暴風城,顧名思義，終年為狂風籠罩，時常有龍卷風擦身而過,帶走凸起在崖邊的怪石。

雄城立於絕頂，三條棧道通往崖下。主城建築環山而起,拱衛一座高達百米的尖塔,正是查蘭的領主府，暴風城的中心。

今日，暴風城氣氛詭異，酒館內不見人聲喧鬧,商鋪前未見車水馬龍,各條街道再無人來人往,城內家家關門閉戶,連煙囪都變得冰冷,不曾冒出一縷煙氣。

唯有城外的狂風終日不歇,從早刮到晚。風聲淒厲，持續敲打城內居民緊繃的神經。

城門大開,一隊又一隊銀甲騎兵穿過街道,馬蹄陣陣猶如奔雷。

有膽大的城民隔窗窺探,看到飛馳而過的騎兵,也見到拖在馬後的疫魔。曾經不可一世的惡魔被捆住雙手，狼狽跟在馬後奔跑。假若速度不夠快，下場就是摔倒在地,一路慘叫著被拖向領主府。

待到隊伍過後，城民小心翼翼推開窗,探頭向外望,登時倒吸一口涼氣。

碎石鋪就的長街已然變色,灰白的石頭上飛濺點點紅斑，拖曳出紅色長線，渾如一幅充滿死亡氣息的抽象畫，清晰闖入眾人眼簾。

“這些疫魔做了什麽？”

“一定不可饒恕。”

“領主大人的怒火難以熄滅，才會派出銀甲騎兵。”

城民們不敢大聲議論，回憶方才的情形愈發忐忑不安，變得人心惶惶。

眾所皆知，西普勒有剝皮大公之名，殘暴可見一斑。查蘭也不遑多讓。他的力量源於黑暗，手段酷烈殘忍，領主府的墻壁染滿暗色，汙漬疊加，全是被屠戮者的鮮血。

“領主的怒火不平息，疫魔肯定要倒大黴。”

