第二卷 列王的紛爭（下） (15)
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聲鳥，施施然走進來，微笑著跪在鐵王座前。他看上去真得意。珊莎沒聽說小指頭在戰鬥中有什麽英勇事跡，但他似乎也是來受賞的。
凱馮爵士再次起立，“於此動亂頻仍的險惡之際，陛下忠誠之顧問培提爾·貝裏席以其一貫之操守，為國為民鞠躬盡瘁，堪為標榜，遵照陛下意願，特予嘉獎：茲昭告天下，加封培提爾·貝裏席為公爵，授予歷史悠久之赫倫堡及其所有封地稅賦，令其擇日將居城遷至該地，總督三叉戟河流域，其子嗣將世代繼承此等榮耀，萬世不輟，凡三河流域之領主均須奉其族為封君。陛下有令，首相和重臣均表讚同。”
小指頭跪在地上，擡眼望著喬佛裏國王。“微臣謝陛下厚恩，微臣這就設法弄幾個子孫出來。”
喬佛裏哈哈大笑，朝堂眾人也跟著笑。總督三叉戟河流域，珊莎心想，赫倫堡公爵。她不明白，他幹嗎這麽高興，難道他看不出來，這些封號和賜予火術士哈林與太監瓦裏斯的頭銜一樣，都是虛位呀！每個人都知道，赫倫堡受了詛咒，況且目前也不在蘭尼斯特家手中，而三河諸侯效忠的是奔流城的徒利家和北境之王，他們不可能接受小指頭為封君。除非他們戰敗。除非我的哥哥、舅舅和外公全被推翻、被殺死。這念頭令珊莎不安，她告訴自己，別傻了。羅柏戰無不勝。必要時，他也會打敗貝裏席公爵。
那天有六百多騎士受封。他們整晚在貝勒大聖堂守夜，早上赤腳穿過城區到達紅堡，以示謙卑。如今他們身穿未經染色的羊毛外衣一個個走上前，接受禦林鐵衛的冊封。冊封儀式持續了很久，因為目前只有三名白袍兄弟操作。曼登·穆爾此役戰死，獵狗失蹤，亞歷斯·奧克赫特在多恩保護彌賽菈公主，詹姆·蘭尼斯特是羅柏的俘虜，禦林鐵衛只剩巴隆·史文、馬林·特蘭和奧斯蒙·凱特布萊克。受封後的騎士起身扣好劍帶，站到高窗下，其中許多人在游城時磨破了腳掌，但在珊莎眼中，他們仍然挺拔而驕傲。
新騎士們還沒冊封完畢，大廳的氣氛就變得焦躁不寧，其中喬佛裏尤甚。旁聽席上有人已經開溜，不幸的是那些站在下方的諸侯顯貴，眾目睽睽之下，未經國王允許不得離開。其實從小喬在鐵王座上坐立不安的樣子判斷，他倒是樂於批準散會，但今天的事務遠沒有結束。現在，履行完論功行賞的程序，俘虜們被帶了進來。
這群人中也不乏大諸侯和名騎士：悶悶不樂的老爵爺“紅蟹”賽提加；“好人”博尼佛爵士；族系比賽提加更悠久的伊斯蒙伯爵；拖著碎裂的膝蓋蹣跚上前、不肯接受任何協助的瓦爾納伯爵；鷲巢堡兇猛的紅羅蘭爵士；雨林的德莫特爵士；威廉伯爵及其子喬蘇拉和埃利斯；瓊恩·佛索威爵士；“碎劍”提蒙爵士；潮頭島的私生子奧雷恩；人稱“拜金伯爵”的領主史戴蒙；以及其他數百人。
在戰鬥中投誠的，如今只需向喬佛裏宣誓效忠就算了結，但那些為史坦尼斯苦鬥到最後的人必須表態，以此決定自己的命運。如若痛悔叛國罪行，請求饒恕，並保證今後忠心不貳，喬佛裏便歡迎其回到國王治下，恢覆舊有的土地與權益。不過，仍有一撮人公然反抗。“別以為事情就完了，小鬼。”一個似乎來自於佛羅倫家族的私生子警告，“無論現在還是將來，光之王都守護著史坦尼斯國王。時候一到，任你有多少軍隊和詭計都無濟於事。”
“你的時候已經到了。”喬佛裏招呼伊林·派恩爵士將那人拉出去斬首。那人剛被拉走，又一位表情嚴肅、外衣上有顆烈焰紅心的騎士高聲呼叫：“史坦尼斯才是真正的國王！怪物坐在鐵王座上，它是亂倫產生的孽根！”
“肅靜！”凱馮·蘭尼斯特爵士吼道。
騎士反而提高音量。“喬佛裏就是那黑蛆，啃蝕著王國的心臟！黑暗為其父，死亡為其母！消滅他，否則你們將統統腐化！殺死娼妓太後，滅掉蛆蟲國王，除去邪惡的侏儒和搬弄是非的蜘蛛，再點燃虛偽的玫瑰花。拯救你們自己吧！”一個金袍衛士將騎士踢翻在地，但他繼續喊叫。“聖火將滌盡一切邪惡！史坦尼斯國王必將歸來！”
喬佛裏歪歪扭扭地站起來。“我才是國王！殺了他！快殺了他！我命令他們殺了他。”他的手憤怒而狂亂地往下一劈……掃過鐵王座無處不在的銳利尖刺，不由得尖聲慘叫。鮮血浸透了緋紅亮麗的錦衣袖口，將其染為暗紅。“媽媽！”他哀號。
躺在地上的人趁大家的註意力都在國王身上，冷不防奪過一名金袍衛士手中的長矛，拄著它站好。“看哪，鐵王座拒絕他！”他高喊，“他不是真正的國王！”
瑟曦朝王座奔去，但泰溫公爵如巖石一般紋絲不動，只擡起一根手指，馬林·特蘭爵士便拔劍上前。死亡來得迅速而殘酷，金袍衛士們架住騎士的雙臂。馬林爵士將長劍尖端沒入他胸膛，“不是國王！”他臨死時再度高呼。
小喬撲進母親懷中。三名學士急忙上前，簇擁著國王母子走出王座後方的國王門。大家議論紛紛。金袍衛士們拖走屍體，在石地板上留下一道明亮的血跡。貝裏席公爵捋著胡須聽瓦裏斯在耳邊低語。是不是該散會了？珊莎疑惑地想。還有二十來個俘虜未曾表態，誰知道他們會宣誓效忠還是放聲咒罵？
泰溫公爵終於起身。“我們繼續。”聲音清晰有力，立時壓制所有低語。“大人們，想清楚過後，上前來懺悔罪行，懇求原諒。我不許再有鬧劇發生。”他走向鐵王座，坐到離地三尺的臺階上。
等儀式完全結束，天光已然黯淡。珊莎筋疲力盡地從旁聽席走出來，渾身綿軟無力。她很好奇喬佛裏傷得有多重。據說鐵王座對不配坐在上面的人而言是非常危險的，甚至能殺人呢。
回到臥室安全的空間，她連忙用枕頭捂臉，以掩飾一聲歡喜的尖叫。噢，諸神保佑，他真的說出口了，他在眾人面前將我遺棄！一個女仆送來晚餐，她差點要親吻她。晚餐有熱面包、新攪拌的黃油、一碗濃稠的牛肉湯、雞肉和胡蘿蔔，還有浸在蜂蜜裏的桃子。多麽美味！她心想。
天黑之後，她披上鬥篷前往神木林。守吊橋的是一身白甲的奧斯蒙·凱特布萊克爵士。珊莎向他問好，努力讓自己的聲音聽來痛苦而可憐。從他瞅她的模樣看來，她不確定他是否信服。
月光穿過層層枝葉，唐托斯等在斑駁的葉影下。“幹嗎愁眉苦臉呀？”珊莎歡快地問候他，“你也在場聽見啦。小喬不要我了，他跟我結束了，他……”
他握住她的手。“噢，瓊琪，我可憐的瓊琪，您不明白。結束？這才要開始呢。”她的心猛地一沈，“你什麽意思？”
