第五卷 魔龍的狂舞（中） (7)
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裏看到了她，但僅有一次。我們必須贏得總司令大人的信任，而唯一的方式是救下他妹妹。”
“你要我去救她？讓我骸骨之王？”他哈哈大笑，“白癡才相信叮當衫，雪諾可不是白癡。妹妹有危險，他會派群烏鴉去。要是我就這樣。”
“他不是你。他發過誓就打算終生遵守。守夜人是不偏不倚的，但你不是守夜人。他不能做的，你能做。”
“如果你那位犟脖子司令準許的話。你的聖火可說在哪兒能找到這個女孩？”
“我看到水。幽深湛藍平靜的水，鋪著一層新結的薄冰。水面一眼望不到頭。”
“長湖。女孩周圍都有些什麽？”
“山巒，平原，樹林。有一頭鹿。石頭。她總是離村莊很遠，盡可能沿小溪的河床騎行，以甩掉追蹤者。”
他皺皺眉。“這就難辦了。你說她向北行，湖在她東面還是西面？”
梅麗珊卓閉眼回想。“西面。”
“她沒走國王大道。小姑娘挺機靈。湖這邊人煙少，更好隱藏，我自己就有不少用過的藏身處——”戰號聲打斷了他的話，他霍地站起來。
啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚。
梅麗珊卓知道，此時此刻，整個黑城堡都歸於寂靜，每個男人每個男孩都放下手邊的工作，轉向長城，傾聽，等待。一聲號角代表兄弟歸來，兩聲……
這一天終於來了，紅袍女祭司心想，雪諾大人得聽聽我的意見了。
戰號悠長的悲鳴消散後，寂靜似乎持續了一小時。人們提心吊膽。最後野人打破沈默：“只有一聲。游騎兵。”
“死去的游騎兵。”梅麗珊卓也站起來，“穿上骨甲，在這裏等。我很快回來。”
“我跟你一起去。”
“別傻了。一旦看到發生的事，他們會遷怒於任何出現的野人。待在這裏，等他們冷靜下來。”
兩名史坦尼斯留下的護衛一左一右護送梅麗珊卓下樓，迎面碰上戴馮，戴馮用托盤端著她幾乎忘記的早餐。“我在哈布那耽擱了一會兒，等他從烤爐裏取出新鮮面包，女士，還是熱的呢。”
“放到我房間吧。”估計會被野人解決掉，“雪諾大人需要我，長城外出事了。”他現在還不知道，但很快……
屋外下起小雪。梅麗珊卓帶著護衛到達城門時，一群烏鴉已圍在了那，但他們給紅袍女祭司讓開路。總司令大人在波文·馬爾錫和二十名槍兵的陪同下先她一步穿過長城。雪諾還在長城頂上布置了十幾名弓箭手，以防附近森林有埋伏。門衛不是後黨人，但仍放梅麗珊卓通過了。
狹窄的隧道蜿蜒穿過長城，漆黑厚重的冰層下寒冷陰森。莫甘舉著火把走在前，梅瑞爾手握斧子跟在後。這兩人都是無可救藥的酒鬼，不過大清早時還算清醒。他們至少是名義上的後黨，對她保持著相當的敬畏，梅瑞爾沒喝醉時還相當勇猛。今天應當用不到他們，但梅麗珊卓到哪兒都會帶上兩名護衛，好給大家看見：這是權力。
一行三人從長城北面出來時，雪已下大了，猶如一條破敗的白毯，蓋住了從長城到鬼影森林邊緣這段飽經蹂躪的泥濘土地。瓊恩·雪諾和他的黑衣兄弟聚在約二十碼外的三根長矛周圍。
長矛足有八尺長，白蠟木削成。左邊一根略有些彎，另兩根光滑挺直。每根長矛尖都插著一顆首級，胡子結滿冰碴，落雪給他們拉上了白色兜帽。他們的眼睛所在空空如也，只餘漆黑流血的空洞，從高處凝望著人們，發出無言的控訴。
“他們是誰？”梅麗珊卓問烏鴉們。
“黑傑克布爾威、毛人哈爾和灰羽加爾斯。”波文·馬爾錫面色嚴峻，“地面快凍硬了，野人得花上半晚上才能把長矛插這麽深。他們可能還在附近監視我們呢。”總務長瞥了一眼樹林。
“可能埋伏了一百人。”一個臉色陰沈的黑衣兄弟說，“也可能上千。”
“不可能。”瓊恩·雪諾說，“他們半夜留下‘禮物’就溜之大吉了。”巨大的白色冰原狼悄無聲息地繞著三根長矛嗅探，然後擡起腿，沖插著黑傑克布爾威首級的長矛撒尿。“還在附近的話，白靈會聞到。”
“但願哭泣者燒了屍。”人稱憂郁的艾迪的陰沈男人說，“否則搞不好他們會來找自己的腦袋。”
瓊恩·雪諾抓住插著灰羽加爾斯首級的長矛，猛地拔出。“那兩根也拔出來。”他下令，四只烏鴉趕忙照辦。
波文·馬爾錫的臉被凍得通紅。“我們不該派出游騎兵。”
“現在說這些於事無補，這也不是說這個的地方，大人。”雪諾對使勁兒拔長矛的兄弟們吩咐，“頭取下來燒掉，除了骨頭什麽都別剩。”他似乎這才註意到梅麗珊卓。“女士，是否願意與我同行？”
終於。“如果司令大人允許的話。”
他們走進長城底下，梅麗珊卓挽住他的手。莫甘和梅瑞爾走在前，白靈跟在他們腳邊。女祭司沒說話，但故意放慢腳步，走過的地方冰雪融化。他肯定會註意到。
在殺人洞的鐵柵下，雪諾終於如她所料打破沈默：“另外六個人呢？”
“我沒看到他們。”梅麗珊卓回答。
“你會再看嗎？”
“當然會，大人。”
“我收到丹尼斯·梅利斯特爵士從影子塔送來的鳥。”瓊恩·雪諾告訴她，“他手下發現大峽谷對面的山間有若幹火堆，丹尼斯爵士認為有大批野人集結在那裏，打算再次強攻頭骨橋。”
“也許會。”她看到的頭骨會不會預示著這座橋？不知為何，她覺得不會。“就算那裏有戰事，也沒有決定意義。我看到海邊的高塔，被血腥的黑潮吞沒，那才是重點。”
“東海望？”
是嗎？梅麗珊卓與史坦尼斯國王一同抵達東海望。陛下集結騎士向黑城堡進軍時，將賽麗絲王後和希琳公主留在了那裏。聖火中的高塔與之有異，但預見的景象通常會有偏差。“是啊，東海望，大人。”
“何時？”
她展開雙手。“或一日，或一月，或一年。采取有效行動，亦能完全阻止我的所見。”否則預見還有什麽意義？
“很好。”雪諾說。
他們從長城下出來時，大門這邊已擠了四十幾只烏鴉。人們簇擁過來，梅麗珊卓知道其中一些人的名字：廚子三指哈布、一頭橙黃色油膩頭發的穆利、弱智男孩呆子歐文、醉鬼賽勒達修士。
“事情是真的麽，大人？”三指哈布問。
“是誰？”呆子歐文問，“不是戴文，不是吧？”
“也不是加爾斯。”爛泥地的阿爾夫說，他屬於首批拋棄虛偽的七神，改信真主拉赫洛的黑衣人，“加爾斯比那幫野人機靈多了。”
“究竟死了幾個？”穆利問。
“三個。”瓊恩告訴大家，“黑傑克、毛人哈爾和加爾斯。”
爛泥地的阿爾夫爆發出一聲哀號，音量大得能吵醒影子塔中的眠者。“扶他上床睡覺，多灌些熱葡萄酒。”瓊恩吩咐三指哈布。
