：“讓這小子躺下，我去叫學士。”

壁爐裏燃著一堆火，屋內空氣令人窒悶。熱度令瓊恩昏昏欲睡。諾伊讓他仰面躺下，他立即閉上眼睛，好讓世界停止旋轉。上面鴉巢裏傳來烏鴉的抱怨與尖叫。“雪諾。”一只鳥說，“雪諾，雪諾，雪諾。”這是山姆教的，瓊恩記起來。山姆威爾·塔利有沒有安全返回呢？他疑惑地想，還是只有鳥兒回來？

伊蒙學士沒多久就過來了。他走得很慢，一只斑駁的手扶著克萊達斯的胳膊，慢吞吞地謹慎地小步挪動，細瘦的脖子上掛著沈甸甸的頸鏈，有金、銀、鐵、鉛、錫及其他金屬。“瓊恩·雪諾。”他說，“等你好轉，一定要把所見所聞都告訴我。唐納，放一壺紅酒到火上，還有我的鐵制工具，把它們燒得又紅又燙。克萊達斯，我需要你那柄鋒利精良的匕首。”學士已經一百多歲，瘦小羸弱，掉光了頭發，眼睛也瞎盲。但即便渾濁的雙眼目不視物，他的頭腦依如往昔一般清晰。

“野人正往這兒殺來。”瓊恩告訴他，而克萊達斯用刀割開褲腿，厚厚的黑布下，舊血和新血凝結在一起，“從南邊。我們爬過長城……”

克萊達斯割開瓊恩粗糙的繃帶，伊蒙學士湊近來嗅了嗅。“我們？”

“我跟他們在一起。斷掌科林命我加入他們。”學士的手指戳戳傷口，以作探查，瓊恩畏縮了一下。“瑟恩的馬格拿——啊啊啊啊啊——好疼。”他咬緊牙關，“熊老在哪兒？”

“瓊恩……這是個悲傷的消息，莫爾蒙總司令於卡斯特堡壘遭遇謀殺，死在自家誓言弟兄們手上。”

“弟兄……我們自己人？”伊蒙的話造成的傷痛比他手指造成的強烈一百倍。瓊恩記得最後一次見到熊老時，總司令站在帳篷前，烏鴉停於肩上，嘶啞地叫著“玉米”。莫爾蒙死了？自看到先民拳峰上的戰鬥場景，他就一直擔心，而今的打擊更大。“誰？是誰襲擊他？”

“舊鎮的加爾斯，‘獨臂’奧羅，短刃……過去的竊賊、懦夫和兇手。我應該預見到的，守夜人軍團跟從前不一樣了。正派人太少，無法約束無賴。”唐納·諾伊將學士的刀放在火上轉動，“有十幾個忠誠的人返回，包括憂郁的艾迪、巨人和你朋友‘笨牛’等。我們就是從他們那兒聽說事情經過的。”

只有十幾個？兩百個弟兄跟莫爾蒙總司令一起離開黑城堡，兩百名守夜人的精銳。“這是否意味著馬爾錫是總司令了？”“石榴老”親切和善，是個勤勉的總務長，但不幸之處在於，他不適合帶兵打仗。

“暫時如此，直到我們選出一個。”伊蒙學士說，“克萊達斯，把我的藥瓶拿來。”

選出一個。“斷掌”科林和傑瑞米·萊克死了，班揚·史塔克依舊失蹤，還有誰？肯定不能是波文·馬爾錫或文頓·史陶爵士。索倫·斯莫伍德或奧廷·威勒斯爵士有沒有自先民拳峰上幸存？不，應該是卡特·派克，或丹尼斯·梅利斯特爵士。但該選哪一個？影子塔和東海望的指揮官都是優秀人才，但彼此區別很大：丹尼斯爵士謙恭謹慎，有騎士風度，也較年長；而年輕的派克作為私生子，說話粗魯，不怕犯錯，卻也有闖勁。糟糕的是，兩人互相不和，熊老總把他倆分得遠遠的，在長城的兩個盡頭。瓊恩知道，梅利斯特家的人對鐵民有種深入骨髓的不信任。

