“只有兩萬兩？”傅達禮比阿靈阿先嚷了出來，“這……這剩下的今天要上哪湊出來？”

阿靈阿剛在家乍聞傅達禮告訴他的消息確實大吃一驚，但到現在他已經徹底冷靜了下來。

“今天發不了船了。”

傅達禮一聽急了。

“今日發不了，那初五就到不了京城啊。”

“我一會兒就會給皇上寫請罪折，向他親自稟告稅銀會晚上幾天。”

他冷峻的眼睛盯著一臉無辜的宋茂。“那些鹽商可有說為何交不上？”

宋茂說：“他們說三百萬兩是極限，往年也都是這個數，要是能交得多他們又怎麽會不交呢。”

宋茂深深地看了阿靈阿一眼，把聲音壓低了幾分：“鈕禦史，是不是你給皇上報得數太大了些了？這些鹽商我也打了幾年交到了，都是本分的生意人，若是能交六百萬，他們怎麽也不敢只交三百……”

阿靈阿冷冷地瞥了他一眼，宋茂後頭那個“萬”字硬生生卡在了喉嚨裏。

他是聽說滿人貴族各個習武，但阿靈阿有舉人的功名，平時說話又溫文爾雅的，他以為阿靈阿斷不是如此，剛才阿靈阿瞧他的那一眼卻讓他著著實實的知道，眼前這個年輕人絕對是脫下這身文官官服就能提刀上陣殺敵的主。

阿靈阿拉著還想問的傅達禮出了揚州知府衙門。他們兩人一走，宋茂的師爺從後堂鉆了出來。

“大人，得罪這鈕禦史倒還好，得罪了傅大人是不是有些得不償失了？”

宋茂一改剛才的小心翼翼，仰著頭一臉不屑。

“這是巡撫大人交代的，巡撫大人上頭那是索相爺，再上頭那是太子，區區一個傅達禮算什麽，何況這鈕祜祿阿靈阿倒了臺後，他也是要一起滾蛋的。我都打聽過了，原來鈕祜祿阿靈阿的夫人也姓吳雅氏，和那傅達禮看來是一家。”

師爺一聽也是，和誰犟也不能和太子爺、未來的皇上犟啊。

……

傅達禮被阿靈阿拖出門後說：“哎，小七爺，你怎麽拉我出來了，咱們好歹和宋茂一起想個對策啊。”

阿靈阿冷笑一聲說：“想對策咱們也不能和他一起想。”

“為何？”

阿靈阿說：“鹽商們初一就該交銀子了，今日是初三，三天他宋茂就收到兩萬兩，這麽大的事他為什麽之前不來找我？今日若不是大堂兄你過來告訴我，我壓根就還被蒙在鼓裏呢。”

傅達禮被阿靈阿這一點也是品出味道來了。

“你是說這宋茂早就知道鹽商交不出銀子，還故意為他們拖延時間？他瘋了是不是。鹽稅交不上，你是頭一個倒黴的，可他作為揚州知府也責無旁貸啊。”

阿靈阿眼裏寒光一閃。

“你沒聽他剛話裏的語氣麽，他都盤算好了，到時候就把責任都推給我，說是我好大喜功，為了討皇上歡心報高了。”

傅達禮倒吸了口涼氣。

“宋茂自己一個人萬萬想不出這樣的主意來。”

阿靈阿“嘿嘿”一笑。

“那是，京城裏不是有人運籌帷幄之中決勝千裏之外麽。”

這下傅達禮可是懂了。這就他先前提醒過阿靈阿的，索額圖給他挖的坑呢！

阿靈阿到了這會兒已經是徹底冷靜下來了，他不怕敵人來襲，他就怕看不見敵人的身影。天下沒有不能破的招式，只要對方出招，他就自有能拆招的辦法。

“大堂兄，你先回淮安去吧。”阿靈阿說。

傅達禮不放心地說：“我還是留在揚州幫你把這事了了再走吧。”

阿靈阿一挑眉，道：“沒事，我有法子。你若是想幫我，不如幫我做一件事。”

……

阿靈阿午飯吃到一半就跑了，這日直到深更半夜才回家。珍珍為他擔心了一天，等他一進門她關上屋子就問：“到底是怎麽回事？”

阿靈阿於是就把在宋茂那聽說的事一五一十地告訴了珍珍。

珍珍說：“你不是說六百萬兩沒問題嗎？”

阿靈阿道：“自然是沒問題，所以我壓根就不信宋茂的話。只是我是巡鹽禦史我若是直接去問那些鹽商們他們沒一個肯同我說實話，所以我請傅達禮去問了他們。他在江南待了這麽些年，脾氣又溫和，同那些鹽商們關系都還不錯。那些鹽商們一開始還同傅達禮繞圈子，後來才吐了實話，他們是覺得皇上這次派我來江南不是為了收稅，是想巧立名目抄他們的家，他們這才慌了手腳打算把家當都收了跑路。”

珍珍瞪大了眼睛，好半天才緩過神來。

“誰同他們說的，他們怎麽會這麽想？”

阿靈阿“呵”了一聲，“他們當然是不會把這造謠之人的名字給抖出來，傅達禮問他們怎麽對方一句話他們就信了呢，你知道他們說什麽嗎？”

