張士扶起楚雲豐逃也似的先行一步，離開上官知五、六步以後，兩個人悄悄使眼色，都是慶幸沒讓上官知看出來。

上官知故意落後五、六步，給這兩個人打暗號也好，說暗語也好。

驚嚇能讓人有動力，這不，應驗在楚尚書身上。他剛才還癱軟在樹上，幾乎是樹身的一部分，現在扶著張士不也走得飛快。

一行人對著下一個城池走去。

雖然也會有兇險，雖然也會有埋伏，但也可能是希望。

……

西寧的這個秋天，似乎冷得早。

夏花最燦爛的時候，青草慢慢的褪去綠色，猛然一擡頭，就發現樹上的葉子不知什麽時候黃了。然後看日子，立秋已悄然裊去。

第一片紅葉落下，太子忙著撿回來。送給楚芊眠看，大眼睛裏閃動希翼：“這片好嗎？留給哥哥，他就回來看稷哥。”

“好。”

楚芊眠幫太子把紅葉洗幹凈，放在眼睛能看到的地方晾著。

太子對著紅葉絮絮叨叨：“哥哥不回來，就沒有新衣裳，稷哥有。也吃不到稷哥種的菜。”

有些菜幾個月就可以收成，而凡是稷哥沾手的，那一片都算稷哥的成果。

“稷哥說留給哥哥，姐姐說會老，不好吃……稷哥幫忙，幫哥哥吃下好多……”

楚芊眠微笑，看著他思念上官知，總會油然生出驕傲。看，稷哥多能幹，從不會忘記哥哥。

院門外面的濃蔭下面，走來西寧王、楚雲期、呂勝和樊華。四個人步子匆匆，似乎還有爭執，但是走進來見到一大一小相對中無形產生的靜謐，都放慢腳步，再就原地停下。

稷哥還在絮叨，楚芊眠含笑聽著。

驕傲，最先從西寧王的心頭升起。只有鐵家才有這樣會保駕會撫養殿下的好孩子。

自豪，就歸了楚雲期。這是他的女兒，誰也搶不走。

樊華的滿面笑很簡單，這是他的妹妹。

貌似沒呂勝什麽事兒，卻不妨礙呂勝笑得見牙不見眼。芊眠妹妹……就是有本事。

看她把太子教導的，太傅都說不出一個不字。

每個人升騰起屬於自己的滿足，都是一言不發。

直到楚芊眠見到時，訝然的笑了：“舅舅請，勝哥請，爹爹請，哥哥請，怎麽不過來說話？”

西寧王排在第一個，大為得意：“我們看一看，再決定打擾還是不打擾你。”

昂著頭當先走過來。

把西寧王說在最前面，他是長輩。把呂勝說在第二個，相對楚雲期和樊華，勝哥是親疏有別的疏。

勝哥小有不滿：“我是自己人，應該把我說在這紈絝後面。”樊華給他一個大鬼臉兒。

請他們坐下來，稷哥迫不及待的從院子裏拔來菜葉，每個人分一片生菜葉，胖臉兒晃動笑：“稷哥種的。”

“稷哥真能幹。”

得到誇獎後，稷哥回到楚芊眠懷裏坐著。

楚芊眠看看人來得這麽齊，為什麽事情找自己？

西寧王先開口，把兩封信放到外甥女兒手裏。楚芊眠打開來，不由得一哂。一封來自京都的大殿下親手，以朕自稱，讓楚芊眠只想唾棄。另一封來自益王。

兩封信一個意思，大殿下也好，益王也好，對於西寧王府成為受害者表示慰問，和對自己的洗清。讓西寧王揪出並殺了的人，他們不追究，也沒有追究的資格。只是表白下他們決無此意，希望有機會再結同盟。

楚芊眠笑了笑。

舅舅是受害者，就是一份本錢。而他驅逐三方來人，包括上官知。那二位無話可說。

好聽話不要錢，楚芊眠還信回去：“舅舅真厲害。”

“啪啪，”稷哥附合的拍了小巴掌。

西寧王呵呵笑著，仿佛天地間他最得意，楚雲期看不下去，清清嗓子：“咱們說正事吧。”

“說正事！”呂勝的嗓音和他一起出來。

西寧王鄙夷一下，這是見不得自己高興會兒的人。

“說正事。”他也這樣道，樊華早就附合楚雲期。

呂勝取桌上的茶水，在長廊的木頭地面上劃圖：“從西寧到這裏，這是長江口，回家的路縮短一半，坐上我家入藏地收貨的大商船，沿長江而下，小風一吹就到家門，走水路！”

西寧王取茶水添上幾道線：“從西寧到你指的長江口，這一段路是回會稽路的一半不假，但是從長江口到會稽，與從西寧過去，哪有縮短？你這是把水路不算在內！”

王爺板起臉：“按我說的，馬車而行。”

楚雲期微微冷笑：“舅兄，咱們是來讓芊眠拿主意的吧？”

“對。”

“對對。”

