? 說書人走後，我特意打聽了一下，之前她並不在這家酒樓說書，也可以說她從未在揚州城中出現過。

第二天，我與子音依舊來到□□樓。

“大齊建國後，慕敖與畢隆都有封賞，可偏偏慕敖的官位名望都在畢隆之上，先帝也更加器重慕敖，連慕敖的女兒也常出入宮廷。這些都是畢隆沒有的，也更加激起了他抱負的想法。於是他開始實施他策劃已久的計劃。

“改朝換代之時，國家動蕩不安，人心不穩。文臣們為了穩定人心，時常建議對周邊國家、前朝遺民采取懷柔政策。慕敖是武將，畢隆便借機鼓動文臣上奏精簡軍隊以安民心，使慕敖與文臣們互相猜忌排斥，不斷加深他們之間的矛盾。慕敖本就行事果斷，對於這些在他看來有可能動搖初建的大齊根基的人，他便會毫不猶豫地打壓，以致慕敖排除異己的說法在朝野上下傳遍了。

“皇上成年後，畢隆又不斷鼓動皇上親政，將皇上無法親政的原因全部推到慕敖身上。皇上雖心中忌憚慕敖，但從未記恨他，況且皇上又與慕敖的女兒青梅竹馬。於是畢隆開始通過已經成為妃嬪的女兒，挑起了皇後的嫉妒心。皇後借她的父親穆坤之名，使皇上最終下定決心圈禁慕敖。

“好了，今天我們就說到這裏了。”

她說完後，依舊是向我們這邊走了過來，她應該知道我有很多疑問需要她來解答。

她坐下說：“我的名字是薺兒。”

“薺兒姑娘，你說的這些都是真的嗎？”

“我可以向夫人保證，我說的這些都是千真萬確的事情。”

“可是你又是從何人那裏聽來的呢？”

“我說過了，這些都是我的師父告訴我的。”

“那你的師父究竟是誰。”

“我的師父是可以幫助您的人，我能說的只有這些了。”

“薺兒姑娘，你在這裏說這些，可是冒犯朝廷大臣的，你可要小心些。”子音提醒她。

“多謝大人關心了，不過我們說書人，得罪的人向來不少。”

她說她能幫我們，現在我們需要的幫助是虧空，難道畢隆與揚州的鹽商有來往？

第三日，我們依舊來到□□樓，薺兒還沒開始，便有衙役沖了進來：“官府收到舉報，有人在這裏胡言亂語詆毀朝廷重臣，現在要將其收押。”

樓裏聽書的人平日只是愛熱鬧，哪裏有人願意惹上官府的人呢，自然沒有會站出來幫薺兒的。這個時候子音攔住了衙役說：“你們要拿人可有府衙批文？”

他們出示了批文，子音沒有辦法立即阻攔，只能讓他們先將人帶走。子音跟著他們一起去了縣衙，我跟著不太方便，就只能先回鹽運使衙門等。

子音去的時間並不長，不到半個時辰，他便帶著薺兒姑娘回來了，看來他們多少要賣子音一點面子，同時也更加肯定了畢隆與揚州庫房的虧空拖不了幹系。

“薺兒姑娘沒事了吧？”我迎上去問。

“沒什麽大事，只是今後不能再到□□樓中說書。”子音回答我。

“這本沒什麽，我去□□樓說書，只是為了遇到你們。”

果然如此，這薺兒的身份確實不簡單。

“薺兒，你說你能幫我們，是否在提醒我們畢大人與揚州的人有來往？”

“大人都已經猜到了。不過我也只是知道這些而已，至於他們是如何來往的，並沒有人告訴我，或者說我的師父還未查清。”

“嗯，這是很重要的線索，不過，你又要我們如何相信你呢？”

“大人已經派人去查了，過幾日便可知道查出的結果與我說的是否一致了。不過我師父交代我，有幾處地方一定要帶大人去，也只能帶大人一個人去。”

