珍珍猛飲一口碧螺春，恨恨在心裏吐槽：康熙爺哪是好心好意讓納蘭容若來陪弟弟考試的，更不可能是好心好意要關心阿靈阿前途，他分明抱著看好戲的心態。

揆敘和阿靈阿如今好得就差穿一條褲子了，容若指點兩人也不是秘密，讓容若來陪弟弟考試，順道也就知道阿靈阿考的如何。

等明天容若回宮當差，康熙立刻能實時掌握阿靈阿的考試動態。等問完，他還能直奔永和宮告訴德妃。

珍珍清楚自家姐姐，她雖然松了口說珍珍自己喜歡便好，每當康熙爺說阿靈阿壞話還總是幫著阿靈阿。但其實私底下每日都拿著小本本在評估阿靈阿到底是不是良婿，阿靈阿童鞋稍有不慎，就可能會被自家姐姐打個負分，然後康熙爺就又有借口給阿靈阿“提要求”。

阿靈阿曾說，康熙爺若是喜歡你，就會經常調戲你抓你幾個痛腳，看到你抓耳撓腮後又哈哈大笑。這等惡趣味如今阿靈阿時常能享受幾次，除了感嘆阿靈阿頗得聖心外，兩人毫無辦法。

珍珍惡狠狠地咬了一口燒麥，心裏又罵了一句：狗皇帝，真無聊！

縣試雖說只考一日，開考後貢院大門照樣掛上鐵鏈由兩個兵卒守在門口。珍珍他們只能在外觀望等待，一直等到寅時，阿靈阿和揆敘才考完，他們一出來就被帶回了雅間。

珍珍問：“考得如何，難不難？”

阿靈阿在冬日裏都滿頭大汗，他脫力地趴在桌上說：“渴死了，讓我喝口水先。”

他也不管桌上的茶杯原先是誰喝的，茶還熱不熱，仰頭就灌下了一大杯。

揆敘到底是“真”世家公子，雖也又渴又餓，但喝茶的樣子就比他文明多了。他喝下半杯茶緩過氣，接著把考題內容和自己寫的文章一一告訴了容若。

然後揆敘看著攸寧說：“我應該考得過。”

攸寧沒接他話，轉過頭和珍珍開始閑聊。

容若靜靜地聽完說：“縣試考題一般都是如此，依著你剛才所說得中應該無礙。”

得到才子大哥的肯定，揆敘喜形於色。

容若又問阿靈阿：“七少爺，也說說你寫的文章吧。”

阿靈阿尷尬地笑了兩聲，“我都忘了我是怎麽寫的了。”

珍珍瞪了他一眼。

“你是不是傻瓜，自己寫什麽都不記得了？”

阿靈阿說：“我是考試時候思如泉湧，考完湧完自然就什麽都不記得了。”

珍珍忍不住扶額，某人這是故技重施，當年高考完自己找他對答案他也是這套路，其實就是不想面對事實裝失憶。

珍珍內心朝天拜了拜，希望這回某人也能和當年高考一樣超常發揮。要知道朗清當年高考正常水平能考普通985，結果超常發揮考中零志願去了帝都的top2。

所謂臨場發揮型選手正如是。

容若倒是一臉理解，“不記得也是常有的事，七少爺不過是不記得寫了什麽文章，這還算小的。我記得我那場會試，有個舉子考完出來連自己姓什名誰都不記得。後來還是禮部官員翻看他身上帶的具保後派人把他送回家的。”

阿靈阿得到納蘭容若的幫襯，更心安理得地繼續逃避。

十日後，貢院門口張貼出了縣試結果，揆敘是本次縣試第三，阿靈阿第十，兩人均順利過關，拿到了府試的資格。

兩人按著容若之前給他兩設計的“科舉規劃路線”，兩個月後一鼓作氣直接參加府試。這回揆敘第一，阿靈阿考了個第十二，再次順利過關。

阿靈阿這十二名沒什麽人註意到，揆敘這回的頭名卻是一石激起千層浪，貢院門口的告示一出，全京城都知道明相家又要出個大才子了。

這邊拿著禮物往什剎海賀喜的人差點把明相府的門檻給踏平了，那邊清冷的乾清宮中，康熙默默地看完面前的幾份府試試卷，撐著下巴若有所思。

站在康熙身邊的顧問行小心翼翼地問：“皇上，可是有什麽不妥？”

康熙一聽說府試的結果，就讓顧問行悄悄地去順天府把卷子拿進宮。顧問行識字有限，雖然大概能看懂卷子上寫了什麽，不過完全無法評論好壞。

康熙一直撐著下巴敲著卷子不作聲，小一刻鐘後才露出了個有點“奸詐”的笑容。

他把卷子合起收到一邊，對顧問行道：“去把順天府學政叫來。”

…

順天府學政進乾清宮的事並不為外人知，阿靈阿和揆敘還雙雙沈浸在勝利的喜悅中。全然不知道兩人身後一群老秀才們已經摩拳擦掌躍躍欲試了。

這群老秀才小的三四十，老的五六十，考了十幾年的鄉試屢屢受挫，如今揆敘一個十來歲的黃毛孩子、他們眼中貴族家的紈絝子弟拿了歲試第一，並要和他們一起競爭第二年的科試，那種心理暴擊堪稱是一石激起千層浪。

