親眼見到雪松之城,遠比幻影中更加震撼。

雲婓凱旋而歸，大軍抵達雪松領，一路之上驚飛鳥獸,似滾滾洪流席卷大地。

領民們湧出城池,迎接歸來的領主。

城門前聚集大量人群，歡呼聲不絕於耳,更有矮人爬上高塔，吹響銅鑄的號角。雄渾的聲音響徹天地，盤旋在城池上方,是迎接領主的勝利之音。

距離城池數百米，樹人們停止前進，分批紮下根來，環繞城池形成茂密的森林。

林間留有通道,路面寬闊能容五馬並行。纏繞在樹幹上的藤蔓滑落地面，蔓枝蜿蜒穿梭，葉片舒展交錯，粉白色的花朵同時綻放,在林間散發幽香。

粗壯的樹根深入地下，又在河道中拱起，形成天然大壩。

河流分支,一道道細流深入密林，在林間匯成池塘。

潺潺水聲不絕於耳，環繞池塘生出大片青草，在林間鋪開綠毯。草叢間盛放多種野花，五顏六色,花香彌漫。

大大小小的蘑菇破土而出,以肉眼可見的速度生長拔高。菌傘五彩繽紛,高低錯落。部分傘蓋下垂落裙狀菌絲，在風中搖曳，美景如夢似幻，仿佛童話世界。

領地已是初冬，林中卻如早秋，森林內外渾然是兩個世界。

樹人停留下來，騎士繼續前行，萬馬奔騰勢如奔雷。從上空俯瞰，數萬人的隊伍排成上百條長龍，在地面川流不息。

石巨人大步向前，長腿跨越人群，轟鳴聲中如巖山位移。陰影罩下，引發陣陣驚呼。

冰魔速度飛快，一路風馳電掣，冰藍色的長毛似水波流淌。穿過城門時，身軀化為一道閃電，速度快得留下殘影。

來到古堡前，冰魔縱身躍起，一陣風般掠過，同布魯擦身而過。

短短一剎那，樹人敏銳的目光捕捉到冰魔頭頂。

布魯頓住腳步。

如果他沒有看錯，冰魔頭頂綁著一根辮子，辮子上還有一顆寶石，正閃閃發光。

歡呼聲猶如潮水，一浪高過一浪，席卷城池內外。

隨著魔龍降低高度，雲婓的身影變得清晰，人群更加密集，道路上水洩不通。歡快的情緒持續迸發，喜悅和興奮達到頂點，聲浪直沖雲霄。

“領主大人！”

“歡迎您歸來！”

“讚美您！”

領民的熱情驚到幼龍，火紅的身影瞬間飛高，盤旋在雲婓頭頂，遲疑著不敢下落。

半水妖站在路旁，合力占據極好的位置，沒有被人群沖散。

姑娘們互相握著手，仰望飛過半空的魔龍，目及龍背上的高挑身影，禁不住熱淚盈眶，激動得不能自已。

“領主大人！”

她們和人群一同歡呼，笑中帶淚，雙眸水洗一般，愈發嬌艷動人。

石巨人沒有入城，而是停在一座城門前，取代樹人的位置，成為雪松之城的守護者。龐大的身軀占據城門兩側，形成牢固的屏障，巨龍也無法撼動。

樹人被搶走位置，只能入城去找布魯，無論如何該討個說法。

兩只妖精藏在樹冠裏，看到城內的熱鬧景象，驚得目瞪口呆，不約而同張大嘴巴。

他們湊到一根樹枝上，抓過樹葉包裹住自己，試圖讓自己更加隱蔽。

歡呼聲持續不斷，誘發他們的好奇心。實在耐不住，悄悄從葉片後探出頭，看著道路兩旁的人群，又順著人群的目光望向天空，恰好魔龍從頭頂飛過，嚇得他們又縮了回去。

“雪松領主竟然能契約魔龍。”

“好可怕。”

“魔龍能打過巨龍嗎？”

“不知道。”

“他會願意收留我們嗎？”

一句話出口，兩只妖精同時沈默。

他們常年居無定所，四處飄零太久，最期盼能有一個安身處。這個願望看似簡單，對他們而言卻難如登天。

“如果他願意留下我們，容許我們留下，我會努力幹活，為他釀最好的蜜！”

