姐，我以為……”

“沒關系，這是人們常犯的錯。”布蕾妮將韁繩交給他，隨其他人進入客棧，她肩上背著鞍囊，胳膊底下夾著鋪蓋卷。

大廳的木板地上覆滿木屑，空氣中彌漫著啤酒、煙霧和烤肉的氣味。火爐裏的烤肉正噝噝冒油，劈啪作響，暫時無人看管。六個本地人坐在一張桌邊聊天，但當陌生人進來時，他們立刻住口。布蕾妮可以感覺到他們的視線。盡管穿有鎖甲、鬥篷和外衣，她仍然覺得光著身子。一名男子說：“快看哪。”她知道這不是指夏德裏奇爵士。

店家雙手各抓著三個大酒杯出現了，每走一步都濺出一些麥酒來。

“有房間嗎，先生？”商人問他。

“也許有吧。”店家道，“有錢便有。”

克雷頓·朗勃爵士看上去憤憤不平：“納格爾，你就這樣跟老朋友打招呼？是我，朗勃啊。”

“確實是你。你欠我七枚銀鹿。銀子拿來，我給你床。”店主人將杯子逐個放下，又在桌上灑出一些酒液。

“我出錢，給自己一間房，再要一間給我的兩位同伴。”布蕾妮指指克雷頓爵士和伊利佛爵士。

“我也要一間房。”商人說，“給我自己和可敬的夏德裏奇爵士。我的仆人們睡你馬廄，假如你樂意的話。”

店主人朝他們那邊看了看，“我不樂意，不過也許會允許。用晚餐嗎？火爐口是上好的山羊肉。”

“我自己判斷好還是不好。”亥巴德宣稱，“我的手下只要面包和肉汁就滿足了。”

於是他們開始用餐。布蕾妮先隨店主人上樓，往他手裏塞了幾枚硬幣，得以將自己的物品放進最好的空屋子，然後她下來嘗了嘗山羊肉。她也給克雷頓爵士和伊利佛爵士點了山羊肉，因為他們曾分給她鮭魚。雇傭騎士和商人以麥酒就著肉吃，布蕾妮喝的是一杯山羊奶。她仔細聆聽飯桌上的談論，抱著一線希望，或許能聽到一點線索，有助於尋找珊莎。

“你們從君臨來。”一個本地人對亥巴德說，“弒君者真的殘廢了？”

“沒錯。”亥巴德說，“他失去了用劍的右手。”

“對。”克雷頓爵士說，“我聽說是被冰原狼咬掉的——所謂冰原狼，就是北方的一種怪獸。北方從來沒什麽好東西，甚至北方佬的神也很怪異。”

“不是狼幹的。”布蕾妮聽見自己說，“詹姆爵士的手是被科霍爾傭兵砍掉的。”

“用左手打不是件容易事。”瘋鼠評論。

“哈哈。”朗勃·克雷頓爵士道，“碰巧我兩只手用劍一樣熟練。”

“噢，我一點也不懷疑。”夏德裏奇爵士舉杯致意。

布蕾妮記得自己跟詹姆·蘭尼斯特在樹林裏的戰鬥。她竭盡全力，才堪堪阻擋他的攻擊。況且他當時因為長期囚禁而變得虛弱，手腕上還有鎖鏈。假如沒有鎖鏈的牽制，他的力量又不曾被削弱，那麽七大王國之內，沒有一個騎士能與他匹敵。詹姆有過許多惡行，但他是個絕頂高手！把他弄成殘廢實在是異常殘酷的行為。殺死獅子是一回事，砍掉他的爪子，折磨其心智，又是另一回事。

突然間，大廳裏的嘈雜變得難以忍受，她含含糊糊地道過晚安，上樓睡覺去了。房間的天花板很低，布蕾妮手持細燭走進去時，不得不彎腰，否則會撞到腦袋。屋內唯一的擺設是一張足夠睡六人的大床，還有窗臺上的一段牛油蠟燭頭。她用細蠟燭把它點燃，閂上門，又將劍帶掛到床柱子上。她的木劍鞘樸素簡易，包裹在開裂的棕色皮革之中，而她的劍更加平凡。這是她在君臨買的，以代替被勇士團奪走的那把。那是藍禮的佩劍。想到自己把它弄丟了，她仍然感覺很難過。