“太後決不會放你走，決不會。作為人質，你是無價之寶。而喬佛裏……親愛的，他是一國之君，只要想跟你上床，隨時都能占有你，唯一的區別在於，如今他在你肚裏留下的將不是嫡子，而是野種。”
“不！”珊莎震驚地說，“他放過我了，他……”
唐托斯在她耳畔印下一個濕濕的吻。“勇敢起來。我發誓要送你回家，就一定會辦到。日子已經定好了。”
“什麽時候？”珊莎問，“我們什麽時候離開？”
“喬佛裏的新婚之夜，等婚宴結束我們就走，一切都安排好了。到時候紅堡裏全是陌生人，其中一半會喝得大醉，另一半人則會去鬧喬佛裏的新房。這時，您將暫時被遺忘，混亂就是我們的朋友。”
“婚禮一月之內都不會舉行。瑪格麗·提利爾遠在高庭，這才剛派人去接呢！”
“您已經等了這麽久，就請再耐心一時，好嗎？來，我有東西給您。”唐托斯爵士從口袋裏摸出一張類似銀色蛛網的東西，捏在粗壯的指頭間晃了晃。仔細一看，原來這是細銀絲編織的發網，珊莎伸手接過，絲線細致精巧，幾乎沒有重量。銀絲交會的每個節點都嵌有一小粒寶石，黑黝黝的仿佛能吸收月光。“這是什麽石頭？”
“亞夏的黑紫晶，十分稀罕，其顏色在日光下會變成深紫。”
“真可愛。”珊莎邊感嘆邊想：可我要的是船，不是發網呀。
“比您想象的更可愛，親愛的孩子，這上面有魔法。您瞧，正義之劍就在您手中，您會為父覆仇。”唐托斯傾身靠近，又吻了她。“您會回家。”
席恩
頭一批斥候在城下出現時，魯溫學士來找他。“親王殿下。”他說，“您必須投降。”
席恩盯著面前一盤燕麥餅、蜂蜜和血腸發呆，這是他的早餐。又一個無眠之夜讓他渾身酸痛，看見食物只想作嘔。“我叔叔還沒回話？”
“沒有。”學士道，“派克島令尊那兒也沒有消息。”
“再派幾只鳥。”
“沒有用的。這些鳥還沒到達您就——”
“派出去！”他一拳砸在餐盤上，掀開毯子，裸著身體，怒氣沖天地從奈德·史塔克的床上爬起來。“你是不是想我死？是不是？魯溫，你給我說實話！”
灰色的小個子面不改色。“我的職責是服務。”
“沒錯。為誰服務？”
“為國家。”魯溫學士道，“為臨冬城。席恩，過去我孜孜不倦地教你計算和書寫，歷史與戰略。若你更勤奮好學，我本想教會你更多。我不敢吹噓自己有多麽愛你，不，但我也無法恨你。再說，就算我恨你，只要你占有臨冬城一天，我受誓言的約束就必須給你忠誠的諫言。現在，我建議您開城投降。”
席恩彎腰拾起一件臟鬥篷，抖掉上面的燈芯草，披在肩上。火，我要升火，還要幹凈衣服。威克斯上哪兒去了？我不能臟兮兮地進墳墓。
“您不可能守住。”師傅續道，“倘若令尊大人打算施以援手，救兵早就到了，但他關心的只有頸澤。征服卡林灣之後，他才會揮師北上。”
“你說的有理。”席恩說，“因此只要我占據臨冬城，就能鉗制羅德利克爵士和史塔克的封臣諸侯們，使他們無力南下夾擊我叔叔。”我可不像你想象的那樣對戰略一無所知，老頭。“必要的話，我手中的存糧足以支撐一年圍城。”
“不會有什麽圍城。起初一兩天，他們或許會紮營下來加工雲梯，捆紮爪鉤。一旦準備完畢，您的城墻會在上百個地點被同時突破。您也許可以退到主堡固守一時，但其他地方會在一個小時之內淪陷。與其那樣，您還不如打開城門，請求——”
“——他們發發慈悲？他們會給什麽慈悲我清楚得很。”
“這不失為一種選擇。”
“我是天生的鐵種。”席恩提醒對方。“我有自己的選擇。他們給過我選擇嗎？不，不用回答，我已經聽夠了你的‘諫言’。照我的命令去辦，放出渡鴉，叫羅倫來見我。還有威克斯，讓他把我的盔甲擦拭幹凈。通知守衛在廣場上全體集合。”
片刻之間他以為學士就要抗命，但魯溫最終只僵硬地一鞠躬，“遵命。”
他的隊伍小得可憐：寥寥無幾的鐵民，空曠寂寞的廣場。“入夜之前，北方人就要到了。”他告訴他們。“羅德利克爵士帶著所有應召的諸侯一起殺來，但我決不臨陣脫逃。我奪下了這裏，我要守住這裏，無論是生是死，我都是臨冬城的親王。然而，我不勉強任何人為我而死，趁羅德利克爵士的主力部隊尚未到達，想走的人趕緊撤退，應該有逃命的機會。”他拔出長劍，在地上劃了道橫線。“想留下來作戰的人，請上前。”
無人回話。穿著鎖甲、皮衣和鑲釘皮甲的眾人，紋絲不動，好似石雕。少數幾個人交換著眼神。烏茲的腳挪了挪重心。迪克·哈爾洛清清喉嚨，吐出一口痰。清風的手指弄亂了安德哈整潔的長發。
席恩覺得自己正是下沈溺斃中的人。幹嗎吃驚？他淒涼地想。父親遺棄了我，姐姐、叔叔、連那個狡猾的怪物臭佬，他們統統都拋棄了我。既然如此，我的手下又何必對我忠誠？沒什麽可說的了，沒什麽可做的了。我只好站在這雄偉高大的灰城墻下，在這嚴酷蒼白的晴空底下，手握長劍，等著，等著……
頭一個越線的是威克斯，他快走三步，垂頭站在席恩身旁。或許是因男孩的行為而羞愧，黑羅倫愁容滿面地跟了上來。“還有誰？”席恩詢問。紅拉夫走上前，接著是科蒙，魏拉格，泰莫和他兩個兄弟，“病人”烏夫，“偷羊賊”哈拉格，四個哈爾洛和兩個波特裏，最後是“鯨魚”肯德。一共十七人。
沒動的人包括烏茲，斯提吉，阿莎從深林堡帶來的十個人不出意料地無動於衷。“好，你們走吧。”席恩對他們說，“逃到我姐姐那邊去。我向你們保證，她一定會熱烈歡迎。”
斯提吉至少還知道臉紅，其他人則是一言不發地掉頭離開。席恩望向留下來的十七個人。“上城墻。假如神靈開眼，得以生還，我將永不忘記諸位。”
其他人走後黑羅倫多待了一會兒，“戰事一開，城裏的人就會反叛。”
“我知道。你要我怎麽做？”
“宰掉。”羅倫說，“統統宰掉。”
席恩搖搖頭，“吊繩準備好了嗎？”
“好了。您真打算用這個？”
“你有更好的法子？”
“有。請讓我拿起斧子上吊橋，放他們來打我。一次來一個、兩個、三個都無所謂。只要我一息尚存，誰也別想過去。”
他這是找死，席恩想，並非尋求勝利，他要的只是死後受人歌頌。“我們還是用吊繩。”
“遵命。”羅倫回答，眼裏卻含著輕蔑。
威克斯為他著裝準備戰鬥。在黑色的外衣和金色的披風下，席恩穿著一件上好油的鎖甲衫，其內還套了一層硬皮甲。他全副披掛之後，拿起武器，登上東墻與南墻交會處的瞭望塔，好親眼見證自己的毀滅。北方人正散開隊形，包圍城堡。從這裏很難判斷他們的總人數，不過至少有一千——或許是這個數字的兩倍。兩千對十七。他們帶來投石機和弩炮。雖然他還沒看見攻城塔自國王大道隆隆而來，但狼林裏的木材取之不盡，需要多少就有多少。
