甲和好馬意味著一大筆贖金，只要將他挑下馬。

喇叭奏響。

雷霆開始小跑。鄧克把長槍放低朝向左側，越過馬頭和選手之間的木欄。盾牌保護著他的左側。他伏身前進，腿腳夾緊雷霆，隆隆前進。我們是一體。人、馬和長槍，合為一頭血肉、木頭與鋼鐵的野獸。

烏瑟爵士也猛沖而來，灰馬揚起漫天塵土。只剩四十碼，鄧克催雷霆加速，將長槍尖頭正對那只銀色蝸牛。烈日，塵土，暑氣，城堡，巴特威大人和他的新娘，提琴手與梅納德爵士，騎士，侍從，馬夫，百姓，統統消失，他眼中只有敵人。他又踢了一下馬刺，雷霆全速奔跑。蝸牛如電光火石般向他迫近，隨著灰馬長腿的蹬踏而不斷放大……上面還有烏瑟爵士寒光閃閃的槍頭。我的盾牌很堅固，足可承受這一擊。我只需對準蝸牛。粉碎那只蝸牛，去贏得勝利。

十碼開外，烏瑟爵士將長槍微微上揚。

長槍相交時，鄧克耳邊一聲轟響。他感到胳膊和肩膀上的後坐力，但他刺偏了目標。挾人馬猛沖之勢，烏瑟的長槍鐵頭正中他眉心。

鄧克醒來時仰面朝天，直盯著拱頂天花板，有那麽一會兒，渾不知置身何處，從何而來。他腦袋裏“嗡嗡”作響，人臉亂飛——阿蘭老爵士、“高過頭的”坦茜莉、“棕盾”本尼斯、紅寡婦、“破矛者”貝勒、“明焰”伊利昂、可憐的瘋掉的萬斯伯爵夫人。然後，他猛然回想起比武場上的一切：酷日，蝸牛，迎面而來的重擊。他呻吟著用手肘翻轉身體，結果腦海中如同巨鼓擂響。

至少雙眼還好用，頭上也沒多個窟窿。他意識到自己身處地窖，四周碼放著葡萄酒桶和麥酒桶。這裏挺涼快的，他心想，酒水也近在咫尺。鄧克嘴裏一股血味兒，令他有點害怕，要是咬斷了舌頭，那他不僅臉皮厚，還成了個啞巴。他嘶啞地說了句“日安”，只為了聽聽自己的聲音。話音在穹頂下回蕩，鄧克竭力想站起來，卻只感到眩暈。

“慢點，慢點。”身旁響起一個顫巍巍的聲音。一位駝背老人出現在床邊，長發和袍子一樣灰。老人脖子上掛著許多種金屬穿成的學士頸鏈，面孔蒼老，溝壑縱橫，長著大大的鷹鉤鼻，兩頰深陷。“別動，讓我先看看你的眼睛。”他用拇指和食指撐開鄧克的眼皮，先檢查左眼，然後是右眼。

“我頭疼。”

學士嗤之以鼻。“你該慶幸它還生在你肩膀上，爵士。給，這東西能緩緩，喝吧。”

藥很惡心，但鄧克把每一滴都吞了下去，努力忍著不吐出來。“比武會。”他用手背抹幹嘴，問道，“告訴我，進行得怎樣了？”

“還不是照樣亂哄哄、傻乎乎的，人騎在馬上，拿棍子互捅。斯莫伍德伯爵的侄子折了手腕，伊登·萊斯利爵士被自己的馬壓斷腿，好歹沒死人。我本來擔心你是頭一個，爵士。”

“我被打下馬了？”他腦袋裏像塞了團羊毛，要不也不會厚著臉皮問出這種蠢問題。話一出口，鄧克就後悔了。

“你摔那一跤可是連長城都要晃一晃。在你身上壓錢的人悔不當初，你的侍從則要發狂了。若非我把他攆走，他會寸步不離地守在你身邊。我這兒用不著礙手礙腳的小孩兒，於是我提醒他他還有職責在身。”

鄧克一片茫然：“什麽職責？”

“你的馬啊，爵士先生，還有盔甲武器。”

