鏈都輕聲作響。

“父親。”等眾人離開後，阿蓮發問，“您用早餐嗎？我去盛粥。”

“我討厭麥片粥。”他用小指頭的眼睛打量她，“一個親吻足以當我的早餐了。”

真正的女兒決不會拒絕為父親獻上親吻，因此阿蓮奔上前吻了他，那是幹巴巴、急促的一碰，剛剛碰到臉頰，旋即急促地分開。

“多麽地……盡職盡責啊。”小指頭的嘴唇在笑，眼睛卻沒有，“好吧，我正好有職責要交給你。去找廚子，溫幾壺紅酒，加上蜂蜜和葡萄幹，我們的客人爬了很長的路，想必又冷又渴。等他們抵達，你得親自出去迎接，奉上面包、奶酪和葡萄酒……我們還剩下什麽樣的奶酪？”

“嗆口的白奶酪和發臭的藍奶酪。”

“端白的出來。此外，你得更衣。”

阿蓮低頭審視自己的裙服，那是奔流城的深藍和暗紅，“您覺得這太——”

“——太徒利化了。我的私生女兒炫耀地穿著我前妻的衣服會刺激‘公義者’們。趕快去換，嗯，需要我提醒你天藍和乳白也不行嗎？”

“是。”天藍和乳白乃是艾林家族的色彩。“他們有八個，您……青銅約恩也在其中？”

“他是這八個裏面我唯一關心的。”

“青銅約恩認得我。”她提醒培提爾，“他兒子披上黑衣時，他隨行來臨冬城做客。”阿蓮模糊地憶起，自己是如何瘋狂地愛上了威瑪爵士……那仿佛是一生之前的事了，是某位笨女孩的夢想。“後來，羅伊斯大人他還……他還在君臨見過珊莎·史塔克，在首相的比武會上。”

培提爾以一根手指擡起她的下巴：“羅伊斯見過這張俏臉不假，但這張臉不過是一千張臉譜中匆匆閃過的花朵。下場比武的戰士關心的是自個兒的安危，不是人群中的孩子；而臨冬城的珊莎是個棗紅頭發的小女孩，我女兒是高大美貌的少女，頭發更有栗子的顏色。人們只會看到自己想看的東西，阿蓮。”他吻了她的鼻子，“叫瑪迪燃起書房的爐火，我將在那裏待客。”

“不在大廳嗎？”

“不成。我不能太靠近艾林家的王座，否則會挑起更深的怨恨，他們認為像我這樣出身低微的人註定沒資格向往那高高在上的座位。”

“書房啊……”她本該就此住嘴，卻不知怎地又補問了一句，“若您把勞勃……”

“……和谷地交給他們？”

“他們已經占有了谷地。”

“噢，他們是占有谷地的一大塊，這我承認，但遠遠沒到控制局面的程度。我在海鷗鎮很受歡迎，也有別的諸侯肯當我的朋友。格拉夫森、林德利、萊昂諾·科布瑞……當然，他們的勢力比不上公義者同盟。不過阿蓮，你覺得我們還能上哪兒去呢？返回我在五指半島上的雄偉要塞嗎？”

她考慮過後路了，“喬佛裏給了您一座雄偉要塞，您理所當然應該回赫倫堡。”

“那只是虛位，我需要用它來迎娶萊莎，僅此而已——當時總不能讓蘭尼斯特把凱巖城封給我吧。”

“是，但城堡已經屬於您了。”

“啊，那是怎樣一座城堡啊！洞穴般的殿堂與荒廢的塔樓，鬼魂與幽靈四處出沒，無人打理，難以防禦……還有關於詛咒的小麻煩。”

“詛咒是歌謠和故事裏才有的事。”

這話令小指頭不禁微笑：“已經有關於中毒矛慘死的格雷果·克裏岡的歌謠了嗎？或者關於在他之前的傭兵，被他肢解四肢的那位？那位又是從亞摩利·洛奇爵士手中接管城堡的，而亞摩利·洛奇爵士得自於泰溫公爵，結果前者教熊吃掉，後者死在自己的侏儒兒子手上。我還聽說河安老夫人也死了。羅斯坦家族、史壯家族、哈羅威家族，塔爾斯家族……碰過赫倫堡的人統統不得好死。”