席恩用魯溫學士的密爾透鏡察看著對方旗幟。不論轉到哪個方向，都能看到賽文家的戰斧旗迎風飛揚，還有陶哈家的三樹旗，白港的美人魚旗，間或還有菲林特家和卡史塔克家的徽記，他甚至還看見一兩面霍伍德家的駝鹿旗。但沒有葛洛佛家的蹤影——阿莎消滅了他們，沒有恐怖堡的波頓家族，也沒有長城邊安柏家的部眾。不過眼前的部隊已經完全足夠。不一會兒，克雷·賽文那小子用長竿打著和平的旗幟來到城門前，宣稱羅德利克·凱索爵士希望和“變色龍”席恩當面對話。
變色龍！這個稱號和膽汁一樣苦澀。他記得自己回派克本是要率父親的長船艦隊襲擊蘭尼斯港的。“我馬上出來。”他朝下面嚷道，“就我一個人。”
黑羅倫不讚同。“血債都得血償。”他勸道，“這些騎士或許跟同輩之間講什麽仁義道德，可我們在他們眼中只是強盜，只怕下手會不顧榮譽信條。”
席恩發火了：“我是臨冬城的親王和鐵群島的繼承人，不能瞻前顧後，怕東怕西！你別管，去把那女孩找來，照我說的做。”
黑羅倫狠狠地瞪了他一眼。“是，親王殿下。”
連他也反對我，席恩意識到。臨冬城的一磚一瓦都在反抗他。假如我現在就死，一定孤孤零零，被人遺忘。所以我必須活下去，還有什麽選擇？
他頭戴王冠，策馬騎出城門樓。一位婦女正在井邊汲水，大廚蓋奇站在廚房門邊，他們空白如板巖的面孔和陰郁沈悶的表情隱藏了無窮的恨意，但席恩還是感覺得到。
吊橋放下，刺骨的寒風嘆息著越過河溝，撲面而來。令他渾身顫抖。只是有點冷，不要緊，席恩告訴自己，只是打戰，並非發抖，再勇敢的人遇冷也會打戰。他漸行漸遠，騎進狂風的利齒中，走出閘門，越過吊橋。外墻城門在面前開啟，走在城下，他感覺到孩子們正用空洞的眼眶註視他。
羅德利克爵士騎著他的斑點馬，在市集廣場等他，年輕的克雷·賽文是掌旗官，史塔克的冰原狼在他們頭頂飄揚。廣場內只有他們兩人，然而席恩註意到周圍擁擠的房屋頂上站滿了弓箭手，左邊有矛兵，右邊則是長長一列騎士，打著曼德勒家族手握三叉戟的美人魚旗幟。每個人都要我死。他們中的很多人打小和他一起喝酒，一起賭博，甚至一起嫖妓，但只要他此刻落入敵手，這一切都不能挽救他分毫。
“羅德利克爵士。”席恩勒住韁繩，“今日我們沙場相見，甚為遺憾。”
“我唯一的遺憾就是不能立刻吊死你。”老騎士朝塵土飛揚的地面啐了口唾沫。“變色龍席恩。”
“我生來是派克的葛雷喬伊。”席恩提醒他，“在我出生之日，父親給我裹的繈褓是金色海怪，不是冰原狼。”
“這十年來，你都是史塔克家的養子。”
“人質和囚犯，我是這麽看。”
“艾德公爵若地下有知，早該把你拴在地牢。他不僅沒這麽做，反而把你和他自己的孩子一視同仁，這些可愛的孩子如今遭你殘害。對我而言，這一生永難磨滅的恥辱就是當年曾教授你戰鬥的技藝。若能時光倒流，我寧願戳穿你的肚腸，也決不會把劍交到你手中。”
“我是來談判的，沒工夫聽你的侮辱。說說條件，老頭子，你要我怎樣？”
“很簡單，就兩條。”老人道，“臨冬城，你的命。命你部下打開城門，扔下武器，只要能證明和謀殺孩童無關的人可以自由離開，但你必須留下來接受羅柏國王的制裁。等國王歸來，你就祈求諸神憐憫吧。”
“羅柏回不了臨冬城。”席恩保證，“他會在卡林灣碰得頭破血流，一萬年來每支北上的軍隊都落得這個下場。北境是我們的，爵士。”
“三座孤城是你們的。”羅德利克爵士答道，“而這一座很快會被我奪回，變色龍。”
席恩佯作不理。“以下是我的條件：日落之前解散部隊。願意宣誓效忠，承認巴隆·葛雷喬伊為國王，承認我為臨冬城親王的人，他們的權力和財產將得到承認，不受任何傷害；膽敢違抗的人將遭到徹底毀滅。”
年輕的賽文難以置信。“你瘋了，葛雷喬伊？”
羅德利克爵士搖頭道：“他只是自負罷了，小夥子。席恩總是自視過高，只怕本性難改。”老人伸出一根手指指著他，“千萬別幻想我要等待羅柏突破頸澤，與我合兵一處後才奈何得了你。我手中有近兩千士兵……而若消息非虛，你那邊還不到五十人。”
只有十七個。席恩強裝笑臉。“我有比士兵更好的王牌。”他握拳過頂，這是與黑羅倫約定的信號。
他身後是臨冬城的高墻，羅德利克爵士正對著他們，看得一清二楚。席恩審視他的面孔，當老人拘謹的花白胡須後的下巴開始顫抖時，席恩明白他瞧見了。他並不驚訝，席恩悲哀地想，他只是恐懼。
“懦夫的行為。”羅德利克爵士道，“居然利用孩童……太卑鄙了。”
“噢，我很清楚。”席恩說，“這種滋味我也嘗過。您難道忘了？我十歲那年就被活生生地從父親房裏帶走，就為了確保他不再叛亂。”
“這不是一回事！”
席恩表情冷漠。“不錯，套在我脖子上的並非粗糙的麻繩，但它給我的感覺卻分毫未差。它勒我，羅德利克爵士，勒得我好痛。”在此之前他從沒這麽說過，話一出口，卻陡然領悟到這是事實。
“沒有人傷害過你。”
“也不會有人傷害貝絲，只要你——”
羅德利克爵士讓他說完。“毒蛇！”騎士高喊，白須下的臉因暴怒而通紅。“我給你機會拯救部下，然後帶著僅存的一點榮譽去死，變色龍！我早該知道和殘殺兒童的人之間沒什麽好說的。”他手按劍柄，“我真該立時將你砍翻在地，就此終止這無窮無盡的謊言與欺騙。以天上諸神之名，我辦得到！”
席恩並不害怕一個搖搖晃晃的老頭，但附近凝神觀望的弓箭手和騎兵隊列不是鬧著玩的。只要刀劍一現，他活著回城的希望便蕩然無存。“你就違約謀殺我吧！你的小貝絲就會被吊繩活活勒死。”
羅德利克爵士的指關節捏成了慘白，良久，他終於放開劍柄。“老實講，我活得夠長了。”
“深有同感，爵士。您接不接受我的條件？”
“我對凱特琳夫人和史塔克家族負有責任。”
“對您自己的家族呢？貝絲可是您最後的血脈。”
老騎士挺直腰板。“我願用自己來交換女兒。放了她，拿我當人質。臨冬城代理城主肯定比一個小孩價值大。”
“對我來說並非如此。”高貴而英勇的舉動，老頭子，但我不是傻瓜。“我敢打賭，對曼德勒伯爵和蘭巴德·陶哈來說也並非如此。”你這身老骨頭對他們而言不值一哂。“不，我會留著女孩……並保證她的安全，只要你遵命行事。記住，她的性命取決於你。”
“諸神在上，席恩，你怎忍心做出這種事？你明知我非攻城不可，我宣誓……”