一陣刺痛讓他回到自身的傷勢中。學士捏捏他的手：“克萊達斯去拿罌粟花奶了。”

他試圖坐起來：“我不需要——”

“你需要。”伊蒙堅決地說，“會很疼。”

唐納·諾伊穿過屋子，將瓊恩推回去，仰面躺下。“別動，否則我把你綁起來。”即使只有一條胳膊，鐵匠撥弄他也像撥弄小孩。克萊達斯拿著一個綠瓶子回來，外加一只圓形石杯。伊蒙學士將它倒滿：“喝下去。”

瓊恩剛才掙紮時咬破了嘴唇，而今鮮血和濃稠的白色藥液混雜一起，他好容易才沒有嘔吐出來。

克萊達斯端來一盆溫水，由伊蒙學士洗凈傷處的膿和血。盡管他動作輕柔，但哪怕最輕微的觸碰也讓瓊恩想要尖叫。“馬格拿的人紀律嚴明，裝備著青銅盔甲。”他告訴他們。講話能讓他分心，不去想自己的腿。

“馬格拿是斯卡格斯的領主。”諾伊道，“我剛來長城時，東海望有斯卡格斯人，記得聽他們提起過他。”

“我認為，瓊恩用這個詞是取它的古意。”伊蒙學士說，“不是家族名，而是古語中的頭銜。”

“它的意思是領主。”瓊恩讚同，“斯迪是某個叫瑟恩的地方的馬格拿，那地方位於霜雪之牙極北處。他帶著一百個部下，還有二十個幾乎跟我們一樣熟悉‘贈地’的掠襲者。曼斯沒有找到號角，這點很重要，冬之號角，他沿乳河挖掘就是為了這個。”

伊蒙學士停頓下來，用來擦洗的布握在手中。“冬之號角是個古老的傳說，塞外之王相信這東西存在？”

“他們全都相信。”瓊恩道，“耶哥蕊特說他們打開百座墳墓……國王和英雄們的墳墓，遍布乳河河谷，但一直沒有……”

“誰是耶哥蕊特？”唐納·諾伊尖銳地問。

“一個女自由民。”他該如何向他們解釋耶哥蕊特？一個溫暖、聰明、可愛的女人，可以親吻，也可以割你的喉嚨。“她跟斯迪一道，但不……她很年輕，只是個女孩，實際上，是地道的野人，但她……”因為一個老人燃起一堆火而殺了他。他感覺舌頭粗厚笨拙，罌粟花奶使腦子不清醒。“我為她打破了誓言。我不想，但……”不該。不該愛她。不該離開她……“我不夠堅強。‘斷掌’命我與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰……我不能拒絕，我……”腦袋裏仿佛塞滿了濕毛布。

伊蒙學士又嗅嗅瓊恩的傷口，然後將染血的布放回盆裏：“唐納，請幫我拿熱匕首過來，然後按住他，別讓他動彈。”

我不會尖叫，瓊恩看見燒得泛紅光的尖刀時告訴自己，但這個誓言他也沒能守住。唐納·諾伊將他按緊，克萊達斯引導學士的手。瓊恩沒動，只是用拳頭捶桌子，一下一下又一下。疼痛如此劇烈，他感到自己渺小、虛弱而無助，就像黑暗中嗚咽的小孩。耶哥蕊特，他心想，燒焦皮肉的臭味充滿鼻腔，自己的尖叫回響在耳際，耶哥蕊特，我沒有辦法，我有難處……痛苦開始減退，但緊接著鋼鐵再次觸碰，他暈了過去。

睜開眼睛，他發現自己裹著厚厚的羊毛布，正在移動。全身無法動彈，但沒有關系。他夢見耶哥蕊特就在身邊，用溫柔的手照料他。最後，他閉上眼睛睡了。

下一次醒來就不那麽舒服了。房間黑乎乎的，毯子底下，疼痛重新回來，腿陣陣抽痛，稍作移動，就仿佛那把滾燙的小刀還在。瓊恩痛苦地掙紮，試圖看清自己的腿還在不在，他喘著粗氣咽下尖叫，握緊拳頭。