“那就把它交給佛雷侯爵！”

培提爾輕笑出聲，“也許吧，或者給咱們親愛的瑟曦太後……噢，可不該說她的壞話，她把那些華麗的織錦給我送來了，你說，她不是挺仁慈的嗎？”

提起太後的名字便令她全身僵硬。“不，她才不仁慈，她讓我害怕。如果教她知道我在這裏——”

“——那我只好讓她提前出局了，如果她還沒把自己置於死地的話。”培提爾用小指頭的笑逗弄她，“在權力的游戲之中，最卑微的棋子也有自己的欲望，有時候會拒絕執行你為它們設計的行動。記住這點，阿蓮，這是瑟曦始終學不會的一課。好啦，你不是還有職責要辦嗎？”

她乖乖照辦，首先監督廚子溫酒，接著找來一大輪白奶酪，並令下人烤好二十人份的面包，以防諸侯們帶的隨從過多。吃了我們的面包與食鹽，他們就是賓客，再也不能傷害我們。雖說在孿河城，佛雷家族公然踐踏關於賓客的律法，謀殺了她的母親大人和哥哥，但她不相信高貴的約恩·羅伊斯會墮落到那種程度。

隨後她開始布置書房。書房已鋪有密爾地毯，沒必要再撒香草，阿蓮吩咐兩名男仆擡來擱板桌，再端來八張沈重的橡木皮革座椅——若是尋常宴席，該把兩張椅子分別放在桌子首尾，再左右各放上三張，可這次不一樣，阿蓮另有主意，她在桌子的一面放了六張椅子，另一面放上兩張。

同盟的諸侯們應該到達雪山堡了吧，爬山十分辛苦，騎騾子需騎上一天，走路得花好多日子了。會談將在夜間舉行，蠟燭必不可少。於是等瑪迪燃好爐火後，阿蓮又叫她取來若幹熏香蜂蠟，這是魏克利伯爵送給萊莎夫人的求婚禮物。隨後她又回去廚房，確保面包和葡萄酒準備妥當。一切都很順利，還有時間留給她梳洗換裝。

她首先看中一件純紫的絲裙服，接著又為一件暗藍色鑲銀絲的天鵝絨裙服著迷，最後她想起阿蓮不過是私生女，打扮不能招搖醒目。結果她換上一件羊毛裙服，暗棕色，做工樸素，胸前與衣袖上繡了藤蔓與枝葉的裝飾，還鑲有金色裙邊。這件裙服舒適體貼，卻幾乎可算是仆女的服裝。培提爾將前妻的珠寶也盡數給了她，此刻她拿許多項鏈試了又試，覺得它們都過於華麗，最後只系了一條天鵝絨緞帶，鍛帶是秋天的金色。吉思爾將萊莎的銀鏡端來，她發現這個顏色與阿蓮蓬松的深棕色頭發很配。羅伊斯伯爵認不出我來的，她心想，連我自己都認不出自己。

自覺具備了培提爾·貝裏席的信心之後，阿蓮·石東戴上微笑，跑去迎接客人。

鷹巢城是七大王國裏唯一一座需要客人從地下進入的城堡。蜿蜒的石階穿過雪山堡和危巖堡，在長天堡終結。最後六百尺是垂直的懸崖，迫使來客放棄坐騎，作出選擇：要麽和蘿蔔一起搭乘搖搖晃晃的木籃子上山，要麽在山腹中攀登鑿刻的搭手。

雷德佛伯爵和韋伍德伯爵夫人是同盟中的長者，眾人將吊籃讓給他倆坐，籃子回來時又載了肥胖的貝爾摩伯爵上去。其他諸侯自行攀登。阿蓮在新月堂溫暖的壁爐前以勞勃公爵之名歡迎他們，奉上面包、奶酪和盛在銀杯中溫熱的葡萄酒。

