”

“你以為我不知道嗎？每次閉上眼睛，我就仿佛看到了奧柏倫。”

“毫無疑問，他在叫你睜開眼睛。”她徑自坐到席瓦斯棋桌邊，父親的對面。

“我沒準你坐下。”

“那就叫何塔回來拿鞭子抽我，以懲罰我的傲慢無禮。你是多恩領親王，你可以這麽做。”她摸摸一枚席瓦斯棋子，重騎兵。“你們有沒有抓到傑洛爵士？”

他搖搖頭。“能抓到他就好了。你讓他參與真愚蠢。‘暗黑之星’是多恩領最危險的人物，你和他合起來給我們大家造成了極大傷害。”

亞蓮恩幾乎不敢問：“那彌賽菈。她是不是……？”

“……死了？沒有，但‘暗黑之星’確實下了毒手。所有人的目光都被你的白騎士吸引，因此沒人能確定究竟怎麽回事，似乎她的馬被‘暗黑之星’的馬驚嚇，在最後一刻閃避開來，否則他會將那女孩的頭砍成兩半。結果那一劍劃開她的臉頰，深及面骨，並削掉了右耳。卡洛特可以救她性命，但沒有一種藥膏能令她容貌覆原。她處於我的監護之下，亞蓮恩，她跟你弟弟訂了婚，受我的保護。你讓我們全體蒙羞。”

“我沒想過傷害她。”亞蓮恩強調，“如果何塔不幹涉……”

“……你將替她加冕，讓她成為女王，反對她的弟弟。如此，她將丟掉性命，而不止一只耳朵。”

“除非我們失敗。”

“除非？應該說等你們失敗時，報應就到了。多恩領在七大王國中人口最少。少龍主寫他那部書時，樂意把我們的軍隊寫得比實際數量多，以誇耀其豐功偉業，我們也樂意順水推舟，好讓敵人懼怕。但身為親王，我了解真相，勇氣無法代替數量。多恩領對壘不了鐵王座，至少不能獨自取勝——而這正是你要帶給我們的。你感到驕傲嗎？”親王沒給她時間回答，“我該拿你怎麽辦，亞蓮恩？”

原諒我，她心中有幾分想說，但他的話刺她太深：“就跟平常一樣唄。什麽也不做。”

“你讓人很難咽下怒火。”

“最好別咽了，免得被噎著。”親王無語，“告訴我，你怎麽知道我計劃的？”

“我是多恩親王。人們會討好我。”

有人告密。“你既然知道，卻還準許我們帶彌賽菈離開。為什麽？”

“這是我的錯，事實證明這是個令人痛心的錯。你是我女兒，亞蓮恩，是從前那個擦破膝蓋就跑來找我的小女孩。我很難相信你會策劃陰謀來對付我。我必須知道真相。”

“現在你知道了。而我想知道是誰告我的密。”

“我處在你的位置也會想知道。”

“你告不告訴我？”

“我想不出告訴你的理由。”

“你認為我無法找出真相？”

“歡迎嘗試。到最後，你必然不信任所有人……一點點懷疑對一位公主來說是好事。”道朗親王嘆口氣，“你讓我失望，亞蓮恩。”

“烏鴉還說八哥黑。你讓我失望了好多年，父親。”她本不想對他如此無禮，但這些話脫口而出。好吧，我都已經說了。

“是，我太溫和、太軟弱、太謹慎，對敵人太過仁慈。然而在我看來，你現在正需要一點這種仁慈。你應該懇求我的寬恕，而非進一步激怒我。”

“我只為朋友們懇求仁慈。”

“你真高尚。”

“他們所作所為全是出於對我的愛。他們不應在灰怖堡等死。”

“這點我也同意。除了‘暗黑之星’，你的同謀者不過是些糊塗孩子。盡管如此，這並非無害的席瓦斯游戲，你和你的朋友們合謀叛逆，我可以砍他們的腦袋。”

“你可以，但你沒有。戴恩，達特，桑塔加……不，你決不敢與這些家族為敵。”

