第二部 誓言騎士 (2)
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道鄧克是尤斯塔斯爵士新招的騎士，卻連一杯水也不願端出來招待。男人大多下地去了，剩下的基本是女人、爬出小屋看熱鬧的孩子以及他們老得不能幹活的祖父。伊戈舉著奧斯格雷的旗幟——白底上綠金方格獅。“我們帶來堅定堡尤斯塔斯爵士的命令。”鄧克對村民們宣布，“所有十五到五十歲之間、體格健全的男人明日到塔下集合。”
“又打仗了？”一位瘦弱的女人問，兩個孩子縮在她裙子後面，還有個小嬰兒在她胸口吃奶，“黑龍又來了？”
“沒有龍，黑紅都沒有。”鄧克告訴她，“是方格獅和蜘蛛的事，紅寡婦奪走了你們的水源。”
女人點點頭，但伊戈摘下帽子扇風時，她還是面露疑懼。“那孩子沒頭發，有病？”
“剃的。”伊戈說。他將帽子扣回頭上，調轉學士，緩緩走開。
他今天心情不好。打出發起男孩幾乎沒說一句話。鄧克用馬刺戳戳雷霆，追上騾子。“你還在為昨天我沒幫你跟本尼斯爵士吵生氣嗎？”去往下一村的路上，他詢問悶悶不樂的侍從，“我和你一樣不喜歡他，但他是個騎士，你必須以禮相待。”
“我是你的侍從，不是他的。”男孩說，“他人又臟，嘴又賤，還掐我！”
他若是知道一丁點兒你的身份，準嚇得尿褲子。“他也掐過我。”鄧克快忘了這碼事，伊戈的話才讓他想起。有個多恩商人雇群騎士護送自己從蘭尼斯港去親王隘口，本尼斯爵士和阿蘭爵士就在其中。鄧克那時年紀還沒現在的伊戈大，但更高些。他掐我胳膊下面，把我掐青了。他的手指就像鐵鉗，但我沒向阿蘭爵士抱怨。走到石堂鎮附近，隊伍中有個騎士失蹤，傳聞本尼斯爵士因爭吵殺了他。“他再掐你，告訴我，我會阻止。不過，照看他的馬也不要你花多少心思。”
“他是不花心思。”伊戈同意，“本尼斯從不刷馬，從不清洗畜欄，甚至沒給他起名字。”
“有的騎士不給馬起名字。”鄧克告訴他，“假如馬死於騎士胯下，這樣不至於太難受。馬總可以換，忠誠的朋友就不一樣了。”老人是這麽說，但自己也不能遵守。他給每匹坐騎都起了名。鄧克也依樣學樣。“不知最後能召集到多少人……但無論五個還是五十個，你都得照看。”
伊戈憤憤不平。“要我伺候平民？”
“不是伺候，是幫助。我們得幫他們變成戰士。”前提是寡婦給我們足夠的時間。“倘若諸神慈悲，他們中少許人會有些經驗，但大部分肯定嫩得像夏天的青草，只用鋤頭沒握過矛。即便如此，說不定哪天咱們的生死就取決於他們。你第一次握劍時多大？”
“很小，爵士，我用的木劍。”
“百姓家的孩子也用木劍打，不過他們的劍通常是棍子或斷枝。伊戈，這些人在你眼中或許很愚昧，他們說不出盔甲各部位的正確名稱，分不清各大家族紋章，也不曉得究竟是哪個國王廢除了初夜權……但你仍要尊重他們。你是個出身高貴的侍從，可同時也是個孩子，而他們大都是成人。男人是有心氣兒的，不管出身多低，其實你在他們村裏也顯得很傻很楞。你要是不信，去試試鋤莊稼或剪羊毛，再告訴我渥特林裏所有野花野草的名字。”
男孩兒思考了一會兒。“我可以教他們認識各大家族紋章，以及亞莉珊王後怎樣說服傑赫裏斯國王廢除初夜權的；他們可以教我哪些野草適合做毒藥，哪些綠漿果能吃。”
“他們會的。”鄧克讚同，“但你講到傑赫裏斯國王之前，先幫忙教他們握矛，並且不要吃任何學士不吃的果子。”
第二天，十二個村民來堅定堡參軍，在雞群中集合。卻有一個太老，兩個太小，還有個瘦男孩原是個瘦女孩。鄧克打發他們回家，留下八個：三個渥特、兩個威爾、一個檸檬、一個佩特，外加癡呆大羅柏。真慘，他不禁想，沒一個是歌謠裏能贏得淑女芳心的英俊高大的鄉下小夥。他們一個比一個臟。檸檬快五十了，佩特的眼睛愛流淚，但只有他倆受過訓，並隨尤斯塔斯爵士及其諸子參加過黑火戰爭。另外六個和鄧克擔心的一樣菜。他們都生滿虱子，有兩個渥特是親兄弟。“蠢婆娘大概只知道這名字。”本尼斯發出雞一樣的笑聲。
至於武器，他們帶來一把鐮刀、三把鋤頭、一柄老匕首、幾根結實木槌。檸檬有一根削尖木棍可充長矛，有個威爾說自己擅長丟石頭。“好極了。”本尼斯評價，“他媽的投石機嘞。”隨後這人就被稱作“投石”。
“有人用長弓嗎？”鄧克問。
母雞在周圍覓食，農民們用腳蹭土，最後愛流眼淚的佩特說：“實在抱歉，爵士，老爺不許俺用弓。奧斯格雷的鹿都是方格獅的，俺老百姓不準打。”
“會發俺長劍、頭盔和鎖甲嗎？”最小的渥特想知道。
“會嗎？當然會。”本尼斯說，“等你砍死個寡婦的騎士，扒光他血淋淋的屍體就會了。記得把手捅進馬屁眼，銀子藏在裏頭嘞。”他掐住小渥特的胳膊下面，直到男孩吃痛尖叫，隨後他趕他們去渥特林砍長矛。
他們帶回八把長短差距懸殊的淬火長矛，還有樹枝編的簡陋盾牌。本尼斯爵士給自己也弄了把矛，示範如何用尖端戳刺，如何用矛桿格擋……如何奪人性命。“肚子和咽喉最好。”他以拳捶胸。“這是心臟，見效雖快，卻有很多肋骨擋道。肚子軟又沒防備，內臟致死慢，但也是要害，沒聽說哪個腸子流出來還能活。哪個呆子沖你轉身，暴露後背，立馬用矛尖刺他肩胛骨間，或紮透他的腰。就這兒。紮破腎，肯定活不長。”
三個渥特給本尼斯教學帶來不小麻煩。“加上村名，爵士。”伊戈建議，“就像您的舊主，銅分樹村的阿蘭爵士。”這似乎有效，無奈他們連村子也沒名。“好吧。”伊戈說，“就用莊稼區分，爵士。”一個村位於豆子地裏，一個以種大麥為主，第三個出產卷心菜、胡蘿蔔、洋蔥、蕪菁和甜瓜。沒人願當卷心菜或蕪菁，於是最後一村的都叫甜瓜，總計得到四個大麥、兩個甜瓜和兩個豆子。渥特兄弟都是大麥，需要更詳細地劃分，弟弟提到曾掉進村裏水井，本尼斯便稱他“濕渥特”。大夥兒喜氣洋洋，自覺被賜予了尊貴的家名，除了記不住自己到底是豆子還是大麥的大羅柏。
名字和長矛齊備後，尤斯塔斯爵士從堅定堡中出來致辭。老騎士站在塔門外，全身鎖甲板甲，外罩舊得發黃的白羊毛長罩袍，罩袍前後都有細小的金線綠線格子拼的方格獅。“孩子們。”他說，“你們都記得戴克，他被紅寡婦裝入袋子沈進壕溝。她當初奪去他的性命，現在又想奪走我們的水，奪走澆灌我們莊稼的方格河……我不會讓她得逞！”他把長劍高舉過頂，“奧斯格雷萬歲！”他洪亮地大喊，“堅定堡萬歲！”
