第146章
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李念原這人若是你從前見著他，對他的第一印象若是往好了說那就是四個字：體態敦實。
若往差了說吧，一張圓滾滾的臉，配上標準的中年發福的肚子，尤其是當身邊還站了個人到中年依然是“風韻猶存”的徐承志，那簡直了，只剩三個字能形容他：死胖子。
但這會兒出現在珍珍眼前的人，雖還談不上玉樹臨風，但已是肉眼可見地瘦了兩圈，尤其是李念原這人還特別會瘦，一瘦先瘦臉。
他的臉頰明顯地瘦了下去，下巴有了還變尖有棱角，眼睛變大了，那顏值立刻是一夜回春，這麽看還真同李氏和珍珍有三四分像。
珍珍一口米糕含在嘴裏，還沒來得急咽下去呢，李念原像一團風一樣沖到她跟前，抓起荷葉碗裏剩下的那半塊米糕就往嘴裏塞。
珍珍原本已經含在眼中的眼淚瞬間凝固在了眼眶裏。而跟著李念原一起進門的徐承志微微一嘆，伸手扶額。
李念原吃完米糕又拿筷子去夾了一塊桂花糯米糖藕，吃完他把筷子一放，蹙著眉說：“果然我一日不盯著，秦廚娘就又偷懶了，說了多少次，這桂花糯米糖藕一定要用槐花蜜來調味，這婆子又偷偷用紅糖來調了。”
珍珍怔怔地說：“舅爺爺，你連用得什麽糖都知道？”
李念原剜了她一眼。
“丫頭，你說這話是小瞧你舅爺爺了？我從前不就同你說過，這天下的食物我只要吃過一口，就能知它是怎麽做的，用什麽做的。對了，還不把秦廚娘喊出來，真是的，我一不盯著她就偷懶。”
珍珍說：“舅爺爺，秦廚娘沒偷懶，是大夫說我有孕在身，不能吃蜂蜜，所以秦廚娘才改用的紅糖。舅爺爺，您還沒同我說呢，您怎麽瘦了那麽多？”
珍珍好奇地繞著李念原走了兩圈，一臉的艷羨。他們這分開還不到三個月吧，李念原看著至少瘦了三十斤！而她就……咳咳，不提也罷。
李念原剛張口，徐承志倒替他把話先說了。
“他能不瘦嗎，嘴那麽叼鉆的一個人，自打你把他那兩廚娘拐走後，他家裏就剩了徐廚娘，你也知道林廚娘擅長的是清粥小菜，講究樸素之中品嘗食物本身的原味，得，咱們饕餮就被迫吃了三個月的素，這能不瘦嗎。”
珍珍沒忍住，險些笑出來，趕緊用帕子蓋住克制不住揚起的嘴角。
“那舅爺爺這回來京城，是來同我討廚子的？不成不成，您可說好了借我到我生完孩子的。”
李念原往太師椅上一坐，說：“君子一言駟馬難追，既說借你我決不食言。”
珍珍不懂，“那您來這是？”
李念原氣鼓鼓地說：“可我沒說我不能來吃啊！”
珍珍走到他身後，討好地給他捶捶肩。
“成，成，您想吃什麽就吃什麽，想待多就待多久。”
李念原道：“這還像句人話，去，把我的廚子們都叫來，老爺我要吩咐他們趕緊做頓好的來，吃了三個月的清湯寡水，我人都要枯萎了。”
徐承志笑著說：“珍丫頭，別聽他的，就他嘴硬，他是想你們想得受不了才跑來的。”
“誰……誰說的。”李念原到底底氣不足，這後半句音量明顯小了下去，耳根也微微發紅。
“真的？”
珍珍彎下腰，故意逗李念原。
“您真是想我們才跑來的？”
李念原把身子一轉，裝腔作勢地嘀咕：“當然不是，當然不是，真是的，盡拿長輩開玩笑，沒大沒小的壞丫頭。”
珍珍笑著吩咐徐鶯徐鸞：“去把幾位大廚子們都喊來，就說他們的主人來了，要見他們，啊，對了，再有去一趟什剎海，把我阿奶和額娘接來。”
李念原聽到這說：“不用麻煩，我就在這吃頓飯，一會兒我還得回城裏去辦事，一會兒回來的時候我會把姐姐她們一起接過來。”
“辦事？”
珍珍疑惑地瞧著李念原。
李念原和徐承志對視了一眼，露出一個高深莫測的笑容。
珍珍這下是更不懂了，幸得此時阿靈阿開口笑著說：“珍珍，你可知我那《華山論劍》都被誰給買了去？”
珍珍看了一圈屋裏三個男人臉上心照不宣的笑容，頓時醒悟。
“舅爺爺？是你買的？你買那做什麽呀？”她好笑地瞅了一眼阿靈阿，說，“舅爺爺，你該不是看阿靈阿這生意做得實在太寒磣，這才扶貧來了吧？”
李念原道：“哪有的事，你們要缺銀子花，舅爺爺拿十萬兩給你們當零花錢，你舅爺爺我是商人，商人可不做賠本賺吆喝的買賣。”
