攻城錘打造完成,當日被推出城外實驗。

樹人移來上百塊巨石，依照甘納的要求，臨時搭建一座石墻,矗立在森林前,恍如一頭盤踞的猛獸。

“這裏，從這邊開始。”黑袍巫師手持法杖，斜指墻壁一端。

兩名矮人快速跑上前，用黑炭在墻面勾勒，快速圈定範圍，其後向同伴揮手。

矮人們一起行動，伴隨著車軸轉動,巨大的木輪壓過地面,留下兩道深深的轍痕。懸掛攻城錘的鎖鏈開始搖晃,吱嘎聲接連不斷，穿透冷風，摩擦人的耳鼓。

一名年長的矮人站在車身上,估測距離,舉起手臂高聲道：“停！”

矮人們令行禁止,同時停下腳步。

“開始！”年長的矮人再次下令。

伴隨著腳步聲,矮人們迅速各就各位。

塔爾夫從車後拽出一枚鐵環，從頭頂套至肩膀,探出一條胳膊,抓緊牽連鐵環的繩索。試了試牢固程度，全身肌肉僨張,雙臂向後拖拽。粗如大腿的麻繩扣緊鐵環,瞬間繃直。

“快！”

矮人們合力抓住繩子,身體後仰,發出整齊的號子。

繩索持續後拉，牽引懸掛在車上的攻城錘。

巨大的錘身向後移動，達到一定距離，矮人們一起松手。

轟！

繃直的繩索驟然放松，錘身猛然前沖，海獸骨鑄造的撞角擊向石墻，鋒利的尖端鑿開墻面，深深楔入墻體。

響聲震耳欲聾，碎石飛濺，不規則的裂痕出現在巨石表面。

矮人再度拖拽繩索，攻城錘三擊石墻，碎裂聲接連不斷。不多時，墻體出現巨大的豁口，裂痕逐漸密集，石塊簌簌滾落。

第五下結束，石墻終於支撐不住，當場四分五裂。

碎石落地，掀起大片沙塵。矮人們顧不得遮擋，迅速移動攻城錘，避免被石塊砸中。

待到沙塵散去，石墻不覆存在，眼前只剩一片廢墟。

巨石是樹人挖掘，他們最清楚牢固程度。看到坍塌的石墻，心中的驚訝不必提，對矮人的手藝更是讚嘆不已。

“體積需要加大，使用它的是樹人。”甘納查看過廢墟，又繞著攻城錘走過一圈，檢查過車身，向矮人提出新的要求。

“沒問題！”年長的矮人拍著胸脯保證，他們的手藝一定會讓巫師滿意，“材料充足地話，要多大有多大！”

“果真？”

“矮人從不說謊！”佛萊裏握緊拳頭，義正辭嚴道，“如果您需要，我們能做出一座城那麽大！”

“沒錯！”矮人們受到鼓舞，紛紛高聲響應。

“只要材料足夠，一切都不是問題。”

“無論您要的器械有多大，威力如何驚人，我們都能做出來。”

“我的祖先打造過一把戰斧，巨人之王手持它進攻半獸人，取得酣暢淋漓的一場大勝！”

矮人們你一言我一語，爭相道出昔日輝煌。

歲月流逝，歷史的痕跡永不會消失。族人打造的武器存世許多，最早能夠追溯至上古時期。

“巫師大人，請相信我，我們一定能完成您的要求，為國王陛下打造出神兵利器！”佛萊裏表情嚴肅，言之鑿鑿，極具有說服力。

甘納不再有任何懷疑，沈聲道：“時間緊迫，馬上開始。第二批海獸骨即將送達，半個月，不，十天內，我要看到更多成品。”

“一定完成！”

矮人們豪情萬丈，當場立下軍令狀。

他們遠離家鄉，部分曾生活在刺槐領，其餘大多在各地流浪，長期居無定所，只能靠打造農具為生。

有幸來到雪松之城，成為國王陛下的子民，依靠手藝擁有了房屋和充足的食物。他們心懷感激，同樣不滿足於現狀，認為修補和打造農具不能完全發揮出自己的本領。他們迫切想要證明自己，最好能夠一鳴驚人。

眼前就是一個機會，他們必須把握住！

“巫師大人，我們馬上回城！”