“日落之時，你還在城下磨刀霍霍，我就吊死貝絲。”席恩說，“若繼續不退，明天天亮前我處死第二名人質，日落時處死第三名。從今往後，每一個清晨，每一個黃昏，都意味一個人質的死亡，直到你撤軍為止。你知道，我手中人質多的是。”他不等對方回答，便掉轉笑星的馬頭，返回城堡。起初他騎得較慢，隨即想到身後大群的弓箭手，便忍不住踢馬開跑。兩個幼小的頭顱依然在遠處的槍尖守望他，隨著距離接近，那剝去臉皮又浸過焦油的面孔越變越大——小貝絲就站在他們之間，頸套繩索，哭泣不止。席恩狠狠夾緊笑星，狂奔入城，馬蹄踏在吊橋上“嗒嗒”作響，猶如敲打的鼓點。
他在院子裏翻身下馬，將韁繩扔給威克斯。“希望能阻止他們輕舉妄動。”他告訴黑羅倫，“反正日落之前會有答案。把那女孩帶下來吧，送到安全的地方。”在層層的皮革、鋼鐵和羊毛之下，他已經周身汗濕。“我要葡萄酒，最好來一桶。”
奈德·史塔克的臥室升起了火。席恩坐在壁爐邊，倒上一杯從酒窖取出的夏日紅，只覺酒液和他的心情一樣酸敗。他們會進攻，他望著火焰，陰郁地想。羅德利克爵士固然疼愛他的女兒，但畢竟身為代理城主，畢竟是個騎士。今天若換成席恩套著繩子在上，巴隆大王指揮軍隊在下，只怕進攻的號角早就吹響，他對此毫不懷疑。感謝神靈，羅德利克爵士並非鐵種，青綠之地的人乃是用柔弱質材所塑造——但他不確定他們是否柔弱到屈服的程度。
如果他錯了，如果老頭子不顧一切地發動進攻，臨冬城將立刻陷落——席恩對此不抱幻想。他的十七個部下或能幹掉三倍、四倍，乃至五倍於己的敵人，但終究寡不敵眾。
席恩凝視著映在酒杯邊緣的火光，冥想一切的不公。“我和羅柏·史塔克在囈語森林並肩奮戰呢。”他低語道。那個晚上，他其實很害怕，卻遠不如今天這麽強烈。和朋友共赴沙場是一回事，在眾人的鄙夷中孤獨地毀滅是另一回事。發發慈悲吧，他淒涼地想。
空洞的美酒帶不來慰藉，於是席恩叫威克斯取出弓箭，陪他去老內院——那是臨冬城擴建前的中庭。他站在那裏，瞄準靶子一箭又一箭地射，直到肩膀酸痛，手指滴血。他停了一會兒，把箭從靶標上拔出，又開始新一輪射擊。我靠這張弓救過布蘭的命，他提醒自己，也一定能拯救自己。間或有婦女來井邊打水，卻無人停留——看見席恩的表情，人人掉頭走避。
在他身後，殘塔矗立，很久以前，烈火焚盡了它的上層，留下鋸齒狀的尖端，猶如一頂王冠。太陽移動，高塔的陰影亦步亦趨，逐漸拉長，如一只黑手伸向席恩。日頭還沒落到墻後，他已完全落入黑手掌握。假如我吊死女孩，北方人會立刻攻城，他邊射邊想，假如我就此罷休，他們便會把我的威脅當耳邊風。他又搭上一支箭。進退兩難，無路可走。
“假如您麾下有一百位和您一樣出色的弓箭手，或能守住城堡。”一個聲音輕輕地說。
他回頭一看，魯溫師傅正在身後。“走開。”席恩告訴他，“我受夠了你的諫言。”
“您的生命呢？您覺得自己活夠了嗎，親王殿下？”
他擡起弓，“再敢多言，休怪我將你一箭穿心。”
“您不會這麽做。”
席恩拉滿弓弦，灰色的鵝毛羽翎拉到頰邊。“打賭？”
“我是你最後的希望，席恩。”
我沒有希望了，他心想，但還是將弓放低一寸：“我不會逃走。”
“我並非建議你逃走。穿上黑衣吧。”
“當守夜人？”席恩緩緩松開弓弦，箭尖指地。
“羅德利克爵士將畢生奉獻給史塔克家族，而史塔克家族一直是守夜人軍團的盟友，他無法拒絕這個提議。請打開城門，放下武器，公開答應他的條件，您一定能得到穿上黑衣的機會。”
成為守夜人軍團的兄弟。那意味著沒有王冠，沒有兒子，沒有老婆……同時也意味著生命，擁有榮譽的生命。奈德·史塔克的弟弟不就選擇當守夜人麽？瓊恩·雪諾也一樣。
我的黑衣服很多，只要把上面的海怪紋章撕掉就成，連我的馬也是黑的。憑我的能力，足以在守夜人中出人頭地——成為首席游騎兵，甚至當上總司令。就讓阿莎保有那些鳥不生蛋的島嶼吧，它們跟她一樣乏味。如果我去東海望當差，說不定還能指揮自己的船。在長城之外打獵也一定很棒。至於女人嘛，哪個女野人不幻想跟親王做愛呢？微笑在他臉上緩緩地擴散，穿上黑衣就能洗清“變色龍”的稱號，一切重新開始……
“席恩親王殿下！”突如其來的一聲大喊粉碎了他的白日夢。科蒙大步奔過院子。“北方人——”
無邊的恐懼讓他動彈不得。“進攻了？”
魯溫學士抓住他的手。“趁現在還有時間，趕緊升起和平的旗幟——”
“他們在自相殘殺。”科蒙上氣不接下氣地說，“起初有另一支軍隊趕到，約莫數百士兵，加入圍城的隊伍。現在，他們突然打起自己人來！”
“是阿莎？”她最後還是來救他了？
科蒙的頭搖得像撥浪鼓。“不是，我敢肯定不是，他們是北方佬，旗幟上有個血人。”
恐怖堡的剝皮人。席恩想起來，臭佬被俘前效命於波頓的私生子。真難以置信，像他這麽卑劣的怪物不知用什麽辦法，竟讓波頓家族轉變了效忠對象。但與結果相比，這都不重要了，“我要自己看。”席恩說。
魯溫學士緊跟在後。到達城墻時，死人和垂死的馬已塞滿城門外的市集廣場。他看不出戰鬥的陣線，只有一團混亂交織的旗幟和刀劍，呼喊和尖叫縈繞於秋日的冷氣中。羅德利克爵士的部隊人數雖多，但恐怖堡的士兵有更堅強的領導，況且是偷襲不備，因此占了上風。他們沖鋒、廝殺、再沖鋒，調度靈活。在擁擠的房屋間，大隊人馬每次整隊的企圖都是徒勞，龐大的兵力被沖散為可憐的碎片。垂死戰馬發出的可怖嘶叫中，傳來鐵斧敲擊橡木盾的巨響。他發現旅店也在燃燒。
黑羅倫來到身邊，靜靜地站了一會兒。夕陽西垂，給田野和房屋鍍上一層紅光。一聲細微而顫抖的慘叫回蕩在城墻之上，一陣綿長的號角在燃燒的房屋背後悠悠奏響。席恩望見一個傷兵拖著身子，痛苦萬分地爬過戰場，掙紮著前往市集中心的水井，生命之血在汙泥塵土中留下一條細長的紅線。爬到之前，他便死了。此人穿著皮甲和圓錐形的半盔，但看不到徽章，不知他為誰而戰。
烏鴉迎著夜晚的星光，飛向藍色的土地。“多斯拉克人相信群星是勇敢者的靈魂。”席恩說。很久很久以前，魯溫師傅如此教誨他。
“多斯拉克人？”
“狹海對岸的馬族。”
“啊，是他們。”黑羅倫眉頭皺成一團，“野蠻人就信蠢事。”
夜色漸濃，煙霧彌漫，下方的戰況愈來愈混沌，只聽金鐵交擊聲逐漸減低，呼喝和號聲讓位於呻吟與哀嚎。最後，