“瓊恩？”一支蠟燭出現在上面，一張熟悉的臉俯視著他，大大的耳朵，“你不能動。”

“派普？”瓊恩伸出手，那男孩抓住，捏了一把，“我以為你跟……”

“……跟石榴老一起離開？不，他認為我太小太嫩。對了，葛蘭也在。”

“我在。”葛蘭走到床的另一側，“剛才睡過去了。”

瓊恩喉嚨幹澀。“水。”他喘著氣說。葛蘭把水端到他唇邊。“我到過先民拳峰。”吞了好幾口之後，他續道，“血，死馬……諾伊說有十幾個人回來……都有誰？”

“戴文回來了。巨人、憂郁的艾迪、‘美女’唐納·希山、烏爾馬，‘左手’盧，‘灰羽’加爾斯，此外還有四五個，加上我。”

“山姆呢？”

葛蘭移開視線。“他殺死一個異鬼耶，瓊恩，我親眼目睹的。他用你做的龍晶匕首刺它……我們叫他‘殺手’山姆，他討厭這個稱呼。”

“殺手”湯姆。瓊恩想不出誰比山姆·塔利更不像戰士。“他怎樣了？”

“我們離開了他。”葛蘭話音悲哀，“我搖晃他，沖他大喊，甚至扇他的耳光。巨人試圖拉他起來，但他太沈——還記得受訓時他蜷起身子，躺在地上嗚咽嗎？在卡斯特堡壘，他連嗚咽都沒有，完全傻了。短刃與奧羅撬開墻壁尋找食物，兩個加爾斯打鬥起來，其他一些人在強暴卡斯特的老婆們。憂郁的艾迪認為短刃那夥人不會放過所有弟兄，以防其作為被傳揚出去，而作亂的這幫人有我們兩倍之多……只好留下山姆跟熊老在一起。他一動也不願動，瓊恩。”

你們是他的弟兄，他差點說出來，怎能將他留在野人和兇手中間呢？

“他也許還活著。”派普道，“也許明天就會騎馬出現，教我們全部大吃一驚。”

“對，提著曼斯·雷德的腦袋出現。”葛蘭試圖讓自己聽起來快活一點，“‘殺手’山姆！”

瓊恩又試圖坐起來。跟第一次一樣，這是個錯誤。他大叫一聲，倒了下去。

“葛蘭，叫醒伊蒙學士。”派普說，“告訴他瓊恩需要更多罌粟花奶。”

對，瓊恩心想。“不。”他道，“馬格拿……”

“我們知道。”派普說，“長城上的守衛已被告知留意南方，唐納·諾伊派了一些人去風雲崗，監視國王大道。伊蒙學士也放鳥兒去了東海望和影子塔。”

伊蒙學士蹣跚著走到床邊，一只手扶在葛蘭肩上：“瓊恩，別對自己那麽苛刻。醒來是好事，但必須給自己愈合傷口的時間。我們先用沸酒沖洗，再敷蕁麻膏、芥菜子和面包黴，關鍵還需要休息……”

“我不能休息。”瓊恩掙紮著不顧疼痛地坐起。“曼斯快到了……成千上萬的野人，還有巨人、長毛象……消息送去臨冬城了嗎？給國王？”汗水從額頭滴下，他閉上眼睛。

葛蘭古怪地瞧了派普一眼：“他不知道。”

“瓊恩。”伊蒙學士說，“你離開期間發生了許多事，其中鮮有好消息。巴隆·葛雷喬伊又給自己戴上了王冠，並派出長船攻打北境，國王像野草一樣到處滋生，我們向他們分別發出求助信，但無人前來。他們的軍隊急於互相攻伐，我們遙遠而被遺忘。至於臨冬城……瓊恩，堅強些……臨冬城不在了……”

“不在了？”瓊恩瞪著伊蒙蒼白的眼睛和皺巴巴的臉，“可我的弟弟們在臨冬城！布蘭與瑞肯……”

學士摸摸他額頭：“我非常遺憾，瓊恩。席恩·葛雷喬伊以他父親的名義奪取臨冬城後，處決了你的弟弟們。當你父親的屬下準備奪回它時，他又將城堡付之一炬。”