“奧斯格雷萬歲！”鄧克應聲。伊戈和新兵們也高喊。“奧斯格雷萬歲！奧斯格雷萬歲！堅定堡萬歲！”
在陽臺上的尤斯塔斯爵士監督下，鄧克和本尼斯於豬只和雞群中操練這支小部隊。駝背山姆拿幾個舊麻袋塞滿臟稻草充當敵人，本尼斯咆哮著指揮新兵們練矛。“紮，擰，拔。紮，擰，拔，把那死桿子拔出來！你馬上要用它對付下一個敵人。太慢了，投石，太他媽慢了。再這麽慢，就給我扔石頭去。檸檬，用上全身勁兒。這才像話。進，出，進，出。用矛操他們，就是這樣，進，出，拔出來，拔出來，拔出來！”
等麻袋被紮成碎片、稻草散落一地，鄧克披上鎖甲板甲，拿起松木劍，準備試試這幫農民面對真正的敵人會如何。
結果不太妙。只有投石夠快，曾有一次突破鄧克的防禦，但也僅有一次。鄧克蕩開他們笨拙的刺擊，將長矛掃到一旁，欺身上前。若他用的真家夥，他們每個都死上十幾回了。“讓我越過矛尖，就死定了。”他一邊警告，一邊敲打他們的胳膊和腿，以加深印象。投石、檸檬和濕渥特至少很快學會了退讓。大羅柏丟下長矛就跑，本尼斯不得不把哭哭啼啼的他追回來。一下午過去，這幫農民遍體鱗傷，生滿老繭的雙手由於握矛磨起了新水泡。鄧克一點彩也沒掛，但伊戈幫他脫盔甲時，發現他被汗水淹得半死。
太陽落山後，鄧克帶這支小部隊下地窖，強迫每個人洗澡，包括自稱上個冬天剛洗過的人。隨後駝背山姆的老婆端上一碗碗濃湯，裏面放了胡蘿蔔、洋蔥和大麥。他們全都筋疲力盡，但言語間吹噓得比禦林鐵衛還厲害，迫不及待要上戰場證明自己的勇氣。本尼斯爵士從旁鼓動，講了當兵的諸多好處，主要是搶錢搶女人，那兩個老手得意地附和。檸檬宣稱在黑火叛亂中帶回一把匕首和一雙好靴子，但靴子太小穿不了，給掛墻上了。佩特津津樂道的是尾隨真龍的營妓們。
駝背山姆在地下室為他們備下八張小稻草床，他們填飽肚皮馬上酣然入睡。本尼斯頂著困意跟鄧克抱怨了一陣。“廢物爵士該趁他那對老蛋還有種子時多上幾個鄉下妞。”他說，“廣種多收，遇事也多幾個野種差遣。”
“他們看來不比別地兒民兵差。”鄧克做阿蘭爵士的侍從時跟一些民兵打過交道。
“是啊。”本尼斯爵士說，“練半月或許能對付其他農民。但對上騎士，嗯？”他搖頭啐了一口。
堅定堡的水井位於地下一個石泥墻圍起來的潮濕隔間。駝背山姆的老婆會在那兒搓洗捶幹衣服，再拿到塔頂晾曬，石制大洗衣盆也用作浴盆。泡澡需從井裏一桶桶打水，裝進大鐵壺，放到竈臺上燒滾，再倒進盆裏。如此往覆，四桶水才能裝滿鐵壺，三壺水才能裝滿浴盆。待第三壺燒滾，第一壺已成溫水。本尼斯爵士抱怨這流程太他媽麻煩，大概因此他才任由身上爬滿跳蚤虱子，聞起來像餿奶酪。
鄧克急需洗澡時——比如今晚——至少有伊戈幫忙。男孩拉長了臉，一聲不吭地汲水，燒水時也不怎麽說話。“伊戈？”最後一壺水燒沸時，鄧克問，“丟魂兒了嗎？”見伊戈不答，他又說，“幫我擡水壺。”
他們一起把壺從竈臺擡到浴盆旁，小心不讓水濺到身上。“爵士。”男孩說，“你覺得尤斯塔斯爵士有什麽打算？”
“拆壩，若寡婦阻止，不惜一戰。”他大聲說，以蓋過水倒進盆的“嘩啦”聲。熱水騰起的蒸汽有如一道白簾，將他的臉蒸得通紅。
“他們的盾是木頭編的，爵士，一戳就穿，連十字弓都防不住。”
“等他們練好了，我們給找些真家夥。”也許能弄到些盔甲零件。
“他們會死，爵士。濕渥特還是半大孩子，大麥威爾正等著下次修士過來好結婚，大羅柏甚至分不清左右腳。”
鄧克將空壺扔在夯實的土地上。“銅分樹村的羅傑死在紅草原時，比濕渥特還小。你父親軍中有的是剛結婚的人，還有人甚至連女孩都沒吻過。當兵的分不清左右腳也不稀奇，指不定幾百幾千號人都分不清。”
“那不一樣。”伊戈堅持，“那是戰爭。”
“這也是啊。一樣的，只是規模小些。”
“不僅規模小，而且更愚蠢，爵士。”
“這不該由你我來評說。”鄧克告訴他，“農民有義務響應尤斯塔斯爵士的召集奔赴戰場……乃至犧牲，如有必要。”
“那就不該給他們起名字，爵士，若有個萬一，那會更悲傷。”他皺起臉，“要是用我的靴子——”
“不行。”鄧克單腳站立脫靴子。
“好吧，但我父親——”
“不行。”第二只靴子被踢向第一只的方向。
“我們——”
“不行。”鄧克從頭拽下汗津津的上衣，扔給伊戈。“叫駝背山姆的老婆幫我洗洗。”
“好的，爵士，但是——”
“我說了，不行，要我給你一耳刮子才聽得清？”他解開馬褲。天太熱，他沒穿內衣。“你能關心渥特、渥特、渥特和其他人是好事，但靴子只能在萬不得己的情況下用。”血鴉大人有幾只眼睛？一千零一只。“你父親派你來當我的侍從時，交代過什麽？”
“要麽剃發要麽染發，不準把真名告訴任何人。”男孩不情願地覆誦。
伊戈侍奉鄧克一年半了，但有時感覺過了二十年。他們一道爬上親王隘口，穿越多恩領無邊無際的白沙紅沙，他們坐一條撐篙船順綠血河下到板條鎮，又在那兒乘劃槳船“白夫人”號抵達舊鎮。他們在馬廄、旅館和溝裏睡過，同修士、妓女及戲子一起用餐，他們追逐過上百場木偶戲。伊戈照看鄧克的馬，為鄧克磨劍擦甲，他們是好搭檔，雇傭騎士幾乎把男孩看成自己的小弟弟。
但他不是。他並非雞蛋，而是龍種。伊戈可以做騎士的侍從，但坦格利安家族的伊耿卻是盛夏廳梅卡親王的四子——亦為其幼子。梅卡本人也是已故賢王戴倫二世的四子，戴倫在位長達二十五年，剛剛在春季大瘟疫中駕崩。
“世人皆知岑樹灘比武會後，伊耿·坦格利安和哥哥戴倫一起回了盛夏廳。”鄧克提醒男孩，“你父親不想讓人知道你跟一個雇傭騎士流浪七國，所以，不準再提靴子。”
男孩定定地望著他。伊戈眼睛很大，不知何故光頭讓它們顯得更大。在地窖昏暗的燈光下，它們是黑的，但光線充足的地方能看清本色——深邃幽暗的紫。瓦雷利亞人的眼睛，鄧克心想。在維斯特洛，除了真龍血脈很少有人是這個瞳色，也很少有人有那種熔金和白銀交織的頭發。
他們撐船航行在綠血河時，那些孤女喜歡撫摸伊戈的光頭以求好運，這讓伊戈的臉比石榴還紅。“蠢女孩。”他聲明，“誰再碰我我就把誰丟進河裏。”鄧克只得打圓場，“那我來做下一個。我給你一耳刮子，讓你一個月都聽到鈴鐺響。”這讓男孩更羞惱。“鈴鐺也比蠢女孩強。”他反駁，但並沒把任何人丟進河裏。
