魅魔們十分謹慎,不清楚這支隊伍從何而來，即便沒有感受到敵意，同樣心生戒備,紛紛召喚血族做出防衛姿態。

“陛下，請您小心！”赫達正色道。

“黑松是我的契約者。”雲婓指向阿亞姆，道明對方的身份。見隊伍靠近,更是揚聲道，“阿亞姆！”

隊伍停下腳步，石巨人留在原地,黑松同兩棵巨木短暫交流,其後獨自走向廢墟，站定在雲婓面前。

“阿亞姆，你們從王城來？”雲婓問道，視線掃過不遠處的榕樹和橡樹,不由得心生好奇。

“主人,塔裏法閣下認為您遇到了麻煩,很可能存在危險,我們前來保護您。”為說話方便,塔裏法托起雲婓,單手指向兩棵巨木,介紹道，“凱文閣下和比爾格閣下，他們是塔裏法閣下的朋友,同雪松領有一定淵源。”

“是這樣嗎？”

在雲婓觀察兩名樹人的同時，對方也在打量著他。尤其是比爾格,看到和雅辛極其相似的容貌,感受到強大的魔力,終於相信了塔裏法之前的話。

這個青年是雪松家族真正的繼承人，雅辛和艾希莉亞的血脈傳承者，身份毋庸置疑。

“石巨人是怎麽回事？”雲婓繼續問道，“數量竟然這麽多。”

“這件事說來話長。”阿亞姆組織語言，盡量用簡短的語句闡述經過，告知雲婓這群石巨人的來歷，“他們自願前來幫忙。”

來者表明身份，證實是出於保護雲婓的目的才進入魔界，赫達等人的神情稍有緩和。

送信的魅魔再次上前，奉艾希莉亞的命令請雲婓返回紅海島：“深淵領主將在三日後造訪，主人希望您能盡快回去。”

雲婓沒有多問，僅是點點頭：“我會盡快動身。”

在離開之前，他針對新城做出一系列安排。

“巫靈留下，繼續清空廢墟。魔蛇在這裏幫忙，我會給予一定報酬。”雲婓的視線掃過蛇群，“允許你們在城內定居，洞穴自行挖掘。”

魔蛇大喜過望。它們同巫靈契約，沒報酬也得幹活，否則就會挨揍。雲婓的承諾實屬意外之喜。

甜美的果子吊在眼前，魔蛇幹活的勁頭更高，迫不及待開始鉆地。

“騎士團留下監督工程，繼續搜索火山群，找出全部炎魔。抓到後暫時關押起來，今後還有用處。”

“遵命！”亡靈騎士很想隨從左右，但雲婓下達命令，他們必須遵從。

“魔騎士同行，我有事需要向你們了解。另外，你們出自黑暗深淵，想必深淵領主也想見一見你們。”

深淵領主造訪紅海島，真實目的為何，暫時不得而知。

關於這隊魔騎士的行動，對方是否知曉，雲婓不能完全確定。不管知曉與否，他都有應對方案。說一千道一萬，魔騎士自願跟隨又非強迫，進了他的口袋，休想再掏出去。

疫魔懸在半空，姿勢變成倒掛，所幸沒有大腦充血。

目睹雲婓的一系列行動，看到成群的石巨人，最後一絲僥幸熄滅，疫魔投誠的念頭越來越強。如同生機勃勃的種子，落地後生根發芽，短短時間瘋狂生長。

然而投誠絕非易事。

不提和查蘭領主的契約，單以雲婓的態度，未必樂意接納他們。瞧瞧炎魔的下場，他們頓覺不寒而栗。

疫魔神情變幻，幾度欲言又止。雲婓看在眼裏卻未加理會，有條不紊對人員進行調整，石巨人全體留在火焰城，三名樹人和他一同離開。

一切安排妥當，雲婓召來魔龍，利落登上龍背，啟程返回紅海島。

瑪斯表現得十分拘謹，甚至有些小心翼翼。雲婓倍感詫異，順著它的目光望去，發現令它惶恐的源頭，竟然是榕樹凱文。

“血榕凱文，傳說中的恐怖樹人。”瑪斯壓低聲音，擔心說話聲太高會引來註意。然而以魔龍的嗓門，它顯然在做無用功。

“傳說？”

