。”

“爛到了芯兒裏？”史蒂芬爵士咂嘴。“管住舌頭，雷蒙。我們是一棵樹上的蘋果，而你是我的侍從。你忘記誓言了嗎？”

“我從未忘記。但你呢？你發誓作一名好騎士。”

“明天我就不止是騎士啦。佛索威伯爵聽來如何？我挺喜歡。”他微笑著套上另一只護手，轉身去牽馬，無視周遭鄙視的目光。沒人出手阻止。

鄧克眼睜睜看著史蒂芬爵士牽馬穿過場子，情不自禁握手成拳，但幹澀的嗓子說不出一句話。說什麽也無法挽回佛索威。

“請賜封我為騎士。”雷蒙一只手放在鄧克肩上，用力扳他過來，“讓我頂替堂哥。鄧肯爵士，請賜封我為騎士。”他單膝跪下。

鄧克躊躇地握住劍柄，皺起眉頭。“雷蒙，我……我不知道。”

“你必須這樣做，不然你只有五個騎士。”

“這孩子說得對。”萊昂諾·拜拉席恩爵士插話，“事不宜遲，鄧肯爵士，任何騎士都能賜封騎士。”

“你質疑我的勇氣嗎？”雷蒙問。

“當然不。”鄧克說，“當然不，我只是不想……”他還在猶豫。

一陣喇叭聲穿透晨霧，伊戈急急忙忙跑來。“爵士，岑佛德大人召喚你。”

狂笑風暴不耐煩地搖頭，“你快去，鄧肯爵士，我來賜封侍從雷蒙。”他一下子抽出長劍，用肩擠開鄧克。“佛索威家族的雷蒙。”萊昂諾爵士莊重地將劍放到侍從右肩，“以戰士之名我要求你勇敢。”長劍從右肩移到左肩。“以天父之名我要求你公正。”回到右肩。“以聖母之名我要求你保護弱者和無辜之人。”左肩。“以少女之名我要求你保護所有婦女。”

鄧克留下他們繼續儀式，自覺心中放下一塊石頭，卻又充滿罪惡感。還差一人，他翻身跳上伊戈為他牽住的雷霆，我上哪再找一人？他調轉馬頭，緩緩騎向岑佛德伯爵等候的看臺。伊利昂王子從比武場北端騎來會他。“鄧肯爵士。”他興高采烈地說，“你方好像才五人啊。”

“六人。”鄧克反駁，“萊昂諾爵士正賜封雷蒙·佛索威。我們將以六敵七。”哪怕眾寡更懸殊也不是毫無機會，但岑佛德伯爵搖頭，“不行，爵士，若你找不到另一位騎士，即證明你所受指控為實，你將被判有罪。”

有罪，鄧克心想，打掉一顆牙齒的罪，為此我將賠上一條命。“大人，請再給我一點時間。”

“可以。”

鄧克緩緩地在看臺前騎行，臺上擠滿騎士。“大人們。”他大聲疾呼，“你們肯定還有人記得銅分樹村的阿蘭爵士。我是他的侍從，我們曾為您效勞，曾在您桌旁用餐、在您廳堂休息。”他發現曼佛德·唐德利恩坐在最高一排。“阿蘭爵士為您父親大人效勞時受過傷。”那騎士只顧跟身邊貴婦說話，壓根不理他。鄧克只能轉向其他人。“蘭尼斯特大人，阿蘭爵士曾在比武會中將您打下馬。”灰獅檢查著手套，打定主意不擡眼。“他是個好人，他教會我騎士之道，不僅是使槍弄劍，更在於榮譽。要保護無辜之人，他這麽教誨，我如此遵行。現在，我需要一位騎士和我並肩作戰。我只要一位騎士。卡倫大人？史文大人？”卡倫伯爵湊在史文伯爵耳邊說了什麽，史文伯爵輕笑出聲。

鄧克在奧瑟·布雷肯爵士面前勒馬，壓低聲音：“奧瑟爵士，眾人皆知您是一位偉大的騎士。請您加入我們吧，我懇求您，以新舊諸神之名，我的訴求是正義的。”