“對。”鄧克想起來了。男孩是個好侍從，記得自己的職責。我卻輸掉了老人的劍，還有鐵人佩特為我打的盔甲。

“你那位提琴手朋友也來探望過。他要我給你最好的照料，我把他也攆了出去。”

“你照顧我多久了？”鄧克舒展了一下右手手指，看來還算完好。不過是腦袋疼得要死，反正阿蘭爵士說我不用腦子。

“根據日晷推算，四個小時。”

四個小時不算太糟，他曾聽說有個騎士被打成重傷後沈睡了四十年，醒來已是垂垂老矣。“請問，烏瑟爵士贏下第二場沒？”或許蝸牛會贏得冠軍。若是輸給全場最好的騎士，鄧克覺得多少好受些。

“他？他還真贏了。他對上新娘的表兄亞當·佛雷爵士，那本是位前程似錦的小夥子。亞當爵士落馬時，新娘暈了過去，我們不得不把她攙回房。”

鄧克勉力起身，只覺天旋地轉，老學士扶住他。“我的衣服呢？我得出去。我得……得去……”

“你要是想不起來，說明沒啥要緊的。”學士不耐煩地揮揮手，“我建議你最近不要暴飲暴食，若是兩眼間再挨上那麽一下……算啦，我早就曉得，當騎士的總是左耳進右耳出。走吧，快走，我還要照料其他白癡咧。”

出門後，鄧克看到一只鷹在明澈藍天中翺翔，讓他有些嫉妒。幾片雲在東面堆積，和鄧克的心情一樣晦暗。他踏上回比武場的路，烈日照在頭頂，猶如鐵錘敲打鐵砧，腳下土地似乎也游移不定……或者說是他自己在搖晃。光是出地窖的階梯上，他就險些摔了兩回。我本該叫伊戈來幫忙。

他緩步穿過外院，走在人群外圍。只見埃林·庫克肖男爵在兩名侍從攙扶下一瘸一拐地下場，他成了年輕的加勒敦·波爾的新一輪手下敗將。第三名侍從捧著男爵的頭盔，那三根驕傲的長羽毛已盡數折斷。“提琴手約翰爵士。”司儀高唱，“佛雷家族的福蘭克林爵士，來自孿河城的河渡口領主帳下。請上場證明你們的勇氣吧。”

鄧克目睹提琴手騎著大黑馬威風凜凜地上場，繡有金劍和提琴的藍綢馬飾隨風飄蕩。他的胸甲、護膝、護肘、護頸和護脛都上了藍色瓷釉，底下的鏈甲則是鍍金。福蘭克林爵士騎一匹灰斑馬，銀色鬃毛油光水滑，正配爵士的灰綢衣和銀盔甲。他的盾牌、外套和馬飾上均有佛雷家的雙塔紋章。兩人交手了數回合，鄧克駐足觀望，卻視而不見。呆子鄧克，比城墻還笨，他自嘲，盾牌上畫了只蝸牛，你怎能輸給盾牌上畫蝸牛的人？

周圍歡聲雷動，他擡頭看見福蘭克林·佛雷已經落馬。提琴手下馬扶起敗北的對手。他離龍蛋又近了一步，鄧克心想，而我呢？

鄧克走到後門，正遇到昨晚宴會那隊侏儒準備離開。他們把小馬趕進那只裝有輪子的木豬，另一輛篷車倒無甚新奇之處。共有六個侏儒，個個矮小畸形，其中幾個可能是孩子，由於身材都差不多，委實難以分辨。大白天他們穿著馬皮褲和粗紡兜帽鬥篷，看起來沒有穿雜色衣時那麽可笑。“日安。”鄧克禮貌地問候，“這就上路了？東邊有雲，恐怕要下雨。”