越向前行，人群越是擁擠。強悍如樹人也被堵在路上，前後左右都被擋住，變得寸步難行。

魔龍減慢速度，雲婓居高臨下，整座城池一覽無餘。

同他出征前相比，領民數量成倍增加，各個種族都有。最醒目的是一群半獸人，他們身材高大，比獸化的熊人更加強壯，站在路旁堪比一座座小山，周圍的人群都被襯得嬌小。

城內道路規劃整齊，建築極富特色。大部分是兩到三層的石屋，還有圓木搭建的排房，以及高高矗立的尖塔。

數條水道穿過城池，組成貫通的水網。

距離水道較遠的區域挖有水井。井臺上堆砌青石，井口架設工具，不出意外是矮人的手藝。

四座城門分別連通一條主幹道，通向城中心的古堡。這樣的布局同赫奧提相仿，只是道路上沒有雕像。

在雲婓的要求下，魔龍繞城一周，直至冷風驟起，雪花從天空飄落，才振翅返回古堡，降落在露臺之上。

魔龍的身影消失，人群仍不願散去。

為慶賀領主歸來，眾人結伴前往酒館。城內的大小酒館全部爆滿，一層坐不下，二層的客房都被打開，用來招待絡繹不絕的客人。

“勞駕，讓一讓！”

酒館的主人站在吧臺後，不斷搖晃鈴鐺，扯開嗓子召喚夥計。

夥計忙得滿頭大汗，在三倍薪水的誘惑下吞下抱怨，高高舉起托盤，在人群中擠成紙片也只能任勞任怨。

塔爾夫兌現諾言，邀請阿凡德一行人進入酒館。

紅胡子矮人跳到桌子上，取下錢袋丟向吧臺，高聲道：“洛克，要最好的酒！”

他的嗓門極高，聲音粗獷，在鬧哄哄的酒館中照樣聽得真切。

酒館主人接住錢袋，熟練地解開繩子，倒出裏面的錢幣。迅速數過一遍，臉上堆滿笑容，高聲叫嚷著讓夥計送酒。

“歐裏克，勤快點，動作快！”

夥計剛從二樓下來，由於樓梯也坐滿了人，他只能側身滑下扶手。聽到酒館主人的叫聲，奮力擁擠過人群，抱怨道：“我可沒偷懶，洛克老爺。再這樣下去，三倍薪水不夠，我要五倍！”

“貪婪的家夥，快去幹活，勤快點我會考慮給你更多。”

酒館裏沸反盈天，酒客的叫嚷聲不斷響起，夥計沒空再抱怨，兩手抓起十多只酒杯，被人群擠來擠去，杯子裏的酒竟然一滴也沒灑，稱得上是一種絕活。

相同的情形發生在不同的酒館裏。為慶賀大軍勝利，城內的酒敞開供應，即便是海量的矮人和半獸人也能開懷暢飲，不醉不歸。

美酒之外，美食也不可缺少。

大量的烤肉端上餐桌，還有冒著熱氣的燉菜和濃湯，以及香煎的魚肉。商人運來多種香料，碾碎灑在食物上，符合不同種族的胃口，能讓所有客人大快朵頤。

騎士們沒有和領民搶占酒館。他們在城內的營房安頓，美食和美酒送入營內，還有提前準備好的熱水，能讓他們暢快地洗個澡，其後再填飽肚子，用美酒慶祝勝利。

露西婭和安傑羅進入古堡。他們將停留在城內，一直到雲婓的登基慶典結束再返回領地。

在此期間，王國貴族將陸續抵達，包括被發配到邊境的王城貴族。為日後考量，路途遙遠也會派遣代表。

登基慶典需要告知各國，布魯和塔裏法提前備好文書，雲婓署名蓋章就能送出。

“東部王國的精靈，南部王國的鮫人，北部王國的半獸人，還有矮人和地穴人，以及習慣隱居的種族，全部要通知到，不能遺漏一個。”

雲婓回到古堡，來不及休息就要埋頭工作。

布魯忙著安排騎士，分撥食物和酒，暫時脫不開身。塔裏法向雲婓呈上文書，催促他閱覽簽名。

烏木樹人力量強悍，單手提著一只箱子，裏面裝滿了提前準備好的文書。根據不同種族的習性，文書選取不同材料，文字也相當獨特，讓雲婓眼花繚亂。

“這麽多？”

“依照王國法典，內容經過篩選，確保不存在差錯。”塔裏法提醒道，“時間很緊，這裏面的大部分需要盡快送出。”

“我明白。”

雲婓翻過全部文書，簡單進行分類，其後簽名蓋章。本以為很快就能完成，親自動手才發現事情不簡單，簽字需要催動魔力，否則無法落於紙面。

“為什麽要這麽麻煩？”雲婓很不理解。

“保證真實。”塔裏法嚴肅道。

雲婓面露恍然。

懂了，防偽標簽。

在他忙碌時，露西婭和安傑羅已經在客房休息。

露西婭曾在雪松領養病，對古堡十分熟悉。此次入住，環境沒有顯著變化，屋內的擺設都是一模一樣，卻還是能發現不同。

“珊德拉，你感受到了嗎？”露西婭走到床邊，單手覆上床柱，“這座建築是活著的，它的力量在不斷增強。”