“你弟弟們的仇已經報了。”葛蘭說，“波頓的兒子殺死了所有鐵民，據說他一寸一寸剝下席恩·葛雷喬伊的皮，懲罰了他的惡行。”

“我很遺憾，瓊恩。”派普捏了他肩膀一把，“我們都很遺憾。”

瓊恩從來都不喜歡席恩·葛雷喬伊，但他曾是父親的養子。腿上再度傳來一陣絞痛，他發現自己又仰面躺下。“不可能，這裏面有誤會。”他堅持，“在後冠鎮，我親眼看見一頭冰原狼，一頭灰色的冰原狼……灰色的……它認識我。”假如布蘭死了，他的一部分會不會活在狼體內，好比歐瑞爾活在老鷹裏？

“喝這個。”葛蘭將杯子端到他唇邊。瓊恩喝下去，腦海裏滿是狼、老鷹和弟弟們的笑聲。上方的臉龐開始消退模糊。他們不可能死。席恩不會這麽做。臨冬城……灰色花崗巖墻，橡木鋼鐵大門，殘塔上的烏鴉，神木林裏溫泉的蒸汽，王座上的國王石像……臨冬城怎麽可能不在了呢？

他開始做夢，夢中又回到家中，在溫泉裏嬉水，頭頂是一棵巨大的白色魚梁木，上面刻著父親的臉。耶哥蕊特在他身邊，一邊沖他大笑，一邊脫下衣服，直到像出生時那樣一絲不掛。她想吻他，但他不能接受，不能在父親的註視下接吻。他是臨冬城的血脈，是守夜人的漢子。我絕不會生什麽私生子，他告訴她，我不要。我不要。“你什麽都不懂，瓊恩·雪諾。”她低聲說，接著皮膚在熱水中溶化，血肉從上面脫落，直到最後只剩頭顱和骨骼，池子裏翻滾著濃稠的血水。

凱特琳

抵達綠叉河之前，他們先聽見了洶湧的水聲，沈吟不絕，猶如巨獸咆哮。河流高漲，寬度比去年羅柏率軍渡河，並答應娶佛雷家女子為妻時增加了一倍半。當時，他急需瓦德侯爵和他的橋梁，如今更為迫切。望著渾濁打旋的綠水，凱特琳心中充滿疑慮。不通過孿河城，無論如何也無法返回北方，水位至少還要一個月才能下降到適當程度。

走近城堡時，羅柏戴起了王冠，命凱特琳和艾德慕與他並騎上前。雷納德·維斯特林爵士擔任掌旗官，白雪皚皚的旗面上飛揚著史塔克家族的冰原奔狼。

橋頭堡在暴雨中浮現，猶如兩樽高大幽靈，隨著人們走近，陰氣逐漸凝聚成形。佛雷家共有兩座石城堡，分居河的兩岸，猶如鏡面映射成雙，中間由巨大的石拱橋相連。橋中央是衛河塔，湍急的河水從塔下流過。兩岸的孿生城外圍都挖了護城河，將兩座城堡化為島嶼。此時，連日降水更讓護城河變成了長湖。

透過漫天雨水，凱特琳發現河對岸的東城下有數千士兵安營紮寨，營帳外掛的旗幟被水浸透後搭在桿子上，好似許多溺水的貓，看不清顏色與圖案。她只知道大多數旗幟都是灰色，實際上，這些日子以來，整個世界仿佛都成了灰色。

“羅柏，你要小心謹慎。”她告誡兒子，“瓦德大人臉皮薄，舌頭利，他的許多兒孫無疑也會有樣學樣。如今我們有求於人，你千萬不可觸犯他的自尊。”

“我清楚佛雷家的秉性，母親，我也知道自己冒犯過他們，而今又急需他們！如果可能的話，我會像修士一樣大唱甜言蜜語。”

凱特琳不安地在馬鞍上挪動：“等我們抵達後，若對方提出款待飲食，請不要猶豫，立刻接受！他們給什麽，就吃什麽，吃的喝的都盡情享用。假如他們不開口，你就主動索要面包、奶酪和葡萄酒。”

“我不餓，只是有點濕……”

