，也與我們同病相憐。西方山間的大獅子被殺光了，獨角獸岌岌可危，猛獁象不過數百。冰原狼會比我們延續得久一點，但他們也終將滅絕。在人類造就的世界上，沒有他們的生存空間，也沒有我們的。”

她說起這些很悲傷，讓布蘭心有戚戚。事後他又想：換成人類，人類才不會悲傷。人類會憤怒。人類會憎恨，人類會發誓血債血償。歌者唱著悲傷的歌，人類卻會戰鬥與殺戮。

某日，梅拉和玖建決定不顧葉子的警告，去看看那條河。“我也要去。”布蘭說。

梅拉憐憫地看了他一眼。河流在六百尺下方，得走過陡峭的斜坡和彎曲的小路，她解釋說最後一段必須用繩子爬。“阿多背著你絕對爬不了。抱歉，布蘭。”

恍然間布蘭想到，若論攀爬，沒人比他強，哪怕是羅柏和瓊恩。為他們拋下他的舉動，他想大吼大叫，更想號啕大哭。可他幾乎長大成人了，因此什麽都沒說。等他們出發後，他進入阿多體內，跟他們一起去。

高大的馬童不再像第一次那樣反抗他——那是在狂風暴雨裏的湖中高塔上——每當布蘭進入他體內，阿多就像一只沒了鬥志的狗一樣，蜷縮起來，把自己藏在內心深處，某個連布蘭也觸不到的地方。沒人會傷害你，阿多，他對被占據了身體的大孩子靜靜地說。我只想變強壯一會兒。我會還給你的，一如既往。

他進入阿多體內時無人知曉。布蘭只需微笑、服從，然後不停重覆“阿多”，就能跟隨梅拉和玖建。於是他咧嘴開心地笑，沒人懷疑他的身份。他總跟著他們，無論他們歡不歡迎。最終，黎德姐弟很慶幸他跟了上來。因為玖建雖可輕松地沿繩子下去，但在梅拉用捕蛙矛抓了只白色盲魚，決定返回時，他的胳膊卻開始打顫，沒法爬上來。他只能將繩子系在身上，讓阿多拽。“阿多。”他拽一下就哼一聲，“阿多，阿多，阿多。”

新月當空，銳利輕薄如刀。夏天刨出一只蓋滿白霜的黑色斷臂，手指還開開合合，在凍雪中鉆來鉆去。上面的肉足以填飽他空空如也的肚子，之後他更敲骨吸髓。直到這時，胳膊才明白自己死透了。

做狼的時候，布蘭和夏天及夏天的族群一起享用野味；做鳥的時候，他跟隨烏鴉們飛翔，在日落時盤旋於山間，觀察敵人的動靜，聽憑冷冽的空氣刮過羽毛；做阿多的時候，他探尋洞穴。他發現滿是骸骨的石室，直通地底的豎井。有處洞頂懸掛著巨大的蝙蝠骨架。他甚至走過橫跨深淵的細長石橋，在對面找到更多甬道和石室。一間石室住滿歌者，他們都像布林登一樣坐在魚梁木根莖王座上，魚梁木根穿過他們的身體，樹與人渾然一體。他覺得他們大都死了，但當他經過他們面前，他們卻睜開眼睛，跟隨他手裏火把的光芒。有個皺巴巴的嘴一張一合，似乎要說什麽。“阿多。”布蘭對他說，然後感到真正的阿多在黑暗深處躁動不安。

布林登君王坐在巨大洞穴中的樹根王座上，半是屍體半是樹，與其說像人，不如說是扭曲的木頭、老舊的骨頭和腐爛的羊毛雕刻的恐怖塑像。他殘破的臉孔上唯一有生氣的是那只紅眼睛，如同將熄火堆裏最後一塊煤，周圍環繞著扭曲的根莖，枯黃頭骨上僅掛著一點破碎的、皮革般的蒼白皮膚。

他的樣子仍會嚇著布蘭——魚梁木的根須於他皺巴巴的身體裏鉆進鉆出，蘑菇點綴在他臉上，白色細根從他空著的那邊眼眶生出。男孩更喜歡熄滅火把，因為在黑暗中，他可以假裝是三眼烏鴉在竊竊私語，而非某具會說話的可怕僵屍。

