第167章
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揆敘嘴角抽了抽，想起小時候阿瑪騙過自己說自己是撿來的，目下這境況，還真有可能是。
只見在揆敘蹲的兩腿抽搐的間隙，明珠興致昂然地從小書房的紫檀螺鈿多寶閣上找出兩盞白玉茶碗，接著又拿出一只雕工細膩、鑲嵌碧璽的茶盒。
他打開茶盒遞給阿靈阿說：“小七爺聞一聞？”
阿靈阿接過，一股濃郁的茉莉清香撲面而來。
正如珍珍之前知曉的，關外滿人還都遵循蒙古人那套，平日裏都和奶酥茶或是濃茶，以解牛羊肉的肥膩。
入關以後，飲食豐富、財力漸長後，花茶便漸漸成了滿洲人，尤其是滿洲貴族們的摯愛。
相較文人氣十足的六安茶、碧螺春和龍井，花茶香氣濃郁，適口不苦，更適合日常飲用。
而明珠遞過來的這盒茉莉花茶，是七窨一提的茉莉龍珠，未泡開時茶有花香而無花，是福建的高山銀毫配上三伏天清晨采摘的雪白初綻茉莉花，精心烘焙而成。
阿靈阿也是揚州逛過一圈後，跟著李念原驕奢淫逸才認識這些東西的。
在遞回茶盒時，阿靈阿把想到的話說給了明珠聽：“明相的好茶，可是萬歲爺那裏都沒有了。”
明珠用湘妃竹茶夾夾了兩朵茉莉花球，在兩個玉杯裏各放一朵，又把茶壺放回爐子上燒開。
在水將沸未沸之際，他提壺泡開了兩杯茉莉花茶。
在這滿室的芬芳清香中，明珠恬淡說：“小七爺喝茶都要和明某人話裏有話。”
“這是福建上好的高山茶所制出的茉莉龍珠，宮裏目下所喝的茉莉花茶都是蘇州進貢的，的確不如明相手中這盒。”
明珠提起那茶盒，晃了晃問：“小七爺猜猜這是誰人所贈？”
“福建……”阿靈阿思索了一番，試探說，“施瑯？”
“為何猜他？”
阿靈阿又道：“他打完臺灣後請求告老還鄉，帶著爵位功勳在福建名望極高，而且就我所知，如今臺灣十分之六和福建上萬畝土地都在他施家名下。福建之茶，不亞於江浙之茶，但虧在路途遙遠、山路崎嶇、運送不便，尤其是這樣的高山茶，采摘費時費力。茉莉花茶最好的時候都是三伏天，能在福建酷熱的三伏天把這樣的茶制出，也只有施瑯了。”
明珠聽罷哈哈大笑，指著揆敘邊笑邊罵：“枉你和小七爺兄弟一場，你要是有他一半，阿瑪如今還用的著躲在這小屋子裏裝瘸子嗎？”
揆敘還頂著半打《宋史》，他不服氣地說：“不然怎麽說他鬼心眼多呢？”
明珠橫了他一眼，罵道：“蹲正了！不爭氣！”
隨後瞧著阿靈阿把這罐子推到他面前道：“施瑯是康熙初年的降將，要不是鄭成功當年疑他，鄭經當年排擠他，他決不會歸順大清。”
明珠打開這茶盒，取出一枚茉莉花球說：“你瞧瞧這花球，含苞欲放，人啊，看不見它裏面的白心。朝臣們、將領們也是如此，大多外面都包著這上好的茶葉，熏上這滿鼻子的香氣，可你不泡開，根本不知道內裏的芯子是不是好花。”
明珠把這茉莉花球揉碎，裏面是一朵潔白無瑕的茉莉幹花。
“當年三藩作亂，有吳三桂那一大批造反的降將後，朝中沒有人敢再支持施瑯去福建水師。降將難用，誰知道裏面是黑是白？誰知道打完了會不會反口咬你？”
明珠不說後面，阿靈阿也知道結局。
就如三藩明珠支持康熙撤藩，臺灣也是明珠力保施瑯做主將。
“朝中用人，就如同這花茶，外面都是香的，但要透過外頭包著的茶看裏面，才是用人之道。”
明珠端起茶盞抿了一口說：“萬歲爺二十年前或許不懂這個道理，可如今早就懂了。”
阿靈阿也跟著抿了口茉莉花，他問：“所以明相的意思是，萬歲爺不是不知道靳輔的對錯。”
“我當年保靳輔，和我保施瑯是一樣的。他們二人都是直臣，本事雖大，但心眼卻沒有。朝中明爭暗鬥他們必輸無疑，所以這樣的人，放出去大幹一場，把難事都辦了，我明某人可以幫他們在京城把路給鋪了。”
明珠把話說到這裏，阿靈阿總算明白了他的意思。
“您是怪靳輔錯了，不該沖回京城，在這個檔口把河工的事情鬧大。”
