褚太後無功而返，褚國舅視財如命，皇帝奪他一半食邑不啻於摘他心肝，“早知養出這麽個白眼狼，當初你還不如養二郎。”

他口中的二郎是昌王李緒。

“住口。”褚太後抄起手邊的茶碗砸過去，褚國舅避之不及，砸在胸口，疼得齜牙咧嘴。

“要不是你們這些人攛掇，哀家和皇帝何至於此。”褚太後拍案大罵，“出去，除非你下獄，別來擾了哀家清靜。”

褚國舅氣得倒噎，褚太後這擰巴性子，明明放棄了皇帝，卻還要顧念和皇帝的母子之情，想得美。他這個皇帝外甥，可是一次不忠百次不用的狠主，他們褚家做了就沒有回頭之路了。

“養著養著真當自己生的了。”

褚國舅嘀嘀咕咕的罵著，再心疼，他也知道這事沒有轉圜餘地了。待戶部官員入府，褚國舅躺倒在榻上，閉著眼哼哼唧唧，但也老老實實的將邑冊交出。

褚家起頭，彭王等人也只得老實的交出邑冊。

皇帝一改這兩年來的寬仁，施政手腕淩厲，直面威壓的彭王等宗室、勳戚鵪鶉般老實，縱使不滿，也只敢暗地裏發牢騷、抱怨。

薛府。

薛成這幾日就像在沸油裏熬煎，瘦了一圈，他在窗前踱來踱去，瞥見窗外一株木槿開得正盛，滿樹紅花，明艷照人，他臉頰顫了顫，“來人，把這棵樹砍了。”

昌王李緒進來時，看到兩個仆役掄著斧頭在砍樹，這一樹木槿開得艷色灼灼，為何要砍了？

李緒沒忍住問出了口。

“看到這棵樹，就想到了那孽女，砍了幹凈。”薛成思及薛妍穗，氣恨難耐，連她曾經喜歡的一棵樹都容不下了。

李緒眼神一沈，心口梗得難受，說不出的煩躁，這些天，他的日子很不好過。皇帝一道詔令罷了他行軍總管之職，他好容易握在手上的軍權沒了，沒了官職，圈在京裏，仰皇帝鼻息。

更讓他心情不虞的是，皇帝寵愛薛貴妃，縱容她為所欲為，諸如此類的話，幾乎日日都能從不同的人口中聽到。受了折磨的惱她，得了好處的讚她，就連阿棣以前從不提她，如今亦是常常咒詛她。李緒每每聽到皇帝、薛貴妃，都一陣憋氣，有一種被背叛而又無法發洩的憤怒。

李緒深藏著這憤怒，只要皇帝想，他可以一道詔令奪了他苦心孤詣得來的軍權，輕易的將薛成逼得狼狽不堪，這些年在他看來薛成如一座高大的山，能夠依靠卻又沈沈的壓得他難受。甚至可以用無上寵愛蠱惑薛妍穗變了心。

這一切都是因為他是皇帝，李緒捏緊拳頭，皇位，快了，只要皇帝一死，這皇位就是他的了。

“二郎，這幾日你府上很熱鬧啊。”薛成不再想那孽女，看著昌王意有所指道。

李緒斂了神，面上掛著溫潤的笑，“我賦閑在府，落在旁人眼裏就是整日無事，少不得陪他們飲酒聽些牢騷。”

薛成皮笑肉不笑了兩聲，“褚國舅的牢騷少聽為妙。”

李緒有些不自在，褚國舅性喜斂財，皇帝未親政時，褚國舅身為太後的兄長，任門下侍中，位高權重，為了錢財，竟做出賣官鬻爵之事。皇帝親政後，不留情面，罷褚國舅門下侍中之職，看在褚太後面上，給了他一個光祿寺的閑職。

李緒稍稍一試探，就試出了褚國舅對皇帝的怨懟，小意奉承籠絡，褚國舅對他大為滿意。

這次皇帝奪了褚家一半食邑，對皇帝褚國舅敢怒不敢言，在他面前卻是牢騷滿腹，李緒多加勸慰。皇帝冷心無情，昌王知情識趣，褚國舅半醉半醒，直誇他好外甥，甚至口無遮攔的要將家裏小娘子許給他。

褚國舅當然知道李緒與薛二娘子的親事，但現在薛成處處受打壓，黨羽被流放，依附他的不少臣子惴惴不安，勢頭大不如前。褚國舅借酒裝瘋，不過是要李緒一個承諾，將來他登上帝位，皇後之位未必是薛家的，也可能是他褚家的。

薛成言語敲打了幾句，換了個話題，“二郎，陛下的氣色一日日好轉，視朝時精神健旺，你發現了嗎？”

李緒像是聽到了可怕至極的噩耗，臉色煞白如雪，“什麽意思？”

薛成眼神陰鷙，昌王面上溫潤之色一掃而空，露出他極力掩飾的陰郁。

昌王離開薛府回到王府，枯坐一夜，天色將明之時，跳進了放了冰塊的冷水裏。早朝的時候，昌王直挺挺的倒下，身旁官員驚呼，禦醫診治風寒入體，須靜心修養。

昌王被擡回王府，以養病為由，婉謝賓朋入府，昌王府不再熱鬧，一如薛府，門庭寥落。

薛成告病，昌王早朝上狠狠摔倒，擡回王府養病。薛妍穗聽到這些，腦海閃過一絲太湊巧的想法，不過，來不及細思，有更重要的事等著她做。

先帝忌日將近，皇帝提前九日齋戒，而她要陪著皇帝一道祭陵，也得齋戒。

齋戒，需沐浴更衣，戒絕嗜欲，不飲酒，不吃葷，不聽音樂，不燕會，不入內寢。

為示虔誠，皇帝除了早朝，不再召見臣子，在紫宸殿行齋戒之禮。

薛妍穗則在承嘉殿。

皇帝齋戒的第三日，韓道輝濃眉緊鎖的求上門，“娘娘，陛下這三日行齋戒之禮，禦膳不許見葷腥，全是素的，滋味清淡。陛下……娘娘是知道的，這三日陛下略略動了幾筷子，龍體消瘦，還請娘娘勸一勸。”

皇帝味覺遲鈍，於常人口味極重的菜肴，他吃著才合口。事關龍體有恙，此事瞞得嚴實，負責禦膳的尚膳監都一無所知。猜到皇帝重病的人有一些，但知道皇帝病癥的普天下也就太醫令秦幕、韓道輝，以及薛妍穗。

但陛下戒葷腥，那些烤肉、火鍋之類的沒法做啊。

“娘娘陪著陛下一道用膳，或許就能勸陛下多吃一點。”韓道輝笑說。

薛妍穗躊躇片刻，陛下齋戒之前，看著她的眼神灼灼熱熱，那眼神什麽意思她當然明白。

在陛下齋戒時，她在他面前晃，會不會不太好？

既然陛下之前都克制住了，齋戒之時更能克制吧，薛妍穗不再猶豫，去了紫宸殿。

書房裏，皇帝穿一身竹青常袍，腰間束了條茶色錦帶，頭上未戴襆頭，只用玉簪別頂，越發顯得身姿頎長清瘦。

薛妍穗不自覺的露出心疼的神色。

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