“羅柏，仔細聽我講：一旦吃了他的面包和食鹽，就代表你應該享受賓客權利，在他屋檐下，他作為主人對你有義務。”

羅柏似乎頗覺有趣：“我有一整支大軍的保護，母親，無須寄望於面包和食鹽。但假如能與瓦德大人和解，即便他給我蛆蟲燉烏鴉，我也會欣然接受，並叫他再來一碗。”

東城下騎出四位佛雷，個個裹著厚重的灰羊毛鬥篷。凱特琳認出已故的史提夫倫爵士——瓦德大人的長子——的長子萊曼爵士。如今，他是孿河城繼承人，鬥篷下的那張臉卻顯得肥胖、圓滾和愚蠢。其餘三個估計都是他的兒子，瓦德大人的曾孫們。

艾德慕證實了她的猜測：“長子叫艾德溫，就一臉病相、苗條蒼白的那個；瘦長結實、滿臉胡須的是黑瓦德，這家夥十分兇暴；騎牡馬的是培提爾，這小子很不幸地生了張麻子臉，所以被家人喚作‘疙瘩臉培提爾’。他只比羅柏大出一兩歲，但瓦德在他十歲那年為他娶了一個三十歲的女人。天殺的！蘿絲琳千萬不要長得和他一樣！”

國王一行人暫時駐足，等待大隊人馬跟上。羅柏的旗幟軟軟地垂搭而下，在他們的右手方，綿延的冰雨拍打著滔滔的綠叉河水。灰風竄上前來，豎起尾巴，用暗金色的狹長眼眸瞪視著逼近的佛雷家人。當他們走到六七碼的近處時，只聽冰原狼一聲怒吼，深沈雄渾，仿佛與河流之聲合為一體。羅柏大吃一驚：“灰風，到我這兒來。灰風！”

他反而厲聲長嗥著向前撲去。

萊曼爵士的坐騎發出一聲恐懼的嘶叫，驚退開來，疙瘩臉培提爾的馬則將他摔了下去。只有黑瓦德牢牢握韁，一邊摸向佩劍。“不！”羅柏大叫，“灰風，過來，過來！”凱特琳忙拍馬上前，擋在冰原狼和對方之間，泥濘飛濺，沾在馬蹄和狼身上。灰風往外避了避，似乎這才頭一次聽見羅柏的召喚。

“史塔克家的人就是如此道歉的麽？”黑瓦德長劍出鞘，大聲喝道，“叫狼來咬人，真是會招待！你們來此究竟何為？”

萊曼爵士下馬扶兒子疙瘩臉培提爾起身。小夥子濺了一身泥，幸好並未受傷。“我此行前來，是要為冒犯你們家族的事表示歉意，並參加我舅舅的婚禮。”國王翻身下馬，“培提爾，請用我的坐騎，你的馬似乎逃掉了。”

培提爾看看父親：“我可以和哥哥們一起騎。”

仍在馬上的三位佛雷對羅柏的話無動於衷。“您遲到了。”萊曼爵士宣布。

“大雨延誤了行程。”羅柏說，“我之前已派遣信鴉，作出說明。”

“那女人呢？”

大家心知肚明，他指的是簡妮·維斯特林。凱特琳充滿歉意地微笑：“爵士先生，簡妮王後從西境來到奔流城，一路旅途勞頓，此刻需要休養，等時機合適，定當欣然前來拜訪。”

“欣然？我曾祖父可不會高興。”黑瓦德雖收劍入鞘，語氣依舊咄咄逼人，“我給他講過這位‘王後’的事情，他老人家很想親眼看一看。”

艾德溫清清喉嚨。“陛下，我們在衛河塔裏為您準備了房間。”他用謹慎有禮的口吻對羅柏說，“也為徒利公爵和史塔克夫人安排了住所。我們也歡迎您的封臣騎士們來到我們屋檐下，參加即將來臨的盛大婚禮。”