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凱馮爵士再次起立，“於此動亂頻仍的險惡之際，陛下忠誠之顧問培提爾·貝裏席以其一貫之操守，為國為民鞠躬盡瘁，堪為標榜，遵照陛下意願，特予嘉獎：茲昭告天下，加封培提爾·貝裏席為公爵，授予歷史悠久之赫倫堡及其所有封地稅賦，令其擇日將居城遷至該地，總督三叉戟河流域，其子嗣將世代繼承此等榮耀，萬世不輟，凡三河流域之領主均須奉其族為封君。陛下有令，首相和重臣均表讚同。”
小指頭跪在地上，擡眼望著喬佛裏國王。“微臣謝陛下厚恩，微臣這就設法弄幾個子孫出來。”
喬佛裏哈哈大笑，朝堂眾人也跟著笑。總督三叉戟河流域，珊莎心想，赫倫堡公爵。她不明白，他幹嗎這麽高興，難道他看不出來，這些封號和賜予火術士哈林與太監瓦裏斯的頭銜一樣，都是虛位呀！每個人都知道，赫倫堡受了詛咒，況且目前也不在蘭尼斯特家手中，而三河諸侯效忠的是奔流城的徒利家和北境之王，他們不可能接受小指頭為封君。除非他們戰敗。除非我的哥哥、舅舅和外公全被推翻、被殺死。這念頭令珊莎不安，她告訴自己，別傻了。羅柏戰無不勝。必要時，他也會打敗貝裏席公爵。
那天有六百多騎士受封。他們整晚在貝勒大聖堂守夜，早上赤腳穿過城區到達紅堡，以示謙卑。如今他們身穿未經染色的羊毛外衣一個個走上前，接受禦林鐵衛的冊封。冊封儀式持續了很久，因為目前只有三名白袍兄弟操作。曼登·穆爾此役戰死，獵狗失蹤，亞歷斯·奧克赫特在多恩保護彌賽菈公主，詹姆·蘭尼斯特是羅柏的俘虜，禦林鐵衛只剩巴隆·史文、馬林·特蘭和奧斯蒙·凱特布萊克。受封後的騎士起身扣好劍帶，站到高窗下，其中許多人在游城時磨破了腳掌，但在珊莎眼中，他們仍然挺拔而驕傲。
新騎士們還沒冊封完畢，大廳的氣氛就變得焦躁不寧，其中喬佛裏尤甚。旁聽席上有人已經開溜，不幸的是那些站在下方的諸侯顯貴，眾目睽睽之下，未經國王允許不得離開。其實從小喬在鐵王座上坐立不安的樣子判斷，他倒是樂於批準散會，但今天的事務遠沒有結束。現在，履行完論功行賞的程序，俘虜們被帶了進來。
這群人中也不乏大諸侯和名騎士：悶悶不樂的老爵爺“紅蟹”賽提加；“好人”博尼佛爵士；族系比賽提加更悠久的伊斯蒙伯爵；拖著碎裂的膝蓋蹣跚上前、不肯接受任何協助的瓦爾納伯爵；鷲巢堡兇猛的紅羅蘭爵士；雨林的德莫特爵士；威廉伯爵及其子喬蘇拉和埃利斯；瓊恩·佛索威爵士；“碎劍”提蒙爵士；潮頭島的私生子奧雷恩；人稱“拜金伯爵”的領主史戴蒙；以及其他數百人。
在戰鬥中投誠的，如今只需向喬佛裏宣誓效忠就算了結，但那些為史坦尼斯苦鬥到最後的人必須表態，以此決定自己的命運。如若痛悔叛國罪行，請求饒恕，並保證今後忠心不貳，喬佛裏便歡迎其回到國王治下，恢覆舊有的土地與權益。不過，仍有一撮人公然反抗。“別以為事情就完了，小鬼。”一個似乎來自於佛羅倫家族的私生子警告，“無論現在還是將來，光之王都守護著史坦尼斯國王。時候一到，任你有多少軍隊和詭計都無濟於事。”
“你的時候已經到了。”喬佛裏招呼伊林·派恩爵士將那人拉出去斬首。那人剛被拉走，又一位表情嚴肅、外衣上有顆烈焰紅心的騎士高聲呼叫：“史坦尼斯才是真正的國王！怪物坐在鐵王座上，它是亂倫產生的孽根！”
“肅靜！”凱馮·蘭尼斯特爵士吼道。
騎士反而提高音量。“喬佛裏就是那黑蛆，啃蝕著王國的心臟！黑暗為其父，死亡為其母！消滅他，否則你們將統統腐化！殺死娼妓太後，滅掉蛆蟲國王，除去邪惡的侏儒和搬弄是非的蜘蛛，再點燃虛偽的玫瑰花。拯救你們自己吧！”一個金袍衛士將騎士踢翻在地，但他繼續喊叫。“聖火將滌盡一切邪惡！史坦尼斯國王必將歸來！”
喬佛裏歪歪扭扭地站起來。“我才是國王！殺了他！快殺了他！我命令他們殺了他。”他的手憤怒而狂亂地往下一劈……掃過鐵王座無處不在的銳利尖刺，不由得尖聲慘叫。鮮血浸透了緋紅亮麗的錦衣袖口，將其染為暗紅。“媽媽！”他哀號。
躺在地上的人趁大家的註意力都在國王身上，冷不防奪過一名金袍衛士手中的長矛，拄著它站好。“看哪，鐵王座拒絕他！”他高喊，“他不是真正的國王！”
瑟曦朝王座奔去，但泰溫公爵如巖石一般紋絲不動，只擡起一根手指，馬林·特蘭爵士便拔劍上前。死亡來得迅速而殘酷，金袍衛士們架住騎士的雙臂。馬林爵士將長劍尖端沒入他胸膛，“不是國王！”他臨死時再度高呼。
小喬撲進母親懷中。三名學士急忙上前，簇擁著國王母子走出王座後方的國王門。大家議論紛紛。金袍衛士們拖走屍體，在石地板上留下一道明亮的血跡。貝裏席公爵捋著胡須聽瓦裏斯在耳邊低語。是不是該散會了？珊莎疑惑地想。還有二十來個俘虜未曾表態，誰知道他們會宣誓效忠還是放聲咒罵？
泰溫公爵終於起身。“我們繼續。”聲音清晰有力，立時壓制所有低語。“大人們，想清楚過後，上前來懺悔罪行，懇求原諒。我不許再有鬧劇發生。”他走向鐵王座，坐到離地三尺的臺階上。
等儀式完全結束，天光已然黯淡。珊莎筋疲力盡地從旁聽席走出來，渾身綿軟無力。她很好奇喬佛裏傷得有多重。據說鐵王座對不配坐在上面的人而言是非常危險的，甚至能殺人呢。
回到臥室安全的空間，她連忙用枕頭捂臉，以掩飾一聲歡喜的尖叫。噢，諸神保佑，他真的說出口了，他在眾人面前將我遺棄！一個女仆送來晚餐，她差點要親吻她。晚餐有熱面包、新攪拌的黃油、一碗濃稠的牛肉湯、雞肉和胡蘿蔔，還有浸在蜂蜜裏的桃子。多麽美味！她心想。
天黑之後，她披上鬥篷前往神木林。守吊橋的是一身白甲的奧斯蒙·凱特布萊克爵士。珊莎向他問好，努力讓自己的聲音聽來痛苦而可憐。從他瞅她的模樣看來，她不確定他是否信服。
月光穿過層層枝葉，唐托斯等在斑駁的葉影下。“幹嗎愁眉苦臉呀？”珊莎歡快地問候他，“你也在場聽見啦。小喬不要我了，他跟我結束了，他……”
他握住她的手。“噢，瓊琪，我可憐的瓊琪，您不明白。結束？這才要開始呢。”她的心猛地一沈，“你什麽意思？”
“太後決不會放你走，決不會。作為人質，你是無價之寶。而喬佛裏……親愛的，他是一國之君，只要想跟你上床，隨時都能占有你，唯一的區別在於，如今他在你肚裏留下的將不是嫡子，而是野種。”
