鄧克與伊戈離開石堂鎮時，夏雨淅淅。

鄧克騎老戰馬“雷霆”，一旁的伊戈騎精神抖擻的小馴馬“雨水”，騾子“學士”跟在後。學士馱著鄧克的盔甲和伊戈的書，他們的鋪蓋卷、帳篷、衣服，許多硬邦邦的鹹牛肉條，半壺蜜酒和兩皮袋水。伊戈松垮的寬邊舊草帽蓋在騾子頭上，為它遮雨，男孩還貼心地替騾子剪出耳洞。伊戈自個兒戴新草帽——若非耳洞，鄧克簡直沒法分辨兩頂草帽。

行到鎮門前，伊戈忽然勒馬。門上鐵矛插了一顆叛徒的人頭示眾，看樣子剛插上不久，血肉中粉色多於綠色，但已吸引了大隊食腐烏鴉。死者的嘴唇和臉頰都被撕爛咬穿，眼睛成了兩個棕色的洞，緩緩流出紅色淚珠，流過幹涸的血痂。死者的嘴耷拉著大張開，似乎在向門下的旅人說教。

鄧克見過這光景。“我小時候從君臨城頭的鐵矛上偷過一顆人頭。”他告訴伊戈。事實上，慌慌張張跳上去偷人頭的是“白鼬”，因為拉夫和布丁說他不敢，但守衛們沖來制止時，白鼬嚇得趕緊把人頭往下丟，教鄧克搶到了。“某個叛徒領主或強盜騎士的頭，也或許只是個普通殺人犯。反正腦袋在槍上插幾天都一樣。”他和他那三個夥伴用這顆頭去嚇唬跳蚤窩的女孩，他們在小巷裏窮追不舍，非要女生親一下那顆頭才放走。那顆頭由此享受了無數親吻，因為君臨城沒哪個女孩有白鼬跑得快。這部分故事還是別告訴伊戈的好。白鼬、拉夫、布丁，一群小怪物，而我是其中最壞的一個。他和夥伴們一直留著那顆頭，直到血肉變黑、脫落——這樣子沒法提著它追女孩，所以某天晚上，他們沖進一家食堂，將剩下的半顆頭丟進了鍋裏。“烏鴉先挑眼睛吃。”他告訴伊戈，“那顆頭的臉頰會陷下去，血肉變綠……”他瞇眼端詳。“且慢，我認得這張臉。”

“你當然認得，爵士。”伊戈說，“這就是三天前，那個布道抨擊血鴉大人的駝背修士。”

他想起來了。就算散布叛國言論，他仍是服侍七神的神職人員。“他雙手沾滿哥哥和侄子們的鮮血。”駝背修士向聚集在市鎮廣場上的群眾宣講，“他召喚影子，在子宮中扼殺了無畏的瓦拉爾王子的骨血。我們的少王子現在何處？他弟弟、可愛的馬塔瑞斯呢？賢王戴倫和英勇的破矛者貝勒呢？都死了，都進了墳墓，這個人卻活著，這只血口白羽的惡鳥棲息在伊裏斯國王肩上，朝他耳中灌輸讒言。地獄的印記烙在他臉龐和空洞的眼眶裏，是他帶來幹旱、瘟疫和謀殺。覺醒吧！我呼籲大家，記得狹海對岸我們真正的王。天上有七位天神，地下有七大王國，黑龍有七個兒子！覺醒吧，老爺夫人們。覺醒吧，英勇的騎士和堅強的農夫。讓我們推翻邪惡的巫師血鴉，把自己和子孫後代從無盡的詛咒中解放出來。”

每個字都是叛逆。即便如此，看到修士落得如此下場，看到空空的眼眶，他仍覺震驚。“是的，是他。”鄧克說，“我們快離開這地方。”他踢了“雷霆”一腳，就著呢喃的細語，與伊戈騎出石堂鎮大門。血鴉大人有幾只眼睛？謎語如此問，一千零一只。有人說國王之手學習變臉邪術，甚至可化為獨眼狗或一團霧；又有人說他派出一群群憔悴的灰狼搜捕敵人，食腐烏鴉也是他的間諜，四處刺探並向他匯報。大多數傳說只是謠言，對此鄧克毫不懷疑，但同樣毋庸置疑的是血鴉的探子滿天下。