“雪諾大人。”梅麗珊卓冷靜地說，“能否陪我去國王塔？我有事跟您談。”
他用冰冷的灰色雙眸久久打量著她的臉，右手握緊、張開、再握緊。“如你所願。艾迪，把白靈帶回我的房間。”
梅麗珊卓明白暗示，也遣開自己的護衛，僅剩彼此兩人並肩穿過院子。雪花在周圍飄落，她盡量靠近瓊恩·雪諾，感受到懷疑猶如黑霧從他周身湧出。他不愛我，永遠不會，但他想利用我。這就好。她和史坦尼斯·拜拉席恩最初也跳過同樣的舞。年輕的總司令和她的國王實在有太多相同之處，盡管兩人都不承認。史坦尼斯是活在哥哥陰影下的千年老二，瓊恩·雪諾則是私生子，在那個血統純正、人稱少狼主的早逝英雄前黯然失色。兩人都是天生的不信者，謹慎多疑。他們真正信仰的神明是榮譽與責任。
“你沒問起你的小妹。”爬上國王塔的螺旋梯時，梅麗珊卓說。
“我告訴過你：我沒有妹妹。我們宣誓時就拋棄了所有親人。我幫不上艾莉亞的忙，就算我——”
邁進她房間，他立刻住口。只見野人坐在桌旁，正用匕首往一大塊粗粗撕下、還冒熱氣的褐色面包上抹黃油。梅麗珊卓滿意地看到野人穿好了骨甲，但當頭盔用的破損巨人頭骨卻擱在他身旁的窗邊座位上。
瓊恩·雪諾身體一凜：“你。”
“雪諾大人。”野人沖他們一笑，露出滿口棕黃破牙。他手腕上的紅寶石在晨光中朦朧閃爍，猶如一顆昏暗的紅色星星。
“你在這裏幹什麽？”
“吃早飯啊。要我分點給你？”
“我才不吃你的面包。”
“真可惜，面包還熱乎呢。哈布至少能熱熱面包。”野人咬了一口。“我要找你算賬很簡單，大人，你門口的守衛全是擺設。對爬過幾十次長城的人而言，翻窗不過舉手之勞。但殺你有什麽好處呢？烏鴉會選出更壞的頭兒。”他嚼了嚼，咽下去。“聽說你的游騎兵出事了，你該讓我帶他們去。”
“讓你把他們出賣給哭泣者？”
“談出賣？你的野人老婆叫啥，雪諾？耶哥蕊特，對嗎？”野人轉向梅麗珊卓，“我要馬，外加六名好手，我單槍匹馬可搞不定。困在鼴鼠村的矛婦應該用得上，這事兒適合女人做。女孩更容易相信她們，何況我已有妙計，缺她們成不了。”
“他在說什麽？”雪諾大人追問梅麗珊卓。
“你妹妹。”她把手放在他胳膊上，“你幫不了她，他可以。”
雪諾甩開胳膊。“絕對不行。你不了解這家夥。叮當衫就算一天洗一百次手，指甲裏面還有血。他不會救艾莉亞，反而會強暴她、謀害她。絕對不行。如果這是你在聖火中所見，女士，你眼裏肯定揉了沙子。他未經我許可離開黑城堡的話，我就親手摘他首級。”
他讓我別無選擇。只能這樣了。“戴馮，退下。”她說。侍從閃身離開，隨手關上了門。
梅麗珊卓撫著脖子上的紅寶石，念出一個詞。
房間角落湧出詭異的回聲，猶如蛆蟲徐徐扭入他們的耳朵。野人和烏鴉聽到的不是同一個詞，且均非她唇上吐出的那個。野人手腕的紅寶石黯淡下來，他周身光影交錯，不斷扭曲、蕩漾。
那身骨頭還在——叮當亂響的肋骨，爪子和牙齒也依然掛在他胳膊和肩膀上，泛黃的巨大鎖骨繞過他雙肩。巨人的破頭骨維持原樣，泛黃破敗，咧開骯臟的嘴，露出猙獰的笑容。
但美人尖消失了。褐色小胡子、多節的下巴、灰黃肌膚和細小的黑眼睛也都消失了。棕色長發裏爬過縷縷灰絲，微笑的線條浮現在嘴角。他突然間高大了許多，胸膛和肩膀寬闊了許多，腿變長，身材變苗條，修面整潔的臉飽經風霜。
瓊恩·雪諾的灰眼圓瞪，“曼斯？”
“雪諾大人。”曼斯·雷德不再微笑。
“她燒死了你。”
“她燒死了骸骨之王。”
瓊恩·雪諾轉向梅麗珊卓，“這是什麽妖術？”
“你願叫什麽就叫什麽。魅惑術，迷幻術，障眼法。拉赫洛乃光之王，瓊恩·雪諾，他的仆從能像凡人編織絲線一樣編織光線。”
曼斯·雷德輕笑幾聲。“我本來也不信，雪諾，不過讓她試試又何妨？我可不想就這麽教史坦尼斯烤了。”
“骸骨提供了幫助。”梅麗珊卓說，“骨頭中存有記憶，強大的魅惑術以它為基礎。一雙死人的靴子，一縷頭發，一袋指骨。低吟和祈禱足以從這些東西中招回此人的陰影，披在彼人身上。穿著者本質未變，只形態有易。”
她說得稀松平常。他們無須知道有多困難，或者她花費了多大心血。這是很久以前，梅麗珊卓去亞夏前就學到的：施法越顯輕松自如，別人就越敬畏。火舌舔上叮當衫時，她喉頭的紅寶石燒得滾燙，她甚至害怕皮肉會冒煙變黑。幸虧雪諾大人用箭終結了她的煎熬。史坦尼斯對這冒犯憤怒不已，她卻如釋重負，松了口氣。
“這個僭越的國王行止不端。”梅麗珊卓對瓊恩·雪諾說，“但他不會出賣你。記得嗎？我們手上有他兒子，他還欠你一條命。”
“欠我？”雪諾震驚地說。
“還能欠誰，大人？根據你們的法律，他犯下的是唯一死罪，而史坦尼斯·拜拉席恩決不會違法……但正如你反覆、明智地宣稱過的那樣，人類的法律止於長城。我說光之王會聆聽你的祈禱，而你想要拯救小妹，同時保住於你至關重要的榮譽，無損你對木頭神許下的誓言。”她伸出一根白皙的手指，“於是他來了，雪諾大人，他是艾莉亞的救星。他是光之王……和我的禮物。”
臭佬
他首先聽到的是姑娘們的吠叫，它們一路狂吠著往欄裏趕；接著是踏在石板上的馬蹄聲，這讓他立刻驚起，鎖鏈叮當作響。由於腳鐐不滿一尺，他只能以小碎步前進。這樣子走不快，但他盡最大努力從小床上跳下來，連蹦帶跳地上去迎接。拉姆斯·波頓老爺回來了，他的臭佬得去服侍。
陰冷的秋日天空下，獵手們魚貫奔入大門。骨頭本當先，姑娘們在他周圍咆哮吠叫。接下來是剝皮人、酸埃林和揮舞著油亮長鞭的舞蹈師達蒙。大小瓦德騎著達斯丁夫人送的灰色小馬。老爺自騎“血子”，一匹脾氣能與老爺本人相提並論的紅色公馬。老爺正在縱聲長笑。這可能是件大好事，也可能是大壞事，臭佬為此惴惴不安。
母狗們被他的氣味吸引，直沖他奔來。這群獵狗喜歡上了他，他和它們一起睡，有時骨頭本還讓他分享它們的晚餐。此刻母狗們叫囂著沖過石板地，繞著他轉圈，爭相跳躍去舔他汙穢不堪的臉，或咬他的腿。梅森特咬緊他的左手猛搖，力道之猛，臭佬不由得擔心自己會再失去兩根手指。紅簡妮將他當胸撞翻在地，這母狗精瘦幹練，肌肉結實；臭佬卻肌肉松弛，白發灰膚，骨質疏松，餓得半死不活。
等他將紅簡妮推開，掙紮著跪下時，騎手們已紛紛下馬。二十來人騎馬出去，現今原封不動地回來，這只意味著搜索失敗。看來沒好事。拉姆斯老爺討厭失敗，他會傷害別人來洩憤。