“也許吧。”屠夫布雷肯好歹肯當面回答，“但這不關我的事。我不認識你，小子。”

鄧克心如刀絞，他調轉雷霆，在一排排漠然的冷血動物面前騎來騎去。絕望中，他憤然大吼：“你們中就沒有一位真正的騎士嗎？”

一片沈默。

伊利昂在場子對面哈哈大笑。“真龍決不會失敗。”他大叫。

卻有人回應：“我來加入鄧肯爵士。”

河岸晨霧中緩緩騎出一匹黑色駿馬，馬上有位黑騎士。鄧克看見龍盾和頭盔上三個咆哮的琺瑯龍頭。少王子。諸神在上，真的是他？

岑佛德伯爵同樣錯認。“瓦拉爾王子？”

“不。”黑騎士掀開面甲。“我沒打算來岑樹灘參賽，大人，所以沒帶盔甲。虧得我兒好心出借。”貝勒王子的笑容幾乎有些哀傷。

鄧克發現，控方騎士陷入了混亂。梅卡王子催馬上前。“哥哥，你失去理智了嗎？”他用一只套鐵甲的指頭指向鄧克。“此人襲擊我兒。”

“此人保護弱者，正如每位真正的騎士該做的那樣。”貝勒王子回答，“讓天上諸神決定他是否有罪吧。”他一拉韁繩，調轉瓦拉爾的大黑馬，奔向比武場南端。

鄧克騎雷霆跟上，為他而戰的其他騎士也圍攏過來：羅賓·羅辛林和萊昂諾爵士，兩位亨佛利。他們都是好人，但也都是好手嗎？“雷蒙呢？”

“拜托，是雷蒙爵士。”他小跑上來，微笑點亮了羽盔下嚴肅的臉。“請原諒，爵士，我剛才對紋章作了點小改動，我可不想再跟我那不名譽的堂哥同流合汙。”他把新塗的盾牌拿給他們看——閃亮的金底依舊，但佛索威的紅蘋果成了綠蘋果。“恐怕我確實沒熟……但青蘋果總比爛蘋果好，呃？”

萊昂諾爵士哈哈大笑，鄧克也忍不住咧嘴笑，連貝勒王子都表示讚許。

岑佛德伯爵的修士來到看臺前，舉起水晶帶領大家祈禱。

“現在，各位請靠近。”貝勒靜靜地說。“控方沖鋒時會使沈重的戰槍，八尺長的岑樹槍，鐵條加固以防斷裂，鋒利的鐵尖加上坐騎的沖力足以戳穿全身甲。”

“我們也該同樣應對。”亨佛利·畢斯柏裏爵士道。修士在他身後呼喚天上七神做證，做出公正裁決，將勝利賜予正義一方。

“不。”貝勒反對，“我們用比武長槍。”

“比武長槍容易斷。”雷蒙指出。

“但它們有十二尺長，只要瞄得準，他們的槍根本碰不到我們。瞄準頭或胸，比武時在對手盾上撞斷長槍很英勇，實戰中就可能是送死。打對手下馬自己坐得住，勝利十拿九穩。”他瞥了鄧克一眼。“若鄧肯爵士有個閃失，比武審判將以諸神判他有罪結束；若他的兩位指控者被殺，或至少撤回指控，結局與之相反。以上兩項均不能滿足，則必須打到某方七人全部喪命或投降。”

“戴倫王子不會打。”鄧克說。

“反正他也打不好。”萊昂諾爵士大笑，“我們的不利在於要對付三名白騎士。”

貝勒平靜以對，“我弟弟不該命禦林鐵衛為他兒子出戰。然而他們的誓言禁止他們傷害流著真龍血脈的王子，幸運的是，我也是個王子。”他朝大家淡淡一笑，“你們替我擋住其他人，我來對付禦林鐵衛。”