他得到的唯一回應是最醜的侏儒瞪了他一眼。昨晚我是把他攆下了巴特威夫人的婚床嗎？湊近後能聞到小矮子身上一股茅坑味兒，鄧克只嗅了一下便加快腳步。

穿過牛奶作坊似乎跟他和伊戈穿越多恩沙漠一樣漫長。他一手扶墻，時不時靠一靠，每當轉頭，世界就在搖晃。水，他心想，我要喝水，不然就得暈倒了。

一位路過的馬童把最近的井指給鄧克，他在那兒遇見霧原貓凱勒正和梅納德·普棱輕聲交談。凱勒爵士一副垂頭喪氣的模樣，但看到鄧克擡起頭。“鄧肯爵士？我們聽說你死了，或是快死了。”

鄧克揉揉太陽穴：“我倒真希望如此。”

“我理解你。”凱勒爵士嘆口氣，“卡斯威大人不認得我了。我告訴他我給他做了第一把劍，他卻像看傻子一樣看著我。他說苦橋容不下我這種三腳貓騎士。”霧原貓苦笑一聲，“他要走了我的武器盔甲，還有戰馬。我能怎麽辦呢？”

鄧克無言以對。自由騎手得有馬可騎，當傭兵也要操家夥才行。“你會找到另一匹馬的。”鄧克邊提水桶邊說，“七大王國到處都有馬。會有別的領主資助你。”他掬起一捧水，一飲而盡。

“別的領主，可是，哪個領主會要我？我不像你那麽年輕力壯，也沒你的塊頭。大塊頭總有人要，譬如巴特威老爺就喜歡大個騎士。看看湯姆·海德吧，你還沒見他比武吧？他一路過關斬將。火球的小子也是。還有提琴手——我要是敗在他手上就好了，他不要贖金，他說他除了龍蛋啥也不要……當然，還有對手的友誼。”

梅納德·普棱哈哈大笑。“好一把歌頌騎士精神的小提琴。那小子正奏響暴風驟雨，誰經得起他折騰。”

“不要贖金？”鄧克說，“真有風度。”

“錢包鼓鼓自然風度翩翩。”梅納德爵士道，“你若有心，也該學乖了，鄧肯爵士，趁早開溜吧。”

“開溜？去哪兒？”

梅納德爵士聳聳肩。“隨你便。臨冬城，盛夏廳，陰影之地旁的亞夏，都無所謂，離開這裏就好。牽起馬帶上裝備悄悄從後門溜走，沒人記得你。蝸牛要關心下一場的對手，其他人則只想看好戲。”

鄧克有點動心。有馬有武器，他就還是個騎士；丟了這些，他不比乞丐強。大個子乞丐也是乞丐。但他的武器、盔甲，連同雷霆，已屬於烏瑟爵士。乞丐總比小偷強。在跳蚤窩和白鼬、拉夫、布丁他們一起廝混時，他兩者都算，是老人拯救了他的一生。他知道銅分樹村的阿蘭爵士會如何回應普棱的建議。現在阿蘭爵士死了，他的話得由鄧克說出來：“雇傭騎士也有氣節。”

“你願持節而死，還是折節而生呢？算了，饒了我吧，省省你那番正義凜然的說教。總之我勸你帶孩子走，絞架騎士，別落得跟你紋章一樣的下場。”

鄧克火氣上沖：“你如何知道我的下場？你跟提琴手約翰一樣會做夢？連我的侍從你都曉得？”

“我知道雞蛋最好離油鍋遠遠的。”普棱道，“白墻城不是毛頭小子該來的地方。”

“那敢問你在比武中又表現如何呢，爵士先生？”鄧克質問。

“哈，我才不冒險上場咧，兆頭不對。要你說，誰會贏得龍蛋？”

反正不是我，鄧克想。“七神知道，我不關心。”

“不妨猜猜，爵士，眼睛長在你頭上。”

他沈思片刻。“提琴手？”

“很好，原因呢？”

“我只是……憑感覺。”

“我也一樣。”梅納德·普棱說，“我有種很糟糕的感覺，為所有蠢到敢阻礙我們偉大的提琴手的男人……或者男孩。”

伊戈在他們的帳篷外刷雷霆的毛，但眼神游離，心不在焉。這孩子始終在擔心我。“行了。”鄧克叫道，“再刷雷霆就跟你一樣禿了。”

“爵士？”伊戈丟下刷子，“我就知道笨蝸牛殺不死你，爵士。”他一把抱住鄧克。

鄧克拍掉男孩的草帽，扣到自己頭上。“學士說你拿了我的盔甲走了。”