先前培提爾給她一張紋章卷軸加以研習，因而她能通過紋章辨認出所有人。顯然，胸前繡有紅色城堡的是雷德佛，他身材矮小，灰胡子修剪整齊，慈眉善目；安雅夫人是公義者同盟中唯一的女性，深綠外套上用黑玉鑲有韋伍德家族的破碎車輪徽章；紫衣上繡六只銀鈴的是貝爾摩，梨形肚子，圓肩膀，多肉的下巴伸出無數淡黃間灰的短須；賽蒙·坦帕頓與他剛好相反，胡子又黑又尖，外加尖鼻子和冰藍色眼睛，使得這位九星城騎士猶如天上的猛禽。他的緊身上衣在交叉的金色十字內繡了九顆黑色的星；小杭特伯爵的白貂皮披風咋看上去沒有特色，直到她發現系外套的別針——五根呈扇形散開的銀箭。此人年過四十，阿蓮私下覺得他已接近五旬，乃父統治長弓廳近六十年之久，最近突然暴病身亡，謠傳是做兒子的迫不及待要繼承權位。小杭特的臉跟鼻子紅得像蘋果似的，無疑是貪杯的緣故，她決心多給他倒幾杯酒。

來客中最年輕者胸前繡有三只烏鴉，每只爪下都抓著一顆血紅的心臟，此人褐色的頭發披到肩膀，前額垂下一髻散亂的發卷。這便是林恩·科布瑞爵士，阿蓮一邊想，一邊警惕地掃視著對方剛硬的唇形和令人不安的眼神。

羅伊斯兄弟走在最後，奈斯特子爵陪伴著青銅約恩。符石城伯爵如獵狗般高大，縱然頭發灰白，面容滄桑，仍有說不出的魄力，那雙糾結的巨掌仿佛隨時能將年輕人的脖子輕輕折斷。看他嚴肅的神情，珊莎不由得憶起臨冬城的往事，憶起伯爵大人坐在桌邊和母親低語；憶起他外出打獵，收獲了一只雄鹿，歡呼吶喊聲震城堡；憶起他在較場裏以比武用的鈍劍將她父親打倒在地，還打敗了羅德利克爵士。不行，他一定能認出我來，他怎麽可能不認識我？阿蓮猶豫要不要跪在對方面前尋求庇護。他沒為羅柏而戰，怎會為我而戰呢？戰爭已告結束，臨冬城成了廢墟。“羅伊斯大人。”她怯生生地問，“您需要美酒以驅除寒意嗎？”

青銅約恩瓦灰色的眼珠半隱藏在她所熟悉的濃眉毛下面，當他們目光交匯時，那雙眉毛不禁一皺，“姑娘，我們會過面嗎？”

阿蓮驚得幾乎把舌頭吞下去，幸好奈斯特子爵提她解了圍，“阿蓮是峽谷守護者的私生女兒。”他粗聲告訴表兄。

“小指頭的小指頭折騰得挺歡的嘛。”林恩·科布瑞掛著一絲惡作劇的微笑評論道，貝爾摩聽了哈哈大笑，阿蓮只覺紅暈爬上臉頰。

“你多大了，孩子？”韋伍德伯爵夫人問。

“十四歲，夫人。”她差點忘了阿蓮的年齡，“我已經不是孩子了，我是有過月事的女人。”

“是嗎？還沒開苞吧？”小杭特伯爵的大胡子將他的表情完全遮住。

“現下還沒有。”林恩·科布瑞接嘴，當她不在場一樣，“不過我瞧這妞兒是含苞欲放了。”

“心宿城的操守規矩已淪落至此了嗎？”安雅·韋伍德也是頭發花白的老人，眼角皺紋斑斑，下巴皮膚松弛，可語氣中的尊貴令人肅然起敬，“這姑娘年紀輕輕，溫順知禮，卻不幸經歷過恐怖的事件。註意你的言辭，爵士。”

“我的言辭我自己知道關心。”科布瑞反唇相譏，“夫人您註意自個兒就好了。許多死人可以告訴您，我可不是喜歡聽人教訓的騎士。”