其實近些日子，老爺收斂多了。荒冢屯裏畢竟駐紮著波頓家需要拉攏的各路盟軍，拉姆斯老爺不能輕侮達斯丁家、萊斯威爾家和自家麾下的小領主們。他在他們面前總是彬彬有禮、笑臉相迎，但關起門來態度就完全不同了。
為符合霍伍德伯爵和恐怖堡繼承人的身份，拉姆斯·波頓精心打扮了一番。他的鬥篷乃是用幾張上好狼皮縫成，足以抵擋秋天的寒風，右肩處用一只露出黃色利齒的狼頭搭扣扣緊。他腰間一邊掛了把彎刀，那刀像屠刀一樣又厚又沈；另一邊掛了一把長匕首和一把彎曲的剝皮小刀——小刀尖端是個勾，極鋒利——這三把刀都有黃色骨柄。“臭佬。”老爺坐在血子高高的馬鞍上叫道，“你也太臭了吧。我在院子對面都能聞到你的味道。”
“我臭我臭，老爺。”臭佬必須這麽回答，“請您原諒。”
“我給你帶了件禮物。”拉姆斯扭身伸手，從馬鞍後抓了樣東西拋來，“接著！”
戴著腳鐐手銬、又缺了手指的臭佬比那個不知道自己名字的男孩笨拙得多。那顆頭打中了他殘缺的手掌，從他手指的斷樁上彈開，落在他腳上，灑出一堆蛆。那顆頭結滿血塊，面容幾不可辨。
“我叫你接著。”拉姆斯喝道，“給我撿起來。”
臭佬試圖抓住一只耳朵提起那顆頭，但他又失敗了。頭上的肌膚已腐爛變綠，耳朵就在他指間斷裂。小瓦德見狀哈哈大笑，很快所有人都跟著哄堂大笑。“噢，算了算了。”拉姆斯說，“來照料血子吧。我把這雜種騎得太狠。”
“是，老爺，我就來。”臭佬連忙湊到馬旁邊，把那顆爛頭留給狗們。
“你今天聞起來像豬糞，臭佬。”拉姆斯說。
“對他來說，算是改觀嘍。”舞蹈師達蒙一邊卷鞭子一邊笑。
小瓦德從馬背上下來。“別忘了我的馬，臭佬，還有我小堂弟的馬。”
“我的馬我自己管。”小瓦德成了拉姆斯老爺最寵愛的好小子，他們一天比一天親近；但小個子佛雷的想法不一樣，他鮮少參與堂哥的殘酷玩笑。
臭佬沒理會這兩名侍從的爭吵，徑自牽血子去馬廄。一路上公馬都想踢他，逼得他躲閃著前進。獵手們大步走去大廳，除了骨頭本——他正在呵斥爭搶那顆爛頭的母狗們。
大瓦德牽著自己的坐騎隨他進了馬廄。解開血子的馬嚼子時，臭佬瞥了他一眼。“那是誰啊？”他輕聲問，以免教其他馬夫聽見。
“誰也不是。”大瓦德為自己的灰馬卸下馬鞍，“不過是路上遇到的老頭，趕著一只很老的母山羊和四只小羊。”
“老爺為了山羊殺他？”
“老頭稱他為‘雪諾大人’。不過那些羊確實美味。我們喝老羊的奶，烤了小羊。”
雪諾大人，臭佬點點頭。他用力解開血子的鞍帶，鎖鏈咯噔作響。決不能在拉姆斯老爺上火時惹他。當然，他無聊時則更要避而遠之。“找著你們家親戚了麽，大人？”
“沒找著，我從不認為能找著。他們都死了，威曼大人把他們殺了。我要是他就這麽幹。”
臭佬什麽也沒說。禍從口出，即便他在馬廄、老爺在大廳也不行。說錯一個字，就會付出一根腳趾，甚至一根手指的代價。好歹我能保住舌頭。老爺不會割我的舌頭。他要聽我淒厲地慘叫、聽我苦苦哀求他放過我。他喜歡我的哀告聲。
搜索隊一共出去了十六天，其間只能吃隨身攜帶的硬面包和鹹牛肉，外加偶爾搶到的小山羊。所以當晚，拉姆斯老爺下令舉辦一場盛大的宴會以慶祝自己返回荒冢屯。這裏的主人是花白頭發的獨臂小領主海伍德·史陶。史陶貯藏的食物已幾乎被恐怖堡的人吃空，但他沒脾氣拒絕拉姆斯老爺。史陶家的仆人背地裏怨言陣陣，怪罪私生子及其隨從消耗了大夥兒的冬季儲備。“據說，他很快就會跟艾德大人的小女兒上床。”史陶家女廚子的抱怨無意中被臭佬聽見，“但等大雪降下，被幹的卻是我們。走著瞧吧。”
無論心裏怎麽想，拉姆斯老爺命令要舉辦宴會，他們只得照辦。於是擱板桌被搬到史陶的大廳裏，廚房宰了一頭牛，日落之後，空手而歸的獵手們享用了烤牛肉、烤牛排、大麥面包和胡蘿蔔豌豆濃湯，並用供應量驚人的麥酒沖下肚。
小瓦德負責為拉姆斯老爺斟酒，大瓦德服侍高臺上的其他人。臭佬被拴在門邊，以免其臭味影響客人們的食欲。等所有人吃完他才有得吃——如果拉姆斯老爺願意賞他一點殘羹剩飯的話。倒是狗們可以在大廳中自由來往，為晚宴提供了最好的娛樂：莫笛和灰簡妮為搶奪短威爾扔出的一根特別鮮美多汁的骨頭，合力揍了史陶大人的一只獵狗。整個大廳唯一不關心三狗大戰的人是臭佬，他的註意力全放在拉姆斯·波頓身上。
直到主人家的狗被活活咬死，打鬥才告結束——那可憐的老獵狗根本沒半分勝算。它不僅以一敵二，而且拉姆斯的母狗比它更年輕、更強壯、也更野蠻。骨頭本比老爺更喜歡這些狗，他曾對臭佬透漏，這些狗的名字都是照著老爺當年還是私生子時，跟著第一個臭佬去追獵、強暴和殺害的農家女取的。“至少是那些讓他好好運動了一番的妞兒。至於那些哭叫求饒不肯撒腿逃跑的孬種，才沒機會變成母狗覆生咧。”恐怖堡獸舍養的下一條小狗將被命名為凱拉，臭佬對此並不懷疑。“他訓練狗去殺狼。”骨頭本得意洋洋地宣稱。臭佬聽了什麽也沒說，他知道姑娘們要殺的是什麽狼，多嘴的話，難保腳趾不會被切下來丟給姑娘們爭搶。
兩名仆人拖走狗屍，一位老婦人拿來拖把、耙子和水桶，以清理血染的草席。大廳門忽然開了，風吹進來，十來個穿灰鎖甲和鐵半盔的武士踏步而入，粗暴地推開史陶家那些穿皮甲和金褐雙色披風、面如菜色的年輕守衛。席間眾人頓時安靜下來……除了拉姆斯老爺，他一把丟開正在啃的肉骨頭，用衣袖擦擦嘴，濕潤的嘴唇折出一個油膩的笑容：“父親。”
恐怖堡公爵冷冷地依次掃視赴宴賓客、死狗、墻上掛的皮，最後看到被鐵鏈腳鐐拴住的臭佬。“出去。”他用耳語般輕細的聲音命令眾人，“現在就走，統統出去。”
拉姆斯老爺的人立刻丟下碗和盤子，從桌邊退開。骨頭本朝姑娘們吆喝了幾聲，它們也都乖乖地跟著逃離，有幾條狗嘴裏還依依不舍地叼著骨頭。海伍德·史陶生硬地鞠了個躬，一句話沒說就讓出了自家大廳。“解開臭佬的鏈子，把他牽走。”拉姆斯老爺朝酸埃林咆哮，然而他父親揮了揮一只蒼白的手，道：“不，把他留下。”
很快，連盧斯公爵的貼身護衛也全部退走，並把門緊緊關閉。關門聲散盡後，臭佬發現自己在偌大的廳堂內獨自面對波頓父子。
“你沒找到失蹤的佛雷。”盧斯·波頓的口氣不是發問，而是陳述。
“我們一路騎回鰻魚大人聲稱彼此分手的地方，但娘門兒們嗅不到蹤跡。”
“你問過村子和莊園裏的人。”