“殿下，這是否有失騎士的體面？”修士完成禱告，萊昂諾·拜拉席恩爵士疑惑地問。

“只有諸神知道。”破矛者貝勒說。

深沈的靜默一如預期籠罩了岑樹灘草場。

八十碼外，伊利昂的灰戰馬煩躁地嘶鳴，扒拉泥濘地面；雷霆卻格外安靜，他畢竟是匹身經百戰的老馬，知道等待自己的是什麽。伊戈把盾遞給鄧克。“願諸神與您同在。”男孩說。

盾上的榆樹和流星振作了他。他左手穿進系帶，握緊握把。橡木鋼鐵，護衛平安，保我周全，不墮地獄。鐵人佩特送上長槍，但伊戈執意要親自呈給鄧克。

左右兩邊，他的戰友也紛紛拿起長槍，排成戰列。貝勒王子在右，萊昂諾爵士在左，但巨盔的狹長眼縫讓他只能關註正前方。看臺不見了，籬笆後的群眾也不見了，眼前唯有泥濘的場地，絲絲縷縷的白霧，北方的河流、市鎮和城堡，以及那個騎在灰馬上、盔頂有龍焰裝飾、盾牌上有只趾高氣揚的龍的王子。鄧克目睹伊利昂的侍從送上漆黑如夜的八尺戰槍。他大概想刺穿我的心臟。

一只號角奏響。

剎那間，鄧克仿如封在琥珀中的蒼蠅般僵坐不動，但所有的馬同時奔跑起來。突如其來的恐懼刺透了他。我傻了，他狂亂地想，我完全傻了，我會一敗塗地、辜負大家。

雷霆拯救了他，棕色大戰馬什麽都記得，無須騎手催促，便開始小跑。鄧克下意識地用上訓練的成果，馬刺朝戰馬輕輕一紮，放低長槍，舉盾護住左邊大半身體。他握盾的角度是要擋開可能的刺擊。橡木鋼鐵，護衛平安，保我周全，不墮地獄。

人群的喧嘩減弱為遙遠的浪濤，雷霆邁步飛奔，鄧克在疾速奔馳中咬緊牙關。他放低馬刺，用盡全力夾緊大腿，讓人馬合一。我是雷霆，雷霆是我，我們是同一頭野獸，我們融在一起，我們是一體。頭盔裏變得如此悶熱，他幾乎無法呼吸。

長槍比武中，對手會從左邊攻來，隔著一道欄桿，而他的長槍會橫過雷霆的脖子。那種角度下槍很容易折斷。但今日乃是死鬥，戰馬正面對沖，之間全無阻礙。貝勒王子的大黑馬比雷霆快得多，鄧克從眼縫邊瞥見王子沖在前頭。他沒再探視其他人，他們都不重要，只有伊利昂，伊利昂才是他的焦點。

他看見騰飛的巨龍。伊利昂王子的灰馬鼻孔大張，蹄下濺起無數泥點。黑色戰槍依然高舉。騎士若到最後一刻才放槍，有瞄低的危險，老人指導過他。他自己的槍尖對準了王子的胸膛。槍和手是一體，他告訴自己，它是手的延長，是我的木手指。我只需用長長的木手指碰他一下。

他試圖忽略伊利昂黑槍上迅速擴大的銳利尖頭。龍，看那條龍，他心想。巨大的三頭怪獸覆蓋了王子的盾牌，紅色翅膀，金色火焰。不，看你要刺的地方，他猛然驚覺，但長槍已偏了方向。鄧克奮力糾正，可為時已晚，槍尖砸在伊利昂盾上兩個龍頭之間，刺進一團彩繪火焰。隨著一聲悶響，雷霆受到阻力，在撞擊的力道下顫抖，半個心跳後，有東西憑一股怪力擊中他身側，接著兩馬劇烈相撞，盔甲丁零當啷，雷霆跌跌撞撞。鄧克長槍脫手，越過了對手，死命抓馬鞍才沒跌倒。雷霆在爛泥地裏東倒西歪，鄧克覺得馬的後腿失去了控制，人和馬不住打滑、轉圈，然後雷霆一屁股坐倒。“起來！”鄧克大吼，猛踢馬刺，“起來，雷霆！”老戰馬在他的命令聲中不知為何又站了起來。