我遲早會和他一樣。這想法讓布蘭驚恐萬分。失去雙腿已夠糟了，難道他還註定要失去整個身體，餘生都任由魚梁木在體內生長，將自己穿得千瘡百孔麽？葉子告訴他們，布林登君王從樹木中汲取生命。他不吃不喝，一直在睡，一直在夢，一直在看。我是要當騎士的，布蘭想起來，我熱愛奔跑、攀爬和戰鬥。但那好像是一千年前的往事。

他現在算什麽？他不過是殘廢男孩布蘭，史塔克家的布蘭登——一個覆滅王國的王子，一座焦土城堡的君王，一片廢墟的繼承人。他曾以為三眼烏鴉法力無邊，乃是可以治好他雙腿的睿智老巫師，可他現在明白，那不過是孩子愚蠢的夢。我已過了幻想的年紀，他告訴自己，一千只眼睛，一百種形態，和古樹樹根一樣深沈的智慧。和成為騎士一樣好。差不多一樣好。

月如黑洞，高掛天空。洞穴外，世事如常流轉；洞穴外，太陽升起落下，月亮盈缺交替，冷風呼嘯怒吼。在山底，玖建·黎德越來越陰沈孤僻，讓他姐姐十分傷心。她常和布蘭靠坐在小火堆旁，漫無邊際地交談，一邊拍打睡在他們中間的夏天，這時她弟弟會去洞穴中獨自游蕩。天色好的時候，玖建甚至會爬到洞口，站上幾小時，看向外面的森林。他裹著皮毛，仍凍得瑟瑟發抖。

“他想回家。”梅拉告訴布蘭，“但他甚至不會試著反抗命運。他說綠色之夢一定會成真。”

“他很勇敢。”人唯有恐懼方能勇敢。很久很久以前那個夏雪的日子，他們發現冰原狼崽前，父親教導過他，而他一直記得。

“他很愚蠢。”梅拉說，“我曾希望找到你的三眼烏鴉之後……現在我開始懷疑為什麽來這裏了。”

都是為了我。布蘭心想。“因為他的綠色之夢。”他說。

“他的綠色之夢。”梅拉苦澀地重覆。

“阿多。”阿多附和。

梅拉哭起來。

布蘭憎惡自己的殘廢之身。“別哭。”他安慰道。他想摟住她，緊緊摟住她，就像他在臨冬城受傷時，母親抱他那樣。梅拉就坐在那裏，離他不過幾尺，卻如此遙不可及，像是在千裏之外。想觸碰她，布蘭得雙手撐地，拖著殘廢的腿爬行，而這裏的地面粗糙坑窪，他不僅爬不快，還會磕破手臂。我可以進入阿多體內，他心想，讓阿多抱住她，輕拍她的背。布蘭覺得這想法有些異樣，卻難以自拔，然而梅拉忽然逃離了火堆，奔進黑暗的甬道。他聽到她的腳步聲漸行漸遠，最後只剩歌者們的歌聲。

新月當空，銳利輕薄如刀。時間如水，前仆後繼流逝。白晝縮短，黑夜俱長。陽光再照不到山下的洞穴，月光也與石廳無緣，連群星都成了陌生人。那些東西畢竟屬於地上世界，地上世界遵照自然鐵律，日日夜夜輪轉。

“到時候了。”布林登君王宣布。

他聲線裏某種東西猶如冰冷的手指劃過布蘭後背。“到做什麽的時候了？”

“進行下一步。超越易形者，了解綠先知的真諦。”

“樹木會教導你。”葉子說。在她示意下，被梅拉取名雪發的白發歌者走上前，手捧一只魚梁木碗，碗上雕刻著十二張臉孔，好像心樹上的臉。碗裏裝著黏稠刺鼻的白色膏體，夾著縷縷紅絲。“你得吃了這個。”葉子說著，遞給布蘭一個木勺。

男孩兒滿腹狐疑地看著碗。“這是什麽？”