“那是……”
李念原輕咳一聲，不自在地在椅子上扭了扭。
“自然是我自個兒要用了。”
“用？”
珍珍腦袋有些卡殼，這書雖說能吃吧，可味道不好啊，還難以下咽，還是說李念原研究出了新的吃法？
她怔怔地瞅著他，忽然靈光一現，驚訝地嚷了出來：“舅爺爺，你你你，你該不會是要考科舉吧！”
阿靈阿立刻給了她一個“我老婆真聰明”的表情。
接收到阿靈阿的信號，珍珍一張嘴驚訝地成了個“o”型。
李念原一張臉紅得跟蘋果似的，咕噥著說：“怎麽了，不成嗎？你舅爺爺我好歹當年也是順治十三年應天府鄉試第二名。”
李念原說到這，歪頭看了一眼阿靈阿，“比你這區區順天府鄉試還吊車位上的夫婿可是強多了！”
這無論現代還是古代中國，都有所謂“高考大省”一說，現代有名的高考大省是河南湖南湖北，山東安徽江蘇。
很不巧，在清代，江蘇同樣也是科考大省，光如今在康熙手底下幹活的那些翰林和漢人文官們，就有一大批、可能高達二分之一都是江蘇出身的進士，足見江蘇科舉之難。
相對應的，京畿所在的順天府，由於人口占優的基本是屬於文盲的滿人，簡直就是清朝科舉的窪地，地位就相當於是現代的西藏、甘肅、青海三省，是絕佳的科舉移民地。
明清兩代，狀元一共兩百來名，江蘇貢獻了三分之一，京畿才兩人。所以，在順天府鄉試還吊車尾上的阿靈阿，對上兩江第一大鄉試考場應天府第二名的李念原，那是只有活該被按在地上揉搓的份。
阿靈阿甘拜下風，拱手作揖。
“晚生不才。”
“可是，科考艱難，尤其是考進士，阿靈阿他好兄弟揆敘那會兒讀書讀得血都快吐出來了，舅爺爺你都富甲一方，何必再去吃這個苦呢？”
阿靈阿輕輕把手放到珍珍肩上，珍珍仰起頭，看著他眼底的絲絲歉疚，她突然懂了。
“你……”她方說了一個字，眼圈忍不住一紅，“您是為了我們嗎？”
康熙不讓他們和李念原多往來，她讓李念原到適安園來見他們，這種種，說到底就因為李念原是個商賈，而商賈雖然有錢但是沒有地位，讀書人縱然清貴，但誰看到都得禮讓三分。
李念原見眼淚又在她眼裏打轉悠了，忙掏出一塊素絹帕往她臉上按。
“傻丫頭，好好的怎麽又掉起眼淚了，誰說的我是為了你們了，我就是閑得無聊，生意反正夠大，手底下幾個管事的都能幹，我就算天天花天酒地吃喝嫖賭的，這錢也花不完。”
李念原說到“花天酒地吃喝嫖賭”的時候，徐承志眼皮跳了跳。
可李念原是一點沒留意，繼續說：“我就想考個進士圓一把自己年輕時候的夢，不成嗎？”
珍珍吸吸鼻子，破涕為笑。
“成，怎都成。剛好園子了有個書房，您就住在離書房最近的那個閣樓吧，我在就讓他們去把屋子打掃一遍，剛好阿靈阿置辦了一批新家什，我讓他們給您搬進去。”
李念原道：“哎，不用這麽麻煩，沒準我在你這住不了幾天就得搬走。”
“搬去哪？”
李念原“嘿嘿”一笑。
“國子監。”
珍珍驚得杏眼一瞪。
徐承志一臉認真地說：“珍丫頭，你別聽他瞎吹牛，他這鄉試第二都是三十多年前的事了，他都多少年沒寫過那正經的文章，當年學的那點知乎者也早就忘銅錢眼裏去了，剩下的那點本事也就夠給《品香錄》題個詩。他要不往國子監裏好好從頭磨煉，到了殿試他也當場給萬歲爺來個《品香錄》試試？這丟人就丟大發了。”
“不不不，我不是說這個，我的意思是，舅爺爺要去國子監？這國子監生要麽是貢監，要麽就是蔭監。”
遠的不說，納蘭家的兩兄弟裏大哥納蘭容若就是走的蔭監，老二揆敘走的就是貢監。哦，差點忘記了，阿靈阿當初也是蔭監，蹭得他那國公便宜爹遏必隆。
李念原得意地撚著胡子道：“珍丫頭，這世上千萬句話裏有一句是世間真理，那就是‘有錢能使鬼推磨’，你可知，這國子監的監生還有一種叫做例貢，由捐納授。”
珍珍嘴角一抽，好吧，這和現代的旁聽生是一個套路，我大中華真是幾百年來路數不變啊。
阿靈阿此時說：“例貢也不是這麽好得的，就我知道，禮部已經好幾年不曾給過例貢了，舅爺爺，你可是找到門路了？”