鄧克踏進浴盆，放松全身，直至水浸到下巴。上層水滾燙，越往下溫度越低。他咬緊牙關沒喊出聲，因為伊戈聽到會笑話他。男孩特別喜歡燙人的洗澡水。
“還要熱水麽，爵士？”
“夠了。”鄧克揉搓胳膊，搓出長條的灰色汙垢。“拿肥皂，噢，還有長柄刷。”思考伊戈的頭發，讓他想起自己的頭發已經很臟了。他深吸一口氣，沈入水中浸泡頭發。等他甩著頭從水裏冒出，伊戈已拿好肥皂和長柄馬毛刷等在盆邊。“你長胡子了。”鄧克從伊戈手中接過肥皂時發現，“有兩根，這裏，就在耳朵下面。下次剃頭記得剃掉。”
“好的，爵士。”這發現似乎讓男孩很興奮。
當然了，他覺得有胡子才是男人。鄧克頭一回發現上唇長了絨毛時也這麽想。我試著用匕首刮，卻差點割掉鼻子。“去睡吧。”他囑咐伊戈，“明早之前我用不著你了。”
洗去一身塵土汗水花了不少時間。完事後，他把肥皂放到一旁，盡可能伸展身體，閉上雙眼。水涼了，經過一整天酷熱折磨，這樣的放松實在舒暢。他直泡到手腳起皺，冷水變成灰色，才不情不願地爬出浴盆。
老爵士給他和伊戈分配了地窖裏最厚實的稻草床，他還是寧願睡屋頂。那裏空氣更清新，偶有微風拂過，而且不用擔心下雨。他來堅定堡後還一次雨都沒下過呢。
鄧克爬上塔頂，伊戈已睡著了。他雙手墊頭，躺下凝望星空。滿天星辰將他包圍，讓他想起岑樹灘比武大會前夜。那晚他看到一顆流星，據說流星會帶來好運，因此他要坦茜莉把它畫在盾上，可岑樹灘發生的事怎麽都算不上好運。他差點丟掉一手一腳，還連累三個好人送命。但我得到一個侍從。伊戈和我結伴離開岑樹灘，這也是唯一的好事。
他希望今晚沒有流星。
周圍是白沙，遠方是赤紅山脈。
鄧克在挖墳，鐵鍬插入幹熱的大地，細沙揚過肩膀。墳，他心想，一個埋葬希望的墳。三個多恩騎士袖手旁觀，低聲嘲弄他，商人們在更遠處守著騾子、貨車和沙橇。他們想立刻動身，但鄧克非埋了栗子不可，他不能把老朋友留給毒蛇、蠍子和沙狗。
小馬死在從親王隘口到萬斯城的漫長旅途中。他一路馱著伊戈，沒什麽水喝，終於前腿一軟，跪倒在地，翻身就死了。他僵硬的屍體現下攤在墳邊，很快就會散發臭氣。
鄧克邊挖邊流淚，多恩騎士覺得很可笑。“沙漠裏水最珍貴。”一名騎士說，“你不該浪費，爵士。”另一名騎士吃吃笑道：“有啥好哭的？不過是匹馬，還是匹劣馬。”
栗子，鄧克邊挖邊想，他叫栗子，他任勞任怨馱我多年。多恩人的沙地良駒油光水滑，有優雅的頭顱、修長的脖頸和飄逸的鬃毛，栗子的確相形見絀，但他為主人獻出了所有。
“為一匹凹背小馬哭泣？”阿蘭爵士蒼老的聲音響起，“為什麽，孩子，你可沒為我哭過，是我把你放到他背上的啊。”他輕笑一聲，以示沒有責備之意。“呆子鄧克，比城墻還笨。”
“他也沒為我流淚。”破矛者貝勒的聲音從墳墓中傳來，“我可是他的王子，是維斯特洛的希望。諸神不曾要我如此早夭。”
“家父才三十九歲啊。”瓦拉爾王子說，“他本該帶給七大王國一個流芳千載的太平盛世，他本該成為自龍王伊耿以降最偉大的國王。”他眨眨冰冷的藍眼睛，“憑什麽諸神帶走他，留下你？”少王子有父親遺傳的淺棕頭發，但間雜了一束耀眼的銀白。
你們死了，鄧克想尖叫，你們三個都死了，為何不放過我？阿蘭爵士死於風寒，貝勒王子在鄧克的七子審判中死於弟弟錘下，他兒子瓦拉爾死於春季大瘟疫。這些都不能怪我。瘟疫發生時我們在多恩，甚至都不知道出了事。
“你瘋了。”老人對他說，“等你被這樁愚行害死，我們可不會為你挖墳。在大沙漠，人必須懂得保存水分。”
“走開，鄧肯爵士。”瓦拉爾說，“我不想看見你。”
伊戈在幫忙挖墳。但男孩沒有鐵鍬，只能用手，一邊挖，沙子一邊回流，就像在海裏挖掘。可我必須挖，盡管雙肩和後背酸痛得厲害，鄧克還是反覆告訴自己，我必須把他埋得夠深，不讓沙狗找到。我必須……
“……死？”癡呆大羅柏在墳墓底下說。他就躺在那，一動不動，渾身冰冷，肚皮上猙獰的血紅傷口讓他看起來沒那麽大個兒了。
鄧克停下瞪著他。“你沒死啊。你在地下室睡覺呢。”他向阿蘭爵士求助，“告訴他，爵士。”他請求，“告訴他離開墳墓。”
但他身邊站的根本不是銅分樹村的阿蘭爵士，而是棕盾本尼斯爵士。棕騎士發出雞一樣的笑聲。“呆子鄧克。”他說，“內臟致死慢，但也是要害，沒聽說哪個腸子流出來還能活。”他唇邊泛起紅沫，扭頭啐了一口，唾沫很快被白沙吸收。投石站在他身後，眼裏插了支箭，紅色淚水緩緩流出。濕渥特的腦袋幾乎被劈成兩半。還有老檸檬和愛流眼淚的佩特，所有人都在。鄧克起先以為他們和本尼斯一樣嚼著酸草葉，隨後發現他們嘴裏是血。死了，他心想，全死了。棕騎士發出騾叫般的大笑：“哎呀，你最好加油幹，還有好多墳要挖嘞，呆子。八個給他們，一個給我，一個給老廢物爵士，最後一個留給你的小禿子。”
鐵鍬從鄧克手中滑落。“伊戈！”他大喊，“快跑！我們快跑！”但沙子已漫到腳下。伊戈想從坑裏爬出，坑壁卻紛紛崩塌。鄧克眼睜睜看著流沙將張嘴呼救的伊戈淹沒。他拼命沖向男孩，沙子卻從四面升起，將他拽入墳墓，湧進口中、鼻中、眼中……
第二天一大早，本尼斯爵士教新兵搭盾墻。他讓八人並肩站好，盾牌並攏，矛尖從縫隙伸出，有如鋒利的木獠牙。然後鄧克和伊戈披掛上場，騎馬沖鋒。
學士不肯走進矛尖十尺以內，倔強地停在那裏；但雷霆久經沙場，全力猛沖，嚇得母雞們忙不疊地從他腿邊閃開，尖叫著逃竄。它們的恐慌感染了農民，大羅柏最先丟下長矛落荒而逃，盾墻中央露出缺口，堅定堡的其他戰士不是設法彌補，而是一哄而散。在鄧克來得及勒馬前，雷霆的鐵蹄已把大家丟棄的編枝盾牌踩得一塌糊塗。民兵和母雞抱頭鼠竄，本尼斯爵士爆出一連串尖酸的下流話。伊戈強忍笑，最終還是沒忍住。
“夠了！”鄧克勒住雷霆，解開頭盔扔掉，“如果上陣還這樣，早死光了。”你我也難以幸免。早晨已經很熱，他渾身又臟又黏，跟沒洗澡似的。他的頭“嗡嗡”作響，昨晚的夢徘徊不去。那些事決不會發生，他試圖說服自己，決不會發生。栗子的確死於去萬斯城的長途旅行，伊戈的哥哥贈送學士之前，他倆只能同騎。但其他部分……