“魚梁木籽糊。”

這東西的樣子讓布蘭惡心。他猜想那些暗紅的絲是魚梁木樹汁，可在火把光芒下，看起來特別像血。他把勺子插進糊裏，猶豫不決：“這東西會讓我變成綠先知？”

“是你的血脈使你成為綠先知。”布林登君王說，“這東西不過幫你喚醒天賦，讓你與樹木結合。”

布蘭不想與樹木結合……但也沒人會跟殘廢的他結合啊。一千只眼睛，一百種形態，和古樹樹根一樣深沈的智慧。綠先知。

他吃下去。

嘗起來有點苦，但沒有橡子糊苦。第一勺最難下咽，他差點吐回去。第二勺就好多了。第三勺甚至有些甜。接下來簡直是狼吞虎咽。他怎覺得這個苦呢？明明嘗起來像蜜，像新雪，像胡椒肉桂，像母親給他的最後一吻。空碗滑下手指，掉在洞穴地上。“我沒覺得有什麽變化。接下來會怎樣？”

葉子碰碰他的手。“樹會教導你。樹木都記得。”

她舉起一只手，其他歌者開始在洞穴內四處走動，把火把逐個熄滅。

黑暗加深，湧向它們。

“請閉眼。”三眼烏鴉說，“改變形態，就像進入夏天那樣。但這次你要試著融入根莖，跟隨它們鉆入大地，進入山上的樹木中，然後告訴我你看到什麽。”

布蘭閉上眼睛，離開身體。融入根莖，他想，進入魚梁木。成為樹。陡然間，他看到黑暗籠罩的洞穴，聽到下方奔騰的河流。

然後他回家了。

艾德·史塔克公爵坐在神木林幽深的黑水池旁苔蘚爬蓋的磐石上，心樹蒼白的根猶如老人坑坑窪窪的手臂圍繞在他周圍。巨劍寒冰斜躺於膝，他正用油布擦拭劍刃。

“臨冬城。”布蘭輕語。

他父親擡起頭。“誰？”他邊問邊轉頭……布蘭被嚇到了，趕緊抽身。於是父親、水池和神木林淡去消失，他又回到洞中，回到像母親一樣抱著他的魚梁木根莖王座裏。魚梁木的根蒼白粗厚，他面前忽有支火把點燃。

“告訴我們你看到什麽。”從遠處看，葉子像個小女孩，跟布蘭或他姐妹年紀相仿；但近處看她老多了。她說自己曾游走人世間兩百年。

布蘭口幹舌燥，不由得吞了下口水。“臨冬城，我回到了臨冬城。我看到我父親。他沒死，沒死，我親眼看到了他。他也回到了臨冬城，他還活著。”

“不。”葉子說，“他死了，孩子。不要試圖從死亡中喚回他。”

“我親眼看到了他。”布蘭感覺臉頰碰上了粗糙的木頭，“他在擦拭寒冰。”

“你看到了想看到的事。你內心渴望父親和家園，於是你看到了。”

“想去看，先得學會如何看。”布林登君王說，“你剛才看到的不過是昔日之影，布蘭，你通過你家神木林心樹上的眼睛在看。樹木的時間概念和人類不同。太陽、泥土和水，這些是魚梁木理解的東西，而非一年、十年、百年。對人類來說，時間像一條長河，我們隨波逐流，從過去直到現在，單向前進。樹木的生命則不同。他們在同一個地方紮根、生長、死去，時間的河流無法讓他們移動分毫。橡樹就是橡子，橡子就是橡樹。而魚梁木……對魚梁木來說，人類的滄海桑田不過短短一瞬。通過這扇門，你我均可窺見過往。”

“可是。”布蘭又說，“他聽到我說話。”

“他聽到的是風中低吟，樹葉摩挲。不管怎麽努力，你都沒法對他說話。我清楚這個，我也有自己的心病。我愛著一位兄弟，恨著一位兄弟，渴望著一位女人。通過樹，我仍能看到他們，但我的話他們一個字也聽不見。過去已經過去。我們可以引之為鑒，卻終究無法改變它。”

