第一部 雇傭騎士 (4)
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你的頭發怎麽搞的？”
“我剃光了，哥哥。”伊戈回答，“我不想跟你同流合汙。”
比武會第二日陰雲密布，西風獵獵。觀眾比昨天少吧，鄧克心想，今天更容易搶到好位置。伊戈可以坐籬笆上，我站在他身旁。
伊戈這會兒應是在看臺包廂裏，穿著絲綢毛皮，鄧克卻被岑佛德伯爵扔進了光禿四壁的塔樓房間。這房間有扇窗，但朝向不對，可自打太陽升起，鄧克依然湊在窗邊座椅上，陰郁地眺望市鎮、原野和森林。他們收繳了他的麻繩劍帶，連同劍帶上的長劍匕首及他所有銀幣。他只希望伊戈或雷蒙沒忘記栗子、雷霆。
“伊戈。”他用幾不可聞的聲音呼喚。他可憐的侍從，來自君臨跳蚤窩的小家夥。有他這麽傻的騎士嗎？呆子鄧克，比城墻還笨，比野牛更遲鈍。
自岑佛德伯爵的士兵趕到木偶戲現場，他就沒機會再跟伊戈說話——也沒機會跟雷蒙、跟坦茜莉、跟任何人，甚至岑佛德伯爵本人說話。他懷疑自己還能否見到他們中任何一個，也許要被活活困死在這間小屋。還能怎樣？他苦澀自問，我當眾毆打親王之子、國王之孫，還用腳狠狠踢他。
陰霾不開，高貴的老爺和馳騁賽場的冠軍們的旗幟將不覆昨日榮光；烏雲蔽日，沒有太陽為他們的鋼盔添色增彩，讓他們金銀裝飾熠熠生輝。饒是如此，鄧克仍希望能在比武場邊觀賽。今天屬於雇傭騎士，屬於穿著樸素盔甲、沒錢置辦馬飾的雇傭騎士。
唯一值得欣慰的，是他至少能聽見比武場的聲音。傳令官的號角如此嘹亮，群眾時而爆發的吶喊意味著又有人落馬、或起身繼續奮戰、或做出其他英勇行為。他也聽見微弱的馬蹄聲，隔了許久有金鐵交擊或長槍折斷——鄧克每聽見後一種聲音就禁不住畏縮，這讓他想起伊利昂折斷坦茜莉的手指。還有別的、更近的聲音：門外大廳的腳步、下方庭院的馬蹄、城墻上的人聲與叫喊——有時這些聲音淹沒了比武場的聲音，鄧克覺得這樣也行。
“雇傭騎士是最純粹的騎士，鄧克。”很久以前，老人告訴他，“其他騎士或為領主效忠，或為領地打算，但我們憑心而為，堅守信念……每位騎士都起誓保護弱者和無辜之人，可我想，只有我們能更好地遵守誓言。”這番話變得奇怪地清晰，鄧克本以為差不多全忘了。也許到頭來，老人是對的吧。
日漸西沈，遠處比武場的聲音低落下去，暮色潛入囚室。鄧克依然坐在窗邊座椅上，望著聚集的黑暗，試圖忽略空空的肚皮。
他聽見腳步聲，然後鐵鑰匙叮當。待他起身，門開了，兩個守衛進來，其中一個提著油燈，後面有個仆人帶來一盤食物。伊戈在仆人身後。“留下燈和吃的，下去吧。”男孩吩咐。
他們不敢有違，但退出時把沈重的木門半掩。食物香味讓他垂涎欲滴，盤子裏有熱面包和蜂蜜，一碗豌豆粥和一串上好的洋蔥烤肉。他坐下來，撕開面包，狼吞虎咽。“沒刀子啊。”他註意到，“他們以為我會脅持你麽，小子？”
“他們才不會跟我講。”伊戈穿一件收腰緊身的黑羊毛上衣，長長衣袖飾以紅綢，坦格利安的三頭龍縫在胸口。“我大伯說我必須為欺騙你的事向你誠摯道歉。”
“你大伯。”鄧克道，“不就是貝勒王子。”
男孩慘兮兮地承認：“我不是有意騙你。”
“但你就是騙了我，沒一件是真的，從名字開始。我從未聽說什麽伊戈王子。”
“那是伊耿的簡稱，我哥伊蒙給取的。他現下去了學城，將來要當學士，他走後戴倫和姐姐們有時也這樣叫。”
鄧克拿起肉串，貪婪地咬了一口。是山羊肉，塗了些他從未嘗過的高級香料。油脂流下嘴巴。“伊耿。”他念道，“當然是伊耿，跟著龍王伊耿取名。有多少個伊耿做過國王啊？”
“四個。”男孩回答，“四個伊耿。”
鄧克咀嚼烤肉，吞下去，又撕下一塊面包。“你為何這麽做？為了愚弄愚蠢的雇傭騎士？”
“不。”男孩眼中噙滿淚水，但竭力保持尊嚴，“我本該成為我長兄戴倫的侍從，為此學會了一切侍從該做的事。但戴倫不是個好騎士，他不想上場比武，離開盛夏廳後他趁護衛們不註意偷偷溜走。他沒回家，而是帶我繼續前往岑樹灘，為的是出其不意。是他剃光我的頭，他知道我父親會多方尋找。戴倫的發色並不突出，只是淡棕，但我的頭發跟伊利昂和我父親一樣。”
“真龍血脈。”鄧克說，“銀金頭發和紫羅蘭色眼眸，大家都知道。”比城墻還笨，鄧克。
“是的，所以戴倫把我剃個精光，打算要我倆藏到比武會結束。隨後你誤打誤撞將我當作馬童，我……”他垂下眼。“我不管戴倫想不想上場，我只想當個好侍從。對不起，爵士，我說的是真心話。”
鄧克滿腹思量地看著小家夥。他明白為實現心願而撒下彌天大謊的感覺。“我以為你很像我。”他最後說，“也許你確實像，只是跟我以為的有點不一樣。”
“我們確實都是君臨人嘛。”小家夥滿懷希望地說。
鄧克忍俊不禁。“是的，不過你來自伊耿高丘，我卻生於低賤的跳蚤窩。”
“那也不遠。”
鄧克咬口洋蔥，“我是該叫你大人呢還是殿下還是別的什麽？”
“在朝廷裏得這麽叫。”男孩承認，“但你願意的話，私下可以繼續叫我伊戈，爵士。”
“他們打算怎麽處置我，伊戈？”
“我大伯想見你。等你吃完以後，爵士。”
鄧克推開盤子起身。“我吃完了。我踢過一個王子的嘴，不能讓另一個王子久等。”
貝勒王子逗留期間，岑佛德伯爵讓出自己的套房，所以伊戈——不，是伊耿，他必須習慣——將他帶到領主書房。貝勒正就著蜂蠟燭看東西，鄧克在他面前跪下。“起來吧。”王子說，“要酒嗎？”
“方便的話，殿下。”
“給鄧肯爵士倒一杯多恩紅葡萄甜酒，伊耿。”王子命令。“註意別灑了，你還欠著他。”
“這孩子不會灑，殿下。”鄧克道，“他是個好孩子、好侍從。我知道他對我沒惡意。”
“結果不因意圖而改變。當伊耿目睹他哥哥對木偶師做出那種事，就該直接來見我，結果他跑去找你，這可不是好主意。你做的那些，爵士……好吧，換我可能也會那麽做，但我是七國太子，不是雇傭騎士。無論出於何種原因，你一時沖動毆打王孫都太不明智。”
鄧克沈重地點頭。伊戈遞上一只滿滿的銀制高腳杯，他接過長飲一口。
“我恨伊利昂。”伊戈急迫地說，“而且城堡太遠，我只能去找鄧肯爵士，大伯。”
“伊利昂是你哥哥。”王子堅定地回答，“修士勸誡我們兄弟之間要互相友愛。伊耿，你先下去，讓我跟鄧肯爵士談。”
男孩放下酒壺，僵硬地一鞠躬，“如您所願，殿下。”他走出書房，輕輕帶上門。