呂勝、樊華對楚芊眠笑容接近討好：“妹妹說，咱們怎麽走。”西寧王冷笑連連。

看得出來他們沒爭出輸贏過來的，楚芊眠先把路程地勢問明白，顰著眉頭細細推敲。

按呂勝說的路，確實是陸行的路少一半，但坐上船後的路一點兒不少，不過船快就是。

“勝哥，你家的商船會在嗎？”

呂勝忙不疊地道：“每個月都在，我說話妹妹只管放心。”

西寧王沈聲：“芊眠，舅舅沒有水軍。”

呂勝面色頓時一難看，太子看出來了，好奇的對他望著。

楚芊眠再看舅舅說的路，兵馬護送車馬疾行，只是：“經過的地方有益王的封地，益王會讓我們順利過去嗎？”

西寧王手點兩封信笑了：“這不，他們不肯和我撕破面皮，等你準備動身，我就給益王去信，說幾句好話哄哄他，就說我的私事借道路，他現在全心防備京都和上官公子，不敢不答應我。”

呂勝壞笑：“所以您這王府裏才鬧刺客。”

“小子！論尊卑論長幼，本王說話的時候，你最好閉嘴。”西寧王變了臉。

呂勝一仰面龐對天：“哈哈哈哈……”雙手叉腰退後幾步：“我平生改不掉的習慣，我要說時，就說。王爺不服，咱們再打……一出？”

上次沒贏，呂勝總想再來一回。

“然後幫你呂家的槍法挑些破綻？”西寧王嗤之以鼻。

他們吵鬧，楚芊眠凝神望著兩幅路線，見水要幹時，不時的滴些水上去。太子學會，胖手指沾茶水，蹲在地上描來描去。

“哎呦”一聲，把西寧王和呂勝驚動。楚芊眠笑道：“舅舅和勝哥別爭了，你們都忘記我們是哪個月裏動身。”

“不是說正月嗎？”呂勝喃喃說過，對著自己腦袋上一巴掌：“我真笨吶。”

西寧王大笑：“那個時候，長江上游還都是冰吧？”孩子般的問出好幾聲：“怎麽走船，怎麽走船？纖夫也救不了你。”

“但是呢，勝哥這個主意也挺好。”楚芊眠還在研究，有太子一遍遍的玩著，地圖一直保存。

呂勝嘟囔：“一定要正月裏走，晚幾個月，稷哥不是更結實。”就聽到這句，堆上笑：“妹妹說的是。”

西寧王對院門外看去，他年青的時候很愛開玩笑，要是他還年青，一準兒喊一聲小郡主來了。

楚芊眠說話時，西寧王收回心神。

“勝哥，我們還是要借用你家的商船。”楚芊眠侃侃而談：“這幾個月我時常的請教舅舅，各省都在亂，有的省自己打，剩不下十萬人。那可憐沒了的，想來沒有安葬。我為什麽正月裏走，而不等天暖。春天時氣重，人最容易得病，但是卻比夏天酷熱之下發瘟疫好。”

楚雲期面有得色，這些是他和鐵氏帶著女兒到處游玩時，對她說過的話。

西寧王也點頭不止，以外甥女兒十四歲的年紀，能知道這些很不簡單。

“秋天就更不好，下起雨來，水也不敢亂喝。我本想正月動身，有勞舅舅的兵馬辛苦走路，在四月以前到家。現在想想，既然有商船坐，我們節約一半的路，在這個地方……”

在舅舅的地盤上，楚芊眠對舅舅笑靨如花：“這是哪裏？”

“湖北。”

“我們在這裏上船，節約一半的車馬路。而只趕一半的路，可以避開一半的春天時氣，完全避開夏天可能出來的瘟疫。”楚芊眠詢問大家：“可行嗎？”

呂勝第一個叫好，用得上他家的商船，他開心還來不及。一開心就多話：“芊眠妹妹，長江上有很多好吃的魚，稷哥吃了長個頭兒……”忽然一收，問西寧王：“對了，咱們比戲水吧，會槍的人都會戲水。”

西寧王對他翻眼：“南人乘船，我為什麽要上你當？”但是他也讚成這樣走：“這一段的水面上，我認識水軍的人，給你寫封信，憑外甥女兒的口才，把水軍也拉過來一些才好，以後打起來用著方便。”

嘴上這樣說，眼睛看著楚雲期。

楚芊眠心知肚明，但熱烈的回他：“謝謝舅舅。”

太子學話精，也歪著小腦袋：“謝謝舅舅。”

西寧王含笑：“當不起，稷哥在我家住一些日子，是我鐵家的榮耀。”太子聽不懂，隨便一笑，又玩水地圖。

行程，就這樣定下來。

……

走的那一天，雪凍的地面如銀。五更天，如果沒有雪地的燈籠的話，天地一統黑。

走的時候，起個五更天，大家在一起用飯。老王妃對楚雲期和鐵氏說的話最久，讓他們以後常來常往。

三更天裏，已經出去五百人探路。動身的人，由三百女兵護衛，鐵權帶五百人斷後。

最新的戰報，內陸有變，有人打算趁火打劫，西寧王請老王留下幫忙守城。

城門大開，士兵的簇擁之下，一長隊的馬車狂奔而出。楚芊眠揭開車簾往城樓上看，見到外祖父和舅舅佇立的身影。

這屬於從淩晨開始戒嚴的時辰，近來經常半夜走兵馬，大街小巷上空蕩蕩方便治理，也應該不怎麽驚動人。

楚芊眠又看向馬車旁邊，離她最近的一匹馬上，一員女將黑披風帶雙刀，她雖洗去脂粉，卻洗不去常年的雍容華貴。

舅母——西寧王妃雲氏居然是員女將軍，她要送外甥女兒一路到家，再看看小姑子的婆家。

“好看。”