“我還能看到父親麽？”

“等你熟練天賦，想看什麽就看什麽。樹木曾看到的事，無論昨天、去年，甚至千年以前的，你都可以隨心所欲地看。人類被束縛在永恒的當前，既看不穿記憶的迷霧，又游不過前方的陰影之海。有些飛蛾雖然朝生夕死，但對它們而言，那短短一瞬相當於我們的數年抑或數十年。橡樹能活三百年，紅木能活三千年，而魚梁木若不受幹擾，能永世長存。對它們來說，四季輪轉不過彈指一揮間，過去即是現在，現在即是未來。假以時日，你的視線不會只局限在神木林中。歌者在心樹上刻下眼睛來喚醒它們，那是綠先知最先學會利用的眼睛……但遲早你無須樹木，亦可看得真切。”

“那要等到什麽時候？”布蘭急切地問。

“一年，三年，或十年。我無法預見。但我保證，遲早有這麽一天。現在我累了，樹木在召喚我。我們明天繼續吧。”

阿多抱布蘭回房，低聲嘟囔著“阿多”，跟上舉火把走在前的葉子。布蘭希望梅拉和玖建也在，好給他們講自己的見聞，但巖石中的舒適凹室卻空蕩蕩、冷清清的。阿多把布蘭放在床上，蓋上毛皮，然後為大家生火。一千只眼睛，一百種形態，和古樹樹根一樣深沈的智慧。

布蘭看著火焰，決定一直等梅拉回來再睡。他知道玖建會不滿意，但梅拉一定很高興聽他說話。

他不記得自己何時閉上了眼睛。

……他莫名其妙又回到了臨冬城，在神木林中俯視父親。這次艾德公爵看起來要年輕許多，頭發還是棕色，並無灰絲夾雜。他低著頭。“……讓他們像親兄弟一樣互敬互愛。”他祈禱，“願我夫人能真心原諒……”

“父親。”布蘭的聲音化作風中低語，樹葉輕吟，“父親，是我啊。是布蘭。布蘭登。”

艾德·史塔克擡起頭，久久註視著魚梁木。他眉頭緊皺，但並未說話。他看不到我，布蘭絕望地意識到。他想伸手觸碰父親，卻發現能做的只有旁觀和傾聽。我在樹裏，心樹裏，通過它的紅眼睛看世界。魚梁木不能說話，所以我也不能。

艾德·史塔克繼續祈禱。布蘭覺得淚水溢滿眼眶。但那是他的淚水，還是魚梁木的？如果我哭出來，心樹會不會流淚？

父親剩下的禱詞被突如其來的木頭敲打聲淹沒。艾德·史塔克像朝陽下的晨霧般消融，換成兩個孩子在神木林裏雀躍，揮舞破樹枝互相攻打。女孩年長，個子也更高。艾莉亞！布蘭熱切地想，一邊看她跳到巖石上，朝男孩劈砍。不對。如果女孩是艾莉亞，男孩就該是布蘭自己，可他沒留過那麽長的頭發。而且艾莉亞比劍沒贏過我，這女孩卻把對手一頓好揍。她擊中男孩的大腿，下手之重，打得他下盤不穩，跌進水池，不停地撲騰尖叫。“小聲點，笨蛋。”女孩扔掉手裏的樹枝，“不過是水啦。你想讓老奶媽聽見然後告訴父親麽？”她跪下來，把弟弟從池子裏拉出。但男孩出來之前，兩人都消失了。

影像越閃越快，讓布蘭迷惑眩暈。他再沒看到父親，也沒看到像艾莉亞的女孩，卻看到一個懷孕的裸女濕淋淋地從黑水池中出來，跪在樹前，祈禱舊神給她一個可以替她覆仇的兒子。隨後出現了一個像長矛一樣瘦的棕發女孩，踮起腳尖，吻上一名和阿多一樣高的騎士的雙唇。一個有深色眼睛、膚色蒼白、氣勢洶洶的年輕人折下三根魚梁木枝，削成箭矢。樹木在縮小，隨著影像變幻逐漸縮小，有些小樹甚至縮成了樹苗，最後消失，然後被其他樹取代，然後那些樹也變小，接著再消失。現在出現在布蘭面前的領主更為高大威猛，全是身披毛皮和鎖甲的硬漢。其中有些人的臉曾被銘刻在墓窖中的石像上，但沒等布蘭認出來，他們就全部消失了。