能讓禮部點頭特批例貢的人，在這京裏其實屈指可數，除開幾位身份貴重的皇親國戚外，就是幾位大學士了。
李念原“嘿嘿”一笑，從懷裏摸出一封信來，往阿靈阿眼皮子底下一晃。
“瞧瞧，這是什麽？”
阿靈阿拿過信，他抽出信紙，一眼就瞧見了寫在開頭的兩個字：“索相”
阿靈阿倒抽一口氣，“你……你找到的門路竟然是索額圖？”
正在喝茶的珍珍聽見這話，險些把含在嘴裏的茶水直接噴出來。
“沒弄錯吧，怎麽會是索額圖？再怎麽也該是明珠吧。”
豈不說李念原是怎麽和咱們高貴冷艷的索相搭上關系的，明珠家的奴才安三是長蘆地區明面上的大鹽商，李念原過去同他有很多交道。
按照常理，李念原想進國子監，最方便的就是找安三幫忙，讓明珠搞定禮部，給他特批一個例貢，李念原自己的關系加上阿靈阿和珍珍，這幾乎是手到擒來的事。
李念原掃過眼前兩張震驚的面龐，得意非凡地說：“去找明珠那也太容易了，一點都沒挑戰性，何況誰都知道我和明珠的奴才安三有些交情，都不用我說，別人一猜就知道是明珠幫的忙了。我呀可是特意饒了一個大圈去找的太子的母家，就是不想到時候被人拿著這個當把柄說事。”
珍珍這下是徹底懂了，明珠和索額圖那叫階級敵人，水火不相容，若是到時候被查出來是明珠幫忙弄的例貢，少不得索額圖要一頓炮轟，可若是情況反過來，明珠顧慮到阿靈阿，反倒不會動手。
“舅爺爺，你真聰明！”
珍珍對著李念原就是一通彩虹屁，李念原高興得就差沒手舞足蹈了。
阿靈阿卻對為李念原寫舉薦信的人十分好奇，他把目光投向信的最尾部，發現署名的是吏部一個郎中。
“噶禮？”
他不自覺地把這個人的名字念了出來。
珍珍楞楞地重覆了一遍：“這人叫什麽？咖喱？”
阿靈阿一聽就知道她會錯意了，“不不，不是那兩個字。”他把信遞到珍珍眼前，“是這兩個字，是這樣寫的。”
珍珍問：“你認識這人嗎？”她說著，別有用意地對他眨眨眼，她的意思是，撇開他這輩子認識的人，這個名字他上輩子混鐵血的時候有沒有見過。
阿靈阿認真地想了一會兒，上輩子好像是在哪見過這個名字，可他到底不是專門研究清史的，對這種非歷史主要人物，他也就是看過就忘，實在是想不起來了。他無奈地沖珍珍搖了搖頭。
珍珍問李念原：“舅爺爺，你打哪兒找來了這麽個人幫你寫舉薦信給索相？”
李念原說：“我也不認識啊，這不都是有錢能使鬼推磨嗎，我就找人幫我打聽，誰和索相爺有交情，能在他跟前說得上話的。中人收了我一萬兩銀子，過了幾天就拿了這封信回來，說我到了京城之後，就直接拿著這封信上索相家去交給門房，過幾天自然就會有好消息。”
珍珍一聽，說：“哎？如此聽來此人現在還不在京裏？”
阿靈阿道：“看他署名是吏部的郎中，吏部幾位郎中這陣子應該都不在京城，下到各地方做考評官員政績去了，不在京裏也實屬正常。”
珍珍此時仔仔細細地看那封舉薦信，這位“咖喱”同志到也算是個君子，收了人的錢就認真給人辦事，不過是一封舉薦李念原進國子監的信，竟被他洋洋灑灑地寫了三大張紙，期間對李念原是各種吹捧，什麽“難得一人才”，“少小勤學苦讀”，“只嘆年少失孤”，“為謀生計中斷學業”，“如今謀求東山再起”，通篇一個字都沒提他是富甲一方的大鹽商，卻也沒一個字在撒謊。
李念原確實十五六歲上父親母親接連去世，他考中舉人後去經商一方面是因為對清廷心存芥蒂，另一方面也確實是為謀生計。
珍珍舉著信紙笑得前俯後仰的。
“人才，這位‘咖喱’，可真是個大人才。瞧把舅爺爺給吹的，簡直就是志向高遠可惜命運多舛，真是聞著傷心見者落淚。”
阿靈阿湊過來瞧，他看了幾眼，當看到那句“他日必能為索相效犬馬之勞”時，忍不住也跟著笑了起來。
李念原紅著一張老臉，把信從他們手裏搶了回來。
“你兩笑什麽，這信上哪一處說得不對了？好了，還讓不讓人吃飯了，你兩這是怎麽招呼客人的，都來了半天了，就用那剩下的半塊米糕和糖藕招待人？”
珍珍說：“舅爺爺，您別生氣，我這就把廚子他們都叫來。”