我從不流淚。或許想過流淚，但沒流過。他也想過埋葬栗子，但多恩人不肯等他。“沙狗也得吃、也得餵崽。”一位多恩騎士幫鄧克卸下死馬的鞍具韁繩時說，“不管餵沙狗還是餵沙，反正一年內，他連骨頭都不剩。這是多恩，朋友。”憶起往事，鄧克不禁思考渥特的肉會餵誰，還有第二個渥特，第三個渥特。方格河下應該有方格魚吧。
他調轉雷霆，在塔前下馬。“伊戈，幫本尼斯爵士把他們找回來集合。”他將頭盔塞給伊戈，大步踏上臺階。
尤斯塔斯爵士在昏暗的書房中接見他。“進展不順啊。”
“的確，大人。”鄧克直說，“他們不行。”誓言騎士有義務服從主人的命令，但此事的確是發瘋。
“這是他們的初陣，他們的父兄剛開始也一樣糟。出征勤王前，我兒子們負責訓練，練了整整兩周，才把他們變成戰士。”
“那打仗時見效嗎，大人？”鄧克問，“他們表現如何？又有多少人隨你平安返鄉？”
老騎士久久看著他。“檸檬。”他最後說，“佩特，還有戴克。戴克是我們的征糧官，是我見過最好的征糧官，一路我們就沒餓著。他們三個回來了，爵士，他們三個和我。”他胡子顫抖，“或許這次要多練幾周。”
“大人。”鄧克說，“那女人可能明天就傾巢出動。”他們都是好夥計，他心想，但對上冷壕堡的騎士，只有死路一條。“肯定有其他辦法。”
“其他辦法。”尤斯塔斯爵士輕拂幼獅的盾，“羅宛大人不會秉公處理，這個國王也……”他抓住鄧克前臂，“你知道麽？過去青手王統治的日子，若你殺了別家牲畜或農民，得付血錢。”
“血錢？”鄧克狐疑地問。
“你說有其他辦法。我確實有些積蓄，本尼斯爵士說他只讓那農民臉上掛了點小彩，我可以給當事人一枚銀鹿，再為這侮辱給那女人三枚。我給得起，也願意給……前提是她肯拆壩。”老人皺眉，“但不能是我去找她，我不去冷壕堡。”一只大黑蒼蠅繞著老騎士的頭轉，最後落在他胳膊上，“鄧肯爵士，你可知那城堡曾屬於我們？”
“知道，大人。”駝背山姆給他講過。
“在征服者登陸前的一千年中，我們家是世襲的北疆邊帥，麾下有二十家小領主和一百名有產騎士。我們當時有四座城堡，還在山上修建瞭望塔作預警。冷壕堡是我們最大的城堡，由派溫·奧斯格雷大人所建，人稱他‘驕傲的’派溫。”
“怒火燎原之役後，高庭從王族落入總管手中，奧斯格雷家族逐漸式微。伊耿之子梅葛王把冷壕堡從我們手中奪去，因為奧蒙德·奧斯格雷大人反對他鎮壓星辰武士團和聖劍騎士團——窮人集會與戰士之子。”他聲音變得嘶啞，“至今冷壕堡門楣上還刻著方格獅，我父親第一次帶我拜訪老雷納德·維伯時，指給我看過，我也曾把它指給我所有的兒子看。亞當……亞當在冷壕堡當過侍酒和侍從，而他……又和……又和威曼大人的女兒互生情愫。因此某個冬日，我穿上最體面的衣服，造訪威曼大人，為兒子提親。他彬彬有禮地回絕了，但我離開時，聽到他和盧卡斯·英奇菲爵士一起發笑。我與冷壕堡再無來往，除了那女人來我領地抓人那次。他們要我去壕底找可憐的檸檬——”
“戴克。”鄧克說，“本尼斯說他叫戴克。”
“戴克？”那蒼蠅趴在他袖子上，像所有蒼蠅一樣搓著腳。尤斯塔斯爵士趕開它，擦了擦胡子下的嘴唇。“戴克。我說的就是他。我多想念他啊，忠誠的夥伴，戰爭時是我們的征糧官，一路就沒餓著。當盧卡斯爵士告知我可憐的戴克的下場，我指天發誓除非將城堡收歸己有，否則永不踏入那裏。所以你看，我不能去，鄧肯爵士。不管是去付血錢，還是其他理由，我都不能去。”
鄧克明白了。“我去，大人，我沒發誓。”
“你是個好人，鄧肯爵士，勇敢又正直。”尤斯塔斯爵士捏捏鄧克的胳膊，“若諸神沒帶走我的亞莉珊該多好，我就希望她嫁給這種男人。你是真正的騎士，鄧肯爵士，真正的騎士。”
鄧克面紅耳赤。“我會把您的話轉告維伯夫人，關於血錢那些，但……”
“我相信，你會拯救本尼斯爵士不重蹈戴克的覆轍。我看人不會錯，你是真鋼，你會讓他們刮目相看，爵士。只要你出馬，那女人看到咱堅定堡有如此好漢，定然自動拆壩。”
鄧克不知該說什麽。他跪下：“大人，我明日就去，盡我所能。”
“明日。”那蒼蠅兜了一圈，又落在尤斯塔斯爵士左手上，他擡起右手拍個正著。“好的，明日。”
“又洗澡？”伊戈不情願地說，“你昨天剛洗過啊。”
“我今天頂盔貫甲一整天，快被汗水淹死了。閉嘴，給壺裝水。”
“尤斯塔斯爵士接納我們那日你洗了澡。”伊戈說，“然後是昨晚，現在又要。這是第三次了，爵士。”
“我要去見一位好出身的女士，你覺得我散發出本尼斯爵士的味道出現在她面前妥當嗎？”
“想散發出他的味道，恐怕你得在學士的糞裏洗個澡，爵士。”伊戈裝滿水壺，“駝背山姆說冷壕堡代理城主和你一樣高大，他叫盧卡斯·英奇菲，因為身材外號‘長人’。你覺得他會跟你一般高嗎，爵士？”
“不會。”鄧克幾年沒見著跟他一般高的人了。他接過壺放在火上。
“你會和他打嗎？”
“不會。”鄧克倒有點希望打一架。他不算王國最好的戰士，但身材和力量可彌補很多不足。但彌補不了比城墻還笨的腦瓜。他不善言辭，更不擅長和女人打交道。對他來說，高大的“長人”盧卡斯不及紅寡婦一半可怕。“我去和紅寡婦談判，僅此而已。”
“談什麽呢，爵士？”
“讓她拆壩。”您必須拆壩，夫人，否則……“我是說，請求她拆壩。”請將方格河還給我們。“如果她願意的話。”請您行個方便，夫人，只是一點溪水。“但尤斯塔斯爵士不希望我卑躬屈膝。”那我該怎麽說，呃？
壺裏的水很快開始噴氣冒泡。“幫我倒進盆。”鄧克吩咐男孩。他們合力從竈臺上擡起壺，穿過地窖走到浴盆旁邊。“我不懂怎麽和好出身的女士說話。”他邊倒邊坦承，“我在多恩跟萬斯伯爵夫人說的那些，差點害死咱倆。”
“萬斯伯爵夫人瘋了。”伊戈提醒他，“但你本該表現得更英勇些，女人就喜歡那樣的。要是你能像從伊利昂手中救下木偶女孩那樣救下紅寡婦……”
“伊利昂去了裏斯，寡婦也不需要人救。”他不想提及坦茜莉。高過頭的坦茜莉，但對我來說不算高。
“好吧。”男孩說，“有的騎士會向女士歌唱自己的光輝事跡，或者用豎琴彈奏。”
“我沒琴。”鄧克很郁悶，“而且板條鎮那晚我喝得太多，你說我唱歌就像在泥坑裏打滾的公牛。”
“我都忘了，爵士。”
“你怎麽能忘呢？”
“你要我忘的啊，爵士。”伊戈無辜地說，“你說我敢再提就給我一耳刮子。”