他看到一個大胡子強迫一名俘虜跪在心樹前，一位白發女穿過暗紅樹葉走來，手握一柄青銅鐮刀。

“不。”布蘭說，“不，不要。”但和他父親一樣，他們也聽不到他的話。女人抓住俘虜的頭發，用鐮刀掛住俘虜的脖子，狠狠一劃。穿越千年的迷霧，殘廢男孩只看到男人的雙腳在泥土中踢打……同時他的生命隨著傾瀉的紅潮流失殆盡。

布蘭登·史塔克品嘗到鮮血的味道。

瓊恩

整整七天昏昏沈沈的大雪之後，太陽終於在接近午時破雲而出。有的地方雪堆得比人還高，好歹道路在事務官們的整日清掃下，還算通暢。長城反射日光，每條裂縫和罅隙都閃著淡藍光芒。

瓊恩·雪諾站在七百尺高的絕頂，俯視鬼影森林。北風卷過腳下的樹林，將樹冠上輕薄的冰晶紛紛吹落，猶如展開一面面冰旗。除此之外一片沈寂，了無生機。但他並不能完全放心。他怕的不是活物。即便如此……

雲開日現，風雪已停。再趕上這麽好的機會得等一月，甚至一季。“讓伊梅特集合新兵。”他吩咐“憂郁的”艾迪，“準備護衛隊，十名裝備龍晶武器的游騎兵。我希望他們一小時內啟程。”

“是，大人。誰來指揮？”

“我親自來。”

艾迪的嘴往下撇得比往常更厲害。“有人會說司令大人安全暖和地待在長城後面更好——不是我說的啊，但有人會這麽說。”

瓊恩笑了。“最好別當我面說。”

一陣疾風吹把艾迪的鬥篷吹得呼呼作響。“還是下去吧，大人。這風想把我們推下去，可我還沒學會飛啊。”

他們乘鐵籠返回地面。狂風呼嘯，宛如小時候老奶媽故事裏冰龍的吐息。沈重的鐵籠搖搖晃晃，好幾次擦上長城，刮下細小晶瑩的冰晶，在陽光中閃耀飛舞，好似破碎的玻璃。

玻璃，瓊恩沈思，或許有用。黑城堡需要臨冬城的玻璃花園，那樣在深冬也可種菜。最好的玻璃產自密爾，但純凈的整幅玻璃價錢等重於香料，綠玻璃和黃玻璃又不頂用。說來說去還是錢。只要有足夠的金子，我們就能把吹玻璃的學徒和熟練玻璃工從密爾請到北境，以自由為代價讓他們傳授技術。這樣做行得通。只要有金子。可惜我們一貧如洗。

長城腳下，白靈在雪堆裏打滾。大個兒冰原狼似乎很喜歡新雪。他看到瓊恩，便跳起來，抖掉殘雪。“憂郁的”艾迪說：“他和您同去？”

“是的。”

“他是匹聰明的狼。我呢？”

“你不用去。”

“您是位明智的領導。白靈是更好的選擇，我可沒利齒來撕咬野人。”

“若諸神保佑，我們不會碰上野人。我騎那匹灰色閹馬。”

消息在黑城堡裏傳得飛快。波文·馬爾錫踏著重重的步子來馬廄見瓊恩時，艾迪還在為灰馬備鞍。“大人，我希望您慎重考慮，新人可以輕松地在聖堂宣誓。”

“聖堂是新神的家，而舊神居住在森林裏。尊崇舊神的人得在魚梁木下發誓。你跟我一樣清楚。”

“紗丁來自舊鎮，艾隆和艾蒙克來自西境。他們不屬於舊神。”

“我沒有強迫大家信仰什麽神，大家可以自由選擇七神，抑或紅袍女的光之王。既然他們選擇了樹，就得接受相應的考驗。”