他戲謔的眼神飄了過來，珍珍白了他一眼，“都這要緊檔口了你還笑得出？他們說什麽了？”

阿靈阿說：“他們說，那人告訴他們‘你們看，那素來最精明的李念原不就先跑了嗎？’”

珍珍剛端起杯子喝了口水，險些把嘴裏的水都噴地上。

“李……李，不對，我舅爺爺那是去京城找我阿奶去了啊！怎麽就是跑了呢？”

阿靈阿大笑著躺倒在她膝蓋上。

“你大堂兄同我說的時候我都沒忍住，當時就笑了出來。你說你這舅爺爺吧，早不走晚不走，偏偏這時候走，還同誰都沒說，這消失了有一個月了吧，活該被人當靶子來說。”

珍珍捶了他一下，“你還笑，好在這造謠的不知道真相，我一會兒就寫封信回京讓我舅爺爺趕緊回來，這謠言不就不攻自破了嗎。”

“哎，疼疼，你謀殺親夫啊，輕些。”

阿靈阿捉著珍珍的繡花拳，裝著疼揉了揉胸口。

“你放心，用不著你寫信，自有人會替我們寫。”

他坐起身讓珍珍去給他拿紙筆來，珍珍奇怪地瞅著他說：“你不是不讓我寫信嗎？”

阿靈阿神秘地說：“你不需要寫信，可是我得寫一封信。”

珍珍問他信寫給誰，阿靈阿笑笑卻不說，珍珍咕噥了一句“裝神弄鬼”，卻還是幫他去拿紙筆了。

……

阿靈阿說不用寫信，自然是因為初五那天，他承諾的稅銀沒到戶部，第二日，彈劾他的折子就如雪片一樣，從江南各衙門以及督察院飛到了皇帝的案前。

在乾清門的朝會上，回京述職的帥顏保第一個同皇帝提了此事。

他的話簡明扼要，阿靈阿好大喜功，多向皇帝報了稅銀以至於現在交不上來，應就地免職，另行處罰。

康熙他素來心思深沈，朝臣們看不出他這會兒到底在想什麽，只聽他淡淡地問幾位大學士：“眾卿們的意思呢？”

索額圖當然頭一個說：“阿靈阿深負皇上信任，不但鹽稅收不上來，奴才還聽說因為他一下提出六百萬兩鹽稅攪得兩淮鹽商們各個惴惴不安，以為皇上是派他去抄他們家的。”

帥顏保當即附和：“皇上，索額圖說的句句屬實，兩淮鹽商之首的李念原已經消失一個多月了，其他人都不知他在哪，奴才也私下派人查過，他確實不在兩江地界裏，他就是阿靈阿剛到揚州後不久跑的。此人極為精明，故他這一走，其他鹽商們也是聞風而動。皇上，還是趕緊將阿靈阿免職吧，再拖下去，奴才擔心鹽商們會罷市啊。”

康熙聽到“罷市”的時候眉毛微微一擰，就又不著痕跡地松開了，他轉頭問明珠：“明珠，你看呢？”

明珠一臉不以為然。

“阿靈阿昨日已有折子到京同皇上解釋了第二筆稅銀會晚十日到，皇上不妨再等十日，若彼時還不能將稅銀交上，皇上再處罰他不遲。”

帥顏保心想：這阿靈阿果然是明珠的黨羽，他們收到了消息，阿靈阿除了給皇帝的折子外還另寫了一封信送到了什剎海的明珠府裏，這分明是向明珠討救兵來了，莫怪明珠今日這麽為他說話。

帥顏保看了眼索額圖，意思是要不要再推一把，今日就把阿靈阿給一巴掌拍死。索額圖對他微微一搖頭。他兩今日這樣聯手上奏態度已經十分明顯，若是再逼反倒是猶過不急，反正阿靈阿十日內也變不出一百萬兩來，就多讓他在江南逍遙十日吧。

皇帝看赫舍裏家的兩人不說話了，遂道：“如此就依明珠的，傳旨阿靈阿，申令他十日內將一百萬兩稅銀收齊，否則革職查辦。”

皇帝的申斥八百裏加急跑了一天一夜終於到了揚州，這次的申斥同上次的褒獎一樣同樣是傳抄整個兩江，於是阿靈阿又出名了。上次是紅這次是黑，他如今是又紅又黑，走到哪一報名字，大家都忍不住要多看他兩眼，外帶心裏嘀咕一句：哦，這就是幾天後要被革職查辦的那哥們。

阿靈阿皆一笑處置，他該吃吃，該睡睡，只是家裏多了一口箱子。

到了離開皇帝的最後通牒還差三天的時候，連珍珍都看不下去了，催促他說：“還剩三天了啊，你也該動一動吧。”

阿靈阿說：“我動啊，我今日正準備動呢，對了，我要在揚州找個安靜的好地方請那群鹽商大爺們吃飯，你給推薦個地吧。”

家裏造暖棚那陣子珍珍可是把揚州各大飯館給吃了個遍，她想也沒想就說：“那就去燕雲樓吧，他家的雅房大，菜也不錯，畢竟是我舅爺爺這個挑剔鬼一手調教出來的廚子。”

阿靈阿問：“那燕雲樓是李念原的？”他似是想到了什麽壞主意一般，邪氣地一笑，“行吧，倒也應景，就去燕雲樓。”

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