眾人猜不透原因，唯獨知道一點，銀甲騎兵大批出動，疫魔肯定要遭遇懲罰。是生還是死，全在查蘭大公一念之間。

“死亡好過遭受折磨。”有人喃喃自語。

他出口的是事實，卻少有人敢附和。

城內遍布查蘭大公的耳目，不曉得哪句話會傳入領主府。為免遭遇不測，眾人紛紛閉緊嘴巴，結束對此事的評論。

窗戶和門再次關閉，隔絕外人的視線。

徒留個別人唉聲嘆息，一陣心煩意亂。懊惱自己疏忽大意，卻也來不及後悔。只能期盼查蘭大公被更重要的事情拖住，沒空閑理會這些風言風語，饒恕他們的口不擇言。

在城民的嘆息中，銀甲騎兵風馳電掣，登上通往領主府的棧道。

疫魔無一人能跟上馬速，全被拖拽在地，衣服變得破破爛爛，手腕勒得青紫，前胸背後傷痕累累，鮮血灑滿石路。

馬蹄聲不曾減慢，棧道上凸起木刺，對疫魔而言又是一種折磨。

他們變得氣息奄奄，仍控制不住發出慘叫。

此時此刻，他們無比痛恨查蘭大公，痛恨祖先簽訂的契約。

這座城下埋藏古老的魔紋，他們的疫病和毒素無法在城內傳播。若非如此，僅是灑落的血就能將這裏變成一座死城。

棧道很長，淩空架設。一側是怪石嶙峋的山體，另一側是呼嘯的狂風。

道路盤旋通往山頂，風聲逐漸減弱，繚繞的白霧取而代之。

穿過終年不散的霧氣，棧道終至盡頭。前方赫然是一座蔚藍的大湖，盤踞凹陷的山口。

湖水清澈，風過時碧波蕩漾。

湖心聳立一座高塔，塔底以巨石搭建廣場，占據三分之一的湖面。可容四馬並行的石橋橫跨水面，是進出領主府的唯一通道。

騎士在橋頭下馬，從馬背解下繩索，纏繞在手腕上，列隊向前行進。

整齊的腳步聲穿過橋面，疫魔踉踉蹌蹌跟在隊伍後。少數無法走路，直接被拖在地上，使得傷上加傷，失血過多，隨時可能咽氣。

走下石橋進入廣場，一排絞刑架橫亙在前。

每座木架上至少垂掛五條繩索，除少部分空空如也，其餘都吊著淌血的屍體，全是被抓獲的疫魔。

他們雙手被反綁，腳下吊著石頭，脖頸上的繩索持續收緊，舌頭吐出嘴邊，眼球充血，死狀異常慘烈。

穿過絞刑架時，銀甲騎士面色如常，情緒沒有絲毫紊亂。疫魔卻是雙股戰戰，驚駭欲絕。

眼前這一幕太過駭人，他們已經看到自己的下場，預見即將到來的死亡。

隊伍來到塔前，大門從內開啟，兩名魔仆站在門前。他們點頭致意，從騎士手中接過繩子，拖拽疫魔走進塔內。

魔仆身材高大，容貌醜陋，臉上總是戴著面具，性格沈默寡言，是查蘭最忠誠的仆人。

門後是環形石柱，黑石雕鑿的階梯盤旋向上。石階整體懸空，一眼望去仿佛沒有盡頭，仰望時間稍長就會感到眩暈。

疫魔並非首次走進這座高塔，卻是第一次如此絕望。

他們心中清楚，沒有完成查蘭大公的命令，下場註定是九死一生。之前還企圖逃跑，更是罪加一等。

嘩啦！

魔仆拖拽繩索，連接繩子的鐵環互相碰撞，發出清脆聲響。

疫魔被迫向前邁步，每一步都留下清晰的血痕。

血色印在臺階上，全部被建築吸收，迅速開始變色，很快消失得無影無蹤。

疫魔失血太多，雙腿如同灌鉛，行動異常艱難。抵達最後一層，他們驚懼交加，終於軟倒在地。無法爬起身，索性破罐子破摔，任由魔仆拖過走廊。

走廊盡頭是兩扇厚重的石門，門上對稱雕刻兩枚圖騰，象征古老的查蘭家族。

石門左右各立一名守衛，人身獸首，肌肉僨張，各持一桿長矛，交錯擋在門前，攔住魔仆的去路。

“奉主人命令，帶來有罪者。”魔仆終於開口，用力將疫魔拖到近前。

守衛驗明身份，同時收回長矛。

門上的圖騰發出微光，厚重的門扉向內開啟。一陣風從門後傳來，夾雜著血腥氣，令人毛骨悚然。

疫魔瑟瑟發抖，拼命向後退，卻掙不開身上的繩索。

魔仆惱怒他們的行為，收緊手上的繩子，強行把他們推入門內。

房間內十分昏暗，沒有任何家具擺設，只有厚重的帷幔掛在墻上，遮擋高懸的石窗，隱蔽全部日光。

地上繪有一枚巨大的魔紋，查蘭大公站在魔紋中央。

魔紋邊緣懸浮數枚魔界寶石，寶石接連發光，連成環形光幕。光中出現西普勒的面孔，兩人正在談話。

“試探有了結果，果然如你所言。”查蘭全身藏在鬥篷裏，遮擋住他的真容，僅能看到瘦削蒼白的下巴。

“我早就說過。”西普勒環抱雙臂，顯得胸有成竹，“他是艾希莉亞的血脈，我們都會遭遇威脅，奧菲斯的下場就是前車之鑒。”

查蘭大公陷入沈默。

“查蘭，你還要猶豫嗎？”西普勒見他意動，馬上又添一把火，“他能命令魔騎士，你清楚這意味著什麽。泰倫迄今閉城不出，無視我們的詢問，分明是另有想法。我們絕不能坐以待斃！”

“歌莉婭答應出兵？”查蘭問道。

“當然。”西普勒展開一張羊皮卷，上面清晰印著夢魔之主的名字，“帕托斯和蘇卡裏也同意先發制人。只等你點頭，大軍立刻集結，隨時壓向紅海島！”

查蘭認真衡量利弊，陷入長久的沈思。

西普勒的耐心即將告罄，不安的預感的越來越強。他必須爭分奪秒，將威脅到自己的力量徹底扼殺。

“查蘭，試探的結果擺在眼前，你已經得到答案，不應該再遲疑不定。這關系我們的同盟，更關系到魔王權杖的歸屬！”

他們五人之中，無一得到魔王權杖的認可。西普勒對此一清二楚。但歲月漫長，機會隨時可能出現，今後未必沒有希望。

雲婓成為攔路石，他讓西普勒感受到從未有過的威脅。黑暗荒漠的主人不允許意外存在，絕對不行！

“查蘭，你難道要眼睜睜看著魔王權杖落在外人手裏？”西普勒使出殺手鐧，喚醒查蘭內心最深處的欲望，“你難道不渴望至高王座？”

他當然渴望！

沒有一個魔界領主會不動心，只要有機會，他們不惜一切也要沖入黑暗深淵。

“我明白了。”查蘭幽幽開口，“我同意出兵。”