在君臨，他親眼見過血鴉一回。布林登·河文膚發猶如白骨，而他的眼睛——他只有一只眼睛，另一只在紅草原被同父異母的哥哥“寒鐵”奪去——紅似血滴，酒紅色胎記爬過臉和脖子，綽號因此而來。

遠離城鎮後，鄧克才清清嗓子說話：“砍修士的頭不對。他不過動動嘴皮子，言語就像風。”

“有的言語像風，有的則是叛國。”別看伊戈骨瘦如柴，手肘肋骨都清晰可見，卻有張大嘴巴。

“你這會兒說起話來像個堂堂正正的王子了。”

伊戈把這當成挖苦——這確實是。“他的確是個修士，但他布道時歪曲事實，爵士。幹旱並非血鴉大人的錯，春季大瘟疫也不是。”

“或許如此，但如果要把傻瓜和騙子統統抓來砍頭，只怕七大王國一半的鎮子都沒人住了。”

六天後，雨水已成記憶。

鄧克脫掉外衣，盡情享受溫暖的陽光灑在皮膚上的感覺，涼風徐徐，猶如少女清新芬芳的吻，令他不禁嘆了口氣。“水。”他宣布，“聞到沒？離湖不遠了。”

“我只聞到學士，它好臭。”伊戈用力一拉騾子，“學士”剛才自個兒啃起路邊青草來，老毛病又犯了。

“湖邊有家老客棧。”鄧克做老人的侍從時去過一回，“阿蘭爵士說他們家釀的棕色麥酒味道很醇正，我們等船時或許可以來兩杯。”

伊戈期待地看了他一眼：“好把食物沖下肚，爵士？”

“食物？”

“一刀烤肉？”男孩提議，“一只鴨子？一碗肉湯？有什麽吃什麽，爵士。”

他們三天沒吃熱餐了。這三天他們靠樹上掉的果子和硬如木頭的老鹹牛肉條過活。人是鐵飯是鋼，啟程去北境前，弄點真東西填肚有好處。畢竟那個長城遠著呢。

“我們還可以在那兒過夜。”男孩繼續建議。

“殿下是想睡羽毛床？”

“稻草對我足夠了，爵士。”伊戈不服氣地說。

“我們沒錢住店。”

“我們有二十二個銅分、三個銅星和一枚銀鹿，外加那顆帶缺口的老石榴石，爵士。”

鄧克抓抓耳朵：“我記得咱們有兩枚銀鹿哇。”

“我們是有，但你買了帳篷，就只剩一枚了。”

“如果我們開始住店，很快連一枚都不剩。你想睡販夫走卒睡過的床，想被他們身上的跳蚤咬醒嗎？”鄧克嗤之以鼻，“我才不咧，我自個兒的跳蚤不愛陌生人。我們睡星空下就好。”

“星空很好。”伊戈同意，“但土地太硬，爵士，有時能枕個枕頭挺不錯。”

“枕頭是給王子殿下睡的。”伊戈是個合格的侍從，任何騎士都無法挑剔，但他有時會不自覺地流露出王子做派。別忘了，那小子有真龍血脈。鄧克只有乞丐的血脈……跳蚤窩的人這麽說的，要不就說他是早晚被吊死的命。“我們也許可以喝幾杯酒，吃頓熱飯，但不能把錢浪費在床鋪上，那些銅分得留著付船費。”他上次過湖，船夫確實只收了幾個銅分，但那是六年、抑或七年前的事，最近物價年年上漲。

“好吧。”伊戈道，“我們可以用我的鞋過湖。”

“我們可以。”鄧克說，“但我們不用。”用伊戈的鞋太危險。一傳十十傳百，消息會很快傳播出去。他把侍從剃成光頭不是沒理由的：伊戈有古瓦雷利亞人的紫眼，頭發亮如箔金，中間絲絲銀線。若任其留發，跟戴上三頭龍胸針沒差。如今維斯特洛動蕩不安，而且……好吧，能不冒險就不冒險。“你敢再提那該死的鞋，小心我給你一大耳刮子，打得你飛過湖去。”