“我不會唱歌。”就算鄧克有那嗓子，他能從頭唱到尾的也只有《狗熊與美少女》，他不覺得這歌能贏得維伯夫人芳心。鐵壺又開始噴氣，他倆把它擡到盆邊，倒水進去。
伊戈第三次汲水裝滿壺，坐上
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“又打仗了？”一位瘦弱的女人問，兩個孩子縮在她裙子後面，還有個小嬰兒在她胸口吃奶，“黑龍又來了？”
“沒有龍，黑紅都沒有。”鄧克告訴她，“是方格獅和蜘蛛的事，紅寡婦奪走了你們的水源。”
女人點點頭，但伊戈摘下帽子扇風時，她還是面露疑懼。“那孩子沒頭發，有病？”
“剃的。”伊戈說。他將帽子扣回頭上，調轉學士，緩緩走開。
他今天心情不好。打出發起男孩幾乎沒說一句話。鄧克用馬刺戳戳雷霆，追上騾子。“你還在為昨天我沒幫你跟本尼斯爵士吵生氣嗎？”去往下一村的路上，他詢問悶悶不樂的侍從，“我和你一樣不喜歡他，但他是個騎士，你必須以禮相待。”
“我是你的侍從，不是他的。”男孩說，“他人又臟，嘴又賤，還掐我！”
他若是知道一丁點兒你的身份，準嚇得尿褲子。“他也掐過我。”鄧克快忘了這碼事，伊戈的話才讓他想起。有個多恩商人雇群騎士護送自己從蘭尼斯港去親王隘口，本尼斯爵士和阿蘭爵士就在其中。鄧克那時年紀還沒現在的伊戈大，但更高些。他掐我胳膊下面，把我掐青了。他的手指就像鐵鉗，但我沒向阿蘭爵士抱怨。走到石堂鎮附近，隊伍中有個騎士失蹤，傳聞本尼斯爵士因爭吵殺了他。“他再掐你，告訴我，我會阻止。不過，照看他的馬也不要你花多少心思。”
“他是不花心思。”伊戈同意，“本尼斯從不刷馬，從不清洗畜欄，甚至沒給他起名字。”
“有的騎士不給馬起名字。”鄧克告訴他，“假如馬死於騎士胯下，這樣不至於太難受。馬總可以換，忠誠的朋友就不一樣了。”老人是這麽說，但自己也不能遵守。他給每匹坐騎都起了名。鄧克也依樣學樣。“不知最後能召集到多少人……但無論五個還是五十個，你都得照看。”
伊戈憤憤不平。“要我伺候平民？”
“不是伺候，是幫助。我們得幫他們變成戰士。”前提是寡婦給我們足夠的時間。“倘若諸神慈悲，他們中少許人會有些經驗，但大部分肯定嫩得像夏天的青草，只用鋤頭沒握過矛。即便如此，說不定哪天咱們的生死就取決於他們。你第一次握劍時多大？”
“很小，爵士，我用的木劍。”
“百姓家的孩子也用木劍打，不過他們的劍通常是棍子或斷枝。伊戈，這些人在你眼中或許很愚昧，他們說不出盔甲各部位的正確名稱，分不清各大家族紋章，也不曉得究竟是哪個國王廢除了初夜權……但你仍要尊重他們。你是個出身高貴的侍從，可同時也是個孩子，而他們大都是成人。男人是有心氣兒的，不管出身多低，其實你在他們村裏也顯得很傻很楞。你要是不信，去試試鋤莊稼或剪羊毛，再告訴我渥特林裏所有野花野草的名字。”
男孩兒思考了一會兒。“我可以教他們認識各大家族紋章，以及亞莉珊王後怎樣說服傑赫裏斯國王廢除初夜權的；他們可以教我哪些野草適合做毒藥，哪些綠漿果能吃。”
“他們會的。”鄧克讚同，“但你講到傑赫裏斯國王之前，先幫忙教他們握矛，並且不要吃任何學士不吃的果子。”
第二天，十二個村民來堅定堡參軍，在雞群中集合。卻有一個太老，兩個太小，還有個瘦男孩原是個瘦女孩。鄧克打發他們回家，留下八個：三個渥特、兩個威爾、一個檸檬、一個佩特，外加癡呆大羅柏。真慘，他不禁想，沒一個是歌謠裏能贏得淑女芳心的英俊高大的鄉下小夥。他們一個比一個臟。檸檬快五十了，佩特的眼睛愛流淚，但只有他倆受過訓，並隨尤斯塔斯爵士及其諸子參加過黑火戰爭。另外六個和鄧克擔心的一樣菜。他們都生滿虱子，有兩個渥特是親兄弟。“蠢婆娘大概只知道這名字。”本尼斯發出雞一樣的笑聲。
至於武器，他們帶來一把鐮刀、三把鋤頭、一柄老匕首、幾根結實木槌。檸檬有一根削尖木棍可充長矛，有個威爾說自己擅長丟石頭。“好極了。”本尼斯評價，“他媽的投石機嘞。”隨後這人就被稱作“投石”。
“有人用長弓嗎？”鄧克問。
母雞在周圍覓食，農民們用腳蹭土，最後愛流眼淚的佩特說：“實在抱歉，爵士，老爺不許俺用弓。奧斯格雷的鹿都是方格獅的，俺老百姓不準打。”
“會發俺長劍、頭盔和鎖甲嗎？”最小的渥特想知道。
“會嗎？當然會。”本尼斯說，“等你砍死個寡婦的騎士，扒光他血淋淋的屍體就會了。記得把手捅進馬屁眼，銀子藏在裏頭嘞。”他掐住小渥特的胳膊下面，直到男孩吃痛尖叫，隨後他趕他們去渥特林砍長矛。
他們帶回八把長短差距懸殊的淬火長矛，還有樹枝編的簡陋盾牌。本尼斯爵士給自己也弄了把矛，示範如何用尖端戳刺，如何用矛桿格擋……如何奪人性命。“肚子和咽喉最好。”他以拳捶胸。“這是心臟，見效雖快，卻有很多肋骨擋道。肚子軟又沒防備，內臟致死慢，但也是要害，沒聽說哪個腸子流出來還能活。哪個呆子沖你轉身，暴露後背，立馬用矛尖刺他肩胛骨間，或紮透他的腰。就這兒。紮破腎，肯定活不長。”
三個渥特給本尼斯教學帶來不小麻煩。“加上村名，爵士。”伊戈建議，“就像您的舊主，銅分樹村的阿蘭爵士。”這似乎有效，無奈他們連村子也沒名。“好吧。”伊戈說，“就用莊稼區分，爵士。”一個村位於豆子地裏，一個以種大麥為主，第三個出產卷心菜、胡蘿蔔、洋蔥、蕪菁和甜瓜。沒人願當卷心菜或蕪菁，於是最後一村的都叫甜瓜，總計得到四個大麥、兩個甜瓜和兩個豆子。渥特兄弟都是大麥，需要更詳細地劃分，弟弟提到曾掉進村裏水井，本尼斯便稱他“濕渥特”。大夥兒喜氣洋洋，自覺被賜予了尊貴的家名，除了記不住自己到底是豆子還是大麥的大羅柏。
名字和長矛齊備後，尤斯塔斯爵士從堅定堡中出來致辭。老騎士站在塔門外，全身鎖甲板甲，外罩舊得發黃的白羊毛長罩袍，罩袍前後都有細小的金線綠線格子拼的方格獅。“孩子們。”他說，“你們都記得戴克，他被紅寡婦裝入袋子沈進壕溝。她當初奪去他的性命，現在又想奪走我們的水，奪走澆灌我們莊稼的方格河……我不會讓她得逞！”他把長劍高舉過頂，“奧斯格雷萬歲！”他洪亮地大喊，“堅定堡萬歲！”
“奧斯格雷萬歲！”鄧克應聲。伊戈和新兵們也高喊。“奧斯格雷萬歲！奧斯格雷萬歲！堅定堡萬歲！”