但她的鋪蓋卷裏還藏著另一把長劍。她坐到床上，將它取出來。燭焰之下，鍍金閃耀著黃光，紅寶石仿佛悶燒的火。布蕾妮將守誓劍拔出華麗的劍鞘，不由得屏住呼吸。血紅與漆黑的波紋深深地嵌入了鋼鐵之中。這是瓦雷利亞鋼劍，由魔法形塑而成。這是一把英雄的佩劍。小時候，奶媽向她灌輸了許多英雄故事，讓她知道“晨光”加勒敦爵士、傻子佛羅理安、龍騎士伊蒙王子以及其他勇士們的偉大事跡。他們每人都有一把名劍，守誓劍也該如此，但她自己並非英雄。“你將用奈德·史塔克自己的劍來保護他的女兒。”詹姆曾經允諾。

她跪在床和墻壁之間，舉劍向老嫗默默祈禱，祈求老嫗的金燈能指引她一條明路。指引我，她禱告，照亮我前方的道路，指引我尋找珊莎。她已經辜負了藍禮，辜負了凱特琳夫人。她不能再辜負詹姆。他把自己的劍托付給我，也把自己的榮譽托付給了我。

然後，她在床上盡量伸展開身子。床很寬，但不夠長，布蕾妮只能側過來睡。她可以聽到下面杯盞交碰的聲音，話語聲沿著樓梯飄上來。朗勃提到的虱子現身了。抓撓有助於她保持清醒。

她聽見亥巴德走上樓梯，稍後，騎士們也上來了。“……我一直不知道他的名字。”克雷頓爵士經過時在說，“但他盾牌上有一只血紅的雞，而他的劍上滴著血……”他的話音漸漸消失，樓上的一扇門打開又闔上。

蠟燭已盡，黑暗籠罩著老石橋，周圍變得如此寧謐，她甚至可以聽見河流低沈的汨汨聲。布蕾妮這才起來收拾東西。她輕輕推開門，聽了聽動靜，然後光腳走下樓梯。她在外面套上靴子，快步來到馬廄裏，給她的母馬系上鞍配，她一邊跨上馬背，一邊默默地向克雷頓爵士和伊利佛爵士致歉。騎馬經過亥巴德的一個仆人時，他醒了過來，但沒有阻止她。母馬的鐵蹄在古老的石橋上發出清脆的響聲，接著，樹林將她包圍，黑如瀝青，充滿了鬼魂和記憶。我來了，珊莎小姐，她一邊想一邊飛馳入黑暗之中。無須害怕。不把你找到，我決不罷休。

山姆威爾

山姆讀著關於異鬼的書，擡眼看到了那只老鼠。

他的眼睛又紅又腫。我不該揉得這麽頻繁，他總是一邊揉一邊告訴自己。灰塵弄得眼睛癢癢的，直想流淚，這地下到處都是灰塵。每次翻動書頁，一小簇塵埃就會飄散到空中，而每當他移開一堆書，想看看下面藏著什麽時，總會弄出一團灰色的雲。

山姆不知道自己有多久沒睡了，起初，他發現一捆破破爛爛的散頁，便解開細繩，點燃蠟燭閱讀，結果一發不可收拾，到如今那支很粗壯的牛油蠟燭只剩下不到一寸。他累極了，卻無法停止。再看一本我就停下，他告訴自己，再看一頁，一頁而已。再看一頁我就上去休息，吃點東西。但一頁過後總有另一頁，另一頁過後又有新的一頁，而書堆底下還有另一本書在等著。我只瞧一眼，看看這本書講什麽，他心想，然而等回過神來，已經讀了一半。自打跟派普和葛蘭一起喝過培根豌豆湯之後，他就沒吃東西。噢，不，吃了面包與奶酪，但只有一點點，他邊想邊略略瞥了瞥空盤子，發現那只老鼠正在享用面包屑。

