地牢中,魔紋停止轉動，紅光散去，紮乞落人全部倒在地上,呼吸微弱，胸膛的起伏幾近於無。

海量的記憶紛亂龐雜，糅雜在一起,組成一串長鏈。鏈上共有二十三顆圓珠，囊括所有強盜的記憶。

長鏈在紅光中成型,盤繞在魔紋下，又隨光芒散去變得暗淡,失去力量支撐,最終落入雲婓掌心。

長鏈入手的瞬間,灼熱和森冷交替，繁雜的畫面一起湧入腦海,一幀幀飛速閃過，快得來不及捕捉。偶爾停頓,無一例外充滿暴力、背叛和血腥。

“沒一個無辜。”

雲婓捏了捏額角，手指收攏,鏈珠擠壓摩擦,發出刺耳的聲響。

華燈初上,晚宴即將開始。

雲婓沒有在地牢逗留,轉身離開牢房，腳步聲逐漸遠去,最終消失在走廊盡頭。

紮乞落強盜多日饑腸轆轆,又被魔紋抽空體力,僥幸未死也沒辦法翻身,只能繼續癱在地上。

牢房門大開,心心念念的逃亡機會近在咫尺，他們卻只能望洋興嘆，別說起身逃跑，連動一動手指都是妄想。

一根蛛絲自頭頂垂落，緊接著是第二根、第三根……

不多時，牢房頂部被蛛絲占滿，上百只黑蜘蛛沿著蛛絲下落，迅速占滿整間牢房。

“怎麽回事？”

強盜們拼命擡起頭，轉動目光，被蜘蛛的覆眼鎖定，冷意爬上脊背。他們預感情況不妙，身體卻無法動彈，只能任憑宰割。

黑蜘蛛開始吐絲，五顏六色的蛛絲纏繞而過，將強盜一個接一個吊起，全部包裹在繭子裏，懸掛在牢房之中。

蛛繭封閉，最後的光明遠去，危險的預感應驗，強盜的命運就此註定。

他們將被困在黑暗之中，身體從內而外變得腐敗，在漫長的痛苦中等待死亡，連自我了結都是奢望。

“雪松領主，雪松領主！”

被絕望籠罩，紮乞落強盜想起雲婓所言，徹底明白話中含義。同厄運相比，能被送上絞刑架的確是一種仁慈。

隔壁牢房中，地鼠人無法看到正在發生的一切，僅能從聲音推斷紮乞落人不會有好下場。

他們沒有物傷其類，反而松了口氣。

對比這群強盜的下場，他們慶幸自己從不傷人命。為族群的今後考慮，偷竊的習性必須杜絕。

“以後誰敢偷東西，絕對要趕出族群！”

大概過了一刻鐘，黑蜘蛛不再吐絲，成排的蛛繭垂掛在牢房中，不規律晃動，證明裏面的人在奮力掙紮。

黑蜘蛛用節肢敲打地面，更多族群成員湧入。它們都是新生的小蜘蛛，潮水般爬上墻壁，順著蛛絲滑落，從外層覆蓋蛛繭，向裏面註入毒液。

隨著蛛繭被完全包裹，裏面的強盜停止掙紮，蛛絲也停止晃動。唯有節肢的敲擊聲持續不斷，從牢房傳入走廊，在幽暗狹長的通道中久久回響。

離開地牢後，雲婓快速登上二樓，將珠鏈送入藏書室，交給安德四人保管。

“用赫奧提帶回的木盒封印。”

匆匆交代完畢，雲婓轉身返回臥室，用最快的速度洗漱，整理儀容，換上提前準備好的外套和靴子，拿起權杖，深吸一口氣推開房門。

銀月當空，黑夜籠罩大地。

冷風穿過城池，呼嘯聲抵近古堡。

大廳內燈火輝煌，食物的香味從廚房飄出，彌漫在空氣中，矮人們已經迫不及待，五臟廟發出轟鳴。

長桌設在大廳正中，沒有鋪設桌布，每一道紋理都異常清晰。

山形燭臺擺在桌上，彼此之間的距離分毫不差，從長桌一端望去，沒有絲毫錯位，可謂整齊劃一。

長桌兩旁設有數十張高背椅，椅背上的花紋格外鮮明。燈光照耀下，雕刻的花卉絢爛綻放，飛禽走獸栩栩如生，仿佛活過來一般。

布魯和盧克站在大廳內，共同負責宴會事宜。

塔裏法身為萬年烏木，身份較為特殊。除了雲婓和精靈王，與宴眾人有一個算一個，缺乏膽敢接受他的服務。哪怕塔裏法不在意，他們也會坐立難安，表現得戰戰兢兢，有違這場宴會的初衷。