稷哥本就在懷裏，湊到車簾縫來說雲氏。

楚芊眠嫣然：“是啊，舅母多好看啊，等稷哥長大了，也穿得這麽好看。”

上官國舅夫人揭開車簾，也對城樓上西寧王父子行註目禮，暗暗說著他年再來道謝。

西寧王府給的不是一段安寧的日子，而是太子還京的強硬底氣。

“因為有楚姑娘。”

陶周氏在一個車裏。

上官國舅夫人拉好車簾：“原來你也知道，我見你總是想把稷哥要回來，還以為你不服氣。”

“姐姐以後的兒媳婦，我怎麽會不服氣。我只是怕她年紀，萬一帶不好，出了事情怎麽擔。”陶周氏不痛快了，把戰火往一邊兒引，車裏還坐著周奇的娘：“怎麽不說大嫂，大嫂也三天兩天的說把太子要回來。”

周奇的娘更奇怪的聲調：“我只和小姑奶奶說過，從沒有和大姑奶奶說過。姑奶奶都是出了門子的人，也得照顧下娘家聲譽。”

陶周氏忍不住笑：“那以後咱們說一樣的話，大嫂跟著我說，楚姑娘什麽都好。”

“這還要你說嗎？你跟著我說也行。楚姑娘把太子帶大，又給咱們一個安樂窩呆這麽久，當然她最好。”周夫人沈沈臉，表示她還在生氣。

但車裏看不見，陶周氏沒有哄她的意思。

沈默沒有片刻，周夫人和陶周氏同時開口：“我說，以後楚姑娘說什麽，就聽什麽……”

話撞到一起，黑暗的車裏，姑嫂相對幹瞪眼住了語聲。

上官夫人笑起來：“你們的心思我都知道了，不用說了，也別再爭，睡吧。咱們起的挺早，再睡會兒，停車的時候有精力多做事情。”

三個人睡下來不提。

疾行數天，出了西寧王的地盤。西寧王妃來見外甥女兒：“讓大家小心，前面的路可不平坦，咱們這就算離開家。”

楚芊眠見到舅母的戎裝就肅然起敬：“請舅母發話就是。”

在這樣的天氣裏騎馬，風可以當刀子，不切菜只刮臉。但是舅母一直在馬上沒事人一樣，楚芊眠敢不佩服。兵馬又是舅舅家的，自然是舅母當家最合適。

西寧王妃壓低嗓音：“出來的時候你舅舅說過，以外甥女兒為主。再說我上路看上一看，還真的以你為主。”

“舅母取笑我。”楚芊眠嘟嘟嘴兒。

“在舅母面前這模樣就對了，但是呢，這家還是你當吧。”西寧王妃笑著離開。

楚芊眠剛要下車，有一個人過來回話：“小王爺讓回王妃，後面有一隊人過來，大約有三百人。他押著糧草不方便迎戰，打算放進來請王妃合圍。”

西寧王妃眉頭一挑，冷上眉梢，對自己的親兵道：“傳令下去，備戰！看看是誰吃了雄心豹子膽，敢動我的虎須！”

女兵們散開來，看得立志奮起的楚繡紋等羨慕不已：“別說學她們的，咱們能在馬上吹北風，就算了不起。”

馬車散開，把楚芊眠的馬車圍在中間。楚芊眠抱著還在睡的稷哥，輕輕的拍撫著，手很是鎮定。

“母親，”

馬蹄聲近了，卻來了這一聲。

雲氏大驚：“這聲音是標哥兒？”

拍馬上前，見到三百來人出現在眼前，為首的兩匹馬上，兩員女將英姿過人。各帶一個小將……小孩子。

一個是鐵標，一個是花小五。

花小五笑的全場震撼：“哈哈哈……追上了，我說的吧，世子在這……世子在哪裏？”

鐵權從後面氣急敗壞過來：“你！怎麽敢把標哥兒帶出來！”

這一回臉色青的跟平時不一樣，花小五也有知趣的時候，一縮身子到姐姐懷裏，沒有忘記把罪魁推出來：“我姐姐帶上的我。”

鐵權瞪著她，這句話是回答嗎？

花四姑娘平靜如水，手中擰著馬鞭子一言不發。另一員帶著鐵標的女將是她的母親花夫人，花夫人對王妃見禮，回答時撐著沒有臉紅：“都怪小五淘氣，把標哥兒帶出來。”

楚芊眠在馬車裏偷偷地笑著，這是小五淘氣嗎？她看向花四姑娘。

－－－－－－題外話－－－－－－

寫了不止兩遍，所以就這些，莫怪莫怪。

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