伊戈惱怒地搶帽子。“我已經擦洗好你的鎖甲，還給頸甲、脛甲和胸甲拋了光，爵士，但頭盔被烏瑟爵士的長槍留了個大坑，你得找個武器師傅重新打造。”

“讓烏瑟爵士打造吧，這些都是他的了。”沒馬，沒劍，沒盔甲，或許那些侏儒會接納我。六個侏儒用豬膀胱揍一名巨人，肯定很滑稽。“雷霆也是他的。走，我們給他送去，並祝他接下來比武好運。”

“現在就去，爵士？你不想贖回雷霆嗎？”

“用啥，小子？鵝卵石和羊糞蛋兒？”

“我想過這個問題，爵士，你不可以去借嗎？”

鄧克打斷他：“沒人會借我那麽多錢，伊戈，憑什麽？我算哪根蔥，不過是個自稱騎士的大呆瓜，直到某天差點被蝸牛一棍子捅掉腦袋。”

“好吧。”伊戈說，“你騎雨水，爵士，我騎回學士。我們去盛夏廳，你可以在我父親麾下效勞。他的馬廄裏坐騎如雲，你可以挑一匹戰馬，再找一匹馴馬。”

伊戈是好意，但鄧克不能灰溜溜地跑去盛夏廳，不能像這樣去——丟盔卸甲，身無分文，連一把放在親王腳邊、表示效忠的劍都沒有。“小子。”他說，“謝謝你，但我不想要你父親大人的施舍，也不想要他的馬。或許分道揚鑣的時候到了。”鄧克總可以加入蘭尼斯港或舊鎮的守備隊，守備隊歡迎大個子。我的腦袋撞過從蘭尼斯港到君臨每家酒館的每條房梁，除了留下滿頭包，或許我也該拿這副體格賺點錢了。但守備隊不需要侍從。“能教的我都教你了，雖然還遠遠不夠。你最好找個合適的教頭，某個知道長槍該握哪邊的可敬的老騎士。”

“我不要可敬的老騎士。”伊戈說，“我只要你。要是我用——”

“夠了，想都別想，我不聽。收好兵甲，我們給烏瑟爵士送去，再向他道賀。沒必要拖拖拉拉，徒增難堪。”

伊戈踢了踢地，臉像拉長的大草帽。“好吧，爵士，聽你的。”

烏瑟爵士的帳篷外觀樸素無華：深色帆布、四角方正，用麻繩固定在地面，唯一的裝飾是正中桿子上掛著一面繪有銀色蝸牛的灰色長三角旗。

“等在這兒。”鄧克吩咐伊戈。男孩牽著雷霆，棕色大戰馬馱著鄧克的武器和盔甲，甚至包括他新買的舊盾牌。絞架騎士。多淒涼的神秘騎士啊。“我很快就出來。”他低頭彎腰，鉆進門簾。

帳篷樸實的外表讓鄧克對裏面的豪華猝不及防，只見地上鋪著色彩絢麗的密爾編織地毯，雕飾華麗的擱板桌旁放著幾把行軍折椅，羽毛床上堆滿柔軟的靠枕，鐵火盆吐出氤氳香氣。

烏瑟爵士坐在桌邊，和一名年齡跟鄧克相仿的笨拙侍從一起數錢。桌上的金龍銀鹿堆得老高，一壺葡萄酒擺在烏瑟爵士手邊。蝸牛不時輕咬硬幣，或挑出某個。“你要學的還很多，威爾。”鄧克聽見他說，“這個錢被切過，那個被割了邊。至於這個呢？”他用手指擺弄著一枚金幣。“看清楚再收。拿去，說說你看到了什麽。”金龍翻滾過半空，威爾想接，錢幣卻從他指間彈開，掉在地上，他不得不雙膝跪下尋找，找到後在手裏翻了兩圈，才說：“這個是好的，大人。一面有龍，一面是國王……”

昂德利夫瞥見鄧克。“上吊的爵士，很高興看到你還能走動，我真怕失手殺了你。可否請你幫個忙，教教我的侍從金龍的特征？威爾，把錢給鄧肯爵士。”