破矛者貝勒盯著鄧克的眼睛看了很長時間。“鄧肯爵士，請容我開門見山——你是不是合格的騎士？你的武藝究竟如何？”
鄧克不知如何作答。“阿蘭爵士教會我使劍和盾，還教我用長槍刺吊環與槍靶。”
貝勒王子聽了憂心忡忡，“我弟弟梅卡數小時前回到城堡，他發現自己的繼承人在此地以南僅一日騎程的旅館裏喝得爛醉。雖然梅卡不會承認，但我相信他盼望自己的兒子們在這場比武會中勝過我兒子。結果他倆都令他蒙羞。他會怎麽做？他倆都是他的嫡生血脈，他一肚子怒火無處發洩，只怕要挑你作替罪羊。”
“我？”鄧克可憐兮兮地重覆。
“伊利昂早就在搬弄是非，戴倫的話更是火上澆油。為開脫自己的懦弱，他謊稱在路上遇到個高大的強盜騎士，力不能敵，被擄走了伊耿——很不幸，他口中的強盜騎士是你，爵士。在戴倫的故事中，他為追回親弟弟，披星戴月地追趕你。”
“但伊戈會說實話。我是說，伊耿。”
“伊戈會說實話，我毫不懷疑。”貝勒王子道，“但這孩子從小愛撒謊——你也親身體驗過——我弟弟會信哪個兒子呢？再說伊利昂將木偶師的事形容為叛國大罪。龍畢竟是王室紋章，一條龍被殺，腦袋砍掉，血流滿地……沒錯，這只是純粹的表演，但很不明智。伊利昂稱這是對坦格利安家的大不敬，意在含沙射影煽動叛亂，梅卡多半會認同。我弟弟天性敏感，而自戴倫讓他失望以來，他更把所有希望都寄托在伊利昂身上。”王子呷了口酒，放下高腳杯。“不管我弟弟信什麽不信什麽，有件事確定無疑：你向真龍血脈動手，單這個就必須受審，接受法官判處的懲罰。”
“懲罰？”這個詞讓鄧克驚恐。
“伊利昂要你的腦袋，最好先拔光牙齒——當然，我向你保證，你的牙不會受任何傷害，但我無法拒絕他的審判要求。既然我們尊貴的君父遠在千裏之外，那麽我和我弟弟將成為裁判你的法官，連同此地主人岑佛德伯爵及其封君高庭的提利爾公爵。上次有人因對王族動手獲罪，懲罰是砍掉那只手。”
“砍掉我的手？”鄧克驚呆了。
“還有你的腳。記得嗎？你還踢過他。”
鄧克啞口無言。
“當然，我會敦促法官們從輕發落。作為國王之手和王位繼承人，我的話有分量。但我弟弟的話同樣也有，結果如何很難說。”
“我。”鄧克張口結舌，“我……殿下，我……”木偶女孩當然沒有叛國，那只是一條普普通通的木龍，絕非要詛咒王子。他想解釋，可所有的辯詞都離他而去。他向來不善言辭。
“你還有個選擇。”貝勒王子靜靜地說，“是好是壞，由你自己決定，我只提醒你任何受指控的騎士都有權要求比武審判。所以我再問你一遍，高個鄧肯爵士——你是不是合格的騎士？說實話？”
“七子審判。”伊利昂微笑，“我確信，那是我的權利。”
貝勒王子眉頭深鎖地敲打桌面，岑佛德伯爵在他左邊緩緩點頭。“怎麽？”梅卡王子傾身質問兒子，“你不敢面對這雇傭騎士，讓天上諸神證明你的指控？”
“不敢？”伊利昂說，“面對這貨？別傻了，父親，我只想關照我摯愛的兄長。戴倫王兄也曾被這位鄧肯爵士冒犯，他的指控在先，七子審判能讓我們一起報仇雪恨。”
“我可沒興趣，弟弟。”戴倫·坦格利安、梅卡王子的長子咕噥道，他的臉色比跟鄧克第一次在旅館見面時還差。雖然這回他似乎冷靜下來，紅黑上衣沒有葡萄酒汙漬，但眼睛充血，額上全是汗。“等你殺了這個強盜，我再為你慶功。”
“你心腸太好了，親愛的哥哥。”伊利昂王子笑容滿面，“但我要是貿然剝奪你證明自己的機會，未免太無情。我堅持要求七子審判。”
鄧克不明白。“諸位殿下，諸位大人。”他對高臺上眾人說，“我不明白，何謂‘七子審判’？”
貝勒王子不安地在座椅裏扭動。“它是比武審判的一種，源遠流長，但很少啟用。七子審判隨安達爾人和他們的七神一起傳到維斯特洛。在比武審判中，控辯雙方把命運交給天上諸神決定，而安達爾人覺得讓七對選手交手，會更榮耀諸神，讓諸神更樂於幹預，使比武審判的結果更公平。”
“或許諸神只想看場大戲。”裏奧·提利爾公爵嘴角露出一絲冷笑，“無論如何，伊利昂爵士有這個權利，七子審判在所難免。”
“也就是說，我必須和七個人打？”鄧克絕望地問。
“你不是一個人，爵士。”梅卡王子不耐煩地回答，“少裝蒜，對你沒好處。七子審判必須以七對七，你得再找六位騎士為你而戰。”
六位騎士，鄧克心想，這跟要我去號召六千位騎士有何區別？他一無兄弟，二無親戚，連戰友都沒有，上哪兒去找六個陌生人為雇傭騎士的命挑戰兩位王子？“諸位殿下，諸位大人。”他問，“要是沒人為我而戰怎麽辦？”
梅卡·坦格利安冷冷地向下瞪著他：“若你訴求正義，一定有人為你而戰；假如找不到人，爵士，自然證明你有罪。我說得夠明白了嗎？”
走出岑樹灘堡，身後閘門“哢哢”降下，鄧克感到前所未有的無助。細雨飄飛，如露珠凝在皮膚上，卻令他陣陣發抖。他過了河，前方草場中依稀可見幾個彩圈，那是仍點著火的帳篷。時至半夜，黎明幾小時後就會到來，屆時便難逃厄運。
他們歸還了長劍和銀幣，但涉過淺灘時，他覺得一無所有。他猜他們是不是要他騎馬逃走。想逃可以逃，可那毫無疑問意味著他騎士生涯的終結，今後只能落草為寇，直到被哪位大人抓住砍頭。寧可生為騎士死，也不能如此茍活，他頑固地想。
他徘徊在空曠的比武場，膝下全打濕了。絕大多數帳篷漆黑一片，主人們早已睡去，間或能瞧見幾根蠟燭。有個帳篷傳來愉悅的呻吟和叫床聲，令他想到自己或許到死都是處男之身。
接著他聽到馬兒噴鼻息，不知為何，他確信是雷霆。他轉身循聲奔跑，果然是，他和栗子一起被拴在一頂散發出朦朧金光的圓帳篷外。帳篷中央旗桿上的旗幟濕透了，但鄧克看出佛索威蘋果的黑色曲線。
他又有了希望。
“比武審判。”雷蒙沈重地說，“諸神在上，鄧肯，這意味著使用真正的戰槍、流星錘、長斧……不再是鈍劍，你想清楚沒？”
“畏首畏尾的雷蒙。”他堂哥史蒂芬爵士嘲笑，爵士的黃羊毛披風扣著黃金和石榴石制的蘋果搭扣，“瞎擔心什麽，堂弟，比武審判是騎士間的較量，只有騎士才能參加。鄧肯爵士，至少有一個佛索威站你這邊，那個成熟的。我親眼看見伊利昂對木偶師們的所作所為，我挺你。”
“我也挺你。”雷蒙惱怒地聲明，“我剛才的意思只是——”
他堂哥打斷他：“還有誰跟我們一道出戰，鄧肯爵士？”