“游過去更好，爵士。”伊戈水性極佳，鄧克卻是個旱鴨子。男孩在馬上轉身，“爵士？有人從路上趕來。聽見馬蹄聲沒？”

“我不是聾子。”鄧克還看見了灰塵，“匆匆趕路的大隊人馬。”

“是土匪麽，爵士？”伊戈在馬鞍上直起身子，興奮多於恐懼。男孩都這樣。

“土匪會比較安靜，這麽鬧騰一定是哪家領主。”鄧克松了松鞘裏的劍，“不過話說回來，還是閃到旁邊讓他們先走，誰知道這老爺是什麽德行。”小心駛得萬年船，路上已不像賢王戴倫時期那麽平安了。

於是他和伊戈躲到荊棘叢後。鄧克取下盾牌，穿到手上。這面風箏盾又長又沈，有些年頭了，松木盾面，鐵皮包邊，他在石堂鎮買來替換被“長人”劈碎的那面。鄧克沒時間塗上榆樹和流星紋章，所以它還留著前任主人的徽記：吊在絞架下的襤褸灰人。他不會為自己選這樣的紋章，但好歹盾牌便宜。

片刻間第一批騎手疾馳而過，那是兩個騎駿馬的公子哥。棗色馬上的少年頭戴鍍金露面鐵盔，盔上飾有三根長羽毛：白羽、紅羽和金羽，他坐騎的頭冠也有相似的裝飾。藍金二色裝飾的黑馬跑在棗色馬旁，馬飾隨風蕩起陣陣漣漪。兩名騎手並轡疾行，呼喝笑鬧，長披風迎風招展。

隨後是個老爺，姿態較為鎮定，他領著長長的隊伍，共二十多人，包括馬夫、廚子和仆人——看來是服侍這三位騎士的——以及幾個親兵和騎馬的十字弓手。十幾輛馬車滿載盔甲、帳篷和補給。老爺的馬鞍上掛著盾牌，盾上紋章是暗橙底色上的三座黑色城堡。

鄧克見過這紋章，但在哪裏見過的呢？佩戴這紋章的老爺年紀頗大，嘴唇緊閉，面色陰沈，黑白夾雜的胡須修剪整齊。他可能去過岑樹灘，鄧克猜想，也或許我為阿蘭爵士做侍從時在他的城堡服務過。老雇傭騎士多年來輾轉於眾多城堡和堡壘，以至於鄧克連其中一半都記不清。

老爺忽然勒馬不前，怒視荊棘叢。“你，藏裏面的，快快現身。”老爺身後，兩個十字弓手搭上箭矢，餘人繼續趕路。

鄧克從長草中鉆出，盾牌穿在左手，右手按住長劍圓頭。由於一路騎馬奔波，他臉上覆滿紅棕泥點，腰部以上什麽也沒穿。他自知是怎麽個邋遢模樣，但無疑給對方留下更深印象的是他的個頭。“無意打擾，大人。我們只有兩個人，我和我的侍從。”他招呼伊戈。

“侍從？你自詡為騎士？”

鄧克不喜歡對方看他的眼神。這眼神似能將人生吞活剝。看來最好把手從劍上拿開。“我是個尋覓雇主的雇傭騎士。”

“每個被我吊死的強盜騎士都這麽聲稱。你盾上的圖案倒挺有遠見，‘爵士’……若你真是爵士的話。絞架和吊死鬼，這就是你的紋章？”

“不是，大人，我要重新塗。”

“為什麽？從屍體上搜刮的？”

“我光明正大拿錢買的。”三個城堡，橙底黑色……在哪兒見過？“我可不是強盜。”

老爺的眼睛猶如兩片燧石：“你臉上的傷怎麽來的？鞭子抽的？”

“匕首割的。不過這不關您的事，大人。”

“關不關由我決定。”