鄧克只好接過。他打我下馬，還要我拍他馬屁嗎？他皺緊眉頭，用手掌掂量金幣，檢查過正反兩面，又咬了一口。“純金，未經切割打磨，分量十足。這錢我也會收下，大人，有什麽問題？”

“關鍵是國王。”

鄧克拿近來看。錢幣上那張臉年輕幹凈、英姿颯爽。伊裏斯王在錢幣上是有胡子的，老王伊耿也是，兩者之間在位的戴倫王倒是修面整潔，但錢上的模樣顯然不是他。這錢不算太舊，不可能是庸王伊耿以前的。鄧克盯著頭像下的字。六個字母。這和他在其他金龍上看到的一樣——六個字母便是“戴倫”。但鄧克知道賢王戴倫長什麽樣，這決計不是，他看了又看，終於發現第四個字母的形狀有些怪，那不是……“戴蒙。”他驚呼道，“上面畫的是戴蒙。可從來沒有戴蒙王，只有——”

“——篡奪者。戴蒙·黑火在叛亂中私自鑄幣。”

“但這是金子。”威爾爭辯，“只要是金子，就和別的金龍一樣好用啊。”

蝸牛給他一耳刮子。“白癡！沒錯，這是金子，叛徒的金子，反賊的金子。拿著這枚錢就是謀反，使喚它更是罪加一等。我得把它熔了。”他又扇了侍從一巴掌，“滾出去，這位好騎士跟我有事要談。”

威爾連滾帶爬，眨眼沒了影。“請坐。”烏瑟爵士彬彬有禮地說，“喝酒嗎？”昂德利夫在自己的帳篷裏和在宴席上簡直判若兩人。

蝸牛會躲進殼，鄧克暗想。“謝謝，不用了。”他把錢幣扔還給烏瑟爵士。叛徒的金子。黑火的金子。伊戈說這是場叛徒的比武會，我卻不當回事。他應該跟男孩道歉。

“就半杯。”昂德利夫堅持，“你聽起來該喝點。”他倒了兩杯，遞給鄧克一杯。脫下盔甲的蝸牛大人更像商人而非騎士。“我猜你是為罰金而來。”

“正是。”鄧克喝了口酒，指望這能平覆腦袋裏的“嗡嗡”聲。“我帶來了我的戰馬、武器跟盔甲。請接受它們，還有我的祝賀。”

烏瑟爵士露出笑容。“我猜該輪到我讚美你騎得漂亮了。”

鄧克不知“騎得漂亮”是不是“騎術糟糕”的委婉說法。“謝謝你能這麽說，但——”

“你誤會我了，爵士。鬥膽借問，你是怎樣當上騎士的呢？”

“銅分樹村的阿蘭爵士在跳蚤窩遇見了在追趕豬的我。他原來的侍從死在紅草原，所以他需要找個人給他洗甲備馬。他答應，只要我服侍他，他就教我劍術、槍術和馬術，於是我跟他走了。”

“動人的故事……不過我要是你，會略過豬的部分。不知阿蘭爵士如今身在何方？”

“他死了，我埋葬了他。”

“這樣啊。你把他帶回家鄉銅分樹村了？”

“我不知道他的家鄉在哪兒。”鄧克沒見過老人的銅分樹村。阿蘭爵士很少提到那裏，還沒有鄧克提到跳蚤窩的次數多。“我把他埋在朝西的山坡上，好讓他欣賞日落。”折椅在他身下發出響亮的“吱嘎”聲。

烏瑟爵士坐回椅子上。“我有自己的鎧甲，馬也比你的好。我要一匹老馬和一袋子破銅爛鐵有什麽用呢？”

“我的盔甲是鐵人佩特打造的。”鄧克有些生氣，“伊戈天天精心照料。鏈甲不沾一丁點銹跡，板甲用的是上等精良的鋼。”

“精良但沈重。”烏瑟爵士抱怨，“對正常體量的人來說還太大了。你可是體格驚人哪，高個鄧肯。至於你的馬，要騎嫌老，要吃還塞牙。”