“我敢做的事你做夢都想不到……但這個話題現在先不談。安德雷爵士被送往諾佛斯去服侍你母親大人三年；蓋林接下來兩年將在泰洛西度過，我從綠血河孤兒中他的族人那裏索取了押金和人質；希爾娃小姐沒受懲罰，但她到了婚嫁年齡，她父親已將她送往綠石堡跟伊斯蒙大人結婚；至於亞歷斯·奧克赫特，他選擇了自己的命運，並勇敢面對。禦林鐵衛的騎士……你究竟對他幹了些什麽？”

“我跟他上床，父親。我記得你確實命令過我，要好好款待貴賓。”

他漲紅了臉：“就這些？”

“我告訴他，一旦彌賽菈成為女王，她會準許我們結婚。他想要我做他妻子。”

“我敢肯定，你竭盡所能地阻止他違背誓言。”父親道。

這下輪到她漲紅了臉。她引誘亞歷斯爵士花了半年時間。盡管他聲稱自己穿上白袍前有過女人，但依表現來看，要是不說，她絕不會知道。他愛撫的動作笨拙，他的吻緊張不安，第一次做愛時，她用手引導他進入體內，結果他全灑在她大腿上。更糟的是，他被羞恥感淹沒，假如他每說一遍“我們不該這麽做”她就能得到一枚金龍，那她將比蘭尼斯特家族還富有。他沖向阿利歐·何塔是希望救我？亞蓮恩心想，還是為了逃避我，用生命來洗刷羞恥？“他確實愛我。”她聽見自己說，“他為我而死。”

“倘若如此，他可以是那許許多多人中的第一個。聽著，你和你的堂姐妹們想要戰爭，你們的願望就要達成了。就在我們說話的當口，另一位禦林鐵衛正緩緩地向陽戟城進發，巴隆·史文爵士要把‘魔山’的腦袋送來給我。我的臣屬們一直在盡量拖延，為我爭取一點時間。威爾斯留他在骨路捕獵鷹狩，待了八天，而當他從群山中鉆出來時，伊倫伍德大人又擺了兩個星期的宴會。目前他人在托爾城，喬戴恩小姐安排了許多競賽，以示敬意。等他抵達魂丘，將會發現托蘭夫人比喬戴恩小姐更好客。然而或遲或早，巴隆爵士終究會來到陽戟城，到時候，他要面見彌賽菈公主……和亞歷斯爵士，他的誓言兄弟。我們該告訴他什麽呢，亞蓮恩？我能不能說，奧克赫特死於狩獵事故，或滾下一段滑溜溜的樓梯？我告訴他亞歷斯去流水花園游泳，在大理石上滑倒，撞到腦袋，然後淹死了？”

“不。”亞蓮恩說，“說他為保護小公主而死。告訴巴隆爵士，‘暗黑之星’想殺她，亞歷斯擋在中間，救了她的命。”禦林鐵衛的白騎士正該為此而死，為立誓保護的人獻出生命。“巴隆爵士也許會懷疑，正如蘭尼斯特家殺死你姐姐和她的孩子們時你也同樣懷疑，但他沒有證據……”

“……直到他跟彌賽菈談話。或許我們還得讓那個勇敢的孩子遭受不幸意外？但那意味著戰爭。如果太後之女在我的監護之下喪命，任何謊言都不能讓多恩躲過她的怒火。”

他需要我，亞蓮恩意識到，所以才派人來找我。

“我可以教彌賽菈怎麽說，但我何苦這麽做呢？”

一陣怒意掠過父親的臉：“我警告你，亞蓮恩。我已經失去耐心了。”

“對我？”該算算總賬了，“呵呵，對泰溫公爵和蘭尼斯特家族，你總是像聖貝勒那樣忍氣吞聲；但對自己的親骨肉，你卻半點寬容也沒有。”