老鼠有他粉紅色的手指頭一半那麽長，黑眼睛，軟灰毛。山姆知道自己應該殺死它。老鼠偏愛面包奶酪，但它們也啃嚼紙張。他曾在架子和書堆裏發現大量老鼠屎，許多皮革封面呈現出咬嚙的痕跡。

但它不過是一個饑餓的小東西，他怎能吝嗇一點點面包屑呢？然而，它會吃書本……

坐椅子坐得太久，山姆的背僵硬如木板，腿則像睡著了一般。他知道自己動作不夠快，逮不住老鼠，但也許可以砸死它。他肘邊躺著一本皮革封面的巨型抄本——《黑人馬年鑒》，這本書中喬昆修士詳盡敘述了奧勃特·卡斯威爵士擔任守夜人軍團總司令的九年生活，每一頁都對應著他任期的一天，基本上都如此開頭，“奧勃特大人清晨起床如廁”——除了最後一頁，那一頁寫道，“奧勃特大人被發現於夜間亡故。”

不能讓老鼠毀了喬昆修士的辛苦成果。山姆的左手極其緩慢地伸向那本書。書又厚又重，他試圖單手舉起來，結果卻從他肥胖的指間滑落，“砰”的一聲砸下。老鼠轉瞬間便逃竄得不見蹤影。山姆松了口氣。砸死這可憐的小東西會讓他做噩夢的。“但你不該吃書。”他大聲說。也許下次下來時，他該多帶些奶酪。

他很驚訝蠟燭已快燒完了，不曉得喝培根豌豆湯是今天還是昨天的事？昨天。一定是昨天。意識到這點，他打了個哈欠。瓊恩不會明白他的心情，但伊蒙師傅會幫他解釋。學士失明之前，跟山姆威爾·塔利一樣酷愛讀書。他能明白，當你深陷入書本中時，仿佛每一頁都是通往其他世界的通道。

山姆艱難地站起來，露出痛苦的表情，小腿麻麻的，猶如針刺一般。他坐的椅子十分堅硬，當他彎腰去取書時，會壓得腿部不舒服。我得記著帶墊子。假如能睡在底下就更好了。他在四只裝滿零散書頁（全部來自已經失傳的著作）的箱子後面發現了一個半隱藏的地窖，這是個理想地點，但他不能撇下伊蒙師傅太久。學士最近身體不好，需要照料，此外還有烏鴉呢。伊蒙身邊固然有克萊達斯，但山姆更年輕，鳥兒也更喜歡他。

於是山姆左腋下夾著一堆書籍和卷軸，右手拿著蠟燭，穿過被弟兄們稱為“蟲道”的隧道，返回黑城堡。一束淡淡的光線照亮了通向地表的陡峭石階，因而他知道上面已是白晝。他將蠟燭留在墻上的凹洞裏，然後攀登。走到第五步，他喘起粗氣；到了第十步，他停下來把書換到右腋下。

天空是鉛灰顏色。看樣子要下雪，山姆擡頭斜睨，心裏想。這讓他感到不安。他記得先民拳峰上那個夜晚，記得伴隨漫天大雪而來的屍鬼軍團。不要隨時隨地都像個膽小鬼，他責怪自己，現在你周圍有那麽多誓言效命的兄弟，更不用說史坦尼斯·拜拉席恩和他的騎士們了。黑城堡的堡壘和塔樓在他面前聳立，但與碩大無朋的冰墻相比，顯得渺小不堪。一支小隊伍攀附於冰墻四分之一高處，正在修建一段新的之字形樓梯，並與舊梯子相連。鋸子與鐵錘的聲響在冰面上回蕩。瓊恩讓工匠們日夜趕工，山姆在晚餐時聽見有人抱怨，說莫爾蒙大人決不會如此壓榨勞力。然而要是沒有梯子，除了絞盤鐵籠，別無他法可以上長城，遇有情況會措手不及。雖然山姆威爾·塔利痛恨樓梯，但他更痛恨鐵籠子，乘坐時，他總是閉起眼睛，相信鏈子馬上就要斷掉。每當鐵籠擦刮冰面，他的心跳就會陡然停止。