鄧克無奈地攤開雙手：“我誰也不認識。好吧，除了曼佛德·唐德利恩爵士，但他甚至不肯為我的騎士身份擔保，哪會為我以身犯險？”
史蒂芬爵士似乎不以為意。“也即是說，我們還需要五條好漢。幸運的是，我的朋友不止五個。長刺裏奧、狂笑風暴、卡倫爵爺、兩個蘭尼斯特、奧瑟·布雷肯……對，還有布萊伍德，跟我都有些交情，雖然你絕不能讓布萊伍德和布雷肯站到一邊。我去找他們談。”
“他們不會喜歡被人半夜吵醒。”他堂弟反對。
“那更好。”史蒂芬爵士宣稱，“生氣會打得更賣力。包在我身上，鄧肯爵士。堂弟，若日出時我沒回來，就帶上我的盔甲，替‘暴怒’備鞍，你們一起到挑戰者的區域來找我。”他哈哈大笑。“我想，這將是難忘的一天。”說完他自信滿滿地大步離開帳篷。
雷蒙卻沒這麽樂觀。“五個騎士。”堂哥走後他憂郁地說，“鄧肯，不是我想打擊你，可……”
“假如你堂哥能帶回他宣稱的那些騎士……”
“長刺裏奧？屠夫布雷肯？狂笑風暴？”雷蒙站起來，“不錯，他認識這些人，關鍵在於他們認不認識他？史蒂芬無疑把這當成博取榮耀的機會，但賭註是你的命啊！你必須行動起來，自己去找人，我協助你，多多益善嘛。”門外的聲音讓雷蒙迅速轉頭。“誰鬼鬼祟祟？”他高叫。男孩矮身進帳，後面跟了個裹著被雨水浸透的黑鬥篷的細瘦男子。
“伊戈？”鄧克站起來，“你來幹什麽？”
“我是您的侍從。”男孩回答，“您需要有人為您穿戴盔甲，爵士。”
“你父親大人可知你離開城堡？”
“諸神在上，千萬別教他知道。”戴倫·坦格利安解開搭扣，鬥篷從他的細肩膀上滑下。
“是你？你瘋了不成，竟敢來這裏？”鄧克抽出匕首，“我捅死你。”
“也許你應該。”戴倫王子承認，“不過最好先給我來杯酒。瞧我的手。”他伸出一只手，讓他們看見抖得多厲害。
鄧克怒不可遏地踏步上前，“我管不了你的手。是你撒謊害我落到這步田地！”
“家父質問小弟去向時，我總得說點什麽。”王子淡然回答，徑自坐下，毫不在乎鄧克和他的匕首。“說真的，我甚至沒意識到走丟了伊戈，光盯著酒杯咧。所以……”他嘆口氣。
“爵士，我父親要為控方出戰。”伊戈插嘴。“我懇求他別這麽做，但他不聽，他說只有這樣才能挽回伊利昂和戴倫的榮譽。”
“我根本沒什麽榮譽需要挽回。”戴倫王子酸溜溜地說，“誰要就拿走，我不在乎。可惜事已至此，鄧肯爵士，但你大可放心，我唯一比騎馬更討厭的就是使劍。劍那麽重那麽利，野獸才用嘛。我第一回合會盡可能騎得英勇，之後……好吧，或許你可以照我頭盔側面來一下，弄出點聲音，但別太響，如果你懂我的意思。論及舞刀弄劍讀書思考，哪怕跳舞，我樣樣比不過弟弟們，但躺泥巴裏裝死的本領絕對是冠軍。”
鄧克瞪圓了眼，不曉得這小少爺是不是在耍他，“那你為何前來？”
“為警告你。”戴倫回答，“家父已命禦林鐵衛上場。”
“禦林鐵衛？”鄧克頓時臉色慘白。
“是的，全部三名禦林鐵衛。諸神保佑，貝勒大伯把其他四人留在君臨保護我們的國王祖父了。”
伊戈說出名字：“羅蘭·克雷赫爵士，暮谷城的唐納爾爵士，威廉·威爾德爵士。”
“他們別無選擇。”戴倫替禦林鐵衛解釋，“他們發誓守護國王和王室，諸神在上，我和我兄弟畢竟是真龍血脈。”
鄧克掰著手指，“這也才六人。第七個人是？”
戴倫王子聳肩，“伊利昂會找到的。如果必須，他甚至會花錢收買個冠軍。反正金子多的是。”
“您這邊有誰？”伊戈忙問。
“雷蒙的堂哥史蒂芬爵士。”
戴倫聽了一縮，“就一個？”
“史蒂芬爵士去約朋友了。”
“我可以找人。”伊戈說，“我能調動一些騎士。”
“伊戈。”鄧克道，“我可要對付你兩個哥哥。”
“您不會傷著戴倫的，我知道。”男孩說，“他答應裝死。至於伊利昂……記得很小的時候，他會在夜裏溜進我臥房，拿匕首頂住我雙腿之間。他說他有太多兄弟，也許哪天興起就讓我做他妹妹，然後娶我。他還把我的貓扔進井裏，他說不是他於的，但他撒謊成性。”
戴倫王子疲憊地聳肩。“伊戈說得沒錯，伊利昂是個怪物。你知道，他總以為自己是化身人形的魔龍，所以看見那場木偶戲才失控。真遺憾他生來不是個佛索威，若他以為自己是個蘋果，大家都安全多了。可惜事已至此。”他彎腰起身，抄起掉在地上的鬥篷，抖抖雨滴。“我得趕在家父懷疑我為何花如此長時間磨劍之前回城堡。但離開前，我想跟你私下聊兩句，鄧肯爵士，行嗎？”
鄧克狐疑地看了王子一會兒。“如您所願，殿下。”他收起匕首，“我也得去取盾牌。”
“伊戈和我去找騎士。”雷蒙承諾。
戴倫王子扣好鬥篷，拉起兜帽，鄧克隨他回到細雨中。他們朝商鋪行去。
“我夢見了你。”王子靜靜地說。
“您在旅館就這麽說。”
“我說過？好吧，那就對了。我的夢跟你的不同，鄧肯爵士，我的夢會成真。它嚇著我了，你嚇著我了。瞧，我夢見你和死去的龍，那是一頭龐然巨獸，翅膀如此寬闊，以至於遮住整片草場。它倒在你身上，你活下來，龍卻死了。”
“我殺了他？”
“這我不清楚，我只知你和龍都在場。我們曾是龍的主人，我們坦格利安，現在龍絕了種，但我們還在。好吧，我不想死，諸神知道，我不想死。若你肯操這個心，請確保殺的是伊利昂。”
“我也不想死。”鄧克說。
“我不會殺你，爵士。我會撤回指控，但若伊利昂不肯同時撤回，這無濟於事。”他又嘆口氣，“也許我的謊言會害死你，倘若如此，十分抱歉。我自知不免墮入地獄。也許是沒酒的那層。”他打個寒戰，獨自走進冰冷細雨。
商人們打烊後會把貨車推到草場西沿，一片樺樹和岑樹林裏。鄧克佇立樹下，沮喪地看著原先木偶師的貨車所在的地方。他們逃了，正如他擔心的那樣。我要不是比城墻還笨，也該逃的。他不知上哪去找盾牌。身上銀幣大概夠買一面新的，他估計，假如找得到賣家的話。
“鄧肯爵士。”有人在黑暗中呼喚。鄧克回頭發現鐵人佩特就站在身後，提著一只鐵燈籠。武器師傅腰部以上只披了件短短的皮革披風，赤裸的寬闊胸膛和粗膀子上覆滿粗糙黑毛。“來取盾的吧？她把盾留下了。”他上下打量鄧克，“俺瞧你手腳無缺，所以明天確實要進行比武審判，是不？”
“七子審判。你怎麽知道？”
“哈，也許他們會親吻你，封你當領主，可惜這世道這種事實在不可能；若非如此，就得讓你少點零件。好了，時間不多，請隨俺來。”
鐵匠的車側面繪有劍和鐵砧，老遠都看得見。鄧克隨佩特鉆進去。武器師傅把燈掛到鉤上，脫掉濕鬥篷，當頭套上粗布外衣。他從墻上放下一塊鉸鏈木板權當桌子。“坐。”他說著推來一張矮凳。