“‘忍得苦中苦，方為人上人’，亞蓮恩，你莫把忍耐當成忍氣吞聲。從他們告訴我艾莉亞和孩子們死訊的那天起，我就一直致力於泰溫·蘭尼斯特的滅亡。我滿心希望，在親手殺他之前，能剝奪他所珍愛的一切，可惜他的侏儒兒子搶走了我這份樂趣。他悲慘地死於自己生的怪物手裏，對我來說總算是一點點安慰。不管怎樣，泰溫公爵正在地獄裏號叫……但若你的愚行成真，成千上萬的人很快就將加入他。”父親的臉一陣抽搐，仿佛說出這番話讓他感到痛苦，“這是你想要的嗎？”

公主不接受威脅。“我要釋放我的堂姐妹們。我要為叔叔報仇。我要我的權利。”

“你的權利？”

“多恩。”

“我死後你就能擁有多恩。你就那麽急切地想擺脫我？”

“這問題我該反問你才對，父親。這些年來，你一直試圖擺脫我。”

“那不是事實。”

“不是？要不問問我弟弟？”

“崔斯丹？”

“昆廷。”

“他怎麽了？”

“他在哪裏？”

“他在骨道，在伊倫伍德大人軍中。”

“我承認，你說謊很有一套，父親，連眼皮都不眨一下。昆廷去了裏斯。”

“你怎麽會有這種想法？”

“朋友告訴我的。”她也可以有秘密。

“你朋友撒謊。我向你保證，你弟弟沒去裏斯。我以太陽、長矛與七神的名義起誓。”

亞蓮恩不會輕易上當：“那就是密爾？泰洛西？反正我知道他在狹海對岸，正尋找雇傭兵來竊取我的繼承權。”

父親臉一沈：“你如此懷疑並不光彩，亞蓮恩。昆廷才該是陰謀反叛我的人。我將他送走時，他不過是個孩子，尚不理解多恩的需要。對他而言，安德斯·伊倫伍德比我更像父親，然而你弟弟依然忠誠孝順。”

“為什麽不呢？你喜歡他，一貫如此。他不僅長得像你，‘思考’的方式也像你，你打算將多恩傳給他——不用費神否認！我看到了那封信。”字字句句如火一樣在她記憶中熊熊燃燒，“‘有朝一日，你將坐上我的位置，統治多恩領’，這是你的原話。告訴我，父親，你從何時起決心剝奪我的繼承權的？從昆廷出生那天，還是從我出生那天？我究竟做了什麽，讓你如此討厭我？”令她氣惱的是，她眼中盈滿了淚水。

“我從不討厭你。”道朗親王的嗓音像羊皮紙一樣細薄，充滿憂傷，“亞蓮恩，你不明白。”

“你否認寫過這些話嗎？”

“不。當時昆廷剛去伊倫伍德那邊，我確實打算讓他繼承我的位置，這沒錯。至於你，我另有計劃。”

“噢，是啊。”她嘲諷道，“這些計劃。蓋爾斯·羅斯比、瞎眼的本·畢斯柏裏、灰胡子格蘭德森——你的這些計劃。”她不給他解釋的機會。“我懂，為多恩提供後嗣是我的職責，我從沒忘記這點。我很樂意結婚，但你給我訂的親統統是侮辱，每次都是如此。若你對我有那麽一點點愛護，為什麽要我嫁給瓦德·佛雷？”

“因為我知道你會拒絕。你到了一定年齡，我必須讓人看到，我在為你尋找配偶，否則必將招致懷疑。但我不敢向你提出任何有可能被你接受的人選。你早已有了婚約，亞蓮恩。”

婚約？亞蓮恩懷疑地註視著他。“你說什麽？又一個謊言？你從沒講過……”

“協議是秘密簽訂的。我打算等你夠大再告訴你……我本想，等你長大，但是……”

“我現在二十三歲，已經成年七年了！”

“我知道，我知道。我瞞你太久，是為了保護你。亞蓮恩，你天性……對你來說，秘密只不過是一個精彩故事，晚上睡覺時可以悄悄告訴蓋林和特蕾妮。蓋林會以綠血河孤兒的方式傳播流言飛語，而特蕾妮從不隱瞞奧芭婭和娜梅小姐。若教她們知道了……奧芭婭好酒，娜梅跟佛勒的雙胞胎過於親近。佛勒的雙胞胎知道後又會跟誰去講？我不能冒險。”