兩百年前此處有龍，看著籠子緩緩下降，山姆尋思，他們“嗖”的一下就能飛上城。亞莉珊王後騎著她的龍造訪黑城堡，而她的王夫傑赫裏斯稍後也騎著自己的龍趕來。銀翼有沒有留下龍蛋呢？史坦尼斯在龍石島有沒有發現別的蛋呢？不過，即使有蛋，又該如何孵化？受神祝福的貝勒對著他的蛋祈禱，坦格利安家族的其他人則尋求巫術的幫助，然而最終，他們只得到嘲笑和災禍。

“山姆威爾。”一個陰沈的聲音說，“我是來找你的。總司令大人吩咐我帶你去見他。”

一朵雪花飄落在山姆鼻子上，“瓊恩想見我？”

“這個嘛，我可說不準。”憂郁的艾迪·托勒特道，“我不想見的總是來找我，我想見的卻老找不到，願望和事實基本無瓜葛。但你還是快去吧，雪諾大人跟卡斯特的老婆談完話就跟你談。”

“吉莉。”

“是她。假如我奶媽能長得像她，那我現在還叼奶頭呢。知道嗎，我奶媽長胡子的。”

“說明她是頭山羊。”派普叫道，他跟葛蘭從角落裏冒出來，手拿長弓，背著箭囊。“你上哪兒去了，殺手？昨天晚餐時缺了你，一整只烤公牛沒人吃。”

“別叫我殺手。”山姆不理會公牛的玩笑。派普就是那樣。“我在看書。有只老鼠……”

“別跟葛蘭提老鼠。他怕老鼠。”

“我才不怕。”葛蘭憤慨地說。

“但你不敢吃老鼠。”

“我能吃的老鼠比你多。”

憂郁的艾迪·托勒特嘆了口氣。“我小時候，只有在節慶日才吃得到老鼠。我排行老幺，所以總是吃尾巴。尾巴上沒肉。”

“你的長弓呢，山姆？”葛蘭問。艾裏沙爵士給他取了“笨牛”的外號，而他現在長得日益名副其實，真的像頭牛。他來到長城時雖然高大，但行動遲緩笨拙，臉紅脖子粗，腰也粗得像桶。如今雖然派普誘騙他出醜時，他的脖子仍然會紅，但長期習武使得肚腩不見了，胳膊變得強硬，胸膛變得寬闊。他極為強壯，而且跟野牛一樣毛發蓬松。“烏爾馬在靶場等你。”

“烏爾馬。”山姆窘迫地重覆道。瓊恩·雪諾當上總司令後做的第一件事，就是讓所有弟兄每天操練箭術，即使事務官和廚師也不例外。他認為，從前的守夜人軍團過於強調劍術，而不註重弓箭，在每十人就有一個是騎士的時代當然有道理，但在每一百人當中才有一個騎士的目前卻顯得不合時宜了。山姆支持這道命令，但他討厭練習長弓幾乎就跟討厭爬樓梯一樣。他戴上手套便射不中任何目標，脫掉手套指頭就會起泡。弓箭是危險的東西。紗丁曾在弓弦上繃裂了半個拇指甲蓋。“我忘了。”

“忘了？你好傷野人公主的心啊，殺手。”派普道。最近瓦邇開始從國王塔上她自己的窗前張望他們。“她在等你呢。”

“她才沒有！別這麽說！”山姆只跟瓦邇說過兩回話，那還是隨伊蒙學士去探望她，以確保孩子健康的時候。野人公主貌美如花，他在她面前總是結結巴巴，漲紅了臉。

“為什麽不呢？”派普反問，“她想要懷你的孩子。也許我們該叫你‘風流浪子’山姆才對。”

山姆漲紅了臉。他知道史坦尼斯國王對瓦邇有安排——她是結合北方人與自由民，讓他們和睦相處的關鍵棋子。“我今天沒時間練習長弓，我得去見瓊恩。”