肋下劇痛，左臂不聽使喚。伊利昂的長槍穿透了橡木、羊毛和鋼鐵，三尺長的斷裂岑木和鐵尖插在他身上。鄧克伸出右手握住斷槍底部，咬緊牙關，掙命一扯將之扯出。鮮血泉湧，滲過鎖甲鏈環，浸透罩袍。他只覺天旋地轉，直欲落馬，然而朦朧中，隔著雨簾隱隱聽到人們在呼喚他的名字。他美麗的盾牌失去了效用，他把它們統統扔開，榆樹、流星、斷槍，統統扔掉後他抽出長劍。但他傷得太厲害，大概沒力氣使它。

他驅策雷霆轉圈，試圖弄清周圍戰況。亨佛利·哈頓爵士伏在馬脖子上，顯然受了傷。另一位亨佛利爵士人事不省地倒在一攤鮮血染紅的泥巴裏，股間插了一截斷槍。貝勒王子仍在奔馳，長槍也完好無損，他把一位禦林鐵衛挑下馬。梅卡和另一位白騎士已然落馬。第三位禦林鐵衛在跟羅賓·羅辛林爵士纏鬥。

伊利昂，伊利昂呢？身後的隆隆馬蹄讓鄧克猛然回頭。雷霆嘶叫人立，四腳亂踢，伊利昂的灰戰馬全速撞上了他。

這回他再也無法恢覆平衡。長劍旋轉脫手，地面迎頭撞來，他結結實實摔了一跤，摔得骨頭打顫、透徹心肺、眼淚橫流。他沒力氣了，嘴裏滿是血味。呆子鄧克，自以為是騎士。他必須起來，否則難逃一死。於是他手腳並用呻吟著起身，無法呼吸，目不視物，頭盔眼縫沾滿泥巴。他只能盲目地爬起來，用鐵甲手指刮眼縫中的泥巴。是了，那是……

透過指縫，他看見飛翔的巨龍和鐵鏈盡頭的帶刺流星錘。然後腦瓜炸成碎片。

等他再度睜眼，發現又躺在地上，摔得四腳朝天。頭盔上的泥巴被統統震落，但一只眼睛為血蒙住，另一只眼睛只見黑灰天空。面龐陣陣抽痛，冰冷濕潤的鐵貼緊臉頰和額頭。他砸破了我的頭，我快死了，還要連累大家，雷蒙、貝勒王子和所有人。我終於還是辜負了他們。我不是冠軍，甚至沒資格當雇傭騎士。我一無是處。他想起戴倫王子吹噓自己躺泥巴裏裝死的本領是冠軍。他不知鄧克更能裝，對吧？這份恥辱比疼痛更讓他難受。

巨龍籠罩在他面前。

龍有三個頭，翅膀亮如火焰，紅、黃和橙。龍獰笑著。“死了沒有，雇傭騎士？”龍問，“求饒認罪，爺或許只要你一手一腳。噢，外加所有牙齒，牙有何用？反正你這等賤貨只配喝粥。”龍仰天長笑。“不投降？嘗嘗這個。”帶刺鐵球在空中旋轉，勢如流星砸向他的頭。

鄧克突然翻身。

他不知哪來的力氣，一下子滾到伊利昂腳邊，用鐵甲包裹的胳膊抱住對方大腿，將咒罵著的王子拖進泥地，隨即翻到上面。他盡管用那該死的流星錘砸好了。王子試圖拿盾敲鄧克的頭，但被砸扁的頭盔承受了沖擊。伊利昂固然強壯，鄧克卻更壯、更大、更沈。他雙手抓盾，竭力扳動，直到系帶斷裂，然後拿它向下砸王子的頭盔，一下一下又一下，砸碎了頭盔上的琺瑯火焰。這面鐵皮鑲邊的堅實橡木盾比鄧克的盾更厚。一條火焰碎裂，接著又一條，鄧克不幾下就砸掉了王子所有的火焰。