珍珍催促徐鶯趕緊去把李念原心心念念的“大老婆隊伍”給領來，一盞茶之後廚子們才姍姍而來，宋廚娘為人穩重些，乍見顏值回春變帥的李念原不過一震，另一個年輕一點的秦廚娘直接“哇”地一聲哭了出來。
“老爺，您……您的肉哪去了？怎麽瘦成這樣啊。”
李念原萬般唏噓地摸著已經能瞅出線條的臉頰，“哎，這不都是餓了三個月餓出來的嗎。”
秦廚娘聞言哭得是肝腸寸斷，“老爺，您想吃什麽，奴婢這就給您做去。”
這世上知己最為難得，秦廚娘天生是個喜歡做菜的，廚子最大的滿足感就來自於食客吃食物時臉上滿足的表情。
而李念原這個饕餮每次在吃到美食的時候臉上豈止是滿足，簡直就是一副飛升成仙的表情。這對主仆能聚到一塊兒也算是難得的緣分。別看李念原一來就說廚娘們偷懶什麽的，其實他心裏正是欣賞廚子們，這才喜歡時時鞭策他們。
李念原想了想問：“去年熬的禿黃油你這可是還有剩？”
秦廚娘摸著眼淚點點頭。
“蟹是本性寒涼，尤其是蟹黃乃大寒之物，小姐如今有孕在身，吃不得，奴婢又怕小姐想，就存到了地窖裏頭，平日都不用。”
李念原哈哈笑著對珍珍說：“珍丫頭沒口福，可是要便宜我了喲！那就滾水下面，再拌上禿黃油後趕緊送來，老爺我能吃三大海碗，再弄一道肴肉，啊，對了，這兒用的是山西醋還是鎮江醋哪？這肴肉一定得用鎮江醋才好吃。”
秦廚娘說：“老爺您忘啦，奴婢來京城的時候您不是讓我們帶了一箱的鎮江醋來嗎，到現在都沒用完呢。”
宋廚娘在旁說：“老爺，那奴婢就去蒸一屜三丁包，再一屜千層油糕吧。”
李念原拍著手道：“好好好，老爺我可是想死你們的手藝了。”
兩位廚娘速速去了，不過一刻鐘，熱騰騰的禿黃油拌面，外加兩屜點心就送到桌上。
珍珍先前才吃過荷花宴，一聞這味就又餓了，實在是禿黃油的味道太過誘人，秦廚娘端著碗從她眼前經過，她的眼睛不由自主地就跟著她手裏的碗跑。
這兩位廚娘同徐承志也熟得很，畢竟老徐在李家少說也蹭了二十年的飯了，給李念原做的時候她們也會給徐承志也做一份。
徐承志瞧著珍珍的可憐勁，說：“我也不是很餓，我這份就給珍丫頭吃吧。”
李念原把筷子往他手裏一塞。
“老徐，吃你的去吧，丫頭有身子可得好好忌口，這蟹粉啊，尤其碰不得。”
珍珍摸著肚子苦笑了笑。
“是啊，徐爺爺，您吃吧。我……我看看就好。”
阿靈阿心疼媳婦，夾了個三丁包子給她。
“你吃個包子解解饞吧。”
珍珍眼淚汪汪地啃著包子，眼睛卻始終盯著那碗禿黃油拌面。畢竟作為一個愛蟹人士，有蟹黃在跟前，別的食物那都是黯然失色的。
秦廚娘笑笑說：“奴婢都不知小姐是這樣愛吃蟹的，小姐不妨早些同奴婢說，奴婢會做素蟹粉，用它來拌面吃著也就略遜禿黃油幾分。”
珍珍睜大她那對杏眼，對啊，她怎麽把還有素蟹粉這事給忘了？她在前世的現代也吃過素蟹粉，大多都做得馬馬虎虎，頂多看著像，味道相去甚遠。
“你真能做得好？”
李念原吃掉半碗面，心滿意足地抹掉嘴唇上沾著的蟹油，說：“什麽真的，難道還能有假？我家出來的廚娘，那做得素蟹粉足以以假亂真！”
秦廚娘道：“小姐，這素蟹粉的主料是胡蘿蔔和土豆，它兩一個學蟹黃一個學蟹膏，可是像？”
珍珍點點頭，確實很像。
秦廚娘說：“再用姜末、鎮江醋和黃酒來調味，足可以假亂真。唯一的缺憾就是口感比真的蟹粉要差些。”
對珍珍來說，現在有總比沒有的強。秦廚娘於是退到廚房去又做了一碗禿黃油拌面，只是這一回是用的素蟹粉。等面端上來的時候，珍珍同李念原那碗比了比，乍一看還真是像得很。
她拿起筷子，先沾了一點碗裏的素蟹粉放進嘴裏，舌尖一碰上筷子，她臉上是又驚又喜。
“真的，怎麽能做得這麽像。”
就在李念原要得意起來再度和她炫耀的時候，園子門口的小廝走進來報：“福晉，暢春園派人來了！”
珍珍突然想起個大事來，她趕緊問：“廚娘，這蟹油還有嗎？”
廚娘點點頭，珍珍和李念原說：“舅爺爺，您怕是吃不了幾口了……”
李念原聽到這句，這瘦下的臉上差點流淚，可聽到下一句他又哭不出來了。
“四阿哥之前捎話來說，他想念江南的蟹油，讓我給他想辦法弄一口……”