“瓊恩？瓊恩？我們認識瓊恩嗎，葛蘭？”

“他是指總司令大人。”

“喔喔喔——偉大的雪諾大人。當然了。不過，你幹嘛跟他約會？他又不會扭耳朵。”派普扭了扭自己的耳朵，以示能耐。他長著一對凍得通紅的招風耳。“現在他真成了雪諾大人，相對於我們，實在太尊貴了。”

“瓊恩有他的責任。”山姆替朋友辯護，“長城是他的了，他必須統籌全局。”

“一個人對他的朋友也有責任。要不是我們幫忙，當上總司令的也許是傑諾斯·史林特呢，然後史林特大人會派雪諾赤身裸體騎著騾子去巡邏。‘趕往卡斯特的堡壘，’他會如此下令，‘把熊老的鬥篷和靴子給我拿回來。’我們幫他避免了難堪，現在他的責任太多，居然連到壁爐邊喝杯熱酒的工夫都沒有？”

葛蘭表示讚同。“他的責任沒妨礙他下較場。基本上，他天天都在那兒打鬥。”

這是事實，山姆不得不承認。有一次，當瓊恩來和伊蒙師傅談話時，山姆問他為何花那麽多時間練劍。“熊老作總司令時根本不怎麽參加日常訓練。”山姆指出。作為回答，瓊恩將長爪交到山姆手中，要他感覺這把劍的輕盈與平衡，並讓他旋轉劍刃，觀察煙灰色金屬中閃現的波紋。“這是瓦雷利亞鋼劍。”他說，“以魔法鍛冶而成，鋒利無比，幾乎堅不可摧。劍士應該和他的劍合為一體，山姆，然而長爪是瓦雷利亞鋼，我不是。斷掌要殺我就跟你拍死一只蟲子那麽容易。”

山姆把劍遞回去。“我老拍不到蟲子，它們會飛，我經常打中胳膊，疼極了。”

瓊恩笑了。“好吧。科林殺我就像你喝粥那麽快。”山姆喜歡喝粥，尤其是摻了蜂蜜的甜粥。

“我沒時間閑聊。”山姆離開朋友們，向軍械庫走去，一路把書本緊緊抓在胸前，這讓他聯想起了誓言：守護王國的堅盾。唉，假如七國的老百姓們意識到守護王國的是葛蘭、派普和憂郁的艾迪·托勒特這號人，真不知會如何評論。

司令塔內部已被大火焚毀，而史坦尼斯·拜拉席恩占據國王塔作為居所，因此瓊恩·雪諾住在軍械庫後面，昔日屬於唐納·諾伊的簡陋房間。山姆到達時吉莉剛要離開，她裹著一件舊鬥篷，那是他倆逃離卡斯特的堡壘時山姆給她的。她幾乎直接奔了過去，但山姆抓住她的手臂，兩本書因之掉下來。“吉莉。”

“山姆。”她聲音沙啞。吉莉長著黑頭發，身材苗條，棕色的大眼睛猶如母鹿。她完全被山姆的舊鬥篷淹沒，然而她的臉雖然半隱於兜帽中，但還是能看出在發抖，神色蒼白而驚恐。

“出什麽事了？”山姆問她，“孩子們怎麽樣？”

吉莉掙脫開來，“他們很好，山姆。很好。”

“在他倆之間你還能睡覺，真是個奇跡。”山姆愉快地說。“昨晚我聽見哭聲的是哪一個？他似乎怎麽都哭不完。”

“是妲娜的兒子。他想喝奶時就會哭。我的……我的孩子從不亂哭。有時候他會咯咯地叫喚，但……”她眼中盈滿淚水，“我得走了，去給他們餵奶。要是不快去，奶水會漏到自己身上。”她跑過庭院，留下困惑不解的山姆。