鄧克坐下，“她人呢？”
“他們去多恩了。是女孩叔叔的決定，很明智。遠走高飛，隱姓埋名。倘若繼續逗留，只怕龍族不會忘記。況且，她叔叔不想讓她看見你死。”佩特在貨車盡頭的陰影中翻找了一陣，取回盾牌。“你的盾邊沿都是些廉價舊鐵，生了銹又易碎。”他指出，“所以俺給你打了面新的，比以前厚兩倍，背後以鋼筋加固。雖然沈了許多，但也結實得多。女孩為你繪了圖。”
她的畫工是他前所未見的。燈籠映照下，落日的色彩異常豐富，茂盛的榆樹挺拔高貴，流星宛如一條掠過橡木天空的明亮彩帶。但鄧克拿它在手，心裏卻不是滋味。墜落的流星，算哪門子征兆？我會這樣墜落麽？況且落日意味著黑夜。“我該留著飛翼杯。”他不無淒涼地說，“至少有翅膀能飛，而阿蘭爵士說那杯子裏裝滿信仰、希望和一切美好。現在這面盾看來預示著死亡。”
“不，那棵榆樹如此生機盎然。”佩特指出，“看見它的枝葉多綠了嗎？這毫無疑問是夏天的葉子。俺這輩子見過無數盾牌，上頭不乏骷髏、惡狼、烏鴉，甚至吊死的人或血淋淋的頭。它們並未預示主人的死亡，這面盾也一樣。你記得那首古老的盾牌四字歌不？橡木鋼鐵，護衛平安……”
“……保我周全，不墮地獄。”鄧克唱完。他多年沒唱兒歌了，那還是老人很久以前教他的。“這面新盾，你收多少錢？”他問佩特。
“你嗎？”佩特撓撓胡子，“一個銅板。”
第一縷蒼白晨光滲出東方天際時，雨全停了，但場子也全毀了。岑佛德伯爵命手下移除欄桿，比武場成為一大片灰棕泥巴和爛草的沼澤，地面升起縷縷蜿蜒白霧，猶如條條扭動的白蛇。鐵人佩特陪鄧克上場。
看臺快坐滿了，老爺夫人們在早晨的清寒中裹緊鬥篷。老百姓們也蜂擁而至，成百上千。就這麽想看我死啊，鄧克苦澀地想，但他錯怪了他們。他才走幾步，就聽一個女人扯著嗓子喊：“祝您好運！”一個老人擠出人群來握他的手：“願諸神賜予您力量，爵士先生。”一個穿破爛褐袍的乞丐幫兄弟吻了他的劍，一位少女沖上來吻他的臉。他們是來支持我的。“為什麽？”他問佩特，“我算什麽？”
“一位謹記誓言的騎士。”鐵匠回答。
雷蒙等在比武場南端盡頭的挑戰者區域外，牽著堂哥的戰馬和鄧克的雷霆。雷霆被沈重的馬頭甲、馬胸甲和鎖甲毯壓得焦躁不安。佩特仔細檢查過這套馬盔甲，雖然並非他的作品，還是大加稱讚。不管是誰貢獻出這套馬盔甲，鄧克感激不盡。
然後他看見了加入他一方的人：花白胡子的獨眼騎士，盾牌和罩袍繪有黑黃條紋上三個蜂窩的年輕騎士。羅賓·羅辛林爵士和亨佛利·畢斯柏裏爵士。他震驚地意識到。亨佛利·哈頓爵士也來了。他騎在伊利昂的紅色戰馬上，只是那馬已覆上紅白相間的菱形紋章。
他走向三位騎士，“爵士們，我永遠欠你們的情。”
“是伊利昂欠我們。”亨佛利·哈頓爵士回答，“我們要找他討回。”
“聽說您腿折了。”
“不錯。”哈頓承認，“我下不了地。但只要能騎馬，我就能戰。”
雷蒙將鄧克拉到一旁，“我盤算哈頓渴望再次面對伊利昂，果真與他不謀而合。更幸運的是，另一位亨佛利原來是他連襟。羅賓爵士是伊戈找的，他們在別的比武會上有交情。現在我方有了五人。”
“六人。”鄧克難以置信地伸出手指，只見一名雄赳赳的騎士踏步而來，侍從牽著他的戰馬，“狂笑風暴！”萊昂諾爵士比雷蒙爵士高出一頭，幾乎與鄧克持平，金線罩袍上繡著拜拉席恩家的寶冠雄鹿，鹿角盔夾在腋下。鄧克伸出手，“萊昂諾爵士，真不知如何感謝您和邀請您的史蒂芬爵士。”
“史蒂芬爵士？”萊昂諾爵士奇道，“是你的侍從來找我。那男孩伊耿。我家小子想趕他走，他一個猛子就從我家小子雙腿間鉆過，朝我頭上潑了一壺酒。”他哈哈大笑。“要知道，一百多年沒舉行七子審判了！我可不願錯過與禦林鐵衛較量，順便煞煞梅卡王子威風的機會。”
“現在有了六人。”萊昂諾爵士去招呼其他騎士時，鄧克滿懷希望地對雷蒙·佛索威說，“我敢肯定，你堂哥至少能請來一人。”
人群爆發出一陣吶喊。草場北端，一隊騎士自河岸的晨霧中奔出。當先是三位瓷釉白甲的禦林鐵衛，猶如三道幽靈，長長的白袍在身後翻飛，連盾上也白白凈凈，空無一物，宛若新雪。鐵衛之後是梅卡王子及其兩個兒子，伊利昂騎一匹灰斑駿馬，馬飾上的橙、紅流蘇一路耀武揚威；他兄弟的戰馬小一號，通體裹著黑金鱗甲，戴倫的頭盔上飄揚著綠絲羽毛。然而，真正令人望而生畏的是他們的父親，梅卡雙肩裝飾著彎曲的黑色龍牙，頭盔和背上也有，馬鞍掛了一把碩大的釘頭錘，那是鄧克見過最可怖的武器。
“六人。”雷蒙忽然叫道，“他們也只有六人。”
是的，鄧克發現了，對方有三名黑騎士三名白騎士，但還缺一人。難道伊利昂找不到人助拳？這意味著什麽？審判將以六對六，而非以七敵七？
他正冥思苦想，伊戈悄然來到身旁，“爵士，該穿盔甲了。”
“謝謝你，侍從。搭把手？”鐵人佩特和男孩合力為他穿上鎖甲和護喉、護脛跟護手、頭盔與股囊。一樣接一樣，他們把他武裝到牙齒，又反覆檢查每個帶扣搭扣。萊昂諾爵士在旁用油石磨劍，兩個亨佛利低聲交談，羅賓爵士在祈禱，而雷蒙·佛索威焦急地踱來踱去，擔心堂哥的去向。
待鄧克披掛整齊，史蒂芬爵士才姍姍來到。“雷蒙。”他使喚堂弟，“快，把我的鎖甲拿來。”他已穿好鎖甲裏的加墊上衣。
“史蒂芬爵士。”鄧克道，“你請到朋友了嗎？我們還需一位騎士才能湊足七人。”
“恐怕你還需兩位。”史蒂芬爵士回答。雷蒙替他系好鎖甲。
“大人。”鄧克不明白，“兩位？”
史蒂芬將一只精良的鐵制龍蝦護手套進左臂，活動手指。“我只看見五人。”雷蒙替他系上劍帶。“畢斯柏裏、羅辛林、哈頓、拜拉席恩和你自己。”
“還有你啊。”鄧克說，“加上你就是六人。”
“我是第七人。”史蒂芬笑道，“不過是另一邊的。我已加入伊利昂王子一方。”
雷蒙正欲給堂哥戴上頭盔，聽罷此言如五雷轟頂，“不。”
“是的。”史蒂芬爵士聳肩，“相信鄧肯爵士會理解，我有義務效忠王子殿下。”
“你說找騎士的事包在你身上。”雷蒙面如土色。
“我說過？”他從堂弟手中抓過頭盔，“我那時無疑是真心的。把坐騎給我牽來。”
“你自己去牽。”雷蒙憤然道，“如果你以為我還會幫你，那你不僅爛到了芯兒裏，臉皮還比城墻厚