“那我的士卒呢？”羅柏問。

“父親大人要我向您致歉，家堡簡陋，恐怕無法容納和接待陛下的雄師。您瞧，為養活河對岸我們自家的軍隊，糧食和草料已然捉襟見肘。但不管怎樣，不能虧待陛下的人，一旦他們過了河，在我家部隊旁邊駐紮妥當，我們將提供充足的葡萄酒和麥酒，讓大家為艾德慕公爵和新娘的健康盡情舉杯。您瞧，對岸搭起了三座婚宴大帳，就是專為方便慶祝而建的。”

“你父親大人真是想得周到，我代表部下表示感謝。他們都走了很長的路，又濕又乏。”

艾德慕·徒利驅馬上前：“我何時才能見到我的未婚妻？”

“她正在城內等您。”艾德溫·佛雷保證，“我明白您的急迫心情，請您千萬原諒我姑婆的羞澀。她人還小，這些日子，一直在緊張地期待您的到來，可憐的女人……呃，陛下，雨這麽大，我們不如到裏面再談？”

“不錯。”萊曼爵士重新上馬，並將疙瘩臉培提爾抱到身後，“請你們隨我來，我祖父正等著呢。”他掉頭向孿河城騎去。

艾德慕靠到凱特琳身邊。“遲到的佛雷侯爵應該親自出來迎接我們。”他抱怨，“我是他的封君，也是他未來的女婿，羅柏則是他的國王。”

“等你活到九十一歲時，弟弟，再來看自己想不想冒大雨迎接客人吧。”她嘴上雖這麽說，心中卻不太肯定。瓦德大人通常乘一頂遮蓋嚴密的轎子出行，按說下雨對他影響不大。這是又一次精心安排的輕慢？看來，今天的難關才剛剛開始。

到達橋頭堡時，麻煩再次出現。灰風走到吊橋中間，甩了甩頭，不肯前進，只顧朝鐵閘門咆哮。“灰風，怎麽了？灰風，跟我來啊。”不管羅柏怎麽勸阻，冰原狼都齜牙露齒，毫不理會。他不喜歡這地方，凱特琳意識到。最後是羅柏費盡心機，蹲下來對狼輕言軟語，他才勉強通過閘門入城。這時，跛子羅索和瓦德·河文二人已跟了上來。“他受不了河的聲音。”河文評論，“野獸總是害怕漲水。”

“一間幹燥的狗舍和一根美味的羊腿應能安撫他。”羅索歡快地保證，“陛下，要我立刻召喚獸舍掌管麽？”

“他是冰原狼，不是狗。”國王說，“不會信任不熟悉的人。雷納德爵士，請你來照顧，把他管好，這樣子，可進不了瓦德大人的廳堂。”

幹得漂亮！凱特琳心想，兒子這下順勢徹底隔絕了維斯特林家人和瓦德·佛雷照面的機會。

瓦德侯爵雖然命長，但身體早為痛風所困擾，他們看見他蜷進高位裏，屁股下墊了坐墊，膝蓋上蓋一張貂皮長袍。他的坐椅用黑橡木制成，椅背雕成以拱橋相連的雙城式樣，這把交椅如此巨大，乃至於坐在其中的老人看起來就像個怪誕的小孩。瓦德大人的模樣有些像禿鷲，更像黃鼠狼，早已禿光的頭頂遍布老人斑，粉紅色的長脖子長在骨瘦如柴的肩膀上，消瘦的下巴皮膚松垮懸吊，水汪汪的眼睛布滿陰霾，無牙的嘴巴則不停磨動、吸吮著空氣，好像嬰兒吸吮母親的乳頭。

第八任佛雷夫人站在高位旁，而在他腳邊，坐了一位約莫五十、消瘦駝背的男子，仿佛是佛雷大人的年輕翻版。此人雖穿了昂貴的藍羊毛和灰綢緞服裝，卻奇怪地戴著綴滿小銅鈴的王冠和項圈。他和他主子長得十分相似，唯有眼睛不同：佛雷大人眼睛細小、暗淡、充滿懷疑，而此人眼睛碩大、親熱而空洞。凱特琳突然想起瓦德大人有個孫子生來就是癡呆，從前到孿河城造訪，瓦德大人總會小心地將其藏匿。這傻子一直都戴著王冠？還是專為嘲笑羅柏而來？這個問題她不敢問。