她迷惑不解。婚約。我有婚約。“是誰？這麽多年來，我跟誰訂的婚？”

“無所謂。他死了。”

她更加困惑。“老家夥真脆弱。是摔碎了屁股，還是傷寒，或者痛風？”

“是一鍋熔化的金子。人算不如天算啊。”道朗親王用紅腫的手打了個疲憊的手勢，“多恩是你的，我向你保證，假如我的保證對你來說依然有意義。你弟弟昆廷有更艱辛的道路要走。”

“什麽道路？”亞蓮恩懷疑地看著他，“你還隱瞞了什麽？七神在上，我厭倦了秘密。告訴我其餘部分，父親……要不就指命昆廷為你的繼承人好了，然後召喚何塔與他的斧子，讓我死在堂姐妹們身邊。”

“你真以為我會傷害弟弟的孩子？”父親露出痛苦的表情，“奧芭婭、娜梅和特蕾妮除了自由什麽都不缺，艾拉莉亞和她的女兒們快快樂樂地待在流水花園。多娜在樹叢中跑來跑去，拿流星錘砸橙子下來，而艾娜與奧貝娜已成為水池裏的霸王。”他嘆口氣。“你在那些水池裏面玩也是不久前的事情。你會騎在一個較年長的女孩肩上……高個女孩，細細的黃頭發……”

“簡妮·佛勒，或她的妹妹珍妮琳。”亞蓮恩已多年沒想這些了。“哦，還有佛琳，她父親是個鐵匠，但她頭發是棕色的。其實我最中意蓋林，當我騎著蓋林時，沒人可以擊敗我們，甚至連娜梅與那綠頭發的泰洛西女孩都不行。”

“那綠頭發的女孩是大君的女兒。我計劃送你去泰洛西代替她，你將作為侍酒服侍大君，然後與未婚夫私會，但你母親威脅說，假如我再偷走她一個孩子，她就要傷害自己，我……我無法對她這麽幹。”

他的故事越來越離奇。“昆廷是去那裏嗎？去向泰洛西大君的綠發女兒求愛？”

她父親提起一枚席瓦斯棋子。“我必須知曉你是如何了解到昆廷在海外的。你弟弟跟克萊圖斯·伊倫伍德、凱德裏學士及三位伊倫伍德大人麾下最優秀的年輕騎士一起踏上了一段漫長而危險的航程，在終點等待他們的是什麽還很難說。而他所要帶回的，是我們的渴望。”

她的眼睛瞇成窄縫：“我們的渴望？”

“覆仇。”他聲音很輕，仿佛害怕會有人聽見，“正義。”道朗親王用腫脹發炎的手指將一頭瑪瑙龍塞入她掌中，低語道：“血與火。”

阿蓮

她抓住鐵環，將門拉開，只發出輕微的嘎吱聲。“乖羅賓？”她喚道，“我可以進來嗎？”

“小心，小姐。”雙手濕漉漉的老仆人吉思爾警告，“大人剛拿夜壺丟學士。”

“那他就沒東西丟我了。你沒事做了嗎？還有你，瑪迪……窗戶都關好了嗎？家具都蓋上了嗎？”

“都辦妥了，小姐。”瑪迪保證。

“再確認一次。”阿蓮溜進黑暗的臥室中，“是我啊，乖羅賓。”

有人在暗處吸吸鼻子：“只有你一個人嗎？”

“是的，大人。”

“那快過來吧，只有你喲。”

阿蓮將身後的門牢牢鎖上。門用結實的橡木制成，厚達四寸——吉思爾與瑪迪盡可以偷聽，卻什麽也聽不見。這是必需的預防措施，吉思爾固然謹慎，瑪迪卻是個大嘴巴。

“柯蒙師傅要你來的嗎？”男孩問。

“才不呢。”她撒謊，“我聽說乖羅賓不舒服。”被夜壺砸中的學士跑去找羅索爵士，羅索爵士跑去找她。“如果小姐能讓他服服帖帖地下床。”騎士道，“我就不用拖走他了。”