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“我剃光了，哥哥。”伊戈回答，“我不想跟你同流合汙。”
比武會第二日陰雲密布，西風獵獵。觀眾比昨天少吧，鄧克心想，今天更容易搶到好位置。伊戈可以坐籬笆上，我站在他身旁。
伊戈這會兒應是在看臺包廂裏，穿著絲綢毛皮，鄧克卻被岑佛德伯爵扔進了光禿四壁的塔樓房間。這房間有扇窗，但朝向不對，可自打太陽升起，鄧克依然湊在窗邊座椅上，陰郁地眺望市鎮、原野和森林。他們收繳了他的麻繩劍帶，連同劍帶上的長劍匕首及他所有銀幣。他只希望伊戈或雷蒙沒忘記栗子、雷霆。
“伊戈。”他用幾不可聞的聲音呼喚。他可憐的侍從，來自君臨跳蚤窩的小家夥。有他這麽傻的騎士嗎？呆子鄧克，比城墻還笨，比野牛更遲鈍。
自岑佛德伯爵的士兵趕到木偶戲現場，他就沒機會再跟伊戈說話——也沒機會跟雷蒙、跟坦茜莉、跟任何人，甚至岑佛德伯爵本人說話。他懷疑自己還能否見到他們中任何一個，也許要被活活困死在這間小屋。還能怎樣？他苦澀自問，我當眾毆打親王之子、國王之孫，還用腳狠狠踢他。
陰霾不開，高貴的老爺和馳騁賽場的冠軍們的旗幟將不覆昨日榮光；烏雲蔽日，沒有太陽為他們的鋼盔添色增彩，讓他們金銀裝飾熠熠生輝。饒是如此，鄧克仍希望能在比武場邊觀賽。今天屬於雇傭騎士，屬於穿著樸素盔甲、沒錢置辦馬飾的雇傭騎士。
唯一值得欣慰的，是他至少能聽見比武場的聲音。傳令官的號角如此嘹亮，群眾時而爆發的吶喊意味著又有人落馬、或起身繼續奮戰、或做出其他英勇行為。他也聽見微弱的馬蹄聲，隔了許久有金鐵交擊或長槍折斷——鄧克每聽見後一種聲音就禁不住畏縮，這讓他想起伊利昂折斷坦茜莉的手指。還有別的、更近的聲音：門外大廳的腳步、下方庭院的馬蹄、城墻上的人聲與叫喊——有時這些聲音淹沒了比武場的聲音，鄧克覺得這樣也行。
“雇傭騎士是最純粹的騎士，鄧克。”很久以前，老人告訴他，“其他騎士或為領主效忠，或為領地打算，但我們憑心而為，堅守信念……每位騎士都起誓保護弱者和無辜之人，可我想，只有我們能更好地遵守誓言。”這番話變得奇怪地清晰，鄧克本以為差不多全忘了。也許到頭來，老人是對的吧。
日漸西沈，遠處比武場的聲音低落下去，暮色潛入囚室。鄧克依然坐在窗邊座椅上，望著聚集的黑暗，試圖忽略空空的肚皮。
他聽見腳步聲，然後鐵鑰匙叮當。待他起身，門開了，兩個守衛進來，其中一個提著油燈，後面有個仆人帶來一盤食物。伊戈在仆人身後。“留下燈和吃的，下去吧。”男孩吩咐。
他們不敢有違，但退出時把沈重的木門半掩。食物香味讓他垂涎欲滴，盤子裏有熱面包和蜂蜜，一碗豌豆粥和一串上好的洋蔥烤肉。他坐下來，撕開面包，狼吞虎咽。“沒刀子啊。”他註意到，“他們以為我會脅持你麽，小子？”
“他們才不會跟我講。”伊戈穿一件收腰緊身的黑羊毛上衣，長長衣袖飾以紅綢，坦格利安的三頭龍縫在胸口。“我大伯說我必須為欺騙你的事向你誠摯道歉。”
“你大伯。”鄧克道，“不就是貝勒王子。”
男孩慘兮兮地承認：“我不是有意騙你。”
“但你就是騙了我，沒一件是真的，從名字開始。我從未聽說什麽伊戈王子。”
“那是伊耿的簡稱，我哥伊蒙給取的。他現下去了學城，將來要當學士，他走後戴倫和姐姐們有時也這樣叫。”
鄧克拿起肉串，貪婪地咬了一口。是山羊肉，塗了些他從未嘗過的高級香料。油脂流下嘴巴。“伊耿。”他念道，“當然是伊耿，跟著龍王伊耿取名。有多少個伊耿做過國王啊？”
“四個。”男孩回答，“四個伊耿。”
鄧克咀嚼烤肉，吞下去，又撕下一塊面包。“你為何這麽做？為了愚弄愚蠢的雇傭騎士？”
“不。”男孩眼中噙滿淚水，但竭力保持尊嚴，“我本該成為我長兄戴倫的侍從，為此學會了一切侍從該做的事。但戴倫不是個好騎士，他不想上場比武，離開盛夏廳後他趁護衛們不註意偷偷溜走。他沒回家，而是帶我繼續前往岑樹灘，為的是出其不意。是他剃光我的頭，他知道我父親會多方尋找。戴倫的發色並不突出，只是淡棕，但我的頭發跟伊利昂和我父親一樣。”
“真龍血脈。”鄧克說，“銀金頭發和紫羅蘭色眼眸，大家都知道。”比城墻還笨，鄧克。
“是的，所以戴倫把我剃個精光，打算要我倆藏到比武會結束。隨後你誤打誤撞將我當作馬童，我……”他垂下眼。“我不管戴倫想不想上場，我只想當個好侍從。對不起，爵士，我說的是真心話。”
鄧克滿腹思量地看著小家夥。他明白為實現心願而撒下彌天大謊的感覺。“我以為你很像我。”他最後說，“也許你確實像，只是跟我以為的有點不一樣。”
“我們確實都是君臨人嘛。”小家夥滿懷希望地說。
鄧克忍俊不禁。“是的，不過你來自伊耿高丘，我卻生於低賤的跳蚤窩。”
“那也不遠。”
鄧克咬口洋蔥，“我是該叫你大人呢還是殿下還是別的什麽？”
“在朝廷裏得這麽叫。”男孩承認，“但你願意的話，私下可以繼續叫我伊戈，爵士。”
“他們打算怎麽處置我，伊戈？”
“我大伯想見你。等你吃完以後，爵士。”
鄧克推開盤子起身。“我吃完了。我踢過一個王子的嘴，不能讓另一個王子久等。”
貝勒王子逗留期間，岑佛德伯爵讓出自己的套房，所以伊戈——不，是伊耿，他必須習慣——將他帶到領主書房。貝勒正就著蜂蠟燭看東西，鄧克在他面前跪下。“起來吧。”王子說，“要酒嗎？”
“方便的話，殿下。”
“給鄧肯爵士倒一杯多恩紅葡萄甜酒，伊耿。”王子命令。“註意別灑了，你還欠著他。”
“這孩子不會灑，殿下。”鄧克道，“他是個好孩子、好侍從。我知道他對我沒惡意。”
“結果不因意圖而改變。當伊耿目睹他哥哥對木偶師做出那種事，就該直接來見我，結果他跑去找你，這可不是好主意。你做的那些，爵士……好吧，換我可能也會那麽做，但我是七國太子，不是雇傭騎士。無論出於何種原因，你一時沖動毆打王孫都太不明智。”
鄧克沈重地點頭。伊戈遞上一只滿滿的銀制高腳杯，他接過長飲一口。
“我恨伊利昂。”伊戈急迫地說，“而且城堡太遠，我只能去找鄧肯爵士，大伯。”
“伊利昂是你哥哥。”王子堅定地回答，“修士勸誡我們兄弟之間要互相友愛。伊耿，你先下去，讓我跟鄧肯爵士談。”
男孩放下酒壺，僵硬地一鞠躬，“如您所願，殿下。”他走出書房，輕輕帶上門。
破矛者貝勒盯著鄧克的眼睛看了很長時間。“鄧肯爵士，請容我開門見山——你是不是合格的騎士？你的武藝究竟如何？”