兩名年輕騎士已策馬返回，查看狀況。“在這兒啊，老葛。”黑馬騎手說。他是個精瘦優雅的年輕人，五官清秀細致，胡須修剪整潔，閃亮的黑發直垂下頸。他的深藍色絲綢緊身上衣以金緞鑲邊，胸前被鋸齒狀金線四等分，第一塊和第三塊繡了金提琴，第二塊和第四塊繡了金劍。他的眼睛和外套一樣是深藍色，其中興味盎然。“埃林怕你墜馬——依我看，這是個蒼白的借口，我就要把他甩在馬屁股後頭吃土了。”

“哪兒冒出兩個強盜？”棗色馬上的騎手問。

伊戈被他的侮辱激怒：“你不該叫我們強盜，大人。我們看見你們風塵仆仆地跑來，還以為你們是強盜呢——所以我們才躲。這位是高個鄧肯爵士，我是他的侍從。”

對他這番聲明，兩位公子哥似乎只當是青蛙叫。“我確信他是我見過的最大號的傻大個。”三根羽毛的騎士宣布。他長了張圓胖的臉，頂著一頭深蜂蜜色卷發，“我敢打賭，他有七尺高，試想摔個跟頭會有多大動靜。”

鄧克自覺血氣上湧。這個賭你贏不了，他心想。上次伊戈的哥哥伊蒙為他量身高，離七尺正好差一寸。

“這是你的戰馬嗎，巨人爵士？”羽毛裝飾的公子哥又問，“宰了它當晚餐倒不錯。”

“埃林大人經常失禮。”黑發騎士解釋，“請原諒他未經大腦的蠢話，爵士先生。埃林，你得向鄧肯爵士道歉。”

“如果必須的話。原諒我吧，爵士？”他不等回答，便調轉馬頭，揚長而去。

另一位騎士留下來：“你也去參加婚禮嗎，爵士？”

他聲音裏有種讓鄧克想要點頭鞠躬的氣勢。鄧克按捺住沖動：“我們去渡口，大人。”

“我們也一樣……但我不是什麽大人喲，這裏的大人只有老葛和剛才跑開的浪蕩子埃林·庫克肖。我跟你一樣，乃是雲游四方的雇傭騎士，人稱‘提琴手’約翰爵士。”

的確是雇傭騎士會挑的名字，但鄧克沒見哪個雇傭騎士有這等華麗的打扮、裝備和坐騎。端著金飯碗的雇傭騎士，他心想。“我已通報過姓名，我的侍從叫伊戈。”

“非常榮幸，爵士。來吧，與我們同去白墻城，比試幾回合，以慶祝巴特威大人新婚。我敢打賭，你會表現不俗。”

自岑樹灘草場之後，鄧克再未參加比武會。若能贏得幾筆贖金，北上途中就衣食無虞，他盤算。此時盾牌上有三座城堡的老爺出言反對：“鄧肯爵士急著趕路呢，我們也是。”

提琴手約翰渾不在意長輩的勸告：“我想親自跟你比試，爵士先生。我跟世界各地、各個民族的人都比過武，但沒見過你這麽高的。令尊也很高大嗎？”

“我不知道我爹是誰，爵士。”

“我很遺憾。家父也早已去世。”提琴手轉向三城紋章的老爺，“邀請鄧肯爵士做個伴兒吧。”

“我們不需要這種家夥。”

鄧克一時語塞。一般而言，高貴的領主不會邀請身無分文的雇傭騎士。我就像他們的仆人。看看這支隊伍，庫克肖大人和提琴手有馬夫照料坐騎、廚子準備飯菜、侍從打理盔甲，甚至有衛兵保護安全。鄧克只有伊戈。

“這種家夥？”提琴手笑道，“哪種家夥啊？大家夥麽？瞧他的身量。我們正需要好手，我常聽說，年輕人賽過老頑固。”

“傻瓜才這麽說。你對此人一無所知，或許他真是個強盜，或許他是血鴉的探子。”

“我不是探子。”鄧克道，“還有，大人談到我時，請不要當我是聾子、死人或身在多恩。”

那對燧石般的眼睛瞪著他：“多恩是個好去處，爵士，我讚成你去。”

“別介意。”提琴手說，“他人老了，向來杯弓蛇影。老葛，我跟此人一見如故，鄧肯爵士，您願賞光隨我們去白墻城嗎？”