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若往差了說吧，一張圓滾滾的臉，配上標準的中年發福的肚子，尤其是當身邊還站了個人到中年依然是“風韻猶存”的徐承志，那簡直了，只剩三個字能形容他：死胖子。
但這會兒出現在珍珍眼前的人，雖還談不上玉樹臨風，但已是肉眼可見地瘦了兩圈，尤其是李念原這人還特別會瘦，一瘦先瘦臉。
他的臉頰明顯地瘦了下去，下巴有了還變尖有棱角，眼睛變大了，那顏值立刻是一夜回春，這麽看還真同李氏和珍珍有三四分像。
珍珍一口米糕含在嘴裏，還沒來得急咽下去呢，李念原像一團風一樣沖到她跟前，抓起荷葉碗裏剩下的那半塊米糕就往嘴裏塞。
珍珍原本已經含在眼中的眼淚瞬間凝固在了眼眶裏。而跟著李念原一起進門的徐承志微微一嘆，伸手扶額。
李念原吃完米糕又拿筷子去夾了一塊桂花糯米糖藕，吃完他把筷子一放，蹙著眉說：“果然我一日不盯著，秦廚娘就又偷懶了，說了多少次，這桂花糯米糖藕一定要用槐花蜜來調味，這婆子又偷偷用紅糖來調了。”
珍珍怔怔地說：“舅爺爺，你連用得什麽糖都知道？”
李念原剜了她一眼。
“丫頭，你說這話是小瞧你舅爺爺了？我從前不就同你說過，這天下的食物我只要吃過一口，就能知它是怎麽做的，用什麽做的。對了，還不把秦廚娘喊出來，真是的，我一不盯著她就偷懶。”
珍珍說：“舅爺爺，秦廚娘沒偷懶，是大夫說我有孕在身，不能吃蜂蜜，所以秦廚娘才改用的紅糖。舅爺爺，您還沒同我說呢，您怎麽瘦了那麽多？”
珍珍好奇地繞著李念原走了兩圈，一臉的艷羨。他們這分開還不到三個月吧，李念原看著至少瘦了三十斤！而她就……咳咳，不提也罷。
李念原剛張口，徐承志倒替他把話先說了。
“他能不瘦嗎，嘴那麽叼鉆的一個人，自打你把他那兩廚娘拐走後，他家裏就剩了徐廚娘，你也知道林廚娘擅長的是清粥小菜，講究樸素之中品嘗食物本身的原味，得，咱們饕餮就被迫吃了三個月的素，這能不瘦嗎。”
珍珍沒忍住，險些笑出來，趕緊用帕子蓋住克制不住揚起的嘴角。
“那舅爺爺這回來京城，是來同我討廚子的？不成不成，您可說好了借我到我生完孩子的。”
李念原往太師椅上一坐，說：“君子一言駟馬難追，既說借你我決不食言。”
珍珍不懂，“那您來這是？”
李念原氣鼓鼓地說：“可我沒說我不能來吃啊！”
珍珍走到他身後，討好地給他捶捶肩。
“成，成，您想吃什麽就吃什麽，想待多就待多久。”
李念原道：“這還像句人話，去，把我的廚子們都叫來，老爺我要吩咐他們趕緊做頓好的來，吃了三個月的清湯寡水，我人都要枯萎了。”
徐承志笑著說：“珍丫頭，別聽他的，就他嘴硬，他是想你們想得受不了才跑來的。”
“誰……誰說的。”李念原到底底氣不足，這後半句音量明顯小了下去，耳根也微微發紅。
“真的？”
珍珍彎下腰，故意逗李念原。
“您真是想我們才跑來的？”
李念原把身子一轉，裝腔作勢地嘀咕：“當然不是，當然不是，真是的，盡拿長輩開玩笑，沒大沒小的壞丫頭。”
珍珍笑著吩咐徐鶯徐鸞：“去把幾位大廚子們都喊來，就說他們的主人來了，要見他們，啊，對了，再有去一趟什剎海，把我阿奶和額娘接來。”
李念原聽到這說：“不用麻煩，我就在這吃頓飯，一會兒我還得回城裏去辦事，一會兒回來的時候我會把姐姐她們一起接過來。”
“辦事？”
珍珍疑惑地瞧著李念原。
李念原和徐承志對視了一眼，露出一個高深莫測的笑容。
珍珍這下是更不懂了，幸得此時阿靈阿開口笑著說：“珍珍，你可知我那《華山論劍》都被誰給買了去？”
珍珍看了一圈屋裏三個男人臉上心照不宣的笑容，頓時醒悟。
“舅爺爺？是你買的？你買那做什麽呀？”她好笑地瞅了一眼阿靈阿，說，“舅爺爺，你該不是看阿靈阿這生意做得實在太寒磣，這才扶貧來了吧？”
李念原道：“哪有的事，你們要缺銀子花，舅爺爺拿十萬兩給你們當零花錢，你舅爺爺我是商人，商人可不做賠本賺吆喝的買賣。”
“那是……”
李念原輕咳一聲，不自在地在椅子上扭了扭。