“雷霆的確不年輕了。”鄧克承認，“而且如你所言，我的盔甲略大。但你盡可以賣了它，在蘭尼斯港和君臨有的是鐵匠會買。”

“他們或許會同意用十分之一的價格買下。”烏瑟爵士道，“以便熔成金屬。不，我想要的是可愛的銀子，不是老舊的鐵塊，我要王國的流通錢幣。好了，你到底想不想贖回自己的裝備？”

鄧克皺眉把玩酒杯。酒杯乃足銀鑄就，杯口鑲著一圈金蝸牛。杯中酒液也是金色的，甘美異常。“如果問我的想法，呃，我何嘗不願贖回來，只是——”

“——你連兩枚銀鹿都拿不出手。”

“如果你能……能把馬匹和盔甲借還給我，日後我會付清贖金的。一有錢就付。”

蝸牛被逗樂了：“你上哪兒去弄錢呢？等天上掉嗎？”

“我可以為某位領主效力，或是……”這話很難說出口，讓他覺得自己像個乞丐，“或許需要幾年時間，但我一定會償還您，我發誓。”

“以你騎士的榮譽？”

鄧克的臉刷的一下紅了。“我可以寫欠條。”

“就憑雇傭騎士在小紙片上劃拉的字？”烏瑟爵士翻翻白眼，“除了擦屁股，別無用途。”

“你也是雇傭騎士。”

“你這是在侮辱我。沒錯，我的確雲游四方，不聽人差遣……但我許多年沒睡在荒郊野外了，住旅館更舒服得體。這麽說吧，我是你見過的最優秀的賽場騎士。”

“最優秀的？”他的傲慢惹惱了鄧克，“恐怕狂笑風暴不會同意，爵士，長刺裏奧和屠夫布雷肯也不會。岑樹灘上，沒人談論蝸牛。若你是有名的比武冠軍，怎會如此默默無聞？”

“我幾時說我是冠軍了？我要是沽名釣譽，還不如長一臉水痘。承蒙誇獎啦，但是算了，我會贏得下場比武，但在決勝戰中我會輸掉。巴特威為亞軍備下三十枚金龍，足夠了……此外還有可觀的贖金和賭註。”他朝滿桌銀鹿金龍揮揮手，“你看起來人高馬大，盡管這在場上啥用沒有，但笨蛋總是以貌取人。威爾替我拿到了一賠三的賠率，夏尼伯爵那蠢貨甚至出到一賠五。”他撿起一枚銀鹿，用纖長的手指一彈，銀鹿便在桌上旋轉起來，“我下一場會幹掉老公牛，然後輪到褐柳院騎士——如果他能挺到那時的話。這兩場賠率一定很高，誰叫老百姓總是多愁善感，愛戴父老鄉親呢。”

“加勒敦爵士流著英雄的血。”鄧克脫口而出。

“噢，但願如此，英雄的血可以增加賠率，妓女的血說出來就得掉價。你難道沒發現，加勒敦爵士一有機會就會嘮叨他的英雄父親，卻從沒提過他母親嗎？他當然不會提。他是營妓所生，那妓女名叫簡妮，在紅草原之戰以前，人稱‘一銅板’簡妮，不過那一戰前夜，她接客太多，於是人們改稱她為‘紅草原’簡妮了。毫無疑問，火球是在那晚之前上她的，但她還有其他上百個男人。要我說，我們的朋友加勒敦自信過頭了，他甚至沒有紅發。”

英雄的血，鄧克想著：“他說他是個騎士。”

“噢，此話不假。這小子和他老妹在一個叫褐柳院的窯子裏長大，一銅板簡妮死後，其他妓女養育了他們，並時時給這小子灌輸他母親編造的故事，說他是火球的種。附近有個老侍從教導他，以換取麥酒和女人，可惜他也不過是個侍從，沒法封這小雜種為騎士。半年前，一隊騎士碰巧路過妓院，有位莫甘·鄧斯特布爾爵士醉酒後看上了加勒敦爵士的老妹。那妹子還是個處女，鄧斯特布爾又沒錢買她的童貞，於是他們做了筆交易。莫甘爵士在褐柳院中二十位見證人面前冊封她哥哥為騎士，然後妹子跟他上樓，讓他開了苞。事情就是這樣。”