不用那麽暴力，她對自己保證。若粗暴地對待勞勃，他的癲痢病便要當即發作。“你餓嗎，大人？”她詢問小公爵，“我馬上叫瑪迪送來漿果和乳酪，外加剛出爐的面包與黃油。”話一出口，她才想起沒有剛出爐的面包了，廚房統統關閉，烤箱業已冷卻。沒關系，只要能哄勞勃起床，我可以命令他們重新點火，她寬慰自己。

“我不想吃東西。”小公爵耍性子尖叫道，“我今天要睡覺。你給我讀故事吧。”

“這裏太暗，我看不見呀。”窗戶掛著厚厚的簾子，房間漆黑一片，“乖羅賓，你忘了今天是什麽日子嗎？”

“不。”男孩道，“我不走。我就要在床上，我要你給我讀飛翼騎士的故事。”

飛翼騎士乃是阿提斯·艾林爵士，傳說他不僅將先民趕出谷地，還騎著一只碩大無朋的獵鷹，飛到巨人之槍頂上，殺了獅鷲王。關於他的冒險有幾百個故事，小勞勃喜歡之極，統統倒背如流，但他偏要別人讀給他聽。“親愛的，我們真的要走了。”她告訴男孩，“我答應你，一抵達月門堡就給你讀兩個飛翼騎士的故事。”

“三個。”勞勃立馬擡價。不管你提出多少，他總是索要更多。

“三個。”阿蓮同意，“可以拉開窗簾了嗎？”

“不要。光線刺眼睛。上床吧，阿蓮。”

她徑自走到窗邊，小心翼翼地繞開破碎的夜壺——寧肯聞到氣味，她也不想瞧見它。“我不會拉得太開，我只想看看乖羅賓今天的模樣呢。”

窗簾是豪奢的藍天鵝絨，她拉開一根手指的距離，並牢牢系好。灰塵在蒼白的晨光中舞蹈，細小的菱形玻璃窗格因結霜而模糊。阿蓮用掌跟輕輕擦了擦，眺望窗外美好的藍天和山巒間飄浮的流雲。鷹巢城披上了潔白鬥篷，頭頂的巨人之槍積起了齊腰深的雪。

她轉身，只見勞勃·艾林撐著一堆枕頭，用小眼睛看她。這臟兮兮的小孩便是鷹巢城公爵和艾林谷的主人。他腰部以下蓋著羊毛毯子，以上則是全裸，膚色慘白，頭發跟女兒家一樣長，手腳瘦得可憐，胸膛軟塌凹陷，肚子又小又扁，眼睛始終紅潤濕黏。這不是他的錯，他生下來便畸小病弱。“您今天早上看起來真威武，大人。”他喜歡別人讚他威武，“我叫瑪迪和吉思爾打熱水給您沐浴好嗎？瑪迪會為您搓背洗頭，讓您幹幹凈凈、精神抖擻地出門，這樣好嗎？”

“不好，我討厭瑪迪！她眼睛上有顆痣，搓背又很痛。媽咪搓背從來不痛。”

“我會特別關照瑪迪，不許弄痛我的乖羅賓。換洗得幹幹凈凈，你才會舒暢的。”

“我不洗澡。我告訴過你，我頭痛得厲害。”

“我給你做熱敷好嗎？或者來杯安眠酒？不過，只能喝一點點哦。米亞·石東正在下面的長天堡等待，待會你要是壓在她身上睡覺，她可受不了。你知道的，她很喜歡你哦。”

“我不喜歡她，她只是個管騾的女孩。”勞勃吸吸鼻子，“柯蒙師傅在牛奶裏面添了東西，我喝得出來。昨晚我告訴他我還要喝這種甜牛奶，結果他不給我，連我下命令也不行！我是主人，他應該照我說的做。沒有人照我說的做！”