他必須蹲下才能撿起掉落的書籍。我不該帶這麽多書，他一邊告訴自己，一邊掃去書上的泥塵，那是柯洛闊·弗塔的《玉海概述》，厚厚一大卷來自東方的故事與傳奇，伊蒙師傅命令他必須找到這本書，幸好，它看起來完好無損；托馬克斯學士的《龍王們：坦格利安家族從流浪到神化的歷程，兼論巨龍之生死》就沒那麽幸運了。它掉落時被翻了開來，有幾頁紙沾上爛泥，其中一頁有一幅相當漂亮的彩圖，畫的是“黑死神”貝勒裏恩。山姆一邊咒罵自己是個笨手笨腳的呆瓜，一邊擦拭書頁，將泥巴刮掉。在吉莉面前，他總是很狼狽，而且下面還會硬……好吧，每次都會硬。誓言效命的守夜人弟兄不該有這樣的感覺，可是當吉莉談及自己的乳房……

“雪諾大人正等著呢。”兩個穿黑鬥篷、戴鐵半盔的守衛站在軍械庫門口，斜倚著長矛。說話的是“毛人”哈爾，穆利則幫助山姆站起來。他反射性地謝過之後，快速走了進去，經過有砧板與風箱的鍛爐時，不由得拼命抓緊書。一件鎖甲半成品放在工作臺上。白靈在砧板底下伸展著身子，啃一根牛骨，要喝裏面的骨髓。山姆走過時，大白狼擡頭看了看他，但沒有發出聲響。

瓊恩的會客間就在那些放滿長矛與盾牌的架子後面。山姆進去時，他正在讀一卷羊皮紙，莫爾蒙大人的烏鴉站在他肩頭向下張望，仿佛也在讀羊皮紙，但當它見到山姆，便展開翅膀，一邊向他飛來，一邊喊叫，“玉米，玉米！”

山姆將書換到一邊手上，用另一只手去門背後的袋子裏抓出一把玉米粒。烏鴉落在他手腕上，從掌心裏啄起一粒，它啄得如此之重，山姆不由得叫了一聲，抽回手來。烏鴉飛回空中，黃色紅色的玉米粒撒得到處都是。

“關門，山姆。”瓊恩臉上仍有淡淡的疤痕，一只鷹曾試圖挖他的眼睛。“那壞蛋有沒有弄破你的皮？”

山姆輕輕放下書，脫掉手套。“有啊。”他感到一陣暈眩，“我在流血呢。”

“我們都會為守夜人軍團流血。戴上厚點的手套。”瓊恩用腳把一張椅子推到他面前。“坐下，看看這個。”他將羊皮紙遞給山姆。

“這是什麽？”山姆問。烏鴉開始在草席裏搜尋玉米粒。

“一面紙糊的盾牌。”

山姆邊看邊吮手掌上的血。他一眼就認出伊蒙師傅的筆跡，老人的字體纖細而精準，但由於看不到化開的墨漬，有時會留下難看的汙斑。“給托曼國王的信？”

“在臨冬城，托曼曾跟我弟弟布蘭用木劍打鬥。他穿著那麽多襯墊，看上去就像一只填鵝。後來，布蘭將他擊倒在地。”瓊恩走到窗邊。“現在布蘭死了，白白胖胖的托曼坐上了鐵王座，他的黃金鬈發上頂著王冠。”

布蘭沒死，山姆幾乎說出口，他隨“冷手”去了長城外。話語卡在他喉嚨。我發誓守秘。“你沒在信上簽名。”

“熊老上百次地向君臨求助，他們送來的卻是傑諾斯·史林特。一旦蘭尼斯特聽說我們收留了史坦尼斯，只怕再謙卑的信件也無法獲取同情。”

“我們收留他是為了防守長城，又不是幫他進行戰爭。”山姆把信快速地重讀一遍，“這裏面說得很清楚。”

“泰溫公爵會在意其中差別嗎？”瓊恩把信拿回來，“他為什麽要幫我們？他從來沒有付出過。”

“嗯。”山姆說，“也許他不願聽人們議論說當史坦尼斯千裏迢迢趕來保衛王國時，托曼國王卻在玩玩具。那會讓蘭尼斯特家族蒙羞的。”