明珠單手晃著他的白玉茶盞，茉莉花在半透的玉盞中盛放，對映出明珠的臉色卻是晦暗。
“若是十年前，這事我說平也就平了，若是放二十年前，這在朝中根本不是事兒。”
明珠極為苦澀地一笑，他擱下茶盞看著阿靈阿說：“小七爺都二十了，萬歲爺今年已經是三十五了，太子今年也十五了，大阿哥比他還大兩歲。”
“唉……”
明珠這一聲長嘆裏，即是感慨又是傷懷。
“人呢，要生逢其時。名將要生在亂世，能臣要生在盛世，梟雄要生於亂世。而我，不該是康熙三十年的內閣首輔。”
“阿瑪！”
蹲在一旁的揆敘被這一句驚得跳了起來，明珠朝他揮手示意，“蹲著，繼續蹲著，誰讓你起來了。”
阿靈阿捧著手裏的花茶，覺得這花香瞬間失去了溫潤，茶葉裏的苦澀卻明顯了起來。
“明相這話，未免自傷了些。萬歲爺……”
阿靈阿想著寬慰明珠，可話到嘴邊，他自己都說不出口了。
寬慰明珠說康熙還需要他嗎？
阿靈阿覺得，以如今朝中的局勢及接下來的困境，康熙的確還需要明珠這樣的能人。但康熙自己是否需要，別人是否需要，卻和那些困境是否需要並不能同。
就如同明珠剛剛所說，太子十五了，大阿哥更是十七了。
朝廷到了換血的時候，在太子還沒有和康熙離心之前，康熙已經開始要籌謀為太子打造一個適合參政的朝廷。
而明珠，就是最大的阻礙。他聰明能幹，什麽都好，就是不和太子一條心。
河工也好，政事也罷，都是康熙不想再重用明珠的借口。
“我與小七爺一樣，知道河工不易。靳輔在黃河邊一幹十五年，耗的是戶部的銀子，他的心血，河岸百姓的生計。他這次急了，也是人之常情，可我……”
明珠皺著眉峰，最後拍了拍額頭說：“可我，卻不能保他一路順暢了。”
“可您若是不保，這事便真的要涼了。”
阿靈阿坐正說：“誰都知道河工不經查，裏面索黨明黨漢官小吏，什麽人沒在裏面撈過銀子？這些年朝廷那些說不出去的錢，都是從河工裏開的，連皇上南巡，也有不少缺口是從河工裏挪的。若是查到最後，靳輔魚死網破，那朝廷上下連帶皇上的臉面，都要丟光，讓所有人丟臉，靳輔的命就真的保不住了，而靳輔不在，河工定會大亂。”
“所以。”明珠接口道，“要有人在靳輔之前，把河工的亂，擔了。”
不止是阿靈阿，連揆敘也甩了頂著的《宋史》，疾步到明珠面前，駭然失色地問：“阿瑪！您瘋了？”
“明相，這事太大了！”
明珠舉起一根手指，臉上帶著調笑說：“你們怎麽這般害怕？”
“這是要下大牢的！”揆敘氣急敗壞地說，“索額圖天天咬著您，就等著給您套個天大的罪名呢！您這時候自己往上趕，不是讓仇者快親者痛？”
阿靈阿也急道：“明相，若是為河工，您要把自己交出去？不妥不妥，這太不值了。”
明珠哈哈一笑，搖著頭說：“揆敘，你把阿瑪當什麽人了？”
他又睨了眼阿靈阿，“小七爺這麽個狡猾的小狐貍，怕是多少年心裏沒少嘀咕我明某人是只老狐貍吧？老狐貍在小狐貍心裏，就這麽點心胸，這麽點本事？”
阿靈阿見明珠還有心情開玩笑，他“啊呀”一聲，站起來和揆敘一起瞪著明珠問：“明相，您可別讓我們著急了，這事開不得玩笑，你要是把自己坑進去，那朝中得坑進去多少人？不說別人了，揆敘您想過嗎？容若大哥呢？還有大大小小的官員，我阿靈阿說句實話，您用的人我不是各個都喜歡，但讓索額圖的人去代替他們，我怕才真要出大事。”
這時，明珠書房的小暖閣外，有一扇小窗被有節奏的敲了五下。
明珠走過去打開小窗，窗外，他最信任的管家安三遞進來一只信鴿。
明珠解下信鴿腿上的信，吩咐安三：“第幾只了？”
“回老爺，還有三只。”
明珠關上小窗，而解下的信看也沒看就扔進了火盆。
“這是……”
看阿靈阿詢問，明珠坦然說：“這是我留給靳輔的信鴿，還有三只，等他的信鴿用完收不到我回信，朝上的戲就要開鑼了。”
阿靈阿朝明珠一拜，“明相，靳輔是直人，他治河有本事，朝爭必輸，請您放他一馬，別讓他屈死在這些破事裏，他這麽一個能人，不值得啊!”