雲婓露面之前，眾人聚集在大廳，暫時沒有入席。

精靈和矮人涇渭分明，精靈王身邊形成真空地帶，沒人敢輕易靠近。

甘納是唯一的例外。

黑袍巫師手持法杖，邁步走到精靈王身前，熟絡地開口攀談，對無形的強壓視若無睹。

鮫人公主和露西婭站在一起。

朵拉和珊德拉的爭執仍未結束，一度陷入白熱化。兩人饒有興致地看著這一幕，打賭誰能占據上風。

“當然是朵拉。她的母親是虎鯨，海洋裏最聰明的種族！”提及女官的出身，迦芙納把握更大。

“她不是鮫人？”露西婭詫異道。

“女爵閣下，我的父親是鮫人。”朵拉短暫說明，隨即轉過頭，繼續和珊德拉唇槍舌劍。

矮人們站在一起，經過一番洗漱，換上整潔的衣物，終於不再散發出難聞的味道。他們仔細打理過自己的胡須，編成不同形狀，個別還佩戴寶石，看上去相當有趣。

半獸人的隊伍尚未抵達，大廳內不見他們的身影。

地穴人和地精膽子較小，從最開始就藏進角落，盡可能縮小存在感，不使自己被察覺。

此外，有數張陌生面孔出現在大廳，他們是東部王國和南部王國的邊緣居民。有心和精靈鮫人攀談，終歸缺少勇氣，因踟躇失去機會

反觀西部王國的領主們，一個個笑容滿面，熱絡地在人群中穿梭，表現得如魚得水，著實令人羨慕。

吊燈上，兩個妖精藏在發光的寶石後，抱著腦袋滿臉苦色。

他們被食物的香味吸引，誤闖入大廳，發現這裏有太多精靈，不敢露面又不敢逃走，一邊懊惱抵抗不住誘惑，一邊縮小身體將自己藏得更牢。

“一個強有力的主宰，必然為王國帶來榮耀。”

布魯和盧克低聲交談，想起百年來的雪松領，皆有唏噓之感。

雲婓出現在大廳，兩名樹人立刻挺直脊背，向準備就緒的樂師示意。

這些樂師曾和半水妖同行，遭到同一名領隊壓榨。所幸遇到雲婓援手，領隊被魔龍火焰吞噬，他們終獲自由。其後和半水妖分別，各自踏上前路。

聽聞雪松之城將舉行慶典，他們結伴前來，希望能為新國王服務。

機緣巧合，他們在集市中遇到半水妖，經過對方舉薦，有幸出現在宴會上，為新國王和遠道而來的客人們演奏。

悠揚的樂聲響起，交談聲逐漸停止。

雲婓率先入座，兩側的位置屬於精靈王和鮫人公主，其下是巫師甘納以及矮人領隊。

王國貴族位於矮人對面，以露西婭和安傑羅為首。納德羅的位置不算靠前，卻無一人敢小看他，都視他為雲婓的近臣乃至心腹。

其餘使者早有默契，無需引領各自入席。

一些就緒，布魯拍了拍手，衣著整齊的仆人侍女魚貫而出，送上熱騰騰的食物，將美酒註滿每一只酒杯。

烤肉的火候恰到好處，切開後紋理分明，熱氣瞬間爆開，香味異常霸道。

鮫人不喜歡陸地上的肉類，被香味誘惑，破天荒想要試一試。

精靈喜飲甜酒和果酒，動作優雅無比，卻各個都是海量。矮人喜歡麥酒，他們粗獷的性格更適合大口暢飲。

地穴人和地精坐到桌旁，沈浸在食物的香氣中，總算不再縮手縮腳。

四方王國中，強大的種族之外，許多小種族混雜聚居，集合的數量不少，戰鬥力實屬一般，還會因數量增多缺乏食物。

這種窘境引來奴隸販子，尤其是北部王國，奴隸貿易最為猖獗。

北部王國數次抓捕奴隸販子，抓到就嚴懲不貸。有一次同時絞死上百人，卻始終無法杜絕血腥的貿易。

每次風聲過後，奴隸販子又會陸續冒頭，猶如燒不盡的野草，令半獸人之主頭疼不已。

好在西部王國法典嚴厲，手段更加嚴酷，奴隸販子不敢肆無忌憚。

雲婓修正法典時，特意增添數條，懲戒手段更上一個臺階，足以讓圖謀不軌之人談虎色變，再不敢踏入王國半步。

在修改相關法條時，法典相當配合，沒有一絲一毫抵觸。

雲婓沒有多想，甭管樂不樂意，內容都會按照他的要求增刪。樂意減少麻煩，不樂意直接撕掉，反正不是沒撕過，做起來駕輕就熟。

眾人落座之後，雲婓舉起酒杯，高聲道：“諸位請！”

“敬新王！”

