揚州燕雲樓。

在旅客的眼裏是江南有煙雨，在吃客的心裏揚州有燕雲。

有老饕餮李念原的親自把關，揚州燕雲樓一直是聲名在外。且揚州鹽商們也都知道，李念原這個人，鹽引可以不要，讓他割讓燕雲樓，他可能會拼命。

所以當阿靈阿寫著“燕雲樓”的請帖廣送到鹽商們手中時，許多鹽商一聲哀嚎，掩面大哭：“雖然吾恨念原兄善於經商，可兔死狐悲啊。”

他們這麽哭的時候全然忘記了前幾日秋收時，李念原在商場大殺四方從他們手裏搶銀子掙的時候，他們還在憤憤不平地啐過李念原：死胖子！

這日午膳前，鹽商們三三兩兩約在一起趕赴燕雲樓。他們或許敢找借口不交稅，但禦史的飯局還沒膽子明著不去。

入得燕雲樓，裏面照舊歌舞升平，絲毫沒有“老板被抓”的慘狀。

有小廝引了眾人上到二樓最大的雅間，只見阿靈阿一人一桌菜一壺酒陪著一口箱子坐在正中吃得正香。

有幾個年長的大鹽商當即就變了臉色，心裏暗罵：滿洲小韃子，沒有家教！

可士農工商，商人本就是這個時代的食物鏈底層，鹽商富裕也不過是占了天時地利人和。

天時是兩淮的鹽場，地利是朝廷多年因為戶部銀短缺而超發的鹽引，人和則是這些官場老爺的照顧。

清代鹽參照明朝仍然實行鹽引制度，由戶部核準每引所領鹽的斤數，商人領到相應的鹽後再由各地鹽運使安排運輸，商人再行銷售。

所以對於鹽商們來說，鹽道上的官員和地方督撫都是祖宗，只要他們哪個有點不高興，自己的販鹽生意都可能會受影響。

所以阿靈阿這個巡鹽禦史再蹬鼻子上臉，他們也得忍，至少忍到幾天後阿靈阿被滿洲大韃子康熙罷官為止。

一群鹽商三三兩兩立在屋內，好吃好喝的阿靈阿擡眼一瞧，輕笑了一下，大概就摸著了個底。

這站在左手邊昂著頭的是揚州兩個經商世家之人，從順治朝開始就是鹽商，家資雄厚，對鹽道和兩淮的官場也摸得熟，頗有些有恃無恐。

右手邊幾個有些畏縮的則是三藩之時因朝廷缺銀兩加派鹽引而“暴發”的幾個鹽商，他們在這攤渾水裏頗有些被“裹挾”的意思，所以站在屋裏底氣不足。

而站在正中幾個明明站得很開裝互相不認識，但偶爾會交換幾個眼神的幾個鹽商在現代有個詞形容他們極為合適——白手套。

他們都是背後有人的主，就像長蘆鹽場的安家背後是明珠一樣，這些人在京城也有真正的老板，或許是某位大學士又或許是某位皇親國戚，總之都不是一般人。

阿靈阿最後喝了一杯酒，才皮笑肉不笑地開口說：“各位老板，請坐吧。”

一群人紛紛入座，才發現座上連副碗筷都沒有。

有一膽大的開口，雖然極度克制，但掩飾不住語氣裏的氣憤：“禦史大人請我等前來，可是為了鹽稅之事。”

“嗯，喚諸位前來的確為此事。”

一個說“請”，一個說“喚”。這其中可是有大區別。

有個叫高朱普最不高興，他臉一黑，朝阿靈阿一作揖單刀直入說：“我等也知道禦史大人找我們的原因，可往年稅銀不過二百餘萬，今年我等知道大人的難處，四處搜刮了家底才湊齊了這三百萬兩，還要三百萬，實在是為難小人了。”

“知道知道。”

高朱普一番訴苦，最後只換來阿靈阿簡單的四個字，他一時臉色更差了。

有個小鹽商這時囁嚅了一句：“我等該交也交了，畢竟家底薄，這念原先生還不知道如何交呢？”

另一個鹽商也附和：“是啊是啊，都兩月沒見李老板了。”

他們交頭接耳了兩句，似乎是說給阿靈阿聽，又似乎只是互相之間說說閑話，可眼神都不住往阿靈阿身上飄。

其實李念原該交的那部分，他的手下人求收一過就交齊了。

一想到這事，阿靈阿就更氣不打一出來，先運往京城的那三百萬兩裏有四分之一是李念原交的。

李念原和靳輔有交情，知道開鑿中河缺錢，該留給河工的稅銀早早就預留出來交代下面人及時交上，所以即使人不在，該給的一分也沒少。

現在倒好，這群人除了說李念原被他抄家了，還說李念原先交的那一大筆稅銀就是鐵證，不然哪能說給就給，還給那麽多？

“李老板雖然人不在，可之前答應的一分沒少，不像在座諸位。”

阿靈阿從袖中抽出一張單子，他看著說：“李老板按照往年翻倍交了後，諸位不少可連往年該交的部分都還沒有補全呢。”

高朱普冷哼一聲，“今年兩淮蟲災，鹽商銷不出去，入秋又逢暴雨，我等行銷不便，實在沒有銀子了。”

“行銷？”阿靈阿敲敲桌板，“怎麽運我們且問問兩淮鹽運就知道了，到底暴雨影響了多少？要不我現在就叫賬房來與大家算一算？”

高朱普楞了一下，然後又粗著嗓子說：“暴雨要耽擱的哪裏只有官運，下了船我等儲存、再運都是損耗，禦史大人不在商不懂我等之苦。”