“大人，我……”他怎能跟這等貴人一同宿營？仆人會幫他們搭帳篷，馬夫會幫他們梳洗馬匹，廚子會給他們每人端上一只烤雞或一份牛排，而鄧克與伊戈只有冷硬的鹹牛肉條。“我不能去。”

“你看。”三城紋章的老爺立刻接口，“他有自知之明，知道跟我們不是同路人。”老爺打馬上路。“庫克肖大人領先半裏格了。”

“我又得追著他的小醜服跑了。”提琴手朝鄧克抱歉地一笑，“也許咱們還會見面，至少我希望如此。真想跟你比試比試。”

鄧克不知如何作答：“比武場上好運，爵士先生。”最後他擠出一句，但約翰爵士業已撥轉坐騎，追趕隊伍去了。老領主緊跟提琴手，鄧克倒是樂見他離開。他不喜歡那對燧石般的眼睛，也不喜歡埃林大人的傲慢。提琴手雖平易近人，但言談透著古怪。“兩把提琴兩柄劍，用鋸齒十字隔開。”他一邊看著遠處的塵土，一邊對伊戈說，“是哪個家族？”

“哪個都不是，爵士，我沒在任何紋章書裏見過這個紋章。”

或許他真是個雇傭騎士。當年在岑樹灘，木偶師“高過頭的”坦茜莉問他想在盾牌上塗什麽時，鄧克自己發明了紋章。“那個老爺是佛雷家的親戚？”佛雷家的盾牌上也有城堡，而他們的領地離此不算遠。

伊戈翻個白眼：“佛雷家的紋章是灰底上以橋梁連接的兩座藍色塔樓，那個人是橙底上三個黑色城堡。爵士，你看見橋了嗎？”

“沒看見。”這小子有時候真討厭。“再對我翻白眼，小心我給你一耳刮子，把你的招子打進腦袋裏。”

伊戈挺委屈：“我不是這意思——”

“管你什麽意思，告訴我他是誰。”

“星梭城伯爵葛蒙·培克。”

“河灣地的領主，對吧？他真的有三座城堡？”

“只在盾牌上有了，爵士。培克家從前是有三座城堡，後來丟了兩座。”

“怎麽會丟了兩座？”

“支持黑龍，爵士。”

“噢。”鄧克覺得自己太傻了。又是這檔子事兒。

二百年來，王國一直由征服者伊耿與他姐妹們——他們一統七大王國，鑄造了鐵王座——的後代統治，坦格利安家族以黑底上紅色的三頭火龍為徽章。十六年前，伊耿四世國王的私生子戴蒙·黑火起兵反叛他嫡生的兄弟。和許多私生子一樣，戴蒙沿用了家族紋章，只把顏色反轉。叛亂於紅草原終結，戴蒙和他的雙胞胎兒子在血鴉大人的箭雨下葬身。幸存下來並願意屈膝的叛軍獲得赦免，但要付出領地、頭銜或罰金為代價，並都得獻出人質以確保忠誠。

橙底上的三座黑色城堡。“我想起來了。阿蘭爵士不愛談紅草原之戰，但有回喝多了跟我說他老妹的兒子死在戰場上。”老人的聲音幾乎又在耳邊回響，他又聞到老人呼吸裏的酒氣。“銅分樹村的羅傑，他被一位盾牌上有三座黑色城堡的老爺一錘砸碎了腦袋。”葛蒙·培克伯爵。老人至死不知仇家的名字，或許是不想知道。培克伯爵和提琴手約翰一行已成遠方一縷紅色沙塵。都十六年前的事了，篡奪者死了，其黨羽要麽被流放要麽被赦免，無論怎樣都與我無關。

鄧克與伊戈默默走了一段，傾聽哀傷的鳥鳴。半裏格後，鄧克清清嗓子：“他說去巴特威的家堡，那離這兒遠嗎？”

“就在湖對岸，爵士。伊耿國王在位時，巴特威伯爵是財政大臣，戴倫國王提拔他做首相，但沒幹多久。他的紋章是層疊的綠白黃波浪，爵士。”伊戈喜歡賣弄紋章學知識。

“他是你爹的朋友？”