“那是浪費時間。一幫子蠢農民，凈是睜眼瞎。”拉姆斯聳聳肩，“有什麽大不了的？世上又不缺這幾個佛雷。需要的話問孿河城再要幾個便是。”
波頓公爵從一輪面包上撕下一小塊，放進嘴裏。“霍斯丁和伊尼斯大為不滿。”
“想找的話，讓他們自己去找。”
“威曼大人為此很自責。他說他尤為欣賞雷加的風度。”
拉姆斯老爺開始按捺不住火氣了——從老爺那對扭曲的肥厚嘴唇和青筋暴突的脖子上，臭佬可以看出來。“那幾個傻瓜就該老老實實跟曼德勒一起行動。”
盧斯·波頓聳肩。“威曼大人的轎子慢如蝸牛……而且當然了，大人的體重和健康狀況也不允許他一天多旅行幾小時，中途還要停下來大吃特吃。佛雷家的人急不可待想早日趕到荒冢屯，與親屬會合，你怎能責怪他們先行動身？”
“如果真是這樣的話。你信任曼德勒？”
他父親淡色的眼珠閃了一閃。“我給你留下這樣的印象了嗎？不管怎麽說，大人他可是傷心得很。”
“他沒傷心到吃不下飯。肥豬大人像是把白港一半的食物都買來隨行享用了。”
“整整四十輛馬車食物。一桶桶葡萄酒和甜酒、一桶桶新鮮捕獲的七鰓鰻、一群山羊、一百頭豬、一箱箱螃蟹牡蠣、一條巨大的鱈魚……威曼大人喜歡美食，這點你應該註意到了。”
“我註意到的是他沒帶人質過來。”
“這點我也註意到了。”
“你打算怎麽做？”
“我很棘手。”盧斯公爵找到一只空杯子，用桌布擦了擦，然後從酒壺裏倒酒，“看樣子，曼德勒不是唯一熱衷於開宴會的人。”
“你應該召開宴會，歡迎我歸來才對。”拉姆斯抱怨，“而且宴會應在荒冢廳舉辦，不是在這個尿壺般的小城堡裏。”
“荒冢廳和它的廚房都不歸我管。”他父親溫和地說，“我只是客，城堡和鎮子都屬於達斯丁伯爵夫人，而她最受不了你。”
拉姆斯臉一黑。“如果我割了她的奶子，丟給娘門兒們去搶，她還會受不了我嗎？如果我剝了她的皮來做雙新靴子呢？”
“這種事不大可能發生，這雙靴子的代價過於昂貴，會讓我們失去荒冢屯、達斯丁家族和萊斯威爾家族。”盧斯·波頓坐到桌邊——兒子的對面。“芭芭蕾·達斯丁是我第二任妻子的妹妹，羅德利克·萊斯威爾的女兒，羅傑·萊斯威爾、瑞卡德·萊斯威爾以及和跟我同名的盧斯·萊斯威爾都是她的叔叔，萊斯威爾家的其他人是她表親。她很喜歡我過世的兒子，並懷疑你在他的夭亡中扮演了不光彩的角色。不要小看芭芭蕾夫人，她是一位懂得如何埋藏悲傷的女人，對此你該感激不盡。荒冢屯之所以待咱們波頓家如上賓，很大程度上只因為她記恨奈德·史塔克害死了她丈夫。”
“如上賓？”拉姆斯暴跳如雷，“她朝我吐口水！總有一天，我要燒掉她寶貝的木頭鎮子，到時候瞧她吐口水能不能把火澆滅。”
盧斯聽了臉一皺，就像是嫌嘴裏麥酒的滋味不對。“有時我很懷疑你到底是不是我的種。波頓家族擁有形形色色的先祖，唯獨沒有傻瓜。夠了，閉嘴，我聽夠了。我們目前看起來的確聲勢浩大，外倚蘭尼斯特和佛雷為強援，內擁幾乎全體北境諸侯不情不願的支持……但若奈德·史塔克的兒子突然現身，你覺得會發生什麽？”
奈德·史塔克的兒子死光了，臭佬心想，羅柏在孿河城被謀殺，至於布蘭與瑞肯……我把他們的腦袋浸上焦油……他的頭嗡嗡作響，他不要再想起知道自己名字以前的事。那些事留下的傷痛太深，幾乎跟拉姆斯的剝皮小刀一樣。
“史塔克的小狼崽都死翹翹了。”拉姆斯邊說邊往杯子裏倒麥酒，“他們別想回來搗亂。那幾張醜臉敢再出現，我的娘門兒們會把他們的狼撕成碎片。媽的，他們出現得越早越好，我正好動手再殺一次。”
老波頓嘆口氣。“再殺？你的表述方式大有問題。你沒殺過艾德公爵的兒子，那兩位大夥兒都衷心喜愛的甜美男孩乃是死在變色龍席恩手裏，記得嗎？如果真相走漏，你覺得這幫不情不願的朋友有幾個還會留在我們這邊？只有芭芭蕾夫人，那個你說要剝她的皮來做靴子的女人……而那將是雙破靴子，人皮不及牛皮堅韌，穿起來不舒服。根據國王的授予狀，你是波頓家族的成員了，就該有波頓家人的樣子。你的故事傳得沸沸揚揚，拉姆斯，無論走到哪裏都能聽到你幹的好事。大家怕你。”
“這就對了。”
“錯，完全不對，沒有人背後說我的閑話。如果有人這麽說我，你以為我會呆坐在這裏嗎？找樂子是你的自由，我不會刻意約束，但你行事不能太張揚。和諧的土地，安靜的人民。這是我的統治之道，也應該是你的。”
“你為這個才肯離開達斯丁伯爵夫人和你那肥豬老婆的陪伴？出城跑到這裏來教訓我‘安靜’？”
“不止為這個。有些消息要教你知道：史坦尼斯大人終於自長城出發了。”
這話幾乎讓拉姆斯興奮得跳起來，他唾沫閃閃的肥厚嘴唇綻放出濕潤的笑容：“他向恐怖堡進軍了？”
“很遺憾，沒有。阿爾夫弄不明白這是為什麽，他發誓已盡了一切努力讓對方上鉤。”
“我不信任他。抓個卡史塔克來剝皮，你會發現裏面是個史塔克。”
“少狼主手刃瑞卡德大人之後，這個論斷或許不準確了。先不管卡史塔克，我得知史坦尼斯大人從鐵民手中奪回了深林堡，並將其歸還給葛洛佛家。更糟的是，那些山地氏族加入了他，有了渥爾、諾瑞、裏德爾一幹人等的支持，他實力大增。”
“我們實力更強。”
“眼下暫時如此。”
“眼下正是粉碎他的好時機。讓我進軍深林堡吧。”
“等你完婚之後才行。”
拉姆斯把杯子朝桌上一砸，麥酒的殘渣在桌布上濺得到處都是。“我早就等得不耐煩了。我們手上有姑娘有樹，觀禮的老爺們也湊夠了。明天就辦婚事，我會在她兩腿間播個兒子，開苞見血了就出發。”
她不僅會祈禱你早日出發，臭佬心想，還會祈禱你永遠回不來。
“你的確得在她肚子裏播個兒子。”盧斯·波頓道，“但不是在這裏。我決定讓你們在臨冬城完婚。”
拉姆斯老爺大為光火。“我已經把臨冬城燒成廢墟——也許你忘了？”
“我沒忘，忘了的是你……燒毀臨冬城、屠殺城中居民的明明就是鐵民。是變色龍席恩幹的好事。”
拉姆斯懷疑地瞥了臭佬一眼。“是啊，是他幹的。不過……你真的要在廢墟中舉辦婚禮？”
“臨冬城雖然殘破，可它仍是艾莉亞小姐的家。論到要娶她、睡她，並伸張你的權利，有比之更合適的地方嗎？這只是一方面。另一方面，我們要是千裏迢迢跑去打史坦尼斯那就太蠢了，應該以逸待勞，吸引他來攻打我們。他是不會冒失到進軍荒冢屯的……然而臨冬城是他必救之地，因為他新近招攬的氏族民決不甘心看著他們親愛的奈德大人的女兒落入你這種人
