她輕聲道：“皇上，你所有的為難，懷素知道，懷素都知道。也明白朝中各位大人的選擇，是非大小，孰重孰輕，取大舍小，這是對的。皇上更是名好君王，明知那決定沒有錯，卻一直沒有當面斥責、拒絕懷素。皇上，懷素今晚過來，是想跟皇上說，懷素將按公辦理莫愁此案。”

“一番冠冕堂皇說辭過後，李大人終歸是怕受天下人詬責而決定幫莫愁翻案？”連玉目光一收，驀地直視於她，眸底一抹似笑非笑。

素珍怎會聽不出他語氣裏的諷刺，她搖頭笑笑，“懷素素來皮厚，不怕天下人責備，這樣做，是希望能為死者雪冤、給生者交代、還無辜者清白。這方才不負皇上親手賜我的提刑官。

“這是懷素的職責。懷素還想說，貿易是大事，選貿易而舍莫愁對皇上來說是對的。皇上可在審判之前，大可用各種手段打擊我，讓我無法進行審訊，也可以過後推翻懷素的判決，當然，懷素會抗戰到底。我一直在想，我們到底要怎麽做才能做到兩全其美。後來，我想通了，有些事情根本沒有兩全其美的方法。我知道自己的想法很傻，但至少，我不負己心，皇上也是。我們都必須為自身的責任而負責。可以輸，可以被誤解、被辱罵，但不可以退。”

連玉仿佛沒有聽清她在說什麽，便那樣盯著她，如鷹獸狩獵時鋒芒銳利轂。

隔著桌椅，她跪在地上，眉眼堅決。

素珍一番陳述，自我感覺良好，自己都快被自己給感動了，被他一看，卻怎麽感覺這麽毛骨悚然。她當機立斷，自己爬起來，諂媚地說了一聲“微臣告退”，就去開門銓。

突然卻聽得背後道：“就按你所想的去做吧。朕不給你小鞋兒穿。”

素珍渾身一震，懷疑自己聽錯了，猛地轉身，卻見連玉目光似電，眸中閃爍著傲氣和自負。

和初見那晚損人利己、狡猾的他不同，和寧安大街俊雅高貴的他不同，和金鑾殿上以退為進的他不同，和禦書房沈默寡言面對群臣嘴臉的他不同，和驗屍房被何賽暗中輕視故意不甘回擊血氣方剛的他不同。

她怔怔看著，只聽得他淡淡道：“這次，你開路，換我來護航。去吧。”

“可你若放任我，我們大周和大魏之間豈非勢成水火？”這下反是素珍不淡定了，一骨碌跑回他身邊。

“朕一直沒有給你答覆，是因為朕正在辦一件事。若此事能成，無論國案怎麽判，我大周仍可與魏國維持原來的貿易關系。”

“你為什麽不早告訴我？”素珍大喜。

他究竟想到什麽辦法絕處逢生，既可讓她順利辦案，又不影響魏周貿易關系？

“事情未必能成。沒把握的事，說來無益。還有，這事你斷不能先說出去，懂了嗎？”

素珍使勁點頭，連玉既不肯多說，她也不問。他說不一定能成，也就是說他也許會失敗，也許最終會阻止她，可明天還是可以期待的。可以期待的明天，還有什麽比這更讓人感動呢？

*

相府此刻正燈火微隆。

吏部尚書夏藝達、刑部尚書蕭越、京兆尹何賽、晁晃、李兆廷，這些上京內舉足輕重的人物此時正齊集相府大廳，聚首一堂。

便連那京師衙門的王仵作也被邀了過來，此刻一臉受寵若驚地坐在太師椅上。

眾人位列左右，權非同居中，其面前茶幾上放著一份殺妓案的呈堂記錄。

這份卷宗，所有人均已熟看。

權非同擱下茶盞，鳳眼一掃眾人，“交於諸公之事，可已辦妥？”

夏藝達和蕭越站起，欠身道：“相爺，幸不辱命。”

權非同又看向那王仵作。

王仵作立下抖擻跪下，討好笑道：“大人，小人已辦理妥當，那些活兒已運回衙門，大人只管放心。”

權非同頷首，道：“王仵作辛苦了，且到本相賬房處支些銀子買酒喝。”

這權相並沒直接給出具體銀兩作酬，而是讓他自己報數過去。王仵作大喜過望，喜滋滋地叩謝了。

權非同隱去眼底一抹輕嘲，目光最後落到晁晃身上，眉眼間難得砌上一抹凝意，“晁弟，這次最關鍵的環節，要看你了。”