任何騎士都有權冊封騎士。作阿蘭爵士的侍從時，鄧克聽過各種故事，故事裏的人用好處、威脅或一袋銀幣換得騎士身份，但用妹妹的貞操換取真是聞所未聞。“不過是傳言。”他聽見自己說，“不足為信。”

“我從卡比·皮姆那兒聽來的，他自稱是那場騎士冊封的見證人之一。”烏瑟爵士聳聳肩，“英雄之子，妓女之子，或兩者皆是都無所謂，反正我不會給他機會。”

“說不定天上諸神讓你抽到其他對手。”

烏瑟爵士挑了挑眉：“可惜科斯格羅夫是個貪財的凡夫俗子。我向你保證，我接下來必然會抽到老公牛，然後是那孩子。敢打賭嗎？”

“我沒什麽能賭的了。”鄧克不知哪個更讓他心煩意亂——是蝸牛賄賂大會主持來抽到想要的對手，還是自己曾被對方挑中。“我說完要說的話了。我的坐騎、長劍和全套盔甲都歸你所有。”

蝸牛十指相對：“或許有別的法子。你也並非一無是處，你落馬的樣子很壯觀。”烏瑟爵士的雙唇在淺笑時閃閃發亮，“我可以把戰馬和盔甲借還給你……如果你願意為我效勞的話。”

“效勞？”鄧克不理解，“怎樣效勞？你有侍從了，難道你還有城堡？”

“如果有城堡的話，我會考慮雇你。但說實話，我更想要家體面的旅館，城堡的修葺費用太高。不，我只要你在接下來的比武會中和我對戰。二十場就夠了。這個很簡單，對吧？你還能分得我利潤的十分之一，而且我保證以後不挑你腦袋，只對準你寬闊的胸脯。”

“你讓我和你同行，然後不斷被你打落馬下？”

烏瑟爵士滿意地“咯咯”笑：“你這麽個魁梧的大家夥，沒人相信端著蝸牛盾牌、彎腰曲背的老頭能幹掉你。”他摸摸下巴，“順帶一提，你得換個紋章。吊死鬼看起來的確兇殘，但是……呃，他被吊死了，不是嗎？他是個一敗塗地的死鬼。你得換上更能唬人的標志。熊頭或許可以。一個骷髏，不，三個更好。或者挑在長矛上的嬰兒。你還得留長頭發，蓄起胡子，越長越亂效果越好。不為人知的小比武會多得數不清，如此懸殊的賠率下，我們賺的錢甚至夠買龍蛋，直到——”

“——直到大家都知道我是個不可救藥的騎士？我輸掉的是盔甲，不是榮譽。你可以拿走雷霆和我的全副裝備，其他免談。”

“榮譽當不了飯吃，爵士。你不跟我走，下場可能十分淒慘。至少我能幫你開開竅，把你從對長槍比武一無所知的愚蠢狀態中拯救出來。”

“你把我當傻瓜看待。”

“我一直這樣看待你。好歹傻瓜也得活命。”

鄧克真想一拳揍掉他臉上的笑容。“我明白你為何在盾牌上畫蝸牛了。你不是真正的騎士。”

“你聽起來像個真正的白癡。你莫非對身處險境全然不覺？”烏瑟爵士把杯子放到一邊，“你知道我為何挑你的頭，爵士？”他站起身，輕觸鄧克胸口。“戳這裏同樣會一擊落馬。腦袋小，更難擊中……但也更致命。有人付了錢的。”

“付錢？”鄧克向後退開，“你什麽意思？”

“六枚金龍作定金，你死後再付四枚。要買一名騎士的命，這價格真是侮辱，但你該為此謝天謝地，若是出價更高，只怕我的槍頭會瞄準你的眼睛。”

鄧克又開始頭暈了。有人花錢買我的命？我在白墻城內不曾結仇啊。除了伊戈的哥哥伊利昂，根本沒人恨他，但明焰王子已被流放到狹海對岸。“誰付的錢？”