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“你要我去救她？讓我骸骨之王？”他哈哈大笑，“白癡才相信叮當衫，雪諾可不是白癡。妹妹有危險，他會派群烏鴉去。要是我就這樣。”
“他不是你。他發過誓就打算終生遵守。守夜人是不偏不倚的，但你不是守夜人。他不能做的，你能做。”
“如果你那位犟脖子司令準許的話。你的聖火可說在哪兒能找到這個女孩？”
“我看到水。幽深湛藍平靜的水，鋪著一層新結的薄冰。水面一眼望不到頭。”
“長湖。女孩周圍都有些什麽？”
“山巒，平原，樹林。有一頭鹿。石頭。她總是離村莊很遠，盡可能沿小溪的河床騎行，以甩掉追蹤者。”
他皺皺眉。“這就難辦了。你說她向北行，湖在她東面還是西面？”
梅麗珊卓閉眼回想。“西面。”
“她沒走國王大道。小姑娘挺機靈。湖這邊人煙少，更好隱藏，我自己就有不少用過的藏身處——”戰號聲打斷了他的話，他霍地站起來。
啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚。
梅麗珊卓知道，此時此刻，整個黑城堡都歸於寂靜，每個男人每個男孩都放下手邊的工作，轉向長城，傾聽，等待。一聲號角代表兄弟歸來，兩聲……
這一天終於來了，紅袍女祭司心想，雪諾大人得聽聽我的意見了。
戰號悠長的悲鳴消散後，寂靜似乎持續了一小時。人們提心吊膽。最後野人打破沈默：“只有一聲。游騎兵。”
“死去的游騎兵。”梅麗珊卓也站起來，“穿上骨甲，在這裏等。我很快回來。”
“我跟你一起去。”
“別傻了。一旦看到發生的事，他們會遷怒於任何出現的野人。待在這裏，等他們冷靜下來。”
兩名史坦尼斯留下的護衛一左一右護送梅麗珊卓下樓，迎面碰上戴馮，戴馮用托盤端著她幾乎忘記的早餐。“我在哈布那耽擱了一會兒，等他從烤爐裏取出新鮮面包，女士，還是熱的呢。”
“放到我房間吧。”估計會被野人解決掉，“雪諾大人需要我，長城外出事了。”他現在還不知道，但很快……
屋外下起小雪。梅麗珊卓帶著護衛到達城門時，一群烏鴉已圍在了那，但他們給紅袍女祭司讓開路。總司令大人在波文·馬爾錫和二十名槍兵的陪同下先她一步穿過長城。雪諾還在長城頂上布置了十幾名弓箭手，以防附近森林有埋伏。門衛不是後黨人，但仍放梅麗珊卓通過了。
狹窄的隧道蜿蜒穿過長城，漆黑厚重的冰層下寒冷陰森。莫甘舉著火把走在前，梅瑞爾手握斧子跟在後。這兩人都是無可救藥的酒鬼，不過大清早時還算清醒。他們至少是名義上的後黨，對她保持著相當的敬畏，梅瑞爾沒喝醉時還相當勇猛。今天應當用不到他們，但梅麗珊卓到哪兒都會帶上兩名護衛，好給大家看見：這是權力。
一行三人從長城北面出來時，雪已下大了，猶如一條破敗的白毯，蓋住了從長城到鬼影森林邊緣這段飽經蹂躪的泥濘土地。瓊恩·雪諾和他的黑衣兄弟聚在約二十碼外的三根長矛周圍。
長矛足有八尺長，白蠟木削成。左邊一根略有些彎，另兩根光滑挺直。每根長矛尖都插著一顆首級，胡子結滿冰碴，落雪給他們拉上了白色兜帽。他們的眼睛所在空空如也，只餘漆黑流血的空洞，從高處凝望著人們，發出無言的控訴。
“他們是誰？”梅麗珊卓問烏鴉們。
“黑傑克布爾威、毛人哈爾和灰羽加爾斯。”波文·馬爾錫面色嚴峻，“地面快凍硬了，野人得花上半晚上才能把長矛插這麽深。他們可能還在附近監視我們呢。”總務長瞥了一眼樹林。
“可能埋伏了一百人。”一個臉色陰沈的黑衣兄弟說，“也可能上千。”
“不可能。”瓊恩·雪諾說，“他們半夜留下‘禮物’就溜之大吉了。”巨大的白色冰原狼悄無聲息地繞著三根長矛嗅探，然後擡起腿，沖插著黑傑克布爾威首級的長矛撒尿。“還在附近的話，白靈會聞到。”
“但願哭泣者燒了屍。”人稱憂郁的艾迪的陰沈男人說，“否則搞不好他們會來找自己的腦袋。”
瓊恩·雪諾抓住插著灰羽加爾斯首級的長矛，猛地拔出。“那兩根也拔出來。”他下令，四只烏鴉趕忙照辦。
波文·馬爾錫的臉被凍得通紅。“我們不該派出游騎兵。”
“現在說這些於事無補，這也不是說這個的地方，大人。”雪諾對使勁兒拔長矛的兄弟們吩咐，“頭取下來燒掉，除了骨頭什麽都別剩。”他似乎這才註意到梅麗珊卓。“女士，是否願意與我同行？”
終於。“如果司令大人允許的話。”
他們走進長城底下，梅麗珊卓挽住他的手。莫甘和梅瑞爾走在前，白靈跟在他們腳邊。女祭司沒說話，但故意放慢腳步，走過的地方冰雪融化。他肯定會註意到。
在殺人洞的鐵柵下，雪諾終於如她所料打破沈默：“另外六個人呢？”
“我沒看到他們。”梅麗珊卓回答。
“你會再看嗎？”
“當然會，大人。”
“我收到丹尼斯·梅利斯特爵士從影子塔送來的鳥。”瓊恩·雪諾告訴她，“他手下發現大峽谷對面的山間有若幹火堆，丹尼斯爵士認為有大批野人集結在那裏，打算再次強攻頭骨橋。”
“也許會。”她看到的頭骨會不會預示著這座橋？不知為何，她覺得不會。“就算那裏有戰事，也沒有決定意義。我看到海邊的高塔，被血腥的黑潮吞沒，那才是重點。”
“東海望？”
是嗎？梅麗珊卓與史坦尼斯國王一同抵達東海望。陛下集結騎士向黑城堡進軍時，將賽麗絲王後和希琳公主留在了那裏。聖火中的高塔與之有異，但預見的景象通常會有偏差。“是啊，東海望，大人。”
“何時？”
她展開雙手。“或一日，或一月，或一年。采取有效行動，亦能完全阻止我的所見。”否則預見還有什麽意義？
“很好。”雪諾說。
他們從長城下出來時，大門這邊已擠了四十幾只烏鴉。人們簇擁過來，梅麗珊卓知道其中一些人的名字：廚子三指哈布、一頭橙黃色油膩頭發的穆利、弱智男孩呆子歐文、醉鬼賽勒達修士。
“事情是真的麽，大人？”三指哈布問。
“是誰？”呆子歐文問，“不是戴文，不是吧？”
“也不是加爾斯。”爛泥地的阿爾夫說，他屬於首批拋棄虛偽的七神，改信真主拉赫洛的黑衣人，“加爾斯比那幫野人機靈多了。”
“究竟死了幾個？”穆利問。
“三個。”瓊恩告訴大家，“黑傑克、毛人哈爾和加爾斯。”
爛泥地的阿爾夫爆發出一聲哀號，音量大得能吵醒影子塔中的眠者。“扶他上床睡覺，多灌些熱葡萄酒。”瓊恩吩咐三指哈布。
“雪諾大人。”梅麗珊卓冷靜地說，“能否陪我去國王塔？我有事跟您談。”
