入地面，同時單膝跪地。

蘇卡裏覆雜地看他一眼，發出一聲嘆息，隨即丟掉彎刀，平舉起權杖。和帕托斯不同，他身邊的騎士寥寥無幾，滿打滿算不超過三位數。沒有對方協助，想逃出生天純粹是白日做夢。

“我不會饒恕你們，更不會留下你們的性命。”艾希莉亞沈聲道。

“我明白。”蘇卡裏苦笑一聲。

做過的事不容抵賴，既然參與過當年的陰謀，又無法在戰場中取勝，自然要付出代價。

“我只希望，不要熄滅紅原城的火種。”帕托斯說道。

他料定自己必死無疑，只希望艾希莉亞能網開一面，不要毀滅他的家族，容許他的血脈留存在世。

成王敗寇。

勝利擁有一切，失敗者失去一切。這是魔界法則，千萬年不曾改變。

如果艾希莉亞答應他的請求，他會告誡後裔，事情就此了結，不要試圖報覆，那只會讓家族走向滅亡。

隨著查蘭身死，蘇卡裏和帕托斯投降，荒蕪平原的戰事告一段落。

艾希莉亞和泰倫商議，決定兵分兩路，一路前往同雲婓匯合，另一路追尋魔樹之母的力量，盡快找到對方下落。

“分兵地話……”

泰倫的話說到一半，死靈的黑風突兀出現。

風中的死靈送來雲婓的親筆信，上面寫著讓兩人震驚的消息。

艾希莉亞展開羊皮卷，從頭至尾瀏覽一遍，不由得目瞪口呆，整個人楞在當場。

“信中寫了什麽？”泰倫心生好奇，不禁開口詢問。

艾希莉亞看他一眼，什麽也沒說，直接將羊皮卷遞給他。

信的內容並不長，透露的信息卻非比尋常，簡直是石破天驚。

“在山谷喚醒魔樹之母，一同前往黑暗荒漠。”

“抵達目的地，荒漠城不戰而下，城內魔族望風而降，扣押西普勒。”

“多名領主遞送文書，願意臣服。”

看完整封信，泰倫和艾希莉亞的表現如出一轍，陷入震驚之中，長久失去語言。

這就是所謂的別人家的孩子？

泰倫看向艾希莉亞，心情異常覆雜。

黑暗荒漠中，雲婓送走死靈，壓根不知這封信引發的震撼。

荒漠城城門大開，他沒有走入城內，而是坐在樹枝上，看著城內的魔族魚貫走出，單膝跪倒在地，向他表示臣服。

西普勒被五花大綁，由貴族押送出城。他試圖掙紮，控制他的人猛然施力，只聽砰地一聲，昔日的黑暗荒漠之主被按趴下，當場五體投地。

貴族們控制他是為向雲婓展示忠誠。

城民們畏懼他，更加憎恨他，看到他狼狽的樣子無不痛快淋漓。

一株藤蔓垂落，當著眾人的面倒吊西普勒。長有刺鱗的蔓枝纏繞住他的脖子，猛然間收緊。

西普勒以為自己將接受審判，不承想雲婓直接動手，根本沒有問話的打算，也不給他任何狡辯的機會。

“為我的父親，血債必定血償！”

話音落下，雲婓攥住手指。

藤蔓瞬間收緊，刺鱗豎起，刺穿西普勒的脖子，讓他在痛苦中停止呼吸。

目睹雲婓的果決，城內的魔族噤若寒蟬，曾有的小心思一掃而空，唯一的願望就是活下去，保住自己的性命。

魔樹之母則綻放笑容，眼中異彩連連。

行事果決，毫不拖泥帶水，沒有不必要的心慈手軟，她喜歡！

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