“我會教訓教訓他。”阿蓮保證，“條件是你起床喲。乖羅賓，外面風景多美啊，陽光普照，正是下山的好時機。米亞帶著騾子等在長天堡……”

他嘴唇發抖。“我討厭這些臭騾子。有只騾子想咬我！你去，你去告訴米亞我不走。”他聽起來就要哭了，“留在這裏，沒人能傷害我，媽咪說，鷹巢城是攻不破的。”

“有誰會來傷害我的乖羅賓呢？您的封臣與騎士是如此敬愛您，您的子民日夜為您祈福。”他在害怕啊，她心想，他當然有理由害怕。自他母親大人墜落之後，男孩便連陽臺也不敢站了，而從鷹巢城下到月門堡的危險旅途本就能嚇倒許多正常人。隨萊莎夫人和培提爾公爵登山那次，阿蓮自己的心也提到了嗓子眼，下山無疑更恐怖，因為你不得不一直往下看。米亞跟她講過許多大諸侯和英勇騎士是如何臉色死白、小便失禁的。況且這些人都不受癲痢病困擾。

但他們不得不走。谷地仍然秋意盎然，氣候溫和，一片金黃，然而冬天已把山峰牢牢抱緊。先前有過三場暴風雪，另一次劇烈的冰風暴將城堡凍住了兩個星期。鷹巢城或許真的難攻不破，但諷刺的是，很快就沒有任何人可以登上來了，下山的路一天比一天更危險叵測，城裏的泰半守衛與仆人已下了山，只剩十幾個人留著照顧勞勃公爵。

“乖羅賓。”她溫柔地說，“下山是一場多麽歡樂的冒險啊，真的。羅索爵士和米亞會保護我們，她的騾子已經來回這條路一千遍了。”

“我討厭騾子。”他堅持，“騾子很臟。我告訴過你，小時候有只騾子想咬我。”

她明白，勞勃從未有機會好好學習騎術，對他而言，驢、馬或騾子沒有分別，全是可怕的怪獸，跟巨龍和獅鷲一樣恐怖。他六歲時來到谷地，當時是在媽媽懷中，嘴裏含著脹鼓鼓的奶頭，此後再未離開鷹巢城。

他們不得不走，否則冰雪會徹底封山。誰也說不清還能維持多久。“米亞會把騾子管好。”阿蓮繼續擔保，“我會騎在你身後。瞧，我只是個女孩子，沒有你那麽強壯勇敢，如果我都能走下來，那你一定行，乖羅賓。”

“我當然行。”勞勃公爵道，“但我不想去！”他用手背揩掉垂下的鼻涕。“告訴米亞我今天要睡覺，明天再走吧——如果我好起來的話。今天外面太冷了，我又頭痛，來，我們一起喝甜牛奶，還叫吉思爾拿許多蜂窩上來。我們可以親吻、睡覺、做游戲，然後你給我讀飛翼騎士的故事。”

“我會讀的，三個故事，我保證……抵達月門堡就讀。”阿蓮的耐心到了盡頭。今天必須出發，她提醒自己，必須趕在太陽落山之前走到雪線以下，“奈斯特大人為您準備了盛大宴會，有蘑菇湯、鹿肉還有蛋糕。您不想讓他空等，對吧？”

“他有檸檬蛋糕嗎？”勞勃愛吃檸檬蛋糕，或許正因為阿蓮的緣故。

“很多很多好吃的檸檬蛋糕喲。”她誘人地說，“想吃多少就有多少。”

“有一百個嗎？”他想弄清楚，“我要一百個。”

“當然啦。”她在床邊坐下，撫摸他柔順的長發。他的頭發很漂亮。以前萊莎夫人每晚親手為兒子梳理修剪，自她墜落後，每有人拿剪刀靠近，他的癲痢病便會劇烈發作，所以培提爾命下人不再關照主子的頭發。此時，阿蓮用指頭繞起一個發卷：“現在，乖羅賓，你可以下床穿衣服了嗎？”

“我要一百個檸檬蛋糕和五個故事！”