“自然是我自個兒要用了。”
“用？”
珍珍腦袋有些卡殼，這書雖說能吃吧，可味道不好啊，還難以下咽，還是說李念原研究出了新的吃法？
她怔怔地瞅著他，忽然靈光一現，驚訝地嚷了出來：“舅爺爺，你你你，你該不會是要考科舉吧！”
阿靈阿立刻給了她一個“我老婆真聰明”的表情。
接收到阿靈阿的信號，珍珍一張嘴驚訝地成了個“o”型。
李念原一張臉紅得跟蘋果似的，咕噥著說：“怎麽了，不成嗎？你舅爺爺我好歹當年也是順治十三年應天府鄉試第二名。”
李念原說到這，歪頭看了一眼阿靈阿，“比你這區區順天府鄉試還吊車位上的夫婿可是強多了！”
這無論現代還是古代中國，都有所謂“高考大省”一說，現代有名的高考大省是河南湖南湖北，山東安徽江蘇。
很不巧，在清代，江蘇同樣也是科考大省，光如今在康熙手底下幹活的那些翰林和漢人文官們，就有一大批、可能高達二分之一都是江蘇出身的進士，足見江蘇科舉之難。
相對應的，京畿所在的順天府，由於人口占優的基本是屬於文盲的滿人，簡直就是清朝科舉的窪地，地位就相當於是現代的西藏、甘肅、青海三省，是絕佳的科舉移民地。
明清兩代，狀元一共兩百來名，江蘇貢獻了三分之一，京畿才兩人。所以，在順天府鄉試還吊車尾上的阿靈阿，對上兩江第一大鄉試考場應天府第二名的李念原，那是只有活該被按在地上揉搓的份。
阿靈阿甘拜下風，拱手作揖。
“晚生不才。”
“可是，科考艱難，尤其是考進士，阿靈阿他好兄弟揆敘那會兒讀書讀得血都快吐出來了，舅爺爺你都富甲一方，何必再去吃這個苦呢？”
阿靈阿輕輕把手放到珍珍肩上，珍珍仰起頭，看著他眼底的絲絲歉疚，她突然懂了。
“你……”她方說了一個字，眼圈忍不住一紅，“您是為了我們嗎？”
康熙不讓他們和李念原多往來，她讓李念原到適安園來見他們，這種種，說到底就因為李念原是個商賈，而商賈雖然有錢但是沒有地位，讀書人縱然清貴，但誰看到都得禮讓三分。
李念原見眼淚又在她眼裏打轉悠了，忙掏出一塊素絹帕往她臉上按。
“傻丫頭，好好的怎麽又掉起眼淚了，誰說的我是為了你們了，我就是閑得無聊，生意反正夠大，手底下幾個管事的都能幹，我就算天天花天酒地吃喝嫖賭的，這錢也花不完。”
李念原說到“花天酒地吃喝嫖賭”的時候，徐承志眼皮跳了跳。
可李念原是一點沒留意，繼續說：“我就想考個進士圓一把自己年輕時候的夢，不成嗎？”
珍珍吸吸鼻子，破涕為笑。
“成，怎都成。剛好園子了有個書房，您就住在離書房最近的那個閣樓吧，我在就讓他們去把屋子打掃一遍，剛好阿靈阿置辦了一批新家什，我讓他們給您搬進去。”
李念原道：“哎，不用這麽麻煩，沒準我在你這住不了幾天就得搬走。”
“搬去哪？”
李念原“嘿嘿”一笑。
“國子監。”
珍珍驚得杏眼一瞪。
徐承志一臉認真地說：“珍丫頭，你別聽他瞎吹牛，他這鄉試第二都是三十多年前的事了，他都多少年沒寫過那正經的文章，當年學的那點知乎者也早就忘銅錢眼裏去了，剩下的那點本事也就夠給《品香錄》題個詩。他要不往國子監裏好好從頭磨煉，到了殿試他也當場給萬歲爺來個《品香錄》試試？這丟人就丟大發了。”
“不不不，我不是說這個，我的意思是，舅爺爺要去國子監？這國子監生要麽是貢監，要麽就是蔭監。”
遠的不說，納蘭家的兩兄弟裏大哥納蘭容若就是走的蔭監，老二揆敘走的就是貢監。哦，差點忘記了，阿靈阿當初也是蔭監，蹭得他那國公便宜爹遏必隆。
李念原得意地撚著胡子道：“珍丫頭，這世上千萬句話裏有一句是世間真理，那就是‘有錢能使鬼推磨’，你可知，這國子監的監生還有一種叫做例貢，由捐納授。”
珍珍嘴角一抽，好吧，這和現代的旁聽生是一個套路，我大中華真是幾百年來路數不變啊。
阿靈阿此時說：“例貢也不是這麽好得的，就我知道，禮部已經好幾年不曾給過例貢了，舅爺爺，你可是找到門路了？”
能讓禮部點頭特批例貢的人，在這京裏其實屈指可數，除開幾位身份貴重的皇親國戚外，就是幾位大學士了。