“哭泣者可能還在外面候著呢。”

“即便下雪，去小樹林也不到兩小時騎程。我們半夜前就能回來。”

“這太久了，不明智。”

“是不明智。”瓊恩說，“但很必要。這些人要把生命獻給守夜人，加入延續數千年不動搖的兄弟會。誓言重要，傳統也重要，是它們將我們凝聚在一起，無論尊貴低賤，年幼老邁，卑鄙高尚。它們讓我們做兄弟。”他拍拍馬爾錫的肩膀，“我保證，我們會回來。”

“是啊，大人。”總務長說，“但回來的是活人，還是挖出眼睛插在槍上的首級呢？您回來時已是黑夜，有些地方的積雪有齊腰深。我知道您帶的都是老手，這敢情好，但黑傑克布爾威也熟悉這片森林，您叔叔班楊·史塔克也——”

“我有他們沒有的東西。”瓊恩轉過頭，打個呼哨。“白靈，過來。”冰原狼抖掉背上的雪，小跑到瓊恩身旁。游騎兵們為他讓路，一匹母馬嘶鳴起來，向外躲避，羅裏使勁拽韁繩才控制住。“長城是你的了，波文大人。”他拽著馬韁，牽馬走向大門，通過蜿蜒狹窄的冰隧道。

冰墻之外，高大的樹木安靜佇立，滿目銀裝素裹。游騎兵和新兵們整隊時，白靈一直在瓊恩的馬旁繞來繞去，停下來不斷嗅探，吐息在空氣中凝成白霜。“怎麽了？”瓊恩問，“有人？”他目力所及的森林空無一人，但他實在看不了多遠。

白靈沖向森林，從兩株披著厚厚白鬥篷的松樹間鉆過，消失在一片白雪中。他想打獵，但獵什麽呢？瓊恩不像擔心自己的隊伍那樣擔心冰原狼。白林裏的白狼，靜如影，野人發現不了他。他也不用找，白靈想回來自會回來，急也沒用。

於是瓊恩輕踢馬腹，率領大家進發，他們胯下矮種馬的蹄子踏碎地表的冰層，陷入下面的軟雪中。他們踏著穩健的步伐，走入森林，長城在身後慢慢縮小。

士卒松和哨兵樹被厚厚的積雪覆蓋，冰柱從闊葉木光禿禿的褐色枝幹上垂下。盡管去白木林的小路早被踩了出來，瓊恩還是派大麥湯姆前去偵查，大裏德爾和長鎮的盧克也鉆入森林，分頭去東西兩面，擔任隊伍側翼的警戒斥候。這三個都是老到的游騎兵，裝備了鐵刃和龍晶，馬鞍上掛著號角，需要時可以求助。

其他游騎兵也是好樣的。至少打起仗來是好樣的，個個忠誠。他們來長城之前做過什麽瓊恩不想探究，很多人的經歷無疑跟他們身上的鬥篷一樣黑；但在這裏，他們全是可以托付後背的兄弟。凜冽的寒風撕扯著兜帽，有人用圍巾遮臉，但瓊恩仍能認出他們，每個名字都銘記在心。他們是他的部下，他的兄弟。

還有六個人騎馬跟隨——有老有少，有高壯也有瘦弱的，有老手也有菜鳥。六個即將發下誓言的人。馬兒在鼴鼠村出生長大，艾隆和艾蒙克是仙女島人，紗丁來自維斯特洛另一頭的舊鎮的妓院，這四個都是男孩。皮革和賈克斯是成年人，四十好幾了，他們從前就生活在鬼影森林，已有了子孫後代。瓊恩·雪諾去鼴鼠村動員那天帶回六十三個野人，到目前為止，只有他倆願意披上黑衣。埃恩·伊梅特認為他們準備好了，或者說“再怎麽準備也就這樣了”。他和瓊恩及波文·馬爾錫一起挨個考量，為他們分配合適的職業：皮革、賈可斯與艾蒙當游騎兵，馬兒做工匠，艾隆與紗丁為事務官。現在，發下誓言的時刻到了。