在陽臺上的尤斯塔斯爵士監督下，鄧克和本尼斯於豬只和雞群中操練這支小部隊。駝背山姆拿幾個舊麻袋塞滿臟稻草充當敵人，本尼斯咆哮著指揮新兵們練矛。“紮，擰，拔。紮，擰，拔，把那死桿子拔出來！你馬上要用它對付下一個敵人。太慢了，投石，太他媽慢了。再這麽慢，就給我扔石頭去。檸檬，用上全身勁兒。這才像話。進，出，進，出。用矛操他們，就是這樣，進，出，拔出來，拔出來，拔出來！”
等麻袋被紮成碎片、稻草散落一地，鄧克披上鎖甲板甲，拿起松木劍，準備試試這幫農民面對真正的敵人會如何。
結果不太妙。只有投石夠快，曾有一次突破鄧克的防禦，但也僅有一次。鄧克蕩開他們笨拙的刺擊，將長矛掃到一旁，欺身上前。若他用的真家夥，他們每個都死上十幾回了。“讓我越過矛尖，就死定了。”他一邊警告，一邊敲打他們的胳膊和腿，以加深印象。投石、檸檬和濕渥特至少很快學會了退讓。大羅柏丟下長矛就跑，本尼斯不得不把哭哭啼啼的他追回來。一下午過去，這幫農民遍體鱗傷，生滿老繭的雙手由於握矛磨起了新水泡。鄧克一點彩也沒掛，但伊戈幫他脫盔甲時，發現他被汗水淹得半死。
太陽落山後，鄧克帶這支小部隊下地窖，強迫每個人洗澡，包括自稱上個冬天剛洗過的人。隨後駝背山姆的老婆端上一碗碗濃湯，裏面放了胡蘿蔔、洋蔥和大麥。他們全都筋疲力盡，但言語間吹噓得比禦林鐵衛還厲害，迫不及待要上戰場證明自己的勇氣。本尼斯爵士從旁鼓動，講了當兵的諸多好處，主要是搶錢搶女人，那兩個老手得意地附和。檸檬宣稱在黑火叛亂中帶回一把匕首和一雙好靴子，但靴子太小穿不了，給掛墻上了。佩特津津樂道的是尾隨真龍的營妓們。
駝背山姆在地下室為他們備下八張小稻草床，他們填飽肚皮馬上酣然入睡。本尼斯頂著困意跟鄧克抱怨了一陣。“廢物爵士該趁他那對老蛋還有種子時多上幾個鄉下妞。”他說，“廣種多收，遇事也多幾個野種差遣。”
“他們看來不比別地兒民兵差。”鄧克做阿蘭爵士的侍從時跟一些民兵打過交道。
“是啊。”本尼斯爵士說，“練半月或許能對付其他農民。但對上騎士，嗯？”他搖頭啐了一口。
堅定堡的水井位於地下一個石泥墻圍起來的潮濕隔間。駝背山姆的老婆會在那兒搓洗捶幹衣服，再拿到塔頂晾曬，石制大洗衣盆也用作浴盆。泡澡需從井裏一桶桶打水，裝進大鐵壺，放到竈臺上燒滾，再倒進盆裏。如此往覆，四桶水才能裝滿鐵壺，三壺水才能裝滿浴盆。待第三壺燒滾，第一壺已成溫水。本尼斯爵士抱怨這流程太他媽麻煩，大概因此他才任由身上爬滿跳蚤虱子，聞起來像餿奶酪。
鄧克急需洗澡時——比如今晚——至少有伊戈幫忙。男孩拉長了臉，一聲不吭地汲水，燒水時也不怎麽說話。“伊戈？”最後一壺水燒沸時，鄧克問，“丟魂兒了嗎？”見伊戈不答，他又說，“幫我擡水壺。”
他們一起把壺從竈臺擡到浴盆旁，小心不讓水濺到身上。“爵士。”男孩說，“你覺得尤斯塔斯爵士有什麽打算？”
“拆壩，若寡婦阻止，不惜一戰。”他大聲說，以蓋過水倒進盆的“嘩啦”聲。熱水騰起的蒸汽有如一道白簾，將他的臉蒸得通紅。
“他們的盾是木頭編的，爵士，一戳就穿，連十字弓都防不住。”
“等他們練好了，我們給找些真家夥。”也許能弄到些盔甲零件。
“他們會死，爵士。濕渥特還是半大孩子，大麥威爾正等著下次修士過來好結婚，大羅柏甚至分不清左右腳。”
鄧克將空壺扔在夯實的土地上。“銅分樹村的羅傑死在紅草原時，比濕渥特還小。你父親軍中有的是剛結婚的人，還有人甚至連女孩都沒吻過。當兵的分不清左右腳也不稀奇，指不定幾百幾千號人都分不清。”
“那不一樣。”伊戈堅持，“那是戰爭。”
“這也是啊。一樣的，只是規模小些。”
“不僅規模小，而且更愚蠢，爵士。”
“這不該由你我來評說。”鄧克告訴他，“農民有義務響應尤斯塔斯爵士的召集奔赴戰場……乃至犧牲，如有必要。”
“那就不該給他們起名字，爵士，若有個萬一，那會更悲傷。”他皺起臉，“要是用我的靴子——”
“不行。”鄧克單腳站立脫靴子。
“好吧，但我父親——”
“不行。”第二只靴子被踢向第一只的方向。
“我們——”
“不行。”鄧克從頭拽下汗津津的上衣，扔給伊戈。“叫駝背山姆的老婆幫我洗洗。”
“好的，爵士，但是——”
“我說了，不行，要我給你一耳刮子才聽得清？”他解開馬褲。天太熱，他沒穿內衣。“你能關心渥特、渥特、渥特和其他人是好事，但靴子只能在萬不得己的情況下用。”血鴉大人有幾只眼睛？一千零一只。“你父親派你來當我的侍從時，交代過什麽？”
“要麽剃發要麽染發，不準把真名告訴任何人。”男孩不情願地覆誦。
伊戈侍奉鄧克一年半了，但有時感覺過了二十年。他們一道爬上親王隘口，穿越多恩領無邊無際的白沙紅沙，他們坐一條撐篙船順綠血河下到板條鎮，又在那兒乘劃槳船“白夫人”號抵達舊鎮。他們在馬廄、旅館和溝裏睡過，同修士、妓女及戲子一起用餐，他們追逐過上百場木偶戲。伊戈照看鄧克的馬，為鄧克磨劍擦甲，他們是好搭檔，雇傭騎士幾乎把男孩看成自己的小弟弟。
但他不是。他並非雞蛋，而是龍種。伊戈可以做騎士的侍從，但坦格利安家族的伊耿卻是盛夏廳梅卡親王的四子——亦為其幼子。梅卡本人也是已故賢王戴倫二世的四子，戴倫在位長達二十五年，剛剛在春季大瘟疫中駕崩。
“世人皆知岑樹灘比武會後，伊耿·坦格利安和哥哥戴倫一起回了盛夏廳。”鄧克提醒男孩，“你父親不想讓人知道你跟一個雇傭騎士流浪七國，所以，不準再提靴子。”
男孩定定地望著他。伊戈眼睛很大，不知何故光頭讓它們顯得更大。在地窖昏暗的燈光下，它們是黑的，但光線充足的地方能看清本色——深邃幽暗的紫。瓦雷利亞人的眼睛，鄧克心想。在維斯特洛，除了真龍血脈很少有人是這個瞳色，也很少有人有那種熔金和白銀交織的頭發。
他們撐船航行在綠血河時，那些孤女喜歡撫摸伊戈的光頭以求好運，這讓伊戈的臉比石榴還紅。“蠢女孩。”他聲明，“誰再碰我我就把誰丟進河裏。”鄧克只得打圓場，“那我來做下一個。我給你一耳刮子，讓你一個月都聽到鈴鐺響。”這讓男孩更羞惱。“鈴鐺也比蠢女孩強。”他反駁，但並沒把任何人丟進河裏。
鄧克踏進浴盆，放松全身，直至水浸到下巴。上層水滾燙，越往下溫度越低。他咬緊牙關沒喊出聲，因為伊戈聽到會笑話他。男孩特別喜歡燙人的洗澡水。
“還要熱水麽，爵士？”