“好好好，苦，諸位自然苦。”

阿靈阿站起來打開身後一直帶的那只箱子，剛剛一掀開這群鹽商的眼睛突然亮了一亮。

這是一整箱的鹽引，鹽引就是鹽商的命根子，他們現在交稅後都是為了換明年的鹽引。

“諸位當然苦，不過我也苦，我出京前清點了戶部歷年登記在冊的派發鹽引數目，到了兩淮又核了核兩淮鹽場所領出的鹽的數目……”

阿靈阿掃了一眼在座鹽商的臉色後，他長嘆了一句：“做禦史太苦了啊！”

一時間，所有的鹽商臉色都變了。

甚至有個小鹽商已經急不可耐地說：“禦史大人，我願意回去再盤一盤，盤一盤後，說不定有呢……”

阿靈阿笑了笑，朝門口一比，有兩個鹽商已經拔腿跑了出去。

而剩下一些鹽商也面面相覷，不知道是進是退。

由於三藩之亂，朝廷連年用兵國庫空虛，所以從康熙十年以後戶部每年都會加派鹽引以增加收入。尤其是兩淮地區經濟發達交通便利，兩淮鹽商從加派的鹽引中獲取暴利，有的鹽商甚至已經可以不去行商，他們直接轉賣自己手裏的鹽引賺取差價。

阿靈阿上任前盯著巡鹽禦史的差事在都察院和戶部轉悠了小半年，除了看看河工的折子，剩下的時間都在盤賬。

他自己穿來後致力於發家致富，所以手裏一捏戶部的賬本就察覺到了不對勁。

所謂加派，加派多少如何加派都是留有許多餘地的。戶部加派表面上不過加了一兩成，但是揚州鹽商的財富卻不止多了一兩成。這當中的缺口從哪裏來？

他到了兩淮地界，派人去鹽場逛了一圈就徹底明白了。

表面上加派十斤的，鹽商們通過地方官員和鹽場督辦可以加領二十斤到三十斤。多領的部分，他們用私船包裝成布匹或是大米，運往各地獲利。

這其實是鹽道上公開的秘密，鹽商靠多領獲取暴利，官員靠鹽商孝敬活得如魚得水，遇上點事兒，鹽商們還負責從獲得的“灰色收入”裏挖出一部分給上頭交稅出錢填坑。

這多少年約定俗成的事，如今到了他阿靈阿要收稅，這群人想要哭窮說沒有？

也行！

阿靈阿打開這箱子，說自己苦就是告訴他們：不交稅可以，想要把多少年的規矩給掀翻了也沒問題。那他也不客氣了，他從京城是有備而來，你們不交稅，他就把兩淮鹽場的天給捅了。

加派和鹽場對不上賬的事兒，本來康熙爺就是睜一只眼閉一只眼，看在這麽多年加稅都交的份上認了。

阿靈阿相信，如果鹽商這次不把開中河的錢吐出來，只要他願意上折子戳破鹽引加派的泡泡，康熙爺絕對能邊痛心疾首邊痛下殺手把這群“貪官汙吏”和“黑心商人”都辦了。

小鹽商最怕這招，所以已經有些坐不住了，而幾個世家出身的也開始在心裏計算得失。可高朱普這種背後有人的卻不怕阿靈阿這招。

“禦史大人，我等都是遵照朝廷法度辦事的，您難我也難。”

高朱普說的意思也簡單，你想告就告，我的後臺老板你告不倒。

阿靈阿點點頭，非常欣賞地看著高朱普說：“也好，高老板的意思我懂，都是朝廷法度，明年的鹽引都按照法度來做便是。”

這下高朱普的臉色就變了，法度二字是極耐人尋味的字眼。

阿靈阿是在提醒高朱普，你遵紀守法，那我明年也按照標準給你發鹽引，給你按照標準運鹽，你的船也按照標準來查，咱們按照大清律例來做人。

這事阿靈阿不用上報朝廷，他是兩淮巡鹽禦史，是他職責所在，只要他樂意就能打著律法的幌子反覆磋磨高朱。比如一船貨別人花一天時間能過官府檢查，他高家的船則要花三天，最後雖然沒礙事，但是磨心，到了旺季商人更是就差那麽一兩天。

而高的後臺老板再硬，也難以管這些細枝末節。

這些事兒在高朱普心裏轉了一圈後，他又淡定了下來。

急什麽？阿靈阿還能有幾日在鹽道上囂張？等京城罷免一定，他明年想為難自己都沒權利。

可阿靈阿似乎窺探到了他的內心，又適時補了一句：“我也知道鹽稅這事不容易，咱們漕總傅大人這回都親自督運鹽稅了，可見重視啊！”

高朱普這下真的坐不住了，聽說阿靈阿的夫人和漕總同姓，萬一阿靈阿這回被罷免，回頭漕總拿他們出氣怎麽辦？

漕總管著河面上所有船只往來，想從小處為難他易如反掌。

高朱普起身朝阿靈阿一作揖說：“禦史大人，待小人回去清點一二再來回稟，可否？”

他這話已經比剛來時軟和了許多，阿靈阿和煦地笑了笑說：“好，我等高老板的好消息。”

好消息。

阿靈阿已經明著告訴他姓高的，不是好消息別來。

高朱普是明白人，他咬著牙給阿靈阿再行禮，然後匆匆離去。

一時間，所有鹽商都跟著告退。阿靈阿重新又倒了一杯酒抿了一口，然後高聲說：“出來吧。”

珍珍從屏風後走出，徐鶯遞上幹凈的筷子給她。她夾了一口涼拌雞絲遞到阿靈阿嘴邊問：“這群鹽商會認嗎？”

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