“龍島上有許多傳說，大多是關於戰爭，最早能追溯至上古。血榕之名存在數萬年，最年長的魔龍說過，他每次出現都會掀起腥風血雨。”瑪斯小心瞅一眼凱文，又立即收回目光。

“他曾經獨自闖入戰場，一路上橫沖直撞，掀翻了交戰各方。參戰的魔界領主都被絞殺，活下來的騎士一蹶不振，數千年未能恢覆實力。”裏昂補充道。

“對，沒錯！”查夫在一旁附和。

雲婓看向榕樹，對方的目光也恰好落在他身上。即便是樹人形態，看上去依舊慈祥和藹，散發出無害的氣息，實在很難和魔龍話中的殺戮者聯系到一起。

眾人一路前行，穿過火山群，抵達一片貧瘠的海岸。

魅魔放出訊號，環形波紋蕩開，聲音傳入水下，巨鱷卻遲遲沒有回應。抓起石塊丟進水裏，魔力化為短矛擲出，巨鱷仍未露面，很像是在懼怕某種存在，主動隱匿痕跡。

“瞧瞧，你的錯。”比爾格的樹冠開滿鮮花，像一只開屏的孔雀，語氣中充滿戲謔。

凱文暼他一眼，目光銳利如刀，成功讓比爾格閉嘴，沒有繼續調侃。

“查夫，裏昂！”雲婓召來兩頭魔龍，示意它們幫忙。

“陛下，不必如此。”凱文婉拒雲婓的好意，站定在岸邊，根須忽然暴長，並排穿過水面，平穩抵達海島，在海面架起一座長橋。

“主人，血榕巨大無比。凱文閣下的真實模樣遠比您所見更加龐大。”看出雲婓的震驚，阿亞姆出言解釋道。

“更加龐大？”雲婓很是詫異。

“是的。”阿亞姆點了點頭，進一步說明，“我不曾親眼見過，據烏木大人所言，凱文閣下恢覆原貌，能輕易摧毀一座雄城。”

“原來如此。”雲婓不禁恍然。

難怪血榕凱文成為魔族的夢魘。這樣一棵參天巨木，戰鬥力驚人，性情喜怒無常，換誰都會做惡夢。

橋身架在水上，魔龍不約而同飛高，遠離可怕的樹人。

雲婓感到好奇，索性跳下龍背，和樹人們一同過橋。

魔騎士沒有踏上長橋。

騎士隊長揚起馬鞭，魔馬發出嘶鳴，縱身躍入海中，悉數踏浪而行，如履平地。

海面上的動靜委實不小，驚飛大群海鳥。魚群潛得更深，未泛起丁點浪花。巨鱷自始至終沒有露面，藏進深海悄無聲息。

紅海島上，艾希莉亞提前得到消息，下令魅魔前往迎接。

雲婓一行人登岸，橫跨水面的長橋開始收縮，速度極快，眨眼間消失無蹤。

“陛下，主人已經得知火焰城的戰鬥，她在書房等您。”諾拉在前方引路，另有數名魅魔手提風燈行在兩側。燈光驅散林間迷霧，照亮通向城堡的道路。

魔騎士策馬穿行，距離極近卻聽不到任何馬蹄聲。細看會發現，馬蹄竟然踏空而行。

凱文和比爾格改變形態，避免驚嚇到林中的小樹，也是對紅海島領主的尊重。

“如今統治這裏的是艾希莉亞。上次見到她，她還是個活潑的小姑娘。”比爾格感嘆道。

“紅海島的魔族向來英勇善戰。”凱文想起某次戰役，對艾希莉亞的評價相當不凡。

聽到兩人的對話，雲婓嘴角動了動。

小姑娘？

活潑？

對於樹人的年齡，他頓時有了更深刻的認知。

抵達領主府，雲婓謝過諾拉，獨自前往三樓。

魅魔繼續為樹人和魔騎士引路，將他們帶上古堡二層，在客房內安頓下來。

“晚餐會稍後送到。如果不合口味，可以吩咐傀儡侏儒，他們會轉告廚房，為您提供最美味的食物。”留下這番話，魅魔轉身離開。

房門關閉，桌下的傀儡侏儒短暫現身，恭敬問候強大的樹人，表明自己的存在。

凱文和比爾格打量著房間布置，看上去饒有趣味。

阿亞姆走到窗前，當著傀儡侏儒的面吩咐死靈，要求他立即聯絡族人，將消息傳給遠在雪松領的塔裏法。

“轉告烏木大人，一切順利。”