“夠了。”鄧克揉搓胳膊，搓出長條的灰色汙垢。“拿肥皂，噢，還有長柄刷。”思考伊戈的頭發，讓他想起自己的頭發已經很臟了。他深吸一口氣，沈入水中浸泡頭發。等他甩著頭從水裏冒出，伊戈已拿好肥皂和長柄馬毛刷等在盆邊。“你長胡子了。”鄧克從伊戈手中接過肥皂時發現，“有兩根，這裏，就在耳朵下面。下次剃頭記得剃掉。”
“好的，爵士。”這發現似乎讓男孩很興奮。
當然了，他覺得有胡子才是男人。鄧克頭一回發現上唇長了絨毛時也這麽想。我試著用匕首刮，卻差點割掉鼻子。“去睡吧。”他囑咐伊戈，“明早之前我用不著你了。”
洗去一身塵土汗水花了不少時間。完事後，他把肥皂放到一旁，盡可能伸展身體，閉上雙眼。水涼了，經過一整天酷熱折磨，這樣的放松實在舒暢。他直泡到手腳起皺，冷水變成灰色，才不情不願地爬出浴盆。
老爵士給他和伊戈分配了地窖裏最厚實的稻草床，他還是寧願睡屋頂。那裏空氣更清新，偶有微風拂過，而且不用擔心下雨。他來堅定堡後還一次雨都沒下過呢。
鄧克爬上塔頂，伊戈已睡著了。他雙手墊頭，躺下凝望星空。滿天星辰將他包圍，讓他想起岑樹灘比武大會前夜。那晚他看到一顆流星，據說流星會帶來好運，因此他要坦茜莉把它畫在盾上，可岑樹灘發生的事怎麽都算不上好運。他差點丟掉一手一腳，還連累三個好人送命。但我得到一個侍從。伊戈和我結伴離開岑樹灘，這也是唯一的好事。
他希望今晚沒有流星。
周圍是白沙，遠方是赤紅山脈。
鄧克在挖墳，鐵鍬插入幹熱的大地，細沙揚過肩膀。墳，他心想，一個埋葬希望的墳。三個多恩騎士袖手旁觀，低聲嘲弄他，商人們在更遠處守著騾子、貨車和沙橇。他們想立刻動身，但鄧克非埋了栗子不可，他不能把老朋友留給毒蛇、蠍子和沙狗。
小馬死在從親王隘口到萬斯城的漫長旅途中。他一路馱著伊戈，沒什麽水喝，終於前腿一軟，跪倒在地，翻身就死了。他僵硬的屍體現下攤在墳邊，很快就會散發臭氣。
鄧克邊挖邊流淚，多恩騎士覺得很可笑。“沙漠裏水最珍貴。”一名騎士說，“你不該浪費，爵士。”另一名騎士吃吃笑道：“有啥好哭的？不過是匹馬，還是匹劣馬。”
栗子，鄧克邊挖邊想，他叫栗子，他任勞任怨馱我多年。多恩人的沙地良駒油光水滑，有優雅的頭顱、修長的脖頸和飄逸的鬃毛，栗子的確相形見絀，但他為主人獻出了所有。
“為一匹凹背小馬哭泣？”阿蘭爵士蒼老的聲音響起，“為什麽，孩子，你可沒為我哭過，是我把你放到他背上的啊。”他輕笑一聲，以示沒有責備之意。“呆子鄧克，比城墻還笨。”
“他也沒為我流淚。”破矛者貝勒的聲音從墳墓中傳來，“我可是他的王子，是維斯特洛的希望。諸神不曾要我如此早夭。”
“家父才三十九歲啊。”瓦拉爾王子說，“他本該帶給七大王國一個流芳千載的太平盛世，他本該成為自龍王伊耿以降最偉大的國王。”他眨眨冰冷的藍眼睛，“憑什麽諸神帶走他，留下你？”少王子有父親遺傳的淺棕頭發，但間雜了一束耀眼的銀白。
你們死了，鄧克想尖叫，你們三個都死了，為何不放過我？阿蘭爵士死於風寒，貝勒王子在鄧克的七子審判中死於弟弟錘下，他兒子瓦拉爾死於春季大瘟疫。這些都不能怪我。瘟疫發生時我們在多恩，甚至都不知道出了事。
“你瘋了。”老人對他說，“等你被這樁愚行害死，我們可不會為你挖墳。在大沙漠，人必須懂得保存水分。”
“走開，鄧肯爵士。”瓦拉爾說，“我不想看見你。”
伊戈在幫忙挖墳。但男孩沒有鐵鍬，只能用手，一邊挖，沙子一邊回流，就像在海裏挖掘。可我必須挖，盡管雙肩和後背酸痛得厲害，鄧克還是反覆告訴自己，我必須把他埋得夠深，不讓沙狗找到。我必須……
“……死？”癡呆大羅柏在墳墓底下說。他就躺在那，一動不動，渾身冰冷，肚皮上猙獰的血紅傷口讓他看起來沒那麽大個兒了。
鄧克停下瞪著他。“你沒死啊。你在地下室睡覺呢。”他向阿蘭爵士求助，“告訴他，爵士。”他請求，“告訴他離開墳墓。”
但他身邊站的根本不是銅分樹村的阿蘭爵士，而是棕盾本尼斯爵士。棕騎士發出雞一樣的笑聲。“呆子鄧克。”他說，“內臟致死慢，但也是要害，沒聽說哪個腸子流出來還能活。”他唇邊泛起紅沫，扭頭啐了一口，唾沫很快被白沙吸收。投石站在他身後，眼裏插了支箭，紅色淚水緩緩流出。濕渥特的腦袋幾乎被劈成兩半。還有老檸檬和愛流眼淚的佩特，所有人都在。鄧克起先以為他們和本尼斯一樣嚼著酸草葉，隨後發現他們嘴裏是血。死了，他心想，全死了。棕騎士發出騾叫般的大笑：“哎呀，你最好加油幹，還有好多墳要挖嘞，呆子。八個給他們，一個給我，一個給老廢物爵士，最後一個留給你的小禿子。”
鐵鍬從鄧克手中滑落。“伊戈！”他大喊，“快跑！我們快跑！”但沙子已漫到腳下。伊戈想從坑裏爬出，坑壁卻紛紛崩塌。鄧克眼睜睜看著流沙將張嘴呼救的伊戈淹沒。他拼命沖向男孩，沙子卻從四面升起，將他拽入墳墓，湧進口中、鼻中、眼中……
第二天一大早，本尼斯爵士教新兵搭盾墻。他讓八人並肩站好，盾牌並攏，矛尖從縫隙伸出，有如鋒利的木獠牙。然後鄧克和伊戈披掛上場，騎馬沖鋒。
學士不肯走進矛尖十尺以內，倔強地停在那裏；但雷霆久經沙場，全力猛沖，嚇得母雞們忙不疊地從他腿邊閃開，尖叫著逃竄。它們的恐慌感染了農民，大羅柏最先丟下長矛落荒而逃，盾墻中央露出缺口，堅定堡的其他戰士不是設法彌補，而是一哄而散。在鄧克來得及勒馬前，雷霆的鐵蹄已把大家丟棄的編枝盾牌踩得一塌糊塗。民兵和母雞抱頭鼠竄，本尼斯爵士爆出一連串尖酸的下流話。伊戈強忍笑，最終還是沒忍住。
“夠了！”鄧克勒住雷霆，解開頭盔扔掉，“如果上陣還這樣，早死光了。”你我也難以幸免。早晨已經很熱，他渾身又臟又黏，跟沒洗澡似的。他的頭“嗡嗡”作響，昨晚的夢徘徊不去。那些事決不會發生，他試圖說服自己，決不會發生。栗子的確死於去萬斯城的長途旅行，伊戈的哥哥贈送學士之前，他倆只能同騎。但其他部分……
我從不流淚。或許想過流淚，但沒流過。他也想過埋葬栗子，但多恩人不肯等他。“沙狗也得吃、也得餵崽。”一位多恩騎士幫鄧克卸下死馬的鞍具韁繩時說，“不管餵沙狗還是餵沙，反正一年內，他連骨頭都不剩。這是多恩，朋友。”憶起往事，鄧克不禁思考渥特的肉會餵誰，還有第二個渥特，第三個渥特。方格河下應該有方格魚吧。