“是的，主人，我能感覺到。”女仆長走上前，為露西婭解開鬥篷，取下束發的寶石，“傳聞雪松古堡是魔族匠人建造，雪松之城也有他們的痕跡。魔族的建築十分獨特，它們富有生命，能夠千萬年存在。”

露西婭挽過長發，松開領口，轉身坐到床上。

或許是和巫靈契約之故，她對黑暗力量的感知日漸敏銳。她可以肯定古堡的力量源於黑暗，卻感覺不到森冷蔭翳，反而是溫暖和包容。

“太奇怪了。”

“二十多年前，雪松領直系血脈險些斷絕，是如今的領主出現，雪松領才得以延續。”女仆長說道。

“我清楚這件事。如果傳言屬實，送他回來的是魅魔。他們相當神秘，不能定義為惡魔，卻比惡魔更加可怕，”

露西婭身體疲憊，頭腦卻相當清明。

在女仆長不讚同的目光下，她暫時拋開禮儀，攤開四肢躺在床上。閉上雙眼，各種信息和線索紛至沓來，在大腦中無序串聯。

某一刻靈光閃過，一個荒謬的念頭出現在腦海。

“珊德拉，平庸的血脈能否產生奇跡？”

“主人，您是指什麽？”

“百年前，雪松騎士團全軍覆沒，當時的雪松領主戰死沙場。他的兩個孩子活了下來，卻表現得十分平庸。”

說到這裏，露西婭睜開雙眼，目光落在帳頂，語氣透出不確定。

“他們的血脈當真能產生奇跡？”

女仆長滿臉驚訝，從沒有想過這一點，遲疑道：“主人，雪松領主之前也曾表現得平庸。”

“的確如此。”露西婭單手搭在額頭，喃喃自語，“是故意隱瞞嗎？也不是說不通。”

主仆兩人未再多言，看似接受這個結論。然而露西婭心中存疑，始終揮之不去。

“沒必要探究。”

她發誓效忠雲婓，雲婓被證實是雪松家族血脈，背後是否存在更多秘密，對她而言並不重要，無需追根究底。

即使雲婓更接近魔族，露西婭也不在乎。

她既然發下誓言，必然以靈魂和生命踐諾，直至生命消亡，靈魂永遠寂滅。

大廳中，雲婓簽完整箱文書，活動兩下手腕，擡頭看向塔裏法，詢問道：“還有嗎？”

“暫時只有這些。”

“暫時？”

“您已經是西部王國的主宰，儀式尚未舉行，也要處理國內事務。”塔裏法實話實說，誠實地提醒年輕的領主，輕松的日子一去不覆返，準備好迎接挑戰吧。

雲婓捏了捏額角。

英明的君王勞心勞力，嘔心瀝血，不如做個昏君，直接反派到底。

奈何想法成不了現實。

年輕的領主嘆息一聲，抓緊還能放松的短暫時光，拒絕提前加班，推開椅子上樓休息。

走到中途，幾顆藤球骨碌碌滾到腳下，一顆蹦到雲婓手裏，展開蔓枝，托出巴掌大的羊皮卷，為安德遞送消息。

雲婓站定片刻，到底揮別臥房，轉道去往藏書室。

四名樹人等候已久，雲婓剛剛走進門，沒來得及開口就被安德一把抓住，帶到房間盡頭，一排新設的木架前。

木架上空空蕩蕩，只擺有一幅畫像，是從塔樓中取出，暫時收藏在這裏。

“主人，您看。”

安德示意雲婓上前，木架旁的特裏希揭開蒙布。

蒙布掀開的瞬間，柔和的光從畫中流出，綿延成數不清的光帶，在室內交錯纏繞。

光帶逐漸升高，圍繞畫像落下屏障。樹人無法靠近，使魔藏進角落，仍控制不住瑟瑟發抖。

雲婓感到詫異，擡手觸碰光帶，輕而易舉陷入其中。

光中似有聲音呼喚他，他無意抵抗，邁步向前走，直至全身穿過屏障，站定在畫像前。

畫中是初代領主的母親，一名光精靈。

她在光中變得鮮活，腕上的手環持續發光，一行古老的文字浮現在畫中，短暫停留之後，全部印入雲婓腦海。

白光亮到極致，變得十分刺眼。

雲婓擡手擋在眼前，腕上的手環嗡鳴，內部出現相同的文字。

光芒持續數分鐘，逐漸開始消散。

樹人立即圍上來，關心地看著雲婓：“主人，您沒事吧？”

“我沒事。”

雲婓握住手腕，轉動腕上的手環，表情覆雜，心情更加覆雜。

就在方才一瞬間，他讀懂了畫像的啟示，了解了文字的真實含義。

最古老的精靈語言，傳承自上古時期，象征光精靈的婚姻契約。

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