晁晃頷首，“是，晁晃一定盡快將那個地方找出來！”

李兆廷知權非同所謀，端起茶碗，略一計較，道：“師兄，也許兆廷可以找人問到相關。”

“哦？誰？”

“一位故人。”

眾人相視喜顧。

“好。”權非同屈指往呈堂記錄上一敲，一笑瀉暗燈火。

權府外頭，此時有一輛馬車在夜色中行走。

趕車的是一青一中兩名男子，戴著氈帽，帽檐下壓，看不清面貌。

瞥了一眼權府燈火，那青年男子問道：“大人近日有否收到公子消息？”

那中年男子笑道：“公子正忙，你我得此空隙，正好隔山觀火，這次兩虎相鬥，好戲連臺。”

最終……漁人得利。

青年點頭，又見男子眸中劃過一絲鷙殺之氣。

*

素珍回到別院的時候，眾人正在院裏……燒烤，見她回來，頓時松了口氣。

追命興致勃勃解釋，“有些小鳥從咱們屋檐上飛過，無情獵了只畫眉，冷血打了只麻雀，鐵手捉了只烏鴉，我射了只鷓鴣。”

“快來，我們留著等你一起吃。”冷血拍拍她的頭。

素珍那個感動，興沖沖揭開碟子一看，淚流滿面，“這四只是信鴿、信鴿、信鴿和信鴿。萬一是邊防鴿，有緊急軍情怎麽辦？不許吃了，都給我辦事去。”

眾人見她神清氣爽，料想皇宮一行頗為順利，素珍也許已和皇帝達成某種共識，都是精神一振，向素珍問起詳細情形。

素珍想起方才的事，臉上一熱，支吾帶過，“我們只管幹自己的，皇上怎麽做和我們無關。每個人的責任都不一樣，我們做好自己的事，問心無愧便是。”

幾人看她有所保留，不覺疑慮皇帝必有阻撓，但見她眉間始終掛著笑意，倒被她鼓動起來。

素珍問了無情，知道不久前何賽那邊已經將屍體和謝生都押解過來提刑衙門，琢磨著到衙門去一趟。莫愁問過了，案件中另一個重要的人也該見見了。略一思索，先找了莫愁，問她想不想和謝生見上一面。

莫愁一臉冷漠，聲音似冰，“若他不問，那也沒什麽；若他問起，麻煩大人相告，此生，除非迫不得已，除非閻羅殿前，否則，死生再也不見。”

素珍見狀，頗覺心酸，嘆了口氣。

*

下了牢房，牢頭熱絡地和她打了聲招呼，便將她帶到關押謝生的牢門前。

謝生一身血跡臟汙，呆滯地坐在木柵後。他看上去有些神智模糊不清，渾身卻本能地仍在微微顫抖著。似乎是打怕了，嚇怕了。便具、飯具都置放在牢中草垛上，一陣餿臭味躥來。

無情幾人都眼露鄙夷，掩住口鼻。

只有素珍神色如常，走到謝生面前，輕聲問道：“謝公子，被何賽屈打成招了吧？但你應該招得很快，這傷不算重。我是負責重審此案的提刑官李懷素，希望能和你談一談。你只有這次翻案機會，再怕也沒有用，要來的始終會來，此次若無法還你清白，你只有死路一條。請公子務必知無不言，言無不實。”

謝生似乎聽懂，似乎又聽不懂，歪頭看了她一眼，又楞楞看著牢外燈火。

素珍事先和無情幾個商議過，幾人都知道素珍想問什麽。看謝生一副癡呆德行，幾人都氣不打一處來。追命和鐵手不耐，揪住他衣領便問當晚他和莫愁被白荷叫走的時候，可有人看到。

這是個關鍵。

若有村人看到他們離開，可證明謝生外出並非行竊，而是嫵娘請過去的——因為裴奉機下了狠令，也許甚至可間接證明裴奉機就在現場。

謝生卻不言不語，只抱著身子傻傻笑著，情狀看上去竟有些癲狂。任憑二人如何折騰都無法撬開他的嘴，又不能真打他。到最後，一旁冷血忍不住，大步上前，就想給他一頓老拳。

素珍將冷血拉住，微微沈聲道：“謝生，這機會是莫愁姑娘不顧生死求來的，行，你就再負她一回吧。”她說著，領人便走。

出乎眾人意料，謝生仿佛醍醐灌頂，一下蹦了起來，眼中渾濁、混沌一掃而清，抓著素珍，顫聲問道：“莫愁、莫愁，她怎麽了？”

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