我要打你一百記屁股和五個耳光，培提爾在場時你可不敢這麽放肆。小公爵很怕自己的繼父。阿蓮強顏歡笑：“遵命，大人。但你一定要乖乖洗澡、換衣服、準備上路哦。來吧，別把大好晨光浪費了。”她牢牢地握住男孩的手，把他拖下床。

她還不及召喚仆人，乖羅賓便用瘦得可憐的胳膊環住她，並且吻了她。這是小孩子的吻，十分笨拙，勞勃·艾林做什麽事都很笨拙。閉上眼睛，當他是百花騎士。洛拉斯爵士給了珊莎·史塔克一朵紅玫瑰，卻從未吻過她……今後也不會有任何提利爾家的人會親吻阿蓮·石東。她雖然漂亮，卻是出自私生，為人嫌棄。

男孩的唇貼緊她的唇，令她想起另一個得不到的吻。當時種種歷歷在目，她還記得那張粗糙的臉龐。綠火漫天的晚上，他來到珊莎的臥房。他要一首歌和一個吻，卻除了染血的白袍，什麽也沒留給我。

沒關系，那天已成了歷史，珊莎已成了歷史。

阿蓮推開小公爵：“夠了，等你遵守承諾，抵達山下，就可以再吻我。”

瑪迪、吉思爾與柯蒙師傅一起候在門外。學士已洗掉頭發上的屎尿，換了衣服。勞勃的兩位侍從也齊齊趕到，泰倫斯和蓋爾斯在發掘麻煩方面是能手。

“勞勃大人好多了。”阿蓮吩咐女仆，“準備熱水為他洗澡，千萬不能燙著大人。還有，洗頭時不準用力，他討厭那樣。”一名侍從哧哧發笑，阿蓮轉身道：“泰倫斯，把大人的騎裝和最暖和的鬥篷取出來；蓋爾斯，把碎夜壺清掉。”

蓋爾斯·格拉夫森扮個鬼臉：“我又不是仆人。”

“趕快照阿蓮小姐說的做，否則羅索·布倫唯你是問。”柯蒙師傅警告。隨後學士隨她走過長廊和螺旋梯。“謝謝您，小姐，謝謝您出來幹預，您對他真有辦法。”學士猶豫片刻，“您和他相處時，有發作的跡象嗎？”

“他的手指微微顫抖，好在被我握緊。他知道你放了東西在牛奶裏面。”

“知道？”柯蒙眨眨眼睛，喉結焦慮地上下起伏，“我只放了一點點……他鼻孔有出血嗎？”

“沒有。”

“好的，太好了。”他長得出奇的瘦脖子上掛的頸鏈隨點頭而輕聲作響，“此行下山……小姐，為安全起見，我再為大人調一劑罌粟花奶，好讓他打瞌睡。米亞·石東會把他綁在最穩健的騾子上。”

“鷹巢城公爵不能像一袋燕麥一樣被捆著帶下去。”對此阿蓮十分確定。父親警告過她，不得將勞勃的疾病和懦弱暴露於光天化日之下。他要在這裏主持大局就好了，他總是知道該怎麽做。

然而培提爾·貝裏席遠在谷地彼端，列席萊昂諾·科布瑞伯爵的婚禮。培提爾撮成了這位膝下無子的四十一歲鰥夫和某海鷗鎮富商年方十六的健壯女兒的姻緣，據說新娘的嫁妝非常豐富。這不難理解，畢竟她是平民高攀顯貴。科布瑞家族的封臣統統到場祝賀，還有魏克利大人、格拉夫森大人、林德利大人及許多下級領主和地方騎士……貝爾摩伯爵已同她父親和解，也將參加這次婚禮。公義者同盟的其他成員選擇回避，因此培提爾的出現顯得尤為重要。

阿蓮明白這一切安排的重要性，盡管這意味著照管乖羅賓的千鈞重擔落在她自己肩頭。“給大人一杯‘甜牛奶’。”她著重吩咐學士，“以防他下山途中發病。”

“他不到三天前剛喝過一杯。”柯蒙抗議。

“他昨晚也想要，據說被你拒絕了。”