佛雷的兒子、女兒、孫子、曾孫、女婿、媳婦和仆人們占滿整個大廳，統統等待著老人發言。“我知道，您會原諒我無法下跪的尷尬，這雙腿不中用啦，嘿，不過它們中間那玩意兒還好。”他望著羅柏的王冠，無牙的嘴巴笑笑，“陛下，有人說戴青銅冠冕的國王顯得寒酸哩。”

“青銅與鋼鐵比黃金和白銀要堅強。”羅柏回答，“古代的冬境之王戴著和我一樣的劍冠。”

“嘿，當巨龍來襲時，這勞什子也不管用。”坐在地上的癡呆似乎很喜歡這“嘿，嘿”的笑聲，他左右搖頭，冠冕和項圈上的銅鈴叮當作響。“陛下。”瓦德大人說，“請原諒這個吵鬧的伊耿，他簡直比吃青蛙的澤地人還笨！再說，他從沒見過國王呢。他是史提夫倫的孩子，我們叫他‘鈴鐺響’。”

“史提夫倫爵士跟我提過他。”羅柏微笑著對癡呆說，“幸會，伊耿，你父親是個勇士。”

“嘿，陛下，您就省省力氣吧，跟他打招呼，不如朝夜壺講話。”瓦德大人看著其他來客，“好啊，凱特琳夫人，您又來了。還有您，年輕的艾德慕爵士，石磨坊的勝利者——噢，我該稱呼您徒利公爵才對。您是我所認識的第五位徒利公爵，嘿，前四個都活不過我。對了，您的新娘就在左近，想不想先見個面？”

“謝謝您，大人。”

“那好吧，我滿足您的願望。不過，現在的她可是穿著整齊喲，害羞的小姑娘，同床之前，您是看不到她身子的。”瓦德大人咯咯笑道，“嘿，快了，快了。”他顫巍巍地擡起頭，“本佛雷，去把你妹妹找來，快點，徒利大人好容易才從奔流城趕來哩。”一個穿著四分紋章外套的年輕騎士一鞠躬，離開了大廳，老人又重新轉向羅柏。“陛下，您的新娘又在哪兒呢？咱們美麗的簡妮王後，峭巖城維斯特林家族的貴婦，我可是久仰大名哩，嘿。”

“我把她留在奔流城，大人，她實在太疲倦，無法作長途旅行，之前我們已跟萊曼爵士解釋過了。”

“太令人遺憾了。我一直盼著用這雙老眼睛來欣賞她的容顏哩。嘿，我們大家都期盼著。對不對啊，夫人？”

蒼白瘦弱的佛雷夫人顯然吃了一驚，沒料到佛雷大人要她答話：“對——對對，大人。我們都等著向簡妮王後致敬呢。她一定非常美麗。”

“她是世上最美的女人，夫人。”羅柏語調中那種冰冷的沈靜讓凱特琳想起了他父親。

老人對此卻渾不在乎，仿佛根本沒註意：“比我的夫人還美，嘿？當然啰，若不是她有天仙般的身段和容貌，國王陛下怎能遺忘自己神聖的承諾呢？”

羅柏莊嚴地承受了對方的責難：“我明白，沒有語言可以撫平所造成的傷害，但我此次的確是誠心前來，要為冒犯你們家族的事道歉，並懇求你的原諒，大人。”

“道歉，嘿，不錯，記得您許下了承諾。我人雖老，腦袋卻清楚得很，不像某些國王那麽健忘哩。年輕人嘛，看到一張俏臉、一對硬乳頭就昏了頭，不是麽？想當年我也一樣。嘿，嘿，如今也沒變哩。我也做過風流事，和您差不多。喏，今天您來道歉，依我之見，既然您虧待的是我女兒，那麽您應該對她們說，陛下，您應該向我家閨女們道歉。來，來瞧瞧她們。”他搖搖指頭，一大群婦女立刻離開人叢，走到高臺前站成一排。鈴鐺響也站起來，頭上的銅鈴歡快地響成一片，佛雷夫人忙捉住這癡呆的袖子，將他拉回來。