阿靈阿在現代就讀過靳輔治河的文章和功績，在揚州更是親眼見識到他的能力和膽識，於情於理，他都不希望靳輔最後因為黨爭毀了自己。
“我知道。”明珠淡然一笑，問阿靈阿，“傅達禮給你寫信了吧？”
阿靈阿不意想明珠竟然知道這事，他也不想隱瞞，當即點了點頭。
明珠見此拍了拍他肩說：“河漕不分家，河總要爭，漕總怎麽能不來呢？”
阿靈阿剛剛還想問一問到底怎麽回事，突然安三驚慌失措的聲音在外響起。
“老爺，老爺！真的出事了！夫人！夫人他們出事了啊！”
…
話分兩頭，且說什剎海這邊被識破的明珠在與阿靈阿交心，攸寧陪著覺羅氏到了德勝門外十裏地的北頂娘娘廟。
覺羅氏才出轎子就聽見一個熟悉的聲音甜甜地喊了一聲：“明相夫人。”
她擡頭一看，那站在廟前、左右由一對姐妹花簇擁著的美人，除了她媳婦的好閨蜜珍珍還能有誰？
一瞧見珍珍的笑臉，覺羅氏這心裏就“格楞”了一下，立馬意識到中套了。
“哎，今兒也真是趕巧了，撞上了十五，這廟裏人太多了，咱們還是改天再來吧。”
攸寧趕緊給珍珍使了個眼色，兩人上前一左一右地簇擁住覺羅氏。
珍珍說：“夫人，燒香不都是初一十五來燒的麽，這才顯得心誠嘛。再說了，攸寧喊我來也是怕您無聊，咱們三個聚在一起說說話這才不寂寞。”
珍珍邊說邊和攸寧一左一右架著覺羅氏往裏走，“我家祭田就在這附近，這裏風水好、廟宇靈，我帶著您到處看看？”
覺羅氏則是拖著腳步說：“老爺昨兒咳得厲害，我我放心不下，我還是回去照看他的好。”
“夫人，府裏有大少爺和二少爺在，不會有事的。”珍珍說到這眼兒一彎，笑著補了一句，“再說，我們家小七爺這會兒應該也已經到了貴府上了。”
覺羅氏夫人狠狠瞪了這兩孩子一眼，心裏是哀嚎：老頭子哦，這還是個連環套，看來這會子我就是回去救你也是遲了。
明相的夫人雖被稱覺羅氏，但她其實本姓愛新覺羅，乃是英親王阿濟格之小女兒。
阿濟格被處死後，子女皆被褫奪宗室名號改稱覺羅，彼時的覺羅氏夫人不過還是十歲來的稚齡女孩。
她和明珠的婚事也是在阿濟格出事前就早早定下的。明珠有情有義，不願意因為阿濟格的事背棄婚事，但當時葉赫納蘭的長輩們對此事頗有微詞。
畢竟本來明珠可是要做縣主額駙的，現在倒好，額駙沒做，罪臣之女娶了回來。
可覺羅氏繼承了阿濟格的英勇，出嫁那日，她在洞房之中舉著匕首對明珠說，若是葉赫納蘭氏因為她阿瑪阿濟格的事輕看她，寧願今日自請和離而去。
她說話時稚氣尚存的臉上一股決然的神色讓人肅然起敬，正是因此，明珠才會數十年如一日地敬愛發妻。
兩人攜手度過了幾十年的歲月，若說明珠經歷了一場又一場風波和明爭暗鬥，陪在他身旁的覺羅氏夫人也同樣如此。
就像此刻，她明知道自己中了珍珍的圈套，臉上卻是不動聲色。
事已至此，要不要對揆敘他們坦白真相，她相信明珠自會決斷，而她既然來了這北頂娘娘廟，索性就把戲給演全了。
她遂笑著對珍珍說：“你說得倒也沒錯，既如此，那咱們就進去吧。”
這北頂娘娘廟是座道家的廟宇，裏頭主供著碧霞元君，以及東岳大帝，藥王等一眾道教的仙人。一年四季是香火不斷，撇開碧霞元君的主殿外，香火最旺盛的就是藥王殿了。
三人來到藥王殿前，珍珍讓徐鶯徐鸞姐妹去請香，覺羅氏夫人笑著說：“你到底是年輕人不懂規矩，這給佛祖菩薩神仙們請香哪有人代請的，都得自己請，這樣方才顯得心誠。”
珍珍一個生在新中國長在紅旗下，每天接受社會主義核心價值觀教育的四好青年哪懂這個。
覺羅氏這一說她才想起來，難怪之前跟著塞和裏氏她們去廟裏的時候她都是自己去請的香，她之前還只當因為她額娘是個急性子，什麽事都習慣親力親為。
覺羅氏夫人走到侍奉藥王香的小道士跟前，恭恭敬敬地作揖行禮，完了從隨身的荷包裏取出一錠金子。
珍珍瞧了一眼，嗬，一出手就是十兩黃金。
小道士雖然每天迎來送往，見過不少達官貴人，但是光請香就直接掏金子還是那麽大一錠金子的恩客，還是第一回 見。
她站在覺羅氏夫人背後悄悄同攸寧咬起耳朵。
“你婆婆這掏金子的動作可真夠熟練的啊。”
“那是，阿瑪每天的零花錢可都是出門前我婆婆現給的。”
哦，原來明相爺的“每日一兩”，就是從這個荷包裏出來的。