子音看看我，雖然對薺兒的態度略感奇怪，但是我只是急於想知道我爹的事情，其他的並不是我能幹預的，她只帶子音去我也可以理解。

薺兒這幾日便住在鹽運使衙門中，她帶著子音每日早出晚歸，子音也並沒有告訴我他們去了哪裏，也許是不便說吧。我心中總覺得不太舒服，我是子音的妻子，可是在這件事情上卻絲毫不能幫到她，況且薺兒對子音的態度更是讓我不放心。

我到底還是沒有能安心地在家裏等著，有一天，我悄悄跟在他們身後。薺兒帶著子音進了一家酒樓，這酒樓雖比不上□□樓，但是看進出客人的衣著也可看出它在揚州的地位不低。本想跟進去聽聽他們說些什麽，不過走到門口還是被發現了。

“薺兒姑娘，今日就到這裏吧，你先回去吧。”

薺兒看看我，點點頭便一個人離開了。

我低著頭，做錯了事情被當場抓住，無法坦然地面對子音。

“也到了吃午飯的時間了，進去吧，聽說這裏是揚州僅次於□□樓的酒樓。”子音走過來對我說。

我低著頭應了一聲，跟著他進去，子音點的菜。

“我知道你不放心所以才跟來的，也不是故意不告訴你，只是前些天去的地方你不便進去，所以薺兒姑娘才沒讓你一起。”

“這樣啊。”我大概猜到了他們去了哪裏。其實也不難想，揚州的地方官員和鹽商與畢隆要有金錢往來，一定不會明著來，必須借由一些特殊的場所，比如酒樓、教坊、戲院或一些風月場所。我雖能想到這些，但還是不能控制地跟了來。

“京城那邊的人也很快就會有消息傳來，這裏的事情看來應該就快解決了，你不用擔心。”

“我不擔心這個，我知道你一定有法子解決的，我只是擔心薺兒的身份。她知道的如此之多，又如此神秘，她了解我們每個人，我們卻無從了解她。”

“這麽多天下來，我覺得薺兒姑娘應該不會害我們。”

“你怎麽就能肯定？”自己的丈夫這麽信任另一個女人，說實話，我有些不高興。

“因為大概猜到了她的身份。”

我很奇怪子音為什麽會猜到，便問：“你見過她？”

“其實我並不清楚，也不能肯定，我想她大概與杜朝杜大人有些關系。”

“可是如今的戶部尚書？”那便是杜雨露的父親了，他與畢隆的確向來關系密切，這我就更加不能明白了。

“還不能確定，杜朝是畢隆扶持上來的，他知道那麽多畢隆的事情也在情理之中。”

那天以後，子音再未和薺兒單獨出去過，可能該查的地方都查過了，也可能是為了讓我安心吧。不過，這個時候，子音收到了鹽商們新送上來的賬簿，他們都是精明透頂的人，怎麽可能不知道這個時候子音早已對一切了然於胸了。

不過子音說那賬簿依舊是假的，畢隆的門生都在上面，不過卻只字未提畢隆。我們只能說他的門生們借著他的威望私相授受，卻不能憑此指證他本人。看來這些鹽商們還是有顧忌的，畢隆畢竟是開國元老。我爹當年“罪行”被昭告天下，削去侯爵，圈禁蠡園，可依舊有戴罪立功的機會。在他們開來，也許畢隆也會這種機會，到時候他們可就沒有安穩日子可以過了，所以他們不敢冒險。

為了拿到最有力的證據，子音宴請了揚州所有相關人員。子音已經查清了□□樓、牧笛坊等私下的收支，這些酒樓等都是在地方官、鹽商或他們的親戚名下的，他們肯定逃不了責罰。他們也深知這一點，遲遲不肯交出賬簿，不僅僅是擔心畢隆有機會東山再起，也是找一個籌碼可以換取一家的身家性命。其實子音也很為難，虧空數額如此之大，即便皇上法外開恩，他們也一定會別削職抄家的。

子音允諾，只要他們交出完整的賬簿，一定會向皇上求情，保住他們性命。其實在如今這個時候，若真判他們死罪，必定會引起揚州城的混亂。揚州時全國最為繁華的地方，此處一亂，全國的經濟都會受到影響，這也不是皇上希望看到的。

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