“不！”珊莎震驚地說，“他放過我了，他……”
唐托斯在她耳畔印下一個濕濕的吻。“勇敢起來。我發誓要送你回家，就一定會辦到。日子已經定好了。”
“什麽時候？”珊莎問，“我們什麽時候離開？”
“喬佛裏的新婚之夜，等婚宴結束我們就走，一切都安排好了。到時候紅堡裏全是陌生人，其中一半會喝得大醉，另一半人則會去鬧喬佛裏的新房。這時，您將暫時被遺忘，混亂就是我們的朋友。”
“婚禮一月之內都不會舉行。瑪格麗·提利爾遠在高庭，這才剛派人去接呢！”
“您已經等了這麽久，就請再耐心一時，好嗎？來，我有東西給您。”唐托斯爵士從口袋裏摸出一張類似銀色蛛網的東西，捏在粗壯的指頭間晃了晃。仔細一看，原來這是細銀絲編織的發網，珊莎伸手接過，絲線細致精巧，幾乎沒有重量。銀絲交會的每個節點都嵌有一小粒寶石，黑黝黝的仿佛能吸收月光。“這是什麽石頭？”
“亞夏的黑紫晶，十分稀罕，其顏色在日光下會變成深紫。”
“真可愛。”珊莎邊感嘆邊想：可我要的是船，不是發網呀。
“比您想象的更可愛，親愛的孩子，這上面有魔法。您瞧，正義之劍就在您手中，您會為父覆仇。”唐托斯傾身靠近，又吻了她。“您會回家。”
席恩
頭一批斥候在城下出現時，魯溫學士來找他。“親王殿下。”他說，“您必須投降。”
席恩盯著面前一盤燕麥餅、蜂蜜和血腸發呆，這是他的早餐。又一個無眠之夜讓他渾身酸痛，看見食物只想作嘔。“我叔叔還沒回話？”
“沒有。”學士道，“派克島令尊那兒也沒有消息。”
“再派幾只鳥。”
“沒有用的。這些鳥還沒到達您就——”
“派出去！”他一拳砸在餐盤上，掀開毯子，裸著身體，怒氣沖天地從奈德·史塔克的床上爬起來。“你是不是想我死？是不是？魯溫，你給我說實話！”
灰色的小個子面不改色。“我的職責是服務。”
“沒錯。為誰服務？”
“為國家。”魯溫學士道，“為臨冬城。席恩，過去我孜孜不倦地教你計算和書寫，歷史與戰略。若你更勤奮好學，我本想教會你更多。我不敢吹噓自己有多麽愛你，不，但我也無法恨你。再說，就算我恨你，只要你占有臨冬城一天，我受誓言的約束就必須給你忠誠的諫言。現在，我建議您開城投降。”
席恩彎腰拾起一件臟鬥篷，抖掉上面的燈芯草，披在肩上。火，我要升火，還要幹凈衣服。威克斯上哪兒去了？我不能臟兮兮地進墳墓。
“您不可能守住。”師傅續道，“倘若令尊大人打算施以援手，救兵早就到了，但他關心的只有頸澤。征服卡林灣之後，他才會揮師北上。”
“你說的有理。”席恩說，“因此只要我占據臨冬城，就能鉗制羅德利克爵士和史塔克的封臣諸侯們，使他們無力南下夾擊我叔叔。”我可不像你想象的那樣對戰略一無所知，老頭。“必要的話，我手中的存糧足以支撐一年圍城。”
“不會有什麽圍城。起初一兩天，他們或許會紮營下來加工雲梯，捆紮爪鉤。一旦準備完畢，您的城墻會在上百個地點被同時突破。您也許可以退到主堡固守一時，但其他地方會在一個小時之內淪陷。與其那樣，您還不如打開城門，請求——”
“——他們發發慈悲？他們會給什麽慈悲我清楚得很。”
“這不失為一種選擇。”
“我是天生的鐵種。”席恩提醒對方。“我有自己的選擇。他們給過我選擇嗎？不，不用回答，我已經聽夠了你的‘諫言’。照我的命令去辦，放出渡鴉，叫羅倫來見我。還有威克斯，讓他把我的盔甲擦拭幹凈。通知守衛在廣場上全體集合。”
片刻之間他以為學士就要抗命，但魯溫最終只僵硬地一鞠躬，“遵命。”
他的隊伍小得可憐：寥寥無幾的鐵民，空曠寂寞的廣場。“入夜之前，北方人就要到了。”他告訴他們。“羅德利克爵士帶著所有應召的諸侯一起殺來，但我決不臨陣脫逃。我奪下了這裏，我要守住這裏，無論是生是死，我都是臨冬城的親王。然而，我不勉強任何人為我而死，趁羅德利克爵士的主力部隊尚未到達，想走的人趕緊撤退，應該有逃命的機會。”他拔出長劍，在地上劃了道橫線。“想留下來作戰的人，請上前。”
無人回話。穿著鎖甲、皮衣和鑲釘皮甲的眾人，紋絲不動，好似石雕。少數幾個人交換著眼神。烏茲的腳挪了挪重心。迪克·哈爾洛清清喉嚨，吐出一口痰。清風的手指弄亂了安德哈整潔的長發。
席恩覺得自己正是下沈溺斃中的人。幹嗎吃驚？他淒涼地想。父親遺棄了我，姐姐、叔叔、連那個狡猾的怪物臭佬，他們統統都拋棄了我。既然如此，我的手下又何必對我忠誠？沒什麽可說的了，沒什麽可做的了。我只好站在這雄偉高大的灰城墻下，在這嚴酷蒼白的晴空底下，手握長劍，等著，等著……
頭一個越線的是威克斯，他快走三步，垂頭站在席恩身旁。或許是因男孩的行為而羞愧，黑羅倫愁容滿面地跟了上來。“還有誰？”席恩詢問。紅拉夫走上前，接著是科蒙，魏拉格，泰莫和他兩個兄弟，“病人”烏夫，“偷羊賊”哈拉格，四個哈爾洛和兩個波特裏，最後是“鯨魚”肯德。一共十七人。
沒動的人包括烏茲，斯提吉，阿莎從深林堡帶來的十個人不出意料地無動於衷。“好，你們走吧。”席恩對他們說，“逃到我姐姐那邊去。我向你們保證，她一定會熱烈歡迎。”
斯提吉至少還知道臉紅，其他人則是一言不發地掉頭離開。席恩望向留下來的十七個人。“上城墻。假如神靈開眼，得以生還，我將永不忘記諸位。”
其他人走後黑羅倫多待了一會兒，“戰事一開，城裏的人就會反叛。”
“我知道。你要我怎麽做？”
“宰掉。”羅倫說，“統統宰掉。”
席恩搖搖頭，“吊繩準備好了嗎？”
“好了。您真打算用這個？”
“你有更好的法子？”
“有。請讓我拿起斧子上吊橋，放他們來打我。一次來一個、兩個、三個都無所謂。只要我一息尚存，誰也別想過去。”
他這是找死，席恩想，並非尋求勝利，他要的只是死後受人歌頌。“我們還是用吊繩。”
“遵命。”羅倫回答，眼裏卻含著輕蔑。
威克斯為他著裝準備戰鬥。在黑色的外衣和金色的披風下，席恩穿著一件上好油的鎖甲衫，其內還套了一層硬皮甲。他全副披掛之後，拿起武器，登上東墻與南墻交會處的瞭望塔，好親眼見證自己的毀滅。北方人正散開隊形，包圍城堡。從這裏很難判斷他們的總人數，不過至少有一千——或許是這個數字的兩倍。兩千對十七。他們帶來投石機和弩炮。雖然他還沒看見攻城塔自國王大道隆隆而來，但狼林裏的木材取之不盡，需要多少就有多少。