他調轉雷霆，在塔前下馬。“伊戈，幫本尼斯爵士把他們找回來集合。”他將頭盔塞給伊戈，大步踏上臺階。
尤斯塔斯爵士在昏暗的書房中接見他。“進展不順啊。”
“的確，大人。”鄧克直說，“他們不行。”誓言騎士有義務服從主人的命令，但此事的確是發瘋。
“這是他們的初陣，他們的父兄剛開始也一樣糟。出征勤王前，我兒子們負責訓練，練了整整兩周，才把他們變成戰士。”
“那打仗時見效嗎，大人？”鄧克問，“他們表現如何？又有多少人隨你平安返鄉？”
老騎士久久看著他。“檸檬。”他最後說，“佩特，還有戴克。戴克是我們的征糧官，是我見過最好的征糧官，一路我們就沒餓著。他們三個回來了，爵士，他們三個和我。”他胡子顫抖，“或許這次要多練幾周。”
“大人。”鄧克說，“那女人可能明天就傾巢出動。”他們都是好夥計，他心想，但對上冷壕堡的騎士，只有死路一條。“肯定有其他辦法。”
“其他辦法。”尤斯塔斯爵士輕拂幼獅的盾，“羅宛大人不會秉公處理，這個國王也……”他抓住鄧克前臂，“你知道麽？過去青手王統治的日子，若你殺了別家牲畜或農民，得付血錢。”
“血錢？”鄧克狐疑地問。
“你說有其他辦法。我確實有些積蓄，本尼斯爵士說他只讓那農民臉上掛了點小彩，我可以給當事人一枚銀鹿，再為這侮辱給那女人三枚。我給得起，也願意給……前提是她肯拆壩。”老人皺眉，“但不能是我去找她，我不去冷壕堡。”一只大黑蒼蠅繞著老騎士的頭轉，最後落在他胳膊上，“鄧肯爵士，你可知那城堡曾屬於我們？”
“知道，大人。”駝背山姆給他講過。
“在征服者登陸前的一千年中，我們家是世襲的北疆邊帥，麾下有二十家小領主和一百名有產騎士。我們當時有四座城堡，還在山上修建瞭望塔作預警。冷壕堡是我們最大的城堡，由派溫·奧斯格雷大人所建，人稱他‘驕傲的’派溫。”
“怒火燎原之役後，高庭從王族落入總管手中，奧斯格雷家族逐漸式微。伊耿之子梅葛王把冷壕堡從我們手中奪去，因為奧蒙德·奧斯格雷大人反對他鎮壓星辰武士團和聖劍騎士團——窮人集會與戰士之子。”他聲音變得嘶啞，“至今冷壕堡門楣上還刻著方格獅，我父親第一次帶我拜訪老雷納德·維伯時，指給我看過，我也曾把它指給我所有的兒子看。亞當……亞當在冷壕堡當過侍酒和侍從，而他……又和……又和威曼大人的女兒互生情愫。因此某個冬日，我穿上最體面的衣服，造訪威曼大人，為兒子提親。他彬彬有禮地回絕了，但我離開時，聽到他和盧卡斯·英奇菲爵士一起發笑。我與冷壕堡再無來往，除了那女人來我領地抓人那次。他們要我去壕底找可憐的檸檬——”
“戴克。”鄧克說，“本尼斯說他叫戴克。”
“戴克？”那蒼蠅趴在他袖子上，像所有蒼蠅一樣搓著腳。尤斯塔斯爵士趕開它，擦了擦胡子下的嘴唇。“戴克。我說的就是他。我多想念他啊，忠誠的夥伴，戰爭時是我們的征糧官，一路就沒餓著。當盧卡斯爵士告知我可憐的戴克的下場，我指天發誓除非將城堡收歸己有，否則永不踏入那裏。所以你看，我不能去，鄧肯爵士。不管是去付血錢，還是其他理由，我都不能去。”
鄧克明白了。“我去，大人，我沒發誓。”
“你是個好人，鄧肯爵士，勇敢又正直。”尤斯塔斯爵士捏捏鄧克的胳膊，“若諸神沒帶走我的亞莉珊該多好，我就希望她嫁給這種男人。你是真正的騎士，鄧肯爵士，真正的騎士。”
鄧克面紅耳赤。“我會把您的話轉告維伯夫人，關於血錢那些，但……”
“我相信，你會拯救本尼斯爵士不重蹈戴克的覆轍。我看人不會錯，你是真鋼，你會讓他們刮目相看，爵士。只要你出馬，那女人看到咱堅定堡有如此好漢，定然自動拆壩。”
鄧克不知該說什麽。他跪下：“大人，我明日就去，盡我所能。”
“明日。”那蒼蠅兜了一圈，又落在尤斯塔斯爵士左手上，他擡起右手拍個正著。“好的，明日。”
“又洗澡？”伊戈不情願地說，“你昨天剛洗過啊。”
“我今天頂盔貫甲一整天，快被汗水淹死了。閉嘴，給壺裝水。”
“尤斯塔斯爵士接納我們那日你洗了澡。”伊戈說，“然後是昨晚，現在又要。這是第三次了，爵士。”
“我要去見一位好出身的女士，你覺得我散發出本尼斯爵士的味道出現在她面前妥當嗎？”
“想散發出他的味道，恐怕你得在學士的糞裏洗個澡，爵士。”伊戈裝滿水壺，“駝背山姆說冷壕堡代理城主和你一樣高大，他叫盧卡斯·英奇菲，因為身材外號‘長人’。你覺得他會跟你一般高嗎，爵士？”
“不會。”鄧克幾年沒見著跟他一般高的人了。他接過壺放在火上。
“你會和他打嗎？”
“不會。”鄧克倒有點希望打一架。他不算王國最好的戰士，但身材和力量可彌補很多不足。但彌補不了比城墻還笨的腦瓜。他不善言辭，更不擅長和女人打交道。對他來說，高大的“長人”盧卡斯不及紅寡婦一半可怕。“我去和紅寡婦談判，僅此而已。”
“談什麽呢，爵士？”
“讓她拆壩。”您必須拆壩，夫人，否則……“我是說，請求她拆壩。”請將方格河還給我們。“如果她願意的話。”請您行個方便，夫人，只是一點溪水。“但尤斯塔斯爵士不希望我卑躬屈膝。”那我該怎麽說，呃？
壺裏的水很快開始噴氣冒泡。“幫我倒進盆。”鄧克吩咐男孩。他們合力從竈臺上擡起壺，穿過地窖走到浴盆旁邊。“我不懂怎麽和好出身的女士說話。”他邊倒邊坦承，“我在多恩跟萬斯伯爵夫人說的那些，差點害死咱倆。”
“萬斯伯爵夫人瘋了。”伊戈提醒他，“但你本該表現得更英勇些，女人就喜歡那樣的。要是你能像從伊利昂手中救下木偶女孩那樣救下紅寡婦……”
“伊利昂去了裏斯，寡婦也不需要人救。”他不想提及坦茜莉。高過頭的坦茜莉，但對我來說不算高。
“好吧。”男孩說，“有的騎士會向女士歌唱自己的光輝事跡，或者用豎琴彈奏。”
“我沒琴。”鄧克很郁悶，“而且板條鎮那晚我喝得太多，你說我唱歌就像在泥坑裏打滾的公牛。”
“我都忘了，爵士。”
“你怎麽能忘呢？”
“你要我忘的啊，爵士。”伊戈無辜地說，“你說我敢再提就給我一耳刮子。”
“我不會唱歌。”就算鄧克有那嗓子，他能從頭唱到尾的也只有《狗熊與美少女》，他不覺得這歌能贏得維伯夫人芳心。鐵壺又開始噴氣，他倆把它擡到盆邊，倒水進去。
伊戈第三次汲水裝滿壺，坐上
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