埃恩·伊梅特騎在隊列前端，他胯下的馬是瓊恩畢生所見最醜的，除開蹄子就是長毛。“據說昨晚婊子塔出了點亂子。”教頭道。

“是哈丁塔。”從鼴鼠村跟他回來的六十三個野人裏，有十九個女人或女孩。瓊恩把她們安置在他初到長城時住的那座廢塔中。她們中有十二名矛婦，完全能保護自己和女孩們，阻止黑衣人可能的騷擾。被攔在門外的黑衣弟兄給哈丁塔改了個淫穢的新名字，這種玩笑瓊恩決不容忍。“三個愚蠢的醉漢把哈丁塔當成了妓院，僅此而已。他們被打入冰牢，懺悔過錯。”

埃恩·伊梅特扮個鬼臉。“人是人，誓言是誓言，而言語就像風。你應該派人守衛那些女人。”

“那誰來守衛那些守衛呢？”你什麽都不懂，瓊恩·雪諾，耶哥蕊特是他的老師，而他學到了這個教訓。如果連他都不能守住誓言，怎能強求弟兄們？但覬覦女野人太危險了。男人要麽占有女人，要麽得到匕首，耶哥蕊特曾告訴他，兩者必得其一。波文·馬爾錫並非全錯，哈丁塔現在一點就著。“我打算再開放三座堡壘。”瓊恩說，“深湖居、黑貂廳和長車樓。這些堡壘由自由民駐守，我只安排指揮官領導。其中長車樓除了指揮官和總務官，全是女人。”他知道沒法徹底禁止見不得人的勾當，但距離至少會增加難度。

“哪個可憐傻瓜去當這差？”

“此刻跟我並轡而行的人。”

埃恩·伊梅特臉上閃過興奮和驚恐混合的神情，仿佛比見了一袋黃金還刺激。“大人，我怎麽得罪你的，讓您如此恨我？”

瓊恩哈哈大笑。“別怕，你並不孤單，我打算讓艾迪去做你的副手和事務官。”

“矛婦們得高興壞了。不過說實話，你應當派那個馬格拿去管一座城。”

瓊恩笑容隱去。“我不敢信任他，恐怕賽貢仍把父親的死歸咎於我。更糟的是，他生來接受的訓練是怎樣發號施令，而非聽別人指手畫腳。不要把瑟恩人和自由民混為一談，有人跟我說，馬格拿在古語中的意思是‘領主大人’，斯迪在他的人民眼裏甚至近乎於神。虎父無犬子，我不需要他們跪拜，但他們得聽話。”

“是啊，大人，但你總得跟馬格拿打交道。要是忽視他，瑟恩人會惹麻煩。”

總司令總有處理不完的麻煩，瓊恩差點脫口而出。鼴鼠村之行給他帶來了太多麻煩，那些女人不過是細枝末節。哈爾克正如他擔憂的那樣兇猛好鬥，黑衣兄弟裏也有人恨自由民恨得深入骨髓。一名哈爾克的手下在校場上切掉了一名工匠的耳朵，這很可能是大規模流血的前奏。他得盡快開放那些古老的堡壘，好把哈獁的哥哥調去深湖居或黑貂廳。但眼下，那些堡壘完全不宜居住，而奧賽爾·亞威克的工匠們還在修覆長夜堡。有些晚上，瓊恩·雪諾反覆思索：阻止史坦尼斯屠戮野人是不是個天大的錯誤？我什麽都不懂，耶哥蕊特，他心想，或許永遠都不懂。

離樹林尚有半裏路，秋陽拖出長長的紅光，穿透光禿的枝椏，將積雪染成粉色。他們騎馬經過一條封凍的小溪，冰雪覆蓋的石岸犬牙參差，他們又沿彎彎拐拐的獸徑行向東北。每當朔風吹起，空中便雪花亂舞，刺痛眼睛。瓊恩拉起圍巾，遮住嘴巴鼻子，又戴上鬥篷兜帽。“不遠了。”他鼓勵大家，但沒人回應。