祝酒聲在大廳內回響，英靈的幻影浮凸在墻上，恍如三十尊雕塑，同建築融為一體。

飲盡杯中酒，宴會正式開始。

眾人早被食物吸引，急不可耐地切割烤肉，大塊送進嘴裏。

迦芙納吃下一塊烤魚，醬汁的味道在口腔中爆開，濃郁卻不會喧賓奪主，只讓魚肉的味道更上一層樓。

小公主胃口大開，吃完半條海魚，又夾過整尾海蝦和海螺，烹飪方法略有不同，味道一樣絕頂。

“您的管家和廚子都很優秀。”迦芙納看向雲婓，讚嘆道，“在南部王國外，我第一次吃到這樣美味的食物。”

“感謝您的誇獎。”雲婓為海蝦的味道驚艷，肉質彈牙，異常鮮美。這讓他生出一個想法，或許能和鮫人王國增添一筆生意。

“您不需要謙虛，我說得句句屬實。”大概是食物太美味，果酒也相當合胃口，迦芙納忽略來自精靈王的目光，和雲婓的談話逐漸熱絡。

“如果可以地話，我希望能同您購買魚蝦。”雲婓趁熱打鐵，開口道。

“白船城屬於您，您無需大費周章。”迦芙納感到疑惑，以為雲婓是在客套，建議他采取便利的方式。

“您誤會我的意思，我希望能獲得這些種類。”雲婓開門見山，指出他想購買的不是普通品種。認真形容一下，應該是屬於鮫人王室的特供。

“原來是這樣。”迦芙納端起酒杯飲下一口，短暫陷入沈思，不覆之前的天真爛漫。

雲婓沒有催促，留給她時間考慮，視線看向精靈王，同對方舉杯，口中道：“陛下，之前的談話被打斷，我仍有許多疑問，希望您能為我解惑。”

“如您所願。”

“明天如何？”雲婓提出建議。距離慶典日期漸近，他不希望將問題延後。契約無法更改，未必沒有漏洞可鉆。

在摧毀黑風時，雲婓腦海中靈光一閃，浮現某個想法，是否有可行性，需要和精靈王進一步確認。

兩人談話時，迦芙納做出決定，生意送上門，沒有不做的道理。她有自己的領海，可以自由貿易，無需經過父親同意。

但有一件事，她必須提前說明。

“閣下，價格會很貴，您是否樂意接受？”

“價格不是問題。”雲婓手握巨大財富，糖和酒就能讓他賺得盆滿缽滿，“您希望以何種方式支付？我可以付出金幣、寶石、糖和酒。糧食暫時不行。”

“糖和果酒。我不需要金幣寶石，糧食也是一樣。”迦芙納目光微亮，回答道。

“我有很多種糖，果酒也有新品。”雲婓飲下三杯甜酒，放松之下笑容愈盛，“不知您喜歡哪種糖？我可以親自向您介紹。”

迦芙納楞了一下。雖然不將雲婓視為聯姻對象，但她必須承認，沈浸在溫和的笑容裏，讓她想起波光粼粼的海面，當真是賞心悅目，

黑袍巫師不讚同地看向雲婓，還說沒有處處留情，證據擺在眼前，無意識的風流最為致命。

精靈王放下酒杯，杯底觸碰桌面，發出一聲輕響。褐色雙眼望向雲婓，如蒙上一層霧，很難辨別他此刻的情緒。

宴上氣氛逐漸熱烈，在半水妖出現之後，瞬間達到高潮。

身著紗裙的舞娘穿過大廳，手腕和腳踝上掛著銀鈴，在飛旋中叮當作響。腰間流蘇飛起，面上薄紗輕揚，柔軟的腰肢彎折，眼波流轉，嫵媚盡顯，勾魂攝魄。

樂聲逐漸高亢，半水妖加速飛旋，身姿輕盈，似要乘風而去。

鼓聲加入其中，兩名半水妖靠近長桌上首，輕紗拂過雲婓的肩膀，留下一縷暗香。

雲婓不以為意，笑著拂開紗巾，向半水妖舉杯，稱讚她們的舞蹈。不料剛剛端起酒杯，腕上的手環忽然顫動，表面浮現文字，隱隱流動彩光。

雲婓頓覺驚訝，正準備拉下衣袖，白皙的手指忽然扣上他的手腕，一抹涼意覆下，顫動戛然而止，光芒消失無蹤。

“契約？”雲婓看向精靈王，道出僅有兩人能聽懂的話。

精靈王頷首，掌心覆在他的腕上，遲遲沒有移開。

考慮到契約的變化，雲婓陷入沈思，一時間心煩意亂，壓根沒有註意到迦芙納正看著兩人，神情由疑惑變為恍然。

近處的幾人看到這一幕，包括甘納在內，都如被隕石擊中，集體失去語言，當場目瞪口呆。

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