席恩用魯溫學士的密爾透鏡察看著對方旗幟。不論轉到哪個方向，都能看到賽文家的戰斧旗迎風飛揚，還有陶哈家的三樹旗，白港的美人魚旗，間或還有菲林特家和卡史塔克家的徽記，他甚至還看見一兩面霍伍德家的駝鹿旗。但沒有葛洛佛家的蹤影——阿莎消滅了他們，沒有恐怖堡的波頓家族，也沒有長城邊安柏家的部眾。不過眼前的部隊已經完全足夠。不一會兒，克雷·賽文那小子用長竿打著和平的旗幟來到城門前，宣稱羅德利克·凱索爵士希望和“變色龍”席恩當面對話。
變色龍！這個稱號和膽汁一樣苦澀。他記得自己回派克本是要率父親的長船艦隊襲擊蘭尼斯港的。“我馬上出來。”他朝下面嚷道，“就我一個人。”
黑羅倫不讚同。“血債都得血償。”他勸道，“這些騎士或許跟同輩之間講什麽仁義道德，可我們在他們眼中只是強盜，只怕下手會不顧榮譽信條。”
席恩發火了：“我是臨冬城的親王和鐵群島的繼承人，不能瞻前顧後，怕東怕西！你別管，去把那女孩找來，照我說的做。”
黑羅倫狠狠地瞪了他一眼。“是，親王殿下。”
連他也反對我，席恩意識到。臨冬城的一磚一瓦都在反抗他。假如我現在就死，一定孤孤零零，被人遺忘。所以我必須活下去，還有什麽選擇？
他頭戴王冠，策馬騎出城門樓。一位婦女正在井邊汲水，大廚蓋奇站在廚房門邊，他們空白如板巖的面孔和陰郁沈悶的表情隱藏了無窮的恨意，但席恩還是感覺得到。
吊橋放下，刺骨的寒風嘆息著越過河溝，撲面而來。令他渾身顫抖。只是有點冷，不要緊，席恩告訴自己，只是打戰，並非發抖，再勇敢的人遇冷也會打戰。他漸行漸遠，騎進狂風的利齒中，走出閘門，越過吊橋。外墻城門在面前開啟，走在城下，他感覺到孩子們正用空洞的眼眶註視他。
羅德利克爵士騎著他的斑點馬，在市集廣場等他，年輕的克雷·賽文是掌旗官，史塔克的冰原狼在他們頭頂飄揚。廣場內只有他們兩人，然而席恩註意到周圍擁擠的房屋頂上站滿了弓箭手，左邊有矛兵，右邊則是長長一列騎士，打著曼德勒家族手握三叉戟的美人魚旗幟。每個人都要我死。他們中的很多人打小和他一起喝酒，一起賭博，甚至一起嫖妓，但只要他此刻落入敵手，這一切都不能挽救他分毫。
“羅德利克爵士。”席恩勒住韁繩，“今日我們沙場相見，甚為遺憾。”
“我唯一的遺憾就是不能立刻吊死你。”老騎士朝塵土飛揚的地面啐了口唾沫。“變色龍席恩。”
“我生來是派克的葛雷喬伊。”席恩提醒他，“在我出生之日，父親給我裹的繈褓是金色海怪，不是冰原狼。”
“這十年來，你都是史塔克家的養子。”
“人質和囚犯，我是這麽看。”
“艾德公爵若地下有知，早該把你拴在地牢。他不僅沒這麽做，反而把你和他自己的孩子一視同仁，這些可愛的孩子如今遭你殘害。對我而言，這一生永難磨滅的恥辱就是當年曾教授你戰鬥的技藝。若能時光倒流，我寧願戳穿你的肚腸，也決不會把劍交到你手中。”
“我是來談判的，沒工夫聽你的侮辱。說說條件，老頭子，你要我怎樣？”
“很簡單，就兩條。”老人道，“臨冬城，你的命。命你部下打開城門，扔下武器，只要能證明和謀殺孩童無關的人可以自由離開，但你必須留下來接受羅柏國王的制裁。等國王歸來，你就祈求諸神憐憫吧。”
“羅柏回不了臨冬城。”席恩保證，“他會在卡林灣碰得頭破血流，一萬年來每支北上的軍隊都落得這個下場。北境是我們的，爵士。”
“三座孤城是你們的。”羅德利克爵士答道，“而這一座很快會被我奪回，變色龍。”
席恩佯作不理。“以下是我的條件：日落之前解散部隊。願意宣誓效忠，承認巴隆·葛雷喬伊為國王，承認我為臨冬城親王的人，他們的權力和財產將得到承認，不受任何傷害；膽敢違抗的人將遭到徹底毀滅。”
年輕的賽文難以置信。“你瘋了，葛雷喬伊？”
羅德利克爵士搖頭道：“他只是自負罷了，小夥子。席恩總是自視過高，只怕本性難改。”老人伸出一根手指指著他，“千萬別幻想我要等待羅柏突破頸澤，與我合兵一處後才奈何得了你。我手中有近兩千士兵……而若消息非虛，你那邊還不到五十人。”
只有十七個。席恩強裝笑臉。“我有比士兵更好的王牌。”他握拳過頂，這是與黑羅倫約定的信號。
他身後是臨冬城的高墻，羅德利克爵士正對著他們，看得一清二楚。席恩審視他的面孔，當老人拘謹的花白胡須後的下巴開始顫抖時，席恩明白他瞧見了。他並不驚訝，席恩悲哀地想，他只是恐懼。
“懦夫的行為。”羅德利克爵士道，“居然利用孩童……太卑鄙了。”
“噢，我很清楚。”席恩說，“這種滋味我也嘗過。您難道忘了？我十歲那年就被活生生地從父親房裏帶走，就為了確保他不再叛亂。”
“這不是一回事！”
席恩表情冷漠。“不錯，套在我脖子上的並非粗糙的麻繩，但它給我的感覺卻分毫未差。它勒我，羅德利克爵士，勒得我好痛。”在此之前他從沒這麽說過，話一出口，卻陡然領悟到這是事實。
“沒有人傷害過你。”
“也不會有人傷害貝絲，只要你——”
羅德利克爵士讓他說完。“毒蛇！”騎士高喊，白須下的臉因暴怒而通紅。“我給你機會拯救部下，然後帶著僅存的一點榮譽去死，變色龍！我早該知道和殘殺兒童的人之間沒什麽好說的。”他手按劍柄，“我真該立時將你砍翻在地，就此終止這無窮無盡的謊言與欺騙。以天上諸神之名，我辦得到！”
席恩並不害怕一個搖搖晃晃的老頭，但附近凝神觀望的弓箭手和騎兵隊列不是鬧著玩的。只要刀劍一現，他活著回城的希望便蕩然無存。“你就違約謀殺我吧！你的小貝絲就會被吊繩活活勒死。”
羅德利克爵士的指關節捏成了慘白，良久，他終於放開劍柄。“老實講，我活得夠長了。”
“深有同感，爵士。您接不接受我的條件？”
“我對凱特琳夫人和史塔克家族負有責任。”
“對您自己的家族呢？貝絲可是您最後的血脈。”
老騎士挺直腰板。“我願用自己來交換女兒。放了她，拿我當人質。臨冬城代理城主肯定比一個小孩價值大。”
“對我來說並非如此。”高貴而英勇的舉動，老頭子，但我不是傻瓜。“我敢打賭，對曼德勒伯爵和蘭巴德·陶哈來說也並非如此。”你這身老骨頭對他們而言不值一哂。“不，我會留著女孩……並保證她的安全，只要你遵命行事。記住，她的性命取決於你。”
“諸神在上，席恩，你怎忍心做出這種事？你明知我非攻城不可，我宣誓……”