韋伍德伯爵夫人不再理他，“帶我們去見你父親，阿蓮，這裏的事越早處理完越好。”

“峽谷守護者在書房等候大家，請大人們移步。”眾人出了新月堂，爬上一段大理石階梯，途經地窖和三個殺人洞——諸侯們假裝對頂上的機關不聞不問。等到達頂端，貝爾摩已是氣喘籲籲，如同鐵匠的風箱，而雷德佛的臉色變得跟他的頭發一樣灰敗。守衛們打開鐵閘門，“這邊走，大人們，請隨我來。”阿蓮引大家穿過一條掛有無數華麗織錦的拱廊，來到羅索·布倫爵士把守的書房門口。他為大家開門，並跟著進去。

培提爾坐在擱板桌前，一只手握著一杯葡萄酒，另一只手翻弄著一張脆弱的白卷軸。當公義者同盟的諸侯們進入時，他翻起眼睛打量大家。“大人們，歡迎之至，還有您，我的好夫人。啊，登山使人勞累，快請落座。阿蓮，親愛的，給我們的貴客倒酒。”

“是，父親。”她欣慰地發現，香蠟已然點起，書房中彌漫著豆蔻與其他貴重香料的味道。她取酒壺時，客人們一個接一個的落座……奈斯特·羅伊斯猶豫半晌，最終不得不坐到培提爾公爵身旁的空位子上，林恩·科布瑞則站在壁爐旁邊，伸手取暖，劍柄的心形紅寶石映照出耀眼的紅光。阿蓮看見他沖羅索·布倫爵士微微一笑。以“老男人”的標準而論，林恩爵士長得挺俊，她心想，可我一點也不喜歡他的笑容。

“我正在閱讀諸位大人的嚴正聲明。”培提爾開口，“寫得真好，操刀的學士深谙筆墨之道。諸位，什麽時候讓我也聯名簽署呢？”

他的話大大出乎來客們的意料。“你？”貝爾摩說，“簽字？”

“我的筆墨功夫雖不及這位淵博的學士，書寫文字卻也綽綽有餘，況且最關心勞勃大人的難道不是區區在下嗎？至於這幫‘宵小奸臣’，讓我們齊心協力地挖出來。大人們，我全心全意地支持你們的事業，懇請你們即刻賜教簽署盟約的手續。”

阿蓮一邊倒酒，一邊聽見旁邊的林恩·科布瑞“嗤嗤”發笑。其他人則倍感困惑，直到青銅約恩·羅伊斯清脆地捏了捏指節，道：“我們此行的目的不是要你在盟約上簽字，也不是來跟你玩文字游戲的，小指頭。”

“是嗎？真可惜，游戲乃是生活的調料。”培提爾把卷軸放到一邊，“好吧，讓我們直入正題，大人們，夫人，你們想要我做些什麽呢？”

“我們不想要你做什麽。”賽蒙·坦帕頓用冰藍色眼珠瞪著峽谷守護者，“我們要你滾。”

“滾？”培提爾佯作驚訝，“我能上哪兒去？”

“國王給了你赫倫堡。”小杭特伯爵指出，“任何人都該滿足了。”

“河間地正需要有人統治。”老霍頓·雷德佛說，“奔流城被圍，布雷肯和布萊伍德公開交戰，三叉戟河兩岸的土匪氣焰囂張，殺人放火，到處都有未及掩埋的屍首。”

“好一副誘人圖畫，雷德佛大人。”培提爾應道，“不過很可惜，我在谷地身兼重責。況且勞勃大人目前還算安穩，難道要我把這病弱的孩子帶往一片混亂血腥中去嗎？”

“公爵大人留下。”約恩·羅伊斯宣布，“我將把他帶去符石城，讓他成為一個能令瓊恩·艾林驕傲的騎士。”

“符石城？”培提爾好奇地問，“為何不是鐵橡城或紅壘？為何不是長弓廳？”

“隨便哪裏都可以。”貝爾摩叫道，“公爵大人會輪流造訪每家的城堡。”