“日出時分，主持人確定對決人選後沒多久，一個仆人帶來了金幣。他用兜帽遮住臉，也沒說主子姓名。”

“理由呢？”鄧克問。

“我沒問。”烏瑟滿上自己的杯子，“我覺得你的敵人比你所知的多，鄧肯爵士。為什麽不呢？有人會覺得你是我們所有不幸的起因。”

鄧克感到一只冰冷的手攥住了心臟：“把話說清楚。”

蝸牛聳聳肩：“我或許未曾前往岑樹灘，但我畢竟靠長槍比武討生活，我像學士觀測星移鬥轉那樣忠實地關註歷次比武會。我知道某位雇傭騎士如何在岑樹灘引發了一場七子審判，並導致破矛者貝勒死在他弟弟梅卡手下。”烏瑟爵士重新坐下，伸開雙腿，“貝勒親王廣受愛戴，而明焰王子交友甚多，他的朋友們不會忘記王子殿下被流放的原因。慎重考慮我的提議吧，爵士，蝸牛或許會在身後留下一線黏液，但小小黏液於人無害……而若與龍共舞，勢必玩火***。”

鄧克步出蝸牛的帳篷時，天色暗了，東方的烏雲愈加濃重黑暗，太陽沈向西方，在院子裏拖出長長的影子。鄧克看到侍從威爾在檢查雷霆的蹄子。

“伊戈呢？”他問。

“禿頭小子？我咋知道？跑哪兒玩去了吧。”

伊戈不忍心和雷霆分離，鄧克暗忖，多半回帳篷看書了。

但伊戈沒在帳篷裏。書整齊地捆好，堆在男孩的鋪蓋卷邊，男孩本人不知所終。鄧克隱隱覺得出了差錯，伊戈不是未經允許就亂跑的孩子。

咫尺之外一座條紋帳篷旁，兩名頭發斑白的大兵在狂飲大麥酒。“……行了，媽的，再來一杯。”其中一人嘀咕道，“太陽出來啰，草地綠油油啰，嗯哼……”另一個人推了他一把，他們註意到鄧克。“爵士？”

“看到我的侍從沒？他叫伊戈。”

一個兵撓了撓耳後短短的灰發茬。“我記得他，頭發比我還短，話卻說個不停。他被那幫小兔崽子糾纏了一陣，但那是昨晚的事。後來沒見著他，爵士。”

“多半被嚇跑啦。”另一個兵估計。

鄧克狠狠瞪了他一眼。“如果他回來，告訴他在這兒等我。”

“好的，爵士，沒問題。”

或許他只是去看比武了。鄧克掉頭奔向比武場，經過馬廄時，他發現加勒敦·波爾爵士在洗刷漂亮的棗紅戰馬。“你可曾見到伊戈？”他問。

“他剛從這兒跑過去。”加勒敦爵士從口袋裏掏出根胡蘿蔔，餵棗紅戰馬吃。“我的新馬不賴吧？科托因大人派侍從來贖，但我告訴他省省，我要自己留著。”

“大人不會喜歡這答案。”

“大人說我沒權利在盾牌上畫火球，他說我該畫上一叢褐柳。去他媽的大人。”

鄧克不禁露出笑容。他也曾受過同樣的對待，生生吞下明焰王子和史蒂芬·佛索威爵士之流的冷嘲熱諷。他和這位年輕尖酸的騎士同病相憐。據我所知，我娘也是個妓女。“你贏了幾匹馬？”

加勒敦爵士聳聳肩：“數不清了。莫蒂默·鮑格斯還欠我一匹，他說寧願把坐騎煮來吃也不讓婊子的雜種騎，他還把盔甲錘爛之後才給我，上面都是窟窿。或許我能拿那堆廢鐵換點什麽。”他聽起來感懷多於惱怒，“我出生的……旅館有個馬廄，我小時候就在那裏幹活，經常趁馬主人不備偷偷牽馬出去遛彎。馬兒都喜歡我，無論閹馬、雜種馬、馴馬、馱馬、耕馬還是戰馬，我統統騎過，甚至包括多恩的沙地

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