李念原“嘿嘿”一笑，從懷裏摸出一封信來，往阿靈阿眼皮子底下一晃。
“瞧瞧，這是什麽？”
阿靈阿拿過信，他抽出信紙，一眼就瞧見了寫在開頭的兩個字：“索相”
阿靈阿倒抽一口氣，“你……你找到的門路竟然是索額圖？”
正在喝茶的珍珍聽見這話，險些把含在嘴裏的茶水直接噴出來。
“沒弄錯吧，怎麽會是索額圖？再怎麽也該是明珠吧。”
豈不說李念原是怎麽和咱們高貴冷艷的索相搭上關系的，明珠家的奴才安三是長蘆地區明面上的大鹽商，李念原過去同他有很多交道。
按照常理，李念原想進國子監，最方便的就是找安三幫忙，讓明珠搞定禮部，給他特批一個例貢，李念原自己的關系加上阿靈阿和珍珍，這幾乎是手到擒來的事。
李念原掃過眼前兩張震驚的面龐，得意非凡地說：“去找明珠那也太容易了，一點都沒挑戰性，何況誰都知道我和明珠的奴才安三有些交情，都不用我說，別人一猜就知道是明珠幫的忙了。我呀可是特意饒了一個大圈去找的太子的母家，就是不想到時候被人拿著這個當把柄說事。”
珍珍這下是徹底懂了，明珠和索額圖那叫階級敵人，水火不相容，若是到時候被查出來是明珠幫忙弄的例貢，少不得索額圖要一頓炮轟，可若是情況反過來，明珠顧慮到阿靈阿，反倒不會動手。
“舅爺爺，你真聰明！”
珍珍對著李念原就是一通彩虹屁，李念原高興得就差沒手舞足蹈了。
阿靈阿卻對為李念原寫舉薦信的人十分好奇，他把目光投向信的最尾部，發現署名的是吏部一個郎中。
“噶禮？”
他不自覺地把這個人的名字念了出來。
珍珍楞楞地重覆了一遍：“這人叫什麽？咖喱？”
阿靈阿一聽就知道她會錯意了，“不不，不是那兩個字。”他把信遞到珍珍眼前，“是這兩個字，是這樣寫的。”
珍珍問：“你認識這人嗎？”她說著，別有用意地對他眨眨眼，她的意思是，撇開他這輩子認識的人，這個名字他上輩子混鐵血的時候有沒有見過。
阿靈阿認真地想了一會兒，上輩子好像是在哪見過這個名字，可他到底不是專門研究清史的，對這種非歷史主要人物，他也就是看過就忘，實在是想不起來了。他無奈地沖珍珍搖了搖頭。
珍珍問李念原：“舅爺爺，你打哪兒找來了這麽個人幫你寫舉薦信給索相？”
李念原說：“我也不認識啊，這不都是有錢能使鬼推磨嗎，我就找人幫我打聽，誰和索相爺有交情，能在他跟前說得上話的。中人收了我一萬兩銀子，過了幾天就拿了這封信回來，說我到了京城之後，就直接拿著這封信上索相家去交給門房，過幾天自然就會有好消息。”
珍珍一聽，說：“哎？如此聽來此人現在還不在京裏？”
阿靈阿道：“看他署名是吏部的郎中，吏部幾位郎中這陣子應該都不在京城，下到各地方做考評官員政績去了，不在京裏也實屬正常。”
珍珍此時仔仔細細地看那封舉薦信，這位“咖喱”同志到也算是個君子，收了人的錢就認真給人辦事，不過是一封舉薦李念原進國子監的信，竟被他洋洋灑灑地寫了三大張紙，期間對李念原是各種吹捧，什麽“難得一人才”，“少小勤學苦讀”，“只嘆年少失孤”，“為謀生計中斷學業”，“如今謀求東山再起”，通篇一個字都沒提他是富甲一方的大鹽商，卻也沒一個字在撒謊。
李念原確實十五六歲上父親母親接連去世，他考中舉人後去經商一方面是因為對清廷心存芥蒂，另一方面也確實是為謀生計。
珍珍舉著信紙笑得前俯後仰的。
“人才，這位‘咖喱’，可真是個大人才。瞧把舅爺爺給吹的，簡直就是志向高遠可惜命運多舛，真是聞著傷心見者落淚。”
阿靈阿湊過來瞧，他看了幾眼，當看到那句“他日必能為索相效犬馬之勞”時，忍不住也跟著笑了起來。
李念原紅著一張老臉，把信從他們手裏搶了回來。
“你兩笑什麽，這信上哪一處說得不對了？好了，還讓不讓人吃飯了，你兩這是怎麽招呼客人的，都來了半天了，就用那剩下的半塊米糕和糖藕招待人？”
珍珍說：“舅爺爺，您別生氣，我這就把廚子他們都叫來。”
珍珍催促徐鶯趕緊去把李念原心心念念的“大老婆隊伍”給領來，一盞茶之後廚子們才姍姍而來，宋廚娘為人穩重些，乍見顏值回春變帥的李念原不過一震，另一個年輕一點的秦廚娘直接“哇”地一聲哭了出來。