“是嗎？”培提爾的語氣中充滿懷疑。

韋伍德伯爵見狀嘆了口氣，“培提爾大人，別再使小兒科的離間計了。我們大家說好了，乃是同氣連聲的盟友。就我看，符石城相當合適，約恩大人培養出了三位好男兒，沒有誰比他更適合教導小公爵，那裏的亨威格師傅比您的柯蒙師傅年長，經驗更豐富，也更適合調養勞勃大人的身體；那裏強壯的山姆·石東乃是全天下最棒的教頭，可以教導這孩子戰爭之道；那裏的盧科斯修士潛心於七神信仰。此外，符石城還有許多同齡孩子，比老女仆或傭兵更適合與勞勃大人做伴。”

培提爾·貝裏席輕撚胡子，“我不否認，公爵大人需要夥伴，然而你們仔細瞧瞧，阿蓮她能算是老女人嗎？你們不清楚，勞勃大人很喜歡我女兒，待會你們可以親自問他。此外，我已邀請格拉夫森伯爵和林德利伯爵各遣一子歸我收養，兩人均與勞勃年紀相仿。”

林恩·科布瑞笑道：“喲，兩只小狗的狗崽子。”

“當然啦，勞勃也需要年長的孩子為伴，最好是前途光明、表現利索的侍從，以便小公爵當成榜樣觀摩學習。”培提爾轉向韋伍德伯爵夫人，“好夫人，聽說您的鐵橡城中正有這麽一位上上之選，您能遣哈羅德·哈頓前來與勞勃大人作陪嗎？”

安雅·韋伍德似乎頗感有趣，“培提爾大人，您真是我所見過的最大膽的強盜了。”

“喲，我可不是要偷走那孩子。”培提爾擔保，“只希望他能與勞勃成為朋友。”

青銅約恩·羅伊斯傾身向前，“勞勃大人和年輕的哈利理當成為朋友……他們將聯袂在符石城做我的養子與侍從，在我的照應下成長。”

“把男孩交出來。”貝爾摩伯爵叫喊，“我們保你平安無恙地離開谷地，去做你的赫倫堡公爵。”

培提爾稍帶責難地回望向他，“您的意思莫非是：若我不肯照辦，就要動粗嘍，大人？實在太奇怪了，我尊貴的前妻尚且認定我職責所在，應當守護谷地，須臾不得離開，諸君反倒苦苦相逼，竟然容不下我。”

“貝裏席大人。”韋伍德伯爵夫人朗聲道，“萊莎·徒利乃是瓊恩·艾林的寡婦和勞勃·艾林的母親，身為攝政統治谷地，咱們敬她是主。你呢……直說了吧，你沒有艾林家族的血統，與勞勃大人更無親屬關系，憑什麽坐在山上使喚大家？”

“若您記憶不差，可知萊莎封我為峽谷守護者？”

小杭特伯爵接口道：“萊莎·徒利並非谷地人，她沒資格安排峽谷的事務。”

“那勞勃大人呢？”培提爾反問，“萊莎夫人連自己親生兒子的事也安排不了了？”

奈斯特·羅伊斯一直保持沈默，此刻大聲說道：“我曾滿心希望迎娶萊莎夫人，杭特大人的先父與安雅夫人之子也有此打算，科布瑞更有整整半年待在山上。想想看，若夫人選的是我們中的一位，諸位決不會質疑他峽谷守護者的權威。說到底，萊莎夫人只不過剛巧挑了小指頭大人，並將兒子交其關照罷了。”

“他也是瓊恩·艾林的兒子，表弟。”青銅約恩朝月門堡的守護者皺眉，“他屬於谷地。”

培提爾提出解答：“鷹巢城與符石城一樣，都在谷地的範圍之內，難道爬上山就升天了嗎？”

“盡管說你的笑話，小指頭。”貝爾摩伯爵咆哮，“我們要男孩。”

“雖然很不願令您失望，貝爾摩大人，可我不得不遺憾地通知您，我不能與我的繼子分開。你們都很清楚，他身子有些纖弱，經不得長途奔波。身為他的繼父和峽谷守護者，我不能容許他有任何意外發生。”