伊戈扮個鬼臉。“我爹從不喜歡他。內戰時期，巴特威伯爵的次子加入叛軍，長子卻支持國王，這樣他兩邊都有果子吃。巴特威伯爵是個見風使舵的人。”

“有人會說這是謹慎。”

“我父親認為是懦弱。”

啊，他確實會那麽認為。梅卡親王為人強硬、驕傲、挑剔。“要上國王大道，必須經過白墻城，何妨去填填肚子呢？”只消想想，他的肚子就“咕咕”叫喚。“也許哪個婚宴賓客需要護衛保護自己回家咧。”

“你說我們去北境。”

“長城矗立了八千年之久，多挺一會兒沒問題。再說還有一千裏格要走，多賺幾枚銀幣正好當盤纏。”鄧克幻想自己騎在雷霆背上，挑翻盾牌上有三座城堡的陰郁老爺。那真是太美好了。“打敗你的是阿蘭爵士的侍從。”當他贖回盔甲和戰馬時我要這樣告訴他，“他代替被你殺害的男孩做了爵士的侍從。”老人會喜歡這一幕。

“你不是要參加長槍比武吧，啊？爵士？”

“或許這是個機會。”

“根本不是，爵士。”

“或許我該給你個大耳刮子。”贏兩場就夠，兩場的贖金補償一場失敗，剩下的還夠我們像國王那樣吃上一年。“若有團體戰，我就加入。”比起長槍比武，鄧克的體格和力量在團體戰中更占便宜。

“按習俗，婚禮不安排團體戰，爵士。”

“按習俗，婚禮都安排有大餐。我們要趕遠路，幹嗎不先吃個飽呢？”

看見湖面時，太陽幾乎沈沒西天，金紅色湖水，明亮得像一大片蕩漾的銅箔。柳樹叢中現出旅館閣樓，鄧克趕緊穿上汗濕的外衣，拿湖水洗了把臉，盡可能洗掉一路行塵，再用濕漉漉的手指梳理夾著金絲的蓬厚亂發。雖然他無法掩飾魁梧的體形和臉上的傷疤，但至少可以看起來不那麽像個粗野的強盜騎士。

旅館比料想的大，是個占地頗廣的木制大灰屋，上層搭了幾間閣樓，一半建於水中的竿子上。泥濘的湖岸上搭了條粗木板路去渡口，但無論渡船還是擺渡人都不見蹤影。路對面有個茅草屋頂的馬廄，被環繞幹燥的石墻，好在門開著。他們走進馬廄院子，發現裏面有口井，還有飲水槽。“把馬照料好。”鄧克吩咐伊戈，“但別讓它們喝太多。我去找吃的。”

店主人在打掃階梯。“坐船？”那女人劈面就問，“來晚啦。太陽落山了，除非碰上滿月，否則奈德不會劃。他明天一早才會回來。”

“他要多少錢？”

“一個人三銅分，一匹馬十銅分。”

“我們有兩匹馬和一頭騾。”

“騾子也收十銅分。”

鄧克心算了一下，共計三十六銅分，太貴了。“我上次來，一個人才要二銅分，一匹馬六銅分咧。”

“你跟奈德說去，我管不著。床我也沒有，夏尼大人和科托因大人各帶來一大幫人，店都快擠爆了。”

“培克大人在嗎？”殺死阿蘭爵士侍從的兇手，“庫克肖大人和提琴手約翰是他的同伴。”

“奈德最後一趟把他們擺過去了。”她上上下下地打量鄧克，“你跟他們一夥？”

“不，只是路上撞見。”旅館窗戶裏飄出陣陣香氣，令鄧克垂涎欲滴，“不太貴的話，我們想來點你的烤肉。”

“那是一整頭野豬。”女人說，“塗過好多胡椒，配上洋蔥、蘑菇和碎蘿蔔。”

“蘿蔔可以省，就給我們幾條野豬肉，再加一大杯你家最上乘的棕色麥酒。這些要多少錢？或許今晚我們還有錢在你家馬廄打個地鋪？”