“老爺，您……您的肉哪去了？怎麽瘦成這樣啊。”
李念原萬般唏噓地摸著已經能瞅出線條的臉頰，“哎，這不都是餓了三個月餓出來的嗎。”
秦廚娘聞言哭得是肝腸寸斷，“老爺，您想吃什麽，奴婢這就給您做去。”
這世上知己最為難得，秦廚娘天生是個喜歡做菜的，廚子最大的滿足感就來自於食客吃食物時臉上滿足的表情。
而李念原這個饕餮每次在吃到美食的時候臉上豈止是滿足，簡直就是一副飛升成仙的表情。這對主仆能聚到一塊兒也算是難得的緣分。別看李念原一來就說廚娘們偷懶什麽的，其實他心裏正是欣賞廚子們，這才喜歡時時鞭策他們。
李念原想了想問：“去年熬的禿黃油你這可是還有剩？”
秦廚娘摸著眼淚點點頭。
“蟹是本性寒涼，尤其是蟹黃乃大寒之物，小姐如今有孕在身，吃不得，奴婢又怕小姐想，就存到了地窖裏頭，平日都不用。”
李念原哈哈笑著對珍珍說：“珍丫頭沒口福，可是要便宜我了喲！那就滾水下面，再拌上禿黃油後趕緊送來，老爺我能吃三大海碗，再弄一道肴肉，啊，對了，這兒用的是山西醋還是鎮江醋哪？這肴肉一定得用鎮江醋才好吃。”
秦廚娘說：“老爺您忘啦，奴婢來京城的時候您不是讓我們帶了一箱的鎮江醋來嗎，到現在都沒用完呢。”
宋廚娘在旁說：“老爺，那奴婢就去蒸一屜三丁包，再一屜千層油糕吧。”
李念原拍著手道：“好好好，老爺我可是想死你們的手藝了。”
兩位廚娘速速去了，不過一刻鐘，熱騰騰的禿黃油拌面，外加兩屜點心就送到桌上。
珍珍先前才吃過荷花宴，一聞這味就又餓了，實在是禿黃油的味道太過誘人，秦廚娘端著碗從她眼前經過，她的眼睛不由自主地就跟著她手裏的碗跑。
這兩位廚娘同徐承志也熟得很，畢竟老徐在李家少說也蹭了二十年的飯了，給李念原做的時候她們也會給徐承志也做一份。
徐承志瞧著珍珍的可憐勁，說：“我也不是很餓，我這份就給珍丫頭吃吧。”
李念原把筷子往他手裏一塞。
“老徐，吃你的去吧，丫頭有身子可得好好忌口，這蟹粉啊，尤其碰不得。”
珍珍摸著肚子苦笑了笑。
“是啊，徐爺爺，您吃吧。我……我看看就好。”
阿靈阿心疼媳婦，夾了個三丁包子給她。
“你吃個包子解解饞吧。”
珍珍眼淚汪汪地啃著包子，眼睛卻始終盯著那碗禿黃油拌面。畢竟作為一個愛蟹人士，有蟹黃在跟前，別的食物那都是黯然失色的。
秦廚娘笑笑說：“奴婢都不知小姐是這樣愛吃蟹的，小姐不妨早些同奴婢說，奴婢會做素蟹粉，用它來拌面吃著也就略遜禿黃油幾分。”
珍珍睜大她那對杏眼，對啊，她怎麽把還有素蟹粉這事給忘了？她在前世的現代也吃過素蟹粉，大多都做得馬馬虎虎，頂多看著像，味道相去甚遠。
“你真能做得好？”
李念原吃掉半碗面，心滿意足地抹掉嘴唇上沾著的蟹油，說：“什麽真的，難道還能有假？我家出來的廚娘，那做得素蟹粉足以以假亂真！”
秦廚娘道：“小姐，這素蟹粉的主料是胡蘿蔔和土豆，它兩一個學蟹黃一個學蟹膏，可是像？”
珍珍點點頭，確實很像。
秦廚娘說：“再用姜末、鎮江醋和黃酒來調味，足可以假亂真。唯一的缺憾就是口感比真的蟹粉要差些。”
對珍珍來說，現在有總比沒有的強。秦廚娘於是退到廚房去又做了一碗禿黃油拌面，只是這一回是用的素蟹粉。等面端上來的時候，珍珍同李念原那碗比了比，乍一看還真是像得很。
她拿起筷子，先沾了一點碗裏的素蟹粉放進嘴裏，舌尖一碰上筷子，她臉上是又驚又喜。
“真的，怎麽能做得這麽像。”
就在李念原要得意起來再度和她炫耀的時候，園子門口的小廝走進來報：“福晉，暢春園派人來了！”
珍珍突然想起個大事來，她趕緊問：“廚娘，這蟹油還有嗎？”
廚娘點點頭，珍珍和李念原說：“舅爺爺，您怕是吃不了幾口了……”
李念原聽到這句，這瘦下的臉上差點流淚，可聽到下一句他又哭不出來了。
“四阿哥之前捎話來說，他想念江南的蟹油，讓我給他想辦法弄一口……”
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