檢驗過攻城錘的威力，巫師和樹人都很滿意。

矮人們躊躇滿志，急匆匆返回工坊，全心全意投身工作，力求縮短工期，更快制造出甘納要求的攻城器械。

他們的工作熱情極高，工坊的高爐日夜不熄。煙囪變得紅彤彤，別說觸碰，熱氣都能灼傷人的皮膚。

工坊裏的矮人脫掉上衣，有的甚至不穿褲子，全身大汗淋漓，不斷揮舞著鐵錘。

在眾人的努力下，第二架攻城錘打造完成，體積增大三倍，威力也成倍增強。理所當然的，消耗的材料也以海量計。

成品再度推出城外，沿途引來城民圍觀。

“老天！”

看到這個龐然大物，驚呼聲此起彼伏。

由於車上蓋著蒙布，只能判斷出輪廓，看不清具體細節，各種猜測頻出，個別近乎荒謬。短短半日時間，流言傳遍城內，一時間甚囂塵上。

“戰爭要開始了！”

關於戰爭的消息不脛而走，不僅在城內傳播，還隨著往來的商隊傳至各地。

西部王國的大小領主不提，北部王國的半獸人皆有耳聞。根據最可靠的情報，戰場不在西部王國，年輕國王的刀鋒指向魔界。

這個結論使人驚愕，甚至是驚恐。

魔界？

怎麽可能！

許多人感到難以置信。

“魔族好戰又殘忍，在魔界開戰，代價可想而知。”

商隊往來游走，情報在各地瘋傳，難免被有心人添油加醋。一時之間，所有目光聚集西部王國，鎖定雪松之城。

對於此，甘納和塔裏法商議之後，沒有設法壓制流言，反而聽之任之。

“一旦開戰，消息同樣壓不住。”

戰爭腳步臨近，今日不外傳，日後也會被各族共知。早一日晚一日沒多大區別。何況真真假假，各種消息頻出，必要時施以雷霆手段也能震懾宵小，不使其妄動心思，在戰爭期間鬧出不必要的麻煩。

“這件事需要告知陛下。”夏萊姆被找來一同商議，理由是他長居赫奧提，熟悉陰謀詭計，擅長把握陰暗心理，能作為不錯的參考。

聽聽，這是人話嗎？！

對此，夏萊姆心有不滿卻不敢發聲抗議。

左邊黑袍甘納，右邊烏木樹人，他一個也打不過，完全不是對手。實力不濟就只能老老實實，再多不滿也必須往肚子裏咽。

“的確。”

夏萊姆的提議很有必要，甘納當即抓來一名死靈，決定將消息送往魔界。

“告知陛下，攻城器械即將打造完成，大軍隨時可以開拔。”

死靈懸浮在半空，已經能很好地接受自己的新職業。並且幹一行愛一行，精益求精，在送信的速度上有了顯著提升。

消息送出後，甘納獨自去往工坊，夏萊姆繼續埋頭文書，塔裏法則出城前往樹人森林。

盧克的訓練卓有成效，新生樹人的戰鬥力不容小覷。接下來，塔裏法將教給樹人們新的知識，讓他們進一步了解魔界，清楚戰爭開啟之後，他們將面對什麽樣的敵人。

“做好準備，這將是一場曠日持久的大戰。不要心存憐憫，用力量碾碎所有敵人！”

矮人工坊前，大片空地被清理出來。打造完成的攻城器械接連推出，在空地上並排擺放。為節省空間，部分尚是零件，等到軍隊出發才會組裝完成。

第三批海獸骨送到，其中包含兩種極其罕見的材料。

矮人們見獵心喜，佛萊裏親自掄起鐵錘，為雲婓打造兩只護腕。硬度極強，外觀精美，與其說是護鎧，更像一件藝術品。

“巫師大人，請將它們送給國王陛下。”佛萊裏見到甘納，顧不得擦去臉上的汗水，手捧護腕一路小跑，送到黑袍巫師面前。

“陛下會知道諸位的功勞。”甘納承諾道。

矮人們咧開嘴，發出爽朗的笑聲。

笑到一半忽然停住，彼此面面相覷，覺得這番話十分熟悉。不多時恍然大悟。不久之前，樹人管家做出過相同的承諾。

矮人們心花怒放，認為有了雙重保障。

“國王陛下會看到我們的努力，一定不會忽略我們的功勞！”