瓊恩在看到大麥湯姆前先聞到了他的氣味。或是白靈聞到了？近來瓊恩·雪諾即便清醒時，也總覺得自己和冰原狼合二為一。魁梧的白狼率先出現，甩掉身上的雪。沒多久，湯姆現身。“野人。”他輕聲報告瓊恩，“林子裏。”

瓊恩讓眾人停下。“多少？”

“我看到九個，沒守衛。有些可能死了，要麽就是在睡覺。看上去大部分是女的。有個孩子，但也有個巨人。我就看到這些。他們生了堆火，煙從林子裏冒出來。一群白癡。”

九個，我有十七人。但其中四個只是男孩，並且我沒有巨人。

然而瓊恩並不打算退回長城。若這些野人活著，說不定能招募；即便死了，嗯……一兩具屍體也有些用處。“徒步前進。”他輕盈地躍下馬，落在冰凍的地面上，雪沒過腳踝。“羅裏，佩特，看著馬。”他本可讓新手們看馬，但他們急需戰鬥洗禮。這是個好機會。“散開，圍成半圓，三面包圍樹林。要始終留意左右的人，別讓間距過寬。積雪能掩蓋腳步聲，若我們攻其不備，就可兵不血刃。”

黑夜迅速降臨，最後一縷陽光也被西方的森林吞噬，林中光線消失得無影無蹤。粉雪終歸純白，仿佛被夜幕吸幹了色彩。入夜的天空呈現淡灰，好像被漿洗太多次的老舊鬥篷，隨後頭幾顆星星羞澀地現形。

前方有一根暗紅葉冠籠罩的蒼白樹幹。只可能是魚梁木。於是他探手從背後抽出長爪，左右環顧，向紗丁和馬兒點頭示意，他們又把消息傳遞給旁邊的人。接著大夥兒一起沖向樹林，陳雪掩蓋了腳步聲，只聽見彼此的喘息。白靈跟他們一起奔跑，猶如一道白影傍在瓊恩身旁。

魚梁木在空地邊緣圍成一圈，一共九棵，大小年齡相差無幾。每棵樹上都雕著一張臉，無一雷同。有的在微笑，有的在尖叫，有的沖他咆哮。深沈的暮霭中，它們的眼睛是黑的，但瓊恩知道，日光下那些眼睛如血一般紅。就像白靈的雙眼。

林中火堆十分微弱，灰燼裏閃著奄奄一息的火苗，幾根冒煙的斷枝要死不活地悶燃著。即便如此，也比在它周圍蜷縮的野人更有生命力。當瓊恩沖出森林時，只有那個孩子發現了。他號哭起來，抓住母親的破鬥篷。女人擡起眼，倒抽一口氣。林子被游騎兵包圍了，他們穿過枯骨般的白樹，黑手套中的鋼鐵閃著寒光。一場屠殺似乎不可避免。

巨人最後才發現他們。他蜷在火堆旁睡著了，最後才被吵醒——被孩子的哭聲，被黑皮靴踏碎雪塊的聲音，被突然的吸氣聲。猶如一塊巨石有了生命，他打著哈欠坐起來，用大如火腿的手揉著睡意惺忪的眼睛……直到看到埃恩·伊梅特和他手裏閃閃發光的長劍。於是他咆哮著一躍而起，巨手高高抄起槌子。

白靈齜牙威嚇。瓊恩抓住白靈的頸毛，阻止冰原狼。“我們無意開戰。”他明白自己的手下足以放倒巨人，卻會付出血的代價。而一旦見血，野人們也會加入戰團。他們或許逃不過全軍覆沒的下場，但黑衣弟兄也會有所損傷。“這是神聖之地。投降吧，我們——”

巨人再次咆哮，吼聲讓樹葉顫抖。他用巨槌槌地，巨槌把手是六尺長的粗糙橡木，槌頭則是一條面包那麽大的巨石。這一槌讓大地跟著晃，幾個野人開始找武器。

瓊恩·雪諾正待抽出長爪，卻聽皮革在林子另一頭說話。話帶鼻音，十分粗啞，但瓊恩聽出裏面的韻律，明白

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