鄧克不知如何作答。“阿蘭爵士教會我使劍和盾，還教我用長槍刺吊環與槍靶。”
貝勒王子聽了憂心忡忡，“我弟弟梅卡數小時前回到城堡，他發現自己的繼承人在此地以南僅一日騎程的旅館裏喝得爛醉。雖然梅卡不會承認，但我相信他盼望自己的兒子們在這場比武會中勝過我兒子。結果他倆都令他蒙羞。他會怎麽做？他倆都是他的嫡生血脈，他一肚子怒火無處發洩，只怕要挑你作替罪羊。”
“我？”鄧克可憐兮兮地重覆。
“伊利昂早就在搬弄是非，戴倫的話更是火上澆油。為開脫自己的懦弱，他謊稱在路上遇到個高大的強盜騎士，力不能敵，被擄走了伊耿——很不幸，他口中的強盜騎士是你，爵士。在戴倫的故事中，他為追回親弟弟，披星戴月地追趕你。”
“但伊戈會說實話。我是說，伊耿。”
“伊戈會說實話，我毫不懷疑。”貝勒王子道，“但這孩子從小愛撒謊——你也親身體驗過——我弟弟會信哪個兒子呢？再說伊利昂將木偶師的事形容為叛國大罪。龍畢竟是王室紋章，一條龍被殺，腦袋砍掉，血流滿地……沒錯，這只是純粹的表演，但很不明智。伊利昂稱這是對坦格利安家的大不敬，意在含沙射影煽動叛亂，梅卡多半會認同。我弟弟天性敏感，而自戴倫讓他失望以來，他更把所有希望都寄托在伊利昂身上。”王子呷了口酒，放下高腳杯。“不管我弟弟信什麽不信什麽，有件事確定無疑：你向真龍血脈動手，單這個就必須受審，接受法官判處的懲罰。”
“懲罰？”這個詞讓鄧克驚恐。
“伊利昂要你的腦袋，最好先拔光牙齒——當然，我向你保證，你的牙不會受任何傷害，但我無法拒絕他的審判要求。既然我們尊貴的君父遠在千裏之外，那麽我和我弟弟將成為裁判你的法官，連同此地主人岑佛德伯爵及其封君高庭的提利爾公爵。上次有人因對王族動手獲罪，懲罰是砍掉那只手。”
“砍掉我的手？”鄧克驚呆了。
“還有你的腳。記得嗎？你還踢過他。”
鄧克啞口無言。
“當然，我會敦促法官們從輕發落。作為國王之手和王位繼承人，我的話有分量。但我弟弟的話同樣也有，結果如何很難說。”
“我。”鄧克張口結舌，“我……殿下，我……”木偶女孩當然沒有叛國，那只是一條普普通通的木龍，絕非要詛咒王子。他想解釋，可所有的辯詞都離他而去。他向來不善言辭。
“你還有個選擇。”貝勒王子靜靜地說，“是好是壞，由你自己決定，我只提醒你任何受指控的騎士都有權要求比武審判。所以我再問你一遍，高個鄧肯爵士——你是不是合格的騎士？說實話？”
“七子審判。”伊利昂微笑，“我確信，那是我的權利。”
貝勒王子眉頭深鎖地敲打桌面，岑佛德伯爵在他左邊緩緩點頭。“怎麽？”梅卡王子傾身質問兒子，“你不敢面對這雇傭騎士，讓天上諸神證明你的指控？”
“不敢？”伊利昂說，“面對這貨？別傻了，父親，我只想關照我摯愛的兄長。戴倫王兄也曾被這位鄧肯爵士冒犯，他的指控在先，七子審判能讓我們一起報仇雪恨。”
“我可沒興趣，弟弟。”戴倫·坦格利安、梅卡王子的長子咕噥道，他的臉色比跟鄧克第一次在旅館見面時還差。雖然這回他似乎冷靜下來，紅黑上衣沒有葡萄酒汙漬，但眼睛充血，額上全是汗。“等你殺了這個強盜，我再為你慶功。”
“你心腸太好了，親愛的哥哥。”伊利昂王子笑容滿面，“但我要是貿然剝奪你證明自己的機會，未免太無情。我堅持要求七子審判。”
鄧克不明白。“諸位殿下，諸位大人。”他對高臺上眾人說，“我不明白，何謂‘七子審判’？”
貝勒王子不安地在座椅裏扭動。“它是比武審判的一種，源遠流長，但很少啟用。七子審判隨安達爾人和他們的七神一起傳到維斯特洛。在比武審判中，控辯雙方把命運交給天上諸神決定，而安達爾人覺得讓七對選手交手，會更榮耀諸神，讓諸神更樂於幹預，使比武審判的結果更公平。”
“或許諸神只想看場大戲。”裏奧·提利爾公爵嘴角露出一絲冷笑，“無論如何，伊利昂爵士有這個權利，七子審判在所難免。”
“也就是說，我必須和七個人打？”鄧克絕望地問。
“你不是一個人，爵士。”梅卡王子不耐煩地回答，“少裝蒜，對你沒好處。七子審判必須以七對七，你得再找六位騎士為你而戰。”
六位騎士，鄧克心想，這跟要我去號召六千位騎士有何區別？他一無兄弟，二無親戚，連戰友都沒有，上哪兒去找六個陌生人為雇傭騎士的命挑戰兩位王子？“諸位殿下，諸位大人。”他問，“要是沒人為我而戰怎麽辦？”
梅卡·坦格利安冷冷地向下瞪著他：“若你訴求正義，一定有人為你而戰；假如找不到人，爵士，自然證明你有罪。我說得夠明白了嗎？”
走出岑樹灘堡，身後閘門“哢哢”降下，鄧克感到前所未有的無助。細雨飄飛，如露珠凝在皮膚上，卻令他陣陣發抖。他過了河，前方草場中依稀可見幾個彩圈，那是仍點著火的帳篷。時至半夜，黎明幾小時後就會到來，屆時便難逃厄運。
他們歸還了長劍和銀幣，但涉過淺灘時，他覺得一無所有。他猜他們是不是要他騎馬逃走。想逃可以逃，可那毫無疑問意味著他騎士生涯的終結，今後只能落草為寇，直到被哪位大人抓住砍頭。寧可生為騎士死，也不能如此茍活，他頑固地想。
他徘徊在空曠的比武場，膝下全打濕了。絕大多數帳篷漆黑一片，主人們早已睡去，間或能瞧見幾根蠟燭。有個帳篷傳來愉悅的呻吟和叫床聲，令他想到自己或許到死都是處男之身。
接著他聽到馬兒噴鼻息，不知為何，他確信是雷霆。他轉身循聲奔跑，果然是，他和栗子一起被拴在一頂散發出朦朧金光的圓帳篷外。帳篷中央旗桿上的旗幟濕透了，但鄧克看出佛索威蘋果的黑色曲線。
他又有了希望。
“比武審判。”雷蒙沈重地說，“諸神在上，鄧肯，這意味著使用真正的戰槍、流星錘、長斧……不再是鈍劍，你想清楚沒？”
“畏首畏尾的雷蒙。”他堂哥史蒂芬爵士嘲笑，爵士的黃羊毛披風扣著黃金和石榴石制的蘋果搭扣，“瞎擔心什麽，堂弟，比武審判是騎士間的較量，只有騎士才能參加。鄧肯爵士，至少有一個佛索威站你這邊，那個成熟的。我親眼看見伊利昂對木偶師們的所作所為，我挺你。”
“我也挺你。”雷蒙惱怒地聲明，“我剛才的意思只是——”
他堂哥打斷他：“還有誰跟我們一道出戰，鄧肯爵士？”
鄧克無奈地攤開雙手：“我誰也不認識。好吧，除了曼佛德·唐德利恩爵士，但他甚至不肯為我的騎士身份擔保，哪會為我以身犯險？”