賽蒙·坦帕頓清清嗓子，“我們每人帶來一千精兵，此刻兵士都駐紮在山腳下，小指頭。”

“希望他們在山下住得舒服。”

“如果必要，我們能召集更多人手。”

“想用戰爭來威脅我嗎，爵士？”培提爾的語氣中沒有一絲恐懼。

青銅約恩吼道：“我們要帶走勞勃大人！”

會談陷入了沈寂。這時，林恩·科布瑞忽然從壁爐邊不耐煩地轉過身，“鬧夠了沒有？聽得我起雞皮疙瘩，蠢貨們，論嘴皮功夫，小指頭可以說到你們個個支撐不住，眼皮打架！跟他這路貨色有什麽好廢話的……爽快點，靠家夥決定吧。”他拔出劍來。

培提爾連忙攤開雙手，“我沒有武器，爵士。”

“這個問題好解決。”燭光在科布瑞的煙灰色劍刃上跳躍，沈暗的金屬令珊莎想起了父親的巨劍寒冰。“你的蘋果食客帶了刀，叫他給你，或者把你自己的匕首找出來比畫比畫。”

她看見羅索·布倫摸向劍柄，但劍未出鞘，青銅約恩便暴跳如雷地站起來，“放下武器，爵士！你到底姓科布瑞還是姓佛雷？我們是這裏的客人！”

韋伍德伯爵夫人抿緊嘴唇，“實在太不成體統了。”

“收劍，科布瑞。”小杭特伯爵應和，“你的行為讓大家蒙羞。”

“是的，林恩。”雷德佛用和緩的語氣勸道，“這對我們沒好處，讓‘空寂女士’歇息去吧。”

“我的女士口渴著呢。”林恩爵士不肯讓步，“她若出鞘，見血方休。”

“那就讓她口渴去吧！”青銅約恩結結實實地擋在科布瑞身前。

“好個公義者同盟！”林恩·科布瑞惡狠狠地咒道，“瞻前顧後，難成大事，不如改名叫老婦人同盟！”他將沈暗的劍收回鞘內，推開布倫，旁若無人地大步離開。阿蓮聽見腳步聲清徹的回響。

安雅·韋伍德與霍頓·雷德佛交換了一個眼色，杭特幹了杯中酒，伸出杯子讓阿蓮滿上。“貝裏席大人。”賽蒙爵士鄭重其事地說，“請您原諒剛才的意外事件。”

“原諒？”小指頭冷冰冰地道，“是誰把他帶來的，大人們？”

青銅約恩解釋，“我們並非有意——”

“是你們把他帶來的！這太荒唐了，簡直是公然蔑視律法，我有權召喚守衛，大人們——”

杭特匆忙起立，差點撞翻阿蓮手中的酒壺，“你保證過我們的安全！”

“……是的，你們應該心存感激，我總還有榮譽感，與某些人不同。”培提爾的聲音中蘊涵有她從未聽過的惱怒，“我讀了你們的聲明，也聽了您們的要求，現在請聽聽我的：即刻從山下撤軍回家，別再騷擾我兒子。我不否認，從前是有統治不善的地方，可那是萊莎幹的，非出於我。給我一年時間，我將與奈斯特大人攜手整治，一年之後，諸君將不會有任何委屈。”

“空口無憑。”貝爾摩說，“我們憑什麽信任你呢？”

“您居然質疑我的人品？到底是誰在會議上亮家夥，啊？你們自稱要保護勞勃大人，卻不給他吃的，令他營養不良，這樁樁悖行應該畫上句號了。告訴您，大人，我不懂如何帶兵打仗，但假若真的被逼上絕路，也會奮起抵禦。峽谷裏並非只有你們六鎮諸侯，君臨的王室更是支持我的統治。如果你們想要戰爭，盡管直說，只怕谷地將血流成河。”

阿蓮察覺到公義者們眼中逐漸擴散的猶疑。“一年時間並不太長。”雷德佛大人遲緩地道，“或許……如果您保證……”