“蒙羞？說心裏話，我想帶給蘭尼斯特家族毀滅與死亡。”瓊恩拿起信。“守夜人軍團決不參與七大王國的戰爭。”他念道，“我們立誓守護整個國度，而今國家已危於累卵。史坦尼斯·拜拉席恩協助我們對抗長城外的敵人，但我們並未支持他……”

“嗯。”山姆扭動著身子，“我們並未支持他。是吧？”

“我提供食宿給史坦尼斯的人，把長夜堡劃給他們支配，再允許部分自由民在新贈地定居。僅此而已。”

“泰溫公爵會說你給的太多了。”

“而史坦尼斯認為還遠遠不夠。對國王而言，你付出越多，他就索要得更多。我們正如履薄冰，腳底是萬丈深淵。與一個國王相謀已經夠難，同時滿足兩個根本不可能。”

“是的，但……若蘭尼斯特家大獲全勝之後，泰溫公爵認定我們背叛真正的國王，那也許就意味著守夜人軍團的末日。他背後有提利爾家族的支持，整個高庭的力量，而且他在黑水河上確實擊敗了史坦尼斯大人。”山姆或許見不得血，但他了解貴族戰爭的法則——全拜他父親從小的耳濡目染所賜。

“黑水河之戰只是一場戰役。羅柏贏得過所有戰役，最終卻掉了腦袋。假如史坦尼斯能喚起北境……”

瓊恩企圖說服自己，山姆意識到，但並不成功。這也難怪，近來，渡鴉川流不息地飛出黑城堡，猶如一場黑翼風暴，前去號召北境的領主們起兵擁護史坦尼斯·拜拉席恩。這些鳥兒大部分是山姆親手送出的，但迄今為止只有去卡霍城的那只回來了，其餘是一片異樣的沈默。

即使史坦尼斯能把北方人爭取過來，山姆也不知道他如何匹敵凱巖城、高庭和孿河城的聯軍；然而若沒有北境的支持，他完蛋得更快。假如泰溫公爵因之把我們定性為叛徒，守夜人也會跟著完蛋。“蘭尼斯特在北境有自己的代理人。波頓公爵和他的私生子。”

“而史坦尼斯有卡史塔克家，他若能進一步贏得白港……”

“若能。”山姆強調，“若不能呢……大人，紙糊的盾牌總比沒盾牌強。”

瓊恩抖了抖信。“我想也是。”他嘆口氣，提起一支鵝毛筆，在信件底部潦草地署名。“準備封蠟。”山姆在蠟燭上加熱一段黑蠟，滴了些到羊皮紙上，看著瓊恩把總司令的印鑒牢牢地摁在那攤融蠟之上。“待會把這個帶給伊蒙師傅。”他命令，“讓他派鳥兒送去君臨。”

“好的。”山姆猶豫不決，“大人，能否容我詢問……我剛才看見吉莉離開，她差點哭出來。”

“瓦邇又派她來為曼斯求情。”

“哦。”瓦邇是塞外之王的王後的妹妹，被史坦尼斯和他的手下稱為“野人公主”。她姐姐妲娜死於陣中，卻並非被刀劍所傷，而是在生下曼斯·雷德的兒子時耗盡了生命。假如山姆聽到的流言不假，雷德很快就要隨她一起進墳墓了。“你怎麽回答她？”

“我答應會向史坦尼斯求情，但我懷疑這不過是白費口舌。國王的首要職責是保護國家，曼斯卻企圖攻打七大王國，陛下不可能忘記這點。我父親曾稱讚史坦尼斯·拜拉席恩為人公正無私，但從來沒人提過他的寬容。”瓊恩頓了一下，皺起眉頭。“我寧願親手砍下曼斯的腦袋。他曾是守夜人的弟兄，按理，他的生命屬於我們。”

“派普說梅莉珊卓打算燒死他，以便施行某種巫術。”

“派普應該學會管住舌頭。我從不同的來源都得到了這個信息。所謂國王之血，喚醒睡龍。但梅莉珊卓上哪兒去找沈睡的龍呢，沒人知道。我認為這簡直是胡扯。曼斯跟我們大家一樣，哪有什麽王室血統？他從沒戴上王冠，也沒坐上王座。他不過是個土霸王，血裏面沒有力量。”