史蒂芬爵士似乎不以為意。“也即是說，我們還需要五條好漢。幸運的是，我的朋友不止五個。長刺裏奧、狂笑風暴、卡倫爵爺、兩個蘭尼斯特、奧瑟·布雷肯……對，還有布萊伍德，跟我都有些交情，雖然你絕不能讓布萊伍德和布雷肯站到一邊。我去找他們談。”
“他們不會喜歡被人半夜吵醒。”他堂弟反對。
“那更好。”史蒂芬爵士宣稱，“生氣會打得更賣力。包在我身上，鄧肯爵士。堂弟，若日出時我沒回來，就帶上我的盔甲，替‘暴怒’備鞍，你們一起到挑戰者的區域來找我。”他哈哈大笑。“我想，這將是難忘的一天。”說完他自信滿滿地大步離開帳篷。
雷蒙卻沒這麽樂觀。“五個騎士。”堂哥走後他憂郁地說，“鄧肯，不是我想打擊你，可……”
“假如你堂哥能帶回他宣稱的那些騎士……”
“長刺裏奧？屠夫布雷肯？狂笑風暴？”雷蒙站起來，“不錯，他認識這些人，關鍵在於他們認不認識他？史蒂芬無疑把這當成博取榮耀的機會，但賭註是你的命啊！你必須行動起來，自己去找人，我協助你，多多益善嘛。”門外的聲音讓雷蒙迅速轉頭。“誰鬼鬼祟祟？”他高叫。男孩矮身進帳，後面跟了個裹著被雨水浸透的黑鬥篷的細瘦男子。
“伊戈？”鄧克站起來，“你來幹什麽？”
“我是您的侍從。”男孩回答，“您需要有人為您穿戴盔甲，爵士。”
“你父親大人可知你離開城堡？”
“諸神在上，千萬別教他知道。”戴倫·坦格利安解開搭扣，鬥篷從他的細肩膀上滑下。
“是你？你瘋了不成，竟敢來這裏？”鄧克抽出匕首，“我捅死你。”
“也許你應該。”戴倫王子承認，“不過最好先給我來杯酒。瞧我的手。”他伸出一只手，讓他們看見抖得多厲害。
鄧克怒不可遏地踏步上前，“我管不了你的手。是你撒謊害我落到這步田地！”
“家父質問小弟去向時，我總得說點什麽。”王子淡然回答，徑自坐下，毫不在乎鄧克和他的匕首。“說真的，我甚至沒意識到走丟了伊戈，光盯著酒杯咧。所以……”他嘆口氣。
“爵士，我父親要為控方出戰。”伊戈插嘴。“我懇求他別這麽做，但他不聽，他說只有這樣才能挽回伊利昂和戴倫的榮譽。”
“我根本沒什麽榮譽需要挽回。”戴倫王子酸溜溜地說，“誰要就拿走，我不在乎。可惜事已至此，鄧肯爵士，但你大可放心，我唯一比騎馬更討厭的就是使劍。劍那麽重那麽利，野獸才用嘛。我第一回合會盡可能騎得英勇，之後……好吧，或許你可以照我頭盔側面來一下，弄出點聲音，但別太響，如果你懂我的意思。論及舞刀弄劍讀書思考，哪怕跳舞，我樣樣比不過弟弟們，但躺泥巴裏裝死的本領絕對是冠軍。”
鄧克瞪圓了眼，不曉得這小少爺是不是在耍他，“那你為何前來？”
“為警告你。”戴倫回答，“家父已命禦林鐵衛上場。”
“禦林鐵衛？”鄧克頓時臉色慘白。
“是的，全部三名禦林鐵衛。諸神保佑，貝勒大伯把其他四人留在君臨保護我們的國王祖父了。”
伊戈說出名字：“羅蘭·克雷赫爵士，暮谷城的唐納爾爵士，威廉·威爾德爵士。”
“他們別無選擇。”戴倫替禦林鐵衛解釋，“他們發誓守護國王和王室，諸神在上，我和我兄弟畢竟是真龍血脈。”
鄧克掰著手指，“這也才六人。第七個人是？”
戴倫王子聳肩，“伊利昂會找到的。如果必須，他甚至會花錢收買個冠軍。反正金子多的是。”
“您這邊有誰？”伊戈忙問。
“雷蒙的堂哥史蒂芬爵士。”
戴倫聽了一縮，“就一個？”
“史蒂芬爵士去約朋友了。”
“我可以找人。”伊戈說，“我能調動一些騎士。”
“伊戈。”鄧克道，“我可要對付你兩個哥哥。”
“您不會傷著戴倫的，我知道。”男孩說，“他答應裝死。至於伊利昂……記得很小的時候，他會在夜裏溜進我臥房，拿匕首頂住我雙腿之間。他說他有太多兄弟，也許哪天興起就讓我做他妹妹，然後娶我。他還把我的貓扔進井裏，他說不是他於的，但他撒謊成性。”
戴倫王子疲憊地聳肩。“伊戈說得沒錯，伊利昂是個怪物。你知道，他總以為自己是化身人形的魔龍，所以看見那場木偶戲才失控。真遺憾他生來不是個佛索威，若他以為自己是個蘋果，大家都安全多了。可惜事已至此。”他彎腰起身，抄起掉在地上的鬥篷，抖抖雨滴。“我得趕在家父懷疑我為何花如此長時間磨劍之前回城堡。但離開前，我想跟你私下聊兩句，鄧肯爵士，行嗎？”
鄧克狐疑地看了王子一會兒。“如您所願，殿下。”他收起匕首，“我也得去取盾牌。”
“伊戈和我去找騎士。”雷蒙承諾。
戴倫王子扣好鬥篷，拉起兜帽，鄧克隨他回到細雨中。他們朝商鋪行去。
“我夢見了你。”王子靜靜地說。
“您在旅館就這麽說。”
“我說過？好吧，那就對了。我的夢跟你的不同，鄧肯爵士，我的夢會成真。它嚇著我了，你嚇著我了。瞧，我夢見你和死去的龍，那是一頭龐然巨獸，翅膀如此寬闊，以至於遮住整片草場。它倒在你身上，你活下來，龍卻死了。”
“我殺了他？”
“這我不清楚，我只知你和龍都在場。我們曾是龍的主人，我們坦格利安，現在龍絕了種，但我們還在。好吧，我不想死，諸神知道，我不想死。若你肯操這個心，請確保殺的是伊利昂。”
“我也不想死。”鄧克說。
“我不會殺你，爵士。我會撤回指控，但若伊利昂不肯同時撤回，這無濟於事。”他又嘆口氣，“也許我的謊言會害死你，倘若如此，十分抱歉。我自知不免墮入地獄。也許是沒酒的那層。”他打個寒戰，獨自走進冰冷細雨。
商人們打烊後會把貨車推到草場西沿，一片樺樹和岑樹林裏。鄧克佇立樹下，沮喪地看著原先木偶師的貨車所在的地方。他們逃了，正如他擔心的那樣。我要不是比城墻還笨，也該逃的。他不知上哪去找盾牌。身上銀幣大概夠買一面新的，他估計，假如找得到賣家的話。
“鄧肯爵士。”有人在黑暗中呼喚。鄧克回頭發現鐵人佩特就站在身後，提著一只鐵燈籠。武器師傅腰部以上只披了件短短的皮革披風，赤裸的寬闊胸膛和粗膀子上覆滿粗糙黑毛。“來取盾的吧？她把盾留下了。”他上下打量鄧克，“俺瞧你手腳無缺，所以明天確實要進行比武審判，是不？”
“七子審判。你怎麽知道？”
“哈，也許他們會親吻你，封你當領主，可惜這世道這種事實在不可能；若非如此，就得讓你少點零件。好了，時間不多，請隨俺來。”
鐵匠的車側面繪有劍和鐵砧，老遠都看得見。鄧克隨佩特鉆進去。武器師傅把燈掛到鉤上，脫掉濕鬥篷，當頭套上粗布外衣。他從墻上放下一塊鉸鏈木板權當桌子。“坐。”他說著推來一張矮凳。
鄧克坐下，“她人呢？”