“間隔太短，小姐，您不明白，我跟峽谷守護者講過，一小撮甜睡花的確有助於壓制癲痢病，但毒素會逐漸累積，日久天長……”

“來日方長，如果大人下山時發病摔下去，那便什麽都談不上了。若我父親在此，他也會要你不惜一切代價確保勞勃大人的安全。”

“小姐啊，我已盡心竭力，可他的發作仍舊愈來愈頻繁，愈來愈劇烈，他的血液變得如此稀薄，我不敢再為他放血。甜睡花……您確定他的鼻孔沒出血？”

“他一直吸鼻子。”阿蓮承認，“但我沒見到血。”

“我得跟峽谷守護者談談。這場宴會……明智嗎，小姐，下山之後立即召開宴會？”

“不是鋪張的宴會。”她向他保證，“將近四十位客人，僅包括奈斯特大人和他的部下、血門騎士、幾位小領主及其隨從……”

“勞勃大人討厭陌生人，這您是清楚的，更別說行酒猜拳、笑鬧喧嘩……音樂，他最怕音樂。”

“音樂能撫慰他的神經。”阿蓮糾正，“尤其是豎琴。他受不了的是唱歌，因為馬瑞裏安殺了他母親。”她把謊話說了一千遍，幾乎相信這是真的了，除此之外的想法不過是折磨睡眠的噩夢而已。“奈斯特大人沒有歌手，只有伴舞的笛手與琴手。”當樂聲響起，她該怎麽做？這是個令人煩惱的問題，她的心和她的頭給出了不同答案。珊莎喜歡跳舞，阿蓮嘛……“夠了，下山前給他一杯甜牛奶，宴會開始前再給一杯，大家相安無事。”

“好吧。”他們在樓梯底部停下，“這是最後一次。至少半年之內，不能再喝。”

“你自己跟峽谷守護者商量去。”她推門走進花園。柯蒙在盡本分，阿蓮心裏明白，可惜世人對男孩勞勃和艾林公爵的期待不一樣。培提爾跟她說過，而他說的沒有錯。柯蒙只曉得關心孩子，父親與我必須考慮更多。

陳雪堆積院內，陽臺與尖塔垂下無數冰柱，猶如閃爍的水晶長矛。鷹巢城乃是以上好的白石建造而成，如今冬日的披掛讓它顯得更為潔白。好美啊，阿蓮心想，難攻不破，猶如天宮的城堡。然而她始終無法喜歡上這裏，不管怎麽試，即便守衛和仆人沒離開時，這裏也總是異常荒涼，猶如墳墓，更別提培提爾·貝裏席下山之後的現在了。這裏沒人唱歌，除了曾經的討厭鬼馬瑞裏安，這裏的人們連發笑也不敢大聲，連諸神也都沈默。鷹巢城的聖堂沒有修士，神木林中沒有心樹。在這裏祈禱，神靈聽不見，她常念及此，卻又每每在孤單的時候重覆去試。唯有寒風回應，寒風環繞在七座細瘦的尖塔周圍，敲打著月門，無休無止地嘆息。這裏的冬天太可怕了，她心想，這裏的冬天是冰凍地獄。

不過一想到離開，她就跟勞勃一樣害怕，只是隱藏得比較深沈，不讓人發現而已。父親說，恐懼不是罪，顯露恐懼才致命。“所有人都必須學會在恐懼中生活。”他教誨她。阿蓮不知自己究竟能不能做到。培提爾·貝裏席可是天不怕地不怕的，他說這些是要我勇敢起來。無論如何，下山之後，她必須更勇敢才行，因為被揭穿偽裝的可能性大大增加。培提爾在宮中的朋友帶話給他，說是太後派人四處搜捕小惡魔和珊莎·史塔克。她要我的腦袋，她走下一段冰雪封凍的臺階，一邊提醒自己，任何時候任何地方，我都得是阿蓮，即使在這裏，在我心中。

羅索·布倫待在絞盤室內，協助獄卒莫德和兩名男仆將成箱成捆的衣服

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