甘納離開工坊時，矮人們正歡欣鼓舞，個頂個幹勁十足。

黑袍巫師信守承諾，當日回到城堡，立即聯絡雲婓，送出新的消息，等待對方命令。

彼時，泰倫解釋清楚誤會，艾希莉亞在城堡內設宴，款待遠道而來的客人。

大廳內燈火通明，久違的樂聲在光中流淌，由舒緩變得激昂。

熱氣騰騰的食物送上餐桌，兩名魅魔懷抱豎琴席地而坐，一人吹奏骨笛，另有兩人翻轉鼓錘，敲擊出震撼人心的旋律。

幾名魅魔魚貫走入，在大廳內翩翩起舞。

身為紅海島的主人，艾希莉亞高居首位，向與宴眾人舉杯。

雲婓坐在艾希莉亞右手邊，對面是深淵領主泰倫。他留意到泰倫並未關註歌舞，盤中的食物也留下大半，唯獨酒杯連續斟滿，一杯接著一杯，看上去千杯不醉。

橡樹比爾格和榕樹凱文受邀參加宴會，魔騎士隊長有幸得到一個位置。

骷髏巫師和半獸人雇傭兵沒有資格進入古堡，但也沒有被忘記，獲得大量美味的食物和酒，都在開懷暢飲。

“閣下，我希望更了解魔騎士。”雲婓向泰倫舉杯，希望從對方口中獲取更多關於魔騎士和黑暗深淵的信息。

“他們生於黑暗深淵，迥異於魔界所有種族。關於他們的記載，最早能追溯至初代魔王。”泰倫飲盡杯中酒，沒有任何隱瞞，道出他掌握的秘辛。

自誕生之日起，魔騎士就是護衛魔王的忠實力量。仰賴魔王契約，泰倫的家族受到保護，但不能完全號令他們。

“他們主動跟隨您，願意聽從您的命令，證明他們認可您的力量。”泰倫繼續道，“如果您願意地話，我可以為您引路前往黑暗深淵。”

必須承認，泰倫的提議相當誘人。雲婓有瞬間心動，馬上又清醒過來：“感謝您的提議。”

感謝，但不會采納。

黑暗深淵的屏障，必然是對魔力的一種考驗。

他會前往黑暗深淵，但不需要旁人帶路。他會靠自己的力量走進去，獲取魔王權杖，登上至高王位。

聽到兩人的對話，艾希莉亞面帶微笑，輕啜杯中美酒，神情異常驕傲。

比爾格和凱文對視一眼，對雲婓的了解進一步加深。

“我收回前言，除了相貌，他和雅辛還有共同點。”比爾格放下酒杯，感嘆道，“這股執拗當真是一模一樣。”

“不是執拗，而是清醒。他足夠明智，清楚自己要的東西。”凱文不完全讚同比爾格。他很少會長篇大論，今夜有些不同尋常，“在他身上你能看到很多優點，這是一位王者必須的要素。”

在榕樹看來，雅辛太過正直，偶爾存在天真，雲婓卻完全不會。他更加清醒，更能分辨利弊，更懂得審時度勢，甚至稱得上冷酷。

對王者而言，這絕不是一種缺點。

宴會持續到深夜，可謂賓主盡歡。

泰倫不會停留太久，天明即將返回深淵城。

依照盟約，他將和艾希莉亞共同出兵抵禦五城聯軍。巴琴斯暫時不能獨當一面，他還有許多事要做。

“關於這枚寶石，您看該怎麽辦？”

離開大廳前，雲婓叫住泰倫，舉起手上的戒指。原本的戒面被深淵寶石取代，黑金相映，竟也頗富美感。

“我試過取下它，可惜沒能成功。”

“無妨。”泰倫笑了笑，再看深淵寶石，心情仍有些覆雜，“它認可您，選擇了您，理當留在您身邊。”

深淵寶石共有兩枚，一枚嵌入魔王權杖，另一枚被深淵城保存，如今鑲嵌在雲婓的權戒之上。那上面原本是國王徽章。

“寶石的意志已經覺醒，除非它自願離開，不可能強行取下來。”泰倫整理過心情，勸說雲婓，“您可以接納它，這對您沒有壞處。”

雲婓沒有出聲，手指壓住寶石，威脅性十足，隨時能將它碾碎。

感受到雲婓的魔力，寶石溢出大量黑氣，有生命般纏繞上雲婓的手腕，竭盡全力討好。

雲婓挑了下眉，動作一頓，暫時打消了捏碎它的念頭。

泰倫默默轉過頭，實在沒眼看，索性視而不見。

剛剛發生了什麽？

他什麽都沒看見，也什麽都不知道。

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