對於貢獻清朝第一權貴大臣每日零花錢的“大功臣”，珍珍忍不住又多看了幾眼。
覺羅氏夫人捏著三株香在藥王神像前跪下，珍珍和攸寧見狀也每人取了三柱香隨她跪下，三人拜完神仙，依次將香插進香爐裏。
這請香有講究，拜完神仙插香也有講究。她第一回 跟著塞和裏氏去廟裏燒香，覺得香爐太熱不敢靠近，隨手就把香往爐子裏一扔，塞和裏氏瞧見了捉著她好一通念叨。
說這插香的時候必須得插得直挺挺的，這樣青煙才能扶搖直上，直達神仙們住的九霄殿中。
老一輩的人都十分信這個，珍珍看覺羅氏插的香也分外的挺直。
“夫人這香插得真挺，瞧這青煙冉冉而上的樣子，神仙們必定是能聽著夫人的祈求。”
千穿萬穿馬屁不穿，珍珍這幾句話覺羅氏聽著心裏也舒坦，她輕輕拍了拍珍珍的手，笑著說：“承你吉言。”
也不知是不是那十兩金子實在太過震撼，在小道士心中覺羅氏已經升級成了VIP客戶。
三人剛才進香的時候他全程在旁跟隨，又是搬來蒲團又是幫著點香的，這會兒眼看三人準備要走了，他不知從哪兒掏出了一個瓷瓶來捧在手上。
珍珍問：“小道士，這是什麽？”
那道士一臉殷勤地笑著說：“是神水。此水乃是去年冬至那日小道接來的無根水，盛在這瓷瓶之中後又在藥王像前供奉了七七四十九日。此瓶中的水承受了藥王的法力，凡人只要飲下必能祛病消災。”
珍珍聽著嘴角忍不住一抽。
這無根水不就是雨水麽，放了一年的雨水喝下去，病她相信是去不了的，但肚子裏的便秘肯定能去。
她是肯定不信這一套迷信玩意兒的，覺羅氏卻似乎信得很，高高興興地收下，一副真準備回家給明珠喝的樣子，
珍珍哆嗦了一下，心裏念叨了一句“阿彌陀佛、善哉善哉”，真心實意地開始為咱們明相爺的肚子憂心忡忡起來。
畢竟這連環套的主意是她出的，來北頂娘娘廟更是她的提議，若是因為來了這一趟害得明珠拉一宿的肚子，她實在是對人不住。
等上了馬車，珍珍還是忍不住時不時地往覺羅氏的袖袋瞟，心裏琢磨著怎麽才能讓覺羅氏把那裝了“神水”的瓶子給她。
攸寧瞅著從廟裏出來後珍珍就一臉心神不定的樣子，扯了下她的衣袖問：“珍珍，你怎麽了？想什麽呢？”
珍珍又不能直說我在想法子拯救你公公的肚子呢，尷尬地一笑，正要說“沒什麽”，馬車似乎是撞上了什麽東西，巨大的慣性讓車裏的三個人往左邊一沖，全撞到了一塊兒。
攸寧趕緊扶著覺羅氏，揚聲質問：“秦管事，到底怎麽回事？”
她說話的時候馬車突然加快了速度，像脫韁的野馬一樣橫沖直撞著往前沖，珍珍他們在馬車裏被顛得左右亂撞，覺羅氏眉間一蹙，沈著聲道：“秦三，怎麽回事？”
秦管事掀開車幔，他額頭上隱隱可見一頭的冷汗，回話的聲音卻沈穩得聽不出異樣來。
“夫人，咱們似乎被人給跟上了。”
珍珍和攸寧都楞了一下，覺羅氏似乎對此並不驚訝，或者是她掩飾得太好，她平靜地問：“可瞧清楚了？”
秦管事道：“瞧清楚了，那群人總共有三個，自打出了北頂娘娘廟就騎馬一路跟著我們，我也怕是誤會了，剛就讓車夫讓馬跑起來試試他們，他們果然加速追了上來。
珍珍聞言一把掀開蒙在車窗上的車幔，探頭出去往後看，果然在他們之後有三人騎著馬在追，她們坐得是馬車，一匹馬要拉一個車廂外加四個人，明顯就不如他們三個單騎跑得快，這三人眼看是越追越緊。
攸寧急得問：“他們到底是誰？追我們做什麽？是不是打家劫舍的？”
珍珍說：“不會，這離內城沒多遠，游匪們一般都不敢在這一帶活動。”
覺羅氏鎮定地說：“七福晉說的沒錯，既然不是匪徒，那一定就是特意沖我們來的。”
馬車上這會兒坐了三個人，到底是沖哪一個呢？
珍珍心想，若是沖自己來的，那只有是大房那群人了，可她平日出門的次數那麽多，沒道理偏偏撿了今天沖她來。
若是沖攸寧，那就更沒道理了。
她雖然是皇家血脈，但從前一直生活在宮中，除了幾位能經常往宮裏走動的皇親國戚外，沒多少人認識她。而揆敘身為翰林，平日不過替康熙做點錦繡文章，幾乎沒機會得罪人。
那剩下的就只有……
她擡眼去瞧覺羅氏。她似乎是心裏已然有譜，車廂顛得她們三人都快彈起來了，她雙腿盤膝，面色沈穩，若是不說壓根看不出她們這是在被人追趕中。
“夫人可是心裏已經猜到追我們的是什麽人？”