“沒人想要戰爭。”韋伍德伯爵夫人確認，“秋天即將結束，大家要準備過冬。”

貝爾摩清清喉嚨，“在年底之前……”

“……若我不能滿足諸位，便自動放棄峽谷守護者的稱號。”培提爾對諸侯們保證。

“條件很公平。”奈斯特·羅伊斯子爵插話。

“不許有任何報覆行為。”坦帕頓堅稱，“不許指名誰為叛逆或亂黨。對此您得發誓。”

“很好。”培提爾承諾，“我要的是朋友，不是敵人。你們願意的話，我即刻為大家各寫一張赦免狀，連同林恩·科布瑞在內，不管怎麽說，他哥哥是個實在人，我不會讓尊貴的科布瑞家族蒙上汙點。”

韋伍德伯爵夫人轉向同伴們，“大人們，我們可否加以考慮？”

“沒什麽好考慮的，事情很清楚，他贏了。”青銅約恩用灰色的眼睛久久地打量著培提爾·貝裏席。“我不喜歡這安排，但看來不得不給你一年時間。抓緊享受吧，大人，記住，並非所有人都是傻瓜。”他猛地掀開門，幾乎把它扯了下來。

接下來舉辦了一場簡單的宴席，培提爾忙不疊地為樸素的食物道歉。勞勃穿一件乳白與天藍相間的外套跑出來，很稱職地扮演著小公爵的角色。青銅約恩沒有列席，他直接下山去了，林恩·科布瑞走得更快，其他人做客到第二天清晨方才告辭。

他操縱了這場會議，當晚，阿蓮躺在床上，聽著窗外呼嘯的風聲，靜靜地想。她不明白，也不知懷疑因何而生，總覺得有那麽一點線索，令人無法入睡。她翻來覆去地想，好像一只叼著老骨頭的狗，最後她起身換好衣服，離開熟睡的吉思爾。

培提爾還在燈下寫信。“阿蓮。”他說，“親愛的，這麽晚了，還不睡呢？”

“我想知道實情，一年之內會發生什麽？”

他擱下筆，“雷德佛和韋伍德老了，一年之內，或許死一個，甚至死倆；傑伍德·杭特將被他的弟弟們殺掉，多半是小哈蘭動手，他也是謀害老伊恩爵爺的元兇——瞧，這就是我常說的，‘一不做二不休’嘛；至於貝爾摩，此人生活腐化，容易收買；坦帕頓我會結之為友；遺憾的是，青銅約恩將繼續與我為敵，不過還好，只需將其孤立，便不能構成威脅。”

“林恩·科布瑞爵士呢？”

燭光在公爵眼中閃爍，“林恩爵士將成為我不共戴天的仇敵，他將以最惡毒最輕蔑的語言來詆毀我，並參與每一個針對我的密謀。”

這下她的懷疑終於得到了證實，“為這份服務，您準備怎樣獎勵他？”

小指頭撫掌大笑，“有什麽，不過是金子、男孩和承諾唄。林恩爵士的胃口不大，親愛的，他只要錢財、孩童與殺戮。”

瑟曦

國王不高興地撅起嘴巴。“我想坐上鐵王座。”他告訴她，“你讓小喬坐，憑什麽不讓我坐？”

“小喬十二歲了，你呢？”

“可我是國王！國王理當坐在王座上！”

“誰跟你講這些的？”瑟曦深吸一口氣，讓多卡莎把束腰束得更緊。多卡莎是個胖女孩，比塞蕾娜強壯，卻沒那麽靈巧。

托曼臉紅了：“沒人跟我講。”

“沒人？你尊貴的王後是空氣嗎？”從這次叛逆中，太後完完全全嗅得出瑪格麗·提利爾的味道。“你敢對我撒謊，我只好把佩特找來，打個皮開肉綻了。”佩特從前是喬佛裏的替身兒童，現下成了托曼的。“你想我這樣做嗎？”

“不。”國王悶悶不樂地咕噥道。

“誰跟你講這些的？”