“日落之時，你還在城下磨刀霍霍，我就吊死貝絲。”席恩說，“若繼續不退，明天天亮前我處死第二名人質，日落時處死第三名。從今往後，每一個清晨，每一個黃昏，都意味一個人質的死亡，直到你撤軍為止。你知道，我手中人質多的是。”他不等對方回答，便掉轉笑星的馬頭，返回城堡。起初他騎得較慢，隨即想到身後大群的弓箭手，便忍不住踢馬開跑。兩個幼小的頭顱依然在遠處的槍尖守望他，隨著距離接近，那剝去臉皮又浸過焦油的面孔越變越大——小貝絲就站在他們之間，頸套繩索，哭泣不止。席恩狠狠夾緊笑星，狂奔入城，馬蹄踏在吊橋上“嗒嗒”作響，猶如敲打的鼓點。
他在院子裏翻身下馬，將韁繩扔給威克斯。“希望能阻止他們輕舉妄動。”他告訴黑羅倫，“反正日落之前會有答案。把那女孩帶下來吧，送到安全的地方。”在層層的皮革、鋼鐵和羊毛之下，他已經周身汗濕。“我要葡萄酒，最好來一桶。”
奈德·史塔克的臥室升起了火。席恩坐在壁爐邊，倒上一杯從酒窖取出的夏日紅，只覺酒液和他的心情一樣酸敗。他們會進攻，他望著火焰，陰郁地想。羅德利克爵士固然疼愛他的女兒，但畢竟身為代理城主，畢竟是個騎士。今天若換成席恩套著繩子在上，巴隆大王指揮軍隊在下，只怕進攻的號角早就吹響，他對此毫不懷疑。感謝神靈，羅德利克爵士並非鐵種，青綠之地的人乃是用柔弱質材所塑造——但他不確定他們是否柔弱到屈服的程度。
如果他錯了，如果老頭子不顧一切地發動進攻，臨冬城將立刻陷落——席恩對此不抱幻想。他的十七個部下或能幹掉三倍、四倍，乃至五倍於己的敵人，但終究寡不敵眾。
席恩凝視著映在酒杯邊緣的火光，冥想一切的不公。“我和羅柏·史塔克在囈語森林並肩奮戰呢。”他低語道。那個晚上，他其實很害怕，卻遠不如今天這麽強烈。和朋友共赴沙場是一回事，在眾人的鄙夷中孤獨地毀滅是另一回事。發發慈悲吧，他淒涼地想。
空洞的美酒帶不來慰藉，於是席恩叫威克斯取出弓箭，陪他去老內院——那是臨冬城擴建前的中庭。他站在那裏，瞄準靶子一箭又一箭地射，直到肩膀酸痛，手指滴血。他停了一會兒，把箭從靶標上拔出，又開始新一輪射擊。我靠這張弓救過布蘭的命，他提醒自己，也一定能拯救自己。間或有婦女來井邊打水，卻無人停留——看見席恩的表情，人人掉頭走避。
在他身後，殘塔矗立，很久以前，烈火焚盡了它的上層，留下鋸齒狀的尖端，猶如一頂王冠。太陽移動，高塔的陰影亦步亦趨，逐漸拉長，如一只黑手伸向席恩。日頭還沒落到墻後，他已完全落入黑手掌握。假如我吊死女孩，北方人會立刻攻城，他邊射邊想，假如我就此罷休，他們便會把我的威脅當耳邊風。他又搭上一支箭。進退兩難，無路可走。
“假如您麾下有一百位和您一樣出色的弓箭手，或能守住城堡。”一個聲音輕輕地說。
他回頭一看，魯溫師傅正在身後。“走開。”席恩告訴他，“我受夠了你的諫言。”
“您的生命呢？您覺得自己活夠了嗎，親王殿下？”
他擡起弓，“再敢多言，休怪我將你一箭穿心。”
“您不會這麽做。”
席恩拉滿弓弦，灰色的鵝毛羽翎拉到頰邊。“打賭？”
“我是你最後的希望，席恩。”
我沒有希望了，他心想，但還是將弓放低一寸：“我不會逃走。”
“我並非建議你逃走。穿上黑衣吧。”
“當守夜人？”席恩緩緩松開弓弦，箭尖指地。
“羅德利克爵士將畢生奉獻給史塔克家族，而史塔克家族一直是守夜人軍團的盟友，他無法拒絕這個提議。請打開城門，放下武器，公開答應他的條件，您一定能得到穿上黑衣的機會。”
成為守夜人軍團的兄弟。那意味著沒有王冠，沒有兒子，沒有老婆……同時也意味著生命，擁有榮譽的生命。奈德·史塔克的弟弟不就選擇當守夜人麽？瓊恩·雪諾也一樣。
我的黑衣服很多，只要把上面的海怪紋章撕掉就成，連我的馬也是黑的。憑我的能力，足以在守夜人中出人頭地——成為首席游騎兵，甚至當上總司令。就讓阿莎保有那些鳥不生蛋的島嶼吧，它們跟她一樣乏味。如果我去東海望當差，說不定還能指揮自己的船。在長城之外打獵也一定很棒。至於女人嘛，哪個女野人不幻想跟親王做愛呢？微笑在他臉上緩緩地擴散，穿上黑衣就能洗清“變色龍”的稱號，一切重新開始……
“席恩親王殿下！”突如其來的一聲大喊粉碎了他的白日夢。科蒙大步奔過院子。“北方人——”
無邊的恐懼讓他動彈不得。“進攻了？”
魯溫學士抓住他的手。“趁現在還有時間，趕緊升起和平的旗幟——”
“他們在自相殘殺。”科蒙上氣不接下氣地說，“起初有另一支軍隊趕到，約莫數百士兵，加入圍城的隊伍。現在，他們突然打起自己人來！”
“是阿莎？”她最後還是來救他了？
科蒙的頭搖得像撥浪鼓。“不是，我敢肯定不是，他們是北方佬，旗幟上有個血人。”
恐怖堡的剝皮人。席恩想起來，臭佬被俘前效命於波頓的私生子。真難以置信，像他這麽卑劣的怪物不知用什麽辦法，竟讓波頓家族轉變了效忠對象。但與結果相比，這都不重要了，“我要自己看。”席恩說。
魯溫學士緊跟在後。到達城墻時，死人和垂死的馬已塞滿城門外的市集廣場。他看不出戰鬥的陣線，只有一團混亂交織的旗幟和刀劍，呼喊和尖叫縈繞於秋日的冷氣中。羅德利克爵士的部隊人數雖多，但恐怖堡的士兵有更堅強的領導，況且是偷襲不備，因此占了上風。他們沖鋒、廝殺、再沖鋒，調度靈活。在擁擠的房屋間，大隊人馬每次整隊的企圖都是徒勞，龐大的兵力被沖散為可憐的碎片。垂死戰馬發出的可怖嘶叫中，傳來鐵斧敲擊橡木盾的巨響。他發現旅店也在燃燒。
黑羅倫來到身邊，靜靜地站了一會兒。夕陽西垂，給田野和房屋鍍上一層紅光。一聲細微而顫抖的慘叫回蕩在城墻之上，一陣綿長的號角在燃燒的房屋背後悠悠奏響。席恩望見一個傷兵拖著身子，痛苦萬分地爬過戰場，掙紮著前往市集中心的水井，生命之血在汙泥塵土中留下一條細長的紅線。爬到之前，他便死了。此人穿著皮甲和圓錐形的半盔，但看不到徽章，不知他為誰而戰。
烏鴉迎著夜晚的星光，飛向藍色的土地。“多斯拉克人相信群星是勇敢者的靈魂。”席恩說。很久很久以前，魯溫師傅如此教誨他。
“多斯拉克人？”
“狹海對岸的馬族。”
“啊，是他們。”黑羅倫眉頭皺成一團，“野蠻人就信蠢事。”
夜色漸濃，煙霧彌漫，下方的戰況愈來愈混沌，只聽金鐵交擊聲逐漸減低，呼喝和號聲讓位於呻吟與哀嚎。最後，
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