覺羅氏夫人輕輕一嘆，側過頭說：“七福晉蕙質蘭心，難道猜不到嗎？”
珍珍一把抓著她的手腕。
“夫人，難道相爺真得是裝病的？”
覺羅氏沒有回答這個問題，她眉頭一擰，說：“看來，追我們的人也是沖這個答案而來的。”
攸寧皺著眉問：“他們要知道答案，為何不去咱們府上，偏在這偏僻之處追我們？”
珍珍說：“明相府戒備森嚴，他們進不去，何況相爺如何精明的一個人，若他真的是在裝病，又豈是如此輕易就能讓人識破的。”
“那他們追我們想做什麽？”
珍珍說：“無非就是見我們是女流之輩，想逼我們說出真相，又或者……”
她側目朝覺羅氏看，“是想把夫人綁了來試一試明相。”
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只見在揆敘蹲的兩腿抽搐的間隙，明珠興致昂然地從小書房的紫檀螺鈿多寶閣上找出兩盞白玉茶碗，接著又拿出一只雕工細膩、鑲嵌碧璽的茶盒。
他打開茶盒遞給阿靈阿說：“小七爺聞一聞？”
阿靈阿接過，一股濃郁的茉莉清香撲面而來。
正如珍珍之前知曉的，關外滿人還都遵循蒙古人那套，平日裏都和奶酥茶或是濃茶，以解牛羊肉的肥膩。
入關以後，飲食豐富、財力漸長後，花茶便漸漸成了滿洲人，尤其是滿洲貴族們的摯愛。
相較文人氣十足的六安茶、碧螺春和龍井，花茶香氣濃郁，適口不苦，更適合日常飲用。
而明珠遞過來的這盒茉莉花茶，是七窨一提的茉莉龍珠，未泡開時茶有花香而無花，是福建的高山銀毫配上三伏天清晨采摘的雪白初綻茉莉花，精心烘焙而成。
阿靈阿也是揚州逛過一圈後，跟著李念原驕奢淫逸才認識這些東西的。
在遞回茶盒時，阿靈阿把想到的話說給了明珠聽：“明相的好茶，可是萬歲爺那裏都沒有了。”
明珠用湘妃竹茶夾夾了兩朵茉莉花球，在兩個玉杯裏各放一朵，又把茶壺放回爐子上燒開。
在水將沸未沸之際，他提壺泡開了兩杯茉莉花茶。
在這滿室的芬芳清香中，明珠恬淡說：“小七爺喝茶都要和明某人話裏有話。”
“這是福建上好的高山茶所制出的茉莉龍珠，宮裏目下所喝的茉莉花茶都是蘇州進貢的，的確不如明相手中這盒。”
明珠提起那茶盒，晃了晃問：“小七爺猜猜這是誰人所贈？”
“福建……”阿靈阿思索了一番，試探說，“施瑯？”
“為何猜他？”
阿靈阿又道：“他打完臺灣後請求告老還鄉，帶著爵位功勳在福建名望極高，而且就我所知，如今臺灣十分之六和福建上萬畝土地都在他施家名下。福建之茶，不亞於江浙之茶，但虧在路途遙遠、山路崎嶇、運送不便，尤其是這樣的高山茶，采摘費時費力。茉莉花茶最好的時候都是三伏天，能在福建酷熱的三伏天把這樣的茶制出，也只有施瑯了。”
明珠聽罷哈哈大笑，指著揆敘邊笑邊罵：“枉你和小七爺兄弟一場，你要是有他一半，阿瑪如今還用的著躲在這小屋子裏裝瘸子嗎？”
揆敘還頂著半打《宋史》，他不服氣地說：“不然怎麽說他鬼心眼多呢？”
明珠橫了他一眼，罵道：“蹲正了！不爭氣！”
隨後瞧著阿靈阿把這罐子推到他面前道：“施瑯是康熙初年的降將，要不是鄭成功當年疑他，鄭經當年排擠他，他決不會歸順大清。”
明珠打開這茶盒，取出一枚茉莉花球說：“你瞧瞧這花球，含苞欲放，人啊，看不見它裏面的白心。朝臣們、將領們也是如此，大多外面都包著這上好的茶葉，熏上這滿鼻子的香氣，可你不泡開，根本不知道內裏的芯子是不是好花。”
明珠把這茉莉花球揉碎，裏面是一朵潔白無瑕的茉莉幹花。
“當年三藩作亂，有吳三桂那一大批造反的降將後，朝中沒有人敢再支持施瑯去福建水師。降將難用，誰知道裏面是黑是白？誰知道打完了會不會反口咬你？”
明珠不說後面，阿靈阿也知道結局。
就如三藩明珠支持康熙撤藩，臺灣也是明珠力保施瑯做主將。
“朝中用人，就如同這花茶，外面都是香的，但要透過外頭包著的茶看裏面，才是用人之道。”
明珠端起茶盞抿了一口說：“萬歲爺二十年前或許不懂這個道理，可如今早就懂了。”
阿靈阿也跟著抿了口茉莉花，他問：“所以明相的意思是，萬歲爺不是不知道靳輔的對錯。”
“我當年保靳輔，和我保施瑯是一樣的。他們二人都是直臣，本事雖大，但心眼卻沒有。朝中明爭暗鬥他們必輸無疑，所以這樣的人，放出去大幹一場，把難事都辦了，我明某人可以幫他們在京城把路給鋪了。”