烏鴉從地板上擡起頭來。“血。”它尖叫。

瓊恩不予理會。“我要把吉莉送走。”

“噢。”山姆機械地點點頭。“嗯，那樣……那樣很好，大人。”那樣對她最好，去溫暖安全的地方，遠離長城與戰爭。

“她和她的孩子一起走。如此，我們還需要給那孩子的乳奶兄弟再找個奶媽。”

“山羊奶也許可以支撐一陣子。在找著人奶之前，山羊奶比牛奶好。”這段建議是山姆從某本書裏看到的。他在座位中挪了挪。“大人，我替你查編年史時，又找到一位少年總司令。大約在征服戰爭爆發的四百年前，歐斯裏克·史塔克當選，他當時年方十歲，最終在職時間卻長達六十年。現在一共發現了四位比你年輕的總司令，大人，請寬心，在當選者當中，你根本不算最年輕的，迄今排在第五呢。”

“比我年輕的四位全是北境之王的兒子、兄弟或者私生子。算了，告訴我些有用的東西，告訴我關於我們敵人的信息。”

“異鬼。”山姆舔舔嘴唇，“編年史中提過它們，但不若我想象的頻繁——我是指我已經找到並查閱過的記錄，很明顯，還有更多的我沒讀到。有些比較古老的書已散成紙片，當我試圖翻看時，它們卻粉碎了。而那些真正的古書……或許是完全碎掉，或許是埋藏在我沒能檢查到的隱秘之地，或許……或許它們根本就不存在。我們最古老的歷史記載是安達爾人來到維斯特洛之後寫成的，先民只留下巖石上的符文，因此我們自認為了解的關於黎明之紀元、英雄之紀元以及‘長夜’的所謂史實，統統都是數千年後修士們的補記。在學城，有的博士根本不相信這些。比如，上古傳說中提到很多統治時間長達數百年的國王，在騎士出現之前一千年就馳騁疆場的騎士。你是知道那些故事的，‘築城者’布蘭登，‘星眼’賽米恩，夜王……我們說你是第九百九十八任守夜人軍團總司令，但我即便從能找到的最早的名冊開始統計，也只數出六百七十四位總司令，那意味著……”

“最早的名冊……”瓊恩打斷他，“關於異鬼有什麽信息？”

“書中提到龍晶。在英雄之紀元，森林之子每年贈送給守夜人一百把黑曜石匕首。大多數故事聲稱，異鬼會在寒冷時到來，或者說寒冷是因為它們而來。據說它們在雪風暴中出現，天晴時則融化殆盡。它們躲避日光，只在夜間行動……或者說當他們出現時天就變黑了。有些故事敘述它們騎著動物的死屍，包括熊、冰原狼、長毛象、馬……反正都是已死亡的生靈。殺死小保羅的異鬼騎著一匹死馬，因此這段記述顯然是真實的。有的故事中還提到他們騎的巨型冰蜘蛛，我不知道那是什麽東西。還有，被異鬼殺死的人必須火化，否則屍體將會覆活，成為他們的奴隸。”

“這些我們都已經知道了。真正的問題在於，該如何抵抗它們？”

“假設可以相信那些故事的話，很明顯，普通刀劍砍不進異鬼的盔甲。”山姆道，“而且他們所使用的劍十分寒冷，足以令鋼鐵碎裂。只有火焰能影響他們，除此之外，黑曜石是他們的天敵。”他記起自己在鬼影森林中對付的那個異鬼，被瓊恩制作的匕首刺入體內後，那異鬼頓時融化了。“我找到一段關於‘長夜’的記敘，講的是最後的英雄如何用龍鋼之劍斬殺異鬼。它們應該也無法抵禦龍鋼。”

“龍鋼？”瓊恩皺緊眉頭，“瓦雷利亞鋼？”

“我首先想到的也是這個。”

“所以只要我說服七大王國的領主們捐獻出家藏的瓦雷利亞鋼劍，大家就能得救？這不難啊。”他苦笑道，“你有沒有

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