他用冰冷的灰色雙眸久久打量著她的臉，右手握緊、張開、再握緊。“如你所願。艾迪，把白靈帶回我的房間。”
梅麗珊卓明白暗示，也遣開自己的護衛，僅剩彼此兩人並肩穿過院子。雪花在周圍飄落，她盡量靠近瓊恩·雪諾，感受到懷疑猶如黑霧從他周身湧出。他不愛我，永遠不會，但他想利用我。這就好。她和史坦尼斯·拜拉席恩最初也跳過同樣的舞。年輕的總司令和她的國王實在有太多相同之處，盡管兩人都不承認。史坦尼斯是活在哥哥陰影下的千年老二，瓊恩·雪諾則是私生子，在那個血統純正、人稱少狼主的早逝英雄前黯然失色。兩人都是天生的不信者，謹慎多疑。他們真正信仰的神明是榮譽與責任。
“你沒問起你的小妹。”爬上國王塔的螺旋梯時，梅麗珊卓說。
“我告訴過你：我沒有妹妹。我們宣誓時就拋棄了所有親人。我幫不上艾莉亞的忙，就算我——”
邁進她房間，他立刻住口。只見野人坐在桌旁，正用匕首往一大塊粗粗撕下、還冒熱氣的褐色面包上抹黃油。梅麗珊卓滿意地看到野人穿好了骨甲，但當頭盔用的破損巨人頭骨卻擱在他身旁的窗邊座位上。
瓊恩·雪諾身體一凜：“你。”
“雪諾大人。”野人沖他們一笑，露出滿口棕黃破牙。他手腕上的紅寶石在晨光中朦朧閃爍，猶如一顆昏暗的紅色星星。
“你在這裏幹什麽？”
“吃早飯啊。要我分點給你？”
“我才不吃你的面包。”
“真可惜，面包還熱乎呢。哈布至少能熱熱面包。”野人咬了一口。“我要找你算賬很簡單，大人，你門口的守衛全是擺設。對爬過幾十次長城的人而言，翻窗不過舉手之勞。但殺你有什麽好處呢？烏鴉會選出更壞的頭兒。”他嚼了嚼，咽下去。“聽說你的游騎兵出事了，你該讓我帶他們去。”
“讓你把他們出賣給哭泣者？”
“談出賣？你的野人老婆叫啥，雪諾？耶哥蕊特，對嗎？”野人轉向梅麗珊卓，“我要馬，外加六名好手，我單槍匹馬可搞不定。困在鼴鼠村的矛婦應該用得上，這事兒適合女人做。女孩更容易相信她們，何況我已有妙計，缺她們成不了。”
“他在說什麽？”雪諾大人追問梅麗珊卓。
“你妹妹。”她把手放在他胳膊上，“你幫不了她，他可以。”
雪諾甩開胳膊。“絕對不行。你不了解這家夥。叮當衫就算一天洗一百次手，指甲裏面還有血。他不會救艾莉亞，反而會強暴她、謀害她。絕對不行。如果這是你在聖火中所見，女士，你眼裏肯定揉了沙子。他未經我許可離開黑城堡的話，我就親手摘他首級。”
他讓我別無選擇。只能這樣了。“戴馮，退下。”她說。侍從閃身離開，隨手關上了門。
梅麗珊卓撫著脖子上的紅寶石，念出一個詞。
房間角落湧出詭異的回聲，猶如蛆蟲徐徐扭入他們的耳朵。野人和烏鴉聽到的不是同一個詞，且均非她唇上吐出的那個。野人手腕的紅寶石黯淡下來，他周身光影交錯，不斷扭曲、蕩漾。
那身骨頭還在——叮當亂響的肋骨，爪子和牙齒也依然掛在他胳膊和肩膀上，泛黃的巨大鎖骨繞過他雙肩。巨人的破頭骨維持原樣，泛黃破敗，咧開骯臟的嘴，露出猙獰的笑容。
但美人尖消失了。褐色小胡子、多節的下巴、灰黃肌膚和細小的黑眼睛也都消失了。棕色長發裏爬過縷縷灰絲，微笑的線條浮現在嘴角。他突然間高大了許多，胸膛和肩膀寬闊了許多，腿變長，身材變苗條，修面整潔的臉飽經風霜。
瓊恩·雪諾的灰眼圓瞪，“曼斯？”
“雪諾大人。”曼斯·雷德不再微笑。
“她燒死了你。”
“她燒死了骸骨之王。”
瓊恩·雪諾轉向梅麗珊卓，“這是什麽妖術？”
“你願叫什麽就叫什麽。魅惑術，迷幻術，障眼法。拉赫洛乃光之王，瓊恩·雪諾，他的仆從能像凡人編織絲線一樣編織光線。”
曼斯·雷德輕笑幾聲。“我本來也不信，雪諾，不過讓她試試又何妨？我可不想就這麽教史坦尼斯烤了。”
“骸骨提供了幫助。”梅麗珊卓說，“骨頭中存有記憶，強大的魅惑術以它為基礎。一雙死人的靴子，一縷頭發，一袋指骨。低吟和祈禱足以從這些東西中招回此人的陰影，披在彼人身上。穿著者本質未變，只形態有易。”
她說得稀松平常。他們無須知道有多困難，或者她花費了多大心血。這是很久以前，梅麗珊卓去亞夏前就學到的：施法越顯輕松自如，別人就越敬畏。火舌舔上叮當衫時，她喉頭的紅寶石燒得滾燙，她甚至害怕皮肉會冒煙變黑。幸虧雪諾大人用箭終結了她的煎熬。史坦尼斯對這冒犯憤怒不已，她卻如釋重負，松了口氣。
“這個僭越的國王行止不端。”梅麗珊卓對瓊恩·雪諾說，“但他不會出賣你。記得嗎？我們手上有他兒子，他還欠你一條命。”
“欠我？”雪諾震驚地說。
“還能欠誰，大人？根據你們的法律，他犯下的是唯一死罪，而史坦尼斯·拜拉席恩決不會違法……但正如你反覆、明智地宣稱過的那樣，人類的法律止於長城。我說光之王會聆聽你的祈禱，而你想要拯救小妹，同時保住於你至關重要的榮譽，無損你對木頭神許下的誓言。”她伸出一根白皙的手指，“於是他來了，雪諾大人，他是艾莉亞的救星。他是光之王……和我的禮物。”
臭佬
他首先聽到的是姑娘們的吠叫，它們一路狂吠著往欄裏趕；接著是踏在石板上的馬蹄聲，這讓他立刻驚起，鎖鏈叮當作響。由於腳鐐不滿一尺，他只能以小碎步前進。這樣子走不快，但他盡最大努力從小床上跳下來，連蹦帶跳地上去迎接。拉姆斯·波頓老爺回來了，他的臭佬得去服侍。
陰冷的秋日天空下，獵手們魚貫奔入大門。骨頭本當先，姑娘們在他周圍咆哮吠叫。接下來是剝皮人、酸埃林和揮舞著油亮長鞭的舞蹈師達蒙。大小瓦德騎著達斯丁夫人送的灰色小馬。老爺自騎“血子”，一匹脾氣能與老爺本人相提並論的紅色公馬。老爺正在縱聲長笑。這可能是件大好事，也可能是大壞事，臭佬為此惴惴不安。
母狗們被他的氣味吸引，直沖他奔來。這群獵狗喜歡上了他，他和它們一起睡，有時骨頭本還讓他分享它們的晚餐。此刻母狗們叫囂著沖過石板地，繞著他轉圈，爭相跳躍去舔他汙穢不堪的臉，或咬他的腿。梅森特咬緊他的左手猛搖，力道之猛，臭佬不由得擔心自己會再失去兩根手指。紅簡妮將他當胸撞翻在地，這母狗精瘦幹練，肌肉結實；臭佬卻肌肉松弛，白發灰膚，骨質疏松，餓得半死不活。
等他將紅簡妮推開，掙紮著跪下時，騎手們已紛紛下馬。二十來人騎馬出去，現今原封不動地回來，這只意味著搜索失敗。看來沒好事。拉姆斯老爺討厭失敗，他會傷害別人來洩憤。