“他們去多恩了。是女孩叔叔的決定，很明智。遠走高飛，隱姓埋名。倘若繼續逗留，只怕龍族不會忘記。況且，她叔叔不想讓她看見你死。”佩特在貨車盡頭的陰影中翻找了一陣，取回盾牌。“你的盾邊沿都是些廉價舊鐵，生了銹又易碎。”他指出，“所以俺給你打了面新的，比以前厚兩倍，背後以鋼筋加固。雖然沈了許多，但也結實得多。女孩為你繪了圖。”
她的畫工是他前所未見的。燈籠映照下，落日的色彩異常豐富，茂盛的榆樹挺拔高貴，流星宛如一條掠過橡木天空的明亮彩帶。但鄧克拿它在手，心裏卻不是滋味。墜落的流星，算哪門子征兆？我會這樣墜落麽？況且落日意味著黑夜。“我該留著飛翼杯。”他不無淒涼地說，“至少有翅膀能飛，而阿蘭爵士說那杯子裏裝滿信仰、希望和一切美好。現在這面盾看來預示著死亡。”
“不，那棵榆樹如此生機盎然。”佩特指出，“看見它的枝葉多綠了嗎？這毫無疑問是夏天的葉子。俺這輩子見過無數盾牌，上頭不乏骷髏、惡狼、烏鴉，甚至吊死的人或血淋淋的頭。它們並未預示主人的死亡，這面盾也一樣。你記得那首古老的盾牌四字歌不？橡木鋼鐵，護衛平安……”
“……保我周全，不墮地獄。”鄧克唱完。他多年沒唱兒歌了，那還是老人很久以前教他的。“這面新盾，你收多少錢？”他問佩特。
“你嗎？”佩特撓撓胡子，“一個銅板。”
第一縷蒼白晨光滲出東方天際時，雨全停了，但場子也全毀了。岑佛德伯爵命手下移除欄桿，比武場成為一大片灰棕泥巴和爛草的沼澤，地面升起縷縷蜿蜒白霧，猶如條條扭動的白蛇。鐵人佩特陪鄧克上場。
看臺快坐滿了，老爺夫人們在早晨的清寒中裹緊鬥篷。老百姓們也蜂擁而至，成百上千。就這麽想看我死啊，鄧克苦澀地想，但他錯怪了他們。他才走幾步，就聽一個女人扯著嗓子喊：“祝您好運！”一個老人擠出人群來握他的手：“願諸神賜予您力量，爵士先生。”一個穿破爛褐袍的乞丐幫兄弟吻了他的劍，一位少女沖上來吻他的臉。他們是來支持我的。“為什麽？”他問佩特，“我算什麽？”
“一位謹記誓言的騎士。”鐵匠回答。
雷蒙等在比武場南端盡頭的挑戰者區域外，牽著堂哥的戰馬和鄧克的雷霆。雷霆被沈重的馬頭甲、馬胸甲和鎖甲毯壓得焦躁不安。佩特仔細檢查過這套馬盔甲，雖然並非他的作品，還是大加稱讚。不管是誰貢獻出這套馬盔甲，鄧克感激不盡。
然後他看見了加入他一方的人：花白胡子的獨眼騎士，盾牌和罩袍繪有黑黃條紋上三個蜂窩的年輕騎士。羅賓·羅辛林爵士和亨佛利·畢斯柏裏爵士。他震驚地意識到。亨佛利·哈頓爵士也來了。他騎在伊利昂的紅色戰馬上，只是那馬已覆上紅白相間的菱形紋章。
他走向三位騎士，“爵士們，我永遠欠你們的情。”
“是伊利昂欠我們。”亨佛利·哈頓爵士回答，“我們要找他討回。”
“聽說您腿折了。”
“不錯。”哈頓承認，“我下不了地。但只要能騎馬，我就能戰。”
雷蒙將鄧克拉到一旁，“我盤算哈頓渴望再次面對伊利昂，果真與他不謀而合。更幸運的是，另一位亨佛利原來是他連襟。羅賓爵士是伊戈找的，他們在別的比武會上有交情。現在我方有了五人。”
“六人。”鄧克難以置信地伸出手指，只見一名雄赳赳的騎士踏步而來，侍從牽著他的戰馬，“狂笑風暴！”萊昂諾爵士比雷蒙爵士高出一頭，幾乎與鄧克持平，金線罩袍上繡著拜拉席恩家的寶冠雄鹿，鹿角盔夾在腋下。鄧克伸出手，“萊昂諾爵士，真不知如何感謝您和邀請您的史蒂芬爵士。”
“史蒂芬爵士？”萊昂諾爵士奇道，“是你的侍從來找我。那男孩伊耿。我家小子想趕他走，他一個猛子就從我家小子雙腿間鉆過，朝我頭上潑了一壺酒。”他哈哈大笑。“要知道，一百多年沒舉行七子審判了！我可不願錯過與禦林鐵衛較量，順便煞煞梅卡王子威風的機會。”
“現在有了六人。”萊昂諾爵士去招呼其他騎士時，鄧克滿懷希望地對雷蒙·佛索威說，“我敢肯定，你堂哥至少能請來一人。”
人群爆發出一陣吶喊。草場北端，一隊騎士自河岸的晨霧中奔出。當先是三位瓷釉白甲的禦林鐵衛，猶如三道幽靈，長長的白袍在身後翻飛，連盾上也白白凈凈，空無一物，宛若新雪。鐵衛之後是梅卡王子及其兩個兒子，伊利昂騎一匹灰斑駿馬，馬飾上的橙、紅流蘇一路耀武揚威；他兄弟的戰馬小一號，通體裹著黑金鱗甲，戴倫的頭盔上飄揚著綠絲羽毛。然而，真正令人望而生畏的是他們的父親，梅卡雙肩裝飾著彎曲的黑色龍牙，頭盔和背上也有，馬鞍掛了一把碩大的釘頭錘，那是鄧克見過最可怖的武器。
“六人。”雷蒙忽然叫道，“他們也只有六人。”
是的，鄧克發現了，對方有三名黑騎士三名白騎士，但還缺一人。難道伊利昂找不到人助拳？這意味著什麽？審判將以六對六，而非以七敵七？
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“謝謝你，侍從。搭把手？”鐵人佩特和男孩合力為他穿上鎖甲和護喉、護脛跟護手、頭盔與股囊。一樣接一樣，他們把他武裝到牙齒，又反覆檢查每個帶扣搭扣。萊昂諾爵士在旁用油石磨劍，兩個亨佛利低聲交談，羅賓爵士在祈禱，而雷蒙·佛索威焦急地踱來踱去，擔心堂哥的去向。
待鄧克披掛整齊，史蒂芬爵士才姍姍來到。“雷蒙。”他使喚堂弟，“快，把我的鎖甲拿來。”他已穿好鎖甲裏的加墊上衣。
“史蒂芬爵士。”鄧克道，“你請到朋友了嗎？我們還需一位騎士才能湊足七人。”
“恐怕你還需兩位。”史蒂芬爵士回答。雷蒙替他系好鎖甲。
“大人。”鄧克不明白，“兩位？”
史蒂芬將一只精良的鐵制龍蝦護手套進左臂，活動手指。“我只看見五人。”雷蒙替他系上劍帶。“畢斯柏裏、羅辛林、哈頓、拜拉席恩和你自己。”
“還有你啊。”鄧克說，“加上你就是六人。”
“我是第七人。”史蒂芬笑道，“不過是另一邊的。我已加入伊利昂王子一方。”
雷蒙正欲給堂哥戴上頭盔，聽罷此言如五雷轟頂，“不。”
“是的。”史蒂芬爵士聳肩，“相信鄧肯爵士會理解，我有義務效忠王子殿下。”
“你說找騎士的事包在你身上。”雷蒙面如土色。
“我說過？”他從堂弟手中抓過頭盔，“我那時無疑是真心的。把坐騎給我牽來。”
“你自己去牽。”雷蒙憤然道，“如果你以為我還會幫你，那你不僅爛到了芯兒裏，臉皮還比城墻厚
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