明珠把話說到這裏，阿靈阿總算明白了他的意思。
“您是怪靳輔錯了，不該沖回京城，在這個檔口把河工的事情鬧大。”
明珠單手晃著他的白玉茶盞，茉莉花在半透的玉盞中盛放，對映出明珠的臉色卻是晦暗。
“若是十年前，這事我說平也就平了，若是放二十年前，這在朝中根本不是事兒。”
明珠極為苦澀地一笑，他擱下茶盞看著阿靈阿說：“小七爺都二十了，萬歲爺今年已經是三十五了，太子今年也十五了，大阿哥比他還大兩歲。”
“唉……”
明珠這一聲長嘆裏，即是感慨又是傷懷。
“人呢，要生逢其時。名將要生在亂世，能臣要生在盛世，梟雄要生於亂世。而我，不該是康熙三十年的內閣首輔。”
“阿瑪！”
蹲在一旁的揆敘被這一句驚得跳了起來，明珠朝他揮手示意，“蹲著，繼續蹲著，誰讓你起來了。”
阿靈阿捧著手裏的花茶，覺得這花香瞬間失去了溫潤，茶葉裏的苦澀卻明顯了起來。
“明相這話，未免自傷了些。萬歲爺……”
阿靈阿想著寬慰明珠，可話到嘴邊，他自己都說不出口了。
寬慰明珠說康熙還需要他嗎？
阿靈阿覺得，以如今朝中的局勢及接下來的困境，康熙的確還需要明珠這樣的能人。但康熙自己是否需要，別人是否需要，卻和那些困境是否需要並不能同。
就如同明珠剛剛所說，太子十五了，大阿哥更是十七了。
朝廷到了換血的時候，在太子還沒有和康熙離心之前，康熙已經開始要籌謀為太子打造一個適合參政的朝廷。
而明珠，就是最大的阻礙。他聰明能幹，什麽都好，就是不和太子一條心。
河工也好，政事也罷，都是康熙不想再重用明珠的借口。
“我與小七爺一樣，知道河工不易。靳輔在黃河邊一幹十五年，耗的是戶部的銀子，他的心血，河岸百姓的生計。他這次急了，也是人之常情，可我……”
明珠皺著眉峰，最後拍了拍額頭說：“可我，卻不能保他一路順暢了。”
“可您若是不保，這事便真的要涼了。”
阿靈阿坐正說：“誰都知道河工不經查，裏面索黨明黨漢官小吏，什麽人沒在裏面撈過銀子？這些年朝廷那些說不出去的錢，都是從河工裏開的，連皇上南巡，也有不少缺口是從河工裏挪的。若是查到最後，靳輔魚死網破，那朝廷上下連帶皇上的臉面，都要丟光，讓所有人丟臉，靳輔的命就真的保不住了，而靳輔不在，河工定會大亂。”
“所以。”明珠接口道，“要有人在靳輔之前，把河工的亂，擔了。”
不止是阿靈阿，連揆敘也甩了頂著的《宋史》，疾步到明珠面前，駭然失色地問：“阿瑪！您瘋了？”
“明相，這事太大了！”
明珠舉起一根手指，臉上帶著調笑說：“你們怎麽這般害怕？”
“這是要下大牢的！”揆敘氣急敗壞地說，“索額圖天天咬著您，就等著給您套個天大的罪名呢！您這時候自己往上趕，不是讓仇者快親者痛？”
阿靈阿也急道：“明相，若是為河工，您要把自己交出去？不妥不妥，這太不值了。”
明珠哈哈一笑，搖著頭說：“揆敘，你把阿瑪當什麽人了？”
他又睨了眼阿靈阿，“小七爺這麽個狡猾的小狐貍，怕是多少年心裏沒少嘀咕我明某人是只老狐貍吧？老狐貍在小狐貍心裏，就這麽點心胸，這麽點本事？”
阿靈阿見明珠還有心情開玩笑，他“啊呀”一聲，站起來和揆敘一起瞪著明珠問：“明相，您可別讓我們著急了，這事開不得玩笑，你要是把自己坑進去，那朝中得坑進去多少人？不說別人了，揆敘您想過嗎？容若大哥呢？還有大大小小的官員，我阿靈阿說句實話，您用的人我不是各個都喜歡，但讓索額圖的人去代替他們，我怕才真要出大事。”
這時，明珠書房的小暖閣外，有一扇小窗被有節奏的敲了五下。
明珠走過去打開小窗，窗外，他最信任的管家安三遞進來一只信鴿。
明珠解下信鴿腿上的信，吩咐安三：“第幾只了？”
“回老爺，還有三只。”
明珠關上小窗，而解下的信看也沒看就扔進了火盆。
“這是……”
看阿靈阿詢問，明珠坦然說：“這是我留給靳輔的信鴿，還有三只，等他的信鴿用完收不到我回信，朝上的戲就要開鑼了。”
阿靈阿朝明珠一拜，“明相，靳輔是直人，他治河有本事，朝爭必輸，請您放他一馬，別讓他屈死在這些破事裏，他這麽一個能人，不值得啊!”