其實近些日子，老爺收斂多了。荒冢屯裏畢竟駐紮著波頓家需要拉攏的各路盟軍，拉姆斯老爺不能輕侮達斯丁家、萊斯威爾家和自家麾下的小領主們。他在他們面前總是彬彬有禮、笑臉相迎，但關起門來態度就完全不同了。
為符合霍伍德伯爵和恐怖堡繼承人的身份，拉姆斯·波頓精心打扮了一番。他的鬥篷乃是用幾張上好狼皮縫成，足以抵擋秋天的寒風，右肩處用一只露出黃色利齒的狼頭搭扣扣緊。他腰間一邊掛了把彎刀，那刀像屠刀一樣又厚又沈；另一邊掛了一把長匕首和一把彎曲的剝皮小刀——小刀尖端是個勾，極鋒利——這三把刀都有黃色骨柄。“臭佬。”老爺坐在血子高高的馬鞍上叫道，“你也太臭了吧。我在院子對面都能聞到你的味道。”
“我臭我臭，老爺。”臭佬必須這麽回答，“請您原諒。”
“我給你帶了件禮物。”拉姆斯扭身伸手，從馬鞍後抓了樣東西拋來，“接著！”
戴著腳鐐手銬、又缺了手指的臭佬比那個不知道自己名字的男孩笨拙得多。那顆頭打中了他殘缺的手掌，從他手指的斷樁上彈開，落在他腳上，灑出一堆蛆。那顆頭結滿血塊，面容幾不可辨。
“我叫你接著。”拉姆斯喝道，“給我撿起來。”
臭佬試圖抓住一只耳朵提起那顆頭，但他又失敗了。頭上的肌膚已腐爛變綠，耳朵就在他指間斷裂。小瓦德見狀哈哈大笑，很快所有人都跟著哄堂大笑。“噢，算了算了。”拉姆斯說，“來照料血子吧。我把這雜種騎得太狠。”
“是，老爺，我就來。”臭佬連忙湊到馬旁邊，把那顆爛頭留給狗們。
“你今天聞起來像豬糞，臭佬。”拉姆斯說。
“對他來說，算是改觀嘍。”舞蹈師達蒙一邊卷鞭子一邊笑。
小瓦德從馬背上下來。“別忘了我的馬，臭佬，還有我小堂弟的馬。”
“我的馬我自己管。”小瓦德成了拉姆斯老爺最寵愛的好小子，他們一天比一天親近；但小個子佛雷的想法不一樣，他鮮少參與堂哥的殘酷玩笑。
臭佬沒理會這兩名侍從的爭吵，徑自牽血子去馬廄。一路上公馬都想踢他，逼得他躲閃著前進。獵手們大步走去大廳，除了骨頭本——他正在呵斥爭搶那顆爛頭的母狗們。
大瓦德牽著自己的坐騎隨他進了馬廄。解開血子的馬嚼子時，臭佬瞥了他一眼。“那是誰啊？”他輕聲問，以免教其他馬夫聽見。
“誰也不是。”大瓦德為自己的灰馬卸下馬鞍，“不過是路上遇到的老頭，趕著一只很老的母山羊和四只小羊。”
“老爺為了山羊殺他？”
“老頭稱他為‘雪諾大人’。不過那些羊確實美味。我們喝老羊的奶，烤了小羊。”
雪諾大人，臭佬點點頭。他用力解開血子的鞍帶，鎖鏈咯噔作響。決不能在拉姆斯老爺上火時惹他。當然，他無聊時則更要避而遠之。“找著你們家親戚了麽，大人？”
“沒找著，我從不認為能找著。他們都死了，威曼大人把他們殺了。我要是他就這麽幹。”
臭佬什麽也沒說。禍從口出，即便他在馬廄、老爺在大廳也不行。說錯一個字，就會付出一根腳趾，甚至一根手指的代價。好歹我能保住舌頭。老爺不會割我的舌頭。他要聽我淒厲地慘叫、聽我苦苦哀求他放過我。他喜歡我的哀告聲。
搜索隊一共出去了十六天，其間只能吃隨身攜帶的硬面包和鹹牛肉，外加偶爾搶到的小山羊。所以當晚，拉姆斯老爺下令舉辦一場盛大的宴會以慶祝自己返回荒冢屯。這裏的主人是花白頭發的獨臂小領主海伍德·史陶。史陶貯藏的食物已幾乎被恐怖堡的人吃空，但他沒脾氣拒絕拉姆斯老爺。史陶家的仆人背地裏怨言陣陣，怪罪私生子及其隨從消耗了大夥兒的冬季儲備。“據說，他很快就會跟艾德大人的小女兒上床。”史陶家女廚子的抱怨無意中被臭佬聽見，“但等大雪降下，被幹的卻是我們。走著瞧吧。”
無論心裏怎麽想，拉姆斯老爺命令要舉辦宴會，他們只得照辦。於是擱板桌被搬到史陶的大廳裏，廚房宰了一頭牛，日落之後，空手而歸的獵手們享用了烤牛肉、烤牛排、大麥面包和胡蘿蔔豌豆濃湯，並用供應量驚人的麥酒沖下肚。
小瓦德負責為拉姆斯老爺斟酒，大瓦德服侍高臺上的其他人。臭佬被拴在門邊，以免其臭味影響客人們的食欲。等所有人吃完他才有得吃——如果拉姆斯老爺願意賞他一點殘羹剩飯的話。倒是狗們可以在大廳中自由來往，為晚宴提供了最好的娛樂：莫笛和灰簡妮為搶奪短威爾扔出的一根特別鮮美多汁的骨頭，合力揍了史陶大人的一只獵狗。整個大廳唯一不關心三狗大戰的人是臭佬，他的註意力全放在拉姆斯·波頓身上。
直到主人家的狗被活活咬死，打鬥才告結束——那可憐的老獵狗根本沒半分勝算。它不僅以一敵二，而且拉姆斯的母狗比它更年輕、更強壯、也更野蠻。骨頭本比老爺更喜歡這些狗，他曾對臭佬透漏，這些狗的名字都是照著老爺當年還是私生子時，跟著第一個臭佬去追獵、強暴和殺害的農家女取的。“至少是那些讓他好好運動了一番的妞兒。至於那些哭叫求饒不肯撒腿逃跑的孬種，才沒機會變成母狗覆生咧。”恐怖堡獸舍養的下一條小狗將被命名為凱拉，臭佬對此並不懷疑。“他訓練狗去殺狼。”骨頭本得意洋洋地宣稱。臭佬聽了什麽也沒說，他知道姑娘們要殺的是什麽狼，多嘴的話，難保腳趾不會被切下來丟給姑娘們爭搶。
兩名仆人拖走狗屍，一位老婦人拿來拖把、耙子和水桶，以清理血染的草席。大廳門忽然開了，風吹進來，十來個穿灰鎖甲和鐵半盔的武士踏步而入，粗暴地推開史陶家那些穿皮甲和金褐雙色披風、面如菜色的年輕守衛。席間眾人頓時安靜下來……除了拉姆斯老爺，他一把丟開正在啃的肉骨頭，用衣袖擦擦嘴，濕潤的嘴唇折出一個油膩的笑容：“父親。”
恐怖堡公爵冷冷地依次掃視赴宴賓客、死狗、墻上掛的皮，最後看到被鐵鏈腳鐐拴住的臭佬。“出去。”他用耳語般輕細的聲音命令眾人，“現在就走，統統出去。”
拉姆斯老爺的人立刻丟下碗和盤子，從桌邊退開。骨頭本朝姑娘們吆喝了幾聲，它們也都乖乖地跟著逃離，有幾條狗嘴裏還依依不舍地叼著骨頭。海伍德·史陶生硬地鞠了個躬，一句話沒說就讓出了自家大廳。“解開臭佬的鏈子，把他牽走。”拉姆斯老爺朝酸埃林咆哮，然而他父親揮了揮一只蒼白的手，道：“不，把他留下。”
很快，連盧斯公爵的貼身護衛也全部退走，並把門緊緊關閉。關門聲散盡後，臭佬發現自己在偌大的廳堂內獨自面對波頓父子。
“你沒找到失蹤的佛雷。”盧斯·波頓的口氣不是發問，而是陳述。
“我們一路騎回鰻魚大人聲稱彼此分手的地方，但娘門兒們嗅不到蹤跡。”
“你問過村子和莊園裏的人。”
“那是浪費時間。一幫子蠢農民，凈是睜眼瞎。”拉姆斯聳聳肩，“有什麽大不了的？世上又不缺這幾個佛雷。需要的話問孿河城再要幾個便是。”