最後這句是個錯誤。“馬廄是給馬住的，所以才叫馬廄。我承認，你倒是有馬的塊頭，但我只看見兩條腿。”她拿起掃帚趕他，“別指望我餵飽七大王國的每個人。野豬是給客人享用的，麥酒也是，首先得讓大老爺們滿意，不能讓他們抱怨我這兒缺吃少喝。喏，湖裏有的是魚，斷樹樁那還有其他流浪漢。他們都自稱是雇傭騎士，如果你信的話。”她的語調清楚地表明她自己不信。“也許那幫家夥會分點吃的給你，反正我沒有。快滾，老娘忙著咧。”說罷她狠狠砸上旅館門，鄧克甚至來不及問斷樹樁在哪兒。

伊戈坐在馬槽上，腳浸在水裏，正用那頂大軟帽扇風。“今晚吃烤豬嗎，爵士？我聞到肉香。”

“是野豬。”鄧克不甘心地說，“不過野豬怎比得上上好的鹹牛肉？”

伊戈扮個鬼臉：“我吃自己的鞋行不行，爵士？然後用鹹牛肉再做一雙。牛肉更結實。”

“不行。”鄧克盡力忍住笑，“不準你吃鞋，再說一個字你就得吃我的拳頭。給我下來。”他在騾背上找到巨盔，朝下投給伊戈。“從井裏打點水來泡牛肉。”不泡上很長時間，鹹牛肉能把牙崩斷。用麥酒泡味道更好，但水也湊合。“不準用馬槽裏的水，那是你的洗腳水。”

“我的洗腳水能給它調味兒，爵士。”伊戈邊說邊扭了扭腳趾，但最終還是乖乖照辦了。

雇傭騎士不難找。伊戈看見他們的營火在湖邊樹林中閃爍，兩人便牽馬和騾子徒步趕去。男孩用一條胳膊夾著鄧克的頭盔，每走一步都濺出水來。太陽已成西邊地平線的暗紅餘暉，林間很快豁然開朗。這裏從前肯定是片魚梁木林，見證過森林之子統治維斯特洛的時代，如今卻只剩一圈白色樹樁和糾結的骨白樹根。

魚梁木樁間有兩個男人坐在篝火旁，傳遞著一袋葡萄酒。他們的馬在林外草地吃草，武器和盔甲排放整齊。一個年輕得多的男子靠著一棵栗樹坐，與其他兩人保持距離。“幸會，爵士們。”鄧克用愉快的語調打招呼。貿然打擾全副武裝的人可不明智，“我是高個鄧肯爵士，這孩子是伊戈。能讓我們分享營火嗎？”

一位矮胖的中年騎士起來致意，他一身破爛華服，長著火焰般的姜黃絡腮胡。“幸會，鄧肯爵士，你真是個大塊頭……哦，當然也歡迎你的小朋友。他叫‘伊戈’？雞蛋的意思？哈，這算哪門子名字？”

“簡短的名字，爵士。”伊戈不會傻到承認伊戈是伊耿的簡稱。至少不會對陌生人承認。

“的確。你的頭發怎麽了？”

根蟲，鄧克心想，告訴他是根蟲，小子。這故事最穩妥，他們講得也最多……但有時伊戈會多餘地淘氣。“我自己剃光的，爵士，不贏得馬刺我就一直留光頭。”

“高尚的誓言。我是‘霧原鎮之貓’凱勒爵士。那棵栗子樹下坐著加勒敦……呃，波爾爵士。我身邊這位好爵士是梅納德·普棱。”

聽到這名字，伊戈豎起耳朵。“普棱……你是韋賽裏斯·普棱大人的親戚嗎，爵士？”

“算遠親吧。”梅納德爵士承認。他又高又瘦，背有點駝，一頭長直亞麻色頭發。“不過我懷疑大人他會不會認我這個親。大家都說他是甜李子，我是酸李子。”普棱一身紫袍，但袍子染色差，邊沿業已磨損，用雞蛋大小的月長石扣針扣在肩膀，袍子下他穿茶色粗布衣和有汙點的棕色皮衣。