阿靈阿在現代就讀過靳輔治河的文章和功績，在揚州更是親眼見識到他的能力和膽識，於情於理，他都不希望靳輔最後因為黨爭毀了自己。
“我知道。”明珠淡然一笑，問阿靈阿，“傅達禮給你寫信了吧？”
阿靈阿不意想明珠竟然知道這事，他也不想隱瞞，當即點了點頭。
明珠見此拍了拍他肩說：“河漕不分家，河總要爭，漕總怎麽能不來呢？”
阿靈阿剛剛還想問一問到底怎麽回事，突然安三驚慌失措的聲音在外響起。
“老爺，老爺！真的出事了！夫人！夫人他們出事了啊！”
…
話分兩頭，且說什剎海這邊被識破的明珠在與阿靈阿交心，攸寧陪著覺羅氏到了德勝門外十裏地的北頂娘娘廟。
覺羅氏才出轎子就聽見一個熟悉的聲音甜甜地喊了一聲：“明相夫人。”
她擡頭一看，那站在廟前、左右由一對姐妹花簇擁著的美人，除了她媳婦的好閨蜜珍珍還能有誰？
一瞧見珍珍的笑臉，覺羅氏這心裏就“格楞”了一下，立馬意識到中套了。
“哎，今兒也真是趕巧了，撞上了十五，這廟裏人太多了，咱們還是改天再來吧。”
攸寧趕緊給珍珍使了個眼色，兩人上前一左一右地簇擁住覺羅氏。
珍珍說：“夫人，燒香不都是初一十五來燒的麽，這才顯得心誠嘛。再說了，攸寧喊我來也是怕您無聊，咱們三個聚在一起說說話這才不寂寞。”
珍珍邊說邊和攸寧一左一右架著覺羅氏往裏走，“我家祭田就在這附近，這裏風水好、廟宇靈，我帶著您到處看看？”
覺羅氏則是拖著腳步說：“老爺昨兒咳得厲害，我我放心不下，我還是回去照看他的好。”
“夫人，府裏有大少爺和二少爺在，不會有事的。”珍珍說到這眼兒一彎，笑著補了一句，“再說，我們家小七爺這會兒應該也已經到了貴府上了。”
覺羅氏夫人狠狠瞪了這兩孩子一眼，心裏是哀嚎：老頭子哦，這還是個連環套，看來這會子我就是回去救你也是遲了。
明相的夫人雖被稱覺羅氏，但她其實本姓愛新覺羅，乃是英親王阿濟格之小女兒。
阿濟格被處死後，子女皆被褫奪宗室名號改稱覺羅，彼時的覺羅氏夫人不過還是十歲來的稚齡女孩。
她和明珠的婚事也是在阿濟格出事前就早早定下的。明珠有情有義，不願意因為阿濟格的事背棄婚事，但當時葉赫納蘭的長輩們對此事頗有微詞。
畢竟本來明珠可是要做縣主額駙的，現在倒好，額駙沒做，罪臣之女娶了回來。
可覺羅氏繼承了阿濟格的英勇，出嫁那日，她在洞房之中舉著匕首對明珠說，若是葉赫納蘭氏因為她阿瑪阿濟格的事輕看她，寧願今日自請和離而去。
她說話時稚氣尚存的臉上一股決然的神色讓人肅然起敬，正是因此，明珠才會數十年如一日地敬愛發妻。
兩人攜手度過了幾十年的歲月，若說明珠經歷了一場又一場風波和明爭暗鬥，陪在他身旁的覺羅氏夫人也同樣如此。
就像此刻，她明知道自己中了珍珍的圈套，臉上卻是不動聲色。
事已至此，要不要對揆敘他們坦白真相，她相信明珠自會決斷，而她既然來了這北頂娘娘廟，索性就把戲給演全了。
她遂笑著對珍珍說：“你說得倒也沒錯，既如此，那咱們就進去吧。”
這北頂娘娘廟是座道家的廟宇，裏頭主供著碧霞元君，以及東岳大帝，藥王等一眾道教的仙人。一年四季是香火不斷，撇開碧霞元君的主殿外，香火最旺盛的就是藥王殿了。
三人來到藥王殿前，珍珍讓徐鶯徐鸞姐妹去請香，覺羅氏夫人笑著說：“你到底是年輕人不懂規矩，這給佛祖菩薩神仙們請香哪有人代請的，都得自己請，這樣方才顯得心誠。”
珍珍一個生在新中國長在紅旗下，每天接受社會主義核心價值觀教育的四好青年哪懂這個。
覺羅氏這一說她才想起來，難怪之前跟著塞和裏氏她們去廟裏的時候她都是自己去請的香，她之前還只當因為她額娘是個急性子，什麽事都習慣親力親為。
覺羅氏夫人走到侍奉藥王香的小道士跟前，恭恭敬敬地作揖行禮，完了從隨身的荷包裏取出一錠金子。
珍珍瞧了一眼，嗬，一出手就是十兩黃金。
小道士雖然每天迎來送往，見過不少達官貴人，但是光請香就直接掏金子還是那麽大一錠金子的恩客，還是第一回 見。
她站在覺羅氏夫人背後悄悄同攸寧咬起耳朵。
“你婆婆這掏金子的動作可真夠熟練的啊。”
“那是，阿瑪每天的零花錢可都是出門前我婆婆現給的。”
哦，原來明相爺的“每日一兩”，就是從這個荷包裏出來的。
對於貢獻清朝第一權貴大臣每日零花錢的“大功臣”，珍珍忍不住又多看了幾眼。
覺羅氏夫人捏著三株香在藥王神像前跪下，珍珍和攸寧見狀也每人取了三柱香隨她跪下，三人拜完神仙，依次將香插進香爐裏。
這請香有講究，拜完神仙插香也有講究。她第一回 跟著塞和裏氏去廟裏燒香，覺得香爐太熱不敢靠近，隨手就把香往爐子裏一扔，塞和裏氏瞧見了捉著她好一通念叨。