伊利昂終於松開無用的流星錘，摸向臀間匕首。他剛把它拔出鞘，鄧克就用盾砸去，匕首脫手飛進泥土中。

王子打敗了高個鄧肯爵士，卻在跳蚤窩的鄧克面前敗下陣來。老人將槍劍技巧傾囊相授，但打架是他從小熟悉的，從小在都城貧民窟的暗巷角落間練就的。鄧克扔掉破盾，扯開伊利昂的面甲。

面甲是弱點，他還記得鐵人佩特的話。王子停止了掙紮，青腫眼睛裏寫滿恐懼。鄧克突然有股沖動，想用兩根鐵甲手指摘葡萄一樣捏下王子的眼球，可惜這有違騎士精神。“快投降！”他大吼。

“我投降。”龍低聲說，蒼白的嘴唇幾乎沒動。鄧克向下眨眼打量他，一時間不相信自己的耳朵。一切都結束了，是嗎？他緩緩轉頭，想看清此時戰況。頭盔左側挨的那記重擊封閉了部分眼縫，他只見梅卡王子揮舞釘頭錘沖向兒子，卻被破矛者貝勒擋住。

鄧克拖著伊利昂王子，搖搖晃晃起身。他胡亂摸索頭盔，終於將其扯掉扔開，瞬間被聲音和視覺淹沒：悶哼、詛咒、人群叫喊、一匹戰馬的淒鳴、另一匹沒了騎手的戰馬飛馳而過。到處是刀光劍影。雷蒙和他堂哥在看臺前徒步廝殺，兩面盾牌均被打碎，綠蘋果和紅蘋果雙雙糜爛。一名禦林鐵衛的騎士扶著受傷的兄弟退出比武，兩人白甲白袍，分不清誰是誰。另一名白騎士業已倒下，狂笑風暴得以協助貝勒王子對抗梅卡王子，一時間釘頭錘、戰斧和長劍你來我往，鏗鏘地砸在盔和盾上。梅卡每反擊一次，就要承受三倍的攻擊，看來敗局已定。我必須做點什麽，阻止無謂死傷。

伊利昂突然撲向流星錘。鄧克沖他後背一腳，踩他個狗吃屎，然後拖起他的一條腿，拖過場子。來到看臺上的岑佛德伯爵面前，明焰王子渾身已是屎一般的顏色。鄧克用力拉他起來，使勁搖晃，也不管濺了老爺和美少女一臉土。“說！”

明焰伊利昂吐出一口青草泥巴，“我撤回指控。”

之後鄧克記不清是靠自己還是憑別人幫助才走回場。他遍體鱗傷，有的部位痛得很厲害。我是貨真價實的騎士了嗎？他記得自己想過，我是冠軍了嗎？

伊戈、雷蒙和鐵人佩特幫他除去護脛護喉，他迷迷糊糊分不清他們，只覺眼前一片手指、拇指，還有聲音。抱怨的是佩特，鄧克心想。“瞧瞧，俺的盔甲成啥樣了。”鐵匠發牢騷，“到處是擦刮不說，還凹進去變了形。哈，你們要問，這還關俺啥事？算了，俺得把鎖甲割下來。”

“雷蒙。”鄧克急切地抓住朋友的雙手，“其他人呢，他們好嗎？”他必須知道，“有人死嗎？”

“畢斯柏裏遭遇不幸。”雷蒙回答，“他第一輪沖鋒就倒在暮谷城的唐納爾槍下，亨佛利爵士亦傷得很重。其他人只是皮外傷，流了些血，不礙事。除了你。”

“他們呢？控方呢？”

“禦林鐵衛威廉·威爾德爵士昏迷不醒，被擡出場治療。我打斷了我堂哥幾根肋骨，至少我如此希望。”