波頓公爵從一輪面包上撕下一小塊，放進嘴裏。“霍斯丁和伊尼斯大為不滿。”
“想找的話，讓他們自己去找。”
“威曼大人為此很自責。他說他尤為欣賞雷加的風度。”
拉姆斯老爺開始按捺不住火氣了——從老爺那對扭曲的肥厚嘴唇和青筋暴突的脖子上，臭佬可以看出來。“那幾個傻瓜就該老老實實跟曼德勒一起行動。”
盧斯·波頓聳肩。“威曼大人的轎子慢如蝸牛……而且當然了，大人的體重和健康狀況也不允許他一天多旅行幾小時，中途還要停下來大吃特吃。佛雷家的人急不可待想早日趕到荒冢屯，與親屬會合，你怎能責怪他們先行動身？”
“如果真是這樣的話。你信任曼德勒？”
他父親淡色的眼珠閃了一閃。“我給你留下這樣的印象了嗎？不管怎麽說，大人他可是傷心得很。”
“他沒傷心到吃不下飯。肥豬大人像是把白港一半的食物都買來隨行享用了。”
“整整四十輛馬車食物。一桶桶葡萄酒和甜酒、一桶桶新鮮捕獲的七鰓鰻、一群山羊、一百頭豬、一箱箱螃蟹牡蠣、一條巨大的鱈魚……威曼大人喜歡美食，這點你應該註意到了。”
“我註意到的是他沒帶人質過來。”
“這點我也註意到了。”
“你打算怎麽做？”
“我很棘手。”盧斯公爵找到一只空杯子，用桌布擦了擦，然後從酒壺裏倒酒，“看樣子，曼德勒不是唯一熱衷於開宴會的人。”
“你應該召開宴會，歡迎我歸來才對。”拉姆斯抱怨，“而且宴會應在荒冢廳舉辦，不是在這個尿壺般的小城堡裏。”
“荒冢廳和它的廚房都不歸我管。”他父親溫和地說，“我只是客，城堡和鎮子都屬於達斯丁伯爵夫人，而她最受不了你。”
拉姆斯臉一黑。“如果我割了她的奶子，丟給娘門兒們去搶，她還會受不了我嗎？如果我剝了她的皮來做雙新靴子呢？”
“這種事不大可能發生，這雙靴子的代價過於昂貴，會讓我們失去荒冢屯、達斯丁家族和萊斯威爾家族。”盧斯·波頓坐到桌邊——兒子的對面。“芭芭蕾·達斯丁是我第二任妻子的妹妹，羅德利克·萊斯威爾的女兒，羅傑·萊斯威爾、瑞卡德·萊斯威爾以及和跟我同名的盧斯·萊斯威爾都是她的叔叔，萊斯威爾家的其他人是她表親。她很喜歡我過世的兒子，並懷疑你在他的夭亡中扮演了不光彩的角色。不要小看芭芭蕾夫人，她是一位懂得如何埋藏悲傷的女人，對此你該感激不盡。荒冢屯之所以待咱們波頓家如上賓，很大程度上只因為她記恨奈德·史塔克害死了她丈夫。”
“如上賓？”拉姆斯暴跳如雷，“她朝我吐口水！總有一天，我要燒掉她寶貝的木頭鎮子，到時候瞧她吐口水能不能把火澆滅。”
盧斯聽了臉一皺，就像是嫌嘴裏麥酒的滋味不對。“有時我很懷疑你到底是不是我的種。波頓家族擁有形形色色的先祖，唯獨沒有傻瓜。夠了，閉嘴，我聽夠了。我們目前看起來的確聲勢浩大，外倚蘭尼斯特和佛雷為強援，內擁幾乎全體北境諸侯不情不願的支持……但若奈德·史塔克的兒子突然現身，你覺得會發生什麽？”
奈德·史塔克的兒子死光了，臭佬心想，羅柏在孿河城被謀殺，至於布蘭與瑞肯……我把他們的腦袋浸上焦油……他的頭嗡嗡作響，他不要再想起知道自己名字以前的事。那些事留下的傷痛太深，幾乎跟拉姆斯的剝皮小刀一樣。
“史塔克的小狼崽都死翹翹了。”拉姆斯邊說邊往杯子裏倒麥酒，“他們別想回來搗亂。那幾張醜臉敢再出現，我的娘門兒們會把他們的狼撕成碎片。媽的，他們出現得越早越好，我正好動手再殺一次。”
老波頓嘆口氣。“再殺？你的表述方式大有問題。你沒殺過艾德公爵的兒子，那兩位大夥兒都衷心喜愛的甜美男孩乃是死在變色龍席恩手裏，記得嗎？如果真相走漏，你覺得這幫不情不願的朋友有幾個還會留在我們這邊？只有芭芭蕾夫人，那個你說要剝她的皮來做靴子的女人……而那將是雙破靴子，人皮不及牛皮堅韌，穿起來不舒服。根據國王的授予狀，你是波頓家族的成員了，就該有波頓家人的樣子。你的故事傳得沸沸揚揚，拉姆斯，無論走到哪裏都能聽到你幹的好事。大家怕你。”
“這就對了。”
“錯，完全不對，沒有人背後說我的閑話。如果有人這麽說我，你以為我會呆坐在這裏嗎？找樂子是你的自由，我不會刻意約束，但你行事不能太張揚。和諧的土地，安靜的人民。這是我的統治之道，也應該是你的。”
“你為這個才肯離開達斯丁伯爵夫人和你那肥豬老婆的陪伴？出城跑到這裏來教訓我‘安靜’？”
“不止為這個。有些消息要教你知道：史坦尼斯大人終於自長城出發了。”
這話幾乎讓拉姆斯興奮得跳起來，他唾沫閃閃的肥厚嘴唇綻放出濕潤的笑容：“他向恐怖堡進軍了？”
“很遺憾，沒有。阿爾夫弄不明白這是為什麽，他發誓已盡了一切努力讓對方上鉤。”
“我不信任他。抓個卡史塔克來剝皮，你會發現裏面是個史塔克。”
“少狼主手刃瑞卡德大人之後，這個論斷或許不準確了。先不管卡史塔克，我得知史坦尼斯大人從鐵民手中奪回了深林堡，並將其歸還給葛洛佛家。更糟的是，那些山地氏族加入了他，有了渥爾、諾瑞、裏德爾一幹人等的支持，他實力大增。”
“我們實力更強。”
“眼下暫時如此。”
“眼下正是粉碎他的好時機。讓我進軍深林堡吧。”
“等你完婚之後才行。”
拉姆斯把杯子朝桌上一砸，麥酒的殘渣在桌布上濺得到處都是。“我早就等得不耐煩了。我們手上有姑娘有樹，觀禮的老爺們也湊夠了。明天就辦婚事，我會在她兩腿間播個兒子，開苞見血了就出發。”
她不僅會祈禱你早日出發，臭佬心想，還會祈禱你永遠回不來。
“你的確得在她肚子裏播個兒子。”盧斯·波頓道，“但不是在這裏。我決定讓你們在臨冬城完婚。”
拉姆斯老爺大為光火。“我已經把臨冬城燒成廢墟——也許你忘了？”
“我沒忘，忘了的是你……燒毀臨冬城、屠殺城中居民的明明就是鐵民。是變色龍席恩幹的好事。”
拉姆斯懷疑地瞥了臭佬一眼。“是啊，是他幹的。不過……你真的要在廢墟中舉辦婚禮？”
“臨冬城雖然殘破，可它仍是艾莉亞小姐的家。論到要娶她、睡她，並伸張你的權利，有比之更合適的地方嗎？這只是一方面。另一方面，我們要是千裏迢迢跑去打史坦尼斯那就太蠢了，應該以逸待勞，吸引他來攻打我們。他是不會冒失到進軍荒冢屯的……然而臨冬城是他必救之地，因為他新近招攬的氏族民決不甘心看著他們親愛的奈德大人的女兒落入你這種人
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