瓦德大人一一引見女眷。“這位是我女兒艾雯。”他首先介紹一名十四歲的少女，“這位是希琳，我最小的嫡生女。這兩位阿蕊麗和瑪蕊蓮是我的孫女和曾孫女。我將阿蕊麗嫁給藍叉河源頭七泉地方的佩特爵士，這呆子卻教魔山給宰了，所以我把孫女要了回來。那一位叫瑟曦，但我們都稱她為‘小蜜蜂’，她母親是畢斯柏裏家的人。哦，這幾位都是我的孫女。這位叫瓦妲，這位……呃，她們都有名字，可是……”

“我是美蕊，祖父大人。”一個小女孩說。

“你吵死了，真討厭。在吵鬧小姐旁邊的是我女兒坦雅，接著是另一位瓦妲。艾茜，瑪瑞莎……你是瑪瑞莎嗎？我想是的。陛下，她並不總是禿頭，頭發剛給學士剃過，她向我保證很快就能長回來。這對雙胞胎名叫西拉和撒拉。”他瞇眼瞧瞧另一位小女孩，“嘿，你也叫瓦妲吧？”

這女孩看樣子不超過四歲。“我是伊蒙·河文爵士的女兒瓦妲，曾祖父大人。”她屈膝行禮。

“你會說話啦？不過瞧也說不出什麽好話，你父親就是個呆頭鵝。嘿，你是私生子的後代哩，你，滾吧，我只要佛雷站在這裏，北境之王可沒空打量下賤之輩。”瓦德大人回望向羅柏，鈴鐺響搖晃著頭，發出聲音。“您瞧，她們都在這兒，個個都是貨真價實的處女。噢，有一位是寡婦，不過某些人就對破了身子的女人感興趣哩。您本該選擇她們中的一位。”

“如果那樣的話，我將難以抉擇，大人。”羅柏小心而又有禮地回答，“她們都很可愛。”

瓦德大人嗤之以鼻：“他們說我眼睛壞啦。依我看，有幾個還長得不錯，其他的嘛……算啦，這沒關系。嘿，反正她們是配不上北境之王。好吧，您怎麽說？”

“親愛的女士們。”國王的神情極度尷尬，但他早已為此刻準備了許久，便毫不猶豫地堅持下去，“人人都必須信守承諾，尤其是身為君主的我。我曾莊嚴發誓將迎娶你們中的一位，後來卻背棄了誓言。這不是你們的錯，而是我的過失，但我要告訴您們，我並非因為別的原因才這麽做，而是真心愛上一位女子。我明白，沒有語言可以撫平所造成的傷害，但我的確是誠心站在你們面前，懇求你們的原諒，希望河渡口的佛雷家族和臨冬城的史塔克家族可以再度成為盟友。”

他說完後，較小的女孩不安地蠕動，她們年長的姐妹們則等待黑橡木坐椅上的瓦德大人作指示。鈴鐺響前後搖晃身子，項圈和王冠上的銅鈴響個不停。

“說得好。”河渡口領主讚道，“說得太好了，陛下，嘿，‘沒有語言可以撫平所造成的傷害’，嘿。好，好，等婚宴開始，希望您不會拒絕和我女兒們跳舞，嘿，就當是安慰一位老人的心靈吧。”他點點粉紅多皺的頭顱，動作和他癡呆的孫子十分神似，只是沒戴鈴鐺罷了，“噢，她來了，艾德慕大人，我女兒蘿絲琳，我最可愛的小花朵，嘿。”

本佛雷爵士領她穿過大廳。他倆看起來的確像一對兄妹，依年齡而論，想必都是第六任佛雷夫人的孩子，凱特琳記得她是羅斯比家的人。

十六歲的蘿絲琳生得有些柔弱，皮膚極為白皙，好似剛從牛奶中沐浴過一般。她面容清秀，下巴嬌小，鼻子精致，一雙大大的棕色眼睛，深栗色長發打理成松散的卷一直披到腰間——那腰圍如此之細，艾德慕大概單手就能攬住。淡藍色裙服的花邊胸衣下，她的乳房雖小卻很有形。

“陛下。”少女跪下，“艾德慕大人，希

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