部分老秀才們在會館中發下毒誓，若是這回不中不過，而揆敘過了，以後便再也不考安心回家種田。

可就像珍珍和阿靈阿一樣，fg不能亂立，毒誓也真的不能亂發，到了康熙二十二年冬，京郊多了一群讀書人務農……

後來，這群身經百戰的老秀才們回憶起這場考試，都不約而同地都覺著這年科試難度陡然飛升。部分考生回憶起那日的情形仍是大汗淋漓，更有甚者當場痛哭流涕。

所謂科試，其本質是一場選拔考試，考生要按照成績排序，前十名稱一等，十一名至三十名稱二等，其餘為三等。大省一、二等會同三等前十，小省一、二等會同三等前五，方可參加次年的鄉試。

這一年的順天府科試之難，使得學政連選出三十人湊滿一等二等都辦不到，不得不又舉辦了一場遺錄才湊夠鄉試人數。

揆敘在這場科試裏依然保住了第一的位置，阿靈阿吊了個車尾，以二等倒數第二名挨上了鄉試的資格。

原本還有些流言蜚語說揆敘並不是什麽神童，不過是因為他阿瑪被大家吹捧而已。而歷經這場魔鬼鄉試揆敘依然第一，他憑借實力說話讓流言蜚語徹底成為了謠言。

旁人只顧看個熱鬧，陪考三年，看著阿靈阿和揆敘一路從縣試走來的珍珍卻比任何人都明白，阿靈阿和揆敘兩人這幾年裏是多努力。

頭懸梁錐刺股算小，挑燈夜讀更是常事，揆敘年紀稍小身子單薄，有幾次熬夜熬得狠了，第二天發燒，病得迷迷糊糊時嘴裏還在叨念著文章。

要說科舉磨煉人是一點不錯，這三年裏揆敘從一個天真的毛孩子長成了尚存一絲稚氣的英俊少年。而阿靈阿的變化更是驚人，原本還有些瘦弱似豆芽菜的身體抽條似地開始發育，隨著個子往上竄，他身上過去京城一霸的戾氣漸漸消退。穿上長袍馬褂，戴上玉佩扇子，同揆敘走在一起還真有幾分風流貴公子的樣子。

科試過後下一場兩人要面對的就是科舉路上最重要的一關——鄉試，若是考上便可被稱作舉人老爺，進可繼續參加會試殿試成為進士，退也可以直接去吏部登錄等候授官。在古代普通人要飛黃騰達，舉人是最重要的一步，想那《儒林外史》裏的範進就因為中舉高興得都瘋了。

鄉試因為在秋天舉行又被稱作秋闈。過完年出了正月，阿靈阿和揆敘就開始為這場考試準備。

容若是過來人，自然知道鄉試的重要。為了輔導阿靈阿和揆敘功課，他向頂頭上司領侍衛內大臣請求將休沐從每十日一次增加為每三日一次。出乎意料的是，費揚古竟然同意了他這個稱得上是無理的請求。

揆敘聽說後木楞楞地問：“難道是阿瑪去打了招呼？”

阿靈阿卻明白，費揚古會這樣做必然是得到了那端坐在金鑾殿中人的授意。

既已如此，他是再無退路。

康熙二十三年八月初一，順天府鄉試開場。

十日後的清晨，貢院門口站滿了等放榜的秀才。時辰一到，貢院大門打開，兩個小吏走出來將一張紅榜貼在大門旁，等了一早上的秀才們是一湧而上，考上的人是激動不已，紛紛額手相慶，有的甚至喜極而泣。而落榜的個個黯然失色，灰頭土臉地離去，只待三年後重整再來。

阿靈阿帶著老管家支著脖子在紅榜上找了老半天，才終於在榜尾倒數第三的位置上瞧見自己的名字。阿靈阿知道，他的科舉之路到這裏結束了，然而揆敘的前方還有會試和殿試的挑戰在等他。

他長舒一口氣，轉身笑著朝揆敘作揖。

“亞元公子，恭喜恭喜。”

得了康熙二十三年順天府鄉試第二名的納蘭揆敘全無興奮的神色，反倒是一臉的震驚，喃喃地說：“難以置信，我竟然沒考第一名！是誰，是誰考過了我？”

揆敘這種學霸的煩惱阿靈阿全然沒有，他只有考過後大勝的喜悅。

他喊了揆敘一聲呆子，走出人群利落地翻身上馬。

揆敘追出來仰頭問：“你去哪？好不容易考上了舉人，還不快找你小媳婦報喜去。”

馬背上的人少年英俊，意氣奮發，一甩馬鞭朗聲說：“進宮！面聖！”

阿靈阿春風得意地到了東華門遞牌子請求面聖，侍衛剛剛接了他的牌子轉身入宮稟報，皇帝最信任的總管太監顧問行捧著一卷紙與他擦肩而過。

“顧公公！”

阿靈阿喚了一聲，想若是顧問行替他稟報那能更快入宮。哪想顧問行朝阿靈阿作了一揖，輕聲念叨了一句：“來的真快。”

然後頭也不回地竄進了宮，根本不聽阿靈阿說話。

阿靈阿懵了一下，不明白這又是康熙爺的哪一出？

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