“戴倫王子呢？”鄧克脫口而出，“他還活著吧？”

“羅賓爵士挑他下馬，他就一動不動了。可能斷了腿，他的坐騎亂竄踩到他一次。”

鄧克雖然眩暈又迷茫，卻感到一股巨大的欣慰。“他的夢沒成真。沒有龍死去。除非伊利昂死了。伊利昂沒死，對吧？”

“沒有。”伊戈道，“您饒過了他。您不記得了嗎？”

“大概吧。”戰鬥場景已變得混亂模糊，“我像是醉了，但好痛好痛，只怕離死不遠。”

他們扶他躺好，一直陪他說話，而他呆看著烏雲翻卷的天空。好像還是清晨，不知比武究竟持續了多久。

“諸神在上，鏈環被槍尖項了進去。”他聽見雷蒙說，“會感染，除非……”

“把他灌醉，朝傷口倒沸油。”有人建議，“我見學士這麽幹。”

“沸酒。”一個金屬般空洞的聲音插進來，“不是沸油，那會害死他。用沸酒。等約爾威師傅照料好我弟弟，我就叫他過來。”

一個高大騎士籠罩在前，身上黑甲傷痕累累，處處坑窪。貝勒王子。王子盔上的紅龍失去了龍頭、雙翼和大半尾巴。“殿下。”鄧克說，“從今往後，我要為您效勞，我粉身碎骨也難報您的大恩大德，我要為您效勞。”

“為我效勞。”黑騎士一手扶在雷蒙爵士肩上，穩住自己，“我的確需要好人，鄧肯爵士，王國……”他的聲音古怪地聽不真切，似在打鬥中咬到舌頭。

鄧克身心俱疲，保持清醒己屬不易。“為您效勞。”他呢喃著重覆一遍。

王子緩緩搖頭。“雷蒙爵士……我的頭盔，幫下忙，面甲……面甲碎了，而我的指頭……麻木……”

“讓我來，殿下。”雷蒙雙手抓住王子的頭盔，哼了一聲，“好佩特，幫個忙。”

鐵人佩特拖來一張板凳。“後面給砸扁了，殿下，左邊砸進了護喉裏。這頭盔真不賴，能承受如此重擊。”

“多半拜我弟弟的釘頭錘所賜。”貝勒甕聲甕氣地說，“他很強壯。”他身子一縮。“呃……有點怪，我……”

“取下來了。”佩特扔開破頭盔，“諸神在上，噢諸神啊噢諸神啊噢諸神啊諸神啊……”

鄧克發現有個紅紅濕濕的東西隨頭盔落地，接著有人驚恐萬狀地尖叫。淒冷灰天之下，高大的黑甲王子只剩半顆頭顱，他看到殷紅的血和森森白骨，以及果肉一樣的藍灰事物。破矛者貝勒露出奇特的苦笑，宛如那將要被烏龍遮掩的太陽。他擡起一只手，用兩根指頭摸摸腦後，噢，無比輕柔。

然後他砰然倒下。

鄧克一把接住他。“起來！”他們說他像比武時命令雷霆一樣大吼，“起來！起來！”後來的事他全不記得，只知王子終究沒有起來。

坦格利安家族的貝勒，龍石島親王，國王之手，全境守護者，君臨維斯特洛七大王國的鐵王座的繼承人，在舟徙河北岸岑樹灘堡的庭院裏被火葬了。其他各大家族或將死者埋在黑暗地底，或沈入冰冷汪洋，但坦格利安家是真龍血脈，火是他們的歸宿。

他是當時最優秀的騎士，很多人認為他離世時應該全身披掛、手握長劍，但最終他君父的願望占了上風，戴倫二世天性平和。鄧克拖著腳走過貝勒的棺木，只見王子殿下穿著胸前以猩紅絲線繡了三頭龍的黑天鵝絨外套，喉頭掛著沈重金鏈，入鞘寶劍置於身旁。他只戴著頭盔，一頂薄薄的鍍金盔，沒有面甲，好讓眾人瞻仰遺容。