死靈化成一團黑風，呼嘯卷過室內，繼而消失在窗口。

聲音傳入走廊，驚動盤繞在樓梯上的藤蔓。

掛在墻上的畫框突然發光，光芒投入空白的畫布，模糊的影子逐次浮現，表面籠罩一層白霧，縹縹緲緲，無法清晰辨認。

三樓書房內，雲婓正講述戰鬥經過，提起天空中的門和疫魔，忽然間一頓，神情微變。

“察覺到了？”艾希莉亞表現如常，一點也不感到吃驚。

“母親，那是什麽？”雲婓攥緊手指，一種熟悉的感覺縈繞全身，類似雪松古堡的力量共鳴，但又存在差別。

“是這座建築。”艾希莉亞站起身，示意雲婓跟上，“我沈睡時，城堡也陷入沈眠。我蘇醒後，古堡也隨之蘇醒。你的到來加快進程，這座建築正在煥發青春。”

艾希莉亞的形容有些奇怪，雲婓想要開口詢問，她已經推開房門進入走廊。

在她出現的一刻，昏暗的走廊陡然明亮。

墻上的壁燈陸續自燃，照亮並排懸掛的畫框。

畫布縈繞白霧，霧後隱現色彩，輪廓由模糊變得清晰，依稀辨認出是人像。

從身形判斷，他們中有男有女，部分身著禮服，更多穿戴鎧甲，手持利刃，看上去威風凜凜，殺氣騰騰。

“家族的歷代祖先，大多在戰爭中逝去。”艾希莉亞帶著雲婓穿過走廊，每經過一幅畫，就會向雲婓介紹畫中人的身份和經歷，“他們的意志和力量烙印在畫像中。得到血脈承認，這些力量將為你所用。”

說話間，艾希莉亞停在一幅畫前，單手穿過白霧，指尖觸碰畫像。白霧短暫凝固，旋即纏卷上她的手腕，順著覆蓋手背和前臂的圖騰流入她的體內。

“看到了？”艾希莉亞收回手，主動和白霧切斷聯系。攤開五指，掌心跳躍一團白焰，感受不到絲毫溫暖，只有濃重的陰暗和森冷。

“我的極限是五次。”艾希莉亞收攏手指，焰舌溢出指縫，在空氣中燃燒殆盡，“萬年前，我打破了規則，也為此付出代價。”

“為了我的父親？”雲婓猜測道。

“是的。”艾希莉亞沒有隱瞞，當面道出實情，“我要覆仇，讓陰謀者和背叛者付出代價，讓貪婪之徒嘗盡惡果。可惜，我沒能殺盡全部。”

“母親，我會完成您的心願。”雲婓鄭重立下誓言，“我會讓他們血債血償！”

艾希莉亞走近雲婓，雙手捧住他的臉頰。在雲婓彎腰時，冰冷的唇觸碰他的額心，聲音流入他的耳畔：“我相信你，我的孩子。”

兩人未在走廊停留太久，看過最後一幅畫像，聯袂返回書房。

在他們身後，壁燈一盞接一盞熄滅。

光明消失，一切重歸黑暗。

唯獨畫像上的白霧氤氳不散，歷代領主的半身像愈發清晰，好似隨時將展現真容重歸世間。

雲婓和艾希莉亞徹夜長談，臨近天明才返回房間。

穿過走廊時，雲婓下意識放慢腳步，在一幅畫像前駐足。源於血脈的傳承終究難以忽略。

“您在呼喚我嗎？”雲婓對視畫像，看不清對方的模樣，只能看到一雙鮮紅的眸子，同艾希莉亞無比相似。

畫像依舊如故，白霧縈繞，逐漸變得濃重，再次遮擋住全部。

無法得到回答，雲婓搖了搖頭，暫時放棄某個念頭，轉身返回房間。

推開房門時，袖擺恰好滑過手腕，現出綠色圖騰一角。

雲婓走入室內，回手關閉房門。靠在門板上，翻開衣袖細看，意識到精靈圖騰許久沒有變化，也再未曾發光。

“不太尋常。”

想起和精靈王上次見面，對方透露出的消息，雲婓不由得蹙眉。他總覺得自己忽略了某件很重要的事情，一時半刻卻想不起來。

精靈谷內，精靈王獨自關在書房內，埋首浩瀚書海。找遍全部書籍，翻閱上古時流傳下的手劄和雕板，終於有所發現。

打開一冊用古精靈語記錄的手劄，精靈王一目十行，視線落在某一頁，許久未再移動。

“找到了。”

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