說這插香的時候必須得插得直挺挺的，這樣青煙才能扶搖直上，直達神仙們住的九霄殿中。
老一輩的人都十分信這個，珍珍看覺羅氏插的香也分外的挺直。
“夫人這香插得真挺，瞧這青煙冉冉而上的樣子，神仙們必定是能聽著夫人的祈求。”
千穿萬穿馬屁不穿，珍珍這幾句話覺羅氏聽著心裏也舒坦，她輕輕拍了拍珍珍的手，笑著說：“承你吉言。”
也不知是不是那十兩金子實在太過震撼，在小道士心中覺羅氏已經升級成了VIP客戶。
三人剛才進香的時候他全程在旁跟隨，又是搬來蒲團又是幫著點香的，這會兒眼看三人準備要走了，他不知從哪兒掏出了一個瓷瓶來捧在手上。
珍珍問：“小道士，這是什麽？”
那道士一臉殷勤地笑著說：“是神水。此水乃是去年冬至那日小道接來的無根水，盛在這瓷瓶之中後又在藥王像前供奉了七七四十九日。此瓶中的水承受了藥王的法力，凡人只要飲下必能祛病消災。”
珍珍聽著嘴角忍不住一抽。
這無根水不就是雨水麽，放了一年的雨水喝下去，病她相信是去不了的，但肚子裏的便秘肯定能去。
她是肯定不信這一套迷信玩意兒的，覺羅氏卻似乎信得很，高高興興地收下，一副真準備回家給明珠喝的樣子，
珍珍哆嗦了一下，心裏念叨了一句“阿彌陀佛、善哉善哉”，真心實意地開始為咱們明相爺的肚子憂心忡忡起來。
畢竟這連環套的主意是她出的，來北頂娘娘廟更是她的提議，若是因為來了這一趟害得明珠拉一宿的肚子，她實在是對人不住。
等上了馬車，珍珍還是忍不住時不時地往覺羅氏的袖袋瞟，心裏琢磨著怎麽才能讓覺羅氏把那裝了“神水”的瓶子給她。
攸寧瞅著從廟裏出來後珍珍就一臉心神不定的樣子，扯了下她的衣袖問：“珍珍，你怎麽了？想什麽呢？”
珍珍又不能直說我在想法子拯救你公公的肚子呢，尷尬地一笑，正要說“沒什麽”，馬車似乎是撞上了什麽東西，巨大的慣性讓車裏的三個人往左邊一沖，全撞到了一塊兒。
攸寧趕緊扶著覺羅氏，揚聲質問：“秦管事，到底怎麽回事？”
她說話的時候馬車突然加快了速度，像脫韁的野馬一樣橫沖直撞著往前沖，珍珍他們在馬車裏被顛得左右亂撞，覺羅氏眉間一蹙，沈著聲道：“秦三，怎麽回事？”
秦管事掀開車幔，他額頭上隱隱可見一頭的冷汗，回話的聲音卻沈穩得聽不出異樣來。
“夫人，咱們似乎被人給跟上了。”
珍珍和攸寧都楞了一下，覺羅氏似乎對此並不驚訝，或者是她掩飾得太好，她平靜地問：“可瞧清楚了？”
秦管事道：“瞧清楚了，那群人總共有三個，自打出了北頂娘娘廟就騎馬一路跟著我們，我也怕是誤會了，剛就讓車夫讓馬跑起來試試他們，他們果然加速追了上來。
珍珍聞言一把掀開蒙在車窗上的車幔，探頭出去往後看，果然在他們之後有三人騎著馬在追，她們坐得是馬車，一匹馬要拉一個車廂外加四個人，明顯就不如他們三個單騎跑得快，這三人眼看是越追越緊。
攸寧急得問：“他們到底是誰？追我們做什麽？是不是打家劫舍的？”
珍珍說：“不會，這離內城沒多遠，游匪們一般都不敢在這一帶活動。”
覺羅氏鎮定地說：“七福晉說的沒錯，既然不是匪徒，那一定就是特意沖我們來的。”
馬車上這會兒坐了三個人，到底是沖哪一個呢？
珍珍心想，若是沖自己來的，那只有是大房那群人了，可她平日出門的次數那麽多，沒道理偏偏撿了今天沖她來。
若是沖攸寧，那就更沒道理了。
她雖然是皇家血脈，但從前一直生活在宮中，除了幾位能經常往宮裏走動的皇親國戚外，沒多少人認識她。而揆敘身為翰林，平日不過替康熙做點錦繡文章，幾乎沒機會得罪人。
那剩下的就只有……
她擡眼去瞧覺羅氏。她似乎是心裏已然有譜，車廂顛得她們三人都快彈起來了，她雙腿盤膝，面色沈穩，若是不說壓根看不出她們這是在被人追趕中。
“夫人可是心裏已經猜到追我們的是什麽人？”
覺羅氏夫人輕輕一嘆，側過頭說：“七福晉蕙質蘭心，難道猜不到嗎？”
珍珍一把抓著她的手腕。
“夫人，難道相爺真得是裝病的？”
覺羅氏沒有回答這個問題，她眉頭一擰，說：“看來，追我們的人也是沖這個答案而來的。”
攸寧皺著眉問：“他們要知道答案，為何不去咱們府上，偏在這偏僻之處追我們？”
珍珍說：“明相府戒備森嚴，他們進不去，何況相爺如何精明的一個人，若他真的是在裝病，又豈是如此輕易就能讓人識破的。”
“那他們追我們想做什麽？”
珍珍說：“無非就是見我們是女流之輩，想逼我們說出真相，又或者……”
她側目朝覺羅氏看，“是想把夫人綁了來試一試明相。”
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