少王子瓦拉爾在棺木之尾守靈，迎接吊唁者。他是乃父更矮、更瘦、更帥氣的翻版，且沒有那根斷掉兩次、讓貝勒像平民不像王族的鼻子。瓦拉爾是棕發，但間雜了一束耀眼的銀白，這讓鄧克想起伊利昂。他知道這不公平，畢竟伊戈的頭發也長回來了，跟兄長的一樣閃亮，而伊戈毫無疑問是個好孩子。

他停步說出尷尬的禱語，試圖表達無盡的謝意，瓦拉爾王子眨眨冰冷的藍眼睛：“家父才三十九歲啊，他本該帶給七大王國一個流芳千載的太平盛世，他本該成為自龍王伊耿以降最偉大的國王。憑什麽諸神帶走他，留下你？”他不住搖頭，“走開，鄧肯爵士，我不想看見你。”

鄧克無言地跛行離開城堡，回到綠池塘旁的營地。對於瓦拉爾的質問，他沒有答案，他的困惑太多太多。學士和沸酒治好了他，傷口已無大礙，但左手和左邊乳頭將從此落下深深的褶皺傷疤。每當看到傷疤，他就會想起貝勒。他用劍救了我一命，說出的建議又救了我一次，雖然他來我身邊時其實已是個死人。世道著實奇怪，偉大的王子死去，卑微的雇傭騎士活著。鄧克坐在榆樹下，憂郁地盯著腳。

某天下午，四個王家服色的衛士來到營地，他確信是來結果他的。他虛弱又疲憊，不想提劍反抗，索性靠著榆樹等死。

“王子殿下邀你私下面談。”

“哪個王子？”鄧克警惕地問。

“這個王子。”一個粗魯的聲音搶在衛士隊長前回答，梅卡·坦格利安走到榆樹下。

鄧克緩緩起身。他還要把我怎樣？

梅卡示意，衛士們便跟出現時一樣迅速地退下。王子審視他良久，轉身踱到池塘邊，看著自己在水中的倒影。“我讓伊利昂去裏斯。”他唐突地宣布，“在自由貿易城邦待幾年也許對他有好處。”

鄧克沒去過自由貿易城邦，不知那邊是怎樣，但他很高興伊利昂離開了七國，而且暗暗希望對方永遠別回來。

這些話是不能對王子的父親講的，他只好保持沈默。

梅卡王子擡頭面對他。“有人會說我是蓄意謀害我哥，諸神知道這是徹頭徹尾的謊言，但我到死都會被這樣的謊言包圍。我不懷疑，是我的釘頭錘給了他致命一擊，除了我，他只跟三名禦林鐵衛打過，而他們的誓言只準他們自衛。一定是我。說來也怪，我不記得打碎他頭顱那一錘了。這算是慈悲還是詛咒？也許兩者兼有。”

王子看他的眼神，似在企求答案。“我不知道，殿下。”也許他該恨梅卡，但此刻心中只有奇特的憐憫，“興許是您揮下那一錘，殿下，但貝勒王子是因我而死。我和您都是兇手。”

“沒錯。”王子承認，“你也會聽到他們的流言。國王年事已高，他駕崩之後，瓦拉爾將替父登上鐵王座，之後每遇戰敗或歉收，傻瓜們便會嘰嘰咕咕：‘要是貝勒在一切都不一樣，都怪那個雇傭騎士害死了他’。”

鄧克知道對方所言是實，“如果我不為自己而戰，您就會砍掉我一手一腳。最近我坐在樹下盯著腳，反覆自問這只腳是不是就那麽金貴，它和王子的性命孰輕孰重？還有那兩位戰友，兩位亨佛利，也都是好人。”亨佛利·哈頓爵士昨晚終於傷重不治。

“你的樹給你什麽答案？”

“我沒聽見任何答案。但我記得老人——我是指阿蘭爵士——每天傍晚都會說：‘誰知明日是怎樣？’他不知道，我不知道，我們都不知道。好吧，也許有一個明日我會用上這只腳？也許王國會需要這只腳，乃至勝過王子的性命？”