“我們有鹹牛肉。”鄧克提出。

“梅納德爵士有袋蘋果。”霧原貓凱勒說，“我有腌雞蛋和洋蔥，湊在一起就能開場盛宴咧！請坐，爵士，我們挑了堆好樁子來墊屁股。若我沒算錯，明兒中午以前我們都得待在這。只有一條渡船，不夠載所有人，老爺和他們的跟班當然要優先照顧。”

“幫我卸馬。”鄧克吩咐伊戈，兩人一起為雷霆、雨水和學士解鞍。

待牲口們都吃飽喝足，自行在夜色中走動休息後，鄧克才接過梅納德爵士遞來的酒袋。“酸酒總比沒酒強。”霧原貓凱勒宣稱，“而我們將在白墻城喝到佳釀。據說巴特威大人擁有青亭島以北最好的窖藏。他和他祖父都做過國王之手，他還很虔誠，家財萬貫。”

“錢都是從奶牛身上賺的。”梅納德·普棱道，“他該用乳房做紋章。這幫巴特威血管裏流的是奶，佛雷也好不到哪去，這場牛倌和稅吏的聯姻，從頭到尾伴著銅臭。當年黑龍起兵，奶牛大人派一個兒子幫戴蒙，另一個兒子幫戴倫，自以為立於不敗之地，結果兩人雙雙死在紅草原，他的小兒子也在春季大瘟疫中病故。他這才忙著續弦，若不趕緊生個兒子，巴特威家怕要絕嗣了。”

“罪有應得。”加勒敦·波爾爵士用磨刀石又磨了一下長劍，“戰士痛恨懦夫。”

少年聲音裏的鄙視引得鄧克仔細端詳他。加勒敦爵士的衣服料子很好，但又舊又不合身，似乎是傳下來的。一叢叢暗棕色頭發從他的鐵半盔下支出，少年本人矮胖敦實，小眼睛靠得很近，肩膀寬厚，胳膊肌肉發達。他的眉毛猶如兩只春天裏的滋潤毛蟲，鼻子像球根，下巴突出。他很年輕，也許只有十六歲，至多不超過十八歲。若非凱勒爵士說他是個騎士，鄧克會把他當成侍從。少年臉上沒胡子，倒有一堆疹子。

“你當上騎士多久了？”鄧克問他。

“夠久了，這個月該滿半年了。我是在二十多人見證下，被翻鬥瀑的莫甘·鄧斯特布爾爵士冊封為騎士，而我自出生起就在接受騎士訓練。我騎馬比走路學得快，在第一顆乳牙脫落前就打掉過成人的牙齒。我會在白墻城建功立業，贏得那顆龍蛋。”

“龍蛋？這是冠軍的獎品？真的？”最後一條龍半世紀以前死了，不過阿蘭爵士見過它的蛋。它們硬得像石頭，漂亮得無法直視，老人曾告訴鄧克。“巴特威大人怎麽搞到一顆龍蛋的？”

“伊耿王在他家老城堡過了一夜，便把蛋送給了他祖父。”梅納德·普棱爵士解釋。

“是為了獎勵他的勇氣嗎？”鄧克追問。

凱勒爵士忍俊不禁：“有人會這麽講。不過據說陛下到他家時，老巴特威大人有三個黃花閨女，第二天早上她們的小肚子裏就都懷上了王家野種。真是激情一夜。”

這種故事鄧克聽得多了。若傳聞屬實，庸王伊耿臨幸過王國一半的處女，生下的私生子更是滿坑滿谷。最糟的是，老國王臨死前將他們統統劃歸正統，無論和酒館侍女、妓女、羊倌女之流生的野孩子，還是和貴族所生的高貴私生子，概不例外。“這些故事若有一半是真，只怕咱們都成了伊耿老王的私生子。”

“誰說不是呢？”梅納德爵士打趣道。

“你該和我們一起去白墻城，鄧肯爵士。”凱勒爵士慫恿，“你的體格一定能引起某位老爺的註意。或許你能謀到一份好差事。我知道我會的。苦橋男爵喬佛裏·卡斯威將會到場，他三歲時我為他做了第一柄劍。一柄松木劍，以適合他的手，我年輕時

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