國王怏怏地變換著雙腳重心：“瑪格麗夫人。”他已經曉得別在母親面前提起“王後”這頭銜。

“這就對了，托曼。聽著，我要處理國家大事，這些東西你人還小，弄不明白，而我不許小孩子在王座上坐臥不寧地用幼稚的問題打攪我。讓我猜猜，瑪格麗還慫恿你參加我的禦前會議，對嗎？”

“是的。”男孩承認，“她要我學會王者之風。”

“等你長大了，想參加多少會議都行。”瑟曦告訴兒子，“我向你保證，到時候你厭煩都還來不及。勞勃開會時幾乎都在打瞌睡。”如果他舍得出席的話。“他喜歡打獵放鷹，把冗繁的國政交給老公爵艾林打理——你還記得這老頭子吧？”

“他因為胃痛而病死了。”

“是啊，可憐的人。瞧你這麽勤奮好學，不如先去背誦維斯特洛所有的國王和首相的姓名吧，明天早上我來檢查功課。”

“是，母親。”男孩溫順地答應。

“真是我的好孩子。”她是當今攝政王太後，在托曼成年之前，不準備交出一絲一毫的權力。既然我可以等，等了半輩子，他自然也可以等。她扮演過盡職盡責的女兒，扮演過臉紅害羞的新娘，扮演過乖巧順從的妻子；她忍受了勞勃爛醉如泥後的摸索，忍受了詹姆熔巖爆發般的妒意，忍受了藍禮無所不在的玩笑，忍受了瓦裏斯假惺惺的竊竊私語，忍受了史坦尼斯鐵青著臉的磨牙霍霍；她戰勝了瓊恩·艾林、戰勝了奈德·史塔克，還戰勝了自己邪惡、奸詐、殺人不眨眼的侏儒弟弟。她一直在心中對自己承諾：笑到最後的笑得最好，總有一天，總有一天我的時辰會到來。瑪格麗·提利爾竟想在我如日中天時發起挑戰，我定要將其化為灰燼。

想到灰燼，早餐也沒味道了，其後發生的事件也未能轉變她的心情。早晨剩下的時間，瑟曦與蓋爾斯大人和他的賬簿為伴，聽對方在咳嗽間歇中談論金龍、銀鹿與銅星。隨後覲見的是維水大人，他報告說有三艘大帆船即將竣工，並請求撥付更多預算，好讓它們看起來雄偉華貴，符合王家威儀。太後欣然應諾。接著她一邊觀賞月童的跳躍表演，一邊和商人公會的代表們共進午餐，傾聽對方抱怨麻雀們在街市中四處游蕩，還睡滿了廣場。我是不是該讓金袍子把他們轟出城去？她正思考時，派席爾來了。

大學士最近在禦前會議上難得地激動了幾回。比如上次開會，他強烈抗議奧雷恩·維水新任命的大帆船船長人選——維水想把位子留給年輕人，派席爾看中的則是經驗，堅持要任用自黑水河一戰幸存的船長。“他們不僅老練，而且在戰場上證明了自己的忠誠。”國師評價，但瑟曦認為這幫人都太老朽，表示支持維水大人的意見。“他們證明了自己精於游泳。”太後說，“作母親的應該舍身衛子，當船長的應該與船俱沈。”對此，派席爾很不服氣。

可他今天似乎心情不錯，甚至擠出來一點顫巍巍的笑容。“陛下，好消息啊。”他宣布，“威曼·曼德勒遵照您的命令，砍了史坦尼斯大人那洋蔥騎士的頭。”

“你確定？”

“千真萬確。走私販的人頭和手臂被掛在白港的高墻上示眾，威曼保證就是他，而佛雷家的人證實其所言非虛。他們見過那顆腦袋——腦袋嘴裏含著一顆洋蔥——還見到了那雙手，其中一只手的指節全被削去了。”

“很好。”瑟曦道，“派一只烏鴉去曼德勒大人處，褒揚他的忠誠，聲明我們立即釋放他兒子。”看來白港很快會回歸國王統治下，而盧斯·波頓和他的私生子將毫無阻礙地

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