“契約已經準備好。”西普勒大喜過望，就要通過魔紋遞送羊皮卷。

“別急，我有一個條件，必須寫在契約裏。”查蘭話鋒一轉，單手掀起兜帽，現出一張割裂的面孔。下半張臉白皙如玉，上百張橫貫刀痕。一只眼球缺失，只留下幹癟的眼眶。

“什麽條件？”西普勒問道。

“我要他的眼睛，新鮮的，完好的。”查蘭語氣陰森，手指擦過猙獰的刀痕，“這是艾希莉亞留下的傷，必須由她的血脈償還！”

“好。”

西普勒當即動筆，將查蘭的要求記錄在羊皮卷上。

最後一筆落下，一團火光在室內燃起，顏色幽藍，帶著不祥的氣息。

查蘭伸手探入火中，握住寫滿字的羊皮卷，確認不存在任何歧義，魔力凝聚在指尖，簽下了自己的名字。

契約達成，火光熄滅，西普勒的幻像同時消失。

查蘭緩慢轉過頭，視線掃過魔仆，看向匍匐在地的疫魔。不等對方求饒，他伸直手臂，單手成爪，疫魔完全無法抵抗，徑直飛進他的手裏。

疫魔驚恐萬狀，拼命想要出聲，卻發現喉嚨被掐住，根本發不出任何聲音。

查蘭舉高獵物，袖擺向下滑，現出爬滿手腕的圖騰，以及貫穿前臂的猙獰疤痕。

“希望你能給我更多信息。”

話音落地，查蘭捏碎了疫魔的頸骨。血從傷口流出，沒有向下滴落，而是化為鋒利的刀刃，刺入疫魔的雙眼。

猩紅飛濺，血色彌漫，一幅畫面在室內顯現。

撲面而來的火焰，三頭強悍的魔龍，以及龍背上雙手持劍的黑發青年。

“雅辛？”

查蘭發出低語，伸手觸碰幻像，指尖劃過雲婓的雙眼。

“這雙眼睛更像艾希莉亞。”

真漂亮。

查蘭忽然笑了，笑聲由低到高，如夜梟唳鳴。

狂風平地而起，疫魔的身體在風中碎裂，血液放射狀飛濺在地。

火焰城內，雲婓突覺一陣冷意。

他從圖紙上擡起頭，皺眉環視四周，發現一切如常，沒有任何異狀。以為是自己多疑，詭異的感覺仍遲遲不散。

“陛下？”魅魔正在完善圖紙，見雲婓忽然不出聲，奇怪地看過來，就見他正四下眺望，貌似正在尋找著什麽。

“沒事，大概是我多心。”雲婓找不出源頭，只能暫時作罷。註意力重新回到圖紙上，敲定城內建築規劃。

“陛下，我們不需要房屋。”死靈飄到雲婓近前，提出自己的意見，“你給予我們領地，這已經足夠了，無需更多。”

“既然決定建城，必須有城池的樣子。”雲婓知道死靈是特殊的存在，壓根不需要睡眠，房屋也沒有多大的意義，但他仍堅持自己的意見，“換句話說，如果你們抓到炎魔和黑暗巨人，一次吃不完，總要有地方關押。”

“這倒是。”死靈面露恍然，立刻變得興致勃勃，對建造城池充滿熱情。

巫靈指揮魔蛇清理廢墟。發現運送碎石瓦片過於麻煩，索性讓魔蛇在地下鉆洞，塌陷更多殘垣斷壁和破損的街道，再以土石填平。

“陛下，要完成您的要求，工期不會太短。”赫達提醒道。

“我明白。”雲婓清楚造城絕非一朝一夕的事情，雪松之城終究是個例。面對赫達的擔心，他坦言自己不會急於求成。

“重建城池，無論工期長短，志在向外表明領地歸屬。證明火焰城成為歷史，這裏有新的名字，死亡之城。”

“您很理性，也相當睿智。”赫達松了口氣，現出笑容。

兩人說話間，有黑鹿飛馳而至。

看到雲婓，魅魔立即拽住韁繩，翻身落地：“陛下，主人請您回島。深淵城主即將來訪！”

深淵城主？

雲婓楞了一下，正打算開口，大地忽然震動，巨響聲隨風而至。

“怎麽回事？”

眾人擡頭望去，就見地平線處出現暗影，恍如有山峰在移動。

三名樹人和上百名石巨人同時邁開大步，浩浩蕩蕩在大地上行進。經過處鳥獸驚散，地動山搖，河流都被中途截斷。

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