他這番話讓梅卡思考了一陣，王子在那讓他的臉顯得如此方正的銀白胡須下咬緊了下巴。“這他媽實在不可能。”最後他粗聲道，“王國裏的雇傭騎士跟樹籬一樣多，他們個個都有腳。”

“若殿下有更好的答案，我洗耳恭聽。”

梅卡緊鎖眉頭。“要麽諸神喜歡殘酷的玩笑，要麽根本沒有神，再或一切本無意義。我問過總主教，他上次告訴我凡人不能參透神意。也許他該在榆樹下好好想想。”王子苦笑，“我的小兒子很欣賞你，爵士。他到了當侍從的年紀，卻說除了你不想服侍任何騎士。你一定註意到，他有點不服管教。你要他嗎？”

“我。”鄧克張開嘴，閉上嘴，又張開嘴。“伊戈……我是說，伊耿，他是個好孩子，可是殿下，我知道您給了我莫大榮譽，可……我只是一介雇傭騎士。”

“小事一樁。”梅卡說，“伊耿將隨我回盛夏廳，若你樂意，我的城堡會有你一席之地。你會成為我的親隨騎士。你現在用劍向我發誓效忠，伊耿就作你的侍從。你訓練他，我的教頭訓練你。”王子精明地看了他一眼。“毫無疑問，你的阿蘭爵士已傾囊相授，但你該學的還多著呢。”

“我知道，殿下。”鄧克擡首四望，看著郁郁蔥蔥的芳草、厚厚的蘆葦、高大的榆樹和陽光照耀的水池上蕩漾的波紋。又一只蜻蜓掠過水面——也許正是從前那只。何去何從，鄧克？他捫心自問，做龍芙萊還是龍？僅僅幾天前答案不言而喻。王子的提議實現了他所有夢想，但近在咫尺的目標嚇著了他。“就在貝勒王子過世前，我已發誓為他效勞。”

“你個死腦筋。”梅卡說，“他怎麽說？”

“他說王國需要好人。”

“這話沒錯。然後呢？”

“我會帶上您兒子做我侍從，殿下，但我不去盛夏廳。至少一兩年內不去。依我之見，他在城堡裏待夠了，肯跟我上路我才會帶他。”他指指老栗子。“他可以騎我的馬，穿我的鬥篷，為我磨劍擦甲。我們會睡旅館和馬廄，時不時也能住進有產騎士或小領主的廳堂，但必要時，我們會再找一棵大樹。”

梅卡王子難以置信地看著他：“你這家夥，比武審判讓你神經錯亂了嗎？伊耿身份高貴，真龍血脈的王子怎可在溝裏睡覺，吃硬邦邦的鹹牛肉。”他註意到鄧克欲言又止。“你怕什麽？有話直說，爵士。”

“我敢打賭，戴倫從未在溝裏睡過。”鄧克非常平靜地說，“而伊利昂吃的都是最新鮮、最厚實、最美味的牛肉。”

梅卡·坦格利安，盛夏廳親王，瞪了跳蚤窩的鄧克許久，銀須包裹的下巴無聲蠕動。末了他轉身離去，一個字也沒多說，鄧克聽見他和手下上馬。他們走後，只剩蜻蜓掠過水面，翅膀微弱鼓噪。

次日日出，男孩回來了，一身棕色馬褲、棕羊毛外套、老舊的旅行鬥篷，套了一雙舊靴子。“父親大人要我來服侍您。”

“服侍您，‘爵士’。”鄧克提醒小家夥，“就從給馬上鞍開始。栗子是你的了，好好待她，還有未經我允許，不準騎上雷霆。”

伊戈去給馬上鞍，“我們去哪兒，爵士？”

鄧克思考了一下。“我從未越過赤紅山脈，你想不想去看多恩？”

伊戈咧嘴一笑：“聽說那裏的木偶戲棒極了。”

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